се, что он только что  услышал,  казалось
невозможным и  неправдоподобным,  но  он  сразу  поверил,  окончательно  и
бесповоротно. Молчал и Калинов/Суть. Наконец Калинов сказал:
     - Значит, жизнь  человеческая,  с  точки  зрения  Сутей,  всего  лишь
обретение ими Белых и Черных Нитей?!
     - Да, хотя и не ограничивается этим процессом.  Существуют  и  другие
стороны развития, непосильные для твоего понимания... Вот мы и подходим  к
проблеме твоего друга Игоря Крылова. К сожалению, хотя и не по  его  вине,
Суть Крылова не обладает Нитями. Пока он находится на Земле, это не  имеет
никакого значения, спиритосфера блокирует его  негативное  воздействие  на
пространство-время.  Однако   наши   возможности   сильно   ограничиваются
расстоянием и распространяются только на сто тысяч километров. Как  только
Крылов уходит хотя бы к  Луне,  он  становится  угрозой  своим  спутникам,
Земле, спиритосфере, а в конечном итоге - Разуму в этом уголке  Вселенной.
Образно говоря, Крылова можно  назвать  "обрывающим  нити  стабильности  в
Солнечной системе".
     - Так  неужели  же  нельзя  было  предусмотреть  угрозу  заранее?!  -
воскликнул Калинов. - Неужели нельзя было повлиять на  его  родителей,  на
его воспитательный процесс, на его выбор профессии наконец?!
     - Нельзя. Мы не вмешиваемся в дела людей. Они и связанные  их  телами
Сути должны развиваться свободно, безо всякого вмешательства. Это один  из
законов становления Разума. Вмешательство допустимо  только  в  таких  вот
сумерэкстремальных  случаях,  когда   появляется   угроза   всему   Разуму
окружающего  мира.  Кроме  того,  вмешательство  должно   быть   абсолютно
минимальным. В данном конкретном случае самым  минимальным  вмешательством
будет смерть человека по имени Игорь Крылов. Освободившийся Суть попадет к
нам, и мы займемся  дальнейшей  его  судьбой...  Теперь  можешь  посидеть,
осмыслить все услышанное и потом задать вопросы. -  Калинов/Суть  встал  и
направился к двери.
     Калинов провожал его глазами. Дверь не открылась. Калинов/Суть просто
прошел сквозь нее, как нож сквозь масло. Калинов бросился за ним,  но  его
дверь не выпустила. Тогда он заметался по кабинету, натыкаясь на кресла.
     Боже мой, думал он. Как  же  это?!  Неужели  ведьма  Лидия  не  могла
разобраться в отношениях со своим кретином мужем  не  в  ущерб  сыну?..  А
стерва Аллочка не могла уговорить Игоря на ребенка?.. И не  прервались  бы
нити, связывающие поколения!.. Так  нет  же,  одна  думала  об  уязвленном
самолюбии, другой - о жизни без забот, а третья - только о своих вайтлз...
Будьте же вы прокляты! Это из-за вас Игорь вырос в мужика, которому  лучше
всего в одиночестве; это из-за вас не бегают сейчас  по  Питеру  Крылов  и
Крылова-младшие; это из-за вас Игорю удобнее с  сексриплейсером,  а  не  с
женщиной в постели... Будьте вы прокляты! Это из-за вас  я  должен  решать
проблему, как и друга спасти, и мир не угробить...
     Он наткнулся на  какой-то  острый  угол,  зашипел  от  боли  и  сразу
угомонился. Сел в кресло.
     Ладно,  подумал  он,  надо   успокоиться.   И   обдумать   полученную
информацию. И получить новую. Чтобы можно было попытаться найти выход.
     Голова была легкой и  свежей.  Память  работала  идеально.  Он  легко
вспоминал все, что говорил Калинов/Суть - с точностью до фразы.  Он  легко
вспоминал ответные свои реплики. Он легко понимал, какие следует  задавать
вопросы, чтобы привести в систему случившееся за последнюю  неделю,  чтобы
связать в  одну  цепочку  все  события.  И  определить  свое  отношение  к
происходящему окончательно.


     Когда он продумал и запомнил последний вопрос, сквозь закрытую  дверь
вошел Калинов/Суть, словно только и  ждал,  когда  мученик  завершит  свои
мучения.
     Калинов/Суть был не один. Вслед за ним появились - один за  другим  -
Андерсон/Суть,  Накаяма/Суть,   Бойль/Суть,   Формен/Суть,   Назаров/Суть.
