мой меч обезоружил здоровяка, нарисовал ему букву
"С" на лбу и распорол ремень, удерживающий штаны. Сэр Юлий позорно бежал
под улюлюканье и хохот толпы. Я вдохнул полной грудью. Поклонился народу.
Помахал рукой королевской ложе. Подмигнул Горгулии Таймс. Отсалютовал
честному рыцарству. Потом погладил рукоять Меча Без Имени, прижался щекой
к прохладному клинку и вновь едва не заплакал от невозможного счастья
обладания этим дивным оружием. Как мне повезло, что мы с ним нашли друг
друга! Мой меч... Только мой! Пока я жив, никто другой не возьмет его в
руки.
  - Да здравствует лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму,
тринадцатый ландграф Меча Без Имени!
  Под приветственные крики меня подняли на руки и понесли во дворец. Ну все,
наконец-то я дома...
  Короткое время первых объятий, первых восторгов, первых вопросов. Король
приказал выкатить на площадь бочки с вином, и народ шумно праздновал
возвращение "святого Скиминока". Пока лихорадочно готовился праздничный
ужин, мы с их величеством, князем и его супругой сидели за дружеским
столом, уединившись в отдельном кабинете.
  - Долго же тебя не было, брат. Уж, почитай, годика два с лишним.
  - Да? В моем мире прошло целых пять лет.
  - То-то, гляжу, седина у тебя на висках посверкивает, - качнул головой
князь. - Раненько, раненько... Ты ведь не старше меня будешь?
  - Не сравнивай, у меня знаешь какие стрессы? Все на нервах. То с работы
уволили, то в суд подали, то дома личные проблемы заели, то финансы, то
здоровье...
  - Переселяйся к нам! - широким жестом предложил король. - Титулы и
поместья мы тебе вернули, врагов пока не видно, жизнь мирная да веселая.
Помнишь, ты обещал мне казино построить?
  - Ладно, вы лучше расскажите, с кем вас поздравить, с внуком или внучкой?
  - Дочь у нас! - гордо откликнулась Лиона, маслено поглядывая на
смутившегося князя. - Любит ее без памяти. В зубах готов таскать.
Балуе-е-т...
  - Как назвали?
  - Ольгой. В честь матери моей великой княгини. Да ты не смейся, девчушка и
впрямь хороша, вся в меня. Два годка уже есть... Лопочет помаленьку,
только я один ее речь и разумею. А уж как пляшет - любо-дорого посмотреть!
Я ей куклу из соломки сплел, так рада была...
  - Все, понесло! - хихикнуло их величество. - Нашему зятю иной темы для
разговора и не надо. Спроси его про дочку, а сам спать ложись - он до утра
рассказывать будет.
  - Ну вот, заклевали парня! - вступился я, сразу вспомнив о своих
собственных проблемах. - У меня тоже сын растет. Назвали Иваном, ему уже
пять лет, развитой мальчик, мечом машет, читает по слогам. Из-за него я и
приехал.
  - Что ж сразу сыночка не взял? - удивилась Лиона. - Мы бы их с Оленькой
подружили.
  - Дело серьезное. Там, в моем мире, у меня его похитили!
  - Что?! - дружно привстали все.
  - Я сам был в прихожей. Слышу голоса из детской: ты, мол, Скиминок? Иван
отвечает: да! Он думал, с ним играют. Они говорят: тебя-то нам и надо. Я
вбегаю - никого! А на ковре след от раздвоенного копыта...
  - Вот нечисть! - стукнул по столу король. - До чего же они там у вас дошли
- невинных детей красть...
  - Не у нас, а у вас! - поправил я. - В моем мире черти не водятся.
Раздвоенное копыто - верная улика, указующая на Тьму. Раз они искали
Скиминока, значит, все следы ведут сюда.
  - Ты прав. Завтра же объявлю розыск по всей стране.
  - Мы поможем, друже... - кивнули супруги.
  - Только на это и надеюсь. Вот почему я здесь. Вы уж возьмитесь за поиски
по своим каналам, а я через Горгулию Таймс наведу справки в Темной Стороне.
  - Решено!
  Дверь в кабинет едва не сорвало с петель. На пороге, едва дыша от
сумасшедшего бега, стояли раскрасневшиеся Лия и Бульдозер:
  - Вы вернулись, милорд!
  Королевский пир был шумным и долгим. Меня представили маленькой принцессе.
Ольга оказалась обаятельной крепышкой с волной бледно-золотистых волос,
серьезными голубыми глазами и хитрющей улыбкой. Хорошая девчонка.
Интересно, понравилась бы она моему Ивану? Придет время, обязательно
познакомлю.
