добился?
   - Вы ведь все равно не поймете, красавица.
   - Но вы... вы удовлетворены?
   Я взял ее под руку и повел к бару.
   - Абсолютно, и очень вам благодарен.
   - Ну хорошо, давайте выпьем, а потом вы  проводите  меня  домой.  Мне
предстоит  несколько  дней  напряженной  работы:  мы  должны   выпустить
очередной номер журнала, и  я  не  могу  сейчас  позволить  себе  поздно
ложиться, пока не закончу все это.
   - Очень плохо, - разочарованно сказал я.
   Пальцы ее сжали мою руку.
   - Я с вами согласна. - Она прижалась головой к моему плечу.  -  Но  у
нас еще будут возможности...

***

   Я подвез Далси к ее дому и велел шоферу отвезти меня в отель. У  себя
в номере я смешал себе коктейль и растянулся в кресле,  задрав  ноги  на
подоконник и глядя в окно. Кое-что начинало смутно вырисовываться,  хотя
пока что очень смутно. Теперь достаточно было одного какого-то слова или
события, чтобы все стало на свои места.
   Может быть, Пат и его ребята в ближайшее время наткнутся  на  что-то.
Кто-то должен это найти. Я  допил  свой  бокал  и  приготовил  себе  еще
порцию, как вдруг зазвонил телефон. Это была дежурная справочной службы,
которая сообщила мне,  что  кто-то  четырежды  звонил  мне,  каждый  раз
оставляя один и тот же телефон с просьбой, чтобы я непременно и поскорее
позвонил.
   Я набрал номер, который мне назвала дежурная, и услышал голос Клео:
   - Майк Хаммер?
   - Привет, Клео.
   - Ты ко мне так и не вернулся.
   - Я это сделаю непременно.
   - Лучше бы прямо сейчас.
   - Почему?
   - Потому что я знаю  кое-что,  о  чем  тебе  весьма  интересно  будет
узнать.
   По ее голосу было слышно, что она слегка пьяна.
   - Может, ты мне просто скажешь?
   - Не по телефону. Только тогда, когда ты приедешь ко мне.
   Она ласково рассмеялась и положила трубку.  Я  тихонько  выругался  и
снова набрал ее номер. Звонок на  другом  конце  провода  прозвенел  раз
двенадцать, но она так и не ответила.
   Я швырнул трубку и стал одеваться. Была уже половина  двенадцатого  -
чертовски не подходящее время для прогулок.
   Мне удалось сравнительно быстро поймать такси, и около  двенадцати  я
уже нажимал кнопку звонка у двери  дома  Клео,  того  самого  дома,  где
раньше жила Грета Сервис. Дверь распахнулась, и я поднялся наверх. Я  не
стал стучать, ведь она знала,  что  пришел  я.  Через  минуту  дверь  ее
квартиры приоткрылась, и она появилась на пороге,  одетая  в  совершенно
прозрачный халатик.
   - Привет, Майк.
   Я вошел. Она взяла у меня  плащ  и  шляпу  и  протянула  мне  стакан,
дожидавшийся меня на столе. Пройдя мимо меня,  она  задернула  штору  на
окне.  Потом  включила  проигрыватель,  и  звуки  Патетической  симфонии
Чайковского заполнили комнату.
   - Подходящая музыка, правда? - спросила она, повернувшись ко мне.
   Я немного отпил из своего  стакана  -  питье  было  превосходно  -  и
кивнул.
   - Так что же ты хотела сообщить мне, Клео?
   Она не ответила, молча подошла и,  взяв  у  меня  стакан,  который  я
совершенно незаметно опорожнил, снова наполнила его.
   - Ты не помнишь, о чем я тебя просила, когда ты был здесь?
   - Нет.
   - Я сказала тогда, что хочу тебя нарисовать.
   - Послушай...
