станции.
     Джо оглянулся через плечо на двоих конспираторов на заднем сиденье. Слейд и Марина сидели притихшие, придавленные весом купленных Джо дыни и ящика пива. Джо не столько переживал из-за попытки Марины убежать, сколько из-за вопроса: как много известно Слейду?
     Марина не была юным наивным созданием, каким представлялась ему вначале. Она умна, решительна и достаточно хитра, и она не побоится осуществить самый отчаянный план, если позволит ситуация. Британский ублюдок был оппортунистом по сути. Если эти двое объединятся, то Марине крышка.
     Тишина действовала Джо на нервы. Он включил было радио, но Кристина так выразительно поджала губы, что он тут же выключил приемник. Еще одну проблему представляла Кристина. У него не выходил из головы их разговор в супермаркете. Неужели ее так волнует его брак? В конце концов, это она его бросила. Если бы не проблема с размещением, едва ли бы ей было хоть какое-то дело до того, ладят они с Мариной или нет.
     У Кристины было все, о чем можно было мечтать: интересная, высокооплачиваемая и престижная работа, друзья, готовые лизать ей задницу, как этот ублюдок британец, дом в Лос-Анджелесе, дом в пригороде и пентхаус в Манхэттене, уже почти отделанный. В Нью-Джерси она могла арендовать бьюик, но Джо готов был заложить свои последние джинсы, поспорив о том, что в своем гараже в Калифорнии она держит "мазератти" или "БМВ".
     Она всего этого достигла сама, думал он, наблюдая за игрой света на ее щеке. У нее есть слава, удача, деньги, красота. Достаточно, чтобы заполучить любого мужчину, только пальцем помани.
     А может, ей вовсе и не нужен любой. Может, там, на тихоокеанском берегу, ее ждет парень, которому досталось ее сердце, о котором она думает по ночам и мечтает, чтобы он лежал с ней в той постели, которую она когда-то делила с ним, с Джо. Впрочем, какое ему дело. Он разлюбил Кристину в ту ночь, когда она ушла. А теперь надо было прекратить ее желать.

***

     Грузовик с необходимым офисным оборудованием уже поджидал Кристину у дома, когда они вернулись из супермаркета. В конце концов оставалось еще немало сфер в ее жизни, где она чувствовала себя хозяйкой. Она сделала из себя идиотку в Шон-Райте и сейчас изо всех сил старалась доказать себе и другим, что та слабость была случайной.
     - Что делать с продуктами? - спросил Слейд, когда она выпорхнула из машины.
     - О, делайте что хотите, - через плечо бросила она, направляясь к грузовику. - Хотите - замораживайте, хотите - варите, тушите, жарьте.
     У нее было полно дел, куда более серьезных, чем занятие домашним хозяйством. Ее ждал рабочий стол, факс, новенький, с иголочки, компьютер. Пришлось потратить два часа лишь на то, чтобы найти для ее рабочих принадлежностей надлежащее место. Грузчики по ее распоряжению принесли компьютер и принтер в спальню, затем собрали установку, включающую факс, копир, телефон и автоответчик, и занесли в гостиную.
     - Думаете с помощью этого устройства получать самые горячие голливудские сплетни, миссис Кэннон? - спросил один из рабочих, включая факс.
     - Надеюсь, - ответила она, подписывая счет за поставку.
     - Вот это работка, - продолжал рабочий, возвращая Кристине копию квитанции. - Все, что вам нужно, это сидеть и ждать, пока кто-то другой не сделает такого, о чем вы могли бы поговорить.
     - Да уж, работа не пыльная, - стараясь оставаться вежливой, ответила Кристина.
     Говорят, работа только тогда и называется хорошей, когда не видно, с каким трудом она дается. Иногда ей всерьез хотелось зарабатывать на жизнь копая рвы. По крайней мере тогда люди бы видели размеры труда.
     - Отличный факс, - констатировал Джо, войдя в гостиную с банкой пива в правой руке и громадным сандвичем в левой. - Здорово. Я беру на себя расходы на бумагу.
     Слейд показался в дверях с бутылкой "Доктора Пеппера" и круассаном, густо намазанным клубничным джемом.
     - Кристина, дорогая, ты не будешь возражать, если на твой факс придет несколько сообщений и для меня? Я дал твой номер кое-кому из своих знакомых.
