нязь запретил мне это делать.
  - Но я все равно ведь от него все услышу. Он ведь мне все расскажет. Так
какая разница сейчас ты все расскажешь или потом он? - попробовала она
схитрить.
  - Прекрасно. Я совершено не возражаю, если Великий Князь тебе все
расскажет.
  - Который этого делать не будет.
  Мы разом обернулись. В открытых дверях стоял Ратобор и сурово смотрел на
дочь.
  - Вам стоит уйти отсюда, - заметил он тихо. - Вы привлекаете слишком много
внимания.
  Действительно, как только я появился в зале, все разговоры немедленно
смолкли. Все присутствующие настороженно прислушивались к тому, что я
скажу, пытаясь определить, что происходит.
  Поняв, что допустила промах, Ольга покраснела, но все равно продолжала
сердито смотреть на отца.
  Мы откланялись и покинули зал, провожаемые пристальными взорами
многочисленных гостей. В коридоре нас догнала Ольга и, схватив меня за
руку, чуть задержала, позволяя всем остальным пройти вперед.
  Рон было насупился и собрался остаться рядом, но Эльвинг крепко сжал ему
плечо и увел за собой.
  - Послушай, - быстро заговорила она. - Я хочу попросить у тебя прощения.
Ты ведь спас мою мать, а я подумала... Извини пожалуйста. А теперь, когда
нас никто не слышит, я хочу сказать, что очень наблюдательна, поэтому ты
должен рассказать, кто пытался это сделать.
  От такого "логического" вывода я слегка растерялся.
  - Не знаю насколько наблюдательна, но вот что любопытна - точно. Но я не
могу ничего рассказать. Твой отец запретил мне это.
  - Неужели ты боишься папы?
  - Да, - честно ответил я.
  - Какой же ты трус! А еще рыцарь! - Она сердито топнула ногой и убежала. -
Ты такой же, как все! - бросила она загадочно на прощание.
  Я растерянно посмотрел ей вслед. И что эта фраза должна означать? Я
недоуменно покачал головой и отправился догонять остальных.

  Через два дня никаких подвижек в поисках отравителя не было. Меня еще
несколько раз навещал князь, прося вспомнить "хотя бы еще одну небольшую
подробность". Во всем дворце царила напряженная атмосфера. Внутренняя
охрана была усилена. Но все меры оказались бесполезны. Сам патриарх в
отчаянии признался мне, что если шпион не допустит какой-нибудь
оплошности, то найти его будет практически невозможно. Всех гостей было
около сотни, и проверить где кто из них находился в момент отравления было
невозможно. Дело осложнялось еще и тем, что на празднике присутствовало
много послов. Поскольку подозрение падало на всех приглашенных, то
проверок не избежали и дипломаты. А это еще сильнее накалило обстановку во
дворце.
  А у меня к тому же была и собственная "головная" боль. Тот человек,
который раскритиковал мой подарок принцу, оказался на редкость злопамятен.
Это был молодой человек девятнадцати лет, у которого знатности и спеси
было больше, чем мозгов. Посчитав, что это именно я являюсь виновником его
позора, он теперь доставал меня при каждом удобном случае. Было ясно, что
он напрашивается на дуэль, но по какой-то причине не хочет быть вызывающей
стороной. Скорее всего, хочет сам выбрать себе оружие. Не желая
ввязываться в глупые поединки, я старался терпеливо переносить все его
выходки. Но с каждым разом мне было делать это все труднее и труднее.
Видя, что я избегаю его, он решил, что я трушу и насел еще сильнее.
Понимая, что князю сейчас вовсе не до этого мелкого склочника, я молчал.
Эльвинг однажды заикнулся было, что разберется с ним, но я велел не лезть.
Еще не хватало, чтобы за меня заступались кто-то другой. Да этот склочник
растрезвонит об этом на весь город. Буефар меня поддержал и посоветовал
поскорее свернуть этому придурку шею. Объяснять, что мне не хочется
связываться с ним, было бесполезно. Для рыцаря все мои доводы были чушью.
Будь на моем месте тот, кого он не знал, то давно бы уже обвинил его в
трусости. Сейчас же он только удивлялся моему долготерпению.
  Но и моему терпению есть предел. Поняв это, я решил немного успокоить
нервы и пройтись по городу и решить, наконец, что делать с этим
"критиком". Ясно, что так просто он не отстанет. Может и правда стоит
надавать ему по шее? Так и решив, я стал просто бродить по городу.
