адровые  перестановки  и  хотели  бы
пригласить  Вас  вернуться  в  нашу  команду  либо  в  качестве   ассистента
продюсера, либо на правах консультанта, обеспечивающего приток новых идей на
основе внештатного сотрудничества.  Период  с  момента  Вашего  ухода  будет
рассматриваться как оплачиваемый отпуск.
   Мы полагаем, что - с притоком  новых,  энергичных  и  творчески  мыслящих
сотрудников - "Британия у экрана" как флагман  студии  "Циннамон  продакшнз"
приобретает большое будущее в двадцать первом веке. Надеемся, что Вы станете
главной творческой силой в нашей  обновлённой  команде.  Если  Вы  позвоните
моему секретарю и договоритесь о встрече, мы с радостью обсудим с Вами новые
условия и гонорары.
   С уважением
   Грант Д. Пайк, исполнительный директор "Циннамон продакшнз".
   Видите, видите! И Майкл из "Индепендент" говорит, что я могу сделать  ещё
одно интервью со знаменитостью, потому что после интервью с  мистером  Дарси
они получили кучу писем: всё, что  приносит  письма,  хорошо  независимо  от
того, насколько оно плохо. Так что я могу стать свободным художником. Ура! И
тогда мне никогда больше не придётся опаздывать. Можно выпить  ещё  немного,
чтобы отпраздновать все мои достижения, тем более под рождество! Ой,  звонок
в дверь!
   Здорово, здорово - привезли  ёлку.  Видите  -  уже  настоящее  рождество.
Завтра придёт Марк и увидит рождественскую ёлку!
   20.00. Пока грузчики с пыхтением и проклятиями тащили ёлку по лестнице, я
стала опасаться, что недооценила её  размеры  -  и  правда,  ёлка  угрожающе
застряла в дверном проёме,  а  потом  проскочила,  размахивая  ветками,  как
Макдуф, вторгающийся в леса Дунсинана. За ней последовали комья земли и  два
парня со словами:
   - Чёрт, она здоровенная, куда ставить?
   - К камину, - сказала я.
   Однако, к несчастью, ёлка никак не умещалась - ветки  тыкались  в  огонь,
упирались в диван, оставшиеся развернулись до середины комнаты, а  верхушка,
уткнувшись в потолок, согнулась под странным углом.
   - Не попробуете ли поставить вон туда? - попросила я. - Кстати,  что  это
за запах?
   Заверив меня - это  какое-то  финское  изобретение,  чтобы  не  осыпались
иголки (несмотря на очевидный факт,  что  ёлка  протухла),  парни  с  трудом
установили её между дверями спальни и ванной,  после  чего  ветки  полностью
заблокировали и ту и другую.
   - Попробуйте в середину комнаты, - с большим достоинством предложила я.
   Парни с хихиканьем перетащили дерево-монстр  в  центр  комнаты.  К  этому
моменту я уже не могла их больше видеть.
   - Прекрасно, спасибо, - произнесла я напряжённым голосом.
   Они ушли, всё время посмеиваясь, пока спускались по лестнице.
   20.05. Хмм.
   20.10. Ладно,  это  не  проблема.  Просто  отвлекусь  от  ёлки  и  напишу
открытки.
   20.20. Ммм, чудное вино, обожаю!  Весь  вопрос  вот  в  чём:  а  если  не
посылать никаких рождественских открыток? Уверена, есть люди, от  которых  я
никогда в жизни не получала  рождественских  открыток.  Это  невежливо?  Мне
всегда казалось  немного  смешным  посылать  открытки,  например,  Джуд  или
Шеззер, ведь я и так каждый день  с  ними  вижусь.  Но  не  жди  и  ответных
открыток. Кроме того, когда посылаешь открытки, результата, естественно, нет
до следующего года, - если не делаешь это в первую неделю  декабря;  но  это
уже не правдоподобно, в стиле Скучающих Женатиков. Хмм...  Не  составить  ли
список "за" и "против" написания рождественских открыток?
   20.25. Ладно, только полистаю "Вог".
   20.40. Меня захватил, но сильно сбил с толку  рождественский  мир  "Вог".
Мой собственный образ и понятия о  подарках  неумолимо  устарели  и  требуют
пересмотра. Мне бы надеть короткую юбочку-комбинацию,  отделанную  пухом,  и
посадить  на   плечо   плюшевого   щенка;   на   вечеринках   позировать   с
дочерью-подростком; что касается подарков для друзей - чехлы для  грелок  из
пашмины и сухие духи для белья, а  не  пахучие  принадлежности  для  ванн  и
серебряные  фонарики  из  "Эспри"  (это  когда  ёлочные  огни  уже   искрами
отражаются от зубов).
   Вообще-то  не  намерена  принимать  это  во  внимание.  Оч.   бездуховно.
Вообразить только: какой-нибудь вулкан извергся (как  в  Помпеях)  на  южный
Сло, и все застыли в камне - на велосипедах, с  щенками,  пухом  и  дочками;
грядущие поколения всё это узрят и посмеются над нашей духовной  нищетой.  И
потом, я против  бессмысленных  подарков  в  стиле  дешёвой  роскоши  -  они
свидетельствуют скорее о желании дарящего пустить пыль в глаза, нежели о его
стремлении сделать приятное другому.
   21.00. Впрочем, не отказалась бы от чехла для грелки из пашмины.
   21.15. Список рождественских подарков:
   Мама - чехол для грелки из пашмины,
   Папа - чехол для грелки из пашмины.
   О  боже,  не  в  состоянии  больше  игнорировать  это  кошмарное  дерево:
отвратительно воняет  -  вроде  ароматизированной  хвойным  запахом  мерзкой
обувной стельки, которую носили несколько месяцев;  этот  запах  пропитывает
стены и тяжёлую деревянную дверь. Проклятая ёлка! Теперь единственный способ
пересечь  комнату  -  проползать  под  деревом,  как   кабан.   Перечитаю-ка
рождественскую открытку от Гари - мировецкая. Свёрнута была в форме пули,  с
надписью: "Прости!" Текст такой:
   Дорогая Бриджит!
   Прости меня за пулю. Не знаю, что на меня нашло, но у меня не ладилось  с
деньгами, а тут ещё это происшествие на рыбалке. Бриджит,  между  нами  были
особые отношения. Это действительно что-то значило.  Я  собирался  закончить
работу, когда появятся деньги. Тут пришло письмо от  адвоката,  и  это  меня
доконало, вот и потерял над собой контроль.
   Прилагался номер "Почты рыболова",  открытый  на  странице  10.  Напротив
страницы со статьёй "Как выбрать приманку" (рубрика "Мир  карпов")  -  шесть
фотографий рыбаков, среди них и Гари: все держат в руках по скользкой  серой
рыбине. На фотоизображении Гари - штамп "Дисквалифицирован"; внизу  колонка,
озаглавленная "Безрассудный поступок"; вот её содержание:
   Трёхкратный чемпион  Ист  Хендона  Гари  Уилшоу  исключён  из  Рыболовной
ассоциации Ист Хендона после инцидента с  подменой  рыбы.  Уилшоу,  37  лет,
уроженец Вест Элм Драйв, занял первое место: карп весом 32  фунта  12  унций
пойман, по его утверждению, на крючок  4-го  размера,  15-фунтовую  леску  и
14-миллиметровую приманку. Позже, из анонимного письма, выяснилось, что карп
искусственно выращен в Ист Шине и,  возможно,  насажен  на  крючок  накануне
вечером. Представитель Рыболовной ассоциации Ист Хендона  заявил:  "Подобная
практика позорит рыболовный спорт, и Рыболовная ассоциация  Ист  Хендона  не
может этого допустить.
   21.25. Ну вот, он чувствовал бессилие, как Даниел. Бедный Гари  со  своей
рыбой, униженный; он любит рыбу. Бедный Даниел. Мужчины - группа риска.
   21.30. Ммм, вино - мой маленький праздник. Вспоминаю всех славных  людей,
которые мне повстречались в пршедшем году. Чусвую только любовь и вспрщение.
Не хчу таить обиду.
   21.45. Щас буду писаткрытки... Сставлю списк.
   23.20. Гтово... Тперь в пчтовый ящк.
   23.30. Снва дома. Чртово дрво... Знаю... Где нжницы?
   Полночь. Вттак, лушше. Уф, хчу спа-ать... Упс... упала.

