кивнула Элизабет, - но, Синтия, по-моему, прежде все надо
обговорить с мистером Кинкейдом. Возможно, он будет настаивать на том, чтобы
Салли осталась в пансионе.
   - Я не вернусь туда, - заявила Салли. -  Что  бы  Дэйв  ни  говорил.  Ох,
Синтия, как здорово ты все придумала!
   - Вот что мы сделаем Ты, конечно, устала, поэтому иди  наверх,  спать,  а
рано утром мы отправимся к Дэйву, - заключила Синтия.
   - Не знаю, как вас благодарить! - воскликнула Салли. - Вы  так  добры  ко
мне!
   - Дорогая - обратилась к ней Синтия, внезапно вспомнив, что  рассчитывает
получить от Дэйва предложение руки и сердца, - считай нас своей семьей.
   Как только Салли ушла наверх. Бет втолкнула сестру в библиотеку и закрыла
дверь.
   - Тия ты уверена, что Дэйву понравятся твои планы? возмущалась она. -  Ты
должна была сначала поговорить с ним.
   - Ерунда! - легкомысленно бросила Синтия. - Почему  ты  думаешь,  что  он
станет возражать?
   - Не знаю, но мне кажется, ты вмешиваешься в его личную  жизнь.  Я  очень
люблю тебя, Тия, но не забывай: этот человек строит  нашу  дорогу.  Там  все
решения принимает только он и я не намерена подрывать его авторитет.
   Однако Синтия ничуть не сомневалась в своем влиянии на Дэйва.
   - Ты  должна  доверять  мне,  дорогая,  -  проговорила  она.  -  Я  сумею
справиться с Дэйвом Кинкейдом.
   На следующее утро, стоя на площадке у  входа  в  вагон,  Синтия  и  Салли
махали на прощание Бет и Питу, а поезд медленно пополз от Маккензи-Джанкшн к
месту строительства дороги.
   "Будь готов к  сюрпризу!"  "Что,  черт  возьми,  она  имела  в  виду?"  -
раздумывал Дэйв, получив телеграмму от Синтии. Она была так  непредсказуема,
что  это  пугало  его.  Но  именно  эта  черта  Синтии  и  делала  ее  столь
привлекательной. Непредсказуемость и самое желанное и отзывчивое тело, какое
только могло быть у женщины! Впрочем,  все  должно  скоро  выясниться,  ведь
поезд вот-вот прибудет.
   Вскочив на подножку ее  вагона  до  того,  как  поезд  остановился,  Дэйв
нетерпеливо открыл дверь. Прекрасная, как всегда, Синтия стояла  перед  ним.
Дэйв подумал, как это чудесно - открыть дверь и увидеть ее перед собой.
   - Привет, дорогая! Как же я скучал по тебе! Синтия улыбнулась:
   - Привет! Я тоже скучала по тебе! Но, увидев, что Синтия  не  спешит  ему
навстречу, Дэйв удивленно осмотрелся по сторонам и замер.
   - Салли? Неужели это ты, Салли? - неуверенно проговорил Кинкейд.
   - Ох, Дэвид - вскрикнула она, бросаясь к брату. Обняв  сестру  и  немного
придя в себя, Дэйв отступил назад и спросил - Я рад видеть тебя,  Салли,  но
что ты здесь делаешь? Ты должна быть в пансионе Синтия, молча наблюдавшая за
встречей брата и сестры, услышав это, сочла за лучшее скрыться. Она  решила,
что Салли лучше объясниться с Дэйвом наедине.
   Сердце подскочило в груди девушки, когда она увидела  всех  своих  учениц
возле железнодорожной колеи. Синтия весело  помахала  девочкам.  Как  только
поезд остановился, она тут же была  окружена  толпой  ликующих  учениц.  Они
бросились обнимать и целовать ее.
   Дэйв и Салли вышли из вагона почти вслед  за  Синтией.  Представив  Салли
девочкам, Дэйв подошел к Синтии. Он крепко взял ее  за  руку  и,  с  улыбкой
извинившись, вежливо попросил отойти с ним на несколько слов.
