адемия,  закрывшая  для
студентов  свои  двери.  Теперь  осталась  только   "Деревянные   Крылья".
Неудивительно, что студенты угрюмы.
   Марис подчистила тарелку куском хлеба.
   - Сина, я вернусь только завтра утром, - сообщила  она,  вставая  из-за
стола. - С Большого Шотана слетаю на Эйри.
   Сина, подняв от тарелки глаза, кивнула.
   - Хорошо. Сегодня в воздух  поднимутся  Лия  и  Курт,  остальные  будут
упражняться на земле. Возвращайся побыстрей. - Она вернулась к  прерванной
трапезе.
   Почувствовав сзади чей-то взгляд, Марис обернулась и увидела С'Реллу.
   - Марис, можно я помогу тебе надеть крылья? - спросила девочка.
   - Конечно.
   С'Релла улыбнулась, и они пошли вместе по короткому коридору к комнате,
где хранились крылья.  Сейчас  на  стене  здесь  висело  только  три  пары
крыльев: собственная пара Марис и две,  доставшиеся  академии  от  умерших
летателей, которые не имели наследников.
   "Неудивительно, что студенты "Деревянных Крыльев" постоянно проигрывают
на Состязаниях, - с горечью подумала Марис, глядя на крылья. -  Ведь  дети
летателей день за днем годами  тренируются  в  небе,  а  у  многочисленных
учеников академии в распоряжении лишь две пары крыльев, и бедолаги  больше
учатся полетам на земле, чем в небе".
   Усилием воли она  загнала  неприятные  мысли  в  самый  дальний  уголок
сознания, сняла с крючка свои крылья,  разложила  и  принялась  тщательно,
сегмент за сегментом, сочленение за сочленением, осматривать  и  ощупывать
их, ища неисправности.
   - Обидно, что закрыли "Воздушный Дом", - сказала С'Релла.
   Марис, не прерывая работы, кивнула.
   - Точно так же два года назад закрыли и академию на Южном Архипелаге, -
продолжала девочка. - Оттого-то я теперь учусь здесь.
   Марис  уже  почти  забыла,  почему  стеснительная  южанка  оказалась  в
"Деревянных Крыльях". Она взглянула на девочку; улыбнулась и сказала:
   - Не горюй. Скоро здесь появится студент из "Воздушного Дома",  и  тебе
будет не так одиноко среди восточных.
   - А ты скучаешь по дому? - неожиданно спросила С'Релла.
   Марис на секунду задумалась.
   - Если честно, у меня нет настоящего дома. Где я нахожусь,  там  и  дом
мой.
   - А у остальных летателей тоже дом повсюду?
   Марис вновь взялась за проверку крыльев.
   - Видишь ли, другие летатели больше привязаны к своим родным  островам,
чем я, но гораздо меньше, чем бескрылые. Натяни, пожалуйста, эту распорку.
Спасибо. У меня нет собственного дома не оттого, что  я  летатель.  Просто
дом, где я родилась, смыло штормом. Мой отец, вернее отчим, умер три  года
назад, а его жена - еще раньше. Мои настоящие родители тоже давно  мертвы.
У меня есть приемный брат, Колль, но  он  певец,  и  несколько  лет  назад
отправился на Внешние острова. Без Колля и Расса старый домишко  на  Малом
Эмберли, где я провела юность, и где жили мои приемные  родители,  кажется
огромным и пустым. Мне не к кому возвращаться домой, и  я  бываю  там  все
реже и реже. Друзей среди бескрылых у меня  почти  нет,  ведь  большинство
моих друзей - летатели. - Марис пожала плечами: -  Естественно,  Правителю
хотелось бы, чтобы третий летатель почаще бывал на родном  острове,  но  в
общем-то он обходится и двумя.
   - Понимаю.
   Заметив, что С'Релла смотрит на крылья пристальнее,  чем  нужно,  Марис
мягко спросила:
   - Ты часто вспоминаешь дом? Тоскуешь по нему?
