но взяла мою руку и прижала к своему
теплому животу, потом потянула к своей груди.  Под  прикосновением  моих
пальцев она, казалось, напрягалась,  тело  ее  конвульсивно  изгибалось,
прижимаясь ко мне в откровенном желании. Очень мягко я  отстранил  ее  и
взял ее руки в свои. В глазах у  нее  пылал  мягкий  огонь,  любовный  и
мудрый, губы ее были влажными и дрожащими. Она долго смотрела на меня.
   - Не хочешь кофе? - Она  грустно  улыбнулась  и  погладила  кончиками
пальцев меня по лицу.
   - Это нелегко.
   - В следующий раз я действительно отыграюсь на тебе.
   - Помолчи, - ухмыльнулся я.

Глава 4

   Я вошел в бюро, отряхнув промокший плащ и бросив его на спинку стула.
На столе меня дожидалась чашка кофе,  которую  мне  оставила  Вельда.  Я
успел выпить половину, когда  она  вошла  и  положила  передо  мной  две
странички отпечатанного ею доклада.
   - Бурная была ночь?
   Ох, уж эти женщины!.. Но я не собирался ей подыгрывать.
   - Неплохая. Я напал на след Греты Сервис.
   - Я тоже.
   - Расскажи в двух словах.
   - У  нее  был  долг  в  шестьсот  долларов,  и  она  выплачивала  его
ежемесячно. А однажды она выплатила все в один раз звонкой  монетой,  не
стала больше делать никаких  покупок  и  нигде  не  оставила  адреса  до
востребования. Одна женщина в отделе кредита знала Грету в  те  времена,
когда она была продавщицей и обслуживала ее. Из ее слов  я  поняла,  что
Грета  Сервис  носила  платья  гораздо  более  дорогие,  чем   те,   что
продавались в магазине. Ну, а где ты был прошлой ночью?
   - Работал.
   Я в нескольких словах изложил ей все, что узнал, обратив ее  внимание
на то, что Грета Сервис  была  дружна  с  Элен  Постон.  Вельда  сделала
пометки в блокноте, лицо ее стало серьезным.
   - Ты хочешь, чтобы я и это выяснила?
   - Да, поспрашивай-ка в ее  окружении.  Они,  конечно,  запомнили  эту
историю  с  самоубийством.  Выложи  несколько  баксов,   если   придется
подмазать кого-нибудь.  Для  них  ты  должна  быть  репортером,  ведущим
проверку сведений. Только будь осторожна.
   - Как ты?
   Она толкнула меня локтем. Я посмотрел на нее. Улыбка играла в уголках
ее рта.
   - О'кей, не стану попрекать тебя, - сказала  она.  -  Только  ты  мог
надеть чистую рубашку, без помады на воротничке.
   - Я просто притворяюсь, - сказал я.
   - Да, действительно. Иногда мне кажется, что я бы охотно убила  тебя.
- Она наполнила мою треснутую чашку из кофейника и спросила:
   - Что ты думаешь по этому поводу?
   - Кое-что вырисовывается. Грета Сервис появилась в  другом  районе  с
деньгами. Но похоже, что она нашла себе богатого покровителя, сама же не
работает.
   - Это же самое предполагает и заведующий кредитным отделом  магазина.
Ты не просмотрел заявления об исчезновении вместе с Патом?
   - Нет смысла. Кто может разыскивать ее? Гарри обратился прямо ко мне.
Теперь нам остается  работать  только  ногами  в  тех  местах,  где  она
проводит время.
   - Узнают ли ее по фотографии, которую тебе дал Гай.  Она  не  слишком
хорошая.
   - Ты права, но я знаю, где можно  раздобыть  хорошее  фото  Греты,  -
ответил я.
   Вельда взяла свой кофе и села на ручку моего кресла.
   - И я буду делать все это в то время, как  он  распутничает?  Ты  это
имел в виду?
   - Для того я тебя и держу, бэби! - сказал я весело.
   - Ты дождешься у меня! - грозно сказала она.
   - Посмотрим. Пат звонил?
   - Нет, но звонил Гай. Он отложил на пару дней путешествие  в  Майами,
чтобы написать пару сенсационных статей по поводу убийства Митча Темпла.
Ты бы позвонил ему.
   - О'кей. - Я допил свой кофе и потянулся за плащом. -  Я  зайду  сюда
после обеда.
   - Майк!
