а или опять грипп? - спросил Алан.
   - Уже три-четыре дня, - ответила Кейт. - Да еще и диарея возобновилась.
   Алан кивнул и показал на датчик биосенсора.
   - Температура у него приближается к ста градусам <По Фаренгейту (100ё F =
37,8ё С).>. И взгляни на результаты первого анализа, который взяла Тери.
   Информация из лаборатории передавалась напрямую в  контрольное  помещение
МР/КТ  обследования.  Согласно  первому  анализу,   у   Джошуа   обнаружился
характерный для гипогаммаглобулинемии недостаток  белых  кровяных  телец,  а
также   хрестоматийное   падение    уровня    лимфоцитов,    бетаклеток    и
гамма-глобулина. Более того, увеличилось количество печеночных  ферментов  и
появились признаки электролитического дисбаланса.
   - На мой взгляд, похоже на трансплантационную болезнь, - сказал Алан.
   Кейт задумчиво постучала карандашом по зубу.
   - Пожалуй, если не считать того, что  с  момента  последнего  переливания
прошел почти месяц, а тогда у  ребенка  не  наблюдалось  трансплантационного
отторжения. У него проблемы не с вливаемой кровью.., такое впечатление,  что
он хочет отвергнуть свою собственную систему.
   Она посмотрела на монитор. Привязанный к столику  Джошуа  выглядел  таким
хрупким и беззащитным, его рот был раскрыт в крике, но звук сюда не доходил.
Кейт включила переговорное устройство и взяла микрофон, чтобы Джошуа услышал
ее.
   - Все хорошо.., мама здесь.., все хорошо. Она кивнула Алану.
   - Давай заканчивать, чтобы вытащить его оттуда. Пальцы Алана забегали  по
клавишам пульта, как  по  клавиатуре  какого-нибудь  "Вурлицера".  Столик  с
Джошуа задвинулся в тор  томографа,  и  у  Кейт  возникло  сюрреалистическое
ощущение, что в жерло пластмассовой пушки заряжают маленький снарядик в виде
крошечного человечка.  Она  видела  на  дисплее,  что  капельница  полностью
открыта для подачи крови, а потом  биосенсоры  начали  передавать  данные  о
реакции на это организма Джошуа. На  мониторах  стали  возникать  трехмерные
изображения его печени, селезенки и лимфатических узлов.
   - Чтобы сделать все как надо, - произнес Алан, переводя взгляд с монитора
на монитор, - мы должны сканировать селезенку с использованием коллоида  99м
или подвергнутых термообработке эритроцитов для получения подробной картинки
селезеночной ткани.
   - Слишком инвазивно, -  бросила  Кейт,  не  отрывая  взгляда  от  колонок
биосенсорных данных. - Остановимся  на  томографии,  магнитно-резонансном  и
ультразвуковом обследовании, - добавила она уже более мягким голосом. - Я не
хочу, чтобы его подвергали чему-то, помимо того, что  абсолютно  необходимо.
Алан согласно кивнул.
   - Ладно, - сказал он, - сканирование подходит к желудочной стенке.., так,
правильно.., вот.
   Кейт подалась вперед, уставившись на центральный монитор, и нахмурилась.
   - Я не вижу аномалии, которую мы обнаружили в прошлый раз.
   - Томограф не берет то, что меньше двух сантиметров, -  заметил  Алан.  -
Здесь мы имеем  дело  со  слегка  волокнистой  массой,  обладающей  меньшими
размерами   и   плотностью,   чем   большинство   опухолей.   Ультразвуковое
обследование на изотопах с  лейкоцитами,  меченными  радиоактивным  цитратом
галлия и индия, покажет, есть ли повод для беспокойства, но томография  дает
нам лишь намек на наличие абсцесса... Вот, видишь тень?
   Кейт видела, но лишь благодаря тому, что  Алан  ткнул  пальцем  в  нужное
место на экране. Это была тень от тени. Она снова посмотрела на биосенсорные
данные.
   - Бог ты мой, - прошептала она, - у него температура сто  три  <103  F  =
39,4ё С>, причем все еще поднимается. Останови. Я пойду туда.
   Алан удержал ее за руку.
   - Нет,  погоди..,  у  меня  предчувствие,  Кейт.  В  прошлый  раз  мы  не
отслеживали температуру,  просто  делали  картинки.  Мне  кажется,  то,  что
происходит с перераспределением крови в  тот  теневой  орган  на  желудочной
стенке, сжигает много энергии.
   - И его сжигает тоже, - сказала Кейт. - Выключай. Алан  положил  руку  на
красную кнопку основного выключателя, но тут же убрал ее и показал на экран.
