Андрей Белянин. 

                           Век Святого Скиминока.

  OCR -=anonimous=-



                                  Глава 1


  ЛОРД СКИМИНОК-МЛАДШИЙ

  Один за другим поднимались они на помост и дерзали коснуться рукояти Меча
Без Имени.
  Но никто не мог взять меч, никто не мог вытащить его из камня.
  И плакали рыцари, и смеялся народ...
  А потом пришел Он и сказал:
  "Мой меч! Меч Без Имени..."
Хроники Локхайма
  - Я - лорд Скиминок!
  - А я - коварный Ризенкампф!
  - Не-е-ет, папочка... Так нечестно, Ризенкампфа забрала Смерть, ты же сам
рассказывал!
  - Да? Ну, тогда я - принц Раюмсдаль. Идет?
  - Ладно, все равно я - Скиминок. Защищайся, склочный принц!
  Деревянные мечи с глухим стуком ударились друг о друга. Атака - отбито!
Атака - отбито! Атака - ой! Больно... Теряю форму, обструганный клинок
моего пятилетнего сына крепко саданул меня по большому пальцу правой руки.
  - Падай - ты убит!
  - Вот еще! Я только ранен и то не серьезно, от пореза пальца еще никто не
умирал.
  - А у меня меч заколдованный!
  - Глупости! В Срединном королевстве ни у кого не было заколдованных мечей.
Я буду драться с тобой левой рукой. Защищайся, свирепый ландграф!
  Мы вновь закружили по комнате, яростно размахивая деревянными клинками.
Это была наша любимая молодецкая забава - я воспитывал из сына рыцаря. В
полных традициях кодекса дворян Ристайла с поправкой на реальные условия
жизни. Владения семью обычными искусствами в этом мире явно недостаточно.
Мой Иван рос вполне развитым современным мальчиком, умел читать, играть на
компьютере, обращаться с видеомагнитофоном и разбираться в марках
проезжающих под окном машин. С другой стороны, "Курочке Рябе" он
предпочитал "Приключения короля Артура и рыцарей Круглого стола",
"Усатому-Полосатому" - "Кота в сапогах", а прошлой зимой в детском саду,
прежде чем дать обидчику в нос, - швырнул ему к ногам варежку. Конечно,
это моя вина. По-видимому, в своих долгих путешествиях по сказочному
средневековью я чем-то заразился и заболел. Навсегда... Меня сжигала тупая
тоска по Соединенному королевству. Часто снилась Луна - кареглазая
наемница, пытавшаяся меня убить, а потом... Наверно, она все-таки
влюбилась... Ну, уж я-то влюбился точно. Мы даже поцеловались пару раз, а
потом меня быстренько вернули домой, как нашкодившего щенка. Приключения -
великое дело, но когда они обрываются не по вашей воле... Печально. Еще
ужасно скучаю по Лие и Бульдозеру. Таких друзей у меня никогда не было.
Сейчас они, наверно, живут счастливой семьей, отец Жана наконец-то
гордится сыном и нянчит внуков. Надеюсь, что Лия не часто пускает в ход
достопамятную сковородку, хотя у Бульдозера все равно голова крепче моей.
Принцесса Лиона уже должна была кем-нибудь разродиться. Хорошо бы
поздравить крестного брата Злобы ню Никитича с отцовством, да телеграммы в
параллельные миры пока не доходят. Плимутрок I, как помнится, выздоровел,
Горгулия Таймс по-прежнему верховодит Тихим Пристанищем, Танитриэль ищет
мужа и властителя для Локхайма. Без надежной мужской руки Тающий Город все
же не имеет должного политического веса. Вот что сейчас с Вероникой? После
неудачного замужества юная ведьма несколько поникла носом. На какое-то
время мне удалось отвлечь ее на боевые действия. И она спасла меня от
кастратки! До сих пор вздрагиваю, как представлю, что могло произойти...
Ох, мужики - будьте бдительны! К Матвеичу я так и не попал. Свинство...
Столько шляться по Срединному королевству и окраинным княжествам - и не
найти времени для визита к соотечественнику. Мне сейчас страсть как
стыдно. Буду еще раз в тех краях, брошу все и первым делом в гости к
магу-ветеринару. Виктор Михайлович - мужчина образованный, рассудительный,
общаться с ним легко и приятно, а когда трезв - вдвойне. Вот что меня
всерьез беспокоило - так это отсутствие тел. Я хотел сказать, что после
уничтожения Зубов мы не обнаружили трупов Раюмсдаля и Зингельгофера.
Возможно, когда развалины родового гнезда Ризенкампфа были разобраны,
ратники князя все же нашли останки наших врагов. Очень на это надеюсь...
  Скучно мне! Невесело! Тоскую я здесь... Жизнь кипит, бьет ключом. Вокруг
куча возможностей, в России эпоха перемен, а я не нахожу себе применения.
Ни в милицию, ни в армию, ни в спецчасти меня не тянет. Да зачем им
безработный ландграф? Борьба за мир тоже не прельщает. Сходил в родную
секцию каратэ, после езды верхом и боев с настоящим оружием это уже
казалось балетом. Побывал и в открывшемся в Астрахани клубе поклонников
средневековья. Что сказать? На Темной Стороне они едва ли продержались бы
хоть пару дней. Слишком много игры и мало настоящего понимания крови, боя
и смерти. Хотя... Много ли я сам видел? Память хранит только хорошее,
плохое быстро забывается.
  - Пап, я похож на лорда Скиминока?
  - Плащ великоват. Но в остальном - вылитый ландграф! Мой сын подбоченился
в ярко-зеленой рубашке, свободных шортах и кроссовках, - волочащийся плащ
королевы Танитриэль был закреплен той самой знаменитой пряжкой с
изображением взрыва, осьминога или вывернутых корней дерева. В руках
мальчишка сжимал деревянный меч. Меня захлестнуло отцовское умиление...
  - В путь, герой! Раз ты назвался Скиминоком, то пора совершать подвиги.
Только не забудь прибрать комнату до того, как явится мама. О! Кажется,
она и звонит.
  Иван опрометью бросился убирать игрушки, сваленные подушки, стулья и
покрывала, из которых он строил великанов и гоблинов. Я же неторопливо
прошел в прихожую, открыл дверь... Никого! Глупая шутка. Наверняка
соседские дети балуются. Из глубины квартиры раздались чужие скрипучие
голоса.
  - Ты - Скиминок?
  - Да! - гордо прозвучал ответ моего ребенка.
  - Тебя-то нам и надо!
  - Иван! Что происходит?! - Я рванулся в детскую комнату. Запах серы ударил
в ноздри. На полу валялся деревянный меч. На мягком ворсе ковра четко
отпечатался глубокий след раздвоенного копыта. Казалось, сердце перестало
биться и воздух больше не поступал в легкие. Я тупо застыл на пороге
комнаты. Не стало ничего... Моего сына похитили.

