к подобным прыжкам я не находил.
     - Да. Не зря варила, - сказал Эдгар. Размахнулся - и что-то метнул вслед Арины.
     Череда мелких огненных шариков понеслась за ведьмой. Групповой файербол, обычное боевое заклинание Дозоров, но в какой-то особой, инквизиторской версии.
     Несколько зарядов лопнуло, не долетев до ведьмы. Один резко ускорился и все-таки ее догнал, клюнул в спину, взорвался, окутывая ведьму огнем. Но пламя мгновенно опало, а ведьма, не оборачиваясь, что-то бросила за спину - и там разлилась лужа сверкающей ртутной жидкости. Пролетая над лужей оставшиеся заряды теряли скорость, высоту, нырял и в жидкость - и исчезали.
     - Ведьмовские фокусы... - с отвращением произнес Эдгар. - Антон!
     - А? Чего? - не отрывая взгляда от исчезающей вдали Арины, спросил я.
     - Пора уходить. Сила была дарована только для поимки ведьмы, а охота кончилась. Нам ее не догнать.
     Я посмотрел вверх. Багрового облака, что светило на предыдущем слое Сумрака, не было. Все небо равномерно сияло розовато-белым.
     Как странно. Тут появляются краски...
     - Эдгар, есть и другие уровни? - спросил я.
     - Они всегда есть, - Эдгар явно начал волноваться. - Идем, Антон! Идем, мы застрянем!
     Мир вокруг и впрямь терял контрастность, заволакивался серым дымком. Но краски по-прежнему оставались - перламутровый песок и розоватое небо...
     Вслед за Эдгаром, уже ощущая на коже холодное пощипывание Сумрака, я вернулся на третий слой. Будто дождавшись этого момента, мир окончательно выцвел и посерел, наполнился холодным ревущим ветром. Взявшись за руки - не ради обмена Силой, это почти невозможно, а ради того, чтобы устоять на ногах, мы несколько раз пытались вернуться на второй слой. Вокруг с едва слышным треском ломались "деревья", заваливался набок ведьмовской шалаш, а мы все искали и искали свои тени. Я даже не помню тот миг, когда Сумрак раскрылся передо мной и выпустил на второй слой - почти привычный, совсем не пугающий...
     ...Мы сидели на чистом, скобленом полу и тяжело дышали. Нам сейчас было одинаково плохо, что Темному инквизитору, что Светлому дозорному.
     - На, - Эдгар неловко запустил руку в карман пиджака, выудил оттуда плитку шоколада "Гвардейский". - Ешь...
     - А ты? - срывая обертку, спросил я.
     - У меня еще... - Эдгар долго рылся в карманах, наконец-то нашел еще одну шоколадку. На этот раз "Вдохновение". Стал разворачивать одну за другой шоколадные палочки. Некоторое время мы жадно ели. Сумрак выкачивает силы - и речь идет не только о магической Силе, но и о банальном уровне глюкозы в крови. Это то немногое, что удалось выяснить о Сумраке методами современной науки. Все остальное - по-прежнему загадка.
     - Эдгар, сколько слоев у Сумрака? - спросил д. Эдгар прожевал очередную шоколадку и ответил;
     - Я знаю о пяти. На четверток был первый раз.
     - А что там, на пятом?
     - Я лишь знаю, что он существует, дозорный. Не более того. Я и о четвертом-то ничего не знал.
     - Там появился цвет, - сказал я. - Он... он совсем другой. Верно?
     - Угу, - пробормотал Эдгар. - Другой. Не нашего это ума дело, Антон. И не наших сил. Гордись, что побывал на четвертом слое, там и маги первого уровня не все бывали.
     - А вы, значит, можете?
     - По служебной необходимости, - подтвердил Эдгар. - В Инквизицию не обязательно идут самые сильные. Нам надо что-то противопоставить спятившему магу вне категорий, верно?
     - Если спятит Гесер или Завулон - ничего вы им не противопоставите, - сказал я. - Даже с ведьмой не получилось...
     Эдгар подумал и согласился, что против Гесера или Завулона московское бюро Инквизиции слабовато. Но только в том случае, если они оба нарушат Договор одновременно. А так... Гесер будет рад помочь в нейтрализации Завулона, Завулон - в нейтрализации Гесера. На том Инквизиция и стоит.
     - Что теперь делать с ведьмой? - спросил я.
     - Будем искать, - деловито ответил Эдгар. - Я уже связался со своими, район оцепят. На тебя можно рассчитывать в дальнейшем?