  К вечеру на меня навалилась усталость. Продолжать пьянку и дальше не было
ни малейшего желания. Я хотел отдохнуть. Князь одолжил мне короткий теплый
плащ, чтобы я не замерз, добираясь до замка Буль де Зиров. На дворе стояла
ранняя осень. Раньше мне больше везло с погодой, все приключения проходили
в летнее время года. Во дворце праздник грозил затянуться до утра,
поэтому, с нетрезвого согласия Плимутрока 1, мы втроем тихонечко отвалили.
Поместье находилось не более чем в получасе хорошей езды верхом, так что
короткое время для болтовни у нас было.
  - Значит, мы опять на войне, - задумчиво подвел резюме моему рассказу
трусливый рыцарь.
  - Не факт. Это мое личное дело, я сам найду своего сына. Не думаю, что
похитители сделают ему что-нибудь плохое. Если им так нужен ландграф, они
сами дадут о себе знать...
  - Король обещал помочь? - напряженно встряла Лия. Моя белобрысая подружка
выглядела настоящей дамой высшего света: в длинном парчовом платье,
меховом плаще, с эффектной прической под сеткой с жемчугами. Она и
верхом-то сидела по-дамски, боком, великолепно управляясь с лошадью.
  - Да, завтра они оповестят всю страну и будут платить золотом за любое
известие об Иване.
  - Конечно, конечно... Тогда никаких сложностей. У нас в государстве сейчас
все тихо и мирно. Мальчика быстро найдут, не сомневайтесь, милорд. -
Почему-то в разговоре появилась нотка непонятной напряженности. Мы все
испытывали смутное неудобство, хотя я еще не вполне понимал его причины.
  - Лорд Скиминок, а вы помните Луну?
  - Да, конечно. Что с ней?
  - Она так и не появлялась за все это время, - счастливо вздохнула Лия,
явно радуясь перемене темы. - Когда вас взяла на небеса богиня, в народе
разнесся слух о вашей святости. Мы надеялись, что она вернется и спросит
нас как прямых свидетелей чуда, но наемница исчезла навсегда.
  Я загрустил. Кареглазая девушка с темными волосами, пытавшаяся меня убить
и ставшая мне... всем! По ней я действительно тосковал все эти годы.
Пытался ее забыть, но... Какая разница?! Возможно, она давно замужем,
растит детей и, согласно законам своего клана, готовит будущих наемных
убийц.
  Мы приехали далеко за полночь. Отец Бульдозера уже спал, он был пожилым
человеком и нуждался в покое. Мне выделили роскошную комнату, я принял
ванну и, развалившись на кровати, попытался уснуть. Ничего не вышло. Я
думал о сыне. Скорее всего, ему действительно не причинят вреда, но ведь
могут и просто напугать. Детская психика такая ранимая... Потом вновь
вспоминал Луну. У нее удивительные глаза и губы ласковые, как лепестки. В
дверь поскреблись.
  - Войдите.
  - Это я, милорд. - На пороге в длинной ночной рубашке, тапочках и колпаке
стоял смущенный Бульдозер. - Мне надо... Нам надо... поговорить.
  - Заходи, садись, говори.
  - Лорд Скиминок, поймите меня правильно... Вы ушли так неожиданно! Мы
оказались одни, а король... Ну, ведь надо было хоть кого-то награждать за
победу над Зубами?! Все почести достались нам двоим. Я был прощен,
обласкан, вновь допущен ко двору. Отцу понравилась Лия. Их величество
отдельным указом сделал ее баронессой, и наш брак обрел полную гармонию.
Мы уже столько времени счастливо живем в папином замке. Я, возможно, даже
прибавил в весе. Но дело не в этом... Как ваш верный оруженосец, я
по-прежнему готов следовать за вами куда прикажете. Просто... не подумайте
обо мне ничего плохого, милорд, но...
  - Довольно! - Я потрепал парня по плечу. - Не хватало еще, чтобы ты упал
на колени и разревелся.
  - Но, мой лорд...
  - Я не твой лорд! Слушай внимательно... Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де
Зир, я освобождаю тебя от обязанностей оруженосца! Отныне ты вольный
человек и распоряжаешься своей жизнью так, как тебе заблагорассудится. Не
перебивай! Сегодня я хочу выспаться, а завтра ты проводишь меня до дворца.
На этом мы в расчете!
  - Я... мне можно идти? - выдавил он, глядя в пол.
  - Иди. Не загружай себя морально-этическими глупостями. Это слишком личная
война, я разберусь сам.
  - Но... потом вы зайдете к нам в гости?
  - Обязательно.
