м. 
   Ирит кивнула. 
   - Ужасная судьба выпала ее брату, не так ли? 
   Келдер согласился. 
   - Как насчет завтрака? - спросил он. 
   - Я не выходила из комнаты. 
   - Тогда я пойду посмотрю, что там делается, - предложил Келдер. 
   - Конечно, сходи, - улыбнулась Ирит. 
   Келдер спустился вниз. В большом зале завтракали несколько гостей,  почти 
все, как заметил Келдер, завершали трапезу. Ларси увидела Келдера и  кивнула 
ему: 
   - Хотите есть? Как я понимаю, за ночь вы с Летуньей нагуляли аппетит. 
   Келдер уже начал говорить, что Аша не дала  им  разгуляться,  но  вовремя 
осекся. Они же брали комнату на двоих, и за третьего  человека  Ларси  могла 
потребовать дополнительную плату. 
   - Не очень-то и нагуляли, но, конечно, позавтракаем, - ответил он. 
   - Вам повезло. Куры сегодня хорошо неслись, так что у меня  осталось  еще 
четыре яйца. Есть, конечно, и  ветчина,  и  горошек.  Яйца,  ветчина  и  чай 
обойдутся вам в большой  медяк.  Принести  поднос  в  комнату,  или  поедите 
здесь? 
   - Обслуживание в комнате стоит дороже? - спросил Келдер. 
   Ларси улыбнулась: 
   - Естественно. Всего на два гроша. 
   - Мы поедим внизу. Я сейчас вернусь. - И юноша направился к лестнице. 
   Он постучал, на случай, если кто-то из дам пользуется горшком, и вошел. 
   Аша все еще спала, Ирит исчезла. 
   Келдер в недоумении огляделся, хотя  спрятаться  в  комнате  было  негде. 
Вышел в коридор, но и там никого не нашел. Спуститься девушка  могла  только 
по лестнице, но он бы ее заметил. Келдер вновь вернулся в комнату  и  только 
тут обнаружил, что окно открыто. 
   Маленькое окно, более чем в десяти футах от пола. Келдер  в  него  бы  не 
протиснулся, но Ирит могла.  А  уж  протиснувшись,  отрастила  бы  крылья  и 
улетела. 
   Келдер высунулся в окно. Футом  ниже  находился  узкий  слив,  затем  шла 
гладкая каменная стена. Земля была влажная - ночью прошел дождь,  но  следов 
он никаких не увидел. 
   Если Ирит покинула комнату через окно, то наверняка улетела, а  не  ушла. 
Келдер взглянул наверх, но Ирит не нашел. Впрочем, его взору открывался лишь 
маленький кусочек неба. 
   Келдер пожал плечами, подался назад, больно ударился  головой  о  раму  и 
громко выругался. 
   Аша, однако, его не услышала. Девочка спала так крепко, что  Келдер  даже 
ей позавидовал. 
   Он  решил,  что  Ирит  скоро  вернется,  иначе  она  не  послала  бы  его 
справляться о завтраке. И присел на краешек кровати. 
   Сидеть и ждать для человека, только  что  проснувшегося  и  голодного,  - 
занятие не из приятных. Чтобы хоть как-то скоротать  время,  Келдер  оглядел 
комнату, но  не  нашел  ничего  достойного  внимания.  В  итоге  его  взгляд 
остановился на Аше. 
   Какая же она маленькая, худенькая. Внезапно до  него  дошло,  что  темное 
пятно на ее щеке - не грязь, а синяк. Келдер наклонился  к  девочке,  поднял 
простыню и пригляделся повнимательнее. 
   Синяки на руках, новые и старые, на ногах, даже на  шее,  шрамы,  похоже, 
зажившие рубцы от ударов плетью. 
   Келдер нахмурился, вновь укрыл девочку простыней. 
   - Что-нибудь не так? - раздался голос Ирит. 
   Келдер аж подпрыгнул и повернулся. 
   Девушка стояла у окна, словно и не покидала комнату. 
   - Я не заметил, как ты вошла. -  Действительно,  он  не  слышал  хлопанья 
крыльев. 
