апряженно смотрели на нее. 
	-- Сейчас лишь шестеро из нас разбудили Силу. Нас тридцать два. Мы 
превзойдем то, что есть у тебя. 
	Моргейн отстегнула кольцо Подменыша, и меч съехал на бедро. 
Вейни оглянулся на старейшин, на испуганных эрхендимов, на Роха, чье лицо 
было бледным, но руки сжимали оружие. 
	-- Еще два,-- сказал старейший. Гудение в воздухе усилилось, и Моргейн 
подняла руку. 
	-- Но вы же знаете, каков будет результат,-- крикнула она. 
	-- Мы согласны во имя этого умереть, все мы. Проход, который мы 
здесь откроем, возможно, будет достаточно широк, чтобы уничтожить всех 
наших врагов. Но ты, кто не любит эту страну... ты, конечно же, не можешь 
присоединиться к нашему решению. Один за другим мы будем присоединять 
свою Силу, и мы не знаем, сколько нас понадобится, чтобы проход был создан, 
но мы узнаем это. Ты можешь попытаться воспользоваться своим оружием. 
Если ты это сделаешь, мы ответим тебе всей той силой, которую имеем. Или же 
ты извлечешь свой меч и завершишь, без сомнения, проход: сила его бесспорна. 
Она может проглотить и нас, и многих других. Но попробуй обнажи этот меч -- 
и мы уничтожим тебя. Наше слово -- крепко. Ты не сможешь испугать нас. 
	Сила Врат звенела в воздухе. 
	-- Лио,-- сказал Вейни,-- ваше другое оружие... 
	Она ничего не ответила. Он не решался взглянуть на то, что 
происходило перед нею, не сводя глаз с эрхендимов, стоявших с оружием за ее 
спиной. Рох, Леллин и Сизар отдалились от остальных, и страх был на их 
лицах, но они стояли, сложив руки и не двигаясь. 
	-- Милорды,-- вдруг произнесла Моргейн.-- Милорд Эрхе! Мы ничего не 
выиграем, выиграют только враги. 
	-- Мы сделали выбор,-- сказал Мерир. 
	-- Вы сидели здесь до тех пор, пока я не пришла в отчаяние и не 
попыталась вас расшевелить. Эта ловушка -- ваших рук дело, лорд Мерир? Она 
хорошо задумана. 
	-- Мы приняли окончательное решение погибнуть,-- сказал Мерир.-- 
Мы стары. Здесь есть и другие. Но в этом нет нужды, если сила, которую ты 
имеешь, превосходит значимость твоей собственной жизни. Если мы добавим 
еще несколько бриллиантов в эту паутину, леди Моргейн, она будет завершена. 
Ты чувствуешь это. И я.-- Он протянул руку со шкатулкой.-- Вот еще частица 
Силы. Возможно, она приведет к завершению. Добавить ли ее к остальным? 
	-- Хватит! Хватит! Я вижу, что вы способны это сделать. Довольно! 
	-- Тогда отдай меч. 
	Она сняла его и поставила перед собой острием на пол. 
	-- Милорды эрхе! Лорд Мерир прав... Это злая вещь. И даже она одна 
сама по себе -- великое зло, хотя и зло скрытное. Ваше могущество разделено на 
много рук; но тот, кто получит мое, будет гораздо сильнее, чем все остальные. 
Кому? Кто из вас претендует на это? 
	Никто не ответил. 
	-- Вы никогда не видели открытых Врат,-- сказала Моргейн.-- Вы 
никогда не собирали эту энергию в целое, понимая, что проход опасен. Вы 
правы. Должна ли я вам показать? Ну что ж. Дайте мне показать, как Нихмин 
прекратит свое существование. Вы цените логику, милорды, так прислушайтесь 
ко мне. У меня нет злых умыслов, я не для того пришла, чтобы завладеть 
Нихмином под угрозой его уничтожения. Я пришла просто разрушить его, вне 
зависимости от того, остановит это моих врагов или нет. Мне не нужна власть 
над вами. 