     - А как насчет тебя? - спросила Кристина у Марины, которая примостилась на подоконнике со стаканом чая и яблоком. - Полагаю, ты захочешь научиться работать на компьютере, чтобы посылать домой сообщения с моего модема.
     - Я уже умею работать в трех редакторских программах, - спокойно ответила Марина, - и буду вам весьма благодарна, если вы позволите мне использовать ваш компьютер.
     Кристине стало неловко за свой тон.
     - Как-нибудь договоримся, - сказала она куда любезнее.
     И снова мимолетная улыбка осветила невыразительное лицо девушки, на миг превратив ее в красавицу.
     - Спасибо, - ответила Марина.
     - Всегда к вашим услугам, - сказала Кристина.
     Джо посмотрел на Слейда, который выглядел так же озадаченно, как и он сам.
     - Женщины объединяются, - сказал Джо. - И к чему это нас приведет?
     Кристина бросила на него свирепый взгляд, Джо ответил самой невинной улыбкой. Слейд быстренько сделал несколько снимков: бывшие супруги - свирепый взгляд и невинная улыбка. Кристина с досадой отвернулась от всевидящего ока фотоаппарата. На мгновение она представила себя в шкуре принцессы Ди, загнанной британской прессой. Что она чувствовала? Изнеможение? Отчаяние? Беззащитность?
     - Паршиво чувствуешь себя, да, Крис? Кристина едва не подпрыгнула, услышав над ухом знакомый голос бывшего мужа.
     - Не понимаю, о чем ты.
     - Прекрасно понимаешь. Все думаешь о папарацци, да?
     - Ни о чем я не думаю, разве что о том, почему позволила тебе остаться в доме со мной.
     - Ничего не поделаешь, дом - наша совместная собственность. Расхлебывай последствия своего же решения.

***

     На следующей неделе Кристине пришлось в должной мере оценить опрометчивость своего шага. Четверо взрослых людей, каждый со своими привычками и особенностями, - это было слишком даже для такого большого дома, как тот, в котором они жили.
     Марина много спала и держалась особняком. Она почти не разговаривала, но Кристина чувствовала, что молчит она не столько от смущения, сколько от нежелания общаться. Временами Кристина вообще забывала о присутствии девушки и лишь наблюдая, как Марина идет по коридору в сторону их общей с Джо спальни, испытывала острое чувство ревности, словно та всякий раз напоминала ей о том, что теперь она жена Джо, а не Кристина.
     Терри Лайн позвонила Кристине из своего загородного дома в Хамптонсе.
     Узнав об обстоятельствах нынешнего существования Кристины, Терри только и смогла, что крикнуть в трубку:
     - Что?!
     - Я понимаю, звучит странно. Но мы все взрослые люди и должны уметь владеть собой.
     - Не забивай себе голову всякими бреднями. Вышвырни их немедленно. Ходят слухи, что в Нью-Джерси еще не перевелись отели. Вели им переехать туда.
     - Мы поговорим об этом за ленчем, - понизив голос, предупредила Кристина. - Нотацию сможешь прочитать мне наедине.
     - По крайней мере от Слейда ты можешь избавиться? - продолжала настаивать Терри. - Если ты, конечно, не хочешь обнаружить свою физиономию на обложке "Нэшнл энкуайер" с интригующим заголовком: "Как я был сексуальным рабом Кристины Кэннон".
     Кристина даже рассмеялась над абсурдностью такого утверждения.
     - Поверь мне, Терри, ты ошибаешься. Я все объясню тебе за ленчем.
     Меньше всего ее волновал Слейд.
     Джо, вот кто представлял для нее реальную угрозу и не важно, жили они в одной комнате или нет. Она чувствовала его присутствие сквозь стены, они дышали одним воздухом, и этот воздух был пропитан запахом Джо. Она старалась по возможности избегать его, завтракая в патио, обедая на веранде, ужиная у себя в спальне. И все время только и думала, что о нем.
     На третий день совместного проживания приехала домработница.
     - Как раз вовремя, - проворчала миссис Кукумбо, берясь за тряпку.