  - Можно к тебе присоединиться?
  Я резко обернулся. Позади меня стояла Ольга.
  С тех пор, как два дня назад она накричала на меня, мы не встречались. И
вот, встретились на улице.
  - Что ты здесь делаешь?
  - Гуляю. Я видела как ты выходил из дворца, и выбежала следом, но потеряла
тебя в толпе. И вот, нашла.
  - Вижу. Но зачем ты выбежала следом?
  - Хотела извиниться. Я понимаю, что тогда была не права.
  - Если только из-за этого, то можно было дождаться моего возвращения.
  Ольга надулась.
  - Какой ты противный все-таки. А может мне погулять захотелось?
  - А что скажет отец, когда узнает, что ты одна вышла из дворца?
  - Сколько раз я тебе уже говорил, чтобы ты никогда не выходила одна? Ну
почему ты растешь такой непослушной девчонкой? Если хочешь выйти, то
возьми хотя бы одного охранника, - довольно точно передразнила она князя.
  Я против воли улыбнулся.
  - И где же твой охранник.
  Она внимательно посмотрела на меня.
  - Я думала им будешь ты.
  - Вот так раз.
  - Ты же ведь рыцарь. А я еще расспросила Рона. Он много о тебе рассказал.
И еще он утверждает, что ты сможешь победить на мечах даже моего отца.
  - А что он еще тебе наговорил?
  - Много всего. Так как?
  Я вздохнул. Ее вера была, конечно, лестной, но если с ней что-нибудь
случится, то ведь именно мне придется объясняться с ее отцом.
  - Ладно. Я буду охранять тебя до дворца.
  - Вот уж фигушки. Ни в какой дворец я не пойду. Мне хочется погулять. Ты
ведь первый раз в Китиже? Давай я тебе покажу город.
  - Послушай, - постарался уговорить я ее. - Мне не хочется смотреть город.
Мне хочется вернуться во дворец.
  - Врешь ты все. Ты это специально сказал, чтобы заставить меня вернуться
домой. И не спорь, я лучше знаю.
  Спорить с таким утверждением и правда было сложно. А она продолжала:
  - Я все равно не вернусь, а силком ты меня не потащишь и без меня не
уйдешь. Побоишься оставлять одну. Ты же ведь такой трус. А если со мной в
твое отсутствие что-нибудь случится, то ты себя никогда не простишь.
  Она была права. Силой тащить ее во дворец было довольно глупо. Да я и не
уверен, что справился бы. Конечно можно ее оглушить, но что потом? Нести
на себе? А что сказать прохожим? Извините, тут девочке плохо стало?
  - Это наглый шантаж.
  - Вот именно. Так что ты решил?
  Я покорно вздохнул.
  - Ты умеешь убеждать.
  - Ага. Мой папа тоже это говорит.
  Она живо взяла меня за руку и потащила к ближайшему постоялому двору. Там
она взяла напрокат пару лошадок.
  - Так мы быстрее все осмотрим, - пояснила она. - А во дворец возвращаться
за нашими конями не стоит. Мы же не собираемся участвовать в скачках.
  В течение двух часов она таскала меня по всему городу, весело рассказывая
обо всех его достопримечательностях. Она знала удивительно много
интересного о разных местах своего города. В честь какого события построен
тот или иной храм, когда и кому поставлен памятник, чем прославился этот
человек. Кто архитектор красивого и необычного здания. Вообще ее было
интересно слушать. Она не читала лекций, она просто рассказывала, делилась
своими знаниями. Причем делала это с юмором и добавлением каких-нибудь
веселых историй. Чувствовалось, что ей нравиться выступать в роли гида.
  Иногда мы заходили внутрь какого-нибудь храма или здания. Побывали в
нескольких собраниях достопримечательностей и редкостей - проще говоря,
музеях. Были даже в Высшей Школе Инженерных и Магических наук.
  Под конец этой экскурсии мы вернули лошадей и получили назад свой залог,
погуляв еще немного пешком.
  - Вот теперь можно возвращаться, - заметила Ольга. - Пожалуй, сегодня мы
больше ничего посмотреть не сможем.
  - А что, еще что-то осталось?
  - Твой сарказм совершенно неуместен. Китиж один из самых крупных городов
мира. Неужели ты думаешь, что его можно осмотреть за каких-то два часа? -
Она свернула с дороги в какой-то закуток.
  - Эй, ты куда это?