   - Я и не хотела, чтобы ты заметил, - улыбнулась Ирит. 
   С некоторой натугой улыбнулся и Келдер. Похоже, в семейной жизни  с  Ирит 
его ожидало много сюрпризов. 
   - Завтрак нам подадут, как только мы спустимся вниз. 
   Ее улыбка исчезла. 
   - Это хорошо, но, боюсь, завтрак нам придется пропустить. 
   - Почему? - удивился он. 
   - Потому что караван уже отбыл из города. Из Кастл Ангаросса их  даже  не 
видно. На постоялом дворе мне сказали, что они уехали с рассветом,  то  есть 
больше часа тому назад. 
   - Высоко ты поднималась? 
   - Не очень, - призналась Ирит. - Не хотела привлекать к себе внимания. Но 
с крыши гостиницы их не видать. 
   Келдер нахмурился. Посмотрел на Ашу, на Ирит. 
   - Спешить не будем. Ей надо отдохнуть, а мне - позавтракать. 
   - Хорошо. - На лице Ирит читалось  облегчение.  -  У  меня  нет  никакого 
желания разыскивать чью-то голову. - И девушка скорчила гримаску. 
   Келдер обратил внимание, что его  слова  она  истолковала  однозначно:  с 
караваном они больше не связываются, хотя ничего подобного  он  не  говорил. 
Юноша решил не разубеждать ее в этом. 
   - А теперь пойдем поедим. - Он перехватил взгляд Ирит, брошенный на  Ашу. 
- Пусть поспит. 
   Ирит кивнула, и рука об руку они спустились вниз. 
   Пока они ели, Келдер думал о следах побоев на теле Аши.  Заметила  ли  их 
Ирит? Лежит ли ответственность на бандитах? Если нет, то на  ком?  Не  из-за 
побоев ли Аша убежала из дому? Если да, почему не говорит об этом? 
   - Что будет с телами? - спросил он. 
   Девушка оторвалась от яичницы. 
   - Ты о чем? 
   - Я про тела бандитов. Они же остались у дороги. Что с ними будет? 
   Ирит пожала плечами: 
   - Не знаю. Наверное, там и останутся. 
   - Пока не сгниют? 
   Вновь пожатие плеч. 
   - Вонь-то будет изрядная, - резонно заметил Келдер. 
   Ирит ответила с явной неохотой: 
   - Они... их... ну, ты понимаешь, звери, там, птицы. 
   Келдер насупился. 
   - И никто о них не позаботится? 
   - А кому охота? То  есть,  если  найдутся  родственники,  они,  наверное, 
что-нибудь сделают. А может, король Карен отдаст солдатам приказ сжечь  тела 
или закопать. 
   - А как же брат Аши? - Келдеру по-прежнему  хотелось  завоевать  уважение 
мертвых, сделать доброе дело и освободить хотя бы одну грешную душу. 
   - Дался тебе брат Аши! Ты действительно хочешь что-то для  него  сделать? 
Келдер, караван ушел, их здесь нет, и я не думаю, что  они  оставили  голову 
брата Аши на столе, за которым завтракали. 
   - Мы сумеем догнать их. Идут они медленно. 
   - А если и догоним, тело-то останется здесь! Перестань, Келдер! 
   - Тогда сначала вернемся и... 
   - Пока мы будем возвращаться, караван уйдет так далеко, что  мы  его  уже 
никогда не догоним. Это  не  наше  дело,  Келдер,  давай  забудем  об  этом, 
хорошо? 
   - Нет, - раздался позади дрожащий голосок. 
   Ирит повернулась. Аша стояла на лестнице в одной сорочке. 
   - Ну... - начала Ирит, но ее перебил Келдер: 
   - Аша, не волнуйся. Послушай, мы  сможем  быстро  вернуться  и  построить 
могильник над телом твоего брата, а потом  догоним  караван  и  добудем  его 
голову. Караван идет в Шан, мы тоже, так что догнать его будет  нетрудно.  Я 
хочу сказать, дорога туда ведет только одна. 