   - Смотри.
   Температура у Джошуа зависла на 103,5, но  остальные  датчики  показывали
что-то невообразимое. Кровяное давление подскочило, стабилизировалось, опять
подскочило. Пульс участился раза в полтора по  сравнению  с  нормой.  Кривая
сопротивляемости кожных покровов представляла собой зубчатую горную гряду.
   Кейт склонилась над пультом, открыв рот.
   - Что происходит?
   Алан поправил очки на носу и показал на главный монитор.
   Тень  на  стенке  желудка  Джошуа  превратилась  в  насыщенную  венами  и
капиллярами массу. Сканер показывал пучок нервов не меньше трех  сантиметров
в поперечнике, но продолжавший расти.
   - Он стабилизируется, - произнес Алан напряженным голосом.
   Кейт и сама все видела.  Температура,  давление  крови,  пульс  и  другие
жизненно важные показатели возвращались в нормальное состояние.
   - Первую серию мы закончили, - сказал Алан. На мониторе было  видно,  как
столик выкатился назад.
   Джошуа слегка извивался в своих путах, но не плакал.
   Алан взглянул на Кейт поверх очков.
   - Пойдешь с Тери за новой порцией крови для вливания, или с картинками на
сегодня завязываем?
   Кейт почти не раздумывала. В ней боролись  мать  и  врач:  первая  хотела
забрать сына сейчас же из этого орудия пытки и  увезти  его  домой;  но  как
врач, она должна была выяснить, что именно старается его убить,  и  выяснить
это тоже сейчас.
   - Вызывай Тери, - сказала она, уже направившись к дверям. - Скажи ей, что
я помогу взять следующую пробу крови.

***

   Три серии заняли меньше пятидесяти минут. Джошуа промочил пеленки -  хотя
они закрепили катетер для взятия мочи на анализ, он  переполнился,  -  но  в
остальном, если не считать обиды  за  то,  что  его  так  долго"  продержали
привязанным, ребенок имел вполне нормальный вид. Кейт подняла его на руки  и
покачивала, пока Алан и Тери снимали биосенсоры. Тери  взяла  заключительную
порцию крови, опять проткнув Джошуа большой  палец  на  ножке,  и  маленькое
помещение огласилось его воплями.
   Когда они покидали центр визуализации, Алан сказал:
   - Я прогоню всю серию в разных вариантах, и  часам  к  восьми  улучшенные
видеозаписи будут готовы к просмотру. С чего начинать: с  уровня  лимфоцитов
или кривой аденозиндезаминазы ?
   - Со второго, - сказала Кейт. - Но мне надо, чтобы там везде были видимые
перекрестные ссылки. Алан кивнул и сделал пометку в маленьком блокноте.
   - Все лабораторные данные будут к шести, - сказала Тери.  -  Я  прослежу,
чтобы ими занялась лично Донна Мак-Ферсон.
   Кейт потрепала медсестру свободной  рукой  по  плечу.  Тери  фыркнула,  и
заметив, что повязка на  лбу  у  Джошуа  ослабла  из-за  трения  о  подушки,
отодрала ее.
   - Ну что, сладенький? Пожалуй, тебе эта штука уже не понадобится.
   Алан  уловил   в   лице   Кейт   какую-то   неуверенность   и   внезапную
настороженность.
   - Что-нибудь не так? - заботливо спросил он. Кейт постаралась,  чтобы  ее
голос звучал спокойно и ровно:
   - Ничего. Я просто подумала, как бы ему не сбить режим сна.
   Она первый раз за полдня улыбнулась и  повернула  голову  сына  к  свету.
Придвинувшись ближе, Кейт поцеловала  его,  глядя  с  расстояния  нескольких
дюймов на  сладко  пахнущую  кожу  его  лобика.  Досадный  ушиб  и  ссадина,
полученные им больше двух часов тому назад,  исчезли.  Ни  кровоподтека,  ни
признака гематомы, ни малейшего покраснения - то есть ничего, что должно  бы
держаться неделю-другую - не меньше. Ранки как будто и не было.
   - Очевидно, получится что-то сногсшибательное, - сказал Алан, возвращаясь
к пульту. - Не дождусь, пока будет готово.
   - Я тоже, - произнесла Кейт, глядя ребенку в глаза и отмечая, что  у  нее
дико колотится сердце. - Я тоже.