***

   16 декабря, вторник
   138 фунтов; порций алкоголя - 6; сигарет - 45; калорий - 5732; шоколадных
ёлочных украшений - 132; посланных открыток - о боже,  дьявол,  вельзевул  и
вся его нечисть.
   8.30. Немного растеряна. Только что  мне  потребовался  час  семь  минут,
чтобы одеться, но всё ещё не одета - на юбке спереди пятно.
   8.45. Сняла юбку, надену серую; но где  она,  чёрт  возьми?  Уфф,  голова
болит... Так, никогда больше не буду пить... Ох, юбка, может, в гостиной?
   9.00. В гостиной такой бардак! Съем-ка я тост. Сигареты - вред, отрава.
   9.15. Га-а-а! Только что увидела ёлку.
   9.30. Га-а-а, га-а-а! Только что нашла завалявшуюся открытку:
   "С Рождеством тебя, мой дорогой, дорогой Кен! Я так  ценю  твою  доброту,
которую ты проявил ко мне в этом году. Ты чудесный, чудесный человек,  такой
сильный, и проницательный, и так хорошо разбираешься  в  цифрах.  Хотя  наши
отношения складывались непросто, очень важно не затаивать обид, если человек
хочет расти. Чувствую духовную близость  с  тобой  как  с  профессионалом  и
человеком.
   С искренней любовью
   Бриджит".
   Кто такой этот Кен? Га-а-а! Кен - бухгалтер;  встречалась  с  ним  только
раз, мы повздорили из-за того,  что  я  слишком  поздно  уплатила  налог.  О
господи, надо найти список.
   Га-а-а! Кроме Джуд, Шеззер, Магды, Тома и т.д. список включает: помощника
британского консула (Бангкок); посла Британии в  Таиланде;  почтенного  сэра
Хьюго Бойнтона; адмирала  Дарси;  детектива  Керби;  Колина  Фёрта;  Ричарда
Финча; министра иностранных дел;  Джеда;  Майкла  из  "Индепендент";  Гранта
Д.Пайка; Тони Блэра.
   Открытки выпущены в мир, и я понятия не имею, что в них написала.