   - Мы построим могильник? - переспросила Аша. 
   - Ну да, такой склеп из камней. 
   - Интересно. А что, такие строят в Шуларе? 
   - Да нет, но я слышал о них в какой-то сказке о заколдованной принцессе. 
   - Что за сказка? - подозрительно спросила Аша. 
   - Мне рассказывала ее бабушка. 
   - Странно все это. 
   - Мы должны построить могильник, - заявила Аша. 
   Келдер согласно кивнул. 
   Ирит посмотрела на Келдера, на Ашу, потом пожала плечами: 
   - Вы оба сумасшедшие, но хорошо, построим. 
 
Глава 9 
 
   Ирит скептически оглядела сооружение. 
   - Да, я никогда не строил могильников. -  Что  еще  мог  сказать  в  свое 
оправдание Келдер. - Но и ты не очень-то мне помогала. 
   - А я никогда не слышала о могильниках, - Ирит  отбросила  со  лба  прядь 
волос, - и считаю, что мы занимаемся глупостями. Хорошо бы мне  и  дальше  о 
них не слышать. 
   Аша силилась поднять большой булыжник. Келдер выхватил его у нее из рук и 
оглядел каменный овал, пытаясь определить наилучшее место. 
   - А друзей Абдена мы оставим на земле? - спросила Аша, когда булыжник лег 
на другие камни. 
   Келдер оглядел изуродованные тела, сморщил нос: запах уже чувствовался. 
   - Да. 
   Аша пожала плечами: 
   - Хорошо. Но я подумала, что надо спросить. 
   - Иди принеси еще камень, - распорядился Келдер. 
   - Как же это глупо. - Ирит, скрестив ноги, сидела на траве. -  И  скучно. 
Кстати, как ты собираешься построить крышу, не придавив его? 
   - Попробую сделать арку. 
   Ирит скорчила гримаску. 
   Келдер нахмурился. 
   - Да, может не получиться, - признался он и  огляделся  в  надежде  найти 
какое-нибудь приемлемое решение. 
   Но увидел лишь обезглавленные трупы да лошадиные туши. Последние, однако, 
с головами. 
   Ирит тоже огляделась, морща носик. 
   - Фу, - вырвалось у нее. - Мне кажется, мы могли бы накрыть его  седлами, 
а сверху завалить их камнями. Они достаточно прочные. 
   Келдер обдумал ее предложение и кивнул. 
   - Должно получиться.  -  Он  направился  к  ближайшей  лошади.  -  Просто 
удивительно, что никто до сих пор не позарился на седла. 
   Ирит пожала плечами: 
   - Грабить трупы - удовольствие  маленькое.  У  тех,  кто  проходил  мимо, 
находились более важные дела. И потом, они боялись  нарваться  на  заклятие. 
Однако, несмотря на заклятия и запах, я готова спорить, что кошелька  ты  не 
найдешь ни одного. 
   Келдер оторвался от седла: 
   - Ты серьезно насчет заклятий? 
   - Не говори глупостей. Кому это нужно накладывать на нас заклятие за  то, 
что мы помогаем маленькой девочке достойно похоронить ее брата? 
   Ответа у  Келдера  не  нашлось.  Кроме  того,  он  на  собственном  опыте 
убедился, какой это тяжелый труд - снимать седло с мертвой лошади. Выходило, 
что у защитника униженных и оскорбленных куда  как  нелегкая  жизнь.  И  его 
усилия не производили никакого впечатления на суженую. 
   - Э-эх... - Руки юноши сорвались с седла, и  он  повалился  на  спину.  - 
Слушай, не могла бы ты мне помочь? 
   Ирит обреченно вздохнула, но поднялась. 
   Вдвоем они освободили седло, Келдер отнес его к могильнику,  поставил  на 
каменный овал. Чувствовалось, что седло не прогнется под тяжестью  камней  и 
послужит надежной опорой. Он повернулся к Ирит: 
   - Спасибо за помощь и за дельное предложение. 
   Она отмахнулась: 
   - Я просто не хотела сидеть весь день, пока ты  будешь  строить  каменные 
арки. 
