говорился о встрече у бассейна и отключил канал  общей  связи.  По
его команде компьютер сделал пару  наушников,  которые  могли  бы  заглушить
любой звук. Чтобы не смотреть на экран, Бертон начал изучать доступные файлы
компьютера, но любопытство мешало ему сосредоточиться на работе. Он вновь  и
вновь поднимал голову, стараясь  не  упустить  ни  одной  сцены,  однако  их
однообразие навевало скуку и все больше притупляло  первоначальный  интерес.
Не так уж и много событий случалось с ребенком в первые  дни  его  жизни,  а
разговоры молодых родителей быстро  теряли  эффект  новизны.  Стоя  рядом  с
колыбелью, они говорили только о нем или  с  ним,  поэтому  через  несколько
часов их агукание надоело ему до чертиков. Хотя  сам  малыш  казался  вполне
счастливым и, не понимая речи, реагировал только на лицо  матери  и  тон  ее
голоса. Впрочем, она не баловала его своими визитами. В основном,  он  видел
только кормилицу и двух горничных, которые по очереди мыли его и  носили  на
руках по дому.
     В одиннадцать часов утра Бертон направился  к  плавательному  бассейну.
Экран, скользивший перед ним по стенам коридора, присоединился к семи другим
прямоугольникам, и картинки из прошлого разместились сначала на одной стене,
а затем рассредоточились по периметру бассейна на равных расстояниях друг от
друга.
     -Мы скоро к этому привыкнем,- сказал Афра,  вылезая  из  воды  рядом  с
Бертоном.- Насколько я знаю, близкое знакомство вызывает глухоту и слепоту.
     -Ты  забываешь  очень  важную  вещь,-  ответил  он.-  Пока   все   наши
воспоминания связаны только с пеленками и сосками, но со временем они  будут
пробуждать в нас стыд, вину и гнев. Кому захочется смотреть на свои унижения
и обиды, на собственную подлость и легкомыслие?
     -Лично я никогда не вела себя подло. И ни перед кем не унижалась.  Хотя
унизить меня пытались многие.
     Бертон знал, что на самом деле ее слова лишь прикрывали душевную  рану.
Никто из них не был ангелом - и уж тем более Афра Бен.  Чтобы  отвлечься  от
тревожных мыслей, он плавал, шутил и болтал о пустяках, но  его  взгляд  все
чаще и чаще возвращался к окнам в зияющее прошлое.
     Рядом с ним вынырнул Фрайгейт.
     -Ты только посмотри на это чудо,- произнес  американец.-  Я  даже  могу
осмотреть себя со стороны.
     Его мать, худощавая женщина  с  черными  как  смоль  волосами,  держала
ребенка перед зеркалом. Маленький и голенький Питер хихикал от удовольствия,
и его плоское лицо с широким ртом напоминало физиономию лягушонка.
     -Как странно смотреть на себя в таком возрасте! А ты представь, сколько
отражений нас ждет впереди - от хихикающего младенца до пожилого мужчины  на
смертном одре. О Иисус Христос!
     Тем же вечером  Фрайгейт  приступил  к  самостоятельным  исследованиям.
Прежде  всего  он  выяснил  у  компьютера,  что  сканирование  памяти  могло
начинаться с момента зачатия. Однако машина отказалась отвечать  на  вопрос,
почему  они  наблюдали  себя  только  после  родов.  Как  и  многие  другие,
американец считал, что люди проводили свои первые девять месяцев в безмолвии
и темноте. При таком варианте просмотр действительно не имел никакого смысла
и требовал переноса на более поздний срок.
     На всякий случай Фрайгейт велел прокрутить свой  предродовой  период  и
отобразить на экране  те  моменты,  когда  эмбрион  воспринимал  посторонние
звуки. К его удивлению, такое случалось  много  раз.  Он  даже  мог  слышать
голоса людей, которые беседовали с его матерью. А сколько тут было различных
звуков: шум моторов и свистки поездов, плеск речных волн и  треск  хлопушек,
бурчание в животе и выделение газов, звон упавших стаканов и  громкий  смех.
Но больше всего Фрайгейта смутили стоны  и  возгласы  родителей,  когда  они
занимались любовью. Послушав все это  пару  часов,  он  приказал  компьютеру
остановить просмотр и вернуться к первоначальной программе.