   - Что?
   - Эти самые неглиже...
   - Не беспокойся, я не забыл. Митча  Темпла  убили  не  случайно.  Пат
непременно узнает что-нибудь, что наведет его на след. А как  только  он
что-нибудь отыщет, я буду знать об этом.

***

   Отдел Проктора находился на  верхних  этажах  сорокаэтажного  здания,
недавно  построенного  на  Шестой  авеню.  Здание   казалось   настоящим
монументом из стекла и бетона,  воздвигнутым  в  честь  бога  коммерции.
Атмосфера внутри него была совершенно стерильной,  как  в  госпитале.  В
холле висел список членов директората. Далси Макинесс  значилась  в  нем
как единственный директор отдела мод. Контора ее находилась  на  верхнем
этаже.
   Я поднялся на лифте вместе с полдюжиной женщин,  которые  испытывающе
оглядели меня. Мне показалось, что они обменялись понимающими взглядами,
когда я нажал кнопку верхнего этажа. Да, это действительно было  женское
царство. На стенах висели рисунки пастелью, окна  были  задрапированы  с
чисто женским вкусом и элегантностью, а  толстый  бледно-зеленый  ковер,
устилающий весь пол, мягко приглушал звук шагов. В приемной  стены  были
увешаны дорогими картинами, выполненными  маслом,  но,  казалось,  здесь
чего-то не хватало.
   Два загнанных человека мужского пола, которых я  увидел  в  приемной,
показались  мне  мышками  в  доме,  полном  котов.  Они   подобострастно
улыбались властным представительницам слабого пола, которые гордо  несли
на головах свои шляпки, похожие больше на короны.  Скрупулезно  выполняя
свою незначительную работу, они  с  благодарностью  принимали  небрежные
кивки своих начальниц и то и дело говорили: "Благодарю вас". Чего тут не
хватало, так это кнутов на  стене.  Это  чертово  место  было  настоящим
гаремом, а эти двое определенно евнухами. Один из них посмотрел на меня,
как будто я был мелким  торговцем,  осмелившимся  приблизиться  к  двери
княжеского владения, и уже собирался спросить, что мне здесь нужно,  как
вдруг, поймав  неодобрительный  взгляд  секретаря  приемной,  сейчас  же
отошел, не произнеся ни слова.
   Секретарша была суровая женщина с суровым взглядом и резко очерченным
ртом, как у начальницы пансионата для  девочек.  По  выражению  ее  лица
можно было судить, что она не сговорчива и не  склонна  к  компромиссам.
Это  был  настоящий  сторожевой  пес  у  портала  дворца,   которому   в
обязанность  вменялось  не  приветствовать,  а   обескураживать   любого
посетителя. Она носила костюм полувоенного покроя, а в голосе ее звучала
враждебность.
   - Чем могу служить?
   Служить? Единственное, что ей было нужно, так  это  выяснить,  какого
черта я здесь делаю.
   - Я хотел бы видеть Далси Макинесс, - сказал я.
   - Вы договорились о встрече?
   - Нет.
   - В таком случае боюсь, что это невозможно.
   Это прозвучало коротко и решительно. Чтобы я не сомневался в том, что
меня просят убраться, она тут  же  вернулась  к  груде  корреспонденции,
которую сортировала.
   Только на этот раз ей пришлось иметь дело не с той мышью Я обошел  ее
стол  сбоку,  наклонился  и  прошептал  ей  кое-что  на  ухо.  Ее  глаза
выкатились из орбит, она мертвенно побледнела,  потом  внезапно  румянец
окрасил ее шею и лицо и из горла вырвался какой-то жалобный писк!
   - Ну! - сказал я.
   Голова ее дернулась, и она попыталась смочить сухим языком пересохшие
губы. Она резко встала из-за стола  и  скрылась  за  дверью  с  надписью
"Посторонним вход запрещен",  которая  находилась  позади  стола.  Через
минуту она вернулась обратно. Давая мне возможность  войти,  придерживая
дверь, она испустила крик ужаса, когда я улыбнулся ей.
   Женщина, сидевшая на кушетке, оказалась совсем не такой, какой я себе
ее представлял. Она была красива той красотой, которую приносит с  собой
только зрелый возраст,  если,  конечно,  природа  выступает  в  союзе  с
требованиями моды и умением следить за собой.  Легкая  седина  придавала
серебряный оттенок ее волосам, мягкими волнами обрамлявшим лицо с нежным
загаром. У нее был чувственный рот с сочными губами, на  которых  играла
приветливая улыбка.