     Конечно, она нашла Джо таким же очаровательным, как и прежде. Впрочем, большинство женщин не могли устоять перед его обаянием. Она готовила ему персонально сок из свежих апельсинов и наливала кофе. Слейд что-то бурчал насчет привилегированного положения отдельных личностей, но миссис Кукумбо словно и не слышала. Джо стал объектом особого внимания домработницы, и даже Марина не оставила этот факт незамеченным. Кристина слышала, как она однажды спросила у своего мужа:
     - Как ты можешь позволять пожилой женщине носиться с тобой как с младенцем?
     - Ей нравится ее работа, - ответил тогда Джо. Марина недоуменно пожала плечами, зато Кристина поняла Джо прекрасно. Он был одним из тех, кто находил радость и удовлетворение в самой простой обыденной работе. Работе плотника, водопроводчика, официанта. Он мог бы быть любым из них, и только одна профессия была ему не по вкусу: профессия Кристины.
     Как-то Кристина, решив ненадолго улизнуть из дома, пребывание в котором становилось все более невыносимым, решила съездить в Манхэттен на интервью. Поездка обернулась сущим кошмаром. Слейд напросился с ней и по дороге вступил в бесплодные пререкания с одним из тех парней, что в поисках легких денег ловят машины на выходе из тоннеля Линкольна, предлагая превратить авто в конфетку с помощью грязной тряпки и собственного плевка. Слейд закусил удила, парень с тряпкой оказался тоже не промах. Дело кончилось тем, что Кристине пришлось объясняться с копом.
     - В следующий раз попридержи язык, - процедила она, въезжая на серпантин, ведущий к закрытой стоянке. - Нас могли упрятать в кутузку.
     - Фашист проклятый, - пробормотал Слейд.
     - Ты о копе или о мойщике? - язвительно спросила Кристина.
     - Какие мы сегодня строгие, любовь моя. Что тебя так тревожит, собеседование или Бойскаут со своей юной женой?
     Кристина не ответила. Кто знает, что ее раздражало больше: пробки на дороге, из-за которых она уже опоздала на свою первую в Нью-Йорке деловую встречу, или что-то еще. В любом случае она была сыта по горло бесконечными комментариями Слейда по поводу Джо и Марины.
     Разговор с Терри тоже получился не таким, как хотелось бы Кристине. Она так и не смогла объяснить подруге ситуацию.
     Терри и Кристина подружились еще в колледже. И та, и другая получали стипендии за отличную успеваемость, но если Терри готова была с пеной у рта доказывать справедливость такого порядка, то Кристина всегда словно немного стеснялась своего привилегированного положения. Как бы там ни было, ни та, ни другая не общались с другими счастливчиками, имевшими право на стипендию и прочие социальные льготы.
     - Почему все считают нужным сообщить мне, что у них есть чернокожая подружка? - пожаловалась как-то Терри Кристине в пиццерии. - Может, мне стоит написать мелом на спине, что у меня подруга блондинка?!
     Кристина, та самая "подруга блондинка", швырнула в Терри кусочком гриба.
     - Тебе хотят дать понять, какие они все либералы. Но, во всяком случае, это приятнее, чем когда тебя постоянно спрашивают, отчего у тебя такой забавный выговор. В конце концов, я приехала сюда не с Марса, а всего лишь из Невады.
     - Ты действительно смешно говоришь, - подтвердила Терри. - Сдается мне, ты слишком много времени провела беседуя с лошадьми, ковгерл!
     Их дружба возникла не сразу. Сначала казалось, что они слишком разные, но постепенно поняли, что в главном они очень похожи. Обе мечтали о карьере и семье, и обе свято верили, что достойны и того, и другого.
     Теперь обе были в разводе, с той лишь разницей, что у Терри росли две прелестные дочки, а у Кристины - никого.
     - О'кей! - сказала Терри пару часов спустя, когда они с Кристиной зашли в ресторан, стилизованный под русскую чайную. - Признайся, наш британский друг тебя зацепил.
     - Нет, - решительно заявила Кристина, кивнув официанту, одетому в казачий костюм, когда тот протянул ей меню. - Дело не в Слейде. Мне действует на нервы вся эта дурацкая ситуация.
     Терри даже не взглянула в меню. Ее карие глаза буравили Кристину - профессиональный взгляд журналиста, способного разглядеть сенсацию там, где ее никто не ждет.