   - Особенно сейчас. - Она смотрела  на  меня  со  странным  выражением
глаз. - Да, с тобой определенно что-то произошло с тех  пор.  Теперь  ты
выглядишь значительно лучше. Как раз так, как надо. В тебе  не  осталось
ненужной мягкости.
   Я поставил свой стакан, но она покачала головой.
   - Ты хочешь получить информацию, Майк, но тебе придется  сделать  то,
что я хочу, прежде чем ты узнаешь.
   - Я нашел Грету, - сказал я.
   - Хорошо, - сказала она и улыбнулась. - Но теперь дело уже не  только
в ней, не правда ли?
   - Послушай, Клео, что у тебя на уме?
   Она подошла ко мне, повернулась спиной и  обвила  руками  мою  талию.
Волосы ее защекотали мое лицо, от них исходил слабый аромат цветов.
   - Я ведь тоже работала в группе Проктора, разве  ты  забыл?  Я  сразу
узнала, что ты был у Далси Макинесс. Не следовало бы тебе говорить такие
вещи ее секретарше мисс Табор.
   - Я был там.
   Она повернулась в моих объятиях, прижавшись ко мне теплым телом.
   - И я приревновала тебя. - Она улыбнулась и сжала мое лицо  ладонями.
- Я ведь первая тебя встретила.
   - Мне больно. Пожалуйста, не прижимайся ко мне так сильно.
   - О Тедди Гейтсе ходили какие-то странные слухи. А теперь он и  вовсе
пропал после твоего второго визита. Все  болтают,  но  никто  ничего  не
знает.
   - Кроме тебя?
   - Кроме меня, - повторила она. - Ты нашел Грету Сервис,  но  дело  на
этом не закончилось. И вот ты пришел ко мне, чтобы узнать еще кое-что...
   Я провел ладонью  по  ее  спине  и  почувствовал,  как  все  ее  тело
изогнулось.
   - Какова твоя цена, Клео?
   - Ты, - ответила она. -  Сначала  я  тебя  нарисую.  Хочу,  чтобы  ты
навсегда остался со мной, чтобы я могла  разговаривать  с  тобой,  когда
захочу, и знать, что ты никуда не испаришься. - Она поднялась на цыпочки
и поцеловала меня. В глазах ее мерцали огоньки.  -  Я  смешная  женщина,
Майк. Молодая и старая одновременно. Я слишком много видела и  пережила.
Я никогда не могу получить того, что мне действительно хочется, и у меня
не хватает ума понять это. Так  что  я  беру  то,  что  подворачивается,
понимаешь?
   - Да.
   - Вот здесь мое убежище. Здесь я живу. - Она обвела руками комнату. -
И я собираюсь сделать тебя частью моей жизни. Я не продал!  тебя.  И  не
отдам никому. И никогда.  Я  сохраню  тебя  для  себя.  Ты  будешь  моим
настолько, насколько ты еще не принадлежал никому.
   - Клео...
   - Или ты никогда не узнаешь того, что так хочешь узнать.
   Я поставил свой стакан на стол.
   - Твоя взяла, детка. Можно мне снять галстук?
   - Сними заодно и все остальное, Майк.
   Она рисовала меня ночью. Она умела видеть и охватывать то,  что  было
видно ей одной. И вот я стоял на полотне - обнаженный  мужчина  на  фоне
зелени джунглей и мой кольт-45 был со мной. Она разрешила мне только раз
взглянуть на картину и тут же повернула ее к стене.
   - Теперь ты мой, - сказала она.
   Она дотронулась  до  выключателя,  и  комната  погрузилась  во  мрак.
Оставшиеся до рассвета два часа мы занимались только  любовью.  Мы  были
только вдвоем, одни в целом мире, и ничто не могло  сравниться  с  этими
часами...