  Мысли проносились с курьерской скоростью. Кто бы ни были похитители - они
не люди! След раздвоенного копыта явно указывал на Темную Сторону. Они
спрашивали Скиминока?! Они искали меня. О, Санта Мария! Кому взбрело в
голову послать тупорылых дебилов похищать ландграфа, которого они явно и в
глаза не видели?! Ну, если там кто-нибудь тронет моего сына хоть
пальцем!.. Это была уже не свирепость, а плохо управляемая ярость. Вот-вот
вернется от родителей жена - что я ей скажу?! Что Иван отправился с
друзьями погулять в Срединное королевство? А может, прямо в Ад? Или в
пустынные земли на северо-западе? Она же мне не поверит! И так отношения
хуже некуда. Это, наверно, все же я виноват. После того как мы
познакомились с Луной, моя семейная жизнь уже не смогла вернуться в
прежнее русло. Но, с другой стороны, именно благодаря этому мы стали так
близки с Иваном. Куда они его дели?! Нет, нет, нет! Тихо! Надо взять себя
в руки и рассуждать логически. Так... полное спокойствие! Во-первых, как
они, в смысле - похитители, сюда попали? Хороший вопрос... Сколько
помнится, прямых врат из Ристайла в Астрахань еще никто торжественно не
открывал. Ни оркестра, ни перерезания красной ленточки, ни шумного рапорта
о беспересадочном перелете под бурные аплодисменты. Во-вторых, может, они
вообще из другого измерения? Вряд ли... Раз уж они пришли именно за
Скиминоком, то наверняка достаточно обо мне наслышаны. В-третьих, кто же
это там обладает такой всесокрушающей мощью, что может рушить границы
между мирами? Предположим, Раюмсдаль выжил... Ну, тогда и Зингельгофер, и
кришнаиты, и даже госпожа Гнойленберг тоже в добром здравии,
предположим... Кто-то из них? Нет - куда им! Тогда кто? Боги? Вполне
возможно... Богиня красоты Катариада Базиливмейская в свое время просто
взяла меня под ручку и отвела домой. Прямо из Темной Стороны, не
затрудняясь переходом и объяснениями. Хотя, с другой стороны, с чего бы
это небожителям подсылать нечисть, чтобы еще раз попортить мне жизнь? Я,
конечно, понимаю, у них свои взгляды, какие-то соревнования, ставки,
проигрыши, выигрыши... Стоп! Вот оно! Если боги - светлая часть мира, то
кто управляет Тьмой?! В комнате словно дохнуло морозом. Точно! Постоянная
победа Добра всколыхнула извечное Зло, а поскольку к этому делу я приложил
обе руки, то неудивительно, что снизу решили восстановить равновесие. Мне
надо спешить. Я переоделся, натянув новые джинсы, на ходу надел рубашку,
сунул ноги в разбитые кроссовки и вышел на улицу. Вопреки моим ожиданиям,
белого коня у подъезда не оказалось. Время - пять часов вечера, полно
прохожих, соседи сидят на лавочке, я занервничал... Впору топать ногами и
орать, что мне срочно нужно в Соединенное королевство! Мимо процокала
каблучками красивая молодая женщина. Я не сразу понял, что заставило меня
проводить ее взглядом...
  - Не может быть... Кэт! - Я рванулся за ней, не утруждая себя мыслями о
причине появления в моем микрорайоне настоящей богини в длинном джинсовом
платье с открытыми плечами.
  - Кэт, постойте же!
  - Вы... мне?
  - Кому же еще?!
  Она удивленно обернулась, в ее глазах не было ни страха, ни раздражения.
  - Вы меня с кем-то спутали... Мы не знакомы.
  - Опомнитесь, Кэт! Это же я - Скиминок!
  - Кто?!
  - Скиминок! Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф
Меча Без Имени! - торопливо выдали. Взгляд женщины из
удивленно-насмешливого сразу стал жалостливо-сочувствующим. Она быстро
коснулась прохладными пальцами моего лба.
  - У вас температура...
  - Да! - взорвался я. - У меня белая горячка на почве беспробудного
пьянства и вялотекущая шизофрения с осложнениями на мозжечок, вследствие
чего нарушена координация движений и нервные судороги. А если вы сию
минуту меня не вспомните - я вас укушу!
  - Не надо! - шарахнулась она, потом одумалась и мягко взяла меня под
локоток. - Не волнуйтесь, пожалуйста... Проводите меня до троллейбуса и
расскажите все по порядку.
  - Чего же тут рассказывать? Дело ясное - без нечистой силы они бы его ни
за что не похитили! Вот я и думаю...
  Слово за слово, плавно и незаметно я выболтал все о своем первом посещении
параллельного мира, о Соединенном, или Срединном, королевстве, о борьбе с
коварным Ризенкампфом, о моих друзьях, о Смерти, о небесном городе
Локхайме. Она не перебивала, только глаза ее широко распахивались, когда
речь шла о чем-то страшном, и легкая улыбка касалась губ, когда звучало
что-то веселое. Потом я начал вторую повесть о Зубах, о бабушке Раюмсдаля,
о злобных кришнаитах и разнообразных обитателях Темной Стороны, о моих
похоронах, о гробе на колесиках, о нелепой путанице с неподписанными
письмами. Она хохотала. Мы пропустили уже третий троллейбус, время летело
незаметно.
  - Скиминок... Очень смешное и героическое прозвище. Давайте хоть
познакомимся. Меня зовут Катя. Катя Васильева.
  - А не Катариада Базиливмейская? - недоверчиво переспросил я. Она
таинственно улыбнулась:
  - Удачи вам, ландграф!
  Красавица легко впорхнула в двери подкатившего общественного транспорта и
помахала мне рукой. Я вздохнул, прикрыл глаза и помассировал виски. В
ноздри ударил свежий лесной воздух. Волшебный аромат вековых сосен... Как
же я отвык от... От чего?! Где я?!