  Жан еще раз кивнул и вышел. Я попытался ни о чем не думать. Беготня и
мордобои рано или поздно надоедают всем. Нельзя осуждать моего друга за
то, что на этот раз он хочет подождать в стороне. В конце концов, речь
действительно идет не о спасении целого королевства, а всего лишь об одном
украденном ребенке... Моем сыне!!!
  Вновь скрипнула дверь. На пороге стояла сумрачная Лия.
  - Вы позволите, лорд Скиминок?
  - Валяй. Если сможешь забыть, что ты теперь знатная дама, то садись на
кровать и говори.
  - О чем? - грустно улыбнулась она.
  - О Бульдозере. Ты ведь за этим шла? Не возмущайся, вижу, что за этим.
Сделай милость, будь со мной откровенна. Если не хочешь, можешь ни о чем
не спрашивать, я сам все скажу.
  - Милорд, вы же понимаете...
  - Да. Жан уже был у меня. Валялся в ногах, причитал, плакал, слезно молил
разрешить ему принять участие в новом приключении.
  - А вы?
  - А я отказал. Дело не стоит выеденного яйца, мне и одному - раз плюнуть!
Мобилизация помощников не требуется. Договорились, что мы с Иваном заедем
к вам в гости на обратном пути.
  - Спасибо... спасибо, милорд... - Лия быстро наклонилась и поцеловала мою
руку. - Простите нас... Все меняется.
  Поверьте, мы искренне рады вас видеть, все, что есть в замке, к вашим
услугам.
  - Я знаю. Не переживай. Иди к себе, а то муж забеспокоится, ревновать
начнет...
  - Пусть только попробует! - улыбнулась моя бывшая спутница. - Так я пойду?
Спокойной ночи, лорд Скиминок.
  Провалявшись чуть не час после ее ухода, я понял, что уснуть уже не смогу.
За окном едва-едва пробивался рассвет. Разлеживаться дальше не имело
смысла. Я оделся и тихо спустился вниз. Растолкал слугу и потребовал,
чтобы мне оседлали лошадь. Будить хозяев не хотелось. Все правильно... Мне
пора. Я выехал из замка в утренний туман, пустил коня неторопливым шагом и
попытался представить себе примерный план действий. Во-первых, надо
подключить к делу верховную ведьму. Во-вторых, поинтересоваться у Бесса на
Темной Стороне насчет новоприбывших светловолосых мальчиков, а еще... О,
Вероника! Как же я про нее забыл?! В деле поиска чего-нибудь где-нибудь
она первый человек. Если вновь не забивает себе голову очередным
замужеством, то на нее смело можно положиться. Король, конечно, поднимет
всех на ноги, поставит на уши и перевернет вверх дном все Соединенное
королевство. Еще бы не грех найти Матвеича и посоветоваться с ним... Сзади
раздалась мерная дробь копыт. Меня нагонял тяжеловооруженный рыцарь.
Массивную фигуру Бульдозера нельзя было спутать ни с кем другим...

  - Я с вами, милорд!
  - Не выдумывай глупостей! Поворачивай коня и дуй домой. Если Лия узнает,
куда ты удрал, представляешь, что будет?
  - Лорд Скиминок, - взмолился трусливый рыцарь, - ради всего святого -
простите меня! Я не знаю, что на меня нашло. Вы ведь никогда, никогда не
просили меня о помощи. Даже сейчас. Просто приехали, рассказали и уехали
вновь. Вы слишком тактичны и благородны, чтобы напоминать мне о долге
рыцаря и дворянина. Я недостоин быть вашим оруженосцем... Этой ночью, в
родовом замке отца, я... просто предал вас! Я предал все, что нас
связывало. Нашу дружбу, наши подвиги, наши раны и наши победы. Я хуже, чем
мог себе вообразить. Смилуйтесь, убейте меня своей рукой, ибо я больше не
смогу смотреть в глаза людям!
  - Жан! Опомнись, что ты несешь?! - попытался вклиниться я, но парень был
прямо-таки не в себе, и остановить его благоразумными увещеваниями не
представлялось никакой возможности.
  - Не гоните меня, милорд! Дайте мне последний шанс восстановить свое имя и
обрести душевный покой. Простите мне то, чего я сам никогда себе не прощу!
  - А ну, цыц!
  От удивления и неожиданности он заткнулся. Я прислушался. Так и есть -
снова стук копыт. Наверняка Лия, легка на помине. Что сейчас будет?
Кроворазлитие с водопадом слез...
  - Быстро спрячься с конем в кустах. Твоя дражайшая супруга уже отправилась
в погоню. Я выясню, что ей надо, успокою, а дальше выкручивайся сам.