   Она отложила какие-то проспекты на кофейный столик  и  встала,  сразу
вызвав мое бессознательное одобрение тем изяществом,  с  которым  черное
платье облегало ее фигуру, высокую грудь и восхитительные крутые  бедра.
Но больше всего  в  ней  поражали  глаза:  блестящие,  не  правдоподобно
зеленого, изумрудного цвета, они так и искрились смехом.
   - Мисс Макинесс?
   Она улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами, и протянула руку.
   - Что это такое вы сказали мисс Табор? Она в совершеннейшем ужасе.
   - Я бы предпочел не повторять этого.
   - Она даже не назвала вашего имени.
   Рука у нее была твердая и теплая, и я пожал ее с энтузиазмом.
   - Майк Хаммер, частный детектив.
   - О, это что-то новенькое, - засмеялась  она.  -  Неудивительно,  что
мисс Табор была так обескуражена. Скажите, не могла ли я  читать  о  вас
где-нибудь?
   - Возможно.
   Она вернулась к кушетке и  опустилась  на  нее,  протянув  мне  пачку
сигарет. Я сел на стул возле нее, и мы оба прикурили от инкрустированной
зажигалки.
   - Ваш визит пробудил во мне любопытство. Что бы  вы  хотели  от  меня
узнать?
   Я выдохнул облачко дыма и вынул из кармана фотографию.
   - Ничего особенного, просто я пытаюсь найти эту женщину, Грету Сервис
- манекенщицу.
   Она взяла фотографию и с минуту изучала ее.
   - Она должна быть мне знакома?
   - Может быть, и нет. Она обращалась в ваше агентство в поисках работы
по совету Клео, но...
   - Клео? - Она заинтересованно кивнула  головой.  -  Клео  -  одна  из
лучших наших сотрудниц...
   - Как вы думаете, у вас не может быть подобных снимков этой девушки?
   - Наверняка есть. Одну минутку. - Она сняла телефонную трубку, нажала
на рычаг и сказала:
   - Марта, посмотрите, нет  ли  в  наших  картотеках  фотографий  Греты
Сервис. Нет, нет, она натурщица. Принесите их мне, пожалуйста.
   Повесив трубку, Далси спросила:
   - Она работала для нас?
   - Мне  кажется,  что  Грета...  как  бы  это  сказать...  не  слишком
подходила для такой работы. Ведь у вас манекенщицы высокого разряда...
   - К нашему счастью, нас интересует  только  мнение  женской  половины
человечества. Что же касается вас, мужчин, то все, что  вам  нужно,  это
легкие приключения.
   Я взглянул на нее и почувствовал, что губы мои скривились в  усмешке.
Она откинула голову и рассмеялась, глаза ее лучились.
   - Нет, я тоже не высший класс,  слава  тебе  господи.  Мне  вовсе  не
улыбается идея уморить себя  голодом  только  ради  того,  чтобы  носить
шестой размер.
   - Не думаю, чтобы это вам помогло. Если уж чем вас наполнила природа,
то тут ничего не попишешь, нечего и пытаться.
   - Такие речи редко услышишь под этими сводами. - Глаза ее была  полны
лукавого вызова. - Полагаю, что вы специалист по данному вопросу?
   - До сих пор на меня никто не жаловался.
   Она не успела ответить, ибо раздался стук в  дверь  и  высокая  худая
девушка вошла в комнату. В руках у нее была папка, которую она  передала
Далси. Она тут же вышла, бросив на меня мимоходом тревожный взгляд.
   - Вы произвели сильное впечатление в приемной,  -  сказала  Далси  и,
посмотрев содержимое папки, протянула ее мне.
   В папке я нашел отпечатанный на машинке листок с подробным  описанием
внешних и квалификационных  данных  Греты  Сервис.  Домашний  адрес  был
указан в Гринвич-Виллидж. Там же было  несколько  вырезок  из  рекламных
объявлений  швейной  промышленности.  На  этих  фотографиях  Грета  была
изображена  в  различных  костюмах,  лицо   было   полускрыто   поднятым
воротником  пальто   или   широкополой   шляпой.   Было   также   четыре
фотокомпозиции со штампом агентства Проктора на обороте.