   Когда я проснулся,  на  улице  по-прежнему  шел  дождь.  Одеваясь,  я
почувствовал аромат кофе и позвал Клео, но не получил  ответа.  Войдя  в
кухню, я увидел согретый кофейник, торопливо налил  себе  чашку  кофе  и
проглотил ее. И только после этого я увидел записку. Она  была  написана
углем на листе из альбома с эскизами, всего несколько строчек, но  этого
было достаточно.
   "Майк, дорогой... На следующем  листе  ты  найдешь  изображение  того
человека, с которым Сол Реннер видел Грету. Спасибо  тебе  за  все,  мне
было очень хорошо. Ты теперь навсегда останешься со мной.
   До свидания. Клео".
   Я сорвал лист. Под ним я увидел то  самое  фото,  которым  тыкал  мне
вчера под нос Бифф. Человеком на фото был Белар Рис.
   Паутина становилась все гуще, но паука я  пока  еще  так  и  не  смог
разглядеть. Я надел шляпу и  прошел  через  студию.  Мольберт  стоял  на
месте, но картины не было. В комнате все еще витал ее аромат, нейлоновый
халатик  лежал  на  стуле.  На  проигрывателе  вертелась   пластинка   с
Патетической. Она  сделала  удачный  выбор.  Симфония  №  6,  Ре  минор,
сочинение 74. Лучшее, что написал Чайковский.

Глава 11

   Я вернулся к себе в отель, принял душ и сменил костюм. Никто  мне  не
звонил и ничего не передавал, а когда я позвонил Вельде,  мне  никто  не
ответил. Я попросил передать ей, что жду ее звонка, и набрал номер Пата.
Дежурный сержант сообщил мне, что Пат ушел час назад  и  с  тех  пор  не
звонил. Потом я позвонил Гаю, но и у  него  никто  не  отвечал.  Телефон
Далси тоже  молчал.  Потом  я  вспомнил,  что  сегодня  суббота,  и  она
наверняка уехала за город.
   Разозленный  до  предела  всей  этой  серией  неудачных  звонков,   я
спустился в холл отеля и, взяв там газету, постарался вникнуть  в  смысл
того, на что смотрели мои глаза. Однако мне это  не  слишком  удавалось,
пока я не дошел до  середины.  Тут-то  я  наткнулся  на  фотографию,  на
которой были изображены Белар Рис, Далси и я во время  приема.  Судя  по
фотографии, мы все трое наслаждались обществом друг друга. В  сердцах  я
скомкал газету, швырнул ее в кресло и собирался уйти, как вдруг дежурный
за стойкой остановил меня.
   Я зарегистрировался в книге под чужим именем, но он знал  номер  моей
машины и указал на телефон у стены. Я поднял трубку.
   - Алло?
   - Майк?
   - Слушаю.
   - Это Пат. Давай встретимся в "Голубой ленте" в 6.30. Ты звонил Гаю?
   - Его нет дома. А в чем дело?
   - Мы нашли Гейтса. Какой-то бродяга  наткнулся  на  него  в  переулке
около Белит Паркуэй. Гейтс сунул себе в рот  пистолет  22-го  калибра  и
выстрелил. По крайней мере, так это выглядит. По мнению медэксперта,  он
мертв практически с того момента, как исчез.
   - А причем здесь Гай?
   - Попроси его пока придержать эту историю.
   - Последний раз, когда я это делал, был убит Митч.
   - Майк...
   - Ладно, я  попробую.  Только  вот  что...  У  Гейтса  были  с  собой
какие-нибудь деньги?
   - Да... почти девятьсот долларов наличными.
   - Не слишком-то далеко он ушел, - сказал я.
   - Что?
   - Ничего. Встретимся в 6.30.
   Теперь Гейтс, подумал я. Паутина чуть разошлась, но  лишь  чуть-чуть.
Паук внутри все еще цел и невредим.
   Пат опоздал на целый час.  Он  появился  около  половины  восьмого  в
сопровождении одного  из  молодых  помощников  прокурора,  которого  Пат
представил мне как Эда Уокера.