   Девочки повели Салли в школу, а Дэйв буквально втолкнул Синтию в вагон  и
захлопнул дверь.
   - Полагаю, у тебя есть приемлемое объяснение тому, что ты привезла  Салли
сюда? - грозно спросил он.
   Синтия поняла, что Бет была права: Дэйв разозлился.
   - А разве Салли не сказала тебе, что не желает возвращаться в пансион?
   - Сказала, конечно, - буркнул Дэйв.
   - Ну вот, -  кивнула  Синтия,  -  я  и  решила,  что  раз  уж  нам  нужна
учительница, твоя сестра будет здесь полезной. По-моему, это прекрасная идея
- предложить Салли работу.
   - Так это ты сделала, да? К твоему  сведению,  здесь  всех  работников  -
замерщиков, машинистов, кочегаров, монтажников и, между прочим,  учителей  -
нанимаю я! Со мной ты посоветовалась?
   - Ради Бога, Дэйв, скажи, что тебе не  нравится?  Ты  рассердился  только
из-за того, что я приняла решение, не спросив твоего мнения?
   - Мне совершенно ясно: ты так и не поняла, что здесь происходит! А мне-то
казалось, ты приобрела некий опыт и не совершишь больше ошибок!
   Еще дома Синтия решила, что будет молчать, слушая обвинения Дэйва,  чтобы
тот мог выпустить пар, но вскоре его слова начали раздражать ее - А  с  чего
ты взял, что здесь возникнет множество проблем, кроме тех,  которые  ты  сам
придумал, а?
   - В бригаде множество  холостяков,  а  Салли,  между  прочим,  молодая  и
одинокая девушка. Я не хочу, чтобы ее.., ну... - Он почесал шею - Синтия уже
знала этот жест, означающий, что Дэйв чувствует себя неловко.
   - Так чего же ты не хочешь, Кинкейд?
   - А ты подумала о том, где она будет жить? В моем вагоне для Салли  места
нет!
   Синтия была вынуждена признаться себе, что она не думала об этом.
   - Она может поселиться в моем вагоне. Впрочем, мы можем привезти для  нее
палатку.
   - Если бы я хотел, чтобы моя сестра провела оставшуюся жизнь в палатке, я
бы давно привез ее сюда! - сердито выкрикнул Дэйв. - И не  стал  бы  тратить
все свои деньги на се образование!
   - Но почему ты считаешь, что она всю жизнь проведет на дороге? - ответила
ему вопросом Синтия. - Возможно, она поселится в, каком-нибудь из  маленьких
городков, мимо которых будет проходить дорога.
   - Ты, черт  возьми,  отлично  понимаешь,  что  Салли  сможет  остаться  в
маленьком городке только в одном случае - если выйдет замуж за какого-нибудь
рабочего! И если она будет носить его ребенка! - бушевал Дэйв.
   - Но ведь с Лидией такого не случилось, не так ли?
   - Синтия! Лидия была сорокалетней старой девой, когда  приехала  сюда,  а
Салли только семнадцать. Как ты  думаешь,  что  будет,  когда  наши  рабочие
увидят ее голубые глаза и чудные светлые кудри? Да они из-за нее глотки друг
другу перережут!
   - Стало  быть,  ты  переживаешь  не  только  за  Салли?  Тебя  волнует  и
настроение рабочих в бригаде?
   Дэйв немного успокоился и даже усмехнулся, взглянув на нее:
   - Тебе никогда не приходилось  успокаивать  сотню  распаленных  ирландцев
после того, как каждый из них выпил пару кружек пива?
   - Нет, но мне было достаточно одного тебя, - парировала Синтия.
   - Но я лишь наполовину ирландец, - возразил  Дэйв,  приближаясь  к  своей
собеседнице.
   - А наполовину кто?
   - Любовник, - улыбнулся он. - Я - любовник, а не боец. - Обняв Синтию  за
талию, он привлек ее к себе. Синтия рассмеялась.