	-- Она сошла с ума,-- сказал старейший. 
	-- Дайте мне показать вам. Спрячьте алмазы. Если я вас не убедила, то 
достаточно извлечь всего лишь несколько из них, чтобы при обнаженном 
Подменыше ваша задача осуществилась... и моя тоже. Вы не отдаете себе 
отчета, что я тоже вольна умереть по своему выбору. 
	Старейший шагнул назад, смущенный. Мерир сделал жест 
беспомощности. 
	-- Она правильно говорит,-- сказал Мерир.-- Умереть мы всегда успеем. 
	Сила угасла, гораздо внезапнее, чем появилась, алмаз за алмазом 
исчезли. Затем Моргейн протянула вперед Подменыш. Опаловое пламя 
осветило руны Подменыша, острие прокололо тьму, загудел ветер. Кто-то 
закричал. Сияние омывало лица. Она качнула мечом, и ветер завыл громче, 
заиграл пламенем факелов, хватаясь за платья и волосы и кружа под куполом. 
Вейни сделал шаг в сторону, даже не почувствовав, что движется, пока не 
наткнулся на Леллина. 
	-- Вот проход, который вы могли бы образовать,-- закричала Моргейн, 
перекрывая рев ветра.-- Сейчас он открыт перед вами. Глядите в него. Хватит 
ли теперь у вас смелости обнажить свои алмазы? Лишь небольшого количества 
их достаточно, чтобы весь купол вместе с нами оказался неизвестно где! Волна 
сотрясения воздуха повалит немало деревьев в округе, и может быть, как вы 
говорите, вместе с вами исчезнет немало врагов. Или даже больше -- вся 
окружающая местность окажется в "нигде" и "никогда". Это то самое 
могущество, которого боялись отцы ваших отцов. Вам лучше держаться от него 
подальше. Но что будут делать ваши дети? Что, если когда-нибудь кто-то менее 
мудрый, чем вы, вновь обретет его? Что, если я отдам вам меч, и однажды кто-
нибудь из вас вытащит его? На нем начертаны знания о Вратах, и его нельзя 
уничтожить. От него можно избавиться только одним способом -- если кто-то 
пройдет с ним во Врата, через Огни. Для любого, кто обретет этот меч, он будет 
страшным искушением. И для обладающего им есть только один выбор -- 
унести его из этого мира, скитаться с ним из мира в мир. Разве не об этом 
говорится в ваших легендах? Те же легенды говорят, что подобное могущество 
существует, и оно будет появляться вновь и вновь. Но все же у этой силы 
должен быть какой-то конец. Хочет ли кто-нибудь носить его на таких 
условиях? 
	Она подняла меч выше, и пустота разверзлась и взвыла. За спиной ее 
был Рох. Вейни все время смотрел за ним, не упуская его из виду. Лицо Роха 
было напряженным, в глазах отражался опаловый свет. 
	Внезапно Рох рванулся, так стремительно, что Леллин, Сизар и стоящие 
на страже эрхе не успели и пошевелиться. Вейни не поднял меча, проводив 
взглядом выбегающего Роха. Он обвел взглядом других -- лица бледные и 
напряженные. Он повернулся к Моргейн. Рука ее дрожала от меча, который 
заставлял неметь тело и душу, на лице выступили капли пота. 
	-- Вы должны позволить убрать его из вашего мира,-- сказала она.-- 
Дайте мне уйти из вашего мира и навеки закрыть за собой проход. Иначе и не 
надейтесь, что Шатан уцелеет. Это... это не любит живых. 
	-- Спрячь его,-- сказал Мерир.-- Немедленно убери. 