Последней вошла  сияющая  Нора/Суть.  Все  расселись  по-человечески  -  в
кресла. Трое смотрели на Калинова с полнейшим  равнодушием,  Бойль/Суть  и
Формен/Суть - с некоторым интересом, а дама - с откровенным любопытством и
удовольствием.
     - Не обращай внимания, - сказал Калинов/Суть. - Они еще не  полностью
избавились от человеческого. А этот, - он указал на  Нору/Суть,  -  еще  и
сексуальности  не  лишился.  Метаморфоз   после   освобождения   от   тела
продолжается в течение  нескольких  дней.  Послезавтра  он  на  тебя,  как
женщина на мужчину, уже не посмотрит. Освобожденные  Сути  не  сексуальны,
между ними нет половых отличий.  Собственно  говоря,  они  и  на  людей-то
непохожи, и отличия их совсем в других характеристиках,  пока  недоступных
твоему пониманию.
     Калинов  поморщился.  Упоминание  о  непонятливости   в   присутствии
Норы/Суть ему не понравилось.
     - Мы готовы к разговору, - сказал Калинов/Суть.
     Ну что ж, подумал Калинов, продолжим вечер вопросов и ответов.
     - Хорошо, - сказал он. - Я тоже готов. Вот мой первый вопрос... Какое
значение для человека имеет возраст тридцать три года?
     Еще не закончившие метаморфоз Сути переглянулись, остальные и  глазом
не моргнули.
     - Грамотный вопрос, - сказал Калинов/Суть. - Тридцать три года -  это
пограничный  рубеж  для  человека,  связанный  с  развитием  его  Сутя.  В
результате определенных процессов Суть приобретает  такие  характеристики,
что его дестабилизирующее влияние становится  максимальным,  а  мы  теряем
возможность освободить его от тела.
     - Другими словами, после того, как человеку исполняется тридцать три,
вы уже не можете его убить.
     - Можно сказать и так, - согласился Калинов/Суть.
     - Теперь мне понятна эта спешка!
     - Однако ты должен признать, что мы  ждем  изменений  в  человеке  до
последнего. Освобождение Сутя происходит в последние сутки.
     - Да, я заметил. Вот только Формен подвел!
     - Мой носитель, - сказал  Формен/Суть,  -  оказался,  с  вашей  точки
зрения, слабым человеком и решил не дожидаться.
     -  Нашей  инициативы  в  его  освобождении   не   было,   -   добавил
Калинов/Суть.
     -  А  каким  образом  происходит  это   самое,   как   вы   говорите,
освобождение?
     - Его способен осуществить Суть любого умершего предка освобождаемого
Сутя. Тебя и твоего носителя могу освободить и я.  Механизм  освобождения,
как правило, один и тот же.
     - К примеру, удар ножом! - Калинов криво усмехнулся. - Или  удушение.
- Он посмотрел на Нору/Суть.
     -  Нет,   тело   носителя   при   подобных   освобождениях   остается
неповрежденным. Чаще  всего  это,  выражаясь  человеческой  терминологией,
смерть от разрыва  сердца.  То,  что  люди  называют  "поцелуй  Бога".  На
носителей с крепким сердцем воздействуют  характеристикой,  реализуемой  в
психике  как  страх.  Крупным  параметром.  -  Калинов/Суть  взглянул   на
непроницаемые лица Сутей Андерсона и Накаямы.
     - Интересно, - сказал Калинов. -  Судя  по  вашим  разъяснениям,  это
налаженная технологическая цепочка.
     - Нет, освобождения происходят крайне редко.
     - Но эта пятерка космонавтов - не первый случай?
     - Нет, конечно. Кроме  того,  угрозу  миру  несут  иногда  не  только
космонавты.
     После этой фразы наступила довольно длительная пауза.  Калинов  ждал,
что объяснение будет продолжено.
     - Ну хорошо, - сказал он, поняв, что не дождется. - Вы сказали,  тело
носителя остается неповрежденным. А как же,  в  таком  случае,  с  ним?  -
Калинов кивнул на Бойля/Суть. - От его тела ведь почти ничего не осталось.
     - С его носителем ситуация особая. Он покидал планету, а мы не  могли
этого  допустить.  Суть  не  всегда  сразу  после  освобождения  уходит  в
спиритосферу, иногда он некоторое время остается рядом с плотью  носителя.
Поэтому у нас не было иного выхода: он мог оказаться на Луне,  где  мы  не
смогли бы блокировать его воздействие на пространство-время.
