окинуло  чувство  ветра,
лететь так близко от воды опасно. Марис выбивалась из сил,  и  лишь  когда
вдали мелькнули скалистые очертания Эйри, она поняла, как далеко ее завела
захватывающая борьба с ветром.
   Эйри - одинокая голая скала в море, словно огромная  каменная  башня  в
окружении злобного прибоя. Ничего не  приживалось  здесь,  кроме  гладкого
мха. Только птицы гнездились в глубоких расщелинах,  и  на  самой  вершине
построили свое гнездо летатели. Ни один корабль не мог пристать  здесь,  и
только крылатые - люди и птицы - делили вершину.
   - Марис!
   Взглянув вверх, она увидела Дорреля. Темные на фоне неба крылья  падали
прямо на нее. В последний момент она увернулась и легко  ушла  в  сторону.
Доррель со смехом бросился  вдогонку  вокруг  скалы,  и  Марис,  забыв  об
усталости и боли, тут же растворилась в волшебной радости полета.
   Когда они наконец приземлились, с востока вдруг с воем  налетел  ветер,
хлестнул дождь, жаля холодными каплями их лица и руки, и только тут  Марис
почувствовала, что совсем замерзла. Без посторонней помощи они  опустились
на мягкую землю в выдолбленной посадочной яме,  и  Марис  протащило  целых
десять футов  в  образовавшейся  грязи.  Минут  пять  ушло  на  то,  чтобы
подняться и распутать  тройные  ремни  крепления.  Потом  она  старательно
привязала крылья к колышку и принялась их складывать. Когда она закончила,
руки ее ныли, зубы стучали от холода, и Доррель, заметив это, нахмурился.
   - Ты издалека? -  спросил  он,  перекидывая  свои  аккуратно  сложенные
крылья через плечо. - Наверно, летела все время впереди шторма, устала,  и
я не должен был тебя отвлекать. Извини, не сообразил, хотя  мне  и  самому
досталось от ветра. С тобой все в порядке?
   - Да, все нормально. Я и в самом деле немного устала, но  сейчас  рада,
что встретила тебя. Хорошо полетали, мне этого не хватало.  Хотя  в  конце
было тяжело, я даже думала - упаду. Но хороший полет лучше любого отдыха.
   Доррель рассмеялся и обнял ее за плечи. Марис, почувствовав  тепло  его
разгоряченного после полета тела, задрожала еще сильнее. Он  молча  прижал
ее к себе.
   - Пойдем в дом, пока  ты  не  превратилась  в  ледышку.  У  Гарта  есть
несколько бутылок кивы с Шотана, и одна, должно быть, уже горячая. С кивой
мы тебя быстро согреем.
   В большой общей комнате было, как всегда, тепло и сухо,  но  пустовато.
Гарт, невысокий мускулистый летатель, лет на десять старше Марис, сидел  у
огня один. Он поздоровался, и Марис попыталась ответить на приветствие, но
горло словно перехватило от холода, и она не смогла выдавить  из  себя  ни
слова. Доррель подвел ее к огню.
   - Как последний идиот, я не давал ей приземлиться. Она совсем замерзла,
- произнес он, торопливо стаскивая с себя мокрую одежду. Потом  достал  из
стопки у огня два больших полотенца и спросил: - Кива горячая?  Налей  нам
немного.
   - С какой стати я буду тратить на тебя киву? - проворчал  Гарт.  -  Вот
Марис я, пожалуй, налью: она красивая девушка и отличный летатель.
   И он шутливо поклонился Марис.
   - Придется потратить, - отозвался Доррель, растираясь полотенцем.  -  А
то, знаешь, вдруг у кого-то кружка ненароком опрокинется...