   Они уселись напротив, и Уокер уставился на меня, как баран  на  новые
ворота.
   Пат спросил:
   - Ты нашел Гая?
   - Я ведь сказал, что найду.
   - Хорошо.
   - Почему?
   - Полицейские  того  участка,  где  нашли  Гейтса,  считают,  что  он
покончил с собой. Мы в этом не уверены. Откуда ты узнал, что у него были
при себе деньги?
   Я объяснил, что это мне подсказала Далси.
   - Пат, я не верю в эту историю. Парень с тысячей в кармане не  станет
пускать себе пулю в рот. Прежде он наверняка попытается удрать подальше.
   - И я так считаю, - ответил Пат.
   - Но любой суд присяжных, - вмешался Уокер, - согласится с вердиктом:
самоубийство. Он воспользовался собственным  пистолетом,  его  отпечатки
есть даже и на затворе и у него имелся мотив для самоубийства.
   Я оттолкнул чашку с кофе и сунул сигарету в рот:
   - Не верю.
   - Расскажи ему, Эд.
   Уокер открыл свой портфель, вынул несколько листков бумаги и  положил
их на стол.
   - Я связался кое с кем за океаном и установил подробности кражи С-130
у Перикон Кемиклз  Компани.  Оказывается,  большинство  акций  компании,
владеющей судном, на котором перевозились химикалии, принадлежит  Белару
Рису.
   - О! - произнес я и сам удивился тому, как небрежно это прозвучало.
   Пат внимательно посмотрел на меня.
   - И это еще  не  все.  У  меня  есть  сообщение  Интерпола.  С  конца
сороковых годов Али Дюваль связан с Беларом Рисом. Он начинал в качестве
террориста, сражающегося против Франции в Алжире, потом его подобрал Рис
и стал использовать в своих  целях  в  самых  рискованных  предприятиях.
Дюваль  подозревается  в  девяти  убийствах  и  в  покушении  на  одного
политического деятеля в Адене. Мы можем  арестовать  его  по  последнему
обвинению. Как  только  Интерпол  заполучит  Дюваля,  они  заставят  его
заговорить.
   - Ты уверен, что сможешь его сцапать?
   - Но ведь он должен отплыть на "Пинелле".
   - Где он сейчас?
   - Никто этого не знает.
   - А Рис?
   - Мы прослушиваем его телефон в течение последних  двенадцати  часов.
Нам известно, где он. В 3.15 сегодня он звонил твоей приятельнице  Далси
Макинесс и подтвердил, что заедет за ней и они отправятся в Брэдбери. Мы
это местечко возьмем сегодня под колпак, и если только  Дюваль  появится
там, то мы его сцапаем.
   - А как насчет Риса?
   - Эти чертовы дипломаты могут совершить убийство, и мы  не  можем  им
помешать.
   - Почему же?
   - Да  потому,  что  они  разъезжают  в  машинах  с  номерами  "ДП"  -
дипломатическая неприкосновенность. Любой из этих типов успевает  удрать
до того,  как  его  объявят  "персона  нон  грата",  и  старается  вновь
проникнуть в страну.
   Вот оно что! Тот парень, за которым охотился Митч Темпл, сумел удрать
от него на бешеной скорости на Белит Паркуэй, в то время как такси Митча
стояло на перекрестке.  Тот  самый  тип,  который  встречался  с  Ореоло
Бухером. Субъект в черном лимузине, который подвозил  Али  Дюваля.  Черт
побери!  Ведь  в  этой  истории  все  время  фигурирует  дипломатический
автомобиль. Даже старый Грини говорил мне об этом!
   Я поднялся, не говоря ни слова, подошел к телефону, опустил монету  и
назвал номер Вельды. Администратор мотеля сказал,  что  она  к  себе  не
возвращалась, но в случае, если я позвоню,  просила  передать  мне,  что
ответ на все я найду в Брэдбери и что она собирается войти внутрь, чтобы
вернуть свои пятнадцать долларов. Она будет в номере Г-14. Администратор
был озадачен тем, что именно его просили это передать.
