и, стянутые  шпагагиком.  Еще  раз
взглянув на Седого, он неожиданно упал на пол и шмыгнул под нары у стены. На
мгновение все оцепенели. Плесень, пискнув, бросился за ним.
     - Там дыра! - завопил он, высунувшись обратно. Питон бросился в пролом,
спотыкаясь о доски.

9 .
     Почти из-под самых ног Старика высунулась голова Чекушки. Он на секунду
зажмурился и припустил во все  лопатки в дубовую  рощу. Из-за угла вслед  за
ним выскочил Питон и тут наткнулся  на Старика. Старик неожиданно для самого
себя вцепился в Питона, как клещ. От неожиданности Питон упал. Старик вместе
с ним,  но  краем  глаза  он уже видел,  что Чекушка  приблизился  к  первым
деревьям.
     Вдруг из подвала донесся звук лопнувшего  стекла, следом  за ним хлопок
пламени и яростные вскрики. Тут  же из  подвала выскочили  Седой,  Горелый и
Иван.
     - Рви на железку! - крикнул Седой, и компания в  мгновение ока скрылась
за деревьями.
     Пришедший в себя Питон оторвал от  себя старика и яростно швырнул его в
кусты. Старик ударился головой о корень и потерял сознание.
     Из подвала, ругаясь, выбрались  Темный  и Плесень. Внизу  гудело пламя,
оттуда валил черный дым.
     -  Он  с  колокола  часы  схватил, видели?  -  брызгал слюной  Плесень,
размазывая сажу по лицу.
     - Это рында, болван ! - ругался Темный.
     - Да этим часикам цена миллион ! - надрывался Плесень.
     - Если  это действительно  "Буре", - сплюнул Темный, - они на пять штук
зеленых потянут.
     Плесень открыл рот. Виновато моргая, к ним приблизился Питон.
     - Упустил пацана? - не сдерживал злость Темный.
     - Да старикан тут какой-то прям под ноги...
     - Что еще за старикан? - удивился Темный.
     - Да вон лежит.
     - Идиот! - понизил голос Темный. - А ну, быстро отсюда.

10.
     Старик  очнулся  от первых капель начавшегося  дождя. Увидев  дымок  из
подвала, он  поднялся  и заглянул внутрь: обгоревшее бревно  не выдержало, и
потолок обвалился,  засыпав жилище ребят. Между тем дождь усилился, и Старик
поспешил в дом.
     Когда  он  вошел  в залу,  отряхиваясь от дождя,  он сразу  увидел, что
шкатулки нет.  Он оглядел  грифонов - розы по-прежнему стояли в  подставках.
Старик приподнял коробку, заглянул в камин. Вдруг скрипнула, напомнив о себе
маленькая  угловая дверь. Старик распахнул дверь - там все было по-прежнему.
Только из ниши свисал конец веревки, который  Старик, возможно, не заметил в
прошлый раз.
     Старик посмотрел вниз. Торчащие прутья притягивали. Незаметно для  себя
Старик  наклонялся  все  больше  и больше вперед,  как  вдруг  на  плечо ему
вспорхнул белый чистый голубь и посмотрел удивленным круглым глазом. Старик,
стараясь не спугнуть птицу, достал из кармана печенье  и  пальцами раскрошил
его на ладони. Голубь слетел на  протянутую руку, склевал все  крошки. Затем
взошел  на   ладонь,  посмотрел  на  Старика  безбровым  ехидным   глазом  и
преспокойно какнул  прямо  в  ладонь. Старик  заморгал, вытаращив  глаза  на
нахальную птицу, а голубь,  почистив клюв о рукав пиджака, вспорхнул вверх и
был таков. Старик изумленно посмотрел на еще теплую какашку и вдруг отчаянно
по-детски рассмеялся.
     - Эй,  дед, ты  живой, отзовись! - донеслись до него ребячьи голоса. Но
Старик  никак  не мог остановиться, и когда команда Седого ворвалась в залу,
он, по-прежнему хохоча, протянул им раскрытую ладонь с какашкой.