	-- Ну, как, насмотрелись? Я всегда сомневалась в мудрости того, кто 
сотворил подобную вещь. Я знаю о сокрытом в нем зле. И творец его прекрасно 
знал, для чего он его делает. Возможно, не случайно его форма именно такова -- 
чтобы ни у кого не оставалось сомнений в его предназначении. Не стоит 
спорить -- эта вещь не должна существовать. Ваши прекрасные алмазы -- ни 
что иное, как нечто подобное. Их красота убивает вас. Их полезность убивает 
вас. Однажды кто-нибудь соберет их вместе, и вы вдруг узнаете все черты 
этого. Глядите. Глядите же! 
	Она описала широкую дугу, крутанула мечом, быстрее и быстрее, и 
ветер обрушился на них, свет стал ярко-белым, пустота расширилась и, 
казалось, в комнате осталось совсем мало воздуха. Кожа стала неметь от 
холода, и эрхе вжались в кресла, а стоявшие, шатаясь, прислонились к стенам, 
словно ноги уже не держали их. 
	-- Прекрати! -- крикнул старейший. 
	Она послушалась, спрятала меч в ножны. Ветер тут же прекратился, вой 
стих. Темная пустота и яркое свечение тоже исчезли, купол был тускло освещен, 
свет факелов погас, только полоска света падала на них из дверного проема. 
Она положила меч в ножнах перед собой. 
	-- Вот то могущество, которым вы обладаете, эрхе. Вам достаточно 
сложить ваши крохотные алмазы в одно целое. Вы знали об этом? Мы тоже 
вооружены... подобным же образом. И я дарю вам это знание -- ибо когда-
нибудь кто-нибудь все равно открыл бы это, и вам пришлось бы использовать 
это знание именно так. 
	-- Нет. 
	-- Сможете ли вы забыть, что я сказала вам? -- спросила она 
приглушенно.-- Сможете ли вы забыть то, что видели? Сможете ли вы взять меч 
и веками держать его в ножнах, когда поднимутся и двинутся на вас города 
сирриндимов, когда люди возрастут числом и вас останется мало? Кто-нибудь 
достаточно злой, человек или кел, однажды извлечет его. И меч этот, в отличие 
от ваших алмазов, которые погаснут, если запереть Врата,-- это знание, как 
строить такие Врата. 
	Наступила мертвая тишина. Некоторые эрхе плакали, склонив головы 
на колени. 
	-- Возьмите его,-- сказала Моргейн.-- Или же расстаньтесь с Нихмином 
и поступайте так, как я вам говорю. Я сказала вам правду. Я показала вам. И 
пока Нихмин остается открытым, эта правда всегда может обратиться в бездну 
под вашими ногами. Закройте проход. Закройте Нихмин, и камни ваши 
потеряют свое свечение, и Шатан останется... незащищенный, но живой. 
Держите Нихмин открытым -- и однажды вы обязательно погибнете. Но что бы 
вы ни выбрали, у меня такого выбора нет. Я должна унести этот меч из этого 
мира. Я должна унести этот меч. Не только Шатан в опасности. Не только 
ваши жизни. Зло будет существовать везде, пока существуют такие проходы. И 
наибольшая опасность грозит как раз тогда, когда вы думаете, что вы в 
безопасности. Эти маленькие камни -- большее зло, чем Подменыш. Потому 
что вы не понимаете, что такое эти осколки Врат. Соединенные вместе, они 
выпьют из вас силы и разрушат не только ваш собственный мир. Они 
дотянутся и до других. 
	Старейший кивнул, посмотрел на других и на Мерира. Леллин плакал, 
Сизар тоже -- оба они склонились к полу. К ним присоединились двое 
эрхендимов. 
	-- Мы услышали правду,-- сказал Мерир.-- Я думаю, мы услышали 
правду, и первым понял это мой внук. 
	Старейший кивнул, руки его дрожали так, что посох покатился по полу. 
Он взглянул на окружавших его эрхе. Никто больше ничего не сказал. 
	-- Делай, как считаешь правильным,-- сказал он затем Моргейн.-- Уходи 
от нас. Мы закроем за тобой Нихмин. 
	Моргейн долго и медленно выдохнула и поклонилась им. Мгновение 
спустя она пристегнула Подменыш к себе и задвинула его за плечо. 
