Вопрос в том, сколько еще надо ждать, - без улыбки сказала Кристина, глядя в глаза подруге.
     - Кстати, к вопросу об ожидании, как поживает Марина?
     - Хорошо. Прибавила в весе, да и настроение у нее улучшилось.
     - Когда ее срок?
     - Через две недели.
     - А потом? - осторожно спросила Терри.
     - Не знаю, - прошептала Кристина. - Еще не знаю.

***

     Телефонный звонок разбудил Кристину в три часа ночи.
     - Алло, - сонно пробормотала она в трубку.
     - Время пришло, Кристи.
     Кристина разом проснулась. Сердце бешено заколотилось.
     - Марина? - спросила она. - Рожает?
     - Мы на пути в Северную клинику. В голосе Джо чувствовалось напряжение, и его легко можно было понять.
     - Схватки каждые десять минут.
     - Встречаемся в клинике, - сказала Кристина. - Выезжаю.

***

     - Где Кристина? - Марина с силой сжала руку Джо. Начиналась очередная схватка. - Она... обещала.
     - Она будет там, детка.
     - Ты звонил ей? Ты ведь не забыл ей позвонить, правда?
     Она пыталась припомнить, что он ей отвечал, когда она спрашивала его о том же в прошлый раз, но не могла.
     - Я звонил ей перед тем, как мы выехали. Тебе надо сконцентрироваться на дыхании, Марина. Давай же!
     Марина старалась дышать так, как ее учили, но не замечать боли она не могла. Казалось, тысячи демонов терзают ее тело.
     - Я сейчас его вытолкну.
     - О нет, сейчас ничего не выйдет. Тебе еще долго, - сказала акушерка, присоединяя к обнаженному животу Марины монитор. - Доктор скажет тебе, когда пора тужиться.
     С этими словами акушерка убежала проверять, как идут дела у другой пациентки.
     Марина попыталась сесть, но Джозеф осторожно уложил ее на подушки.
     - Что она имеет в виду под словами "еще долго"? Я больше ни минуты не выдержу, Джозеф! Ты должен что-нибудь немедленно сделать.
     - Положи под язык кусочек льда.
     - Нет! - простонала Марина. - Не могу поверить, что Бог дал женщинам такие страдания.
     - Такова жизнь. Женщины рожают, а мужчины помирают от инфарктов.
     Джозеф сам понимал, что сказал глупость, но ничего другого ему в голову не приходило. Марина понимала: он хочет, как лучше. Не его вина в том, что природа сотворила его мужчиной. Если бы Кристина была с ней, она бы поняла.
     Марине внезапно остро захотелось вернуться назад, в прошлое, когда у нее были любящие родители: отец и мать, когда она училась в Лондоне, и вокруг были друзья, и все было хорошо...
     Очередная схватка заставила ее скорчиться от боли.
     - Господи! - закричала она. - Кристина! Кристина бы знала, что делать.