  Города не было. Я стоял один-одинешенек на зеленой поляне, в цветистом
разнотравье, на том самом месте, куда меня впервые выбросило из шкафа
королевы Танитриэль. Шумел лес, по камушкам бежала речка, а на горизонте
голубели высокие стены Ристайла.
  - Кэт... - с тихим благоговением пробормотал я.

  - Открывайте, негодяи!
  - Что тебе нужно, путник? - Ворота приоткрылись, и в узкой щели показалась
прыщавая рожа незнакомого стражника. - Праздник уже начался, площадь полна
народу, приходи завтра.
  - Ну уж нет! - Я вовремя успел втиснуть между створками каблук. - Мне
нужно пройти сегодня и сейчас.
  - Убери ногу, болван! Сказано завтра - значит, завтра. Не мешай добрым
горожанам повеселиться. А не то я кликну капитана, и ты проведешь
недельку-другую в гарнизонной тюрьме...
  Вечно забываю, как надо себя вести в подобных случаях... Не хватало еще,
чтоб подвиги заставили совершать прямо под дверями. Все! Я вспомнил...
Бац! Свалив стражника прямым ударом в нос, я скользнул внутрь и оттащил
парня в сторону. Из караульной, подозрительно прищурясь, вышли еще двое
стражей во главе с бородатым начальником.
  - Кого я вижу - свирепый ландграф!
  - Он самый! Приятно, что на этот раз вы меня сразу узнали. А помните, как
тогда мне пришлось биться сразу с двумя рыцарями?
  - О, это был великий подвиг. Эй, разгильдяи! Приветствовать всем
высокородного лорда Скиминока!
  Стражники помоложе удивленно вытаращились и перекрестились.
  - Но... он ведь... умер...
  - Кто умер? - не понял я.
  - Да вы умерли, - так же широко улыбаясь, пояснил начальник стражи. -
Госпожа Лия и господин ле Буль де Зир своими глазами видели, как вы ушли
под ручку с богиней. Постепенно вы поднимались все выше и выше, шагали по
облакам, пока не растаяли в золотом мареве. Все поняли, что за великие
подвиги и разрушение Зубов вас живым вознесли на небо! Подобные чудеса
происходят не часто. Кардинал Калл лично послал буллу Папе, и вас
причислили к лику святых.
  - Офигеть... - Я в изумлении присел на бревнышко у входа.
  - А сегодня у нас праздник - День святого Скиминока! Сотни рыцарей со
всего мира будут вновь пытаться вытащить из камня Меч Без Имени.
  - Зачем?
  - Как зачем?! Чтобы узнать, кто будет новым ландграфом.
  - А почему таким неоригинальным способом? Это же плагиат! Нельзя так явно
воровать идею определения претендента у Мэлори из легенд о короле Артуре.
Стыд-то какой...
  - Разве? - удивился бородач. - А вот уважаемая госпожа Горгулия Таймс
уверяла, что это ваша последняя воля!
  - Ну... а... э... у... ы... м.. - Я действительно припоминал вольную
трепотню насчет чего-то подобного. Боже мой, они же все принимают за
чистую монету! Чувство юмора или отсутствует напрочь, или настолько
специфичное, что лучше его бы и не было. Вот, например, дать негодяю в лоб
булавой - это вызывает уважение. Дать так, чтобы он перевернулся вверх
тормашками, - взрыв искреннего смеха! Дать по той же башке палкой - уже
разочарование, а то и недовольство, ибо это не по-рыцарски. Где логика? -
Ладно... Приведите в чувство вашего парня, он там у сторожки. Пусть не
