е проговорил он. Скрежет  тормозов  заглушил
рев бури.
   - Ну вот, кажется,  довольно,  -  сказал  молодой  человек,  останавливая
паровоз. - Настало время проверить крылья, леди!
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Если вы не умеете летать, то должны ползком выбираться отсюда. Нам надо
добраться до конца состава. Пошли! - Дэйв взял ее за руку, и они поползли по
куче угля. Синтию тошнило от  запаха  угольной  пыли,  страха  и  постоянной
качки.
   Дэйв перескочил с тендера на платформу, но Синтии расстояние  между  ними
показалось слишком большим. Она замерла от страха.
   - Я не могу! - закричала она, чувствуя,  что  у  нее  кружится  голова  и
подкашиваются ноги.
   Нет, можешь! Давай же, Синтия, прыгай! Я поймаю тебя!
   - Нет, не могу...
   - Все это сооружение может в любой момент рухнуть.  Ты  должна  прыгнуть.
Просто доверься мне.
   Зажмурившись, она шагнула вперед. Дэйв мгновенно  подхватил  ее,  не  дав
свалиться с платформы.
   - Ну вот, умница!
   Дэйв взял ее за руку, и они пошли вперед. Тело Синтии оцепенело, ее  вело
лишь инстинктивное желание выбраться  отсюда.  Вдруг  платформа  со  шпалами
закачалась. Но на этот раз Синтию не пришлось уговаривать  -  она  прыгнула,
как только Дэйв приказал. И снова его руки подхватили ее.
   Она чувствовала, что ноги перестали держать ее, и  боялась,  что  вот-вот
упадет, но все-таки устояла.
   Как они добрались до конца состава, она не помнила и не понимала:  то  ли
мост раскачивается сильнее, то ли у нее кружится голова.
   Дэйв спрыгнул с платформы, а потом помог спуститься Синтии. Им надо  было
преодолеть еще сотню футов. Ей хотелось лечь и ползти, но Кинкейд взял ее за
руку и повел вниз. Несколько раз она чуть не падала, но  твердая,  уверенная
рука Дэйва неизменно поддерживала ее.
   Синтия даже не почувствовала, когда ее ноги коснулись земли. Внезапно  их
окружила толпа людей - все смеялись и поздравляли их.
   - Мы сделали это.  Сия!  Сделали!  -  Схватив  девушку  в  объятия,  Дэйв
закружил ее. А потом, приподняв ее подбородок, сказал:
   - Твой отец гордился бы тобой, Син.
   - Черта с два! - ответила Синтия. - Он был бы в ярости!
   Дэйв расхохотался.
   Девушка забыла о людях, не замечала дождя, заливающего ей лицо. Забыла  о
том, что вымокла насквозь, и о том, что считанные секунды назад  умирала  от
страха. Их прошлые ссоры, его неприязнь, злобные замечания - все вмиг затмил
его смех и взгляд самых теплых карих глаз, какие Синтии доводилось видеть.
   Он снова обнял ее, и ей захотелось навсегда остаться в его объятиях.
   - Послушай, Син, тебе надо поскорее переодеться в сухое.
   Улыбнувшись, Синтия посмотрела Дэйву в глаза.
   -  Хм-м-м..  Это  предложение  сулит  кое-что  интересное.  Кажется,   вы
начинаете говорить со мной на одном языке, Кинкейд.
   - Возможно, - ухмыльнулся Дэйв и,  взяв  девушку  за  руку,  повел  ее  к
вагону.
   Ясное предрассветное небо обещало  день  без  дождя.  Дэйв  направился  к
строящемуся мосту, над которым повис серый туман.
   Их мост выдержал бурю. Дэйв был уверен, что когда-нибудь  эта  деревянная
конструкция будет заменена на стальную, покрытую цементом. И  еще  он  знал,
что события прошлой ночи не забудет до конца жизни.
   "Мы должны сделать это вместе"...