***

   17 декабря, среда
   Никаких откликов на открытки. Может, другие приличные,  а  открытка  Кену
просто уродливый атавизм?

***

   18 декабря, четверг
   9.30. Уже собиралась выходить, и тут зазвонил телефон.
   - Бриджит, это Гари!
   - О, привет! - истерично воскликнула я. - Ты где?
   - В тюрьме, конечно. Спасибо за открытку, это так мило. Очень  мило,  для
меня это так много значит!
   - О, ха-ха-ха-ха-ха! - нервно рассмеялась я.
   - Так ты навестишь меня сегодня?
   - Что?
   - Ну, понимаешь... эта открытка...
   - Эмм... - напряжённо протянула я. - Не очень  точно  помню,  что  я  там
написала. Может, ты...
   - Давай я тебе прочту, - застенчиво предложил  Гари  и  принялся  читать,
запинаясь через каждое слово:
   "Дорогой Гари!
   Понимаю, что твоя работа строителя очень отличается  от  моей.  Но  очень
уважаю твой труд, потому что это настоящее искусство. Ты делаешь всякие вещи
своими руками, встаёшь  рано  утром,  и  мы  вместе  (несмотря  на  то,  что
расширение моей квартиры не закончено) создали нечто великое  и  красивое  -
команду. Два очень разных человека, и, хотя в стене всё ещё дырка  (вот  уже
почти  восемь  месяцев!),  сквозь  неё  я  вижу  рост  нашего  проекта.  Это
замечательно! Знаю, ты в тюрьме, отбываешь свой срок, но близится час, когда
это кончится. Спасибо тебе за открытку про пулю и про рыбалку.  Я  искренне,
искренне тебя прощаю.
   Чувствую духовную близость к тебе как к мастеру и человеку. Если кто-то и
заслуживает радости и настоящего творческого заряда в новом году  -  даже  в
тюрьме, - так это ты.
   С любовью
   Бриджит".
   - "Творческого заряда", - хрипло повторил Гари.
   Мне удалось избавиться от него, объяснив,  что  я  опаздываю  на  работу,
но... О боже, кому ещё я их послала?
   19.00. Снова дома. Пришла в офис  на  первое  консультативное  совещание;
проходило оно  очень  хорошо  -  особенно  учитывая,  что  Ужасного  Харолда
понизили в должности за скукотищу и теперь он проверяет факты, - пока Пачули
не завопила, что ей позвонил Ричард Финч, она записала его  звонок  и  пусть
все послушают.
   "Привет, команда! - зазвучал голос Финча. -  Звоню,  чтобы  передать  вам
немного праздничного настроения, - единственный способ, которым  располагаю.
Хочу вам кое-что зачитать. -  Он  прочистил  горло.  -  "Весёлого,  весёлого
Рождества, дорогой Ричард!" Правда же, это мило?"
   Раздался взрыв хохота.
   "Наши отношения складывались непросто. Но сейчас, в Рождество, сознаю  их
серьёзность  -  они  налагают  ответственность,  они  крепкие,   честные   и
искренние. Вы  очаровательный,  очаровательный  человек,  полный  энергии  и
противоречий. Сейчас, в Рождество, чувствую духовную близость с вами - как с
продюсером и человеком. С любовью - Бриджит".
   Ох-ох, это было нечто... Га-а-а! Звонок в дверь.
   23.00. Это Марк, с очень странным выражением лица; вошёл в квартиру, чуть
не в ужасе огляделся.
   - Что это за запах?.. Господи, что это?! - Он уставился на ёлку.
   Посмотрела и я: да, она и впрямь смотрится далеко не так симпатично,  как
я  помню.  Вчера  отрезала  верхушку,  попыталась  подстричь   остальное   в
традиционной треугольной форме; но вот она,  стоит  посреди  комнаты:  нечто
высокое, тонкое, обкорнанное, с тупыми краями - дешёвое  подобие  дерева  из
комиссионного магазина.
   - Понимаешь, она была немного... - стала я объяснять.
   - Немного - что? - В голосе Марка едва сдерживаемый смех и сомнение.
   - Великовата, - пролепетала я не очень убедительно.