***

     - Что, если я потеряю сознание? - спросил Джозеф, наклонившись над раковиной.
     - Ты не потеряешь сознание, - сказала Кристина, моя руки с мылом под горячей водой. - С тобой все будет в порядке.
     - Ты же знаешь, я не переношу вида крови.
     - Я понимаю, о чем ты беспокоишься, Джо, - сказала Кристина, - и я тебе благодарна, но за меня волноваться не надо. Я справлюсь.
     - Ты действительно в себе уверена? - спросил он. Кристина кивнула.
     - Я даже благодарна Марине за то, что она захотела увидеть меня рядом с собой в такие минуты. Она подарила мне возможность прикоснуться к чуду.
     Кристина и Джо вытерли руки и пошли за дежурной сестрой в родовую палату.
     - Кристина! - задыхаясь, воскликнула Марина. - Слава Богу! Я...
     - Не разговаривай, - сказала Кристина, подходя к столу. - Вот тебе моя рука. Держись, я с тобой.
     - Приближается схватка, Марина, - сказала акушерка, - постарайся расслабиться, не борись с болью.
     - Я... не могу...
     Марина выгнула спину, издав не то хрип, не то стон.
     Кристина даже не поморщилась, когда девушка изо всех сил сжала ее руку. Она чувствовала дыхание Джо у себя за спиной, но все ее внимание было сосредоточено на Марине. "Господи, пусть она разрешится от бремени поскорее", - молилась она мысленно. Бедра у Марины были такими узкими, сама она такой хрупкой и юной, слишком хрупкой для того, чтобы выдержать подобную боль.
     - Теперь осталось совсем немного, - сказал врач.
     Слава Богу! Кристина с облегчением вздохнула. Осталось совсем чуть-чуть. Еще немного, и боль останется только в воспоминании, и у Марины появится маленькая девочка или мальчик, малыш, которого она будет любить и о котором будет заботиться...
     - Доктор, - тревожно сказала акушерка, - давление зашкаливает.
     Дальнейшее происходило словно во сне. Торопливые движения врачей Кристина воспринимала словно в замедленной съемке, смысл происходящего не доходил до ее сознания. Она лишь сжимала руку Марины крепче, чем раньше. Что-то подобное Кристина уже испытывала раньше, но когда? Она не могла вспомнить.
     - Что такое? - словно издалека услышала она голос Джо. - Что-то не так?
     Акушерка обошла стол вокруг и оказалась рядом с Кристиной.
     - Вам придется выйти.
     - Уйти? - возмутился Джо. - Я не уйду до тех пор, пока...
     Акушерка взглянула Кристине в глаза:
     - Пожалуйста, выйдите вместе с ним. Давление у Марины выше, чем нам бы того хотелось. Возможно, придется делать кесарево сечение.
     - Если надо, то делайте, - ответила Кристина.
     - Гони их отсюда! - крикнул врач. - Немедленно! Через мгновение Кристина и Джо оказались за закрытой дверью.
     - Все идет как надо, - сказала Кристина, чувствуя, что ее от страха начинает подташнивать. - Просто у них такие правила.
     - Мне это не нравится, - сказал Джо, поднимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть в операционную через стеклянное окно над дверью. - Мы ей нужны. Она слишком молода, чтобы самой справиться.
     - Я знаю, - прошептала Кристина, обнимая Джо за талию, - но она сильная девочка. Она знает, что мы ждем ее здесь.
     - Черт! Почему нам ничего не говорят?
     - Мы здесь всего пару минут. Операция не может закончиться так быстро.
     И снова возникло это чувство, когда ты словно во сне наблюдаешь за тем, что происходит. Мы сожалеем, миссис Мак-Марпи, но мы сделали все, что смогли... - всплыло вдруг в сознании Кристины.
     - Господи! - прошептала она, покрываясь холодной испариной. - Только не это.
     Не может быть, чтобы все повторилось вновь. До срока оставалось всего пара недель, ребенок доношен. Теперь уже ничего плохого произойти не может.
     Два ординатора показались в коридоре. Они тащили за собой тележку с каким-то громоздким оборудованием. Кристина и Джо в ужасе проводили их взглядами, когда и тележка и медработники исчезли за той самой дверью, где была Марина.
     - Плохо дело, - сказал Джо.
     Его начало трясти, и Кристина крепче обняла его, словно желая прогнать страх.
     - Сегодня медицина творит чудеса, - сказала она, хватаясь за соломинку. - Все будет по-другому, не так, как у нас, Джо. Я верю.
     Время тянулось страшно медленно. Прошло десять минут. Пятнадцать. Кристина уже сотню раз пережила свой прошлый выкидыш и знала, что Джо терзают те же воспоминания. Марина родит здорового ребенка и очень скоро окажется в своей стране, рядом со своим отцом и человеком, которого любит, и у нее начнется счастливая и прекрасная жизнь.
     - Мистер Мак-Марпи.
     Оба вздрогнули, услышав голос врача.
     Кристина пожала Джо руку.
     - Ну, как она? С ребенком все в порядке? - спросил он хриплым голосом.
     Он не улыбается, в ужасе подумала Кристина, глядя врачу в лицо. Господи, ни тени улыбки.
     И словно по сигналу на лице врача показалась напряженная мимолетная улыбка.
     - У вас крепкая здоровая девочка, мистер Мак-Марпи. Кристина с облегчением вздохнула.
     - Прекрасно! - Джо протянул руку врачу, словно и впрямь был счастливым папашей. - Правда, прекрасно. А как Марина?
     - Сожалею, мистер Мак-Марпи, - тихо сказал врач, - но ваша жена умерла.