   - Не верится даже, что ты мог сказать такое!
   - Кажется, надо было действовать, а не говорить. -  Дэйв  впился  горячим
поцелуем в губы девушки.
   - Я хотела сказать, что это так не похоже  на  тебя,  -  улыбнулась  она,
когда поцелуй закончился. Она обвила шею  Дэйва  руками.  -  Вы  всегда  так
серьезны, мистер Сначала-Дело-Не-Время-Для-Развлечений-Кинкейд.
   - Ты совращаешь меня, - шепнул он, поцеловав ее в кончик носа.
   И Дэйв покрыл мелкими поцелуями ее губы, отчего мурашки побежали по спине
Синтии.
   - Я совращаю тебя?! Если  мне  не  изменяет  память,  ты  такое  со  мной
выделывал, о чем мне и вспоминать неловко!
   - Да, но тебе же понравилось, не так ли? - проговорил Дэйв, почти касаясь
губами рта Синтии.
   - Да, - отозвалась Синтия.
   Дэйв опять закрыл ее рот поцелуем. Когда он наконец отпустил Синтию, ноги
ее дрожали, и ей пришлось прислониться к нему,  чтобы  не  упасть.  Она  вся
горела от желания.
   - Я рассчитывал на иную встречу. - Скользнув рукой  ей  за  корсаж,  Дэйв
прошептал:
   - Вы нужны мне, мисс Син.
   Синтия вздрогнула, когда его теплая ладонь легла ей на грудь.
   - Господи, как же ты нужна мне! Всю неделю я думал о нашей встрече.
   Блаженно закрыв глаза, Синтия откинула голову, чтобы  Дэйв  мог  свободно
ласкать ее шею. И он  осыпал  ее  горячими  поцелуями,  а  потом  расстегнул
пуговицы на ее лифе. Она даже не заметила этого и лишь застонала, когда губы
Дэйва прильнули к ее отвердевшему от возбуждения соску.
   - Господи! - сорвалось с ее уст. Тело  ее  содрогнулось  от  желания  Она
понимала, что им надо немедленно остановиться,  пока  они  не  обезумели  от
страсти. - Дэйв, Салли в любую минуту может войти сюда.
   На Дэйва как будто вылили стакан ледяной воды. Он  отступил  и  дрожащими
руками стал застегивать платье Синтии.
   - Сегодня ночью, Дэйв, - шепнула она. - Приходи сегодня ночью.
   - Боюсь, я не смогу этого сделать, миз Син, ведь вы,  кажется,  разделите
ложе с моей сестрой. - Сказав это, он вышел из вагона, оставив  ошеломленную
Синтию в одиночестве.

Глава 15

   - Мужчина,  связавшийся  с  женщиной,  -  полный  идиот  -  ворчал  Дэйв,
направляясь в свой вагончик. - Женщины слишком импульсивны,  они  повинуются
молниеносному порыву, не думая о последствиях своих поступков.
   Он хорошо относился к своим рабочим, но знал, что их семьям очень нелегко
здесь, и не хотел, чтобы его сестра жила кочевой  жизнью.  Он  переживал  за
Салли, как Синтия не понимает? Почему им приходится ссориться из-за этого.
   Услышав стук копыт, Дэйв резко  обернулся.  Восемь  всадников  въехали  в
городок. Вид у них был весьма угрожающий а Дэйв подумал о том, каким, должно
быть, убогим и незащищенным кажется их Тент-Таун. Ведь когда рабочие уходили
на строительство, в городке строителей, не считая женщин и детей, оставались
лишь он да четыре повара.
   Предводителем всадников был Уилл Боннер - тот самый, с которым  Дэйв  уже
встречался. Холодно взглянув на Кинкейда, Боннер процедил сквозь зубы -  Это
ты тут всем верховодишь?
   - Я здесь за многое отвечаю, если вы это имеете в виду, - ответил Дэйв.
   - Я - Уилл Боннер. - Судя по тону, он  был  уверен,  что  Кинкейд  просто
обязан был знать его.