   - А-а, "великовата"... Понятно. Ладно, теперь уже неважно. Можно  я  тебе
кое-что прочитаю? - Марк вытащил из кармана открытку.
   - О'кей, - покорно согласилась я, облокотившись о спинку дивана.
   Марк прокашлялся.
   - "Мой дорогой,  дорогой  Найджел!"  -  Ты  ведь  помнишь  моего  коллегу
Найджела, Бриджит? Старший компаньон фирмы, тот жирный, не  Джайлс.  -  Марк
снова прокашлялся. - "Мой дорогой,  дорогой  Найджел!  Мы  встречались  лишь
однажды, у Ребекки, - вы вытащили её из озера. Но  теперь,  когда  наступило
Рождество, я сознаю, что Вы, ближайший коллега Марка, некоторым образом были
мне близки весь этот год. Сейчас  я  чувствую..."  -  Марк  сделал  паузу  и
взглянул на меня - "...духовную близость с Вами. Вы  замечательный  мужчина:
сильный, привлекательный..." - имеется в виду,  напомню,  Жирный  Найджел  -
"...энергичный..." - Марк помолчал и поднял брови - "...творчески  мыслящий,
потому что быть  юристом  -  это  истинно  творческая  работа.  Всегда  буду
вспоминать о Вас с симпатией, как Вы блеснули..." - теперь он уже смеялся  -
"...храбро блеснули на фоне  солнца  и  воды.  С  Рождеством  Вас,  дорогой,
дорогой Найджел! Бриджит".
   В отчаянии я плюхнулась на диван.
   - Да ладно, - усмехнулся Марк, - все поймут, что ты напилась. Забавно,  и
всё.
   - Мне придётся уехать, - печально констатировала я. - Покинуть страну.
   - Знаешь, вообще-то, - Марк опустился передо мной на колени и  взял  меня
за руки, - знаменательно, что ты  именно  сейчас  об  этом  заговорила.  Мне
предложили поехать в Латинскую Америку на пять месяцев - поработать  с  этим
мексиканским делом Калабрераса.
   - Что-о?..
   Вот как всё оборачивается - чего уж хуже.
   - У тебя нет причин расстраиваться. Я хотел спросить тебя...  поедешь  со
мной?
   Я глубоко задумалась. Думала о Джуд и Шеззер; об "Агнес Би"  на  Вестбурн
Гроув; о капучино в "Койнз-кафе" и об Оксфорд-стрит.
   - Бриджит, - мягко окликнул меня Марк, -  там  очень  тепло  и  солнечно,
бассейны.
   - Ох! - вздохнула я, жадно  бросая  взгляды  вокруг,  по  сторонам  своей
комнаты.
   - Я буду мыть посуду, - пообещал Марк. Пули, и рыба,  и  наркокурьеры,  и
Ричард Финч, и мама, и дырка в стене, и рождественские открытки...
   - Ты можешь курить в доме.
   Взглянула на него - такого искреннего, серьёзного, милого: где бы  он  ни
был - хочу быть рядом с ним.
   - Да! - счастливая, воскликнула я. - Поеду, с радостью!

***

   19 декабря, пятница
   11.00.  Ура!  Еду  в  Америку,  чтобы  начать  всё  заново,  как   первые
переселенцы. Ведь это страна свободы. Вчера  вечером  мы  с  Марком  здорово
повеселились. Снова взяли ножницы и искусно придали праздничной  ёлке  форму
маленькой хлопушки. А ещё составили список -  завтра  пойдём  по  магазинам.
Обожаю Рождество - праздник хорошей, весёлой жизни. Вовсе это не  завершение
года. Ура! В Калифорнии фантастически прекрасно: там всегда много  солнца  и
миллионы психологических книг (книги о любовных отношениях  исключаются),  и
дзен, и суши, и всякие пользительные явления, вроде зелёных... Ох,  господи,
телефон!
   - Э-э-э, Бриджит... это Марк. - Голос звучит не очень бодро. - Видишь ли,
планы немного поменялись. Дело Калабрераса отложено до июля. Но есть  другая
работа, и мне очень хотелось бы ею заняться... и, э-э-э, я подумал...
   - Да-а?... - насторожённо отозвалась я.
   - Как бы ты отнеслась...
   - К чему?
   - К Таиланду?
   Что ж, придётся выпить стаканчик вина и выкурить сигарету.