Глава 19

     - И еще, пожалуйста, подпишите эти бумаги, мистер Мак-Марпи, - говорила медсестра с добрыми глазами. - Мне очень жаль, что приходится беспокоить вас в такое тяжелое время.
     - Я понимаю, - ответил Джо.
     Все происходящее Он воспринимал как бы со стороны. Будто кто-то другой подписывал все эти документы, отвечал на вопросы, принимал соболезнования.
     - Где она? - спросил Джо, глядя куда-то в глубину коридора.
     - Ваша жена? О ней... Ею сейчас занимаются. "Боже, какой лицемерный язык! - подумал Джо. - Марине, холодной и безнадежно одинокой, уже все равно
     Лучше даже не думать о том, что происходит с ней там, в холодной комнате".
     - Я имел в виду мою приятельницу.
     - Миз Кэннон?
     Медсестра заметно оживилась.
     - Вы знаете, я большая поклонница вашей знакомой. В жизни она еще интереснее... Впрочем, вы и сами знаете. Она в дамской комнате. Вот-вот должна вернуться. Вот, она уже идет.
     Джо подписал очередную стопку каких-то бумаг. С тем же безразличием он, вероятно, мог бы подписать себе смертный приговор.
     Жизнь чертовски несправедливая штука. Джо не находил слов, чтобы озвучить гнев, ярость, обиду, которые распирали его изнутри. Все врачи повторяли одно и то же. Один случай на миллион. Марина была молода, здорова физически, она могла родить без проблем, и даже давление, которое беспокоило ее в Неваде, в последнее время было в норме. Все шло как положено до того последнего момента, когда в головном мозге лопнул сосуд, вызвавший смерть.
     Одна юная жизнь оборвалась, другая - началась.
     Джо подумал, что во всем есть некая кармическая симметрия, но справедливым назвать этот порядок вещей язык не поворачивается. Жизнь порождает жизнь. Но отчего-то Джо не мог найти успокоения в этой мысли. Он опустил голову, чтобы медсестра не видела его слез. Он не имел права даже на эту боль. Рик имел право на скорбь, мужчина, которого любила Марина, имел право, а более всех маленькая девочка, которой так и не доведется узнать ту женщину, которая подарила ей жизнь.
     - Джо... - Голос Кристины звучал тихо и нежно. Нежным и успокаивающим было и прикосновение ее руки.
     Она села рядом с ним на скамью, и он повернул к ней голову. Она убрала волосы с лица с помощью ленты. Никакой косметики. Очевидно, она постаралась тщательно смыть следы слез.
     - Ты плакала, - заметил Джо.
     - Да, в дамской комнате. Нынче трудно найти место для уединения.
     - Как же так, Кристина? - спросил Джо, приглаживая дрожащей рукой волосы. - Я не могу найти Рика, я не знаю, кто отец ребенка... Господи... Что же делать?
     - Мы будем делать все, что нам придется делать, - философски ответила Кристина. - И в первую очередь мы пойдем посмотрим на ребенка.
     - Моя фамилия в свидетельстве о рождении, - сказал Джо, покачав головой. - Они думают, что я отец ребенка.
     - Пусть думают. Этот вопрос ты уладишь с Риком. Не стоит давать повод для разговоров персоналу больницы.
     Малышка была в первом инкубаторе от окна слева от входа в детскую. На кроватке красовалась надпись: "Мак-Марпи. Девочка".
     - Какая красивая, - прошептала Кристина, дотронувшись до стекла.
     - Посмотри на этот подбородок, - сказал Джо. - Вылитая Марина.
     - Господи! - всплеснула руками медсестра, изо всех сил пытаясь поднять им настроение. - Вы же еще не держали ребенка на руках, мистер Мак-Марпи! Надо поскорее это исправить!
     Джо не хотел брать ребенка на руки. Ему вообще редко доводилось иметь дело с младенцами, и, когда ему давали подержать кого-нибудь из потомства друзей, он не чувствовал ни умиления, ни восторга - всего того, что положено испытывать по отношению к младенцу. В эти моменты он хотел лишь одного: чтобы кто-то поскорее избавил его от крохотного существа, с которым он понятия не имел, как обращаться. Но эта девочка была такой крошечной и так похожа на Марину, что, когда он взял из рук медсестры ребенка, он почувствовал, что пусть на миг, но боль отступила.
     - Она улыбается, - сказал он, моргая от набежавших слез.
     - Это газы, - одновременно ответили медсестра и Кристина.
     Так хорошо было вновь засмеяться. Час назад он думал, что такое невозможно, но человек - удивительное создание.
     - Она похожа на вас: такие же темные вьющиеся волосы, - сказала медсестра.
     Джо с Кристиной переглянулись. Этот миг стал моментом истины. От волнения оба ощутили слабость в коленях. Этой возможности они были лишены несколько лет назад, когда несчастье случилось с ними. Вот она горькая ирония судьбы.
     - Рик стал дедом, - сказал Джо, покачав головой. - Не верится. Он полюбит эту крошку.
     - Я позвонила в Госдепартамент, - сказала Кристина, забирая у Джо ребенка. - Они сказали, что сделают все, что смогут.
     - Я сам позвоню позже, - сказал Джо. - Из дома.
     В какой-то мере он был даже рад тому, что Кристина взяла на себя труд связаться с Риком. Джо не представлял, как сообщить человеку, который спас ему жизнь, что так и не сумел сберечь его единственную дочь.
     - О, - протянула Кристина, - как приятно. Девочка открыла ротик и упорно стала тыкаться в грудь. Кристина дала ей соску.
     - По-моему, она хочет есть, - сказала Кристина, обращаясь к медсестре.
     - Почему бы вам ее не покормить? - предложила та.
     - А можно? - неуверенно спросила Кристина. Джо смотрел на бывшую жену и чувствовал, что никогда еще не был так близок к райскому блаженству.
     - Конечно, - сказала медсестра. - Пойдемте со мной.
     Казалось бы, самая обычная вещь на свете: женщина кормит ребенка из бутылочки. Отчего же тогда, глядя на Кристину, склонившуюся к малышке, Джозеф испытал ни с чем не сравнимое по накалу чувство. Ему вдруг захотелось крикнуть: "Остановись мгновение, ты прекрасно!"

