ен. Ну, как ты, в порядке?

    Харлен попытался улыбнуться и Дьюан заметил, как тонки и бескровны
стали губы мальчика.

    - Да я нормально, - ответил тот. - Я  проснулся  только  здесь  от
того, что жутко болела голова и вся рука  была  размолота  к  чертовой
матери. А в остальном я в порядке.

    Дьюан кивнул.

    - А мы думали, что ты в...  -  тут  он  чуть  помедлил,  не  желая
произносить слово "кома".

    - Умер? - договорил за него Джим.

    -  Нет,  -  Дьюан  отрицательно  покачал  головой.  -  Лежишь  без
сознания.

    Веки Харлена задрожали, словно он  собирался  соскользнуть  в  эту
самую кому. Затем  он  открыл  глаза  пошире  и  нахмурился,  стараясь
сфокусировать зрение.

    - Думаю, так и было. Я хочу сказать,  я  и  был  без  сознания.  Я
проснулся всего несколько часов назад с этой вшивой головной  болью  и
увидел, что мама сидит рядом на постели. На минуту я даже подумал, что
сегодня воскресенье. Черт, несколько минут я даже не мог понять, где я
нахожусь. - С этими словами он оглянулся  вокруг,  словно  еще  не  до
конца был уверен, что находится там, где находится.

    - А где твоя мама сейчас, Джим?

    - Она пошла в кафе через площадь позавтракать и  позвонить  своему
шефу,  -  Харлен  выговаривал  слова  медленно,  словно  каждое  слово
причиняло ему боль.

    - Но ты точно нормально себя чувствуешь? - Снова  повторил  вопрос
Дьюан.

    - Да, пожалуй. Сегодня утром сюда привалила целая толпа  докторов,
они и лампочками мне в глаза светили, и  заставляли  меня  считать  до
пятидесяти и всякое такое. Даже спросили, могу ли я сказать, как  меня
зовут.

    - А ты можешь?

    - Конечно. Я им сразу сказал,  что  меня  зовут  Дуайт  Сукин  Сын
Эйзенхауэр, - и с трудом, превозмогая боль, Харлен улыбнулся.

    Дьюан кивнул. Времени у него было немного.

    - Джим, ты помнишь как ты расшибся? Что именно произошло?

    Харлен поднял на него глаза и смотрел долго, долго. Дьюан заметил,
как неестественно расширены  у  мальчика  зрачки.  Губы  его  дрожали,
словно он пытался удержать улыбку на месте.

    - Нет, - выговорил он наконец.

    - Ты не помнишь, ты был в Старом Централе?

    Харлен зажмурил глаза, голос его стал тонким как писк.

    - Я не помню _вообще_ ни хрена, - ответил он. - По  крайней  мере,
ничего после нашего сраного собрания в Убежище.

    - В пещере, - повторил следом за ним  Дьюан.  -  Ты  говоришь  про
субботу.

    - Ага.

    - Но ты помнишь субботний вечер? Что было _после_ пещеры?

    Глаза Харлена блеснули, теперь в них ясно читался гнев.

    - Я же только что _сказал_ тебе, толстяк, что не помню.

    Дьюан снова кивнул.

    - Ты лежал в мусоросборнике около  Старого  Централа,  когда  тебя
нашли в субботу утром...

    - Угу, мама мне уже рассказала. Она даже заплакала, когда говорила
об этом, будто это она виновата.

    - Но ты не знаешь, как ты туда попал? - до слуха Дьюана  донеслось
раздавшееся по громкой связи обращение к доктору.

    - Не-а. Я ничего не помню из субботнего вечера. Припоминаю только,
как ты, О'Рурк и еще несколько засранцев  вытащили  меня  из  постели,
стукнули чем-то по башке и бросили в мусоросборник.

    Дьюан бросил взгляд на массивную повязку на руке Джима.

    - Мама Кевина говорит, что твоя мама сказала, что  твой  велосипед
нашли на Брод Авеню, около дома Старой Задницы Дуплетом.