   Девочка едва заметно кивнула.
   - Здесь все по-другому. Студенты очень отличаются от людей,  которых  я
знала прежде.
   - Метателям нужно привыкать к разным людям и обычаям.
   - Знаю, но на моем острове остался любимый человек. Одно время мы  даже
собирались пожениться,  хотя  теперь  я  понимаю,  что  сбыться  этому  не
суждено. Я любила... и до сих  пор  его  люблю,  но  стать  летателем  мне
хотелось гораздо сильнее, чем находиться рядом с ним.
   - Понимаю. Возможно, после того, как ты выиграешь крылья, он...
   - Нет! Он - фермер, и земля всегда принадлежала их семье. Он... никогда
не просил меня оставить мечту о небе, и я не  попрошу  его  бросить  землю
предков.
   - Летатели и прежде выходили замуж за фермеров, - напомнила Марис. - Ты
еще вернешься к нему.
   - Только выиграв крылья! - С'Релла встретилась глазами  с  Марис.  -  И
неважно, сколько времени уйдет на обучение.  И  если...  Когда  я  выиграю
крылья, он наверняка уже будет женат. Я его  не  виню.  Ведь  с  фермой  в
одиночку не управиться, а он мечтает о жене, которая бы любила землю, и  о
пяти-шести очаровательных ребятишках.
   Марис промолчала.
   - Я сама сделала свой выбор, - добавила С'Релла. - Только  иногда  я...
чувствую себя очень одинокой.
   - Мне пора в путь. - Марис положила руку на плечо девочки. - Пошли.
   С'Релла первой зашагала к  выходу.  Марис,  положив  крылья  на  плечо,
последовала за ней по темному коридору.
   Они вышли на  широкий  каменный  выступ  на  скале,  некогда  служивший
обзорной площадкой. В восьмидесяти футах  внизу  о  камни  Сиатута  бились
океанские валы, небо над головами затянули серые тучи,  свежий  ветер  был
пропитан запахами водорослей и соли.
   С'Релла придерживала крылья, а Марис застегивала  ремни.  Когда  крылья
были  прикреплены,  С'Релла  начала   бережно,   сегмент   за   сегментом,
раскладывать их, расправляя и натягивая серебристую ткань. Марис хоть и не
терпелось побыстрей взмыть в небо, но, помня о  своей  роли  учителя,  она
молча ждала. Наконец крылья  оказались  полностью  расправлены,  и  Марис,
улыбнувшись девочке, сунула руки в петли, сжала ладонями  хорошо  знакомые
потертые кожаные рукояти и, сделав четыре шага, бросилась вниз.
   Падала она секунду или меньше, затем ее  подхватил  воздушный  поток  и
превратил падение в полет. Как  всегда,  по  телу  Марис  словно  пробежал
электрический  ток,  дыхание  перехватило,  кожу  напряженных  рук   будто
пронзили тысячи иголок. Радость полета была  более  ярким,  более  светлым
чувством, чем любое другое, изведанное Марис. Даже радостнее, чем  любовь.
Неистовый западный ветер заключил ее в свои объятия и понес.
   Большой Шотан лежал к северу, но Марис решила, отдавшись  на  несколько
минут воле ветра, понежиться в свободном парении и лишь потом начать  свою
извечную игру с ветрами и двигаться туда, куда ей нужно.  Мимо,  предвещая
шторм, пронеслась стая ярких разноцветных буревестников. Марис, лавируя  и
поднимаясь все выше и выше, последовала за ними. Вскоре Сиатут превратился
в серо-зеленое пятно, не больше  ладони,  на  западе  показался  крошечный
Иггленд, а в туманной дали к северу -  темная  полоска  -  берег  Большого
Шотана.