	-- Нам предстоит проложить себе путь к Азероту через множество 
шию,-- сказала она.-- Враги, милорды эрхе, сейчас уже продвигаются со 
стороны реки. Что вы намерены предпринять? 
	Последовала долгая пауза. 
	-- Мы... должны удержать это место и Нихмин. Нихмин окружен. Враг 
уже захватил всю округу. Мы можем обратиться к эрхе, которые удерживают 
сам Нихмин -- они сделают все, что ты скажешь. Ты можешь ехать отсюда. Мы 
можем дать тебе семь дней, чтобы достигнуть Азерота и пройти, а затем 
уничтожить наше могущество. 
	-- Вы падете. Шатан будет полностью открыт шиюнской орде. 
	-- Мы победили сирриндимов,-- сказал Мерир.-- Эрхинды отгонят и 
этих неприятелей. 
	Моргейн поглядела на них, на каждого в отдельности. Наконец она 
сложила руки на груди и уставилась в пол, бросив перед этим взгляд на Вейни. 
Он попытался ничем не выдать своих чувств. Наконец она повернулась к 
Мериру. 
	-- Примете ли вы мою помощь? Я не могу оставить вас с таким 
подарком, как тот, который ждет снаружи. Да, мы с Вейни можем 
проскользнуть и добраться за семь дней до Азерота. Но в том, что находится 
снаружи,-- моя вина. Я не хочу взваливать ее на ваши плечи. 
	Старейший медленно приблизился к ней, опираясь на посох. Он отвесил 
глубокий поклон, и когда выпрямился, посмотрел на нее так, словно на сами 
Врата. 
	-- Для тебя... для тебя здесь найдется много проходов. 
	-- Да, старейший. Я старше тебя. 
	-- Намного, я полагаю.-- Тонкая рука протянулась вперед, 
прикоснулась к запястью Вейни, тусклые серые глаза посмотрели ему в глаза.-- 
Кемейс... нам жаль вас обоих. Обоих.-- Он взглянул на Леллина и поклонился, 
то же сделали все остальные.-- Вы опытны в войнах. Мы -- нет. Ты нужна нам. 
Если на то есть твоя воля, помоги нам. 
	-- Наконец-то мы с вами понимаем друг друга. Мы посовещаемся. 
	-- Мы согласны,-- сказал Мерир. 
	-- Ты сказал, что можешь передать сообщение защитникам Нихмина. 
Немедленно передайте им, чтобы они дождались нас. Вы должны удерживать 
это место, как сумеете, а они -- Нихмин, пока мы не придем к ним. Милорд 
Мерир...-- Она кивнула ему, приглашая присоединиться, и двинулась к двери 
неуверенным шагом. Вейни, шедший рядом с ней, почувствовал, как она ищет 
его руку для поддержки. Меч изнурял душу и тело, оба они знали об этом.-- 
Рох,-- произнес он вдруг бесстрастным тоном.-- Где Рох? 
	Его беспокоило это -- кто знает, на какое безумие мог тот решиться? 
	Но Рох ждал снаружи, сгорбленная фигура на старом камне. Он сидел, 
обхватив себя руками. При их приближении он поднялся. В глазах его была 
мука. 
	-- Они отпустили вас,-- сказал он.-- Они отпустили вас. 
	-- Они согласились,-- сказала Моргейн.-- Они сами запрут Нихмин. 
Другого выбора у них нет. 
	Взгляд его был изумленным. Они прошли мимо, и Рох последовал за 
ними. 
 
 
 
 
Глава 16 
 
	Они нашли коней на поляне под присмотром эрхе, молодых кел, двух 
женщин, одетых в белое. Вид их говорил, что они не подозревали о том, что 
произошло под куполом. Эрхе не предложили помощи, но и не оказали 
сопротивления. 
	-- Милорд,-- сказала Моргейн Мериру,-- надо вызвать сюда 
эрхендимов, если мы намерены защищать это место. Можете вы сделать это? 