    - Серьезно? А мне она ничего такого не говорила, -  голос  Харлена
звучал отсутствующе, вяло и был начисто лишен всякого любопытства.

    Дьюан провел пальцами по мягкому краю одеяла.

    - Тебе не кажется, что ты мог оставить его там,  когда  отправился
следить за миссис Дуббет? Например, пошел за ней в школу?

    Харлен приподнял левую  руку  и  прикрыл  глаза.  Его  ногти  были
обкусаны почти до крови.

    - Слушай, Мак  Брайд,  я  же  сказал,  что  ни  хрена  _не  знаю._
Оставь-ка меня одного, ладно? Тебе ведь  даже  не  полагается  входить
сюда, так?

    Дьюан потрепал мальчика по плечу, прикрытому  сверкающим  чистотой
больничным халатом.

    - Но мы все хотели знать, как ты тут, - защищаясь, объяснил он.  -
Майк, Дейл и другие ребята  хотят  проведать  тебя,  как  только  тебе
станет получше.

    - Ага, ага, - теперь ладонь мальчика лежала  у  него  на  губах  и
голос Харлена звучал  приглушенно.  Пальцы  выбивали  дробь  на  тугой
повязке.

    - Они будут рады узнать, что  ты  в  порядке,  -  Дьюан  глянул  в
сторону холла, где теперь собирался персонал, возвращаясь  с  обеда  и
видимо приступая к своим обязанностям. - Принести тебе чего-нибудь?

    - Мишель Стаффни, пожалуйста. И лучше нагишом, -  хмыкнул  Харлен,
все еще прикрывая ладонью лицо.

    - Отлично, - отозвался Дьюан и двинулся к двери. В эту минуту холл
был пуст. - Мы попозже прихватим  тебя,  Жареный  Картофелина,  -  это
прозвище было в большом ходу у них, когда ребята учились  в  четвертом
классе.

    - Эй, Мак Брайд, - неожиданно выдохнул Харлен.

    - Что?

    - Ты все-таки можешь сделать для меня одну вещь,  -  из  микрофона
громкой связи что-то рявкнуло на весь холл. На улице, за окном, кто-то
включил газонокосилку. Дьюан молча ждал. - Включи, пожалуйста, свет, -
пробормотал Харлен. - Включишь?

    Дьюан прищурился на яркий солнечный свет, заливавший  комнату,  но
лампочку все-таки включил. В ослепительном свете дня  ее  сияние  было
даже незаметно.

    - Спасибо, - пробормотал Харлен.

    - Слушай, а ты хорошо видишь, а, Джим? - голос Дьюана звучал очень
мягко.

    - Нормально. Я все вижу, - Харлен опустил ладонь и как-то  странно
посмотрел на Дьюана. - Это просто... ну... если я опять  засну,  я  не
хочу просыпаться в темноте. Понимаешь?

    Дьюан кивнул, еще секунду помедлил, но  не  придумав  что  бы  еще
сказать, помахал  Харлену  и  выскользнул  в  коридор.  Там  он  сразу
направился к выходу.

    Дейл глянул на ружье, которое держал  в  руках  Си  Джей,  на  его
прыщавую физиономию и подумал: _Господи, кажется я сейчас  умру._  Эта
совершенно новая для него мысль словно бы  заморозила  происходящее  в
какой-то  монолитный  блок  впечатлений:  Конгден,  Арчи  Крек,  тепло
солнечных лучей на лице, темные в тени листья деревьев и голубое  небо
над головой и позади Си Джея, волна тепла,  наплывающая  от  гравия  и
раскаленных рельсов, голубая сталь  оружейного  ствола  и  легкий,  но
странно головокружительный  запах  масла  от  самого  ружья,  все  это
скомбинировалось и запечатало момент так же прочно, как капля янтарной
смолы запечатала в себе паука миллион лет назад.

