я, конечно, останутся, но они будут светлыми. Ты будешь помнить, как вам было хорошо вместе, а не то, как ты их потеряла.
     - Мне кажется, что ты действительно знаешь, о чем говоришь, - тихо сказала Саманта, глядя на Рэя из-под своих длинных темных ресниц.
     Он сел рядом с ней на диван, обнял ее и кивнул головой:
     - Знаю, девочка.
     - Мой отец часто повторял: "Ты все преодолеешь, дочка. В жизни много трудностей, но если ты научишься справляться с ними, то увидишь, как много прекрасного вокруг нас".
     Сидя плечом к плечу рядом с Самантой и обнимая ее, Рэй чувствовал, как в его душе закипают нежность и желание. В этот момент он меньше всего хотел чувствовать себя ее боссом или мудрым наставником. Видя, как сильно Саманта переживает потерю близких, он убеждался в ее искренности, и от этого девушка нравилась ему еще больше.
     Их отношения с Беатрисой строились лишь на основе физической близости. Они никогда не раскрывали друг другу душу. Прямота и открытость Саманты импонировали ему, хотя и были непривычны. Это сочетание физической красоты и привлекательности с живой и ранимой душой делали ее в глазах Рэя практически идеалом. И тем труднее ему было противостоять соблазну.
     Он вздохнул и встал с дивана.
     - Постарайся уснуть, - мягко сказал он. - Уже рассветает. А мне надо наколоть побольше дров - кто знает, скоро ли дадут электричество.
     - Боюсь, что я уже не усну, - возразила Саманта и слабо улыбнулась. - Лучше пойду и посмотрю, что можно приготовить нам на завтрак.
     Как ему хотелось остановить ее... Уложить обратно на диван, прильнуть к ней всем телом, целовать гибкую шею, ласкать упругую грудь... Ее улыбка манила, веля забыть обо всем на свете. Если его жизнь с Беатрисой не удалась, стоит ли хоронить себя заживо? Но он поклялся, что никогда больше не свяжет себя узами брака и не повторит старых ошибок.
     Эта клятва когда-то заставила его изменить свою жизнь. И теперь он не намерен возвращаться к прошлому. Рэй развернулся и решительно вышел из комнаты. Если махание топором его не отвлечет, он найдет себе другую работу по дому.
     Саманта прошла в ванную, умылась и принялась расчесывать волосы перед видавшим виды зеркалом. Потом она отправилась в кухню, порылась в шкафчике и нашла банку тунца. Отлично, решила она. Будем завтракать сандвичами с рыбой.
     Неслышно вошел Кит и был очень удивлен, обнаружив, что в столь ранний час девушка уже поднялась и принялась за дело.
     - Приятно видеть симпатичную молодую леди за приготовлением завтрака, - объявил он.
     Саманта улыбнулась, она была польщена. Кит, судя по всему, всегда говорит, что думает, и тем приятнее заслужить его похвалу.
     - Доброе утро. Я собираюсь сделать сандвичи.
     Вы не поможете мне разжечь плиту, чтобы вскипятить воду для кофе?
     - С удовольствием. - Кит был столь же галантен, как и старомоден.
     Саманта с удовольствием отметила, что Рэй перенял у отца некоторые полезные привычки придержать для женщины дверь, помочь выйти из машины...
     - А давно вы знаете Рэя? - поинтересовался Кит, разжигая газовую плиту. - Он вам нравится?
     - Недавно, мы работаем с ним вместе чуть больше недели, - ответила Саманта, нарезая хлеб. Мы еще не успели толком друг друга узнать.
     - Мой сын - не самый открытый человек. Трудно понять, что творится у него в голове. Он не спешит раскрыть душу, особенно с тех пор, как... - Кит понял, что чуть не сболтнул лишнее. - В общем, у него характер не из легких, - закончил он.
     - В каком смысле? Почему? - заинтересованно спросила Саманта.
     Кит тяжело опустился на стул, достал из кармана свою трубку и принялся набивать ее.
     - Мы всегда жили небогато. Я работал на местной фабрике, и меня устраивала моя скромная должность. Мне никогда не приходило в голову перебираться отсюда и искать другой судьбы. Здесь у меня были дом и работа, а что ждало бы меня на чужбине? Да еще и с двумя детьми на руках.
     Кит закончил набивать трубку и закурил, выпустив клуб ароматного дыма.