держит обид - я торопился... Мне пора на площадь, хочу лично полюбоваться
на героев, посягнувших на мой меч.
  - Если позволите, я провожу вас, ландграф, - поклонился начальник. - Здесь
справятся и без меня.
  - Не возражаю, пошли...
  До центральной площади мы добрались уже минут через десять. Народу на
улицах не было, все на празднике, глазеют на представление. Посреди
площади возвышался новенький деревянный помост, на нем - огромный камень,
из которого торчала знакомая рукоять Меча Без Имени.
  - Наковальню забыли... - автоматически отметил я.
  - Чего-чего?
  - Так, мелочи...
  На каменном балконе дворца разместились король Плимутрок, кардинал Калл и
русский князь Злобыня Никитич. Обаятельная Горгулия Таймс, восседая в
кресле у помоста, внимательно вглядывалась в глаза каждому претенденту,
прежде чем допустить его до основного экзамена. Сословные законы имели
решающий вес - крестьянин, ремесленник или даже простой солдат к испытанию
не допускались. Только рыцари, высокородные дворяне, а также заморские
королевичи, подтвердившие свой титул. Демократия здесь не в моде, но лично
я допустил бы воинов или наемников, из них порой получались не худшие
короли. Господи! Что на меня накатило? Я ведь тут по делу, у меня сын
пропал! А ну, верните мой меч, я спешу...
  - Благородный сэр Гейкельхард, магистр ордена Храма, дерзает претендовать
на Меч Без Имени! - пропел герольд. Высокий, стройный рыцарь с холодными
голубыми глазами взялся за рукоять. Мускулы буграми вздулись на плечах. Да
он с дури мне весь эфес покорежит! Меч не поддался ни на дюйм...
  - Вы не ландграф! - заключила верховная ведьма. Магистр отер выступивший
пот, поклонился королю и сошел в народ. На помосте появился дородный пузан
и с медвежьей легкостью поднял даже сам камень!
  - Благородный сэр Юлий, сионский шляхтич, дерзает... - Сила нового
претендента ошарашивала - он держал мой меч за рукоять, нахально пытаясь
стряхнуть с серебристого клинка серый камень. Бесполезно! Тогда он уперся
коленом и начал выворачивать Меч Без Имени, как шуруп.
  - Что ты делаешь, идиот?!
  Все обернулись ко мне. Это что, я кричал? По-видимому, да...
  - Святой Скиминок! - еле слышным шепотом пронеслось по площади. Здоровяк
мрачно отступил от камня. Горгулия Таймс в изумлении встала с кресла и
протянула в мою сторону руку:
  - Свирепый ландграф, заклинаю тебя! Если ты дух, то дай нам знак и укажи
нового героя. Если ты пришел во плоти и крови - коснись Меча Без Имени.
Если небеса отпустили тебя лишь на миг, то произнеси свое пророчество.
Если...
  - Да успокойтесь вы... Живой я, живой. Пришел по делу. У меня, конечно,
есть проблемы... Когда их не было? Но для начала я заберу свой меч.
  Толпа расступилась. Интересно, а почему на этот раз никто не упал в
обморок от счастья? В прошлый раз это делали все, как по команде.
Рыцарство не скрывало недоверия, простой люд едва дышал от немого
восторга, король жал руку зятю, а кардинал, похоже, намеревался-таки
облить меня святой водой. Для профилактики и дезинфекции. Я шагнул на
помост, протянул руку, и тут...