    - Я, кажется, задал тебе вопрос, поганец, - прохрипел Си Джей.

    Голос его доносился до Дейла из какого-то ужасного  далека.  Пульс
грохотом отзывался у него в ушах. Несмотря на то,  что  все  его  силы
были заняты тем, чтобы удержаться на ногах,  Дейл  все-таки  ухитрился
ответить.

    - А?

    Конгден хмыкнул.

    - Я тебя _спросил_, какого дьявола ты лыбишься?

    С этими словами он поднял приклад к плечу,  не  отводя  ствола  от
горла Дейла.

    - Я не улыбаюсь. - Дейл почувствовал, как дрожит его голос  и  его
охватил  стыд.  Но  чувство  это  было  странно  отдаленным.   Сердце,
казалось, разрывает его грудную клетку. Земля куда-то уплывала  из-под
ног и Дейл изо всех сил пытался удержаться на ногах.

    - А, ты не улыбаешься! - закричал Арчи Крек. Он чуть повернулся  и
Дейл с  удивлением  отметил,  что  его  стеклянный  глаз  даже  больше
настоящего.

    - Заткнись, - бросил ему  Конгден.  Он  поднял  ствол  так,что  он
перестал давить на горло Дейла, и тот почувствовал боль в  том  месте,
куда только что упирался ствол ружья и  догадался,  что  там  осталось
красное пятно отметины. Ружье теперь смотрело прямо ему в лицо. - Ты и
сейчас еще лыбишься, паскуда. Тебе понравится, если я продырявлю  твою
сучью улыбочку?

    Дейл покачал головой, но не мог перестать  улыбаться.  Рот  словно
свело судорогой, контролировать которую он был не в состоянии.  Правая
нога  заметно  дрожала,  а  мочевой  пузырь  словно  переполнился.  Он
постарался сосредоточиться, чтобы удержаться на ногах  и  не  намочить
брюки.

    Дуло сейчас находилось не больше, чем в десяти дюймах от его лица.
Сроду бы не поверил, что оно такое огромное, подумал  мальчик.  Черное
отверстие словно  заслонило  все  небо  и  затмило  белый  свет.  Дейл
догадался, что ружье 22 калибра, из тех,  которые  заряжают,  вставляя
патрон через казенную часть, по одному за один раз. Хорошая штука  для
стрельбы по крысам, эти две крысы наверное туда и отправлялись. И  его
воображение уже  нарисовало  ему  пулю,  таящуюся  в  глубине  ствола,
поджидающую только удара курка, чтобы помчаться и впиться ему в  язык,
разбить зубы, ворваться в мозг. Он попытался  припомнить  повреждения,
которые может причинить пуля 22 калибра мозгу животного, но не  сумел,
из всего, чему учил его отец, когда они отправлялись вместе на  охоту,
он почему-то запомнил только то, что такая пуля может улететь на целую
милю.

    Дейл едва подавил желание спросить Си Джея,  правда  ли,  что  его
ружье заряжено пулей 22 калибра.

    - Понравится, а, паскуда? - повторил свой вопрос Си  Джей,  слегка
поводя стволом, словно выбирая по какому зубу ударить раньше.

    Дейл снова покачал головой.  Его  руки  висели  как  плети,  и  он
подумал, что может лучше поднять их вверх, но не смог пошевелиться.

    - Пристрели его! Пристрели его, Си Джей! - голос  Арчи  дрожал  от
волнения и какой-то странной похоти. Или и от того, и другого  вместе.
- Убей этого стервеца.

    - Заткнись, - скомандовал Конгден. И прищурился на Дейла.  -  Твоя
фамилия, кажется Стюарт, так что ли?

    Дейл  кивнул.  Ему  казалось,  что  его  страх  перед   Конгденом,
испытываемый в течение нескольких лет, его злость и обида после побоев
должны были привести их отношения к такой мере близости, что  мысль  о
том, что Конгден не знает его имени, была просто непереносима.