   Гарт огрызнулся, и между ними завязалась привычная перепалка. Марис  не
слушала - подобные стычки ей не  впервой.  Она  отжала  волосы  и  сидела,
завороженно глядя на быстро исчезающие причудливые пятна влаги на  горячих
камнях. Потом перевела взгляд на Дорреля, пытаясь запечатлеть в памяти его
образ: тонкую фигуру летателя, живое, выразительное лицо. Заметив на  себе
ее взгляд, Доррель обернулся, глаза его потеплели,  и  последняя  ядовитая
реплика Гарта осталась без ответа.
   - Ты все еще дрожишь. - Доррель легонько  коснулся  ладонью  подбородка
Марис, забрал у нее полотенце и накинул ей  на  плечи.  -  Гарт,  доставай
бутылку из огня, не то она лопнет. И наливай!
   Киву разлили в большие глиняные кружки. От первых же глотков  горячего,
сдобренного специями и орехами вина по венам растеклись тоненькие  ручейки
огня, и Марис перестала дрожать.
   - Славное винцо, верно?  -  Гарт  улыбнулся.  -  Хотя,  конечно,  разве
Доррель оценит всю прелесть?.. Я надул  одного  старого  рыбака  на  целую
дюжину бутылок. Старик нашел их среди обломков на берегу. Сам он не  знал,
что это такое, а жена сказала, чтоб не тащил в  дом  "всякую  гадость".  Я
выменял бутылки за кое-какие побрякушки и  маленькие  металлические  бусы,
что хотел подарить сестренке.
   - А что же теперь получит сестренка?  -  поинтересовалась  Марис  между
глотками.
   - Что-нибудь придумаю, - пожал плечами Гарт. - В конце концов она и  не
знала про них. Я  хотел  сделать  сюрприз.  Принесу  ей  в  следующий  раз
что-нибудь с Повита. Крашеные яйца, например.
   - Если не найдешь, на что обменять их по дороге, - добавил  Доррель.  -
Гарт, если твоя сестра и получит когда-нибудь подарок,  она  не  перенесет
такой неожиданности и забудет, что  нужно  обрадоваться.  Ты  прирожденный
торгаш. Я думаю, подвернись хорошая сделка, ты бы и крылья свои обменял.
   - Заткнись и никогда не произноси таких  слов!  -  негодующе  прохрипел
Гарт и повернулся к Марис: - Как твой брат? Я давно его не видел.
   Держа кружку двумя руками, чтобы от волнения не расплескать содержимое,
Марис сделала еще глоток.
   - Через неделю он вступит в Возраст, -  ответила  она  настороженно.  -
Крылья перейдут к нему. А где он проводит время, я понятия не имею. Может,
ему не нравится ваша компания.
   - Почему это? - Гарт даже обиделся, хотя Марис не думала его  задевать.
- Чем же мы ему не подходим? Мне он нравится. Нам  всем  он  нравится,  а,
Доррель? Спокойный такой, может быть, чересчур осторожный иногда,  но  это
пройдет. Чем-то  он  из  всех  нас  выделяется,  зато  какие  рассказывает
истории! А поет!.. Люди будут ликовать, завидев в небе его крылья. -  Гарт
недоуменно покачал головой. - Где он находит свои песни?  Я  путешествовал
гораздо больше, но...
   - Он их сам сочиняет, - ответила Маркс.
   - Сам? - удивился Гарт. - Ну тогда он будет нашим первым певцом.  И  на
следующем состязании мы отберем приз у  Восточных.  Западные  всегда  были
лучшими  летателями,  но,  по  справедливости,  наши  певцы   никогда   не
заслуживали, чтобы их так называли.
   - Я пел за Западных в последний раз, - возразил Доррель.
   - Вот я и говорю...
   - Да у тебя самого голос, как у морской кошки!
   - А я на этот счет и не обольщаюсь.