     Я подумал.
     - Нет, Эдгар. Арина - Темная. И что-то она и впрямь натворила... семьдесят с лишним лет назад. Но если ее использовали Светлые...
     - То ты продолжишь стоять на своей стороне, - с отвращением сказал Эдгар. - Антон, неужели ты не понимаешь? Нет ни Света, ни Тьмы в чистом виде. Оба ваших Дозора - все равно, что демократы и республиканцы в Америке. Ссоры, споры, а по вечерам - совместные коктейль-пати.
     - Еще не вечер.
     - Вечер - он всегда, - мрачно сказал Эдгар. - Поверь, я был законопослушным Темным. Пока не прижало... пока не ушел в Инквизицию. И, знаешь, что я теперь думаю?
     - Скажи.
     - Сила ночи, сила дня - одинаково фигня. Я между Завулоном и Гесером больше разницы не вижу. Вот ты мне симпатичен... по-человечески. Придешь в Инквизицию - рад буду вместе с тобой работать.
     Я усмехнулся:
     - Вербуешь?
     - Да. Любой дозорный вправе пойти в Инквизицию. Тебя не вправе задерживать. Даже отговаривать не вправе!
     - Спасибо, но меня не надо отговаривать. Я не обираюсь идти в Инквизицию.
     Эдгар с кряхтением поднялся с пола. Отряхнул костюм - хотя на нем и так не было ни пылинки, ни складочки.
     - Костюмчик-то заколдован, - сказал я.
     - Просто умею носить. И ткань хорошая, - Эдгар подошел к книжному шкафу, достал какую-то книгу, полистал. Другую, третью... С завистью произнес:
     - Какая библиотека! Узкоспециальная, но...
     - Я думал, что тут и "Фуаран" есть, - признался я.
     Эдгар только засмеялся.
     - С избушкой-то что делать будем? - спросил я.
     - Вот видишь - ты продолжаешь мыслить как мой союзник! - немедленно заметил Эдгар. - Повешу защитные и сторожевые заклинания, что еще... Часа через два-три сюда прибудут эксперты. Проверят все досконально. Идем?
     - А сам не хочешь порыться? - спросил я. Эдгар внимательно осмотрелся и сказал, что не хочет. Что в домике может оказаться множество неприятных сюрпризов, оставленных хитрой ведьмой. И что копаться в инвентаре ведьмы вне категорий - занятие вредное для здоровья... пусть уж им занимаются те, кому это по должности положено.
     Я подождал, пока Эдгар развесит вокруг избушки несколько сторожевых заклятий - помощи ему не потребовалось. И мы двинулись к поселку.
     Обратный путь оказался куда длиннее. Словно исчезло какое-то неуловимое волшебство, помогавшее нам выйти к домику ведьмы. Зато Эдгар стал куда словоохотливее - может быть, моя помощь расположила его к откровенности?
     Он рассказывал о своем обучении - как его учили пользоваться не только Темной силой, но и Светлой. Про других курсантов инквизиции - среди них были две украинские светлые волшебницы, венгерский волкулак, голландский маг и еще множество самых разных Иных. Про то, что слухи о переполненных магическими артефактами спецхранах Инквизиции сильно преувеличены - артефактов много, но большинство давно уже потеряло магическую силу и ни на что не годны. Про какие-то вечеринки и пати, которые курсанты затевали в свободное время...
     Все это было очень забавно, но я прекрасно понимая куда клонит Эдгар. Так что с преувеличенным энтузиазмом стал вспоминать годы своего обучения, разные забавные случаи из истории Ночного Дозора, исторические байки Семена...
     Эдгар вздохнул и тему замял. К тому же мы вышли к поселку - и Эдгар остановился на опушке.
     - Я подожду своих, - сказал он. - Вот-вот должны прибыть. Даже Витезслав отложил отъезд и обещал заглянуть.
     Приглашать инквизитора в свой дом я вовсе не стремился. И уж тем более в компании с Высшим вампиром. Кивнул, но полюбопытствовал:
     - Твой прогноз, как все дальше сложится?
     - Тревогу я поднял вовремя, этот район ведьме не покинуть, - сдержанно сказал Эдгар. - Сейчас подтянутся следопыты, все проверим, Арину арестуем. Будем судить. Если ты потребуешься - тебя вызовут в качестве свидетеля.
     Я оптимизм Эдгара разделял не вполне, но кивнул. Ему виднее, на что способна Инквизиция.