Глава 15

   В субботу утром Том прикатил на  своем  "лэндровере"  к  дому  Кейт.  Она
загрузила в  рюкзак  все  необходимое  для  пикника,  Том  усадил  Джошуа  в
заплечный мешок, и  они  в  спокойном  темпе  прошли  милю  до  Лысой  горы.
Теоретически Лысая гора относилась к системе городских парков  Боулдера,  но
она находилась достаточно далеко от города, чтобы не наталкиваться на каждом
шагу на любителей пикников и пеших прогулок.  Кейт  здесь  очень  нравилось:
гора была чуть повыше ее дома и отсюда открывалась  более  широкая  панорама
высоких холмов и долин.
   Июльское солнце припекало довольно сильно,  и  подымаясь  по  склону  они
несколько раз делали привал, чтобы освежиться под  прохладным  ветерком.  На
одной из таких остановок Кейт вдруг увидела как бы сторонним  взглядом  всех
троих: веселого и довольного Джошуа на широкой спине  Тома,  своего  бывшего
мужа, который ничуть не запыхался, и себя с развевающимися на ветру волосами
и загоревшими на солнце босыми ногами. Она ощутила боль  потери,  зная,  что
эта семья могла бы быть реальной.
   С вершины Лысой горы, почти безлесой, открывался еще  более  впечатляющий
вид. Кейт расстелила  одеяло,  опустила  на  него  Джошуа,  а  Том  принялся
раскладывать все для  пикника.  Небосвод  сиял  безупречной  голубизной.  На
востоке над долинами поднимался нагретый воздух,  и  Кейт  видела  солнечные
блики от ветровых стекол машин на узкой полоске шоссе Боулдер - Денвер. Лишь
на западе, на индейских вершинах, еще оставались небольшие пятна снега.
   - Чертовы яйца, - проговорил Том. - Ух ты, вкуснятина.
   Кейт терпеть не могла "чертовы яйца", но помнила, как их любил  Том.  Она
взяла  французскую  булку,  разрезала  вдоль  и  положила  внутрь  несколько
ломтиков индейки. Джошуа не обратил внимания на еду. Он пополз через  колено
Тома, пытаясь удрать с одеяла и выбраться на травку.
   Кейт затеяла одну старую игру, которой они с Томом обычно забавлялись  во
время вылазок на природу.
   - Что это там за дерево? - спросила она. Том даже не оглянулся.
   - Сосна-пондероза.
   - А я и так знала, - сказала Кейт.
   - Тогда спроси что-нибудь потруднее. Она зачерпнула горсть рассыпчатой, с
камешками земли, на которой они сидели.
   - А как называется вот это?
   - Грязь, - ответил Том, занятый сооружением великанского сэндвича.
   - Вперед, Бальбоа, - сказала Кейт, -  оставайся  тихим.  -  Это  была  их
старая глупая шутка.
   Том зачерпнул свободной рукой немного земли.
   - Это называется грасс, - сказал он. - Раскрошенный гранит,  из  которого
состоят эти горы.
   - А кто его раскрошил? - Кейт редко уставала от такой игры. Большую часть
своих познаний о природе она почерпнула из разговоров с Томом.
   - Гранит? - Он откусил добрый кусок от сэндвича. -  Расширение  и  сжатие
льда. Корни растений. Кислота из грибницы этих лишайников. Со временем живые
организмы высосут все дерьмо из  любой  горы.  Потом  органические  вещества
разлагаются, потом в них появляется всякая живность  и  продолжает  удобрять
почву, когда разлагается в свою очередь, и - voila! - грязь.
   Кейт провела рукой по реденькой  траве  и  низким  сорнякам,  по  которым
ползал Джошуа.
   - А это что?
   - Цветок-одеяло, - ответил  Том,  продолжая  жевать.  -  А  эта  штука  с
зазубринами, на которую ты не пускаешь  Джошуа,  -  колючая  джилия.  А  эти
маленькие острые хреновинки - стебли  белой  омелы  и  покрывной  прицветник
резиновой травы. Вон та дрянь  на  скале  -  струпный  лишай.  А  для  всего
остального есть одно условное наименование...
   - Какое?
   - Трава, - ответил Том, вновь откусывая от  сэндвича.  Кейт  вздохнула  и
откинулась на одеяло, чувствуя, как палящее солнце  обжигает  кожу.  Ветерок
колыхал высокую траву, освежал ее тело и пропадал, оставляя ее опять наедине
с солнцем. Кейт понимала, что в принципе не должна быть  слишком  довольной,
когда  муж  -  бывший,  а  ребенок  -  больной,  но  сейчас   все   казалось
замечательным.