   Трубка чуть не выпала у меня из рук. Я чуть было не завопил: "Нет, не
пытайся это делать в одиночку!" Но вовремя спохватился: все равно  никто
меня не услышит.
   Я даже не взял свой плащ. Джордж ни о чем не стал меня спрашивать,  а
только молча протянул мне ключи от своего автомобиля, когда  я  попросил
об этом. Я промчался мимо Пата и Уокера, вывел машину из гаража и рванул
прочь из города.
   Брэдбери был всего в двух часах  езды  от  Нью-Йорка,  но  здесь  был
совершенно  другой  мир,  мир  в  другом  измерении.  Я  остановился   у
заправочной станции на самом въезде в город, наполнил бак  и  спросил  у
заправщика, как мне добраться до бывшего поместья Джеральда  Юга.  Через
двадцать минут я был уже на том месте, которое  он  мне  указал.  Передо
мной открылся живописный вид долины внизу, поскольку дорога проходила по
гребню холма. Тут и там мелькали огоньки, в разных направлениях  мчались
автомобили. Водитель одного из них внимательно  посмотрел  мне  прямо  в
лицо и свернул на боковую  дорогу.  Наши  ребята,  подумал  я.  Вся  эта
местность сейчас находилась под неусыпным наблюдением.
   Мне  пришлось   сделать   огромный   круг,   чтобы   ускользнуть   от
наблюдателей. Каким образом проскочить здесь? Как это сделала Вельда?  И
где, черт  возьми,  вообще  ее  искать?  Вокруг  были  разбросаны  самые
разнообразные строения, окруженные глухими  стенами,  и,  если  я  стану
проверять их одно за другим, я непременно опоздаю.
   Однако что мне сказал тот тип по  телефону?  Вельда  будет  в  номере
Г-14. И она должна была полагать, что я  знаю,  где  это.  Она  все-таки
достаточно сообразительна, чтобы не пытаться разделаться в  одиночку  со
столь крупной дичью. То, что она мне передала, не должно  быть  чересчур
сложным для разгадки. Это должно быть что-то понятное мне.
   Так оно и было. Но мне понадобилось порядочно времени, чтобы дойти до
этого. Я заехал на заправочную станцию и попросил  стандартную  дорожную
карту  этого  района.  Взглянув  на  сетку  сбоку  карты,  я  без  труда
установил, что точка Г-14, то есть место, где пересекались  вертикальная
линия Г и горизонтальная линия 14,  находилась  в  двух  милях  от  того
места, где  находился  я.  Я  поблагодарил  служащего  и  сделал  крутой
разворот.
   Здание, к которому я подъехал, не было освещено,  но  площадка  перед
ним была запружена автомобилями, ясно указывающими на то, что дом далеко
не безлюден. Я втиснул автомобиль Джорджа под самую стенку, так что  его
практически не было видно с дороги.
   Взобравшись на крышу  машины,  я  вцепился  руками  в  край  стены  и
подтянулся. Распластавшись на верху стенки, я несколько минут  оставался
в неподвижности, пока глаза мои не привыкли к темноте,  потом  осторожно
спрыгнул на землю. Теперь я был благодарен дождю за то, что  его  мерный
шум заглушал любой звук,  который  я  производил.  Я  стоял  неподвижно,
сжимая в руке свой 45-й  и  подавляя  инстинктивное  желание  немедленно
бежать вперед.