     - Что ж, - Калинов покивал, - эти ответы принимаются. Теперь  у  меня
такой вопрос... Является ли наличие в отдельности Белых или  Черных  Нитей
достаточным для исчезновения угрозы дестабилизации?
     - Да, вполне. Для того, чтобы Суть стал  неотвратимой  угрозой  миру,
необходимо, чтобы у него в тридцать три года не было ни Белых,  ни  Черных
Нитей. Достаточно до этого момента появиться тем или  другим  -  и  угрозы
никогда не будет. К  примеру,  его  носителю,  -  Калинов/Суть  кивнул  на
Формена/Суть, - достаточно было бы  за  оставшиеся  до  дня  рождения  два
месяца сойтись с женщиной и пожелать произвести с нею потомство - и угроза
дестабилизации мира тут же исчезла бы.  Путь  в  Космос  ему  оказался  бы
навсегда открыт.
     Черт возьми, подумал Калинов,  а  наши  умники  еще  считают,  что  к
звездам должны отправляться исключительно бездетные сироты. Чтобы не  было
разрыва семейных связей, видите ли... Сами  того  не  желая,  готовят  нам
будущие катастрофы!
     - Судя по предсмертному письму,  -  сказал  он,  -  Формен  о  чем-то
догадывался...
     - Ты прав, - ответил Калинов/Суть. - У  его  Сутя  имелась  связь  со
спиритосферой, правда, очень слабая и непрямая.
     - Так неужели вы не могли подсказать ему?!
     - Не могли. Человек должен пожелать сам. Если нет глубоко осознанного
внутреннего желания, подсказка не поможет. Она будет воспринята как глупое
искушение.
     Калинов поджал губы. Схема выстраивалась железная.  Даже  такой  факт
как нежелание Зяблика и Аллы иметь детей очень четко укладывался в нее.
     - Ну хорошо,  -  сказал  он.  -  Положим,  такие  люди  действительно
угрожают миру. Но ведь эти... - он запнулся, - носители этих Сутей,  -  он
обвел взглядом знакомые из анкет лица, - уже выходили в Дальний Космос,  и
ничего не происходило. И Крылов удалялся от Земли...
     - Ты  ошибаешься,  -  сказал  Калинов/Суть.  -  Воздействие,  хоть  и
небольшое, было. Когда носитель Накаямы/Суть ходил к внешним планетам, там
нечто произошло.
     Ядерный взрыв в атмосфере Урана, вспомнил Калинов. Вот оно как?..
     - Я вижу, ты понял, - сказал Калинов/Суть. - Было кое-что и у других.
     - И у Крылова?
     - Да, и у него.
     - Что именно?
     - Спроси у него сам... Но и  это  еще  не  все.  Я  уже  сказал,  что
тридцать три года - пограничный рубеж для  человека,  что  Суть,  носитель
которого   перешагнул   этот   рубеж,   меняется   качественно    и    его
дестабилизирующее  воздействие  на  мир  многократно  возрастает.   Такова
истина...
     Калинов  покачал  головой.  Ему  стало  неуютно  от  этой  истины,  и
появилось вдруг желание не  верить  в  такую  истину.  И  он  старался  не
отдавать себе отчета, что возникшее неверие - всего лишь реакция  на  нее,
слабая и кратковременная.
     - Я бы хотел услышать от каждого из здесь сидящих его  историю.  Ведь
мне все равно придется завершать расследование. Информация пригодится...
     Ему  показалось,  что  Калинов/Суть  улыбнулся.  Но  нет,  лицо  того
по-прежнему было непроницаемым.
     - Историю их носителей, -  поправил  Калинов/Суть.  -  Вряд  ли  тебе
поможет эта информация. Ей просто никто не  поверит...  Но  изволь.  -  Он
посмотрел на Андерсона/Суть.
     - Мой носитель умер от страха, когда к нему пришел его дед,  которого
он не знал так же, как не знал и своего отца, -  сказал  тот,  и  ни  один
мускул не дернулся на его лице.
     Что-то в нем было странное, и через мгновение Калинов сообразил  что.
Андерсон/Суть произнес фразу, не открывая рта.
     Наверное, это был незапланированный поступок,  потому  что  наступила
пауза, во время которой Калинов/Суть внимательно посмотрел на  каждого  из
присутствующих. Включая и Калинова.
     Потом заговорил Накаяма/Суть. Рот он открывал,  но  произнесенная  им
фраза ничем не отличалась от предыдущей. Ни содержанием, ни тоном.
     - А мой носитель решил ускорить события и сделал себе укол, -  сказал
Формен/Суть и, поскольку еще не совсем обесчеловечился,  приподнял  слегка
брови, отчего его лицо приняло удивленное выражение.