   Марис задумалась,  глядя  на  огонь,  и  пропустила  последнюю  реплику
Дорреля мимо ушей.  Здесь,  на  Эйри,  она  чувствовала  себя  спокойно  и
уверенно, даже сейчас, когда Гарт заговорил о Колле. Как ни странно, здесь
ей было уютно. Никто не жил на скале летателей постоянно, но  все  же  это
был своего рода дом. Ее дом.  Дом  летателей.  И  грустно  сознавать,  что
бывать здесь ей больше не придется.
   Она вспомнила свой первый полет на Эйри, добрых шесть лет назад,  сразу
после вступления в Возраст. Тринадцатилетняя девчонка, гордая оттого,  что
прилетела так далеко, одна, но еще  застенчивая  и  слегка  напуганная.  В
большой комнате тогда  собралось  больше  десятка  летателей.  Они  сидели
полукругом около огня, пили, смеялись.  Вечеринка  в  самом  разгаре.  Все
обернулись,  когда  она  вошла,  заулыбались.  Гарт  был   тогда   молодым
летателем, Доррель - совсем мальчишка, тощий,  чуть  старше  ее.  Она  еще
никого не знала. Но Хелмер, опытный летатель с острова неподалеку от того,
где жила Марис, тоже был тогда наг Эйри. Он всех и познакомил. Даже сейчас
Марис помнила имена  и  лица:  огненно-рыжая  Анни  с  Кульхолла,  Фостер,
который позже располнел и не смог летать,  Джемис-старший...  Особенно  ей
запомнился Ворон, молодой высокомерный летатель, разодетый в черные меха с
металлическими блестками,  который  три  раза  подряд  приносил  Восточным
победу  на  состязаниях.  Еще  тогда  присутствовала   худенькая,   гибкая
блондинка с Внешних Островов. Собственно говоря, вечеринку  затеяли  в  ее
честь: редко кто с Внешних залетал в такую даль.
   Все стали поздравлять Марис, и вскоре ей начало казаться, что  почетный
гость вовсе не девушка с далеких островов, а она. Невзирая на возраст,  ей
налили вина, потом все пели и рассказывали байки о полетах, большинство из
которых она уже слышала, но никогда - в  такой  компании.  Наконец,  когда
Марис полностью освоилась с обстановкой,  летатели  перестали  уделять  ей
особое внимание и вечеринка продолжалась своим чередом.
   Конечно, забыть эту первую встречу  невозможно,  но  особенно  четко  в
память Марис врезался один эпизод. Из Восточных присутствовал один  только
Ворон,  и,  естественно,  на  его  долю  пришлось  множество,  в  общем-то
безобидных, шуток и насмешек. Но он немного выпил и,  в  конце  концов  не
выдержав, вскочил и пошел к выходу.
   - Вы называете себя летателями! - крикнул он от дверей резким  голосом,
который и сейчас звучал у Марис в ушах. - Идите сюда, я  покажу  вам,  как
надо летать!
   Все высыпали наружу и отправились к прыжковой  скале  -  самой  высокой
скале на Эйри. Двести футов отвесной стены, а в самом низу - острые  зубья
камней и яростно бьющаяся среди них вода.  Ворон  со  сложенными  крыльями
подошел к краю, раскрыл первые три  сегмента  и  вдел  руки  в  петли,  но
сегменты не закрепил, и крылья свободно поворачивались  вместе  с  руками.
Сначала Марис не могла  понять,  что  он  задумал,  но  через  минуту  все
прояснилось. Ворон разбежался и прыгнул вперед. Со сложенными крыльями!
   Марис вскрикнула и  бросилась  к  краю.  Остальные  тоже  подошли,  кто
побледнев, кто насмешливо улыбаясь. Рядом с ней оказался Доррель.
   А Ворон стремительно падал вниз головой, прижав руки к бокам, и  только
серебряное полотно крыльев неистово билось под напором воздуха.  Казалось,
это продолжается бесконечно.  Но  в  последнюю  секунду,  уже  над  самыми
камнями, когда Марис ясно представила себе и почти почувствовала  страшный
удар, вдруг как бы из ниоткуда сверкнули на солнце  расправленные  крылья.