***

     В десять утра в понедельник Марину похоронили на кладбище, расположенном в Лонг-Айленде, рядом с матерью Джо. Церемония была короткой, народу собралось немного.
     Уже в два часа пополудни Кристина и Джо выезжали из клиники, увозя с собой младшую Мак-Марпи семи фунтов веса и пятнадцати дюймов роста. Терри успела позаботиться о том, чтобы машина была оснащена специальным детским местом и прочими необходимыми мелочами.
     - В больнице она показалась мне гораздо крупнее. А сейчас вижу, какая она крошечная, - заметил Джо.
     - Я тоже об этом подумала, - согласилась Кристина.
     Двадцать минут они возились, укладывая ребенка в люльку и закрепляя ремешки. Кристина еще никогда в жизни не чувствовала себя такой неловкой.
     Не успели они выехать на шоссе, как ребенок начал плакать
     - Боже мой, Джо! Что нам делать? - спросила Кристина, глядя на орущего ребенка.
     - Я считал, ты знаешь, - отозвался Джо.
     - Откуда мне знать? У меня никогда не было детей.
     - Я считал, у женщин это в крови.
     - Кормление грудью - да, это женское дело, а в остальном мы держимся наравне с мужчинами.
     - Может, она голодная?
     - Она поела перед отъездом, разве не помнишь?
     - Может, она наглоталась воздуха и хочет отрыгнуть?
     - Но я подержала ее вертикально и дождалась, когда она отрыгнет, - поморщившись от того, что Джозеф считает ее уж совсем неграмотной в вопросе ухода за детьми, сказала Кристина. - Вот, видишь пятно на моей блузке?
     Джо потянул носом.
     - Может, ее надо переодеть?
     - Не надейся, что я этим займусь. Джо приоткрыл окно.
     - А я ведь не шучу, Крис.
     Джо свернул с магистрали и подъехал к маленькому ресторанчику. Пока Джо в очередной раз звонил в Госдепартамент, Кристина взяла ребенка и пошла в дамскую комнату. К счастью, хозяева заведения предусмотрительно поставили в вестибюле столик для пеленания.
     - Придется тебе помочь мне, милочка, - сказала Кристина, разворачивая ребенка. - Я знаю о том, как это делается, не больше, чем ты.
     Девочка морщилась, пока Кристина вытаскивала из-под нее грязный подгузник, но когда ее подмыли и присыпали, она явно обрадовалась.
     - Что, нравится быть голенькой? - спросила Кристина. - Вот подожди, будешь старая, как я, тогда увидишь, что в этом нет ничего приятного.
     Доводы Кристины не убедили ребенка, девочка отчаянно воспротивилась попыткам Кристины снова надеть на нее подгузник и завернуть в одеяло.
     - О нет, Ничего у тебя не выйдет, - заявила Кристина, приподнимая ребенка. - Эти штучки со мной не пройдут. Я не собираюсь в тебя влюбляться.
     Действительно, меньше всего Кристине хотелось прикипать душой к этому крохотному существу. Ситуация была форс-мажорная и лишь временная. Этот ребенок не принадлежал Кристине, и не стоило об этом забывать.
     Джо сидел за столиком у окна, ожидая Кристину с малышкой.
     - Мы ничего не ели со вчерашнего дня, - сказал он, помогая Кристине уложить ребенка в люльку, которую принес из машины. - Я заказал нам обоим по сандвичу и кофе.
     - Спасибо, - сказала Кристина, садясь за стол. - Я только сейчас почувствовала, как голодна.
     Позади них у другого окна сидела семья из четырех человек: мама, папа, и двое детей. Кристина поймала себя на том, что наблюдает за ними с завистью, которой уже давно не испытывала к людям, имеющим детей.
     - Не нравится мне все это, - сказала Кристина, глядя на начавшие дрожать собственные руки. - Не хочу я этих переживаний. Слишком болезненно это все. Мне хочется вскочить и бежать отсюда без оглядки.
     Джо наклонился через стол и накрыл ее руки своими.
     - Не хочешь - не надо, Крис. - В его голосе не чувствовалось ни злости, ни скрытого упрека. - Это моя проблема, а не твоя.
     - Так случилось, что это и моя проблема тоже, - начала Кристина, но, собравшись, быстро закончила:
     - Хотелось бы мне, чтобы это было не так. Честное слово.
     - Брось, Крис. Чем бы эта история ни закончилась, все равно что-то останется с нами.
     Официантка принесла кофе и бутерброды и быстро ушла.
     - Никаких гарантий, - тихо сказала Кристина. - Судьбе просто нравится делать из нас дураков.
     Джо посмотрел на малышку в люльке, затем на Кристину:
     - Я могу сам справиться.
     - Я знаю. - Кристина глубоко вздохнула, покоряясь тому, что было сильнее ее самой. - Я хочу участвовать в этом.
     Сказав это, она улыбнулась, улыбнулась широко, по-настоящему, искренне и радостно, впервые за последние несколько дней.
     - Это моя жизнь, Джо, и мой выбор.