   Марис, заложив крутой вираж, направилась к цели.  Непрерывно  сменяющие
друг друга воздушные  потоки  принялись  дразнить  ее,  обещая  чуть  выше
попутный северный ветер, и она, следуя их лживым  посулам,  поднялась  еще
выше. Теперь берег Большого Шотана, и Сиатут, и Иггленд лежали  перед  ней
на отлипающей металлом  поверхности  океана,  точно  разбросанные  детской
ручонкой  игрушки.  Марис  увидела  покачивающиеся  в  заливах  и   бухтах
крошечные рыбацкие суда, кружащиеся над  ними  точки  чаек,  стаю  морских
кошек у острых утесов Иггленда, торчащую над пенными гребнями волн длинную
шею сциллы с малюсенькой головкой, и...
   Марис внезапно поняла, что невольно обманула девочку: у нее  есть  дом,
здесь, в небе, среди буйных и холодных ветров. Мир внизу с его  проблемами
и войнами, политикой, торговлей и ежедневными заботами  о  хлебе  насущном
чужд ей. Она  летатель,  и,  как  все  летатели,  воспринимала  отсутствие
крыльев на земле как утрату жизненно важного органа.
   Едва заметно улыбаясь, Марис продолжала полет.


   Правитель  Большого  Шотана  -   старейшего,   богатейшего   и   самого
густонаселенного острова Гавани Ветров - был занят, разрешая  спор  насчет
рыбной ловли между Малым Шотаном и Скални, но, узнав, что  прибыла  Марис,
оставил дела и вышел ей навстречу.  Летатели  приравнивались  в  правах  к
Правителям,  и  даже  могущественному  Правителю  Большого   Шотана   было
небезопасно  выказывать  неуважение  к  летателю.   Бесстрастно   выслушав
послание, он заверил Марис в том,  что  слова  Сины  будут  доставлены  на
Восток отбывающим завтра на рассвете летателем.
   Оставив крылья на стене зала заседаний, носившего  гордое  имя  Комната
Старых Капитанов, Марис отправилась на прогулку  по  городу  Штормов.  Это
было самое первое и самое  большое  поселение  в  Гавани  Ветров,  которое
построили еще Звездоплаватели. Хотя  Марис  оказалась  здесь  не  впервые,
огромный древний город, как и  прежде,  очаровал  ее.  Здесь  жило  больше
народу, чем на  Малом  и  Большом  Эмберли  вместе.  На  улицах  теснились
магазины,  магазинчики,  торговые  палатки  и  просто  прилавки,  торговцы
наперебой  предлагали  всякую  всячину.  Серое  небо  рассекали  громадные
лопасти разбросанных тут и там ветряных мельниц.
   Несколько часов Марис бродила  по  обширному  рынку,  прислушивалась  к
оживленным разговорам и присматривалась  к  привезенным  со  всех  уголков
Гавани Ветров товарам.  Наконец,  купив  кое-какие  мелочи,  она  зашла  в
гостиницу и пообедала копченой рыбой-луной и краюхой ржаного хлеба, выпила
кружку горячей кивы - местного вина со специями. Посреди  обеденного  зала
музицировал певец, и хотя ему было далеко  до  искусства  Колля  и  других
известных Марис певцов, слушала она его с удовольствием.
   Перед наступлением сумерек на пыльные улицы  Города  Штормов  обрушился
ливень, и Марис полетела на  Эйри.  Всю  дорогу  ее  сопровождал  попутный
ветер,  и  вскоре  Марис  услышала  удары  водяных  валов   об   основание
шестисотфутовой скалы, а часть  звездного  неба  впереди  закрыл  древний,
отшлифованный ветрами остров.
   В вырубленных у вершины скалы окнах горел свет, и  Марис,  сделав  круг
над островом, мастерски опустилась в  посадочную  яму,  наполненную  сырым
песком. На то, чтобы снять и сложить крылья без посторонней  помощи,  ушло
минут пять. Она вошла внутрь и повесила их на вбитый в стену крюк.