    Си Джей снова прищурился на него.

    - Ты, кажется,  собирался  рассказать  мне  какого  хрена  ты  тут
шпионишь за нами, да еще ухмыляешься мне в лицо или ты хочешь, чтобы я
спустил этот курок?

    Вопрос был слишком сложным для  Дейла  и  он  смог  лишь  еще  раз
покачать головой. Сейчас самым важным было уверить Си  Джея,  что  он,
Дейл не хочет, чтобы спускали курок. Совершенно не хочет.

    - Ну, что ж, паскуда, ты этого сам  захотел,  -  сказал  Си  Джей,
принимая движения Дейла за отказ говорить. Он  взвел  курок  и  прижал
приклад к щеке.

    Дейл просто перестал дышать.  Замер.  Хотел  поднять  руки,  чтобы
защитить лицо, но тут же подумал, что тогда пуля размозжит ладони  еще
раньше, чем вопьется в его лицо и не стал этого делать. В  первый  раз
Дейл понял, что означает смерть: ему не пройти дальше  по  шпалам,  не
пообедать  сегодня  вечером,  не  увидеть  маму,  не   посмотреть   по
телевизору "Морского Охотника". Ему даже не  придется  стричь  лужайку
перед домом в воскресенье или помогать отцу сгребать листья.

    Смерть означает отсутствие всякого выбора, он просто будет  лежать
на гравии рядом с рельсами, птицы станут выклевывать его глаза, словно
это ягоды, и муравьи поползут по его языку. Это означает _нет  выбора,
нет решений, просто нет будущего_. Будто его  навсегда  вычеркнули  из
списков.

    - Пока, - проворковал Конгден.

    - Если ты сейчас спустишь курок, я продырявлю насквозь твою гнилую
дыню, - раздался голос позади Дейла.

    Конгден и Арчи даже подпрыгнули, будто кто-то напугал их в  темной
комнате. Си Джей чуть скосил глаза налево, но ружья не опустил.

    Все еще не  дыша,  Дейл  обнаружил,  что  оказывается  может  чуть
повернуть голову вправо, чтобы посмотреть кто там стоит.

    Корди Кук вышла из леса и теперь стояла, упираясь  одной  ногой  в
траву, а другой - в насыпь. Двустволка была  поднята,  приклад  твердо
лежал на ее худом плече, и оба ствола  в  упор  смотрели  на  Си  Джея
Конгдена.

    -  Кук,  ты  маленькая  сучка...,  -  начал  было  Арчи   высоким,
ломающимся голосом.

    - Заткнись, - оборвал его  Си  Джей.  Сам  он  говорил  совершенно
спокойно. - Что ты надумала, Корди?

    - Ничего, просто целюсь из отцовского двенадцатизарядного  в  твою
прыщавую рожу, баран. - Голос Корди был как всегда тонким  и  хриплым,
похожим  на  то,  как  царапает  мелок  старую  грифельную  доску,  но
абсолютно спокойным.

    - Опусти ружье, дурища, - приказал Си Джей. - Это наши дела и тебя
они не касаются.

    - Опусти ты свое, - прозвучал ответ Корди. - Положи его на землю и
отойди на несколько шагов.

    Си Джей снова взглянул на нее, словно примериваясь сколько времени
потребуется, чтобы перевести прицел на нее. В эту секунду, благодарный
Корди за ее вмешательство, Дейл тем не менее от  всей  души  надеялся,
что Си Джей _действительно_ прицелится в нее. Все, что  угодно  лучше,
чем курок, который смотрит тебе в лицо.

    - А тебе какое дело, если я пристрелю этого маленького стервеца? -
полюбопытствовал Си Джей. Дуло все еще было не  более,  чем  в  десяти
дюймах от лица Дейла.