Ворон успел поймать ветер, выровнялся и полетел.
   Марис  была  потрясена.  Но  Джемис-старший,  самый  опытный   летатель
Западных, только рассмеялся:
   - Я уже дважды видел этот трюк Ворона. Он  смазывает  маслом  крепления
сегментов и в нужный момент изо всех сил  выбрасывает  крылья  в  стороны.
Каждый сегмент поочередно становится на  место  и  закрепляется.  Красиво,
конечно. Держу пари, он долго тренировался, прежде  чем  решился  показать
такое. Только когда-нибудь один из шарниров заклинит и мы о Вороне  больше
не услышим.
   Но даже трезвые слова Джемиса  не  могли  омрачить  чуда.  Марис  часто
видела, как летатели, не дожидаясь  помощи  бескрылых,  поднимают  руку  с
почти раскрытым крылом и резким взмахом ставят на место последние один-два
сегмента. Но чтобы вот так!..
   Ворона встретили на посадочной полосе, и он, усмехнувшись, обратился ко
всем:
   - Когда сможете так, тогда и называйте себя летателями!
   Конечно, он был безрассуден и заносчив, но тогда, да  и  несколько  лет
спустя, Марис казалось, что она влюблена в бесстрашного Ворона.


   Марис грустно покачала головой и допила вино из глиняной кружки. Сейчас
она понимала всю нелепость и глупость этой бравады. Ворон погиб года через
два после той встречи: бесследно пропал в море. Каждый год погибало  более
десятка летателей, и обычно  с  ними  пропадали  крылья.  Иногда  неловкие
летатели тонули, иногда длинношеие сциллы нападали на неосторожных.  Шторм
настигал  усталых,  грозовые  молнии  охотились  за  металлом  в  крыльях.
Летателя подстерегает масса опасностей, но  большинство,  полагала  Марис,
просто сбивались с  пути  и  гибли  в  неизвестности,  выбившись  из  сил.
Случалось, кто-нибудь становился жертвой редкого,  но  наиболее  страшного
явления - штиля. Теперь Марис понимала: у  Ворона  с  его  эффектными,  но
никому не нужными трюками было гораздо  больше  шансов  погибнуть,  чем  у
любого другого летателя.
   Голос Дорреля оторвал ее от воспоминаний.
   - Марис, смотри не усни.
   Марис с  сожалением  поставила  пустую  кружку  на  пол,  потом  нехотя
протянула руку к огню и потрогала свитер.
   - Он еще не высох, - запротестовал Гарт.
   - Тебе холодно? - спросил Доррель.
   - Нет. Просто надо возвращаться.
   - Но ты устала, - сказал Доррель. - Ночуй здесь.
   - Не могу. - Марис отвела взгляд. - Обо мне будут беспокоиться.
   Доррель вздохнул.
   - Тогда возьми сухую одежду. -  Он  поднялся,  прошел  в  дальний  угол
комнаты  и  открыл  створки  резного  деревянного  шкафа.  -  Выбери  себе
что-нибудь.
   Марис не тронулась с места.
   - Я лучше надену свое. Я сюда больше не вернусь.
   - Марис, не выдумывай, ты же знаешь...  Короче,  иди  сюда  и  выбирай.
Можешь оставить взамен свою одежду. Я не отпущу тебя в мокром...
   - Хорошо. Извини.
   Марис медленно поднялась и, закутавшись в полотенце поплотнее,  подошла
к шкафу. Глядя на нее. Гарт  улыбнулся.  Вместе  с  Доррелем  она  выбрала
подходящие брюки и свитер, быстро оделась. Доррель последовал ее  примеру,
после чего они подошли к стойке. Марис взяла в  руки  сложенные  крылья  и
внимательно проверила шарниры. С крыльями редко  что  случалось,  но  если
случалось, то, как правило, подводили шарниры.  Прочная  серебряная  ткань
переливалась и светилась  так  же  ярко,  как  многие  годы  назад,  когда
Звездоплаватели прилетели в Гавань Ветров.