     - А волки-оборотни?
     - Это прерогатива Ночного Дозора, верно? - вопросом ответил Эдгар. - Если наткнемся на них - дадим знать, а специально бегать по лесам не станем. Да и с чего ты взял, будто они еще здесь? Обычные городские гастролеры, выехали в сельскую местность поохотиться. Тщательнее нужно подопечных контролировать, Антон.
     - Почему-то мне кажется, что они еще тут, - пробормотал я. Мне и впрямь так казалось, хотя объяснить свою уверенность я не мог. В деревне - все чисто... а оборотни редко гуляют в волчьих телах больше суток.
     - Проверь соседние деревушки, - посоветовал Эдгар. - Хотя бы ту, куда ведьма за продуктами ходила. Хотя - пустое. После неудачной охоты они немедленно поджинают хвост и прячутся... знаю я их породу.
     Я кивнул - совет, при всей его элементарности, был хорош. Стоило мне сразу проехать по окрестностям, а не ловить беззлобную ведьму. Сыщик... книга "Фуаран" заинтересовала... надо больше внимания уделять рядовой, скучной работе. Профилактике преступлений - как совершенно верно декларировали в советское время.
     - Удачи тебе, Эдгар, - сказал я.
     - И тебе удачи, Антон, - Эдгар подумал., и добавил:
     - Да, кстати. Ситуация сложилась любопытная, в деле с ведьмой замешаны и оба Дозора. Ты, как бы, представляешь интересы Ночного. Но я думаю, что Завулон тоже кого-то пришлет... до разрешения ситуации.
     Я вздохнул. Час от часу не легче.
     - Даже догадываюсь, кого он пришлет, - сказал я. - Завулону доставляет удовольствие делать мне мелкие пакости.
     - Ты лучше радуйся, что он не озаботился пакостями крупными, - хмуро сказал Эдгар. - А мелкие - терпи. Никому не под силу изменить природу человека, был твой приятель Темным - Темным и умрет.
     - Костя уже умер. И он не человек, а вампир. Иной.
     - Какая разница? - мрачно сказал Эдгар. Засунул руки в карманы дорогих брюк, которые так великолепно умел носить, ссутулился, глядя на опускающееся за горизонт красное солнце. - Все едино в этом мире, дозорный...
     Нет, положительно служба в Инквизиции странным образом влияет на Иных! Придает какой-то нигилистический взгляд на жизнь. Базаровщина...
     - Удачи, - повторил я и стал спускаться с холма. А Эдгар, безжалостно сминая костюм, улегся на траву и уставился в небо.

Глава 6

     На полпути к дому я встретил Ксюшу и Ромку - дети деловито шагали по пыльной улице, взявшись за руки. Я помахал им - Ксюша немедленно крикнула:
     - А ваша Надюшка с бабкой пошли к реке гулять!
     Я усмехнулся. Все-таки Людмила Ивановна нечасто слышит в свой адрес "бабушка" - и как любая московская женщина пятидесяти лет ненавидит такое обращение.
     - Хорошо, пусть гуляют, - сказал я.
     - А вы волков уже нашли? - крикнул Ромка.
     - Нет, убежали твои волки, - отозвался я. Может быть, в психотерапевтических целях надо было сказать, что я поймал волков и сдал в зоопарк? Впрочем, не похоже, что у ребенка остался какой-то страз после встречи с оборотнями. Арина потрудилась на славу.
     Здороваясь с немногочисленными жителями я дошел до нашего дома. Светлана оккупировала кой гамак - с бутылкой пива и книжкой "Фуаран - вымысел или правда?", открытой уже на последних страницах.
     - Интересно? - спросил я.
     - Угу, - кивнула Светлана. Пиво она пила совершенно по-простецки, из горлышка. - Веселее, чем "Папа и море" Туве Янсон. Я теперь поняла, почему раньше печатали не все сказки о мумми-троллях. Последние - совершенно не детские. У Туве Янсон явно была хандра, когда она их писала.
     - Писатель тоже имеет право на хандру, - сказал я.
     - Если пишет детские книги - то не имеет! - сурово ответила Светлана. - Детские книги должны быть добрыми. А иначе - это как тракторист, который криво вспашет поле и скажет: "да у меня хандра, мне было интереснее ездить кругами". Или врач, который пропишет больному слабительного со снотворным и объяснит: "настроение плохое, решил развлечься".
     Дотянувшись до стола, она отложила фальшивый "Фуаран".
