, куда указывал капитан. Там действительно показался
большой, явно океанский корабль. Однако вовсе не это привлекло мое
внимание - на мачте гордо реял лазоревый вымпел с золотым кенгуру на нем.
Если в этом мире кенгуру обитают там же, где и в моем, то... вывод
напрашивался сам собой...
  - Это корабль Сверкающего? - спросил я Ролона.
  - Точно. Могу даже сказать больше. Я уверен, что именно на этом корабле
находится Арктер Бекстер, он же Старый Лис. Если я правильно понял, и если
тот маг, который обучал меня языку Большого Острова, сделал все правильно,
то Бекстера они ждали в любую минуту.
  - Почему же ты не сказал Загерию? Они могли бы арестовать Бекстера.
  - Ну, это вряд ли. Бекстер не такой кретин, чтобы попасться в такую
примитивную ловушку. Наверняка у него куча документов, что он является
послом, доверенным лицом и прочее, прочее, прочее. Нет, этот номер с
Бекстером вряд ли пройдет.
  - А вы уверены, что Бекстер именно там? - поинтересовалась подошедшая
Далила.
  Ролон пожал плечами.
  - Это единственный корабль Большого Острова. - Он на секунду задумался. -
Бекстер наверняка сойдет на берег, чтобы узнать причину такого
столпотворения кораблей в гавани...
  - И что? - посмотрел на него Эльвинг. - Что ты задумал?
  - Так. Ведь в этот момент он будет очень уязвим, а у нас ведь есть
профессиональный убийца. - Ролон задумчиво достал кинжал и провел пальцем
по лезвию.
  - А что? - Далила посмотрела на меня. - Бекстер один стоит целой армии
шпионов. Убрать его и у нас сразу убавиться проблем.
  - Я не согласен, - внезапно вмешался Илья Муромец. - Убить человека в бою
одно, но подло из-за угла нет!
  - Это глупо! Глупо упускать такой шанс, - разгорячилась Далила.
  Я молча слушал, как мои друзья затеяли перебранку по поводу морали и
целесообразности. Далила, Ролон и Эльвинг выступали за действие, а Илья
Муромец не хотел этого, считая подобное безнравственным. Я не вмешивался,
слушая спор. В конце концов, все замолчали и посмотрели на меня, ожидая
решения. Я же задумчиво изучал приближающийся корабль. С одной стороны
Ролон был прав - если то, что говорили о Бекстере правда, то это
действительно очень опасный противник и его следовало убрать, но с другой
стороны подобное решение мне сильно не нравилось.
  - Мне не нравится подобное убийство, - несмело вмешался молчавший все это
время Рон.
  Его слова мне почему-то показались пророческими. "Устами младенца глаголет
истина". Хотя, тоже мне, младенец. Однако мне действительно не нравится
подобный способ разрешения своих проблем.
  - Нет! Я научился убивать в бою и мне это не нравится, и теперь я не хочу
еще учиться убивать из-за угла.
  Ролон хотел было спорить, но, посмотрев на меня, передумал. Понял, что мое
решение окончательное.
  - Придет время, и мы все об этом еще пожалеем, - только и сказал он.
  - Знаешь, Егор, вполне возможно, что Ролон и прав, но я рад, что ты принял
такое решение. Я действительно начал уже волноваться за тебя, но сейчас я
снова узнаю прежнего мальчика, который волею случая оказался в чужом для
него мире.
  - А кем я был до этого?
  - До этого ты был рыцарем Ордена Энингом.
  - Разве это плохо?
  - Главное оставайся самим собой. Не потеряй себя.
  Я промолчал. В последнее время я совсем перестал понимать Мастера. Разве
можно потерять себя? И что он имел в виду говоря, что до этого я был
рыцарем Ордена, а сейчас снова тем, кто случайно попал в этот мир?
  Корабль с вымпелом Сверкающего в это время приблизился и направился прямо
к нам. На миг мне показалось, что там знают, где мы и решили протаранить
нашу баржу, но тут же я отогнал эту мысль. Узнать на корабле об этом никак
не могли, да даже если и могли, то вряд ли сделают такую глупость, как
таран. Во-первых, без гарантии успеха, а во-вторых, после этого им
придется убираться из Византии.

  Корабль приблизился настолько, что теперь можно было прочитать его
название на борту: "Заря грядущего". Название мне показалось со смыслом -
Сверкающий как бы предупреждал, что новый порядок идет с Большого Острова.