   Она приоткрыла один глаз и посмотрела на Тома. Его светлые волосы, и  так
редкие  на  макушке,  поредели  еще  немного,  и  теперь  его  вечный  загар
перебрался чуть выше по лбу, но во всем остальном он выглядел точно таким же
мальчишкой-переростком, которого она повстречала и полюбила  пятнадцать  лет
назад. Он по-прежнему находился в отличной  форме,  и  вид  у  него  был  до
неприличия  здоровый,  а  его  рельефные   симметричные   предплечья   имели
мускулатуру, какая встречается только у альпинистов.  Розовощекое  лицо  без
морщин озаряла приятная, открытая улыбка человека, довольного не только тем,
где он, но и тем, кто он. Каждый день Том встречал  так,  будто  только  что
появился на планете Земля, свежий и отдохнувший, и будто  ему  столько  надо
сделать и посмотреть, что едва ли хватит двадцати четырех часов в сутки.  Но
в то же время Кейт отдавала должное его спокойствию и неторопливости.  Жизнь
с  ним  напоминала  восхождение  на  гору  -  неуклонное,  без   натуги,   с
передышками, чтобы разглядеть все цветы вокруг и вспомнить их  названия,  но
при этом нечего было и думать о возвращении, не дойдя до цели.
   Теперь Кейт понимала: в том, что они так и не сошлись на  какой-то  общей
идее, была некая справедливость.
   У Джошуа подломились ручки, и он упал лицом в траву.  Том  поднял  его  и
усадил  на  более  мягкое  место.  Ребенок  посидел  с   минуту,   удерживая
равновесие, а потом закачался. Он снова начал ползать,  останавливаясь  лишь
для того, чтобы попробовать на вкус землю, по которой передвигался. Она  ему
не понравилась.
   - Тебе не кажется, что парнишка вот-вот пойдет? - спросил  Том,  наблюдая
за ним.
   Кейт жевала сорванную травинку.
   - Он уже ходил бы, если б не задержка с моторикой. А пока он  отстает  на
несколько месяцев. Дай Бог, чтобы он пошел месяцев в четырнадцать.
   Том налил себе и ей кофе из термоса.
   - Ну ладно, рассказала бы о результатах обследования.  Я  жду  уже  целую
неделю.
   Кейт поднесла к подбородку пластиковую чашечку, вдыхая насыщенный  аромат
кофе.
   - Результаты сумасшедшие, - сказала она. Том поднял бровь.
   - Ты имеешь в виду, что-то не получилось ?
   - Да нет, данные точные. Просто результаты сумасшедшие.
   - Объясни.
   Он откинулся на одеяле и оперся на локоть. В  его  ясных  голубых  глазах
светилось внимание.
   Кейт настроилась объяснять все достаточно доходчиво. Несмотря на  интерес
Тома  к  природе  и  понимание  основ  медицины,  дальше   оказания   первой
медицинской помощи его познания не шли.
   - Помнишь, - начала Кейт, -  я  тебе  говорила  про  циклическую  природу
иммунного дефицита Джоша и как она  связана  с  переливаниями,  которые  ему
делают?
   - Да. Но ты сказала, что дело не в этом. Ведь  иммунной  системе  ребенка
должен вроде бы помочь костный мозг, а не кровь?
   - Верно. Я просмотрела результаты наших последних обследований, и  теперь
нет  никаких  сомнений  в  том,  что  переливание  крови  чудесным   образом
восстановило его иммунную систему. В течение  часа  после  вливания  цельной
крови БКТ Джошуа вернулись к норме...
   - Что такое БКТ? - перебил Том, который одновременно слушал и наблюдал за
ползающим по траве ребенком.
   - Белые кровяные тельца, - пояснила Кейт, сделав  глоток  кофе.  -  Более
того, уровень лимфоцитов и  бета-клеток  тоже  пришел  в  норму.  Собственно
говоря, даже превысил норму. Уровень гамма-глобулина достиг  пика.  А  самое
невообразимое - это то, что фермент, о котором я тебе  говорила..,  помнишь,
которого не хватало у него в организме?
   - Аденозин и еще что-то, - сказал Том.
   - Аденозиндезаминаза. Правильно. Так вот, уровень  АДА  тоже  вернулся  к
норме через час после переливания. Том нахмурился.
   - Но ведь это хорошо.., разве нет?
   - Великолепно, - сказала Кейт, стараясь не поддаваться эмоциям, - но  это
невозможно.
   - Почему?
   Кейт подняла веточку и  нарисовала  кружок  на  каменистой  земле,  будто
графиком можно было все объяснить.