     - Ну ты и строга, мать, - я покачал головой.
     - Мать - потому и строга, - в тон ответила Светлане. Засмеялась:
     - Да шучу я. Все равно книги чудесные. Только последние очень грустные.
     - Надюшка с мамой пошли к речке гулять, - сказал я.
     - Встретил их?
     - Нет, Оксана сказала. Так мол и так, ваша Надя с бабкой гулять пошли...
     Светлана прыснула. Тут же сделала страшное лицо:
     - При матери не повтори! Расстроится.
     - Что я, камикадзе?
     - Лучше расскажи, чем ваш поход закончился.
     - Ведьма удрала, - сказал я. - Гнались за ней до четвертого слоя Сумрака, но все равно ушла...
     - До четвертого? - глаза у Светланы вспыхнули. - Ты серьезно?
     Я сел рядом - гамак негодующе закачался, деревца скрипнули, но выдержали. И кратко пересказал наши приключения. - А вот я на четвертом слое не была, - задумчиво сказала Светлана. - Интересно как... Снова появляются цвета?
     - Мне показалось, что даже запахи какие-то.
     Светлана рассеянно кивнула:
     - Да, слухи такие ходят... Интересно.
     Несколько секунд я молчал. А потом сказал:
     - Светлана, тебе надо вернуться в Дозор.
     Против обыкновения, Светлана промолчала.
     Ободренный, я продолжил:
     - Нельзя жить вполсилы. Рано или поздно ты...
     - Не будем об этом. Антон. Я не хочу становиться Великой Волшебницей, - Светлана усмехнулась. - Маленькая бытовая магия, вот и все, что мне нужно.
     Стукнула калитка - вернулась Людмила Ивановна. Я глянул на нее мельком, отвел было взгляд - и снова уставился, ничего не понимая.
     Моя теща сияла. Можно было подумать, что она только что удачно отругала какую-нибудь невоспитанную продавщицу, нашла на улице сто рублей и поздоровалась за руку со своим любимым Якубовичем.
     Она даже шла по-другому - легко, расправив плечи, высоко вздернув подбородок. И улыбалась совершенно благостно. И негромко напевала:
     - Мы рождены, чтоб сказку сделать былью...
     Я даже головой помотал. Теща мило улыбнулась нам, помахала ручкой - и прошла в двух шагах, направляясь в дом.
     - Мама! - окрикнула ее Светлана, вскакивая. - Мама! Теща остановилась, посмотрела на нее - все с той же блаженной улыбкой на лице.
     - С тобой все хорошо, мама? - спросила Светлана.
     - Очень, - ласково ответила Людмила Ивановна.
     - Мама, где Надюшка? - чуть-чуть повышая голос произнесла Светлана.
     - С подружкой пошла погулять, - невозмутимо ответила теща.
     Я вздрогнул. Светлана воскликнула:
     - Да ты что, мама? Уже вечер... детям одним гулять... с какой подружкой?
     - С моей подружкой, - не переставая улыбаться, объяснила теща. - Не бойся. Что ж я, дурочка какая, маленькую одну отпускать?
     - Какой твоей подружкой? - выкрикнула Светлана. - Мама! Что с тобой? С кем Надя?
     Улыбка стала медленно сползать с лица тещи, уступая место неуверенности.
     - С той... этой... - она поморщилась. - С Ариной. Подружка моя... Арина... подружка?
     Что именно Светлана сделала, я заметить не успел - лишь пробежал по коже холодок от рассеченного Сумрака, Светлана чуть подалась к матери, а та - застыла с открытым ртом, мелкими глотками хватая воздух.
     Читать мысли у людей довольно трудно, куда проще заставить их говорить. Но с близких родственников можно снять информацию точно так же, как мы делаем для быстроты между собой.
     Впрочем, я в этой информации не нуждался. Я и так все понял.
     И мне стало даже не страшно - пусто. Будто весь мир вокруг заледенел и остановился.
     - Иди спать! - крикнула Светлана матери. Людмила Ивановна повернулась и походкой зомби отправилась в дом.
     Светлана посмотрела на меня. Лицо ее было очень спокойно - и это сильно мешало мне собраться. Все-таки мужчина чувствует себя гораздо сильнее, когда его женщина напугана.
     - Подошла. Дунула. Взяла Наденьку за руку. Ушла с ней в лес, - выпалила Светлана. - А она... еще час гуляла, дура набитая!
     Вот тут я понял, что Светлана на грани истерики. И смог собраться сам.