Я мотнул головой, отгоняя неприятное видение.
  - Да он почти рядом с нами швартуется! Эх, такой случай упустили! - Ролон
стиснул поручни борта.
  "Заря грядущего" действительно подошла к берегу за два судна от нас, на
берег полетели канаты, или концы, (так, кажется, называют их моряки, хотя,
может и не так, ну не моряк я). Вскоре были спущены сходни и по ним
сбежали четверо матросов, а потом осторожно спустился худой и подвижный
человек в великолепном костюме и с тростью, на которую он старательно
опирался. Остановившись на верху, он несколько мгновений внимательно
разглядывал окружающих людей, а потом быстро сошел вниз. За ним
проследовало шестеро вооруженных солдат, очевидно телохранители. И тут с
корабля неожиданно сбежал еще один человек. Он был моложе первого, на вид
лет пятьдесят, но гораздо тучнее. Размахивая руками, он что-то кричал, но
из-за царящего вокруг шума я ничего не мог расслышать. Вот этот человек
подбежал к важному господину и что-то яростно стал ему доказывать. Тот
молча слушал. Потом одним жестом отмел все слова и двинулся вперед.
Человек в отчаянии хлопнул себя по коленям. А с корабля сошло еще
несколько человек. Это были точно не солдаты. Все со шпагами, а у каждого
на шляпке гордо красовалось белое перо, на сапогах позвякивали
декоративные шпоры. И хотя шляпы скрывали обручи, но я точно был уверен,
что все они рыцари.
  Я быстро сдернул обруч с головы не желая чтобы кто-нибудь догадался, что
на этом корабле присутствует рыцарь. Ролон внимательно посмотрел на меня,
но промолчал и снова стал наблюдать за происходящим на берегу.
  К спустившимся рыцарям подбежал все тот же человечек и что-то яростно стал
доказывать теперь уже им. Его слова рыцарям явно не понравился, но без
споров они кинулись догонять ушедшего уже достаточно далеко вперед важного
господина. В толпе народа была видна только его остроконечная шляпа.
  - Вот это и был Арктер Бекстер.
  Спрашивать о ком говорил Ролон не имело смысла, явно не о том смешном
суетливом человечке. Я же не спускал с Бекстера глаз до тех пор, пока тот
не скрылся в толпе. Теперь я был уверен, что узнаю его везде, где только
увижу. Да, судьба порой играет в свои игры. А может это мой меч
постарался? Властитель Судеб? Я сделал выбор, но правильный ли? Кто может
подсказать? Судя по выражению лица Ролона, я сделал свою самую большую
ошибку в жизни, а вот Илья Муромец и Рон явно меня одобряли. Ну почему
нельзя знать последствия своего выбора заранее? Я еще раз посмотрел в ту
сторону, где скрылся Бекстер и молча спустился вниз. Никто со мной не
заговорил, за что я был благодарен своим друзьям.
  Оказавшись в нашей "отдельной" каюте я едва не налетел на спящего Леонора
- наш маг оказывается все проспал. Я усмехнулся. Вот самая правильная
позиция обычного человека. А почему бы не попробовать мне? Я быстро
пристроился у стенки. Все, на сегодня мне надоело быть командиром. Через
мгновение я уже крепко спал.


                                  Глава 6


  Переправа через Босфор прошла без приключений. Как только рейд освободился
от кораблей, капитан вывел свою баржу в море и через четыре часа мы уже
были на другой стороне. Там мы выгрузили наших лошадей и спустились на
берег, баржа же должна была следовать дальше, вдоль побережья Срединного
моря.
  Попрощавшись с нами, капитан отдал короткое распоряжение, и баржа отвалила
от берега. Вместе с нами на берег сошло еще несколько человек, но они явно
не хотели иметь с нами ничего общего и быстро удалились.
  - Куда теперь, милорд? - спросила Далила.
  - В Фитий. Нам необходимы деньги.
  - И как ты их там собираешься добыть? Ограбить банк?
  - Почти, - улыбнулся я. - Если и не ограбить, то основательно его потрясти.