  - Спасите меня, лорд Скиминок! Я все-таки ваш верный оруженосец и не
намерен менять господина, - проскулил Бульдозер, скрываясь в желтеющем
вереске.
  Через пять минут рыжая кобылка доставила ко мне лихую белобрысую наездницу.
  - Я с вами, милорд!
  - Что-о-о?!
  - Да ничего особенного. Вы ведь не подумали, что я отпущу вас в такую
дальнюю дорогу одного? Искать украденного ребенка в нашей стране - дело
очень хлопотное. Кто-то должен стирать вам рубашки, готовить постель и
варить полезный компот? Я не спала всю ночь... Как вы справитесь без меня?!
  - Но, Лия...
  - Не перебивайте меня, лорд Скиминок, я и сама собьюсь! Воспользовавшись
тем, что Жан куда-то вышел, я тихонько встала, вытащила свою старую
одежду, сама оседлала лошадь и пошла будить вас. Понимаете, мне не
хотелось, чтобы мой муж об этом знал. Он уже не тот, разжирел, обленился и
давно не приспособлен к насыщенной приключениями жизни. Пусть отдохнет от
меня недельку-другую. Слуг я предупредила, что уезжаю в гости к двоюродной
тетке знакомой моей племянницы по материнской линии в Вошнахауз. Так что
меня никто не хватится. Милорд, а у вас симпатичный мальчик?
  - Ну, знаешь ли... - Из кустов с треском выехал гневный Бульдозер. - Что
ты все время врешь? Что ты врешь, а?
  - У... о... э... - распахнула клювик Лия.
  - Она все врет, милорд! Я совсем не толстый. Ну разве что совсем
чуть-чуть. И то это не жир, а мускульная масса!
  - Творожная...
  - Ах вот ты как! Обзываешься! Вот пусть сама сидит дома! Мне жизненно
необходимы бои, походы и подвиги. Я мужчина или не мужчина?!
  - Как... как ты... посмел удрать?
  - Я посмел? На себя посмотри! Приличные жены сидят на кухне, заботятся о
хозяйстве и ухаживают за престарелыми родителями. Мы с ландграфом
прекрасно справимся без твоего зловредного участия. Значит, обленился и
разжирел, да? Нет, вы только послушайте ее...
  Бам-м-м-с! Так и не нашедшая что сказать Лия схватила седельную сумку и с
размаху опустила ее на голову мужа. Судя по густоте звука, знаменитая
сковородка хранилась именно там. На мгновенье Жан притих, сведя глаза на
переносице.
  - Брек! - вмешался я. - Прекратить взаимные упреки и односторонние побои.
Мне уже все давно понятно. Семейная жизнь сделала из вас счастливую
улыбчивую пару. Искренне рад! Но у меня большое горе... Даю вам обоим
возможность еще раз отказаться от скоропалительного решения. Кто ушел, тот
ушел, без обид и упреков. Остальные идут за мной и безропотно подчиняются
любому моему диктату. Вопросы есть?
  - Никак нет! - отрапортовали оба.
  - Тогда произвожу перекличку. Жан?
  - Я с вами, милорд! Как верный оруженосец...
  - Лия?
  - Я с вами, милорд! Как верный паж...
  - Тогда в путь, время не ждет!
  Наши кони дружно взяли в карьер, и спустя недолгое время мы трое, прежней
боевой командой, улыбались восходящему солнцу и были счастливы. Жизнь
многое меняет в людях. Как все-таки хорошо, что моим друзьям быт не
заслонил понятия чести, совести и благородства. Славное средневековье...
Если б мог, остался бы здесь навсегда!
  Ворота города встретили нас глухим молчанием. Мы стучали, кричали и
возмущались довольно долго. Наконец смотровое окошечко открылось, и
бородатый начальник стражи раздраженно оглядел нас:
  - Это вы, ландграф? Эй, лентяи! Быстро открыть высокородному лорду
Скиминоку!
  - Что случилось? - почему-то догадался я.
  - Да у... Тут такое произошло! Сегодняшней ночью похитили внучку короля -
маленькую принцессу Ольгу...

  Лиона, естественно, голосила. Унять ее было не легче, чем заткнуть тряпкой
пароходную сирену. Да и гораздо опаснее, между прочим. Король суетился по
дворцу, то обещая горы золота нашедшему принцессу, то угрожая поотрубать
всем головы, если ее вот сию же минуту не вернут! Все вокруг бегают,
гремят оружием, обшаривают закоулки, шлют гонцов, плачут... Один князь,
встав столбом у окна, вглядывался вдаль и молчал. Ни слова, ни слезы, ни
стона, но стало страшно...