     - Чокнулся, - сказал Иван и сделал шаг назад.
     - Это  Питон  его  так  шандарахнул,  -  сочувственно  покивал  головой
Горелый. - В психушку надо тащить... Ну что, будем вязать?
     Старик заливался вовсю. Чекушка подошел ближе и наклонился к ладони.
     - Это  вам белый, да?  -  скорей утвердительно  спросил он. Старик смог
только кивнуть в ответ.
     -  Это  ему  белый  в ладонь,  как и мне тогда,  помните?  -  и Чекушка
рассмеялся вместе со Стариком.
     Первым не выдержал Иван, за ним захохотали Седой с Горелым.

11.
     Леший в  тяжелых  башмаках топал  в сторону  антикварного магазина.  Он
промок  и злился. От быстрой ходьбы его кофта источала  запах,  отпугивающий
прохожих  за версту. Он  крепко  сжимал  ручку  старикова  саквояжа и, когда
увидел на углу знакомую дверь, на душе у него посветлело. Однако  он обогнул
магазин  и  подошел  с  черного хода,  понимая, на какой социальной  ступени
находится.
     -  Чего  тебе?  -  хмуро спросил уже  знакомый  нам Питон, когда  Леший
деликатно стукнул в обитую дерматином дверь.
     - Товарец имеем , - просипел от волнения Леший.
     - Покажь... - Питон протянул похожую на утюг ладонь.
     - Не... самому... -  Леший многозначительно замолчал.  Питон  подумал и
прошел  узким коридором в кабинет хозяина.  Вытянув шею, Леший превратился в
слух. Питон высунулся из  кабинета и сделал ему знак  рукой. Затаив дыхание,
Леший вошел  в маленький кабинет  с обычным канцелярским  столом у окна.  По
стенам рядами громоздились багеты, напольные часы, стулья с  гнутыми ножками
и  прочая антикварная утварь.  За столом, откинувшись в кресле, сидел хозяин
магазина  - Артур,  выхоленный господин  лет сорока, и, глядя  мимо  Лешего,
барабанил пальцами по столу.
     - Давай, - шепотом скомандовал Питон.
     Леший  улыбнулся беззубым  ртом и не без некоторого торжества вынул  из
саквояжа шкатулку.  Питон выхватил  ее  из грязных пальцев и поставил  перед
Артуром.
     Артур,  не  касаясь руками,  внимательно  оглядел  шкатулку и сказал  в
никуда.
     - Шкатулка покупается.  - Леший оживился. - Но  ведь ты  ее  украл... -
Артур  одним пальцем  откинул крышку: на черной бархатной  поверхности лежал
бриллиант.
     - Что это? - на опытном лице хозяина ничего не отразилось.
     - Брильянт, - выдохнул Леший.
     - Думаешь, - хмыкнул Артур. Он вынул бриллиант и положил на специальную
подставку с подсветкой. Камень заискрился гранями, источая голубоватый свет.
Артур взял лупу и внимательно его осмотрел. Леший так и замер.
     - Шкатулку берем. Стеклом этим занимайся сам.
     - Как, стеклом? - открыл Леший рот.
     - За шкатулку двадцать. Она все равно краденая, а паспорта у тебя нет.
     Леший безвольно кивнул. Питон вложил в его ладонь хрустящую двадцатку и
камень. Леший бросил камень в саквояж  и с деньгами в потной ладони побрел к
выходу.
     Как только он вышел, Артур преобразился.
     - Сейчас же за ним. Камень и саквояж должны быть здесь.
     Питон  молча  кивнул  и  испарился.  Артур  взял  шкатулку  и  еще  раз
внимательно ее осмотрел.



12.
     -  Так, говоришь, бриллианты?  -  уже в  который  раз  ехидно спрашивал
Горелый, посматривая на Старика  снизу вверх. Старик  обиженно молчал. - Вот
здесь, говоришь, и оставил?