  - Во дворец, конечно. Куда же еще? Просто этот путь короче.
  - Может, все-таки пойдем по главной улице? Мне не нравится твой короткий
путь. У меня нехорошее предчувствие.
  - Не будь таким суеверным. Я здесь тысячу раз ходила. - Она, не
оборачиваясь, двинулась вперед. Я вынужден был пойти следом.
  Эта короткая дорога вела мимо каких-то нежилых строений, петляя среди
нагромождений различного мусора. Скорее всего, здесь были дровяные склады,
а так же несколько купеческих складов. На многих постройках краской были
выведены имена владельцев. Людей здесь не было. Только один раз нам
попался какой-то хмурый подвыпивший старикашка. Поэтому было удивительно,
когда нам навстречу вышли сразу трое. Это было тем более удивительно, что
они явно принадлежали к знати. Каждый из них был вооружен прямым узким
мечом и стилетом.
  Впрочем, я быстро перестал удивляться этой встрече, поскольку узнал в
одном из них своего врага. И намерения у него были явно не самые лучшие.
Ольга тоже ощутила возникшую напряженность и пододвинулась ко мне поближе.
  Я положил руку на рукоять шеркона и быстро короткими импульсами биополя
просканировал пространство вокруг. Нигде никто не прятался. Кажется, они
считают, что смогут легко справиться со мной и втроем. Что ж, блажен, кто
верует. Тем не менее, я внимательно наблюдал за каждым их шагом, пытаясь
оценить степень их опасности.
  - Так-так-так! Кого я вижу! Рыцарь! А где твой платочек подтирать сопели?
- заговорил "критик". - А свой фальшивый орден ты где оставил? Есть ведь
наказание за незаконное ношение орденов. Если об этом узнают, то тебе не
поздоровится.
  Я молчал. Предположение о фальшивом ордене было настолько глупым, что вряд
ли на него стоило отвечать.
  - Что тебе надо, Влад? - вышла вперед Ольга.
  Кажется, это троица только сейчас заметила княжну. Хотя нет, вряд ли. Не
случайно же они здесь оказались? Наверняка следили за нами. Значит, их
удивление наигранно, чтобы создать впечатление случайной встречи. Что-то
они задумали и, кажется, на этот раз мне от драки не отвертеться. Не пойму
только, Этот Влад действительно считает, что я его так сильно оскорбил,
что он готов сделать все, чтобы досадить мне? Ведь ясно, что победи он
меня, и это не доставит ему никакой славы. А если он проиграет ребенку, то
это окончательно уронит его авторитет. Но он явно хочет, чтобы именно я
вызвал его на поединок. Именно на это он и хочет спровоцировать меня - на
вызов. Но зачем это ему надо? Ну хочет проучить, мало ли поводов? Вызови и
все. Непонятно. А раз непонятно, то и не стоит на это попадаться. Хочет
вызвать меня? Прекрасно, пусть постарается. Я буду молчать. Почему-то
такое поведение больше всего раздражает агрессивных типов, и они принимают
его за слабость противника.
  - Что мне надо, принцесса? Ровным счетом ничего. Я только хочу, чтобы вот
этот тип извинился за оскорбление на празднике и убрался из города. Он
ужасно меня раздражает, но я готов дать ему шанс убраться живым.
  Последний человек, от которого я слышал эту фразу, был Гаерг Третних. Он
сильно пожалел о ней в последствии.
  - По-моему, ты сам виноват в том, что случилось на праз...
  Я легонько зажал рот Ольге и задвинул ее себе за спину.
  - Молчи, - шепнул я. - Чтобы не случилось, молчи.
  Она гневно посмотрела на меня, но подчинилась.
  Влад тем временем продолжал изощряться в различных оскорблениях, тщетно
стараясь вывести меня из себя.
  - Это все очень познавательно. Я даже выучил несколько новых фраз, -
заметил я, когда "критик" ненадолго замолчал. - И если это все, что ты
хочешь сказать, то мы пойдем.
  Товарищи Влада явно были недовольны таким оборотом дела, но молчали. Все
это мне совсем не нравилось. Дело все меньше и меньше походило на
заурядную месть оскорбленного дворянина. Надо бы спровоцировать этого
Влада на любое действие.
  Я внешне расслабленный, но максимально собранный внутри, взял Ольгу за
руку и двинулся прямо на троицу. Не ожидая этого, они расступились. Все
мои чувства были напряжены до предела. Я был готов мгновенно отреагировать
на любую угрозу, на любой выпад.
