иумфа.
     - Так, значит, ты знаешь не все!
     Джо приподнял жену и развернул к себе. Может, не так резво, как он делал это раньше, но для семидесяти лет вполне сносно.
     - Ах, Кристина, хитрая лиса, - сказал он, опустив жену на землю. - Так они, оказывается, времени даром не теряли! Долго же придется ей объяснять, почему она решила развестись.
     Нонна нахмурилась и положила руку мужу на плечо.
     - Не надо питать ложных надежд, Сэм. Я думаю, Джо приедет лишь для того, чтобы засвидетельствовать нам свое почтение.
     - Можно и по телефону "засвидетельствовать почтение". Если он приезжает сюда с Крис, это кое-что значит.
     - Им еще предстоит разобраться во всем. Мы не можем совать нос в их дела, когда нас об этом не просят.
     - Я знаю, - сказал Сэм, обнимая жену. Но он продолжал верить в чудеса.

***

     Столб, отмечающий начало владений Кэннонов, был в двух милях от усадьбы на западной стороне дороги, слева от старой ютты, пережившей своих сестер и братьев.
     - Наконец-то ты сбавила скорость, - сказал Кристине Джо.
     - Тебе показалось.
     - Нет, ты действительно сбавила скорость. И правильно сделала, - откликнулся с заднего сиденья Слейд.
     - Я хочу продлить удовольствие от путешествия в вашей компании, - мрачно заметила Кристина. - Вы все такие милые люди, что мне жаль заканчивать тур.
     Кристина услышала сдавленный смешок Марины и невольно улыбнулась. Честно говоря, ей больше ничего не пришло в голову, кроме как притормозить, лишь бы отодвинуть неизбежное. Можно было бы пустить машину задним ходом, но это глупо. От чего, собственно, она бежит?
     Она любит свою семью.
     Она скучала по своей семье.
     Она собиралась повидаться с ними.
     Откуда же этот спазм в животе?
     Ранчо, подумала Кристина. Все дело в нем. Куда бы она ни взглянула, она всюду видела себя вместе с Джо. Все равно как если бы вас посадили в машину времени и заставили заново переживать все свои ошибки, но не дали бы и пальцем пошевелить, чтобы их исправить.
     Марина на заднем сиденье отстегнула ремень и встала на колени, выглядывая в окно.
     - Марина! Пристегнись!
     - Кто-то едет за нами! - сказала Марина, заметно нервничая. - На лошади!
     - Вниз! - заорал Джо. - Всем на пол! Кристина заглянула в зеркало заднего вида как раз в тот момент, как Марина исчезла из поля зрения.
     - Очень смешно! - процедила она. - Какие вы оба с Джо остроумные! Поднимайся с пола, Марина. Словно дети. Марине еще простительно, но Джо!
     - Заткнись и гони вперед! - заявил Джо тоном Клинта Иствуда.
     - Заткнись и гони вперед? Я не ослышалась? Кристина начала хохотать.
     - Как ни больно мне говорить это, дорогая, - сказал Слейд, - мне кажется, ты должна его послушать. Похоже, этот Одинокий Рейнджер вооружен.
     Стук копыт приближался. В зеркале заднего вида Кристина увидела огромного черного жеребца с таким же черным громадным всадником, одетым с ног до головы в стопроцентный хлопок, кроме кожаных штанов и сапог из змеиной кожи, сверкавших на утреннем солнце.
     Кристина нажала на тормоза, и Джо ударился головой в переднюю панель.
     - Проклятие! - рявкнул он. - Какого дьявола ты это сделала?
     Если бы Кристина не знала Джо так хорошо, она бы решила, что он рассердился.
     - Это Франклин.
     Джо вытянул шею, чтобы рассмотреть приближающегося всадника.
     - В сапогах из змеиной кожи? Нет, давай пришпорим нашу клячу.
     - В чем проблема? Мы на территории Кэннонов, и наткнуться здесь можем только на родственников.
     - Так ты все-таки не уверена, что это Франклин, - заметил Джозеф.
     - Ну и что? Если это не Кэннон, то кто-то, кто работает на Кэннонов.
     - Мне это не нравится, - пробормотал Джо.
     - И мне тоже, - огрызнулась Кристина. - Какого дьявола с тобой происходит, Джо? Не ищет ли тебя, случаем, полиция?
     И вдруг ужасная мысль поразила ее.
     - Это правда? - испуганным шепотом спросила Кристина. - Тебя действительно ищет полиция?