     -  Я  вижу, вы мне не  верите, поэтому не  нахожу  возможным  отвечать,
аристократически вскинув подбородок, отвечал Старик.
     - Отстань от человека, -махнул рукой Седой. -Если бриллианты и были, то
Леший их давно уже сплавил...
     -  Леший?  - удивился Старик.  - Но ведь  это  выдумка, сказка... их не
бывает.
     - У нас бывает, - вздохнул Иван.
     - Чем черт не шутит, - вскинулся вдруг Горелый. -Давай проверим, может,
он там отсиживается...
     -  Ага, сидит Леший, на бриллиантики посматривает  и  нас дожидается, -
хмыкнул Иная.
     - Спокойно, - Горелый открыл угловую дверь  и внимательно  посмотрел на
нишу в противоположной стене. - Как-то же он туда забирался, правильно?
     - Может, не надо, - округлив глаза, зашептал Чекушка.
     - Чего шепчешь-то? - заржал Горелый.
     - Страшный он, волосатый весь...
     - Не боись, - Горелый пошарил за выступом стены и вытащил длинную сухую
жердь с крюком на конце. - Видишь?
     Он протянул жердь и ловко подцепил крюком конец веревки. Подтянул ее и,
взяв в руки,  дернул. Из  ниши показалась  широкая, потемневшая  от  времени
доска.
     - А  ну, помогите... - ребята  вытянули доску  и поставили на выступ. -
Что я говорил? Леший хитер, но и мы не лыком шиты.
     - Как же он один справляется? - удивился Иван.
     - Он же большой, как медведь, и в бороде репейник...  -  снова зашептал
Чекушка.
     - 0. я его видел, он сушил носки, - вспомнил свое пробуждение Старик.
     - Крепко, видать, тебя трахнуло, - хихикнул Горелый. - Чтоб Леший носки
сушил?.. Да у него их никогда не было! Ладно, пошли... Кто первый?
     - Позвольте мне, - взволнованно заговорил Старик. - Я не боюсь леших.
     Леший, - почему-то коверкая язык, объяснил Горелый, - это бомж, человек
такой, понимаешь?
     - Все равно, -  Старик  сделал  шаг... и почему-то  вернулся. Ребята не
выдержали и  прыснули.  Старик, засопев, как ребенок, повернулся и, встав на
корточки,  пополз по  шатающейся доске. На  другой стороне  он выпрямился  и
победно посмотрел на ребят.
     - Герой... - протянул Горелый, и компания пошла вслед за Стариком.
     -  Есть!  Я  нашел! -  закричал Старик,  едва ребята вползли  в круглую
комнату с тремя узкими окнами-бойницами наверху. Вдоль стен вилась  каменная
лестница без перил, которая вела на крышу башни.
     - Не похоже на бриллианты, - Горелый взял из рук Старика шляпу, которой
тот потрясал.
     - Это моя шляпа , моя!
     - Ну и что? - хмыкнул Горелый.
     - Как вы не понимаете, значит, и бриллианты тоже здесь?
     -  Что-то  не  видать,  - протянул  Иван, оглядывая убогую  постель  из
набитых травой  мешков  и стол-чурку с  жестяной мятой кружкой на нем. Седой
молча  перевернул банку  из-под  кофе. Оттуда выпала катушка  белых ниток  с
иголкой, несколько  разноцветных пуговиц  и две засаленные  карты:  тройка и
туз.
     - А это что?  - спросил  Старик, указывая на несколько забавных фигурок
из хлебного мякиша.
     - Он из  хлеба лепил и продавал, -  пояснил Иван. - В тюрьме, наверное,
научился.
     Горелый проверил  карманы видавшего виды  клетчатого пальто и сплюнул в
золу.
     - Фига с маслом... И искать больше негде.
     - Негде, - согласился Старик, повертев головой.
     - Слушай, дед, - на Горелого словно снизошло озарение, - а ты скажи мне
такую вещь... Только по честному скажи...