    - Опусти ружье, Конгден, - голос  Корди  звучал  так,  как  обычно
звучал он в классе в тех редких случаях, когда  она  говорила.  Тихий,
безучастный, скучающий. - Положи его на землю и  вали  отсюда.  Потом,
когда я уйду, можешь забрать его. Я не собираюсь  даже  прикасаться  к
нему.

    - А я собираюсь пристрелить его, а потом _тебя_, маленькая  сучка,
- огрызнулся Си Джей. Теперь он по-настоящему  разозлился.  Пустулы  и
оспины  от  старых  прыщей  сначала  побагровели,  потом  снова  стали
красными.

    - Ты не забыл, что держишь ремингтон,  Конгден?  А  он  вроде  как
однозарядный, - отрезала Корди.

    Дейл снова взглянул на нее. Ее палец обхватил оба  курка  древнего
ружья. Оно выглядело огромным  и  тяжелым,  оба  ствола  были  покрыты
чем-то  похожим  на  ржавчину,  деревянный  приклад  растрескался   от
старости. Но Дейл не сомневался, что оно  заряжено.  И  он  равнодушно
подумал о том, долетят ли осколки до него, когда пуля размозжит голову
Конгдена.

    - Тогда я сначала убью тебя, - прорычал Си Джей. Но в  ее  сторону
ствол не перевел.

    Дейл видел, как напряглись мускулы предплечий парня и  понял,  что
тот так же охвачен страхом, как и он сам.

    - Сделай ее, Арчи, - приказал Конгден.

    Крек на секунду  заколебался,  покрутил  головой,  словно  пытаясь
использовать здоровый глаз,  чтобы  получше  оценить  ситуацию,  затем
кивнул, вытащил из кармана мешковатых джинсов нож,  клацнул,  открывая
пятидюймовое лезвие, и на полусогнутых двинулся через рельсы в сторону
Корди.

    - Если он перешагнет вторую рельсу,  ты  -  труп,  -  предупредила
Корди Конгдена.

    - _Стой!_ - завопил Си Джей. Это был настоящий приказ, почти крик,
но послушался его только Арчи. Он тут же замер на месте  и  глянул  на
командира, ожидая дальнейших указаний.

    - Отвали назад, ты, ублюдок долбаный, - так обратился  Си  Джей  к
своему лучшему другу.

    Арчи подался назад.

    Дейл почувствовал, что  снова  может  дышать.  Время  опять  стало
двигаться, медленнее, чем всегда, но  оно  все-таки  двигалось,  и  он
принялся лихорадочно думать, что теперь можно сделать. За  свою  жизнь
он посмотрел миллион ковбойских фильмов, в которых Джон-Сахарная  Нога
или Бронко Лейн или кто-нибудь еще  под  наставленным  на  них  дулом,
вроде как он сейчас, совершали чудеса и неуловимым движением  вырывали
оружие из рук негодяев. Сделать это было бы нетрудно:  ствол  был  все
еще  в  десяти  дюймах  от  лица  Дейла,  а  все  его  внимание   было
сосредоточено на  Корди.  Все,  что  нужно  было  сделать  Дейлу,  это
схватить ружье и выдернуть его из рук Си Джея.

    Но Дейл понимал, что он сейчас скорее мог бы взлететь  на  воздух,
чем совершить такой поступок.

    - Ну, давай, -  пробубнила  Корди  своим  монотонным  голоском,  -
шевели мозгами, Конгден. У меня палец устал.

    Мускулы на щеке Си Джея  свело  судорогой.  Дейл  видел,  как  пот
выступил у него на носу и подбородке.

    - Ты ведь знаешь, что я  могу  сделать  с  тобой,  Корди?  Я  ведь
разобьюсь, но достану тебя _по-настоящему_, так?  Не  то  что  сейчас,
так?

    Корди будто пожала плечами, хотя ружье в ее руках не шевельнулось.

    - Ты ведь не сможешь убить меня, Си Джей, и это _ты знаешь_. Но  я
запросто достану тебя отцовским двенадцатизарядным. В прошлом  году  я
натравила собак на этого мистера Алео. И я не задумываясь управлюсь  с
тобой.