	Старый лорд кивнул, повернулся, натянул повод белого коня и 
двинулся в направлении реки. Даже сквозь деревья можно было слышать шум 
голосов, лошадиное ржание -- орда приближалась. 
	-- Я должен посмотреть на это,-- сказал Мерир. 
	Это было безумие. Но об этом просила Моргейн. 
	-- Эй,-- сказала она.-- Леллин, Сизар? 
	-- Холм в наших руках,-- сказал Леллин.-- Во всяком случае, был совсем 
недавно. 
 
 
	Эрхе стояли в лесу и дальше, на лугу. 
	-- Не оставайтесь здесь, когда они придут,-- сказала Моргейн.-- Вы 
лишь напрасно лишитесь жизни. Укройтесь со стариками. 
	Они поклонились, благодаря ее на свой молчаливый манер. Может 
быть, они могли спрятаться, может, и нет. Они не ответили. 
	За лугом поднимался каменный холм, среди деревьев петляла тропинка. 
Крики орды звучали уже совсем близко. 
	Они преодолели подъем, не слезая с коней, и поехали дальше. Моргейн 
вела их через заросли деревьев, которые покрывали этот склон и уходили 
дальше. Здесь вокруг было много камней -- массивных базальтовых глыб. 
	Моргейн натянула поводья и слезла с седла, оставив Сиптаха стоять 
здесь. Остальные спешились, привязали коней среди деревьев и последовали за 
ней. 
	Вейни оглянулся. Подъезжал последний из них, Рох, который сейчас 
имел возможность бежать. "Сделай же это",-- подумал вдруг Вейни от всей 
души. 
	Но он не стал ждать Роха: какую бы битву ни вел Рох, это касалось 
только его. Он повернулся и последовал за Шарном и Див, вверх по камням. 
	С холма -- он был выше, чем это казалось, потому что возвышался над 
макушками деревьев -- открывался вид на луг. Неподалеку стояли каменные 
столбы -- не дело рук кел или человека, а природные останки. Между двумя из 
них стояли Мерир и Моргейн вместе со всеми остальными. 
	Вейни осторожно прошел мимо Див к Моргейн и теперь мог видеть 
реку и часть лесов хейрилов. Во все стороны отсюда простирался безбрежный 
зеленый лес и была видна часть долины реки. 
	А поблизости... поблизости шевелилось что-то бесформенное. Словно 
бы, как и говорил Леллин, на берегах Нарна вырос новый лес, кипящая масса, 
отблескивающая металлическими остриями пик и шлемов. Большинство из 
наступающих было верхом. Орда заполнила весь берег и бурлила в горловине 
низины, ведущей к югу, продвигаясь уверенно и без спешки. Голоса, казалось, 
вырывались из могучей единой глотки. 
	-- Их так много,-- прошептала Виз.-- Во всем Шатане не наберется 
столько эрхендимов. Нам даже не хватит стрел. 
	-- А также не хватит времени выпустить их,-- сказал Ларрел. 
	Моргейн подошла ближе к краю. Вейни встревоженно схватил ее за 
руку, хотя расстояние было велико и вряд ли ее могли заметить. Она поняла 
предостережение и остановилась.-- Это место невозможно удержать,-- сказала 
она.-- Даже если бы это и входило в наши намерения. Склон на другой стороне 
слишком широк. Эта высота может стать для нас ловушкой. Но вражеское 
кольцо еще не сомкнулось. Если можно привести эрхендимов... прежде, чем они 
начнут использовать огонь и топор, и если мы сможем удержать орду возле 
врат Нихмина... 
	-- Это можно,-- сказал Леллин.-- Дед, это просто необходимо. 
	-- Мы не можем сражаться с ними,-- сказал Мерир.-- Во всяком случае, 
не по их правилам -- верхом и в доспехах. 
	-- Не верьте тому, что видите...-- сказал Рох, приближаясь.-- 
Послушайте меня. Не верьте внешней видимости планов шию. Это я учил их. 