   Крылья оказались в порядке, и Марис пристегнула ремни. "Эти крылья  еще
послужат Коллю, - с удовлетворением  подумала  она,  -  затем  его  детям,
внукам и последующим поколениям..."
   Гарт подошел и встал рядом с ней. Марис взглянула на него.
   - Я не такой краснобай, как Колль или Доррель, - начал он. - Я хотел...
словом, всего хорошего, Марис.
   Он покраснел, не зная, куда себя деть. Летатели  не  прощаются  друг  с
другом. "Но я  уже  не  летатель",  -  подумала  Марис.  Она  обняла  его,
поцеловала и попрощалась, как принято у бескрылых.


   Доррель вышел вместе с ней.  Шторм  уже  кончился,  но  ветер  был  еще
крепок, как это обычно бывает на Эйри, и в воздухе  чувствовалась  соленая
водяная пыль. Звезды в небе едва проглядывали.
   - Подожди хотя бы, пока взойдет луна, -  сказал  Доррель.  -  Поужинаем
вместе. И мы с Гартом подеремся за право ухаживать за тобой.
   Марис покачала головой. Наверно, ей вообще не следовало сюда прилетать.
Надо было сразу лететь домой, и тогда не пришлось бы прощаться.  Легче  не
ставить точку. Легче делать вид, будто все  по-прежнему,  а  потом  просто
исчезнуть...
   Когда они добрались до прыжковой скалы, той  самой,  откуда  несколько,
лет назад падал Ворон, Марис взяла Дорреля за руку и  они  остановились  в
молчании.
   - Марис, - наконец вымолвил Доррель, глядя на море. - Марис,  ты  могла
бы выйти за меня замуж. Я бы делил с тобой  крылья,  и  ты  продолжала  бы
летать.
   Марис отпустила его руку, почувствовав, как все ее тело  охватил  огонь
возмущения. Как он мог! Как это жестоко с его стороны!
   - Не надо, - прошептала она. - Крылья - твои, но не для того, чтобы  ты
делил их с кем-то.
   - Традиция... - В голосе Дорреля звучала безнадежность, и Марис  поняла
его смущение. Он хотел помочь ей, но не хотел причинять боль. -  Мы  могли
бы попробовать. Крылья останутся моими, но ты все равно бы летала...
   - Не надо, Доррель... Правители... твои Правители никогда не  позволят.
Это не просто традиция, это - закон. В их власти отобрать у тебя крылья  и
отдать другому, кто больше уважает  традиции.  Вспомни,  как  поступили  с
Линдом-контрабандистом. И даже если мы  сбежим  куда-нибудь,  где  нет  ни
законов, ни Правителей, где будем  только  мы,  как  долго  ты  выдержишь?
Делить крылья со мной или с кем-либо другим... Разве ты не  понимаешь?  Мы
же возненавидим друг друга. Я не ребенок, чтобы  практиковаться,  пока  ты
отдыхаешь. Я не смогу так жить: летать  лишь  изредка,  зная,  что  крылья
никогда не будут моими. А тебе надоест смотреть, как я с завистью слежу за
твоими полетами, и мы...
   Она замолчала, не находя слов.
   - Извини, - чуть погодя сказал Доррель. - Я хотел  сделать  что-нибудь,
помочь тебе, Марис. Я знаю, что тебя  ждет,  и  мне  тоже  больно...  Даже
думать не хочу, что ты уйдешь и никогда больше...
   - Да, да... Молчи... - Марис вновь взяла его за руку и крепко сжала.
   - Ты же знаешь, я люблю тебя, Марис. Ты ведь знаешь?..
   - И я люблю тебя, но я... я никогда не выйду за летателя... Не  сейчас.
Я не могу... Я не знаю, на что я способна ради крыльев...