   Снова и снова вспоминал  он  слова  Синтии,  смотря  на  темные,  но  уже
спокойные воды реки Канейдиан. Еще несколько дней - и  река  войдет  в  свои
берега, а затопленная земля просохнет.
   Их мост выдержал!
   Дэйв испытывал гордость и благодарность рабочим, а  главное  -  он  вдруг
осознал, что Синтия Маккензи  стала  много  значить  для  него,  хоть  он  и
противился  этому  с  того  самого  момента,  когда   впервые   заглянул   в
притягательную глубину ее сапфировых глаз.
   С любовью похлопав старенький паровоз, он забрался в  кабину  и  запустил
двигатель. Через несколько минут осторожно увез паровоз с моста.
   Когда  Дэйв  выбрался  из  кабины,  бригада  рабочих  молча  ждала   его.
Покосившись на Шона Рафферти, Дэйв усмехнулся.
   Бригадир понимающе кивнул. А потом, повернувшись к людям, крикнул им:
   - Давайте-ка работать, ребята! Нам надо строить железную дорогу!
   И работа закипела. Монтажники принялись укреплять конструкции моста,  те,
кто строил дорогу, взялись за рельсы и шпалы, а замерщики направились  вслед
за ними, измеряя ширину колеи.
   Дэйв Кинкейд улыбался  К  субботе  строительство  приблизилось  к  городу
Чайлдсу. Мост был позади, Тент-Таун уже перебрался через  него  Все  были  в
приподнятом настроении Смелость Синтии поразила рабочих и их жен, матерей ее
учениц, - все они стали смотреть на девушку иными глазами.
   В благодарность  за  самоотверженный  труд  Дэйв  дал  рабочим  выходные,
поэтому многие семьи  отправились  в  город,  где  бродячие  артисты  давали
большое шоу.
   Жители Тент-Тауна были встречены многоцветием трепещущих на ветру флагов,
ярких цветов и громкой музыкой. Синтия, Лидия О'Лири и Мэгги, глаза  которой
были широко распахнуты от восторга, переходили от одного пестрого  вагончика
к другому, не желая пропустить что-нибудь интересное  Внезапно  их  внимание
привлек сладкоречивый человек, расхваливающий  достоинство  продаваемого  им
снадобья, которое он называл панацеей и рекомендовал как средство "абсолютно
от всех болезней" Дэйв и Шон стояли позади женщин -  Ну,  что  скажете,  миз
Маккензи, - заговорил Дэйв,  -  действительно  ли  этот  п-ройдоха  п-родает
п-анацею? - Он нарочито отчетливо произносил звук "п".
   - Нет-нет, все не Так, мистер Кинкейд, - немедленно вступила  в  разговор
Мэгги. - На "п" начинается слово "пастор", что в переводе означает  "пастух"
- священник  протестантской  церкви,  а  его  прихожан  называют  "паствой".
Церковь называют  "протестантской",  потому  что  ее  приверженцы  выступают
против общепризнанных канонов церкви католической, - произнесла девочка  без
запинки, на одном дыхании  Улыбнувшись  Дэйву,  Синтия  погладила  Мэгги  по
голове.
   - Ты умница, моя дорогая, - похвалила она. Лидия, усмехнувшись,  прикрыла
рот рукой, а Шон лишь удивленно всплеснул руками.
   - Что за чертовщину ты мелешь, детка?! - только и сумел воскликнуть он.
   - Это такая игра слов, девочек научила этому Синтия, - пояснил Дэйв.
   - Что-то мне кажется, вы больше играете, чем учитесь ними, миз  Маккензи,
- проворчал Шон.
   - Вовсе нет, мистер Рафферти, - обезоруживающе улыбнулась ему  Синтия.  -
Почему вы решили, что обучение должно быть скучным?
   Они пошли вперед и вскоре присоединились к толпе, собравшейся у какого-то
возвышения, служившего сценой. На ней стояли женщина, шею  которой  обвивала
большая змея,  полуодетая  дама,  чье  тело  было  покрыто  татуировками,  и
необъятных размеров тучная леди.