   Через три часа постройка могильника завершилась: безголовое  тело  Абдена 
покоилось под камнями и кожей. На сооружение крыши потребовались три седла. 
   - Ты  уверена,  что  мы  похоронили  именно  Абдена?  -  спросил  Келдер, 
оглядывая остальные тела, лежащие в траве. 
   Аша кивнула. 
   - Хорошо. - Келдер разогнулся, потирая ноющую поясницу. - Тогда в путь. - 
Он взглянул на солнце. - Сомневаюсь, что мы догоним караван уже сегодня,  но 
хоть сократим расстояние. 
   Ирит покачала головой: 
   - Не сократим. 
   Келдер уставился на нее: 
   - Это еще почему? 
   - Потому что от Кастл Ангаросса до Синодиты четыре лиги, и по пути нет ни 
одной приличной гостиницы. Мы ухлопали полдня на это глупое занятие, а я  не 
хочу ходить по здешним дорогам после наступления темноты. 
   Келдер взглянул на солнце и вновь на Ирит. 
   - Еще час дня, не больше. Далеко ли до ангаросской границы? 
   Ирит задумалась. 
   - Чуть больше двух лиг. 
   - А в Синодите тоже есть бандиты? 
   - Это ты к чему? - осторожно спросила девушка. 
   - Король Синодиты такой же псих, как король Карен, и  разрешает  бандитам 
делать все, что им заблагорассудится? 
   - Королева, - поправила его Ирит. - В Синодите правит королева. Нет,  она 
заботится о своих подданных и бандитов не жалует. 
   - Значит, границу мы пересечем до захода солнца  и  в  Синодите  будем  в 
полной безопасности. Я понимаю, что до города мы  доберемся  уже  ночью,  но 
большая луна дает достаточно света, чтобы не сбиться с дороги.  И  потом,  у 
нас нет ничего такого, что могло бы прельстить бандитов. 
   - Может, у тебя нет ничего такого, что может прельстить бандитов,  Келдер 
из Шулары, - Ирит уперла руки в боки и одарила его грозным взглядом, - а вот 
мне совсем не хочется, чтобы меня изнасиловали! 
   Келдер отвел глаза. Действительно, этого он не  учел,  ему  не  хотелось, 
чтобы кто-то приставал к его будущей жене даже... даже если она этого еще не 
знала. 
   - Тогда ты, Ирит  Летунья,  полетишь  вперед  и  подождешь  нас  у  ворот 
Синодиты. 
   - Нет там никаких ворот. Стены тоже. 
   - Отлично. Укажи место, которое найдут даже такие дураки, как мы с  Ашей, 
и мы тебя найдем. 
   Ирит  пожевала  нижнюю  губу,  злобно  сверля  Келдера  взглядом,   потом 
повернулась к Аше. Девочка все еще стояла рядом с могильником. 
   - Ты хочешь прошагать сегодня четыре или пять лиг? 
   - Нет, - ответила Аша, - но я прошагаю, чтобы догнать караван. 
   Ирит нахмурилась, вновь посмотрела на Келдера, и всплеснула руками. 
   - Сдаюсь. Я сдаюсь. У вас обоих что-то с головой. Но я не могу  позволить 
маленькой девочке идти в такую даль, особенно после  того,  как  она  полдня 
ворочала камни. Она же едва держится на ногах! 
   Келдер взглянул на Ашу и признал, что Ирит абсолютно права. 
   Об этом он тоже не подумал. Ведь Аша совсем ребенок, откуда  у  нее  силы 
для такого путешествия? Келдер  уже  хотел  согласиться  на  вторую  ночь  в 
Ангароссе, но тут Ирит обратилась в лошадь. 
   Глаза  Келдера  едва  не  вылезли  из  орбит,  а  Аша  улыбнулась,  потом 
рассмеялась и захлопала в ладоши. 
   Превращение прошло мгновенно: перед ними стояла ладная  грациозная  белая 
кобылка с длинной волнистой гривой, хвостом, на пару дюймов не достающим  до 
земли, стройными  ногами.  Белая  туника  превратилась  в  расшитую  попону, 
браслеты и ожерелье исчезли. 