  До Фития мы добрались к третьему часу и пока Рон, Эльвинг, Леонор и Далила
отправились на поиски какой-нибудь харчевни, мы с Ролоном и Ильей
Муромцем, которые наотрез отказались отпускать меня куда-нибудь одного,
отправились в банк. Наше появление там было встречено, мягко говоря,
неоднозначно. Кто-то даже сразу поднял руки. Правда, ни я, ни мои друзья
не обратили на этого человека никакого внимания и прошли прямо к стойке,
за которой располагался хмурый человек с крысиным лицом.
  - Простите, - вежливо заговорил я. - Мне необходимо получить кое-какие
средства, а мои активы оказались далеко отсюда.
  Человек с некоторым удивлением уставился на меня.
  - Активы, милорд? Вы имеете в виду ваши деньги?
  Я нахмурился.
  - Разве я неправильно что-то сказал?
  - Нет-нет, милорд, просто, понимаете, активы - это несколько специфическое
слово и рыцари не совсем корректно его... это самое... в общем, я хотел
убедиться, что между нами нет никаких недоразумений.
  Ясно, проще говоря, он не ожидал от болвана рыцаря таких умных слов.
  - Теперь, когда вы убедились, что недоразумений между нами нет, вы можете
выдать необходимый кредит?
  Служащий банка замялся.
  - Это зависит от суммы, потом надо убедиться в вашей платежеспособности.
Необходимо связаться с банком в той местности, где у вас находятся активы,
там они пошлют своего представителя, который все проверит...
  - Не надо никаких представителей. Мои деньги лежат в одном Амстерском
банке.
  - О-о! Тогда все проще. Мы отправляем запрос, узнаем величину вашего
кредита и в соответствии с этим поговорим о величине заема. Сообщите,
пожалуйста, банк и номер вашего счета.
  Вот черт, об этом-то я и забыл. Приняв к сведению, что Нарнах открыл счет
на мое имя в банке Амстера и положил туда деньги, я забыл спросить о
"таком пустяке" как название банка и номер счета.
  - Какие-то проблемы, милорд, - насмешливо поинтересовался служащий. Его
рука легла на звонок, и этот звонок явно вызывал не наши деньги.
  - Да проблемы, - рявкнул я, разозленный больше на себя, чем на кого-либо.
  - Я не знаю номер счета и банк! Довольны!
  Не споря больше я достал палочку даль-связи и сжал ее в кулаке.
  - Слушаю, о благородный и всемогущий!
  - Извини, Вильен, но я сейчас не в самом хорошем настроении, чтобы шутить.
  - Да? А что случилось? - Нарнах сразу стал серьезным.
  - Ничего. Просто я пытаюсь в банке получить кредит...
  - ...а ты не знаешь банк и номер счеты, - рассмеялся Нарнах. - Как
непредусмотрительно отправиться в путешествие и забыть банк в котором
лежат твои деньги.
  Я поморщился.
  - Ладно-ладно. Признаю, что мне следовало спросить тебя сразу, но я не
думал, что деньги мне понадобятся так сразу.
  - Тогда слушай. - Вильен продиктовал все необходимые данные. - Запомнил?
Кстати, за последний месяц он вырос на двадцать тысяч.
  - На двадцать? В прошлый раз было больше.
  - В прошлый раз это были премиальные за Парадизию, аванс за
сотрудничество, прибыль от торговли шелком плюс прибыль от неожиданности
нашего появления на рынке, - нудным голосом стал перечислять Вильен. Я не
выдержал и остановил его. Для Ильи Муромца и Ролона мои финансовые
познания может и кажутся обширными, но Нарнаха они не обманывают и он
никогда не упускает случая показать, что я не так хорошо разбираюсь в этих
делах, как стараюсь убедить всех. Чтобы не выслушивать продолжение этого
списка я поспешно попрощался и убрал даль-связь.
  - Все слышали? - поинтересовался я у ошалевшего служащего. Проверяйте и
давайте заканчивать, мне некогда.
  Служащий кивнул и ушел за дверь, поминутно оглядываясь на меня. Через
десять минут он появился в сопровождение какого-то элегантного господина.
Этот господин немедленно подошел ко мне и протянул руку.
  - Добрый день, милорд. Меня зовут Равель Гронс - я управляющий этого
банка. Мне сказали, что вы хотели бы получить кредит?
  - Да. Мне нужны деньги чтобы продолжить путешествие.
  - Какую бы сумму вы хотели получить?
  - Десять тысяч динаров.
  Улыбка управляющего сразу стала натянутой.
  - Вы понимаете, что такую сумму мы не можем собрать сразу...