     Калинов/Суть посмотрел на следующего.
     - С моим носителем особая история, -  сказал  Бойль/Суть.  -  Он  был
самым крепким из всех четверых. К тому же, он был лично  знаком  со  своим
отцом, хотя и не знал, что это его родитель. В результате, их  контакт  на
борту космолета не привел к моему освобождению  из  тела  носителя.  Тогда
Суть отца был вынужден перехватить управление системами корабля.
     - Так вы все-таки  способны  манипулировать  техникой!  -  воскликнул
Калинов.
     - Да,  способны,  -  сказал  Бойль/Суть.  -  Но  в  результате  этого
манипулирования Суть  отца  прекратил  свое  существование.  Эмоциональное
воздействие на материальные предметы требует слишком большого... от Сутя.
     Калинов сообразил, что не  услышал  какой-то  части  фразы.  Но  само
словосочетание  "эмоциональное  воздействие  на   материальные   предметы"
оказалось для него настолько неожиданным и странным, что воцарилось долгое
молчание.
     Потом Калинов/Суть сказал:
     - Вот поэтому мы и избегаем ножей и  удавок.  Увы...  истощение  Сутя
приводит,  выражаясь  человеческими   терминами,   к   его   гибели.   Это
непоправимо, да и спиритосфере обходится слишком дорого.
     И опять Калинов ощутил выпадение  из  фразы  какого-то  термина.  Они
правы, подумал он, я действительно не все могу понять. И задал  Бойлю/Суть
только один вопрос:
     - О каком флаттере говорил ваш носитель во время контакта? Аппаратура
зафиксировала это слово.
     - О флаттере? - Бойль/Суть казался слегка удивленным. - Нет... Скорее
всего это было слово "Fater" - по-немецки "отец".
     Действительно, подумал Калинов. Эко просто!.. Но  мы  бы  никогда  не
догадались!
     Калинов/Суть посмотрел на Назарова/Суть.
     - Мы уже беседовали, - сказал тот. -  Чуть  ранее.  Правда,  тогда  я
играл, но содержание нашего разговора - исключая его эмоциональную окраску
и некоторые уже исправленные неточности - эта игра не меняет.
     Калинов согласно кивнул, но затем спохватился:
     - Нет, у меня есть вопрос...  Ведь  вы  ошиблись,  когда  приняли  за
своего сына меня, вооруженного дисивером?
     Ответил ему Калинов/Суть:
     - Да, он ошибся. Дисивер осуществляет полную ментальную маскировку.
     - То есть если Игорь наденет  дисивер  и  замаскируется  под  другого
человека...
     - Мы его потеряем.
     - И он переживет день рождения? И вы уже не сможете его достать? Ведь
он минует рубеж!
     -  Ты  тоже  миновал  рубеж,  однако  мы  тебя  достали,  -   заметил
Калинов/Суть и взглянул на Нору/Суть.
     - Мой носитель, - объяснила она, - попросту утонул во время купания.
     - Девушка не представляла никакой угрозы миру, - сказал Калинов/Суть.
- Обычный несчастный случай... Но ее  Суть  оказался  из  числа  тех,  что
способны некоторое время управлять телом своего носителя после его смерти.
Таких Сутей  немало...  А  в  результате  получается  явление,  называемое
землянами "зомбизмом"
     - Так вы подослали ко мне зомби?! - воскликнул Калинов.
     - Ага! - Нора/Суть радостно кивнула.  -  И  я  оказался  единственной
женщиной  в  мире,  которая  переспала  с  мужчиной  после  своей  смерти.
Своеобразное, я скажу, ощущение...
     - Ты не женщина, - сказал Калинов/Суть. - Пора забыть  о  мужчинах  и
человеческих ощущениях... Во всяком случае, - обратился он к  Калинову,  -
ты теперь имеешь представление, как мы  можем  оказать  воздействие  и  на
людей, перешедших пограничный рубеж. К тому же, зомбизм  не  грозит  Сутям
гибелью. Впрочем, в силу связи между мной и тобой мы можем позволить  себе
воздействие лишь на твоего носителя.
     - Запугиваете? - сказал Калинов. Ему  и  в  самом  деле  снова  стало
страшно: он вспомнил мертвые глаза своей любовницы.
     - Нет, - ответил Калинов/Суть. - Разъясняем ситуацию. Ты  должен  нас
понять. Мы не можем рисковать  судьбами  всех  людей,  живущих  на  Земле,
потому что каждый человек - это минимум один Суть. Не можем мы рисковать и
судьбой спиритосферы... В общем, ты должен понять: в руках твоего носителя
судьба всего Разума в этом небольшом уголке Вселенной.