   Так оно и было. Дэйв уже получил известие от Элизабет и ждал, что  фермер
Боннер вот-вот появится в Тент-Тауне.
   - Здравствуйте, мистер Боннер.  Я  -  Дэйв  Кинкейд.  -  Молодой  человек
протянул ему руку. Боннер не обратил на это внимания.
   - Ты забрался на мою землю, Кинкейд, - заявил он.
   - Нет, сэр, правительство  приняло  решение,  что  именно  здесь  пройдет
Роки-Маунтейн-Сентрал, - возразил Дэйв.
   - Да плевать я хотел на то, что решило правительство! Эта земля  вот  уже
двадцать лет составляет часть  Лейзи-Би.  Так  что  забирай-ка  отсюда  свое
оборудование и своих людей!
   - Уверяю вас, мистер Боннер, у нас есть законное право быть  здесь.  Если
вы зайдете ко мне в контору, я покажу вам карты, - предложил Дэйв.
   - Стану я смотреть на какие-то карты! Черта с два! В четверти мили отсюда
есть небольшой водоем, а твоя стройка встала на пути моего скота к воде!
   - Очень сожалею, сэр, но эта земля отведена  для  строительства  железной
дороги, - настойчиво повторил Кинкейд.
   - Будь я на твоем месте, дружище, то поискал бы для своей  дороги  другой
путь, потому что я намереваюсь отвести скот на водопой, - пригрозил Боннер.
   - К сожалению, сэр, мы ничего не можем сделать для вас, - заявил Дэйв.
   - Только не говори, что тебя не предупреждали, Кинкейд.
   Боннер пришпорил коня, и восемь всадников быстро умчались.
   Дэйв вошел в свой вагон. Он знал, что с Уиллом Боннером ему еще  придется
встретиться. Но сначала надо было заняться неотложными делами: он должен был
уговорить Салли вернуться в пансион. Он не хотел ссориться с сестрой, а  она
была очень сердита на него. Если  он  отошлет  ее  обратно,  то  она  сбежит
где-нибудь по дороге, и тогда одному Богу  известно,  в  какие  неприятности
влипнет. Нет, он даст ей время успокоиться, а потом поговорит с ней.
   Если у Салли возникали какие-то проблемы, она обдумывала их,  отправляясь
на прогулку. Неторопливая ходьба и уединение помогали  ей  найти  правильное
решение. Но сегодня после ссоры с братом  она  никак  не  могла  успокоиться
Салли очень злилась на брата и поэтому ей хотелось быть как можно дальше  от
него Ну почему он не слушает ее? У  него  была  возможность  самому  выбрать
будущее, хотя в то время он был еще моложе, чем она сейчас Так почему же  он
лишает ее права самостоятельно принимать свои решения?
   Если он не позволит ей остаться с ним, она поселится где-нибудь  еще,  но
ни за что не вернется назад в пансион. Дэйв, конечно,  может  вернуть  ее  в
Денвер, но ничто не заставит ее поехать в Массачусетс.
   Салли любила Дэвида и была благодарна ему за  все,  но  отныне  она  сама
будет решать, как ей жить дальше. Она уже достаточно взрослая, чтобы жить  в
пансионе А Дэвид просто упрямится, если не желает этого видеть.
   Вот Синтия - та сразу поняла ее, так почему же родной брат  не  понимает?
Возможно, Синтия права, и Дэйву нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том,
что его сестра уже не ребенок.
   Забравшись на утес, Салли присела.  Девушка  мгновенно  забыла  обо  всех
своих проблемах, увидев, какой  великолепный  вид  расстилается  у  нее  под
ногами. Это был замечательный край - суровый и обширный. Здесь,  правда,  не
было  пышной  растительности,  как  в  Массачусетсе,  но   пустыня   внушала
благоговение.
   Железная дорога пересекала местность, как гигантская серебряная  змея,  а
люди,  работавшие  на  дороге  и  суетившиеся   в   Тент-Тауне,   напоминали
трудолюбивых муравьев. На западе Салли увидела стадо мирно пасущегося скота.