     - С чего ты взяла? Глупость какая! Кристина рассмеялась недобрым смехом, почти на грани истерики.
     - Посмотри на себя! - сказала она, повернув зеркало так, чтобы Джо мог лицезреть собственное отражение. - Ты похож на дикаря, а жена твоя прячется на полу. Может, я и не Шерлок Холмс, Джо, но кое-какие подозрения и у меня возникли.
     - Я же говорил, надо обратиться в полицию, - подал голос Слейд.
     - Заткнись, - хором ответили ему Кристина и Джо.
     - Ковер ужасно пахнет, - донесся Маринин голос с пола. - Джо, сколько еще мне... Кристина выскочила из машины.
     - Больше не могу! - воскликнула она. - Вы довели меня до чертиков! Остаток пути я проделаю пешком.
     Или по крайней мере она будет идти пешком до тех пор, пока не подъедет Франклин, и тогда они поедут домой вместе. И если Марина и Джо действительно скрываются от властей, пусть сами решают свои проблемы. Может, Слейд успеет их заснять и отправить фото ФБР, и тогда на них наденут железные наручники и отправят в тюрьму, чего если не Марина, то Джо уж наверняка заслужил.
     Кристина быстро зашагала по дороге, не замечая ни прохладного ветерка, ни душистого запаха утра, ни того, что брат был совсем рядом.
     - Кристи! - крикнул Франклин. - Готовься!
     Кристина улыбнулась и внезапно остановилась.
     Будучи детьми, они иногда разыгрывали сцены из голливудских вестернов. Кто-то играл роль красавцев ковбоев, кто-то негодяев. Любимым сюжетом было похищение.
     Надо же, подумала Кристина, с удивительной ясностью припомнив детскую игру. Как давно это было, и как четко помнится. Секунда, и старший брат подхватил ее, забросил в седло и умчался - как много лет назад.

***

     - Он ее украл! - воскликнула Марина, глядя, как мужчина, подхвативший Кристину, удаляется в облаке пыли. - Джо! Гони за ними!
     Джо открыл окно, высунулся и смотрел вслед всаднику и Кристине, пока они не исчезли из виду.
     - Ты что, сумасшедший? С ней беда! Марина с заднего сиденья попыталась перелезть на переднее, за руль.
     - Нам надо их догнать!
     - Не шуми, детка, - с бессовестной беззаботностью сказал Джо. - Она вне опасности.
     - Да ее только что украл какой-то маньяк! Марина вновь сделала попытку сесть за руль, но Джо опередил ее, заняв водительское место.
     - Ты жалкий негодяй! - бушевала Марина. - Вы оба жалкие негодяи! Этот человек, невесть откуда взявшийся, схватил Кристину как тряпичную куклу, а вы... Вы просто чудовища!
     - Это был ее брат, - спокойно ответил Джо.
     - Я тебе не верю.
     - Это Дикий Запад, детка, - сказал Слейд. - Они играют не по правилам.
     - Твой американский акцент просто ужасен, - бросила Марина через плечо и, обернувшись к Джо, спросила:
     - Так он действительно ее брат?
     - Франклин Кэннон, - подтвердил Джо. - Первенец и управляющий ранчо.
     - В ботинках из змеиной кожи? - поморщившись, спросил Слейд. - Боже мой!
     - Я и сам удивился. Раньше, насколько мне помнится, он предпочитал прочную воловью.
     - Но разве ты не видел, как он ее схватил? - спросила Марина.
     Теперь, когда опасность миновала, на смену тревоге пришло восхищение ловкостью и силой.
     - Прямо как в кино! - выдохнула девушка.
     - Оглянись, еще не то увидишь, - сказал Джо.
     Все вокруг оставалось таким, каким он помнил, и даже еще красивее. Дикая, необузданная красота. Небо с бегущими по нему облаками, всадник, словно рожденный в седле.
     И это полузабытое чувство, будто все в твоих силах, и надо только трудиться и очень-очень захотеть.
     - Ты потерял классный снимок, - сказал Джо Слейду, перезаряжавшему аппарат. - Как думаешь, сколько тебе заплатили бы за снимок, изображавший похищение Кристины доисторическим ковбоем?
     - Чертовски много, - признался Слейд. - Особенно если бы никто не знал, что тот ковбой - ее брат.
     - Да если бы и знал? С каких это пор твой друзья-рекламщики стали такими честными?