   С отвращением отвернувшись, Шон пробормотал:
   - Это зрелище не для таких, как я. - Заметив знакомых рабочих, он и  Дэйв
направились к ним.
   Мужчины состязались в  силе.  За  пятьдесят  центов  каждый  мог  ударить
огромной кувалдой по наковальне. От этого  удара  привязанный  за  веревочку
металлический  диск  должен  был  подскочить  и   коснуться   металлического
колокольчика, висящего высоко на столбе.
   - Мне просто не верится, - жаловался один из рабочих. - Я целых два  года
ковал сталь, а теперь не могу  ударить  какой-то  паршивой  кувалдой,  чтобы
прозвенел колокольчик!
   - А какой приз получит выигравший? - поинтересовался Шон.
   - Вдвое больше, чем заплатил за игру, - ответил зазывала.
   - Дай-ка мне эту кувалду, - уверенно проговорил Шон, закатывая рукава.
   Шон Рафферти ковал сталь в течение пятнадцати лет до того, как приехал  в
Америку. Однако, сделав две попытки, и он не сумел выиграть.
   - Ну, кто следующий? - крикнул зазывала.  -  Что  скажете,  мой  друг?  -
обратился он к Дэйву.
   Тот лишь покачал головой:
   - Если они не сумели этого сделать, то я тем более не справлюсь.
   - Ох, босс, ну попробуйте, - попросил Тим Макгир. - Мне не хватило  всего
два дюйма, так, может, хоть у вас получится.
   - Я и пробовать не буду, - отрезал Дэйв. - Вы, ребята, бросаете деньги на
ветер. Эта штука специально сделана так, что вы не можете выиграть.
   - Вы ошибаетесь, - возмутился зазывала. - Это честная игра.
   - Эти люди целыми днями забивают шпильки в  металлические  рельсы,  и  вы
будете говорить, что они не могут сыграть в какую-то игру? - Дэйв решительно
покачал головой. - Нет, тут все нечестно.
   - Вот что, мой друг, - решил зазывала. - Я дам  вам  возможность  ударить
кувалдой даром. Но может, вы боитесь опозориться?
   - Думаю, он прав, ребята, - ухмыльнулся  Макгир.  -  Босс  просто  боится
продуться - Готов сегодня же состязаться с тобой в забивании шпилек, Макгир,
- добродушно проговорил Дэйв. - Кстати, это хоть пойдет на пользу дороге.
   - Да забудьте вы хоть ненадолго о  дороге,  мистер  Босс!  -  воскликнула
подошедшая к ним Синтия Мэгги и Лидия стояли рядом с ней. - Что вы теряете?
   - Не люблю, когда кто-то пытается выставить меня  дурачком,  -  проворчал
Кинкейд. Зазывала вручил ему кувалду.
   - Я, пожалуй, подслащу пилюлю, приятель.  Если  колокольчик  зазвенит,  я
верну деньги всем ребятам. Мужчины одобрительно загудели.
   - Попробуй же, босс, - кивнул  Рафферти.  -  Тебе  это  ничего  не  будет
стоить.
   - Вы не можете отказаться от столь щедрого предложения, - поддержала  его
Синтия, - что бы вы ни думали.
   - У вас получится, дядя Дэйв,  -  взмолилась  Мэгги.  Дэйв  повернулся  к
Лидии, ища поддержки.
   - Мисс О'Лири, вы - единственная, у кого есть здравый смысл. Объясните же
этим наивным глупцам, что колокольчик просто не может зазвенеть.
   Лидия робко улыбнулась:
   - Право, мистер Кинкейд, вы абсолютно ничем не рискуете.
   - Разве только выяснится, что  Тим  ударял  сильнее,  -  поддразнила  его
Синтия - Да хватит болтать, босс, беритесь за дело, - подхватил Макгир.
   Покачав головой, Дэйв снял куртку и отдал ее Синтии.