     - Так измени ситуацию. Тебе сивеем не обязательно возвращаться в Хакетстаун. У меня достаточно просторная квартира. Оставайся у меня в Лонг-Айленде. Поживи, пока твою квартиру не приведут в порядок.
     Кристина готова была согласиться.
     - Девочки остались с тобой?
     - Селина на той неделе уезжает к отцу в Мэн. Эльза со мной, но это одна видимость: душой она далеко, нянчит свое разбитое сердце, слушает музыку у себя в комнате и пишет стихи. Я уже забыла, что значит быть шестнадцатилетней.
     - Кажется, еще вчера она рыдала по поводу пластинки для зубов и загорала в одних трусиках.
     - Это и было вчера, Крис. В том-то и ужас. Время летит все быстрее с каждым годом. Когда у тебя растут дети, не заметить этого нельзя.
     За столом повисла неловкая пауза.
     - У большинства людей есть дети, - сказала Кристина. - Я знаю это и понимаю.
     - Но тебе все еще больно, не так ли?
     - Все еще больно.
     Терри разделила радость Кристины, когда та узнала, что беременна, и именно Терри помогла Джо найти медсестру для ухода за Крис после выкидыша. Терри и Крис многое связывало.
     - Эй, Крис, - предложила Терри, хитро ухмыльнувшись. - Что, если я отправлю к тебе Эльзу на пару дней? Немного проблем "трудного возраста" - быть может, это именно то, в чем вы все четверо нуждаетесь?
     - У нас хватает своих проблем "трудного возраста" - это я о жене Джо. Весьма мрачное создание.
     - Эй, девочка, попридержи коней! Не ревнуй! - И тут же, перегнувшись через стол, Терри, не удержавшись, спросила:
     - А сколько лет на самом деле жене Джо?
     - Восемнадцать, наверное. Иначе им бы не позволили пожениться.
     - Седина в голову, бес в ребро, - многозначительно заключила Терри. - И с лучшими из мужчин это рано или поздно случается. В прошлом году я делала передачу на эту тему. Вот это был хит, скажу тебе! Чуть ли не каждая женщина в зале узнавала симптомы.
     - Джо еще не так стар, - сказала Кристина, невольно рассмеявшись. - Кроме того, здесь не тот случай.
     - И какой же здесь случай?
     - Не знаю... - Кристина не могла подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. - Понимаешь, между ними нет искры, нет огня. Хотя, - добавила она, откинувшись на спинку кресла, - может быть, я сама себе это внушила, потому что хочу думать именно так.
     - Поэтому ты и держишь при себе Слейда.
     - Слейд остается со мной, потому что ему за это платят. - Кристина чувствовала, что голос ее подводит, но ничего не могла с собой поделать. - Он делает снимки для журнала.
     - А, понятно, - протянула Терри. - Знаешь, наверное, в Нью-Йорке можно найти фотографа для такого дела. Анна Лейбович, например. Или, если ты предпочитаешь мужчин, Джилл Кременц.
     - Слейд классный мастер, Терри. Не ты ли первая мне об этом сказала?
     Однако Терри не так-то легко было сбить со следа.
     - Джо думает, что ты с ним спишь, не так ли? Кристине показалось, что щеки ее приобрели цвет малиновой отделки ресторана.
     - Понятия не имею, что думает Джо.
     - Крис, ты со мной сейчас говоришь, а не с одной из своих ассистенток. Твой бывший муж приезжает в город с женой-нимфеткой. Почему бы не внушить ему, что ты не теряешь времени даром с молодым интересным британским фотографом?
     Кристина выжала из себя улыбку:
     - Я сказала Джо, что между мной и Слейдом ничего нет.
     - Бьюсь об заклад, он ни одному слову твоему не поверил.
     Кристина рассмеялась:
     - Я ему правду сказала! Я не виновата, что он не хочет мне верить!
     Терри тоже рассмеялась. При всем при этом она явно сочувствовала подруге.
     - Крис, я не хочу, чтобы тебе было больно. Мы обе знаем, что Слейд работает на желтую прессу. Что, если он захочет подзаработать на фоторепортаже в стиле menage a quatre?
     - Этому не бывать, - сказала Кристина, поймав себя на том, что ей хочется постучать по деревяшке для пущей уверенности. - Продавшись "желтым", Слейд ничего не выиграет, кроме денег. Он не станет рисковать сейчас, когда ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до заветной ручки, что открывает ту самую дверь в высшее общество, куда он так стремится попасть.