Это зрелище достойно кисти какого-нибудь художника, подумала она.
   Салли встала. Гнев ее стих, и она решила идти назад. Солнце,  стоявшее  в
зените, жгло кожу, девушка изнывала от жары и жажды и даже пожалела  о  том,
что забрела так далеко.
   Внезапно к ней подъехали двое всадников. На вид они были не старше ее.
   - Эй, откуда вы? - спросил один.
   - Здравствуйте, - вежливо, как учили в пансионе, ответила  девушка.  -  Я
приехала на строительство дороги.
   - Ты слыхал, Бен? - обратился один из всадников к своему спутнику. -  Эта
леди из той швали, что живет в Тент-Тауне.
   Неожиданная грубость поразила Салли.
   - Простите? - переспросила она.
   - Какого черта вы делаете в Лейзи-Би, леди?
   - В Лейзи-Би? - недоумевала Салли.
   - Это земля Боннера, а вы заявились сюда!
   - Ох, простите, я не знала...
   - Нет, ты слышал, Чарли? - заговорил Бен. - Эта девчонка не знала!  -  Он
подъехал ближе к Салли и поставил коня так, что она  оказалась  между  двумя
всадниками. - А откуда мне знать, что вы не замышляете плохого?
   - Уверяю вас, джентльмены, мне и в  голову  не  приходило  делать  что-то
недостойное. Я просто гуляю, - объяснила девушка.
   От запаха лошадиного пота ее затошнило.
   - Прошу вас, мне надо идти!
   - Сначала вы приходите сюда, - заявил Чарли, - на чужую землю,  а  теперь
вам, видите ли, надо идти. Как-то не по-соседски это, девушка.
   - Да, почему бы  нам  не  присесть  и  не  поболтать  тут  втроем,  а?  -
ухмыляясь,  подмигнул  Чарли  приятелю.  -  Ты  могла   бы   развлечь   нас,
блондиночка.
   Несмотря на свою невинность, Салли догадалась, на  что  намекает  ковбой.
Когда Бен стал слезать с  лошади,  девушка  толкнула  ее  и,  освободившись,
бросилась бежать.
   Но ковбои догнали  ее  в  считанные  секунды  и  стали  играть  с  ней  в
кошки-мышки, то позволяя ей отбежать от них, то останавливая ее. Наконец она
взмолилась отпустить ее.
   - Что здесь происходит?! - раздался внезапный окрик.
   Салли с надеждой посмотрела на мужчину, подъехавшего к ним. Он  был  того
же возраста, что и ковбои.
   - Да мы с Чарли просто забавлялись с ней, Клей, - заявил  Бен.  -  Но  мы
ничего ей не сделали.
   - Вы должны были окружить скот, а не приставать к  девушкам.  Думаю,  вам
лучше заняться своим делом, - заявил он.
   - Разумеется, Клей, - пожал плечами Чарли, пустив лошадь галопом.
   Бен тут же последовал за ним, поднимая клубы пыли.
   - Благодарю вас,  -  кивнула  Салли.  Отойдя  в  тень,  она  села,  чтобы
перевести дыхание. Ее спаситель  спешился  и,  отстегнув  от  седла  фляжку,
подошел к ней - С вами все в порядке, мисс? - Отвинтив крышечку, он протянул
ей флягу.
   Девушка благодарно улыбнулась. Сделав большой глоток, она  вернула  флягу
незнакомцу.
   - Еще раз спасибо, - вымолвила она. - Мне очень хотелось пить.
   Ковбой опустился на землю рядом с ней.
   - Не обращайте внимания на Бена и Чарли. Поверьте, они не сделали бы  вам
ничего плохого. Просто они немного., диковаты .
   Салли подняла на него глаза.
   - Но они очень напугали меня.
   Незнакомец снял с головы шляпу. Его волосы были такими  светлыми,  что  в
солнечных лучах некоторые пряди казались почти белыми.