   - Я и не знал, что такое тебе под силу! - воскликнул Келдер, гадая,  куда 
делись украшения и появятся ли они вновь,  когда  Ирит  примет  человеческий 
облик. 
   Лошадь  фыркнула,  послав  ему  испепеляющий  взгляд.  Келдер   даже   не 
подозревал, что животные способны так смотреть на людей. 
   - А говорить ты можешь? - поинтересовался юноша. 
   Лошадь покачала головой. 
   - Так Аша может ехать на тебе? 
   Ирит кивнула. 
   - А можем мы сесть на тебя вдвоем? 
   Ирит попыталась лягнуть его, но Келдер увернулся. Он заметил, что  копыта 
у нее не подкованы. Конечно, подумал он, иначе и  быть  не  могло:  Ирит  не 
признавала обуви. 
   - Значит, не можем? 
   Вновь сердитый взгляд. 
   - Аша, - позвал Келдер, - иди сюда. 
   Девочка с опаской подошла. Ирит наклонила голову, чтобы Аша погладила ее, 
но девочка отпрянула назад. 
   - Не бойся, - успокоил ее Келдер, - это же Ирит. 
   - Но она... она - лошадь? - прошептала Аша. 
   - Выглядит совсем как лошадь, - согласился Келдер. 
   - Я никогда не ездила верхом. - Аша отступила еще на шаг. - Я никогда  не 
прикасалась к лошади. 
   - Это же не настоящая лошадь, - уверенно заявил  Келдер.  -  Просто  Ирит 
приняла ее облик. Магия, только и всего. 
   Девочка переборола страх и подошла к магическому животному. 
   Келдер поднял ее, осторожно усадил на спину Ирит. 
   - Вот так... осторожнее, не пинай ее в бок... Готово! 
   Аша поерзала, устраиваясь поудобнее. 
   - Держись за холку, - посоветовал Келдер. 
   Аша вцепилась в гриву лошади, но чувствовалось, она  с  трудом  сохраняет 
равновесие. 
   - Не волнуйся, сначала Ирит пойдет медленно, -  Келдер  похлопал  Ашу  по 
плечу, - а потом ты привыкнешь. Вот увидишь. 
   Ирит  шагнула  вперед.  Аша  еще  сильнее  схватилась  за  гриву.  Келдер 
страховал девочку рукой. Троица не спеша двинулась в путь. 
   - Может, нам взять седло? - предложил Келдер, видя, как Ашу качает. 
   И заслужил еще один злобный взгляд. 
   - Нет? 
   Ирит покачала головой: ни в коем разе. 
   - Я удержусь, Келдер, - подала голос девочка. - Не волнуйся. 
   - Хорошо, - кивнул Келдер. - Об одном ты можешь не беспокоиться, Ирит,  - 
добавил он, пройдя несколько шагов. - Уж теперь-то тебя точно не изнасилуют. 
   Лошадь вновь попыталась лягнуть его, и  Келдеру  пришлось  отскакивать  в 
сторону, чтобы тут  же  вернуться  и  подхватить  Ашу,  которая  от  резкого 
движения Ирит едва не свалилась на землю. 
 
Глава 10 
 
   Келдер не ошибся: ночью  по  небу  плыла  большая  луна.  И  ее  тусклого 
оранжевого света  вполне  хватало,  чтобы  не  сбиться  с  пути  и  заметить 
изменение ландшафта. После  того,  как  они  пересекли  границ  Ангароссы  и 
Синодитты, почва стала  более  песчаной,  а  пологие  холмы  уступили  место 
плоской как стол равнине. Вдоль дороги уже не росли деревья, а  фермы,  мимо 
которых они проходили, выглядели довольно уныло. Разводили там только коз  и 
лошадей - для коров грубой травы не хватало, а зерновые на песчаной почве не 
росли. 
   Дважды они проходили мимо пасущихся жеребцов, которые вскидывали головы и 
призывно ржали, глядя на  Ирит.  К  счастью,  пастбища  отделяли  от  дороги 
крепкие изгороди. 