     -Я  полагаю,  что  незнакомка  хотела  нам  только  добра,-  сказал  он
маленькому мавру.- Она намеревалась показать нам  слабости  и  предрассудки,
себялюбие, суетность и ложь, которые закрывают свет наших душ. И она сделала
это только для того, чтобы мы могли измениться  к  лучшему  -  подняться  на
новую ступень этического развития.
     -Наверное, ты прав,- ответил Нур.- Но зачем она скрывалась  от  нас?  И
почему она убила Логу?
     -Мы постараемся это узнать,- заверил его Бертон.
     Как оказалось,  незнакомка  действительно  имела  сострадание.  Отдавая
приказ о принудительной демонстрации воспоминаний, она  предусмотрела  паузу
для отдыха и сна. В  восемь  вечера  экраны  отключились,  и  люди  получили
передышку до восьми часов утра.
     Покинув пораньше дружеский ужин, Бертон удалился в свое жилище. Он  лег
в постель, но  старая  бессонница  вцепилась  в  него,  как  голодный  волк.
Утомленный  ум  наполнился  обрывками  сцен  из  показанного  прошлого.  Ему
вспоминались беседы матери и отца. После двух  часов  напрасных  метаний  он
оделся и вышел в  коридор.  Сев  в  летающее  кресло,  Бертон  отправился  в
бесцельный полет по бесчисленным этажам. Он проносился через сотни комнат  и
десятки  подъемных  шахт.  В  конце  концов  его  блуждания  превратились  в
организованный осмотр помещений. Запросив у компьютера план  этажей,  Бертон
отправился на верхний уровень башни. Он и сам не знал,  что  пыталось  найти
его подсознательное начало. Но оно толкало его вперед,  словно  предчувствуя
встречу с чем-то новым и, возможно, даже полезным.
     Так и не долетев до  ангара,  он  передумал  и  помчался  к  двенадцати
огромным комнатам, в которых располагались личные  миры  Совета  Двенадцати.
Устав  от  монотонной  череды  коридоров  и  шахт,  Бертон  захотел  увидеть
что-нибудь  иное.  Его  путешествие  продолжалось  четыре  часа.  Когда  оно
закончилось, англичанин решил  рассказать  о  нем  другим,  чтобы  они  тоже
осмотрели эти сказочно красивые помещения.
     Прилетев в ангар, он убедился, что  там  ничего  не  изменилось.  Число
кораблей осталось прежним, и все они находились на своих  местах.  Хотя  это
еще ни о чем не говорило. Со времени его последней проверки прошло несколько
дней, то есть женщина-агент могла воспользоваться любым из этих воздушных  и
космических аппаратов.
     Бертон вернулся в свои апартаменты около четырех часов утра  и  проспал
от четырех тридцати до половины восьмого. Приняв душ, он вызвал на связь  Ли
По. Прошлым вечером китаец предложил  друзьям  собраться  у  него  на  общий
завтрак, и Бертон хотел убедиться, что планы Ли По не изменились. На  экране
возникло красивое мефистофельское лицо, расплывшееся в улыбке.
     -Да, я буду рад увидеть тебя своим гостем. У меня  есть  для  всех  вас
сюрприз.
     Он повернул голову и что-то сказал по-китайски. Рядом с  ним  появилось
другое лицо. Бертон вздрогнул и отступил на шаг. На  него  смотрела  женщина
удивительной красоты.



                           Глава 13

     Многие  мужчины  и  женщины  напоминают  паровозы,  которые  мчатся  по
рельсам, замедляя ход на подъемах и разгоняясь на пологих  спусках.  Другие,
словно автомобили с двигателем внутреннего сгорания, выбирают себе дороги по
желанию, но время от времени сбрасывают скорость и ожидают дозаправки.
     Ли По казался ракетой с неиссякаемым  запасом  горючего.  Он  взрывался
огненным вихрем, метался, как комета, шумел, создавал проблемы и давал  всем
понять, что игнорировать его просто  невозможно.  Поведение,  речь  и  жесты
китайца  вызывали  в  памяти  Бертона  последнюю  станцу   из   "Кубла-хана"
Кольриджа:

	И все закричали: "Осторожно! Ты в беде!
	Берегись его сверкающих глаз и трепещущих волос!
	Трижды очерти вокруг него круг
	И опусти свой взор в священном страхе,
	Ибо вскормлен он на божественном нектаре
	И молоке, что бывает лишь в раю!"