   - Я - Клей Боннер, - представился он. - Мои отец владеет этой землей.
   - Так вот почему они вас послушали. А я  -  Салли  Кинкейд.  Мой  брат  -
инженер на дороге.
   Клей улыбнулся Его улыбка показала удивительно белые зубы на бронзовом от
загара лице.
   - Боюсь, в Лейзи-Би не всем по нраву эта  дорога,  -  заметил  он.  -  Но
почему вы забрели так далеко?
   - Я пошла прогуляться. Но я  и  не  предполагала,  что  могу  забрести  в
частные владения.
   - Не советую вам ходить далеко одной, мисс Кинкейд. Такие прогулки  могут
быть опасными.
   - Я и сама это поняла.
   - Нет, я не имею в  виду  змей,  волков,  пум  и  медведей,  которых  вы,
возможно, встретите. Вы и не представляете, на что можете нарваться.
   - Не говоря уж о диких ковбоях, - смеясь добавила Салли.
   - Их-то можно приручить.
   - Пожалуй, я приму к сведению ваши советы, мистер Боннер, ведь я  еще  не
знакома здесь ни с чем. Я только сегодня приехала.
   - Откуда? - поинтересовался Клей.
   - Из Массачусетса. - Салли встала. - Думаю, мне надо  идти  -  мой  брат,
наверное, уже собрал поисковую группу.
   - Я отвезу вас. - Боннер  вскочил  на  коня  и  протянул  Салли  руку.  -
Садитесь позади меня.
   - Но я никогда не ездила верхом, - с тревогой проговорила девушка.
   - Вам не о чем беспокоиться. - Он помог Салли сесть. -  Просто  обхватите
меня за талию и держитесь. Ворон ничего вам не сделает.
   - Ворон? Какое странное имя для коня, - заметила Салли.
   - Я назвал его так, потому что он черный.
   - И как же вы объясните ему, чего хотите? - спросила она.
   - Шенкелями и поводьями, - объяснил Клей. - Ворон очень  умный,  так  что
мне не приходится даже кричать на него.
   - А правда, что вы, ковбои, даже разговариваете с лошадьми?
   - Конечно. Ездить молча довольно скучно. Так что конь - мой  единственный
друг и собеседник. А разве горожане не говорят со своими кошками и собаками?
   - М-м-м... Думаю, что говорят, хотя  у  меня  никогда  не  было  домашних
животных, - призналась Салли.
   - Не было?! Салли Кинкейд, да у вас, оказывается, была очень серая жизнь!
- с сожалением воскликнул Клей.
   - Вот это я и пыталась объяснить брату. - Салли Улыбнулась, радуясь,  что
Клей не видит ее. Она впервые в жизни  была  так  близка  к  мужчине.  И  ей
нравилось держать его за талию, прижиматься к нему.  Это  было  великолепное
чувство, и, как ни странно, она внезапно ощутила себя женщиной.
   Дальше они ехали молча. Когда они приблизились к дороге, Салли,  опасаясь
Дэйва, попросила Клея остановить коня в небольшой рощице.
   - Я помогу вам спуститься. - Боннер спрыгнул на землю и протянул  девушке
руки.
   - Спасибо вам, мистер Боннер.
   - Мистером Боннером обычно зовут  моего  отца,  так  что  называйте  меня
просто Клеем.
   - Благодарю вас. Клей, -  кивнула  Салли,  направляясь  к  лагерю  -  Эй,
синеглазка! Девушка обернулась.
   - Если хочешь еще раз прокатиться, то я готов. Можем встретиться здесь же
завтра утром, - предложил молодой человек.
   - Если брат настоит на своем, то завтра меня может здесь и не быть.
   - Но я все равно приеду На всякий  случай.  -  Клей  вскочил  на  коня  и
смотрел на девушку.
   Салли помахала ему, и Клей поскакал  обратно  на  своем  огромном  черном
коне.
   Синтия настояла на том, чтобы вечером  они  втроем  попытались  разрешить
воз