     - Рэя это не устраивало. Он всегда стремился к чему-то большему. Как только закончил школу, решил сорваться с насиженного места. Заработал денег, выучился, сделал карьеру... Его сестра такая же. Им не хотелось носить одежду из секонд-хэнда, они мечтали о другой жизни. И завидовали тем детям, которым все доставалось на серебряном блюдечке.
     Саманте даже стало неудобно, что она выросла в обеспеченной семье и никогда ни в чем не нуждалась. Теперь она понимала, какие чувства испытывал Рэй, глядя на ее дорогую машину. В его глазах она была как раз тем ребенком, который на серебряном блюдечке получал все, что захочет.
     - Рэй упорно добивался своего, - продолжал старик. - Он очень хотел, чтобы мы с матерью ни в чем не нуждались. Но Сандра умерла еще до того, как он сделал карьеру. А после того, как его брак распался... - Кит тяжело вздохнул и замолчал.
     Не потому ли Рэй отверг меня, что считал избалованной девочкой из богатой семьи? - подумала Саманта. - Или дело в его собственном опыте, его неудавшемся браке?
     Да и надо ли ей знать об этом?
     Рэй потопал ногами в прихожей, чтобы сбить снег с сапог, и вошел в кухню.
     - Метель почти прекратилась, - сообщил он. - После завтрака я попробую пробиться в клинику.
     Во время вчерашнего бурана кто-нибудь из животных мог пострадать, я должен проверить, нет ли у нас посетителей. Хотя наверняка все, кто вчера записывался на прием, в такую погоду будут сидеть по домам. Разумеется, я сначала отвезу тебя домой, Саманта.
     - Я поеду с тобой, - решительно заявила Саманта. - Если у нас есть пациенты, я помогу.
     - Твоя машина не пробьется через сугробы. Что будешь делать?
     - Подожду, когда дорогу расчистят. Моя малышка постоит пока на парковке у клиники, а потом я ее вызволю.
     Саманта поставила на стол блюдо аппетитных сандвичей с тунцом и налила всем кофе.
     - Надо же, ты управилась с этой жуткой древней плитой? - удивился Рэй. - У меня на ней всегда все подгорает и выкипает, хорошо, что у нас есть еще и новая плита, электрическая.
     - В детстве мне не раз приходилось гостить на ферме в Техасе, у родни моего друга. Там не было ни электрической плиты, ни кофеварки, - грустно улыбнулась Саманта. - Я любила проводить там каникулы даже больше, чем на каком-нибудь теплом курорте.
     - О да, эта девушка - настоящий ковбой! добродушно хохотнул старый Кит.
     Саманта заметила, что Рэй холодно поджал губы. Она поняла, что сказала лишнее. Не стоило упоминать, что она - девчонка из богатой семьи, которая видела трудности лишь со стороны, когда оказывалась в гостях у своих бедных товарищей.
     Кто-то вынужден каждый день топить допотопную печку, а для леди-белоручки это - забавная экзотика, вот что было написано на лице Рэя.
     Вряд ли он хоть раз провел каникулы на курорте, и вряд ли его семья вообще могла позволить себе отправить его дальше соседнего городка.
     Неосторожным словом Саманта очередной раз напомнила Рэю о разнице в их происхождении.
     Конечно, в годы работы в Беверли-Хиллс он не бедствовал. Но всего, что имел, Рэй добился сам. И красивая жизнь не была для него самоцелью - иначе бы он не поехал в далекую Лапландию, бросив все.
     Саманта поспешила загладить неловкость.
     - На ферме меня научили месить тесто, печь хлеб и бисквиты, - пустилась она в теплые воспоминания детства. - А еще - готовить яблочный пирог...
     - И ты до сих пор помнишь, как это делается? - поднял брови Рэй.
     - Как-нибудь испеку для вас пирог, - пообещала Саманта.
     Когда сандвичи были съедены, а кофе выпит, дали электричество. Вспыхнул свет, зажужжало отопление, замигали зеленые цифры на электронных часах, стоящих на холодильнике, - их явно купил Рэй взамен старых ходиков без стрелки, без дела висевших над столом.
     На губах Рэя блуждала улыбка, он щурился, как довольный кот, прихлебывая горячий кофе.
     И Саманта подумала, что его отец прав: трудно понять, что творится у Рэя в голове.
     Пока Саманта и Рэй ехали на работу на грузовичке Кита, снег окончательно прекратился. Колеса машины преодолевали снежные барханы безо всякого труда.