     Ли По, известный также под именами Ли Тай-По и Тай-Пен, родился  в  701
году в оазисе Яркенд. В те времена огромная пустыня между Персией  и  Китаем
никому не принадлежала, и поэтому Яркенд, стоявший на Великом торговом пути,
считался вольным городом. Согласно семейному преданию, прадед  Ли  По  бежал
сюда после неудачной политической интриги. Спасаясь от гнева императора,  он
привез с собой жену и детей, и позже его старший сын взял в  жены  уйгурскую
женщину, говорившую на тюркском языке. Один из  внуков  бывшего  придворного
женился на китаянке, а другой - на гордой и непокорной афганке.
     Через пять лет после рождения Ли По его родители  решили  вернуться  на
родину. Они поселились в Сычуане - юго-западной провинции Китая.  В  городе,
приютившем  их,  обитало  множество  чужестранцев:  зороастрийских   персов,
индусов, евреев, несторианских христиан и мусульман из Персии, Афганистана и
Месопотамии. Выучив языки всех этих народов, Ли По позже добавил к их  числу
корейский и японский.
     Благодаря доли инородной крови его рост  достигал  шести  футов  одного
дюйма. В юности он пристрастился к поэзии и вину, поэтому слава  стихотворца
и горького пьяницы пришла к нему довольно рано. В те времена вино  считалось
уделом высших классов, и никто не порицал людей,  которые  вкушали  его  без
меры. Опьянение воспринимали как  помощь  для  открытия  врат  божественного
вдохновения. Однако скорость, с которой пьяный Ли  По  мог  написать  поэму,
поражала всех его современников. Многие из стихов были настолько хороши, что
литераторы той эпохи ставили Ли По в один ряд с величайшими поэтами Китая.
     Когда ему исполнилось двадцать лет, он отправился странствовать по белу
свету. Так поступали тогда почти все уважающие себя  поэты,  государственные
деятели и художники. Они, словно  странствующие  рыцари,  пытались  избавить
страну от зла, восхваляя  добро  своим  искусством  и  защищая  его  острыми
мечами. Убив в неравных стычках нескольких воинов,  Ли  По  прославился  как
"демон, скачущий на клинке". Однажды его даже посадили в тюрьму за  убийство
человека в кабацкой  ссоре.  К  счастью,  ему  удалось  бежать  за  день  до
назначенной казни.
     Несмотря на разгульную жизнь, он имел прекрасное образование  и,  среди
прочих вещей, разбирался в физике и химии.
     Во многих отношениях Ли По походил на Байрона своей эпохи  и  напоминал
непоседу Бертона. Он тоже любил путешествовать, прекрасно владел  искусством
фехтования, сочинял стихи на многих языках и в то же время  считался  грубым
бесцеремонным человеком.
     В отличие от многих  китайских  мужчин  он  сочувствовал  рабской  доле
женщин. Однако это не мешало ему эксплуатировать  их  и  удовлетворять  свои
непомерные аппетиты. Даже делая поправку на обычное мужское хвастовство,  Ли
По действительно мог претендовать на  звание  незаурядного  любовника.  "Три
женщины за раз? Но это же мало!"
     Устав от странствий и рыцарских подвигов, он  поселился  на  горе  Мин,
округа Шу, у старого отшельника, которого звали Тан Йен-цзю.  Углубляя  свои
знания в секретных даосских техниках, этот  мудрец  являлся  неким  подобием
Святого Франциска. Вместе с Ли По он приручал и выращивал диких  птиц,  учил
их прилетать на зов и кормил с рук небесных питомцев.
     Между тем китайские "отшельники" во многом отличались от своих западных
собратьев. В основном, это были обычные люди, уставшие от мирской суеты. Они
жили в горах вместе с семьями и свитой слуг, в окружении множества друзей  и
случайных знакомых.
     Когда Ли По исполнилось двадцать пять лет, он покинул округ Шу и  начал
путешествовать по восточным и северным провинциям. Осев на какое-то время  в
Аньлу, провинции Хубэй, молодой поэт влюбился в девушку  по  имени  Ху.  Она
стала его первой женой и родила ему несколько  детей,  но  затем  умерла  от
неизвестной болезни.
     С тех пор смерть подружилась  с  Ли  По  и  сопровождала  его  повсюду.
Однажды он путешествовал с другом  к  знаменитому  горному  озеру.  Там  его
товарищ заболел и скоропостижно скончался. Слуги похоронили  несчастного  на
берегу, но поскольку тот хотел быть погребенным на родовом кладбище,  Ли  По
выкопал его из земли, завернул в свой плащ и пронес на спине  сотню  миль  в
далекий город Вучань провинции Хубэй.