***

     Сколько времени прошло с тех пор, как она чувствовала жизнь так остро, так полно? Наверное, это было в последний раз, когда Джо просил ее руки у ее отца и матери. Радость часто сменяется печалью, но после стольких лет, когда она держала чувства под пудовым замком, наверное, игра стоила свеч.
     Она посмотрела на Джо, затем на дочку Марины, и в этот момент все показалось ей бледным и незначительным перед радостным сознанием того, что их стало трое.

***

     Кристина проверила сообщения на пейджере еще до того, как они покинули ресторанчик. Санди просила позвонить ей.
     - Я же сказала, что сегодня были похороны, - терпеливо объясняла Кристина своему продюсеру, - Нет, сегодня не могу. Я буду в студии завтра.
     - Завтра меня не устраивает, - разозлилась Санди. - Ты мне нужна здесь и немедленно.
     - Это невозможно.
     - Давай сделаем вид, что ты этого не говорила.
     - Завтра утром, - повторила Кристина.
     - Нам дают другое время. Надо встретиться и обсудить стратегию. Завтра будет поздно!
     - К черту! - взорвалась Кристина. - Ты что, не слышишь меня? Я только что похоронила близкого человека. Твоя стратегия подождет до завтра.
     - Ты бросила трубку? - уточнил Джо, когда они садились в машину.
     - Угу.
     - Она была в ярости?
     - Вне себя от злости.
     - Жалеешь?
     - Пока нет. - Кристина усмехнулась и добавила:
     - Но как будет дальше, не знаю.

***

     К Хакетстауну они подъехали после девяти вечера.
     - Я отпустила домработницу, - сказала Кристина.
     - А как насчет Слейда?
     - Слейд предпочитает жить в Манхэттене, - сказала Кристина. - Да и ключей от дома у него нет.
     - У тебя славно получилось сбить его со следа. Я слышал, он даже в Вашингтон за мной летал.
     - Если Слейд за что-то берется, то делает работу на совесть, - сказала Кристина. - Об этом не стоит забывать. Обычно ему удается добиться того