   - Ну хорошо. Посмотрим, кто бьет сильнее,  -  пробормотал  он,  закатывая
рукава. - Ты, кажется, сказал "два дюйма"?
   - Да, именно два, - кивнул Тим.
   Взяв кувалду, Дэйв помахал ею в воздухе, как это делают игроки в бейсбол,
проверяя биту.
   Подойдя к наковальне, Дэйв размахнулся и что есть силы ударил. С  бешеной
скоростью  диск  взметнулся  вверх  и  в  то  же  мгновение  раздался   звон
колокольчика.
   Все вокруг загалдели, стали хлопать Дэйва по спине. Синтия была поражена:
чем больше она узнавала этого человека, тем сильнее он удивлял ее.  Ни  один
мужчина не возбуждал в ней столь сильного  любопытства.  Если  поначалу  она
испытывала только  физическое  влечение  к  Дэйву  Кинкейду,  то  теперь  ее
отношение к нему менялось. Хотя, находясь рядом с ним, девушка  чувствовала,
что сердце ее начинает биться сильнее.
   Она внимательно наблюдала за тем, как он раскручивает рукава  и  надевает
куртку - Дэйв был смущен всеобщим вниманием. И он не знал, как себя вести  -
то ли смеяться над собой, то  ли  веселиться  с  остальными.  "Интересно,  -
пронеслась у Синтии мысль, - что же все-таки доставляет ему  удовольствие?".
Вспомнив улыбку, осветившую лицо Дэйва в то мгновение на мосту, она  поняла,
что ей довелось увидеть ту сторону его натуры, которую он обычно скрывал  от
окружающих. В висках у нее застучало - похоже, щит, которым прикрывался Дэйв
Кинкейд, постепенно опускался.
   Она непременно увидит его настоящим, таким, каким он был на самом деле.
   Вдруг к  ним  подъехала  группа  всадников.  Они  тут  же  спешились.  Их
предводитель был большим и очень мощным  человеком.  На  вид  ему  было  под
пятьдесят. Проходя мимо рабочих, он на мгновение задержался.
   - Железная дорога, - презрительно буркнул он и сплюнул.
   - Кто это? - спросила ошеломленная Синтия.
   - Уилл Боннер, леди, - ответил зазывала. - Он владеет "Лейзи  Би",  да  и
практически всем, что вы видите вокруг. На вашем месте я бы не попадался ему
на пути.
   Синтия настояла на том, чтобы на полученные от зазывалы деньги выпить  по
кружке  пива  и  отпраздновать  победу  Дэйва,  поэтому  все  направились  в
ближайшую пивную. Мэгги  убежала  с  остальными  детьми  -  посмотреть,  как
запускают воздушный шар.
   В пивной было много народу, но  Шону  с  Дэйвом  удалось  занять  столик.
Заплатив за напитки, дамы сели за стол вместе с мужчинами. Синтия  заметила,
что Боннер с дружками сидел в другом углу пивной.
   Они пили ледяные напитки, когда в пивную вошли двое мужчин. Один из  них,
лет двадцати, заказал виски и кружку пива.  Затем,  повернувшись  к  залу  и
опершись локтями о стойку бара, он высокомерно оглядел присутствующих.
   - Меня зовут Джон Салливан! - громко выкрикнул он. - Я могу побить любого
сукина сына, что осмелится выступить против меня!
   Его приятель подхватил вызов:
   - Пятьдесят долларов тому, кто проведет с ним три раунда и выиграет.
   - Последи-ка за своим языком, сынок, - проворчал Шон. - Здесь дамы.
   Резко обернувшись, Салливан ухмыльнулся:
   - Прошу прощения, милые леди. Думаю, мне показалось,  что  в  вашей  речи
слышится ирландский акцент, старина?
   - Да, сынок, ты прав, - ответил Раффсрти.
   - Мой отец из местечка Трэли в графстве Керри.
   - Я хорошо знаю это место, - кивнул Шон. Взгляд  Салливана,  пробежав  по
лицу Лидии, остановился на Синтии.