     На самом деле Джо был рад, что Слейд опростоволосился с этим снимком. Не потому что он ненавидел все, с чем у него ассоциировался этот британец, но потому что в этом эпизоде было нечто особенное, нечто такое, с чем ни Джо, ни Кристина не захотели бы делиться с посторонними.
     Когда она выскочила из машины и пошла по дороге, то выглядела смешно в своих брюках из светлого льна и туфлях на высоком каблуке. Городская девушка, играющая в деревенскую. Но в тот момент, когда она оказалась на спине жеребца, с волосами, развевающимися на ветру, когда он услышал ее звонкий смех, Джо почувствовал, что вновь влюбляется в нее.

***

     - Ты всегда знала, как сделать свое появление событием, - сказал Франклин уже возле дома. - У папы будет настоящий праздник.
     - Все дома? - спросила Кристина. - Не хотелось бы, чтобы такая сцена пропала зря.
     - Конечно же, все. Считают минуты до вашего появления.
     - Так хотят увидеть Джо?
     - За всех не скажу, но я больше рад видеть его, чем тебя, сестренка.
     Кристина поддела брата локтем в живот.
     - Чурбан, - сказала она. - А живот у тебя все еще твердый, как стиральная доска.
     Франклину не нужна ни "бегущая дорожка", ни аэробика. Чтобы держаться в форме, достаточно жить той жизнью, которой жил он.
     - Ты посветлела, - заметил Франклин. - Видел эту обложку. С каких это пор у тебя глаза стали голубые? Что они все придираются к цвету ее глаз?
     - Контактные линзы.
     - И прежний цвет был хорош.
     - Так лучше для телевидения, - сказала Кристина, с удивлением замечая, что объяснение, по мере того как она его давала разным людям, кажется ей все более глупым.
     Между тем они оказались на вершине хребта, откуда открывался вид на дом. Сердце запрыгало в груди. Как-то раз она готовила приуроченную ко Дню благодарения передачу о том, что для человека значит дом. Все рассказывали о разном, но сходились в одном: дом, в котором жил в детстве, при каждом возвращении кажется все меньше и меньше.
     Но этот дом был исключением.
     Кристина знала, что дело лишь в капризе памяти и чувств, но этот дом, казалось, рос вместе с семьей и с каждым годом становился все более гостеприимным. И несмотря на это, у нее было чувство, что для нее там нет места.
     Я ведь не заплачу, приказала она себе, отчаянно мигая. На этот раз все пройдет гладко.
     - Держись, сестричка! Поехали!
     Франклин погнал лошадь вперед, и они на полной скорости полетели по склону к дому.
     Сэм выскочил навстречу первым, несмотря на свой семидесятилетний возраст. Мать к этому времени едва успела выйти на крыльцо. Со стороны амбара раздался восхищенный крик, и Нэт в сопровождении целого выводка ребятишек побежала к дому.
     Мы здесь все одной крови, так почему я чувствую себя тут такой чертовски одинокой?
     Казалось, они бегут отовсюду из конюшен, амбара, из дома, - смеясь, что-то крича, все такие энергичные, все как на подбор. Кристина увидела себя маленькой девочкой, слишком маленькой, чтобы играть со старшими детьми, но в то же время слишком взрослой, чтобы возиться с младшими братьями. Девочкой, которая искала уединения и мечтала о том, как однажды станет богатой и знаменитой и все узнают ее имя.
     Будь осторожной с мечтами...
     Еще мгновение, и Кристина оказалась в крепких объятиях отца.
     - Ты такая худая, девочка! - сказал Сэм, отодвигая дочку, чтобы лучше рассмотреть ее. - Сидишь на чертовой диете?
     - На пленке ты кажешься полнее, папа, - ответила Кристина, обнимая отца. - Каждый лишний фунт на виду. Телевидение не прощает слабостей.
     - Брось, дочка! - сказала мать, раскрывая объятия дочери. - Ты дома, и я уж постараюсь как следует тебя накормить.
     От мамы пахло, как всегда, шампунем и розовой водой: уютный запах, знакомый до боли.
     - Новая стрижка, мама?
     Нонна поправила прическу и элегантно покружилась.
     - Нэт сказала, что мне пора сменить образ.
     - Я тебе повторяла то же самое все последние пять лет. Сколько раз я звала тебя к своему парикмахеру, помнишь?
     Нонна поморщилась:
     - Знаешь, Кристина, я чувствую себя ужасно неловко в этих шикарных салонах, куда ходишь ты. Нэт отвезла меня в Бранчуотер, и я осталась довольна.