  - Трус! - взвизгнул Влад. - Ясно же, что это ты подсыпал яд княгине, а
потом организовал ее "спасение". Теперь все считают тебя героем, но я то
вижу тебя насквозь! Сопляк! Сопливый рыцарь! Слюни подотри!
  Я обернулся и устало посмотрел на него.
  - Слушай, Влад. Просто, чтобы прекратить эту ерунду. На дуэль я вызывать
тебя не собираюсь. Я вижу, что ты из кожи лезешь, чтобы добиться этого. Я
не знаю, зачем тебе это надо, но идти у тебя на поводу не собираюсь. Чтобы
доказать, что я не трус, готов принять твой вызов. Скажи: "Вызываю тебя" и
все. Если ты этого говорить не собираешься, то не трать больше попусту
слов. Тебя вызывать я не буду.
  Я снова двинулся к выходу.
  Кажется, Влад растерялся. Он смотрел на меня так, словно он рыба, которую
вытащили на песок. Скорее, чтобы оставить за собой последнее слово, он
бросил:
  - Не надейся, что твоя выдумка про двойника слуги тебе поможет! Тебе не
удастся отвертеться!
  Я затормозил так резко, что княжна налетела на меня и недоуменно
посмотрела на меня.
  - Энинг, - закричал Мастер. - Ты слышал, что он сейчас сказал?! Ты понял?!
  Я понял. Понял, но теперь надо решить, как действовать дальше. Отправиться
к князю и рассказать о своих подозрениях? Но это только подозрение, очень
слабое подозрение. Их ведь трое и они уверены в себе. Если я сейчас брошу
обвинение им в лицо, то они могут проговориться, уверенные в своем
превосходстве. Ошеломить их. А Ольга? Она ведь тоже окажется под ударом в
этом случае. Если бы не она, то даже колебаться не стоило.
  Я мельком глянул на нее. Она явно не понимала, что происходит, но этот
уход, больше похожий на позорное бегство, ей не нравился. Она даже
избегала смотреть на меня. Ясно, что, по ее понятиям, должен делать
настоящий мужчина, когда его оскорбляют. И плевать на какие-то
предчувствия ловушки. Возрасту в этой ситуации поблажек не делали: надел
обруч рыцаря - значит ты уже совершеннолетний по законам этого мира.
  Может, я решил действовать неправильно, но я не мог больше переносить ее
скрытого презрения.
  Я медленно обернулся.
  - Повтори то, что ты сейчас сказал!
  Такой реакции Влад от меня не ожидал. Я снес, не моргнув глазом все его
оскорбления, а сейчас внезапно изменил намерение уйти. Он не понимал моего
поведения, но видно решил действовать, если уж вызвал хоть какую-ту
реакцию.
  - Я сказал, что тебе это так не пройдет...
  - Не это. Раньше! Что ты сказал до этого о двойнике слуги? Откуда ты
знаешь о магическом двойнике слуги? Гвардия проверяла гостей на наличие
магической силы, но никто не говорил о двойниках. Это было известно только
пятерым и я сомневаюсь, что кто-то из них поделился этим знанием с тобой.
Даже Ольга не знала об этом. Откуда же ты об этом узнал?
  Влад стремительно побледнел, а его товарищи одарили его такими взглядами,
что его испуг перешел в ужас.
  - Ты испугался! Значит я прав в своем подозрении! Ты был тем слугой! Это
ты подсыпал яд княгине и отнес его, приняв облик слуги! Теперь понятно,
почему ты преследовал меня. Вовсе не из-за инцидента на празднике, а из-за
того, что ты думал, будто я знаю отравителя. Когда же тебя не арестовали,
а стали проверять всех на наличие магических способностей, ты понял, что
известно только о втором слуге. И ты испугался, что я могу вспомнить еще
что-то. Действовать открыто ты уже не мог: везде полно стражи, все
проверяется, все маги во дворце настороже. Но вот дуэль - дуэль другое
дело. А еще лучше, если вызов будет исходить от меня. Ведь потом всегда
можно будет сказать: "Я не хотел этого, но вот он сам напросился". Так? А
еще вызванный имеет право на выбор правил поединка. Я ведь мог выбрать до
первой крови, а тебе этого не надо. Ты хотел, чтобы был бой на смерть,
или, на худой конец, прекращение боя по обоюдному согласию.