   Ирит шла с опущенной головой, игнорируя все  и  вся,  разве  что  изредка 
бросала злобные взгляды на Келдера. 
   Келдер же старался не замечать раздражения Иритт. Сбитые ноги распухли  и 
болели, думать он мог только о той минуте, когда наконец-то  снимет  обувку. 
Чтобы отвлечься, он разговаривал с Ашей. 
   На закате, когда солнце окрасило землю и небо в  багряно-пурпурные  тона, 
Аша рассказала, что заставило ее убежать из дома. 
   - Мой отец гонит ушку, - объяснила она. - Винокурня у него в  амбаре.  Он 
выращивает зерно и из него гонит ушку. Часть продает. Может,  вы  слышали  о 
нем, Абден, сын Илдрина. Абден Старший. Ушка у него лучшая в Амрамионе. 
   Келдер и Ирит покачали головами. Келдер с трудом удержался от того, чтобы 
сказать, что "лучшая в  Амрамионе"  не  есть  знак  качества.  Один  из  его 
шуларских соседей похвалялся, что такой ушки, как у него, не сыскать в  пяти 
королевствах. 
   Аша пожала плечами, продолжила: 
   - Часть он продает, но очень много выпивает сам. - По ее  телу  пробежала 
дрожь, а Ирит тряхнула гривой, показывая, что очень ей сочувствует. 
   Келдер же просто кивнул. 
   - Пьет он постоянно. С тех пор, как умерла наша  мама.  Она  должна  была 
родить, но что-то пошло не так, и они оба умерли, мама и младенец. Абден,  я 
про Абдена Младшего, моего брата, говорил,  что  при  жизни  мамы  отец  так 
сильно не пил, но я этого не помню. Мне было четыре, когда она умерла,  я  и 
ее плохо помню. 
   - Я очень тебе сочувствую, - пробормотал Келдер. 
   Аша его словно не услышала. 
   Какое-то время они молчали, потом Келдер задал интересующий его вопрос: 
   - Отец тебя бил? 
   - Ты видел отметины? 
   - Да, - кивнул Келдер. 
   - Да,  бил.  Он  бил  и  Абдена,  пока  тот  не  сбежал.  Я  тогда  очень 
обрадовалась - поняла, что есть выход. И тоже сбежала, чтобы быть  вместе  с 
Абденом, но его убили. 
   Аша всхлипнула, и только тут Келдер заметил, что по щекам  девочки  текут 
слезы. 
   - Не печалься, - попытался  успокоить  ее  Келдер,  -  тебе  не  придется 
возвращаться к отцу. 
   - Я не смогу жить одна. - Аша все всхлипывала. - Я еще слишком мала и  не 
знаю как. 
   - Мы тебя куда-нибудь пристроим. 
   Он понятия не имел, каким образом ему удастся выполнить это обещание,  но 
говорил искренне, потому что действительно хотел позаботиться о судьбе Аши. 
   Разве мог поступить иначе защитник униженных и оскорбленных?  Может,  те, 
еще не родившиеся, что должны уважать его, - дети Аши? 
   - Спасибо тебе, - прошептала Аша. 
   И они продолжили путь. 
   Когда  они  достигли  Синодиты,  Келдер  дернул  Ирит   за   гриву.   Она 
остановилась, вопросительно посмотрела на него. Келдер протянул  руки,  снял 
Ашу с ее спины. Девочка уже задремала и вздрогнула от неожиданности. 
   - Мы прибыли. - Келдер поставил ее на землю. 
   - Куда? - оглядываясь, спросила Аша. 
   Ирит приняла свой естественный облик... вернее, обычный  облик,  поправил 
себя  Келдер.  Превратилась  в  пятнадцатилетнюю  красавицу.  Попона   стала 
туникой, вернулись и бриджи, золотые волосы ниспадали на плечи. 
   Келдер подумал, что у него нет никакой возможности  узнать,  естественное 
ли это для Ирит состояние. Он никогда не имел