     Откинувшись на спинку сиденья, Саманта вспоминала вчерашнюю ночь: интимную обстановку уютной гостиной, неяркий свет масляной лампы, мерцание огня в гостиной... И страстный поцелуй Рэя. Доктор всем своим видом давал понять, что он старается выкинуть этот эпизод из памяти. А жаль...
     Увы, разговор с Китом так и не пролил свет на причины отъезда Рэя из Беверли-Хиллс и его возвращения домой. Мужчина-загадка, которого невозможно прочитать, как открытую книгу...
     Нужно ли ей это? Чего от него ждать? Не пробьет ли он брешь в ее сердце, если Саманта подпустит его слишком близко? К тому же и сам доктор Трименс предпочитает видеть в их отношениях лишь профессиональное сотрудничество двух ветеринаров.
     Рэй заметил на обочине автомобиль, засевший в сугробе, и притормозил. Рядом со стареньким, видавшим виды "фордом" стояла молодая женщина и смотрела на снежную кучу так, словно желала растопить ее взглядом.
     Эта неприятность произошла совсем рядом с небольшим магазином, но на его двери висела табличка "Закрыто". Из-за бурана хозяин сегодня не стал открывать свою лавку. Во всем квартале не было видно ни одной живой души - мир словно вымер.
     Доктор Трименс выбрался из кабины и достал из багажника небольшую лопатку для расчистки снега, а Саманта подошла к женщине.
     - Застряли? - сочувственно спросила она.
     - Вот, въехала в сугроб, - развела руками незнакомка. - Не могу выбраться - ни туда, ни обратно.
     На женщине было легкое, не по погоде пальто, тонкие пальцы покраснели от холода, и она дышала на руки, пытаясь хоть немного согреть их.
     Из машины выглядывали двое мальчишек.
     Рэй посмотрел, глубоко ли в снег ушли передние колеса машины, и ободряюще улыбнулся:
     - Не переживайте, здесь работы на несколько минут.
     - Я могу помочь! - Старший мальчик выбрался из машины и, подбоченившись, встал рядом с взрослыми.
     - Я тоже могу помочь, - важно заявил второй малыш и отправился вслед за братом, копируя его движения.
     - Посиди в машине, милый, ты простужен, - запротестовала мать, мягко заставив сына забраться обратно в теплый салон.
     - А почему Джимми можно, а мне нельзя? - закапризничал малыш.
     - Джимми, я поручаю тебе присмотреть за Джоном. Пожалуйста, посиди с ним в машине, - устало попросила женщина, мимоходом поправив старшему сыну капюшон.
     - Я хочу помочь, - заупрямился мальчуган.
     Саманта успела заметить, как Рэй вздрогнул, услышав детские голоса.
     - Спасибо, что предложил помощь, но у нас всего одна лопата, - приветливо обратился он к старшему мальчику. - Я управлюсь в два счета, и вы с мамой поедете.
     Работа и правда была закончена в два счета. И в этот момент из-под крыльца закрытого магазина раздался жалобный писк.
     - Слышите? - Саманта насторожилась.
     Писк повторился. Дети высунулись из машины.
     - Да это же котенок мяукает, - догадался маленький Джон. - Его, наверное, снегом замело.
     - Ага, - согласился с братом Джим. - Он от метели спрятался под крыльцо, вот его там и завалило.
     - Ну что ж, надо выручать пленника! - Рэй, держа в руках лопату, подошел к магазину и начал осторожно разрывать сугроб у края ступеней.
     Вскоре снег был раскидан, и показалась щель под крыльцом, из которой выглянула перепуганная черно-белая мордочка.
     - Бедненький! - Саманта чуть не расплакалась, так ей было жалко котенка. - Как же он, наверное, замерз!
     Рэй присел на корточки и осторожно подхватил на руки дрожащего зверька. Все столпились вокруг, наперебой стараясь согреть и погладить котенка.
     - Мам, как ты думаешь, он чей-то? - спросил Джон. - Может, он убежал и потерялся?
     - Нет, по-моему, он бездомный, - подумав, ответила ему мама. - Смотри, как у него шерстка свалялась и какой он грязный - сразу видно, что давно на улице.
     - Так, значит, мы можем взять его к себе? - подпрыгнул Джимми.