     -Я никогда не лгу, - с достоинством отвечал Старик.
     - Вот и отлично! - возликовал Горелый. - Отвечай, дед, как на духу:  ты
в психушке когда-нибудь был?
     - Был, - просто ответил Старик.
     Горелый, торжествуя, оглядел ребят.
     - А я ему верю, - прошептал Чекушка.
     - Потому что сам - идиот несчастный? -отрезал Горелый.
     - Ладно, -  остановил  его Седой. -  Чего пылишь  зря.  -  И  прошел по
комнате, примериваясь. - Нет худа без добра. Теперь здесь будем жить.
     - А если Леший вернется? - опасливо спросил Чекушка.
     -  Ну  и что! -  подскочил  Горелый.  -  Здесь  нас и  с  пулеметом  не
достанешь. А старика куда?
     - Да пусть живет, не помешает, - Седой посмотрел на Старика.
     - Я очень признателен, но боюсь, стану вам обузой... - Старик замялся.
     - Дед, оставайся, - подошел к Старику Чекушка.
     - Мы тебя приспособим, не переживай! - заржал Горелый.
     -  Тогда мы  за  жердями,  а вы  тут  приберитесь.  Мусор  прямо  вниз,
-скомандовал Седой.

13.
     Леший огорчался  недолго.  В  ближайшем  ларьке  он купил  два  зеленых
флакона с жидкостью для обезжиривания поверхности и,  уложив их  в  саквояж,
поспешил к своей давней знакомой.
     Уже заметно стемнело. Леший шел дворами.  Вдруг  из-за ларька выступила
зеленая тень  и взялась за ручку саквояжа. Леший тоже вцепился в нее мертвой
хваткой,  борясь за  драгоценные флаконы.  Дернув  для порядка еще пару раз,
отчего лохматая  голова Лешего дернулась,  как Ванька-встанька, тень подняла
небывалый по величине кулак и шваркнула им Лешего по голове. В голове что-то
лопнуло, и  Леший сполз, словно тесто, на серый асфальт.  Изо  рта на  серое
вытекло  алое,  и  Леший  отошел в  небытие,  не  дойдя  до  своего  счастья
каких-нибудь двух-трех шагов.
     Тень,  даже   не  взглянув  на  него,  открыла  саквояж  и  выругалась.
Драгоценные флаконы  хрястнули  об  асфальт.  Тень  удовлетворенно хрюкнула,
нащупав в глубине камень, и растворилась в фиолетовых сумерках.

14.
     Старик видел себя как бы в дымке и как бы со стороны. Он видел себя уже
старым, таким, каким был сейчас, когда спал в новом своем странном жилище, и
в то же время как будто бы он снова вернулся в комнату своего детства, когда
еще была жива его мать.
     ...  Он,  уже  старый,  сегодняшний,  стоял у распахнутого  окна  своей
детской.  Было удивительно  тихо, как вдруг порыв ветра откуда-то из глубины
парка поколебал макушки деревьев, блеснув серебром отливающей в лунном свете
листвы.  Шевельнулись  тяжелые  оконные  портьеры,  заволновались в  вольере
снегири. Медленно и бесшумно распахнулась дверь детской.
     Старик прошел к двери, намереваясь ее закрыть и  глянул в глубокую тьму
коридора. Ему показалось, что дверь в  комнату матери чуть приоткрыта. Более
того,  ему  почудилось,  что он  слышит  внутри  комнаты какое-то  движение.
Почему-то  робея, Старик оглянулся на  темное  окно  и,  пройдя  к  комнате,
заглянул вовнутрь .
     Спиной  к  нему под  круглой  зеленой  лампой сидела молодая  женщина и
раскладывала пасьянс на овальном, покрытом сукном столике.
     Старик замер, боясь пошевельнуться.
     - Не спишь? - женщина чуть повернулась, мягко улыбаясь, и, сняв круглые
в металлической оправе очки, потерла тонкими пальцами переносицу.