   - Следующий бокал за меня, красавица!
   - Благодарю вас, но я не пью больше одной порции, - ответила она.
   -  Надеюсь,  дорогуша,  ты  не  откажешься  выпить  за   здоровье   Джона
Салливана?
   Можно было не сомневаться, что Салливан считал себя любимцем  женщин,  но
Синтии он казался омерзительным.
   - Кажется, леди выразилась достаточно ясно, - коротко бросил Дэйв.
   - Я не с вами разговариваю, - огрызнулся Салливан,  мрачно  посмотрев  на
Кинкейда.
   - А я с вами, - парировал Дэйв.
   В глазах Салливана мерцал злобный огонь.
   - Вам доводилось боксировать? - мрачно спросил он.
   - Несколько раз, - кивнул Дэйв. - В колледже.
   - Вот оно что!.. В колледже! - издевательским тоном протянул Салливан.  -
Вы слышите, ребята? Этот человек боксировал  в  колледже!  -  Боннер  и  его
дружки громко расхохотались. - И что же это за колледж, а, студентик?
   - Массачусетский технологический институт, - ответил Дэйв.
   - Вот это да! Стало быть, мы со студентиком соседи! - продолжал  ерничать
Салливан. - Мой дом в Бостоне.
   - Большой город, - заметил Кинкейд.
   Он сознательно говорил  равнодушно,  чтобы  избежать  дальнейшего  обмена
репликами, но Салливан делал вид, что не замечает этого.
   - Ну, что скажете, хватит у вас силенок выстоять против меня три раунда?
   Шум в пивной стих - все прислушивались к их перепалке.
   -  У  меня  нет  ни  малейшего  желания  выходить  с  вами  на  ринг,   -
саркастическим тоном заметил Дэйв.
   - Боишься, студентик?
   Синтия решила, что ее  терпение  на  исходе.  К  тому  же,  вдохновленная
победой Дэйва в игре с кувалдой, она  была  уверена,  что  тому  т  составит
никакого труда отколотить молодого нахала.
   - Нет, он не боится тебя, трепло! Он может сразить тебя  одной  левой,  -
вмешалась она в разговор.
   - Нам пора идти, Синтия, - проговорил Дэйв. Вокруг  них  собралась  целая
толпа, в которой он видел своих рабочих.
   - Вот что я вам скажу, мистер Салливан, - заявила Синтия. - Вы ставите на
кон не пятьдесят, а сто долларов, и он разделается с вами.
   Дружок Салливана тут же кивнул.
   -Отлично, леди. Мы принимаем это условие.
   - С удовольствием вышибу этому  парню  мозги,  -  расхвастался  Салливан.
Толпа загудела.
   - Спокойно, ребята, - произнес Кинкейд. - Я же сказала, что меня  это  не
интересует.
   Салливан принялся размахивать руками, как крыльями, и выкрикивать  что-то
невнятное, изображая раскудахтавшуюся курицу, чем вызвал новый  взрыв  смеха
людей Боннера.
   - Вам будет совсем нетрудно, - подзадоривала Дэйва  Синтия.  -  Вспомните
только, с какой легкостью вы ударили по наковальне.
   - Синтия, ударить по наковальне самому  или  быть  побитым  -  совершенно
разные вещи. Колокольчик не мог дать мне сдачи, - возразил Дэйв.
   Положив ладонь на руку Дэйва, Синтия заглянула ему в глаза.
   - Я знаю, что ты сможешь сделать это, Дэйв, - уверенно заявила она.
   Ее тут же поддержали рабочие:
   - Конечно, вы сделаете это, босс!
   Здравый смысл говорил Кинкейду, что надо уходить, пока дело не  кончилось
бедой. Он покосился на Шона - тот был серьезен и  угрюм.  Глаза  Лидии  были
полны беспокойства.
   И тут Дэйв совершил ошибку, он снова взглянул на Синтию.
   - Так ты сделаешь это, Дэйв?