   В общей комнате неярко горел очаг, перед ним двое едва  знакомых  Марис
летателей играли в гичи. Игрок постарше взмахом руки  поприветствовал  ее,
она ответила кивком, и он тут же вернулся к своему занятию.
   Перед очагом с кружкой в руке сидел в  кресле  еще  один  летатель.  Он
поднял глаза и вскочил, улыбаясь.
   - Марис! - Поставив  кружку,  он  бросился  ей  навстречу.  -  Я  и  не
надеялся, что увижу тебя здесь!
   - Доррель!
   Он обнял ее, и они поцеловались, кратко, но страстно. Один  из  игроков
равнодушно взглянул на них,  но  тут  пришла  его  очередь  ходить,  и  он
поспешно бросил кости на деревянное игровое поле.
   - Ты прилетела с Эмберли? - спросил Доррель. - Должно быть,  устала.  И
уж наверняка проголодалась. Садись у  огня,  а  я  приготовлю  перекусить.
Кажется, на кухне есть сыр, копченая свинина, ягоды...
   Марис взяла его за руку и, усадив в кресло перед очагом, села рядом.
   - Спасибо за заботу, но я не голодна. Я прилетела не  с  Эмберли,  а  с
Большого Шотана. Короткий перелет, да и ветры были ко мне благосклонны.  А
на Эмберли  я  не  была  почти  месяц.  Подозреваю,  что  Правитель  жутко
недоволен мной.
   - И  отсюда  вновь  отправишься  на  Сиатут?  -  нахмурившись,  спросил
Доррель. Он сделал большой  глоток  из  кружки,  над  которой  поднималось
облачко пара.
   - Да. Сина просила позаниматься со студентами. Пока я работала  с  ними
всего лишь десять дней, а до  того  у  меня  было  длинное  путешествие  к
острову Дит на Южном Архипелаге.
   Доррель поставил кружку на подлокотник кресла и тяжело вздохнул.
   - Знаю, что тебя не интересует мое мнение,  но  все  же  выскажусь.  Ты
проводишь слишком много  времени  вдали  от  дома,  работая  на  академию.
Учитель там - Сина, и она получает железные деньги, тебе же  не  достается
ни гроша.
   - У меня и без того хватает железа. Расс оставил мне в наследство денег
больше, чем я в состоянии истратить за всю жизнь. А студентам  "Деревянных
Крыльев" нужна помощь. -  Голос  Марис  потеплел.  -  Почему  бы  тебе  не
провести там несколько дней? Правитель Лауса неделю обойдется и без  тебя.
Представь только, мы бы жили в одной комнате, ты и я.
   - Нет. - В тоне Дорреля явственно  слышалось  раздражение.  -  Я  бы  с
удовольствием провел неделю с тобой, Марис. В моем доме на  Лаусе,  или  в
твоем, на Эмберли, или даже здесь, на Эйри, но не в "Деревянных  Крыльях".
Я уже говорил тебе, что тренировать бескрылых  от  рождения  не  буду.  Не
хочу, чтобы они отобрали крылья у моих друзей!
   Его слова больно  задели  Марис.  Откинувшись  на  спинку  кресла,  она
уставилась на огненные языки в очаге.
   - Ты говоришь, как Корм семь лет назад.
   - Марис, ты ко мне несправедлива.
   Она в упор взглянула на него.
   - Тогда почему не поможешь?  Почему  презираешь  студентов  "Деревянных
Крыльев"? Ты относишься к ним точно так же, как слепо почитающие  традиции
летатели-ветераны. А ведь семь лет назад ты был со мной! Дрался за то,  во
что верила я тогда и верю сейчас. Если бы не ты, я бы не победила. У  меня
бы отобрали крылья  и  объявили  вне  закона.  Помогая  мне,  ты  рисковал
разделить мою участь. Что теперь случилось с тобой, Доррель?
   Доррель покачал головой.