  - Хорошо, тогда я обращусь в другой банк.
  Управляющему никак не хотелось упускать те проценты, которые перепадут ему
за подобную сделку, и он поспешно схватил меня за руку.
  - Нет-нет. Я хотел сказать, что нам придется открыть хранилище...
  - Побыстрее!
  - Это займет некоторое время и, вы, наверное, знаете, два процента идет
банку за посреднические услуги.
  - Можете взять два с половиной процента, - я демонстративно посмотрел на
часы в холле, если вы выдадите мне деньги через пятнадцать минут. И еще,
пусть одна тысяча будет серебром и медью - на мелкие расходы.
  - О да, милорд, - управляющий сглотнул и исчез.
  Деньги оказались готовы не через пятнадцать, а через двенадцать минут. Из
двери вылетел управляющий, а за ним несколько рабочих несли мешочки с
деньгами.
  - Вот, милорд, десять тысяч, как вы и просили, а здесь, - он протянул мне
два мешочка, - серебро и медь. А теперь подпишите эту бумагу.
  Я бегло просмотрел протянутый вексель. Там уже было проставлена полученная
мной сумма в десять тысяч плюс два с половиной процента. Я усмехнулся и,
взяв протянутое перо, подписал, затем приложил обруч с рыцарским камнем.
На бумаге проступило изображение летящего над молнией сокола.
  Муромец и Ролон уже рассортировали принесенные мешочки с деньгами и теперь
только дожидались меня.
  - Милорд, - управляющий протянул мне какую-ту небольшую книжицу. - Если
вам понадобятся еще деньги, то вы можете воспользоваться этим. Наш банк
известен в империи и эти чеки примут к оплате везде.
  Вот уж не думал, что в этом мире в ходу чековые книжки. Хотя, наверное, в
этом нет ничего удивительного. Как я уже успел убедиться, торговые
отношения здесь развиты ничуть ни хуже, чем в моем мире. Рано или поздно
подобное удобное средство расчета должно было прийти кому-нибудь в голову.
  Я повертел книжицу в руке.
  - А ваш банк, конечно, получит проценты?
  Управляющий развел руками, показывая, что он стремится только к пользе
клиента. Я ему не поверил, но книжицу засунул себе за пазуху - а вдруг и в
самом деле пригодится? Кто знает.
  - Вот уж не знал, что ты такой богатый, - заметил Ролон на выходе. - Все
эти банкиры так и скакали вокруг тебя.
  Я пожал плечами. В этот момент я был занят тем, что пытался перевести свое
состояние в доллары. Выходило не меньше двухсот миллионов. Конечно, курс
доллара и динара я установил на глазок, но даже если я и ошибся, то
ненамного.

  Из Фития мы выехали часа через три. Основательно подкрепившись и
отпраздновав получение денег (на чем настоял Илья Муромец), мы выехали из
города сытые и довольные. Единственное, что омрачало мое настроение, так
это то, что я до сих пор не знал где искать Ключ. Совет Пирра двигаться по
караванному пути, а дальше все случится так, как и должно случиться, меня
не вдохновлял. Я все-таки был жителем другого мира, где не верили в
подобные игры судьбы. Однако, понимая, что никто из моих спутников просто
не поймет моих сомнений, я помалкивал, предпочитая слушать болтовню Рона и
Эльвинга. Вообще, даже странно, что Рон и эльф настолько сдружились, что
теперь постоянно предпочитали быть рядом. Они на каждом привале занимались
фехтованием и, на мой взгляд, Рон уже начал делать серьезные успехи. Я же
иногда заставлял Рона слезать с коня и бежать рядом со мной, из-за чего
Рон долго со мной не разговаривал - дулся. В следующий раз мне пришлось
бежать рядом с ним, доказывая, что я не требую от него ничего такого, чего
не умел бы сам. Это помогло, и мальчишка на меня уже не обижался.