   - Нехватка АЛА - это генетическая патология, - сказала  она.  -  Ген  АДА
находится в двадцатой хромосоме. Причины токсичности  метаболитов  аденозина
не совсем ясны, но мы знаем, что это имеет какое-то отношение  к  подавлению
редуктазы нуклеотида дезоксиаденозинтрифосфатом...
   - Стоп-стоп-стоп! - Том поднял  руку.  -  Вернемся  к  тому,  почему  это
невозможно.
   - Извини. - Кейт стерла с земли кружок и закорючки.  -  Это  генетический
дефект, Том. Ген или есть, или его нет. Мы можем  посмотреть  на  эритроциты
Джошуа и увидеть, вырабатывают ли они АДА или нет.
   - И как, вырабатывают?
   Кейт прикусила губу.
   - Нет. То есть не вырабатывают естественным образом. Но после переливания
его иммунная система вдруг  активизируется  и  начинает  производить  АДА  с
бешеной скоростью.
   Том кивнул.
   - И ты не понимаешь, откуда у него берется  способность  производить  эту
штуку. Я имею в виду, ведь нельзя взять ген из чужой крови, верно?
   - Абсолютно. Единственный  способ  пересадить  этот  выделяющий  АДА  ген
ребенку с гипогаммаглобулинемией - за счет трансплантации костного мозга  от
близнеца или при помощи новомодных методов генной  терапии,  которые  только
что разработаны, когда  человеческий  ген  внедряется  в  организм  больного
посредством вируса...
   Том моргнул.
   - Вируса? А разве больному от этого не станет еще хуже?
   Кейт помотала головой.
   - Вирус не обязательно должен быть вредным. На деле  большинство  из  них
безвредны. А для генной терапии ретровирусы незаменимы.
   Том присвистнул.
   - Ретровирусы. Мы вроде уже вступили на территорию СПИДа?
   Кейт кивнула.
   -  Именно  поэтому  метод  генной  терапии  так   интересен.   Ретровирус
иммунодефицита нас пугает, потому что он смертельно опасен, но клонированный
ретровирус, который используют генные терапевты, безвреден. Ретровирусы даже
не разрушают клетку, в которую  внедряются.  Они  просто  проникают  в  нее,
разворачивают там собственную генетическую программу и  позволяют  клетке  и
дальше заниматься своим делом.
   Том сел и налил им обоим еще кофе. Джошуа прополз полный круг,  а  теперь
вернулся поиграть со шнурками Тома. Он  тянул  один  из  них,  пока  тот  не
развязался. Том усмехнулся и развязал для него и второй шнурок.
   - Значит, говоришь, эта самая генная терапия может спасти Джошуа жизнь за
счет внедрения безопасного ретровируса, чтобы обмануть клетки и заставить их
вырабатывать АДА?
   - Мы могли бы это сделать, - сказала Кейт, потягивая кофе и  глядя  перед
собой невидящими глазами, - но нам  не  нужно  этого  делать.  Его  организм
каким-то  образом  расщепляет  генетическую   структуру   вливаемой   крови,
отыскивает там необходимые для преодоления иммунного  дефицита  собственного
организма клеточные  кирпичики  и  разносит  их  в  течение  часа  по  своим
системам.
   - Как это происходит? - спросил Том и потрепал пушок на макушке у Джошуа.
   - Ни малейшего представления. Ах да, мы обнаружили то,  что  Алан  назвал
"теневым органом", - уплотнение на желудочной стенке,  могущее  быть  именно
тем  местом,  которым  поглощается  кровь  и  разлагается  на   генетические
составляющие. Кроме того, я предполагаю, что в организме  Джошуа  содержится
свой нейтральный вирус для распространения новой генетической информации, но
истинный механизм мне непонятен.
   Том подхватил ребенка и высоко  поднял  его.  На  лице  Джошуа  мелькнула
тревога, тут же уступившая место выражению полного  восторга.  Том  подкинул
его и усадил на траву.
   - Кейт, - выдохнул он, - ты хочешь сказать, что твой ребенок представляет
собой какого-то мутанта?
   Кейт задумчиво доставала из сумки баночки с яблочным  соком  и  морковным
пюре для малыша.
   - Да, - наконец ответила она, - кажется, именно это я и хочу сказать.
   Том протянул руку и коснулся ее запястья.
   - Но раз мутация позволяет его организму одолевать этот.., как его там..,
дефицит и решать проблемы иммунной системы, то тогда она может справиться  и
с...
   - Со СПИДом, - закончила за него Кейт" жестким тоном. - И с раком. И  еще
Бог знает с какими