  - Ты не получишь его, самозванец! - Красный от ярости сэр Юлий встал у
меня на пути. - Этот волшебный меч будет принадлежать мне, и только мне!
  Из рядов зрителей быстро вышли пятеро рыцарей с гербами сионской шляхты и,
выхватив боевые топоры, встали рядом со своим господином. Мисс Горгулия
повернулась к ним грудью, но вмешался король:
  - Не надо, прошу вас! Если это действительно живой Скиминок, то пять
вооруженных дураков ему не помеха. Мы хотим поразвлечься...
  Верховная ведьма пожала плечами и села в кресло. Эй, ребята, вы чего? Пану
Юлию протянули огромный мясницкий топор.
  - Прочь с дороги, мальчишка! Меч Без Имени должен служить мне и делу
возрождения нравственности. Мир погряз во грехе! Я омою его кровью. И если
клинок не хочет выходить из камня, то я по кусочкам расколю сам камень!
  ...Пять топоров взметнулись в воздух. Я ухитрился уйти от первых выпадов,
но долго бегать по помосту весьма проблематично, здесь не слишком много
места. Зато мне удалось ударить одного ногой и, рванувшись в
образовавшуюся брешь, встать у самого камня, но... Враги успели взять меня
в кольцо.
  - Попробуй только дотронуться до рукояти - и твоя голова слетит с плеч! -
захохотал противный толстопуз.
  Черная ярость захлестнула мою бедную голову. Я потерял сына! А мне здесь
препятствия чинят, рэкетиров из себя изображают. Видит Бог - я изо всех
сил пытался быть мирным и человеколюбивым. Не хотите - не надо! Получите
так же, тем же концом и по тому же месту. Я медленно поднял руку...
  - Мой меч! Меч Без Имени!
  Серый камень словно взорвало изнутри. Горячая рукоять влетела в мою
ладонь, и серебряная молния клинка очертила круг над головой. Народ ахнул!
Верховная ведьма удовлетворенно хмыкнула. Король хлопнул кардинала по
плечу. Злобыня радостно бил в ладоши. Из толпы претендентов гордо вышел
сэр Гейкельхард и заявил на всю площадь:
  - Мы с вами, лорд Скиминок!
  - Убейте его! - завизжал покрасневший от обиды шляхтич. Пять топоров пошли
в дело... Двое первых негодяев так и не поняли, почему у них в руках вдруг
оказались жалкие обрубки топорищ. Потом Меч Без Имени распахал локоть
третьему, и он с воем уронил секиру на ногу четвертому, мгновенно выведя
его из строя. Пятый промахнулся и, получив дополнительный пинок, вылетел с
помоста на мостовую. Мы с паном вышли один на один. Вежливость надолго
оставила меня, благородство, такт и совесть мудро отошли в сторонку. В
четыре скользящих взмаха