     - Ну не оставлять же его здесь замерзать. - Его мама почесала котенка за ушком и добавила:
     - Только обещайте мне, что...
     - Да-да-да! Мы будем сами все делать! Честно-честно! - наперебой закричали мальчишки.
     Рэй передал им найденыша, и они тут же потащили зверька в машину - греться.
     - Повезло тебе, малыш, что тебя вовремя нашли... А как нам повезло! - Женщина благодарно улыбнулась Рэю и Саманте. - Большое вам спасибо за то, что остановились. Я очень боялась, что дети замерзнут.
     - Все мы должны помогать друг другу, - пожал плечами Рэй. - Не стоит благодарности. А далеко вам ехать?
     - Ох, не близко, - призналась женщина. - Мы не из вашего города, были здесь по делам. Еще часа три до дома.
     - Может быть, поедете с нами и отогреетесь? - предложил Рэй. - Мы работаем неподалеку, в ветеринарной клинике, и сегодня из-за погоды у нас будет мало пациентов. Вы вполне можете погреться у обогревателя и выпить кофе, прежде чем поедете дальше. Заодно и котенка осмотрим, может, его понадобится подлечить.
     - Ой, так неудобно... Мы отнимаем у вас столько времени... - хотела отказаться женщина, но посмотрела на детей, греющих дыханием маленького черно-белого кота, и решила принять предложение Рэя.
     Вскоре они уже открывали двери клиники. Вся компания вошла в промерзший вестибюль, и Саманта кинулась включать отопление, а доктор Трименс повел посетителей в свой офис.
     Электрический чайник вскипел быстро. Путники грелись, прихлебывая горячий кофе, и благодарно улыбались двум ветеринарам, которые спасли их от холода. Котенок жадно урчал над блюдцем кошачьего корма. Рэй осмотрел маленького пациента, дал свои рекомендации и наотрез отказался брать плату с его новых хозяев, пояснив, что чувствует ответственность за того, кого подобрал.
     Когда мама и дети попрощались со своими спасителями и ушли, бережно неся закутанного в шарф котенка, Рэй прошел в офис и стал просматривать список своих пациентов на сегодня.
     Саманта остановилась в дверях и заметила:
     - Это было так мило с твоей стороны.
     Рэй смутился.
     - Тут не о чем говорить.
     - - И все-таки я спрошу... Почему ты меняешься в лице каждый раз, когда по близости оказывается ребенок?
     Лицо Рэя окаменело.
     - Это долгая история, - нехотя вымолвил он.
     - Мы никуда не торопимся, - продолжала настаивать Саманта. - Пациентов пока нет, и у нас есть время для разговора.
     - Мне надо заполнить кое-какие бумаги, нашел отговорку Рэй. - И обзвони, пожалуйста, тех пациентов, что записаны на вечер. Надо узнать, отменят они визит из-за заносов или нет.
     Саманта вздохнула и подошла к телефону. Автоответчик был полон сообщений: все утренние пациенты предупреждали, что не придут, а значит, Рэй оказался прав. Стоит обзвонить других больных может быть, на сегодня все отменяется?
     Она сделала шаг к ящику, в котором хранились карточки с именами и телефонами пациентов, и чуть не столкнулась с доктором, который как раз устремился к двери, чтобы под благовидным предлогом выйти и избежать ее дальнейших расспросов.
     Они едва успели разминуться в узком проходе между столом и шкафчиком с картотекой. Саманта уловила знакомый аромат хорошего одеколона и ощутила тепло, исходящее от мускулистого тела. Она вздрогнула и снова вспомнила их страстный поцелуй у камина, полумрак и мягкий привкус рома...
     Рэй остановился и с трудом перевел дыхание. Было совершенно очевидно, что он тоже думал о вчерашней ночи, и ему чертовски трудно противостоять искушению. В какой-то момент Саманте показалось, что Рэй готов заключить ее в объятия...
     Но он взял себя в руки, отошел от Саманты на безопасное расстояние, откашлялся и произнес:
     - Саманта, я не люблю излишних откровений.
     Мне не хочется говорить ни о моей личной жизни, ни о моем прошлом. Мой отъезд из Калифорнии не был связан ни с профессиональной ошибкой, ни с каким-нибудь громким скандалом. Я чист.
     У меня были личные причины, о которых я распространяться не намерен.