     И все остальные Сути по очереди повторили: "Ты должен понять".
     Потом они встали  и  исчезли  за  закрытой  дверью.  Нора/Суть  перед
исчезновением бросила на Калинова пристальный взгляд. По-видимому, это был
ее последний женский взгляд.
     Калинов и Калинов/Суть остались один на один. Сидели молча: говорить,
кажется, было больше не о чем. Потом Калинов не удержался и спросил:
     - Каковы возможности связи между мной и тобой?
     Калинов/Суть как будто поморщился:
     - В некоторой степени я способен  догадываться  о  намерениях  твоего
носителя.
     - Ты читаешь его мысли?
     - Нет, здесь другие возможности. Когда-нибудь ты о них узнаешь.
     - И как скоро?
     - Это  будет  зависеть  от  поведения  твоего  носителя  при  решении
соответствующих проблем.
     Запугиваешь, подумал Калинов. Будем паинькой  -  останемся  жить,  не
будем...
     А вслух спросил:
     - Почему Назаров/Суть в своих  вояжах  за  Крыловым  прибег  к  столь
сложным способам перемещения по планете?
     - Переход Сутя из спиритосферы в мир людей - очень  сложный  процесс,
отнимающий много энергии и занимающий немало времени. Поэтому,  оказавшись
на Земле, он был вынужден передвигаться по ней - в определенной степени  -
как человек. Словно птица, перелетать с места на место Суть не способен.
     - А джамп-кабины?
     - Он не мог ими пользоваться в  силу  ментального  характера  природы
Сутей. Джамп-генератор не переносит  в  пространстве  Сути,  не  связанные
человеческой плотью. - Калинов/Суть замолк, и снова возникла пауза.  Потом
он сказал: - Мне кажется, тебе пора возвращаться.
     - Так я сейчас в спиритосфере? - спросил Калинов.
     - Разумеется, - сказал Калинов/Суть. - Все окружающее тебя  сейчас  -
лишь... имитация.
     И снова Калинов не услышал часть фразы.
     - А ты можешь показать мне ее? - спросил он.
     - Что именно? Спиритосферу?
     - Да!
     - А не страшно?
     - Страшно! - признался Калинов. - Но очень хочется.
     И кабинет исчез. Распахнулись стены. Вспыхнул за  ними  серый  туман,
ухнуло  в  пустоту  сердце,   и   в   мозг   Калинова   вторглось   Нечто.
Невообразимо-огромное,  звездно-горячее,  бесконечное  в  пространстве   и
вечное во времени. Равнодушное и заинтересованное, доброе и злое, темное и
сияющее, оно принялось терзать мозг... И Калинов завопил от ужаса.
     Калинов/Суть был внимателен. Снова замкнулся  вокруг  них  кабинет  и
спрятал Калинова от вселенского страха.
     - Я задействовал только часть твоих каналов, - сказал Калинов/Суть, -
но, по-моему, тебе и этого вполне хватило.
     Калинов содрогнулся.  Спиритосфера  была  хуже  любого  ксена,  более
чужая, чем Абсолютно Чуждое Существо. Потому что и любой ксен, и Абсолютно
Чуждое Существо были, в представлении Калинова, живыми. Здесь  же  в  душу
ему заглянула сама Смерть.
     - Мне кажется, теперь тебе информации  достаточно,  -  сказал  первый
Суть.
     Калинова  снова  окутал  серый  туман,   и   он   почувствовал,   как
устремляется вверх. Опять закрыл глаза.
     И все повторилось. Снова  врывалась  в  него  бесконечная  Вселенная,
снова он умирал, и снова вползала в его душу Вечность. Но эта  бесконечная
Вселенная была меньше того  Нечто,  которое  открыл  ему  Калинов/Суть.  И
умирал он теперь не до самого конца, и Вечность  оказалась  короче.  И  он
даже смог сформулировать внятную мысль. Когда-нибудь я приду в это  Нечто,
подумал он, и оно станет моим. Эта  мысль  целиком  заполнила  его,  и  он
купался в ней, пока не почувствовал, что жив.



                            5. СИНДРОМ РАССЕЛА

     Он открыл глаза. Над ним нависал странный прозрачный потолок,  сквозь
который лился неяркий свет. Калинов попробовал  шевельнуться,  и  это  ему
удалось. Однако потребовалось немало времени, чт