     -У меня  не  осталось  денег,  чтобы  купить  лошадь.  Я  все  раздавал
беднякам.
     Услышав о подвигах и поэмах Ли По, танский император Сюнь Цун пригласил
стихотворца ко двору. И хотя надменный поэт отказался  сдавать  экзамены  на
должность государственного чиновника, в 742 году он прибыл пред тусклые  очи
императора. Пожив во дворце, Ли По написал несколько колких  стихов  о  лени
Сюнь Цуна, о разврате и продажности придворных и нищете страдающего  народа.
Однажды, когда ему приказали явиться к императору и прочитать одну из  своих
поэм, Ли По прикинулся пьяным и потребовал, чтобы  главный  евнух,  одна  из
самых важных фигур при дворе, помог  стащить  с  него  грязные  сапоги.  Эти
дерзкие поступки привели к тому, что все придворные избегали общества поэта,
а императорские шпионы следили за каждым его шагом.
     Чтобы  найти  влиятельных  покровителей,  Ли   По   приходилось   много
путешествовать. Но дороги нравились ему, поскольку  он  любил  скитаться  по
свету.
     Его вторая жена умерла при родах; с третьей он  развелся  по  обоюдному
согласию через несколько месяцев брака; с четвертой Ли По  прожил  до  самой
смерти.
     В  757  году  шестнадцатилетний  сын  императора,  великий  принц  Лин,
возглавил армию и флот, чтобы подавить восстание Ань  Лу-Шаня.  Не  зная  об
истинных замыслах принца, Ли По примкнул к его свите.
     -Мне исполнилось  сорок  семь,  но  моя  сила  и  подвижность  остались
прежними. Я думал, что слава воина мне  не  повредит,  и  мечтал  о  высоких
постах, на которые мог назначить меня император. По крайне мере он мог  дать
мне пенсию.
     К несчастью, планы Лина раскрылись. Его сторонников убили  или  предали
суду, а Ли По приговорили к смерти по обвинению в заговоре. Не желая убивать
такого известного поэта, император изгнал его в дальнюю провинцию и позволил
Ли По  вернуться  ко  двору  только  в  возрасте  шестидесяти  лет.  Получив
прощение, старый поэт отправился в долгий путь  домой  -  к  своим  детям  и
четвертой жене. Во время плавания  по  реке  он  перепил  вина  и  попытался
поймать свое отражение в воде. Однако забава кончилась трагично. Он выпал за
борт,  простудился,  заболел  воспалением  легких  и  через  несколько  дней
скончался.
     -Неужели  ты  действительно  верил,  что  можно  схватить  отражение  в
воде?спросил Фрайгейт.
     -Да. И выпей я тогда еще одну чашу, мне бы это удалось.  В  тот  миг  я
понял, что могу удержать его в  своих  руках,  и  мне  захотелось  совершить
подвиг, который другие люди считали невозможным.
     -А что бы ты делал со своим отражением?- спросил его Нур.
     -С его помощью я стал бы императором! Один Ли По мог победить пятьдесят
воинов! Два Ли По завоевали бы весь Китай!
     Он громко  засмеялся,  давая  понять,  что  знает  о  нелепости  своего
хвастовства. Однако у его собеседников имелись  большие  сомнения  по  этому
поводу.
     -Похоже, ты самый великий из всех любителей вина,- с  улыбкой  произнес
Фрайгейт.
     На Земле Ли По прошел вдоль и поперек все большие реки Китая.  И  когда
после смерти он очнулся на берегу Реки, его снова потянуло в дорогу. Однажды
ночью, в маленькой бамбуковой хижине,  где  ему  дали  приют,  его  разбудил
человек в капюшоне и маске. Это был Таинственный Незнакомец, который  вовлек
в свои дела и Ричарда Бертона, и многих других землян. Но скольких бы  людей
ни смутил этот этик-отступник,  Ли  По  оказался  одним  из  немногих,  кому
удалось добраться до башни.
     -А что это тебе дало?- спросил Нур.- Разве ты как-то изменился, побывав
в стенах башни? Может быть, ты стал лучше или хуже?