     Саманта обиженно захлопала ресницами, получив столь резкую отповедь, и Рэй добавил уже мягче:
     - Ты слишком юна, чтобы понять некоторые вещи. Я стоял на перепутье, и мне надо было решать: идти дальше или свернуть и круто изменить всю мою жизнь. Я выбрал второе. Так было надо.
     - Почему ты принимаешь меня за дитя неразумное? - обиделась Саманта. - При чем здесь мой возраст?
     - Дело не столько в возрасте, сколько в жизненном опыте, - покачал головой Рэй. - Надеюсь, лет через пятнадцать ты поймешь...
     - Надеюсь, лет через пятнадцать я не стану такой высокомерной и самонадеянной, как ты, - выпалила Саманта.
     - Вот как? - Брови Рэя взлетели от изумления. - Значит, я - высокомерный и самонадеянный?
     - Именно. Хотя ты хочешь выглядеть опытным и мудрым.
     - Будь я более опытным, а особенно - мудрым, я бы не позволил этому разговору даже начаться. И хватит об этом. Впредь я не намерен возвращаться к личным темам.
     - Хорошо, - кивнула Саманта, сама себе удивляясь: неужели это она произносит все эти слова? - Больше ничего личного. И прошлой ночи не было. Я никогда не готовила тебе завтрак на старенькой печке, не пила с тобой ром, не спала на твоем диване и не...
     По коридору зацокали каблуки, дверь отворилась, и в кабинет вошли Дерил и Салли.
     - Вы уже здесь? - радостно улыбнулась Дерил. Как будто и не уезжали!
     Если бы Дерил знала, чего стоила для них эта ночь...

4

     С тех пор, как Саманта и Рэй повздорили, они избегали смотреть друг другу в глаза и стремились с головой уйти в работу.
     В пятницу Саманта перебирала карточки в регистратуре, когда входная дверь распахнулась и в вестибюль вбежал маленький Майкл, а вслед за ним вошла его бабушка, Лора Пинкфорд, невысокая худощавая женщина с темными с проседью волосами, собранными в аккуратный узел.
     Поношенная кроличья шуба Лоры слиплась мокрыми сосульками от растаявшего снега.
     Миссис Пинкфорд собиралась обратиться к регистратору и уже наклонилась к окошечку, но в этот момент увидела Саманту.
     - Здравствуй, дорогая, - кивнула она и нахмурилась. - Ты можешь срочно вызвать Дерил?
     - Сейчас посмотрю. У вас все в порядке, Лора?
     Майкл не заболел?
     - Нет, дело в другом. Что у вас с телефоном? Я не смогла до вас дозвониться, все время занято.
     - У нас сегодня очень много звонков от пациентов. Одну минуту, я позову Дерил.
     - Саманта, а у нас наводнение! - крикнул ей вслед Майкл. - Настоящее, так бабушка говорит.
     Дерил вышла в вестибюль крайне встревоженная. При виде мамы Майкл радостно бросился к ней на шею. Дерил поцеловала сына и подошла к Лоре:
     - Мама, что случилось? Почему вы здесь?
     - У тебя на кухне потоп! - провозгласила миссис Пинкфорд. - Я привела Майкла из школы, а там лужа. Мы поставили ведра в трех местах, и в них капает вода! Скорее что-то придумай, пока они не переполнились! Видимо, крыша прохудилась. Сегодня такое весеннее солнце... Снег тает и капает с потолка.
     - Крыша прохудилась? - остолбенела Дерил. - Может, попросим отца, и он починит?
     - Отец лежит простуженный, я дала ему молока с медом и велела не вставать с постели.
     - Тающий снег - это еще не потоп, - резонно заметила Дерил. - Мне не хочется платить ремонтникам. Приду с работы, залезу на крышу и счищу снег. Ничего страшного за это время не случится.
     - Ты с ума сошла?! - воскликнула миссис Пинкфорд. - Не хватало еще, чтобы ты лазила по крышам и свернула себе шею!
     Доктор Трименс подошел к спорящим и участливо поинтересовался:
     - Вы уверены, что дело в протекающей крыше?
     - Я так надеялась, что она выдержит еще сезон. Мне хотелось скопить денег на ремонт в комнате Майкла... Лучше бы я починила крышу, вздохнула Дерил.
     - Да там столько снега, что крыша вот-вот рухнет вам на головы, - подлила масла в огонь миссис Пинкфорд. - О чем вы вообще думали?
     Давно надо было нанять кого-то.
     - Знаете, когда я был