   - Со мной, Марис, ничего не случилось. Семь лет назад я дрался за тебя,
а не за столь милые твоему сердцу академии. Я дрался за твое право владеть
крыльями и называться летателем. Понимаешь, я любил тебя и ради  тебя  был
готов на что угодно. К тому же, - продолжил он уже спокойнее, - ты - самый
искусный летатель из всех, кого я знаю. Отдать крылья твоему брату и навек
приковать тебя к земле - настоящее сумасшествие, преступление. И не смотри
на меня так. У меня тоже есть принципы.
   - Неужели?
   - Конечно. И я не могу поступиться  ими,  чтобы  только  угодить  тебе.
Традиции, каковыми они являлись семь  лет  назад,  давно  устарели,  и  их
следовало поменять. Тут ты абсолютно права. Я верил в твою правоту тогда и
верю сейчас.
   - Веришь? - с горечью спросила Марис. Спор между ними на эту тему  хотя
и разгорался уже не в первый раз, все еще задевал ее.
   - Да, верю.
   - Твои слова остаются словами. Ты не сделал ровном счетом  ничего  ради
своей веры. Не желаешь помочь мне и сейчас, хотя  под  угрозой  дело  всей
моей жизни.
   - Нет же, нет, Марис! Мы уже победили! Мы изменили мир!
   - Если закроют последнюю академию, все мои усилия пойдут прахом!
   - Академии! За них  я  не  дрался.  Я  дрался  за  изменение  архаичных
традиций. Я согласен, что  если  бескрылый  от  рождения  превзойдет  меня
мастерством в небе, то мой долг отдать ему крылья. Но из  этого  вовсе  не
следует, что я буду обучать его, чтобы потом лишиться  самому  или  лишить
друзей крыльев, а именно этого ты от меня и добиваешься - ты, лучше других
понимающая, что значит для летателя расстаться с небом.
   - Я так же понимаю, что значит страстно  любить  небо,  но  знать,  что
сбыться твой мечте не суждено. Сегодня утром  я  говорила  со  студенткой,
С'Реллой... Послушал бы ты ее, Доррель! Больше всего на  свете  она  хочет
летать. Она очень похожа на меня в ту пору, когда Расс только-только  учил
меня обращаться с крыльями. Пожалуйста, Дорр, помоги ей.
   - Если она действительно похожа на тебя, то независимо от того,  помогу
я ей или нет, в самом ближайшем будущем она станет летателем. Но  помогать
ей я не хочу, и если она отберет крылья у одного из моих друзей,  меня  не
будет терзать совесть.
   Доррель залпом допил  вино  и  встал.  Марис  нахмурилась,  лихорадочно
подыскивая убедительные аргументы.
   - Хочешь чаю? - внезапно спросил он.
   Марис кивнула. Он приблизился  к  очагу  и  снял  с  решетки  дымящийся
чайник. Его изящные движения, выражение лица - все было  так  знакомо  ей.
Она подумала, что, наверно, знает его лучше, чем кого-либо.
   Когда Доррель вернулся с горячими кружками  и,  придвинув  свое  кресло
ближе,  сел,  гнев  Марис  улетучился,  мысли  потекли  совсем  в   другом
направлении.
   - Что с нами стало, Дорр? - спросила она. - Ведь  всего  несколько  лет
назад мы с тобой собирались пожениться, а сейчас  глядим  друг  на  друга,
точно два Правителя, делящие богатую рыбой отмель. Что произошло с  нашими
планами жить вместе и завести кучу детей? Что случилось с нашей любовью? -
Она печально улыбнулась. - Не понимаю.
   -  А  я  понимаю,  -  мягко  сказал  Доррель.  -  Твоя  любовь  и  твои
привязанности поделены между летателями и бескрылыми, мои же - нет.  Жизнь
- не такая простая штука,  как  нам  представлялось  всего  несколько  лет
назад. У нас с тобой совершенно  разные  желания,  и  порой  мы  с  трудом
понимаем друг друга. А ведь когда-то мы были влюблены...