    Дейлу было известно  об  этом  эпизоде  с  учителем  музыки  и  ее
собаками. Да и всем в городе  было  известно  о  нем.  Корди  была  на
подозрении не меньше десяти  недель.  Когда  она  вернулась  в  школу,
мистера Алео уже не было.

    - Хрен с тобой, -  прошипел  Конгден,  медленно  опустил  ружье  и
осторожно положил его между шпал. Затем сделал  шаг  назад.  -  А  ты,
ублюдок Стюарт, не думай, что я когда-нибудь забуду _про тебя_.

    С этими словами Конгден отвернулся от ружья и кивнул Арчи. Все еще
держа в руках раскрытый нож,  Арчи  присоединился  к  нему  и  парочка
двинулась назад вдоль железнодорожного полотна. Добравшись до леса они
свернули и исчезли между деревьями.

    Дейл секунду стоял неподвижно, глядя на ружье так,  словно  оно  в
любую минуту могло взлететь в воздух и снова прицелиться в него. Когда
же этого не случилось,  он  пришел  в  себя  и  понял,  что  на  земле
по-прежнему властвует закон притяжения. Сначала  Дейл  чуть  не  упал,
затем, с трудом восстановив равновесие, сделал несколько спотыкающихся
шагов и рухнул на горячий рельс. Колени у него дрожали.

    Корди подождала, пока Си Джей и Арчи не исчезли из  виду  и  вдруг
перевела ружье на Дейла. Ну не совсем на него, а так, приблизительно в
этом направлении.

    Дейл ничего не  заметил.  Он  был  слишком  занят,  со  вниманием,
усиленным громадными дозами адреналина у него в крови, он  разглядывал
Корди. Она была низенькой и коренастой,  все  в  том  же  бесформенном
платье, в котором всегда ходила в школу, на ней были грязные  кеды,  и
большой палец правой ноги торчал наружу сквозь большую дыру,  ногти  и
локти у нее были покрыты застарелой грязью, волосы  свисали  сальными,
редкими патлами, и лицо было как всегда туповатым, плоским, круглым, с
крошечными глазками, и кнопкой носа, торчавшей посередине почти совсем
незаметно, словно  оно  была  предназначена  для  лица  гораздо  более
тонкого.

    Но в ту секунду она казалась  Дейлу  самым  прекрасным  созданием,
которое он когда-либо видел.

    - Какого черта ты выслеживал меня, Стюарт?

    Дейл знал, что голос у него все еще  будет  дрожать,  но  все-таки
попытался ответить:

    - Я не высле...

    - Не вешай мне лапшу на уши, - проронила  она  и  мушка  еще  чуть
передвинулась в его  сторону.  -  Я  видела  тебя  с  этими  чертовыми
стеклами около моего дома. Потом ты крался за мной,  думая  что  я  не
вижу и не слышу тебя. _Отвечай._

    Дейл был слишком измотан, чтобы лгать.

    - Я выслеживал тебя, потому что... ну потому что мы  решили  найти
Тубби.

    - А чего тебе надо от Тубби?  -  когда  Корди  щурилась,  ее  глаз
вообще было не видно.

    Пульс Дейла теперь не оглушал его.

    - Ничего мне не надо. Мы просто хотим...  найти  его.  Посмотреть,
что с ним.

    Корди отомкнула ствол ружья и перекинула его через правую руку.

    - И ты думаешь, что я с ним что-нибудь сделала?

    Дейл покачал головой.

    - Не. Я просто хотел посмотреть, что у вас дома происходит.

    - Какое тебе дело до Тубби?

    _Да нет мне до него никакого дела_, подумал Дейл и вслух сказал:

    - Просто я думал, что здесь что-то может быть. Доктор Рун,  миссис
Дуббет и остальные что-то скрывают.

    Корди сплюнула и стукнула по рельсу.

    - Ты сказал "мы"