     Зная Нэт, можно было предположить, что ее знакомая парикмахерша в Бранчуотере скорее имела клиентами пуделей, а не их хозяек.
     - Ты прекрасно выглядишь, мама, - сказала Кристина, не кривя душой, - но ты бы выглядела еще лучше, если бы позволила мне заняться твоей прической.
     Нонна потрепала Кристину по щеке, как она делала, когда чувствовала, что чувства ее маленькой дочурки задеты.
     - Деньги даются тебе тяжким трудом, малышка, и я не хочу, чтобы ты тратила их на свою старуху мать.
     - Нэт тоже тяжело работает, однако ей ты позволяешь тратиться на тебя.
     - Нэт - другое дело.
     - Почему же?
     - У нее есть муж.
     - Мама! - воскликнула Кристина, не сдержавшись. - Ну это вообще смешно! Какая разница, есть муж или нет?
     - Во-первых, больше стирки.
     Кристина оглянулась на голос. Нэт шла к ней легкой походкой, двигаясь с природной грацией. Сестры радостно обнялись.
     - Так как поживает тот перс, которого ты кастрировала? - со смехом спросила Кристина, выпустив из объятий сестру и любуясь ее новой прической.
     - Капризничает.
     - Где Карл?
     - Держит оборону форта. Две суки сегодня ощенились. Близнецы появятся здесь к ленчу, а девочки Марка и сейчас тут, и малышка Бри с ними.
     Кристина посмотрела в сторону группы детей, играющих возле розовых кустов.
     - Неужели я им всем прихожусь родственницей?
     - Не волнуйся. Эллен подрабатывает няней. Она все равно целый день с Бри и решила, что лишние деньги не помешают.
     Кристина пыталась не замечать звуков приближающейся остальной компании.
     - Итак, - весело спросила она, - где же близнецы? Я не видела их с тех пор, как...
     - Да кому нужны близнецы? - осадила ее Нэт. - Где Джо, вот в чем вопрос!
     - Вот он, едет, - сказала Кристина, махнув в сторону "форда".
     Сэм прищурился и посмотрел в том же направлении.
     - Сдается мне, машина полна, Кристи.
     - Все произошло так скоро, что я не успела вас предупредить, папа. Слейд - мой фотограф, а...
     Черт. Как раз в этот момент Джо нажал на гудок, и вся семья завизжала от восторга. Господи, ну почему даже радость у Кантонов принимает такие преувеличенные размеры?
     Джо остановил машину в нескольких ярдах от дома и выскочил, словно на пружине.
     Кристина наблюдала, как его со всех сторон обступили Кэнноны всех возрастов и полов. Услышав шум, Трейси заспешил из конюшни во двор и, увидев бывшего свояка, подбежал к нему, едва не сбив с ног.
     Голоса слились в сплошной громкий гул.
     - Здорово, старина, что ты приехал! Ах ты... Худющий... накормим, не переживай... близнецы, где они там?
     Между тем задняя дверь машины открылась и из "форда" вылез Слейд, совершенно чуждый всему, что его окружало, эдакий англичанин до мозга костей. Кристина очнулась и поспешила к машине.
     - Это Слейд, - сказала она, потащив парня за рукав, чтобы представить отцу. - Слейд, это Сэм Клеменс. Мой отец.
     Сэм протянул вялую руку:
     - Рад познакомиться.
     Мужчины обменялись рукопожатиями.
     - Так у вас нет фамилии?
     Слейд широко распахнул глаза, и Кристина поторопилась вмешаться:
     - Слейд привык, что к нему обращаются только по имени, папа.
     - Человек рождается с именем и фамилией, - с американской прямотой заявил Сэм. - Не знаю, как там в Англии, а у нас у всех людей есть фамилия.
     - У королевы нет фамилии, - сказал Слейд. Сэм прищурился. Джо с усмешкой наблюдал за Кристиной.
     - Слейд шутит, папа, - сказала Кристина, взяв на себя неблагодарную роль миротворца и одарив Слейда мрачным взглядом исподлобья.
     Я не буду против, если ты скажешь, что твоя фамилия Смит, пыталась она сообщить ему взглядом.
     - Айнсли, - соблаговолил наконец признаться британец.
     Кристина с облегчением вздохнула. Между тем из машины вышла последняя пассажирка.
     Слейд с дьявольской усмешкой на губах подошел к Марине.