     -В отличие от тебя, еретика мусульманина, я не  верил  в  потусторонний
мир. Мне с детских лет внушили мудрые слова, что духовные страны  -  это  не
нашего ума дело. Думая о смерти, я всегда считал, что  моя  плоть  сгниет  и
станет прахом. Поэтому воскрешение на берегу Реки разрушило  почти  все  мои
представления о мире. Я начал искать богов, поднявших меня  из  мертвых,  но
выяснилось,  что  их  нет,  как  нет  и  демонов,  о  которых   рассказывали
христианские вестники ада. Мир Реки построили обычные люди, и  они  знали  о
потустороннем мире не больше меня, хотя и прилетели с другой планеты.  Этики
тоже оказались невежами, спотыкавшимися во тьме. Так где же  те,  кто  может
осветить нам путь, чтобы мы, маленькие язычки огня, отыскали  создавшее  нас
Пламя?
     -У нас в Америке обычно спрашивали: "Где найти  вчерашний  снег?"сказал
Фрайгейт.- А отвечали примерно  так:  "Он  растаял,  что  стать  сегодняшним
снегом".
     В конце своих странствий по Земле и Миру Реки  Ли  По  достиг  Туманной
башни. Он совершенно не изменился, о чем, как сказал Нур, можно было  только
сожалеть.  По  мнению  мавра,  Мир   Реки   предназначался   для   духовного
преобразования  людей.  Услышав  такие  слова,  высокий  и  красивый  китаец
засмеялся. На его дьявольском лице появилась холодная усмешка, а  в  зеленых
глазах сверкнули искорки безумного веселья.
     -Любое совершенство меняется только к худшему.
     Его  апартаменты  походили  на  внутренние  покои  дворца   одного   из
могущественных  китайских  императоров.  Он  воспроизвел   по   записям   из
компьютера множество знаменитых украшений и прибавил  к  ним  свои  картины,
которые изображали сцены жизни Мира Реки.
     -У меня есть то, что не имели императоры. Но чтобы сравниться  с  ними,
мне потребовались бы миллионы подданных, сотни  жен  и  тысячи  наложниц.  В
данный момент у меня нет ни одной жены, и даже самый презренный слуга мог бы
сейчас смеяться надо мной, как над жалким нищим. Хотя я знаю, что делать.  Я
знаю, как перехитрить свою судьбу.
     Ли По часто вспоминал светлый образ женщины, которой посвятил не меньше
двухсот поэм. Но поскольку  они  терялись  среди  девяти  тысяч  других  его
произведений, ни один историк не упоминал о ней в биографических работах.
     Семья его четвертой жены жила в Восточном Лу  -  в  северной  провинции
Китая, которая в двадцатом веке называлась Шаньдуном. Поселившись там, Ли По
построил дом неподалеку от кабака своего  тестя.  Клиентов  этого  заведения
обслуживала молодая девушка по имени Синь Ши,  или,  по-английски,  Звездная
Ложка.
     -Она была самой красивой женщиной, которую мне  когда-либо  приходилось
встречать. Я надеюсь, Алиса и Афра простят меня за такие слова. Вы обе свежи
и привлекательны, как утренний рассвет. Но, думаю, вам хватит ума  признать,
что на свете бывают и более изумительные женщины.
     Звездная Ложка говорила мягко, как ласковый ветерок,  и  ее  элегантные
манеры  абсолютно  не  вязались  с  атмосферой  кабака  и   поведением   его
посетителей. Она появилась на свет из лона наложницы прославленного  монарха
и, вполне возможно, была плодом  его  благородного  семени.  К  ее  великому
огорчению, это отцовство поставили под сомнение, так как мать Звездной Ложки
поймали на измене с одним  из  охранников  дворца.  Незадачливых  любовников
обезглавили, девочку продали богатому торговцу, и тот  начал  спать  с  ней,
когда Звездной Ложке исполнилось десять лет.  Позже  он  отдал  ее  шестерым
сыновьям, которые по очереди испытывали на ней свою юношескую удаль.  Однако
удача отвернулась от их семьи, и после смерти торговца девушку продали моему
тестю - хозяину кабака. Она стала его наложницей, и ее жизнь переменилась  к
лучшему, хотя, конечно, большого счастья он ей не дал.
     Когда я увидел ее в кабаке, в моем сердце вспыхнула  любовь.  Я  всегда
отличался страстной  натурой,  но  такого  чувства  мне  еще  испытывать  не
доводилось. Она родила от меня ребенка, который умер через несколько дней от
лихорадки. Мы скрывали  наши  отношения,  не  желая  создавать  проблем  под
собственной крышей. У моей жены слу