   Он замолчал и, сделав глоток  из  кружки,  опустил  глаза.  Внимательно
наблюдавшей за ним Марис вдруг отчаянно захотелось вернуть то время, когда
их чувства - сильные и простые - и  сама  любовь  были  неподвластны  даже
самым яростным штормам.
   Доррель вновь взглянул на нее.
   - Я все еще люблю тебя, Марис. Многое изменилось, но любовь по-прежнему
в моем сердце. Возможно, мы и не соединим наши жизни, но когда мы  вместе,
давай оставим ссоры.
   Она улыбнулась.
   - Давай.
   Доррель схватил ее руку и крепко сжал.
   - Знаешь, а мы ведь не виделись почти два  месяца.  Где  ты  была?  Что
видела? Расскажи мне, любимая. Новости позабавят меня.
   - Вряд ли мои новости позабавят тебя.
   - И все же.
   - Восточные  закрыли  "Воздушный  Дом".  Со  студенткой  там  произошел
несчастный случай, и она погибла. Один из  студентов  хочет  добраться  до
Сиатута морем. Остальные распущены по домам, и  летателями  им  теперь  не
стать.
   Марис выдернула руку и взяла кружку с чаем. Доррель, печально улыбаясь,
покачал головой.
   - Даже новости  у  тебя  только  об  академиях.  Мои  куда  интересней.
Правитель Острова Сцилл умер, и согласно закону младшая дочь выбрала  себе
жениха. Угадай, кого!
   Марис пожала плечами.
   - Ума не приложу.
   - По слухам, этим счастливчиком стал Крил. Ты наверняка его помнишь. На
последних Состязаниях он весьма искусно выписывал в воздухе двойные петли.
А теперь он отправляется на Остров Сцилл вторым летателем, и лишь  потому,
что новый Правитель влюблена в него! Представляешь?! Правитель и  летатель
поженятся!
   Марис растянула губы в улыбке.
   - Такое бывало и прежде.
   - Да, но не в наше время. А слышала, что случилось на  Большом  Эмберли
на прошлой неделе?
   - Нет. А что?
   - На их рыбацкую флотилию напала сцилла. Рыбаки убили ее, все  остались
в живых, хотя многие потеряли свои суда. А другую сциллу, мертвую, волнами
выбросило на берег Кульхолла. Правда-правда,  я  видел  ее  скелет  своими
глазами. - Доррель шутливо зажал пальцами нос и приподнял брови. - Даже  с
расстояния в полмили, да еще и с подветренной стороны  я  чувствовал,  как
она смердит!  А  еще  говорят,  что  две  принцессы-летателя  на  Железных
островах не поделили трон, и там сейчас настоящая  война.  -  Под  напором
ветра заскрипела дверь, и Доррель поспешно повернул  голову.  -  А-а.  Это
всего лишь ветер.
   - Ты обеспокоен? Кого-то ждешь?
   - Я подумал, это Гарт. Мы договорились встретиться здесь сразу же после
полудня, но его, как видишь, все  еще  нет.  Отправляясь  с  посланием  на
Кульхолл, он уверял, что на обратном пути непременно завернет  сюда  и  мы
вместе выпьем.
   - Ты же знаешь Гарта. Возможно, сейчас он пьянствует в одиночку, -  как
можно беззаботнее сказала Марис, видя, что Доррель не на шутку встревожен.
   - Да, ты, наверно, права.
   - Его могли задержать тысячи причин. Возможно, его отправили с обратным
посланием. Или на Кульхолле он  попал  на  пирушку  и  позабыл  о  прежних
планах. Уверена, с ним не случилось ничего дурного.
   Но вопреки своим  словам  и  напускному  беспечному  тону,  Марис  тоже
забеспокоилась. Когда она видела Гарта  в  последний