  Влад уже вернул себе самообладание.
  - Что ж, ты оказался умнее, чем я думал. Ты прав. Княгиня должна была
погибнуть, а обвинить в этом должны были посла Тевтонии. У нас уже все
было готово. Между Тевтонией и княжеством должна была начаться война.
Поэтому Слав и выдвинулся к Днепру. Когда основная часть войск ушла бы, он
поднялся бы по Днепру до самого Китижа. В его распоряжении сейчас
находится целый византийский флот. Но тут вмешался ты и все испортил.
Более того, ты каким-то образом заметил, что был поддельный слуга, чего
видеть не должен был. И ты прав, я не хотел рисковать, чтобы ты еще
что-нибудь вспомнил. К сожалению, после покушения вся стража словно
взбесилась и незаметно ничего нельзя было сделать. - Влад повернулся к
Ольге. - Очень жаль, принцесса, что твой друг оказался таким догадливым.
Он должен был вызвать меня на дуэль, а ты стала бы свидетелем этого.
Несчастный случай. Я не хотел его смерти, но меч неудачно соскочил. Какая
жалость! Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что умереть должны вы оба?
  - Негодяй!!! Убийца!!! - Ольга выхватила откуда-то кинжал и бросилась на
Влада. Мне с трудом удалось перехватить ее за руку и откинуть назад.
  - Ольга, ради бога не лезь! И откуда у тебя кинжал?
  - А ты что думал, княжеская дочь будет ходить безоружной? - Она сердито
посмотрела на меня. - Почему ты не дал мне убить его? Он же хотел убить
мою мать!
  - Потому что он нужен живым. Твой отец наверняка захочет допросить их
всех. - Я постарался не выказать сомнений в том, что ей удалось бы
добраться до Влада.
  - Ты посмотри-ка, этот рыцарь собирается взять нас живыми! - развеселился
Влад, однако из его друзей никто приятеля не поддержал.
  Я печально посмотрел на Влада.
  - Ты не слышал рассказ Рона? Это мой друг. Мальчик.
  Влад удивился вопросу, но ответил:
  - Зачем мне слушать болтовню мальчишки?
  - А напрасно не слушал. Он любит рассказывать. Особенно он любит
рассказывать о моих подвигах. Он мог бы сказать вам, как я получил орден
Чести. Уверен, тогда вы попытались бы избавиться от меня другим способом,
а не вызовом на дуэль.
  - И как ты получил орден Чести? - впервые заговорил один из спутников
Влада.
  - Он не дал предателям открыть ворота Амстера, - мстительно ответила Ольга
из-за моей спины. - Он в одиночку удерживал отряд наемников, не давая им
приблизиться к вороту. А их, между прочим, было шестнадцать человек в
полном вооружении.
  Насчет полного вооружения, это, конечно, она загнула. Или Рон так
рассказал? Будь у них арбалеты, то я бы сейчас здесь не стоял.
  У Влада впервые мелькнула тень неуверенности, но быстро исчезла.
  - И ты думаешь, мы в это поверим?
  Я обнажил шеркон.
  - А имеет значение поверите вы или нет?
  Они бросились на меня все трое одновременно, явно надеясь ошеломить своим
натиском. Они не считали меня серьезным противником. Что ж, их
самоуверенность полезная для меня вещь. Я быстро разобрался, кто из них
действительно опасен и постарался первым обезвредить именно Влада. Их всех
погубила излишняя самонадеянность. Уже через три секунды их мечи
находились метрах в трех от них, а сами незадачливые убийцы поддерживали
спадающие штаны. Всего мне понадобилось шесть ударов. Тремя выбить у троих
оружие, еще три - перерезать пояса их штанов. Один из них попытался
убежать, но мой нож быстро заставил его передумать, угодив ему тяжелой
рукояткой по затылку.
  Глядя, как двое растерянно озираются по сторонам и удерживают свои штаны,
а третий со стоном поднимается с земли, Ольга расхохоталась. Посмотрев на
нее и на этих убийц, не выдержал и я, настолько забавно они выглядели.
  - Если кто попытается бежать, то следующий нож я кину вперед не рукояткой.
А если кто думает, что таким способом избежит допроса, сразу предупреждаю
- кидать буду в ногу.
  Предупреждение подействовало.
  Ольга быстро собрала оружие и встала за спиной у троицы с одним из мечей
наготове. И держала она этот трофей вовсе не как новичок. При этом ее
глаза пылали таким гневом,