   Было очень тихо, и только эта тишина спасла мне жизнь, потому  что  я
вовремя услышал шорох чьих-то шагов, тяжелое дыхание и глухое ворчание и
успел отскочить в сторону,  так  что  почувствовал  только,  как  что-то
задело меня по руке и чьи-то зубы лязгнули в воздухе. Пес промахнулся  и
угодил прямо в кусты, в которые я раньше спрыгнул, но для него было куда
сложнее,  чем  для  меня,  выбраться  из  зарослей.  Это   был   хороший
тренированный пес, натасканный убивать беззвучно. Я обрушил на его череп
свой пистолет, но раскроил его только со второго удара. Конечно, он  был
здесь не один, остальные просто  еще  не  учуяли  меня.  Когда  все  это
случится, они примчатся сюда также безмолвно и бесшумно, как первый.
   С того места, где я стоял, мне  были  смутно  видны  очертания  окон,
которые были освещены, хотя свет еле пробивался сквозь плотно  затянутые
шторы. Передняя дверь находилась слева, но я не  собирался  подходить  к
ней - там должна была быть надежная охрана. Большие окна,  открывающиеся
внутрь, тоже меня не устраивали - неизвестно, что меня ожидает за ними.
   Теперь я уже хорошо  разглядел  все  здание.  Оно  было  построено  в
викторианском стиле и смахивало на небольшую каменную крепость. И как  у
каждой крепости, здесь были контрфорсы и бойницы.
   Я  засунул  пистолет  в  кобуру,  подошел  вплотную  к  дому  и  стал
взбираться по стене вверх. Примерно через двадцать футов я  добрался  до
второго этажа. Внизу послышалось нетерпеливое ворчание, открылась дверь,
и сноп света упал на  площадку  перед  домом.  Огромный  доберман-пинчер
появился на освещенной  площадке  и  стоял  неподвижно,  принюхиваясь  к
чему-то. Раздался приглушенный голос:
   - В чем дело?
   - Ничего, - послышался ответ. - Они всегда ведут себя так.
   Дверь закрылась, и опять стало  темно.  Собака  снова  заворчала,  но
теперь уже с другой стороны дома.
   Я продолжал ползти по стене, пока  не  добрался  до  следующего  ряда
окон. По счастью, на этих окнах не было сигнализации. Я  выдавил  локтем
стекло, которое с легким звоном упало внутрь. Вытащив оставшиеся в  раме
куски стекла, я пролез в  образовавшееся  отверстие  и  оказался  внутри
грязного и пустого помещения. Несколько ступенек вели вниз. Я  спустился
по ним, держа в руках зажженную спичку, пока не подошел к двери. На  ней
был старомодный французский замок, и, когда, отодвинув  его,  я  толкнул
дверь, она легко и бесшумно отворилась.
   Я оказался на третьем этаже дома. Тускло  освещенный  коридор  вел  к
лестнице, на площадке  которой  стоял  светильник.  В  коридор  выходили
восемь дверей, по четыре с каждой стороны. Я толкнул две-три из  них,  и
на меня пахнуло ветхостью. Снизу раздавался шум  голосов.  Я  прошел  по
коридору к лестнице и  огляделся.  Ступеньки  сбегали  вниз  под  крутым
углом, больше ничего не было видно. Я ступил было на  первую  ступеньку,
но  тут  же,  заметив  чью-то  тень,  поспешно  убрал   ногу.   Лестница
охранялась. В детстве мне приходилось бывать в старинных домах, подобных
этому, и я хорошо знал и помнил, что в них обычно имеется черный ход для
слуг. Я прошел по коридору, повернул направо и нашел его.
   Ступеньки рассохлись от старости  и  слегка  потрескивали  под  моими
ногами. Добравшись до второго этажа, я толкнул дверь. На этот раз я чуть
не влип. Мужчина, сидевший на  стуле,  прислонившись  к  стене,  пытался
вскочить на ноги и одновременно схватился за пистолет в кобуре. Движение
его было таким резким, что стул выскользнул из-под него.  Но  все  равно
этот  тип  чуть  было  не  успел   сделать   то,   что   собирался.   Он
перекувыркнулся через голову, вытащил пистолет