   Она посмотрела на него,  пытаясь  скрасить  ласковым  взглядом  горькую
правду произнесенных слов.
   Они прижались друг к другу на самом краю обрыва, не  в  силах  выразить
словами свои чувства, потом расступились, глядя в сторону затуманенными от
слез глазами.
   Марис стала расправлять крылья, руки у  нее  дрожали,  ей  вдруг  опять
стало холодно. Доррель пытался помочь.  Их  пальцы  в  темноте  непрерывно
натыкались друг на друга, и они посмеивались над собственной  неловкостью.
Марис позволила  Доррелю  растянуть  одно  крыло,  потом,  вдруг  вспомнив
Ворона, отстранила его, подняла второе крыло и резким  движением  замкнула
последний сегмент. Все готово.
   - Счастливо... - вымолвил наконец Доррель.
   Марис открыла было рот, потом смешалась и несколько раз кивнула.
   - И тебе тоже, - помолчав, ответила она. - Береги себя. Я...  -  Но  не
смогла солгать, отвернулась, подбежала к краю и бросилась в ночное небо.


   Одиноко было над едва  освещенным  звездами  неподвижным  морем.  Ветер
постоянно дул с запада, приходилось маневрировать, теряя скорость и время,
и лишь далеко за полночь Марис увидела вдали маяк Малого  Эмберли,  своего
родного острова. Подлетев ближе, она заметила у  посадочной  площадки  еще
один огонек. Должно быть, дежурный. Хотя им давно пора  уйти  домой:  мало
кто летает так поздно...
   Резкий  удар  по  ногам,  Марис  протащило  по  земле,  но  она  быстро
поднялась,  ругая  себя  за  невнимательность.   Сама   виновата:   нельзя
отвлекаться во время посадки.
   Огонек приблизился.
   - Все-таки решила вернуться? - послышался  из  темноты  резкий  суровый
голос. Расс, ее отец - приемный отец, -  подошел  ближе,  держа  фонарь  в
здоровой левой руке. Правая висела безжизненной плетью у бедра.
   - Я залетала на Эйри, - сказала Марис настороженно. - Ты беспокоился?
   - Должен был лететь Колль. - Лицо Расса превратилось в суровую маску.
   - Колль спал, - ответила Марис.  -  И  он  медлителен.  Я  уверена,  он
упустил бы предштормовые ветры, попал бы под дождь и  добирался  бы  целую
вечность. Если бы вообще добрался. Он плохо летает в дождь.
   - Значит, он должен тренироваться. Пусть парень сам поймет свои ошибки.
Ты учила его, но теперь крылья переходят к Коллю. Летателем будет он, а не
ты.
   Марис вздрогнула, как от удара. Этот человек учил  ее  летать.  Он  так
гордился ею, ее  умением,  ее  способностью  интуитивно  чувствовать,  что
следует делать в воздухе!
   Когда-то он сказал, что крылья будут принадлежать ей, хотя она не  была
ему родной дочерью. Расс  с  женой  взяли  Марис,  совсем  уже  отчаявшись
дождаться собственного ребенка -  наследника  крыльев.  Несчастный  случай
отобрал у Расса возможность подниматься в небо, и  было  так  важно  найти
себе замену. Если не родного человека, то хотя бы кого-то, кого он  любит.
Жена его отказалась летать: тридцать пять лет она прожила  без  крыльев  и
теперь не собиралась прыгать ни с каких скал  "что  с  крыльями,  что  без
них". Да и поздно уже учиться. Летатель должен быть молодой. Тогда Расс  и
взял в дом осиротевшую дочь рыбака Марис и  обучил  ее  летать.  Как  свою
собственную дочь полюбил он  маленькую  девчонку,  которая  все  свободное
время, вместо того чтобы играть с другими детьми, проводила  на  прыжковой
скале, наблюдая за летателями жадными глазами.
   А пото