Хитару захватил весь север Шиюна за какие то дни. А он -- более способный 
ученик, чем его учитель. 
	-- Чего ты от них ожидаешь? 
	Рох взглянул на реку, сделал гримасу. 
	-- Я думаю, здесь должно быть восемь-десять тысяч -- им необходимо 
только подобраться к этому месту. А с другой стороны к Нихмину должны 
приближаться втрое большие силы. Возможно, они поднимаются по речушке, 
что течет к северу отсюда. Они перехватят любого из нас, кто попытается 
бежать в том направлении. Они укрываются в кустах по обе стороны от нее, а 
это -- всего лишь представление, чтобы нас отвлечь. 
	-- А брод по течению Нарна? 
	-- Можешь мне поверить, что о бродах шию узнали в первую очередь. А 
сколько всадников в орде -- никто не считал. Даже кел не знают этого. Но не 
меньше сотни тысяч, и все убийцы и забияки. Даже молодежь. Они опустошили 
свою землю и перебили на ней всех, прежде чем прийти сюда. Даже дети их 
режут людей на кусочки. Убийство нисколько им не претит; убийство, кража и 
любое другое преступление. Они будут драться -- тем более, если считают, что 
враги их беспомощны. 
	-- Можем ли мы довериться его совету? -- спросил Мерир. 
	Моргейн кивнула.-- Верь,-- сказала она тихо,-- этот человек желает вам 
добра, лорд Мерир. Его собственная земля похожа на Шатан, и самому ему 
столько лет, что все его воспоминания больше похожи на сны. Разве это не так? 
	Рох вздрогнул, посмотрел на нее и протянул руку к камням, чтобы 
опереться на них. 
	-- Милорд,-- сказала Моргейн,-- я не думаю, что даже эрхендимы смогут 
драться с большей любовью к этой стране, чем этот человек. 
	Мерир взглянул на него. Рох наклонил голову, глаза его были полны 
слез. 
	-- Да,-- сказал Мерир.-- Я верю. 
	Голоса на лугу стали громче. Звуки напомнили им об опасности. 
	-- Нельзя здесь оставаться,-- сказал Вейни.-- Лио... 
	Она сделала шаг назад. Но Мерир медлил. Он взял в руки рог в 
серебристой оправе, который все время носил с собой. 
	-- Нам лучше сесть на коней,-- сказал старый лорд.-- Мы можем 
привлечь внимание. У нас есть странный закон, друзья-чужеземцы. Рог не 
должен звучать в Шатане. И все же мы носим их, хотя они и молчали последние 
пятнадцать столетий. Ты просила вызвать эрхендимов. Садись на коня. 
	Она оглянулась на орду, которая роем уже начинала подниматься на 
холм. Затем она кивнула и быстро пошла назад вместе с остальными. Остались 
только Леллин и Сизар. 
	-- Мы не оставим их,-- сказал Шарн. 
	-- Да,-- сказала Моргейн.-- Не оставим. Приготовьте для них коней. Я 
думаю, нам предстоят скачки. 
	Они приблизились к коням. Затем быстро уселись в седла. 
	Внезапно раздалось протяжное завывание, которое переросло в ясный, 
чистый зов рога. Вейни оглянулся. На вершине холма стоял Мерир и трубил в 
рог, который звучал над лесом и лугом. Толпа ответила на это разъяренным 
криком, приняв за вызов. Но рог зазвучал громче, чем голоса врагов, 
отражаясь эхом от камней, призывая снова и снова. 
	Затем издалека послышался ответный зов рога, слабый, как шелест 
листвы. Рев орды заглушил его, но эрхендимы успели услышать ответ. 
	-- Пошли! -- крикнула Моргейн, и Мерир с помощью Леллина и Сизара 
двинулся вниз по тропе. Наконец все они вместе помчались верхом, огибая 
камни, и за спиной у них прозвучал леденящий душу вой, и справа с таким же 
воем вырвались