  Вообще первые два дня путешествия для нас прошли незаметно и без
происшествий. На тракте было множество постоялых дворов, так что проблем
ни с едой, ни с ночлегом у нас не возникало. Но с продолжением путешествия
моя тревога возрастала. Я по-прежнему не видел ничего такого, что могло бы
указать нам на место нахождения Ключа. Еще меня буквально бесила слепая
вера моих друзей в то, что все само собой образуется раз так сказал
предсказатель. На третий день, примерно во втором часу, я уже настолько
внутренне вскипел, что готов был броситься даже на своих друзей и
заставить их принять хоть какие-то меры для поисков Ключа, а не просто
ехать по дороге. От подобного шага меня удерживало только то, что мне был
прекрасно известен их ответ. В этот момент наше внимание и привлек
какой-то шум, раздавшийся в стороне от дороги. Мы переглянулись и, не
сговариваясь, ринулись в ту сторону, откуда раздался шум. Кажется не
одному мне надоело это бесцельное путешествие.
  Не разбирая дороги, мы неслись напролом, поэтому очень быстро вперед
вырвались только те, кто умел хорошо ездить верхом - я, Ролон, Илья
Муромец и, как ни странно, Далила. Почти одновременно мы выскочили на
небольшую поляну, где увидели довольно странную картину: конный человек
весь закованный в латы прижал к большому камню какую-ту здоровенную
ящерицу. Нет, с удивлением понял я, не ящерицу, а дракона, даже, вернее,
дракончика. Этот дракончик был размером со слона и, изогнув шею, он шипел
на всадника, пытаясь отогнать его ударом хвоста. Однако шипение дракона
тоже было не просто знаком агрессии - после каждого шипения вокруг голову
дракона появлялось марево и раскаленный воздух поднимался к облакам, хотя
огня и не было видно. Но было понятно, что долго дракончик сопротивляться
не сможет. Защищаясь от огненного дыхания дракона почерневшим от жара
щитом, всадник спешился и, обнажив меч, двинулся вперед.
  Мы с друзьями удивленно посмотрели на эту картину и недоуменно
переглянулись. Ролон пожал плечами.
  - Какому-то рыцарю захотелось прославиться как победителю драконов вот он
и решил заработать трофей. Дракон еще молодой и глупый и не знает, что не
стоит спускаться так низко с гор вот и попался охотнику. Нам тут нечего
делать
  - Но... разве мы не поможем? - несмело предположил я.
  - Только неприятности наживать. Этот рыцарь наверняка какой-нибудь знатный
вельможа и живет где-нибудь поблизости.
  - Но ведь это подло нападать на того, кто даже защищаться толком не может,
он же еще совсем маленький.
  - Совсем крошечный, со слона размером, почти муравей.
  Я посмотрел на друзей.
  - Вам что, совсем дракона не жалко?
  Мне никто не ответил. Только Далила отвела глаза.
  - Может, тогда, чтобы не ссориться с этим вельможей предложить ему денег
за живого дракона?
  Ролон насмешливо посмотрел на меня.
  - Человек, которому не хватает денег, такой ерундой как охота за драконами
заниматься не будет. Эта охота ничего, кроме хлопот не приносит. Драконов
не едят, а все россказни об их сокровищах еще ни разу не подтвердились, да
и зачем дракону сокровища? Так что охотой на них занимаются только ради
удовольствия.
  - То есть он убьет этого дракончика только ради развлечения?
  - Ну, не только. Он отрубит ему голову и повесит в своем замке. Его будут
называть победителем драконов - почетный титул.
  - Что почетного в том, что бы убить беззащитного дракончика?
  Ролон как-то странно посмотрел на меня.
  - Все рыцари мечтают прослыть победителями драконов.
  - Да? В таком случае я исключение, я мечтаю прослыть победителем
победителей драконов. - И, прежде чем кто-нибудь успел меня остановить, я
дал коню шпоры, краем глаза заметив, что из леса выезжают отставшие
спутники. Не знаю, почему я решил спасти этого дракона, наверное, он
просто напомнил мне меня. Я, как и он, потерял родителей и теперь бегаю по
этому сумасшедшему миру в поисках Ключа.
  В последний момент я все-таки воздержался от того, чтобы сразу броситься в
бой. Все-таки разговор с Мастером не прошел для меня бесследно, хотя я до
сих пор не мог понять, что он хотел мне сказать.
  Осадив коня позади спешенного рыцаря (о том, что этот человек рыцарь мне
сообщила знакомая пульсация камня в обруче) я как можно вежливей спросил:
  - Не будет ли любезен многоуважаемый рыцарь, сообщить мне какая по счету
голова этого дракона будет в вашем замке?
  Подскакавшие следом мои друзья, уже готовые было вцепиться в меня, чтобы я
не бросился на рыцаря, остановились и ошарашено посмотрели на м