     - Да что она могла против ведьмы? - я схватил Светлану за плечи, встряхнул. - Твоя мать - всего лишь человек!
     В глазах Светланы блеснули слезы - и тут же исчезли. Она вдруг мягко оттолкнула меня, сказала:
     - Отойди, Антон, а то зацеплю... ты и так еле стоишь...
     Спорить я не стал. После наших с Эдгаром приключений помощник из меня был никакой. И Силы во мне почти не оставалось, поделиться со Светланой было нечем.
     Я отбежал на несколько шагов, обхватил ствол чахлой яблони, доживающей свои последние годы. Закрыл глаза.
     Мир вокруг вздрогнул.
     И я почувствовал, как зашевелился Сумрак. Светлана не стала собирать Силу из окружающих, как сделал бы я. Ей хватало собственной - упорно отрицаемой, неиспользуемой... и скапливающейся. Говорят, после родов женщины-Иные испытывают колоссальный прилив Силы, а в Светлане я тогда никаких изменений не заметил. Все куда-то исчезало, пряталось, накапливалось... как оказалось - на черный день.
     Мир выцветал. Я понял, что проваливаюсь в Сумрак, на первый уровень: напряжение магии было столь велико, что все, хоть сколько-нибудь магическое, не удерживалось в человеческой реальности. Провалилась сквозь дощатый стол и тяжело шлепнула о землю книга "Фуаран - правда или вымысел". Где-то в отдалении, за три дома, на крыше вспыхнули и мгновенно сгорели клочья синего мха, живущего в Сумраке эмоционального паразита.
     Светлану окутало белое сияние. Она быстро шевелила руками, будто ткала невидимую пряжу. Через мгновение "пряжа" стала видна - тонкие, будто паутинки, нити отрывались от ее рук и разлетались, гонимые несуществующим ветром. Вокруг Светланы забушевала метель - и стихла, когда тысячи сверкающих нитей разлетелись во все стороны света.
     - Что? - крикнул я. - Света!
     Я знал заклинание, которое она только что применила. Даже сам бы смог раскинуть "снежную паутину" - может быть, не так эффектно и быстро, но...
     Светлана не отвечала. Она подняла руки к небу будто в молитве. Но мы не верим ни в богов, ни в Бога. Мы сами - свои собственные боги и свои собственные демоны.
     От ладоней Светланы оторвался и величаво поплыл в небо радужный шар, мыльный пузырь-переросток. Пузырь расширялся и медленно вращался вокруг оси. Темно-красное пятно на прозрачной радужной оболочке заставляло вспомнить планету Юпитер. Когда при одном обороте красное пятно оказалось напротив меня, я ощутил холодное жгучее касание, будто дунуло ледяным ветром.
     Светлана создала "око мага". Опять же - первый уровень... но создать его сразу после "снежной паутины"!
     Третьим заклинанием, таким неуловимо-быстрым, что я сообразил - оно давным-давно хранилось у Светланы наготове, нот для таких именно случаев, Светлана выпустила из ладоней стаю призрачных матово-белых птиц. Их можно было бы назвать голубями - вот только клювы у призрачных птичек оказались слишком уж большими и острыми, хищными.
     Этого заклинания я вообще не знал.
     Светлана опустила руки. И Сумрак успокоился. Пополз обратно к нам, коснулся кожи осторожным хищным холодком.
     Я вышел в обычный мир.
     Следом - Светлана.
     Тут ничего не изменилось. У валяющейся на земле книги еще не успела захлопнуться раскрывшаяся от удара обложка. Только по всей деревне выли, лаяли, брехали собаки.
     - Света, что? - бросаясь к ней спросил я.
     Она повернулась ко мне - глаза были затуманены. Ее невидимые магические посланники еще не успели развеяться и сейчас, развоплощаясь в десятках и сотнях километров от нас, слали свои последние доклады.
     Я знал, какие.
     - Пусто... - прошептала Светлана. - Пусто везде. Ни Надюшки... ни ведьмы...
     Глаза ее вновь обрели жизнь. Это значит - истлела магическая паутина, упали на землю и растаяли белые птицы, лопнул в небе радужный шар.
     - Везде пусто, - повторила Светлана. - Антон... надо успокоиться.
     - Она не могла уйти далеко, - сказал я. - И ничего плохого Наде не сделала, поверь!
     - Заложник? - спросила Светлана. На ее лице я прочел надежду.
     - Район обложила Инквиз