     - Это Марина, - сказал он, очевидно надеясь на то, что Сэм поинтересуется и ее фамилией.
     Сэм, к удивлению Слейда, отреагировал совсем по-другому.
     - Ах, какая миленькая, - сказал он, пожав узенькую ладонь девушки. - Похожа на одну из наших внучек, правда, Нонна?
     - Как былинка, - с ласковой улыбкой сказала Нонна. - Разве можно быть такой худенькой? Ветер подует, и нет ее.
     "Я схожу с ума", - сказала себе Кристина. Она буквально физически ощущала, как ее тело наливается свинцовой тяжестью. Похоже, мама действительно задалась целью откормить их всех, как розовых поросят.
     И о чем, интересно знать, думает Слейд, делая вид, что они с Мариной - пара? К тому же, что еще ужаснее, Джо уже отошел с кучей родни к розовым кустам, купаясь во всеобщем внимании и напрочь позабыв о своей молодой жене.
     Однажды я вспомню обо всем этом со смехом.
     Между тем мать вела Кристину в дом.
     - Ты займешь свою комнату, Кристина, - говорила мама, и Кристина не могла не заметить ее интонации хозяйки семейства. - Джо, ты можешь разместиться в комнате близнецов.
     Нонна ласково улыбнулась Слейду с Мариной, державшимся по-прежнему вместе.
     - А вам, ребята, достанется гостевая комната. Кристина посмотрела на Джо. Джо взглянул на Марину. Марина - на Слейда. Слейд смотрел прямо перед собой.
     - Ну хорошо, давайте размещаться, - приказал Сэм. - Нонна приготовит вам славный деревенский завтрак, пока вы распакуетесь и отдохнете.
     - Сэм, - проговорил Джо, чувствуя себя столь же неловко, как и Кристина. - У нас небольшие проблемы с размещением.
     - Черт, парень, ты можешь не селиться в комнату к близнецам. Если у тебя душа лежит к другой комнате, не стесняйся. Это твой дом, как и Кристины. Говори.
     Фотограф вышел вперед.
     - Не смей даже заикаться об этом, - приказала Кристина.
     Слейд пожал плечами и отступил. Марина потихоньку придвинулась к Джо, и тот с выражением безнадежного отчаяния обнял девушку за плечи.
     В доме повисла тишина. Все переводили взгляды с Кристины на Джо и обратно. Огромного усилия воли стоило Кристине не выскочить за дверь.
     Наконец заговорила Нэт.
     - Так что это все значит, Джо? - спросила она без улыбки. - Ты не с Крис, ты с...
     - С Мариной... - тихо сказал Джо. - Мы женаты.

Глава 10

     - Прости, Марина, - сказал Сэм. - Мы не хотели тебя обидеть.
     Марина вымученно улыбнулась:
     - Я понимаю.
     Джо не мог не заметить, что ее никак нельзя принять за счастливую новобрачную, так что ошибка, которую допустили хозяева, была вполне извинительна.
     - Ну что же, поздравляем, Джо, - сказала Нэт, по-дружески крепко пожав руку бывшему зятю, но в ее глазах стоял вопрос. - И тебя, Марина, поздравляю.
     Нэт словно завела механизм, и все остальные принялись поздравлять новобрачных, но, какими бы искренними ни были чувства Кэннонов, нельзя было не заметить, что они разочарованы.
     Джо взглянул на Кристину, стоявшую прислоняясь к косяку кухонной двери, и с особой остротой почувствовал на своих плечах полный груз ответственности за происходящее.
     Ты была права, думал он, отчаянно желая, чтобы она смогла прочитать его мысли. Не надо было мне сюда приезжать. Не мой это дом. Я не хотел обидеть Сэма и Нонну.
     Джо не мог не отдать должное Кэннонам. Они справились с ситуацией куда лучше, чем он сам. Он чувствовал себя последним ублюдком, но сделать ничего не мог. Совершенно очевидно, что они ожидали услышать от них с Кристиной объявление о возобновлении отношений. Он бы не удивился, узнав, что где-то в доме уже охлаждается шампанское, купленное специально по этому случаю. Последнее, чего они могли от него ожидать, так это что у него хватит совести появиться в их доме с новой женой.
     - Ну а теперь, - с ясной улыбкой сказала Нонна, когда поток поздравлений иссяк, - думаю, всем захочется освежиться перед завтраком.
     Да уж, подумал Джо, не мешало бы освежиться. А еще лучше дат