  - Я найду ее. Обещаю. - Злобыня вздрогнул, повернулся ко мне, его глаза
были наполнены такой болью... - Возьми себя в руки, брат. Ты же князь!
Поднимай дружину, оповести всех, а я сию же минуту еду на поиски.
  - Но... почему? - едва выдохнул он.
  - Вопрос не по адресу. Сначала мой сын, потом твоя дочь... Кто-то очень
хочет деморализовать нас изнутри. Украсть ребенка - это ведь хуже удара в
спину! Но если ты простоишь здесь целую вечность, то никому лучше не
станет.
  - Не груби князю! - неожиданно взревел Злобыня, стукнув меня кулаком в
грудь. Я не остался в долгу, саданув его по уху со словами:
  - Не вижу князя, вижу тряпку половую! С минуту мы испепеляли друг друга
грозными взглядами, потом опомнились.
  - Куда ты поскачешь, друже?
  - Для начала в Тихое Пристанище. Может быть, тамошние ведьмы общим числом
что-то полезное и посоветуют. Потом на Темную Сторону. Я почему-то думаю,
что все наши беды оттуда. Ты проверил развалины Зубов?
  - По камушку разобрали. Твоих личных врагов там нет, ни живых, ни мертвых.
Кришнаиты тоже в большинстве сбежали.
  - А где Локхайм?
  - Не ведаю. Уж более двух месяцев нет его. Летает небось невесть где.
Пошто спросил, о королеве соскучился? Так незамужняя она, все тебя ждет.
  - Сочувствую. Именно в этот приезд я так невероятно занят. Просто ломовая
загрузка делами, ни минуты на развлечения...
  - Тебе видней, брат. - Князь постепенно обретал себя. - Значится, мне с
ратниками надо двигаться границей да смотреть в оба. Как твой парнишка-то
выглядит?
  - Копия я! Только без усов и ростом пониже. Волосы короткие, светлые,
рассыпаются соломой, глаза голубые, стройный, умеет поддержать разговор,
начитанный...
  - Ежели встречу - узнаю. Надо дружно взяться, так и одолеем врага
неведомого. Ты-то как мыслишь, кто на такое мог решиться?
  - Лучше не спрашивай... Раюмсдалю и Зингельгоферу подобное не по плечу,
думаю, даже старушка Гнойленберг одна бы не справилась. Очень смущает след
раздвоенного копыта на ковре в детской комнате. Слушай, а как сейчас
поживает наш знакомый поручик Брумель?
  - Бес поганый? Подлечили мы его. Он с двумя дружками рогатыми в свой Ад
отправился, но... Да не мог же он?!
  - Он - нет, но раздвоенное копыто - верный признак участия чертей. Ладно,
каждому пора за свое дело. Я пошел.
  - Прости, ежели что... Совсем от горя разум потерял, не ведаю, что
творю... - Злобыня на прощанье сжал мне руку. Его я понимал, как никто. Мы
два отца, потерявшие единственных детей. Но если дать волю чувствам,
удариться в панику - все! Нам их вовек не увидеть. К тому же что-то
говорило мне, что малышам прямая опасность не угрожает. Интуиция,
предчувствие, подсознание...
  Наши кони несли нас в Тихое Пристанище. В новом, специально перестроенном
санатории для ведьм я еще не был. Собственно, по уши хватало предыдущих
впечатлений. Торжественный обед из плесени и гнили, свирепые бабульки,
срамные танцы и причащение кровью моих спутников... Незабываемо! Потом это
милое местечко разрушил Ризенкампф, а Горгулия Таймс восстанавливала его
заново. Ночь прошла спокойно. В смысле того, что нас никто не беспокоил.
Утром я встал первым и... У НАС УКРАЛИ ЛОШАДЕЙ!!! Все остальное -
прекрасно! Чудно! Великолепно! Я не менее получаса орал то на Лию, то на
Бульдозера. Лия соответственно на Жана. Ему орать было не на кого, таким
образом, козел отпущения нашелся сразу. Впрочем, при детальном осмотре
часть обвинений с него снялась - там, где стояли наши кони, земля была
истоптана раздвоенными копытцами.
  - Черти! - дружно решили мы. Виновники преступления найдены. Дальнейший
путь пришлось одолевать пешком. Естественно, что нашего настроения это не
улучшило.
  - Не люблю я чертей, милорд... волосатые они и пахнут дикой смесью серы с
козой. К тому же ваш Брумель вечно бросал на меня такие похотливые
взгляды... - задумчиво молвила Лия.
  - Получит меж рогов! - клятвенно п