   Увидев, с каким обожанием она смотрела на него, Дэйв вдруг  понял,  какие
чувства испытывал Адам, когда протянул руку к запретному плоду в Эдеме.
   - Хорошо, - медленно кивнул он. - Я готов.
   Где-то вдалеке раздался гортанный смех Салливана:
   - Увидимся позже, студентик!
   - Бой начнется в восемь  часов,  -  загундосил  его  приятель.  -  Билеты
взрослым по доллару, детям по двадцать пять центов, младенцы  на  коленях  -
бесплатно. Покупайте билеты немедленно, пока они есть.
   Дэйв слушал все это будто издалека. Он не сводил глаз  с  Синтии,  вкушая
первый кусок запретного плода.

Глава 10

   Большинство учениц Синтии, сбившись  в  стайку,  сидели  на  земле  около
наполненного горячим  воздухом  воздушного  шара,  напоминавшего  гигантский
красно-золотой гриб.
   За один доллар любой мог купить билет,  подняться  на  шаре  в  воздух  и
осмотреться вокруг, как матрос, взобравшийся на высоченную  мачту  огромного
корабля. Шар, однако, был привязан к земле веревками.
   - Господи, представляю, как страшно там, наверху! - воскликнула маленькая
Кэтрин Мэри Дэннегай, прижав худенькие колени к подбородку.
   - Зато это веселее, чем лазать на деревья, - заметила Мэгги.
   Увидев шар, Синтия не смогла сдержать волнения. Схватив Дэйва  за  рукав,
она стала уговаривать его и своих друзей подняться на шаре в воздух.
   - Ни за что не полечу, - немедленно  промолвила  Лидия.  -  Я  не  выношу
высоты.
   - Я тоже не имею желания отрываться от земли, - добавил Шон.
   Синтия с надеждой посмотрела на Дэйва.
   - Давай возьмем с собой детей, - взмолилась она.
   - Синтия, но их тут больше дюжины! - возразил он.
   - Кэтрин Мэри наверняка откажется, - поспешно проговорила девушка. -  Эта
малышка осторожнее остальных.
   - Мне эта затея не кажется привлекательной, - покачал головой Дэйв.  -  к
тому же мы просто не влезем в гондолу.
   - Ну давайте хотя бы спросим у хозяина, сколько человек могут подняться в
воздух одновременно, - продолжала  уговаривать  Синтия.  После  инцидента  в
пивной Дэйву было очень трудно отказывать Синтии. Он направился к  скамейке,
на которой хозяин шара о чем-то увлеченно болтал с яркой блондинкой.
   Тем  временем  Синтия,  сгорая  от  любопытства,  забралась  в   гондолу,
представлявшую собой огромную плетеную корзину  шести  футов  в  диаметре  с
газовыми баллонами, горелкой и несколькими шлангами, ведущими к самому шару.
Наклонившись, она подняла со дна гондолы бинокль.
   - Эй, что вы там  делаете?  -  закричал  хозяин  шара.  Испугавшись,  она
выронила бинокль и выглянула наружу. Оказалось, что хозяин кричал не  ей,  а
стайке мальчишек, прыгавших возле веревок, которыми был привязан шар. В  тот
миг, когда хозяин закричал, один из  них  развязал  узел,  и  все  бросились
бежать.
   Мгновенно поднялся шум, все засуетились, и в  ту  же  секунду  оборвалась
вторая веревка.
   - Помогите! - закричала Синтия, заметив, что шар стал подниматься.
   - Миз Синтия! Миз Синтия! - завопили девочки. Они кричали  и  прыгали  на
месте, словно хотели дотянуться  ручонками  до  улетавшего  шара"  их  крики
сопровождал лай собак.
   Шон и Лидия бросились за шаром, вслед за ними побежали Дэйв и хозяин.
   Высоко подпрыгнув,  Дэйв  ухватился  за  один  из  канатов,  свисающих  с
гондолы. Какое-то мгновение всем  казалось,  что  своим  весом  Дэйв  сумеет
удержать шар. Но потом ш