     - Хотелось бы, чтобы ты оказалась права.
     - Я знаю, что права. Кроме того, почему я должна из-за Джо и Марины менять свои планы? Это в такой же степени мой дом, как и его, и я не намерена съезжать только потому, что ему заблагорассудилось вернуться.
     Официант принес заказ, и на какое-то время подруги забыли и о Джо, и о его жене. Они обсуждали политику за аперитивом, расовые проблемы - за ленчем, последние новинки моды - за кофе.
     - Господи, как мне тебя не хватало! - с чувством сказала Кристина, потягивая ароматный напиток. - Я рада, что мы опять будем работать вместе.
     Кристина не слишком легко сходилась с людьми, а Терри была ей по-настоящему близка. На ее поддержку можно было рассчитывать в трудную минуту жизни.
     - Вместе, но не совсем, дорогая. Сегодня я все еще в числе тех, кто ищет сюжеты, а ты - сама по себе сюжет. Из ресторана они вышли уже в четвертом часу.
     - Нью-йоркское лето, - простонала Кристина, выйдя из кондиционированного помещения на "свежий воздух", обдавший ее гарью и удушающей влажностью. - Как я могла забыть?
     - Мое предложение все еще в силе, - напомнила Терри, когда они медленно направились пешком в сторону Пятой авеню. - Морской ветерок, прохладные ночи, комната с шикарным видом и никаких бывших мужей поблизости.
     - Ты меня искушаешь, - сказала Кристина, - но я все-таки останусь в Нью-Джерси. Я первая туда приехала. Пусть Джо и его малышка сами поищут себе что-нибудь.
     - Чудесная логика, достойная моей младшей дочери. Да нет, она, пожалуй, уже подросла для таких суждений.
     - Ничего не поделаешь, - беззаботно ответила Кристина. - Я из Невады. Мы очень упертые, и в нас крепок территориальный инстинкт. Буду стоять на своем. Пусть он убирается.
     Они прошли вместе еще пару кварталов, мимо многоэтажного здания, в котором находилась квартира Терри.
     - Ты не домой?
     - Нет, я решила немного поболтать с нашим фотографом-энтузиастом.
     - Отлично, - без видимой радости пробормотала Кристина. - Об этом я только и мечтала.
     Однако Кристина тревожилась зря. Слейд не ждал ее, как они договорились, возле автостоянки, и через некоторое время Терри вынуждена была попрощаться.
     - Будь осторожна, - предупредила она подругу, обнимая на прощание. - Слейд если и верен кому-то, то только самому себе. Не забывай об этом.
     Через час, так и не дождавшись Слейда, Кристина отправилась домой. Слейд мирно посиживал на веранде с банкой пива в одной руке и журналом в другой.
     - Еще один снимок, и ты мертвец! - сказала Кристина вместо приветствия, выбираясь из машины. Ее льняной блейзер выглядел так, будто она в нем спала, да и косметика не выдержала послеполуденной манхэттенской влажности.
     - Скажи "сыр", любовь моя! - заявил Слейд, делая один за другим два снимка и, довольный, откинулся на перила. - Вот вам пример из реальной жизни.
     Кристина еле доплелась до крыльца и села на ступени.
     - Если бы я еще могла шевелиться, я бы из тебя мозги вышибла за то, что заставил меня столько ждать.
     Слейд в шутовском раскаянии стукнул себя по лбу.
     - Прости, Крис, любовь моя! В Нью-Йорке ничего особенного не происходило, и я решил вернуться.
     - Разумеется, - зевнув, заметила Крис, - ведь жизнь здесь кипит ключом.
     Слейд улыбался Кристине загадочно и довольно, словно Чеширский Кот - Алисе.
     - Мой брак - не тема для репортажа, - с нажимом в голосе сказала Кристина.
     - Есть, что скрывать?
     - Джо - не суперзвезда, и он не заслуживает, чтобы его имя трепали в твоих любимых бульварных газетенках.
     - Ты ранишь меня, любовь моя. Ты-то должна знать, где пролегает граница между новостями и сплетнями. Слейд весь лучился улыбкой.
     - Единственная разница, - назидательно заключил он, - между бульварными сплетнями и светской хроникой в глянцевом журнале со