     - Мама... - выдохнул Старик и замолчал, блестя влажными глазами.
     -  Ну-ну, подойди  же...  Подойди,  -  снова улыбнулась  женщина,  и он
подошел к ней.
     - Какой ты стал неуклюжий, - мать все так же  улыбалась, чуть покачивая
головой.
     - Мама, как хорошо,  что  ты  здесь... Я хотел тебя просить... Меня это
мучит...  Мне очень  плохо...  Я остался совсем  один... Я все  им  отдал...
Понимаешь,  я  хотел  помогать  больным  детям,  а  ...  они  объявили  меня
сумасшедшим, и, самое страшное, моя дочь была с ними... И они добились опеки
надо  мной... Ты помнишь, мама, ты говорила про Россию? Что я найду там свое
счастье? Я приехал туда, мама... Благослови меня! - Старик говорил сбивчиво,
торопливо, стараясь побольше рассказать ей  о  своей жизни  без нее и боясь,
что она прервет его или исчезнет.
     Мать  долго  вглядывалась  в его  лицо,  глаза,  и,  перекрестив, молча
поцеловала в лоб.
     - Я все знаю, сынок, ты поступил правильно. С Богом, родной мой...

15.
     Старик проснулся от предощущения счастья. Он открыл  глаза и рассмеялся
тихонько. Луна заглянула в узкое окно и  высветила выскобленную  ножом белую
столешницу, искупалась в матовой бронзе вновь подвешенной рынды, блеснула на
стекле  банки, куда  кто-то  воткнул косматую  сосновую ветку  с  шишечками,
прошлась  по темным  фигуркам из мякиша,  оставшимся от бывшего жильца,  - и
остановилась на новеньких нарах из  жердей, на которых спал Чекушка. Чекушки
там не было.
     Сладко сопел  Иван на мешках со свежей травой, бормотал во сне Горелый,
мерно дышал Седой с нахмуренным лбом. Чекушки не было.
     Старик  тихо  поднялся,  на  цыпочках  прошел  по винтовой  лестнице  и
осторожно выглянул. У  полуразвалившихся  зубцов почти  на самом краю  башни
стоял Чекушка в  матросской  фуражке  с  лентами.  Ленты  волшебно  шуршали,
колеблемые легким ночным ветерком  -  мальчик смотрел из-под ладони  вдаль и
шепотом отдавал команды невидимым матросам.
     - Чекушка... - тихо позвал Старик.
     - Взойдите на мостик, сэр, -  грозно  ответил строгий капитан. Чекушка,
не глядя, сделал нетерпеливый жест рукой, словно уже давно поджидал его.
     - Есть, капитан! - Старик от волнения отдал честь левой рукой, вывернув
ладонь.
     - К пустой голове не прикладывают, сэр.
     - О,  да,  я понял  вас,  капитан, -  Старик нацепил очки  и наклонился
вперед, всматриваясь в темноту.
     - Что там? - взволнованно прошептал он.
     Чекушка окинул его суровым взглядом.
     - Остров.
     Старик поправил очки и еще сильнее наклонился вперед.
     - Там, ткнул пальчиком капитан. - Смотрите внимательней, сэр.
     - Вижу! - вдруг вскричал Старик и сдернул очки. - Вижу!
     - Видите? - переспросил уже не капитан, а Чекушка.
     - Да, вижу, - искренне отвечал Старик.
     - Какой он? - одними губами прошептал Чекушка.
     - Чудесный. Он чудесный, капитан.
     - Ты, правда, его видишь? - Нотка сомнения еще звучала в его голосе. Но
Старик посмотрел ему в глаза и отвечал не колеблясь: "Да!".
     И Чекушка поверил. Он оглянулся по  сторонам, сделав  круглые глаза,  и
вцепился в руку Старика.
     - Поклянись! Поклянись, что никому не расскажешь.
     - Клянусь, - отвечал Старик, подняв, как Чингачгук руку.
     -  Слушай, -  взволнованно и торопливо зашептал Чекушка. -  Мы  едем на
остров. -  Старик кивнул.  -  Мы  и  деньги  копим...  У  нас  уже,  знаешь,
сколько...  - Чекушка  наморщил лоб, пытаясь  сосчитать.  -  В общем,  много
уже...  Но  не хватает. Мы, как только  накопим, сразу купим корабль...  Ну,
маленький... шхуну или яхту... и поплывем...
     - А зачем? - робко спросил Старик.
     - Как зачем?! Там ничего этого не будет!
     - Старик не спросил "чего", он понял. Он понял все и прижал  Чекушку  к
груди.

16.
     Под утренний звон колоколов в парк вошла Любка. В туфельках-лодочках на
небольших точеных каблуках,  юбочке-полоске,  едва  прикрывающей  округлость
ягодиц,  футболке, нарочито  оголяющей  одно  плечо, и парике, взбитом а  ля
Мэрилин Монро. Она  плюхнулась на скамейку  рядом с молодящимся старичком со
шкиперской бородкой и розовым галстуком-косынкой, подвязанным под  клетчатой
ковбойкой.  Старичок  сухо  кашлянул  и  прикрылся газетой.  кося глазом  на
стройные Любкины ножки,
     Любка достала из сумочки зеркальце и, забавляясь,  пустила зайчика двум
молодым   людям,   пьющим   пиво,  перевела  лучик  на  трех  собутыльников,
прятавшихся  в кустах,  провела  по  соломенным  шляпкам  старушек,  сидящих
напротив,  и,  наконец,  облагодетельствовала   старичка.  Старичок  отложил
газету, просияв новенькими зубами.
     - Гуляете? - смущенно кашлянул он.
     Любка молча смерила его презрительным взглядом. Старик стушевался.
     - Действительно, вопрос  глупый...Что  еще можно делать в парке в такой
чудный день. - Старик хихикнул.
     - Многое можно, - многозначительно произнесла Любка и вынула из сумочки
сигареты. Старик подвинулся и щелкнул дорогой зажигалкой. - Позволите?
     Позволив,  Любка  царственно  протянула  руку  за зажигалкой.  Старичок
протянул с готовностью.
     - Зыконская вещь, - Любка выдохнула дым прямо в лицо старикашке.
     -  В таком  случае позвольте вам  ее  презентовать.  Старушки  напротив
возмущенно вскинули подбородки.  Любка пустила дым и в их  сторону. Старушки
отвернулись. Любка бросила зажигалку в сумочку.
     - Вы знаете, как называется эта церковь? - мурлыкнул старичок.
     - Как? - скорчила заинтересованностъ Любка.
     -  Благовещенья!  -  ликуя, отвечал старичок.  - Что  означает  "благая
весть". По Евангелию это означает тот момент, когда Святой Дух в виде голубя
сообщил Марии, что она... м-м...
     - Забеременела, - подсказала Любка.
     - Именно так! -восхитился старичок.
     - Вы,  как  я  вижу,  увлекаетесь историей? -  сделал непонятный  вывод
старичок.
     Любка подумала и согласилась.
     - Тогда смею вас заверить, что вам необыкновенно повезло.
     - И вам, - игриво заметила Любка.
     -  0  да,   -  возбудился  старичок,  -   в   свое  время  я  занимался
археологией...
     - В какое? - неприлично фыркнула Любка.
     -  В  э...  э...  свое, -  замялся старичок. - Так  вот,  я с  огромным
удовольствием мог бы вам рассказать о многих чудесах, более того, я могу все
это вам просто показать...
     - Показать? - фальшиво удивилась Любка, но старичок не заметил.
     -  Да, здесь рядом. Не желаете  пройтись. Или  вы предпочитаете  такси?
-едва  сдерживая  восторг, галантно  привскочил старикашка.  Старушки  разом
посмотрели в их сторону.
     -  Та