   Грета Сервис в точности соответствовала описанию. Никакое  платье  не
могло подойти  к  этому  телу,  столь  откровенно  предназначенному  для
бикини. Не было никакой возможности смягчить то необычайное  чувственное
впечатление, которое создавало ее лицо, так красиво обрамленное  черными
как смоль волосами. И было совершенно безразлично, как она позировала  -
все равно  у  вас  возникало  опущение,  что  она  предпочла  бы  ходить
обнаженной, чем носить дорогие платья.
   - Вы тоже это замечаете? - спросила Далси.
   - Великолепная женщина.
   - Я не то имею в виду. Она просто не подходит для  нашего  агентства.
Такова одна из нелепостей нашего бизнеса.
   Я выбрал самую лучшую фотографию и показал ей.
   - Могу я ее взять?
   - Разумеется, если она вам поможет.  Мы  сохраняем  негативы.  К  нам
иногда   поступают   как   раз   такого   типа   заказы   от   некоторых
предпринимателей. Правда, не очень часто.
   Я свернул фотографию трубочкой и сунул ее в карман.
   - Как вы думаете, кто-нибудь из ваших сотрудников может знать  о  ней
что-нибудь?
   - Сомневаюсь. Она обращалась к  нам  несколько  месяцев  назад,  а  в
приемной каждый день толпятся десятки девушек. И знаете,  в  нашем  деле
женщина такой ходовой товар, что в конце концов перестаешь отличать одну
от другой. Я помню, как  получила  от  Клео  записку  относительно  этой
девушки, но передала ее кому-то  из  персонала.  Грета  была  не  первой
девушкой, которую нам рекомендовала Клео, и некоторым мы дали работу.  У
Клео великолепное чутье на это дело,  и  обычно  она  делает  правильный
выбор. Но в случае с Гретой,  мне  кажется,  Клео  приняла  желаемое  за
действительное. Этой Сервис лучше было поискать работу  в  журналах  для
мужчин.
   - А сколько там платят?
   Она пожала плечами, подумала с минуту и сказала:
   - Значительно меньше, чем у нас. Наши девушки получают самую  высокую
плату. Некоторых, правда, устраивают в Голливуде.
   Я встал и натянул плащ.
   - Понятно. Спасибо и извините, что отнял у вас время, мисс Макинесс.
   - Рада была вашему приходу. - В ее зеленых глазах плясали смешинки. -
Это было чрезвычайно приятное утро, - Крошечная  морщинка  пересекла  ее
лоб. - Не могли бы вы сообщить мне о Сервис, если найдете ее?
   - Разумеется, сообщу.
   - Это, наверное, смешно,  но  знаете,  у  меня  какое-то  материнское
чувство к этим девушкам. Им ведь приходится совсем нелегко.
   Она протянула мне руку, и я стиснул ее, пожалуй, слишком  сильно,  но
она даже не поморщилась. Ее ответное пожатие было приятным и твердым.
   - Я вам обязательно сообщу, - повторил я.
   - Пожалуйста, не забудьте.
   Секретарша в приемной отшатнулась от меня, когда я проходил  мимо,  и
вся вспыхнула, поймав мой взгляд. Она негодующе фыркнула и сделала  вид,
что  не  замечает  меня.  Но  остальные  служащие  смотрели  на  меня  с
нескрываемым интересом, в глазах многих читалось удивление.
   Я нажал кнопку лифта и подождал, прислушиваясь  к  свисту  воздуха  в
шахте за закрытой дверью. Свист умолк, и двери медленно  отворились.  Из
лифта  вышел  смуглый  мужчина  с  черным  чемоданчиком,   какие   носят
дипломаты.  Сонным  взглядом  он  небрежно  скользнул  по  моему   лицу,
направляясь в приемную. Я вошел в лифт и нажал кнопку "холл".  Вместе  с
несколькими  служащими  и  девушками,  которые   по   виду   явно   были
натурщицами, лифт доставил меня вниз, и я вышел на  улицу,  благоухающую
странной смесью ароматов заграничного происхождения.
   Шестая авеню за последние десять лет утратила свою  индивидуальность.
Теперь  она  была  лишь  частью  империи  бизнеса.  Поток   посетителей,
покончивших с ленчем, уже схлынул, когда я входил  в  ресторан  "Голубая
роза", где у меня была назначена встреча с Гаем Гарднером.
   Мы заняли угловой столик у бара. Я уселся в углу, а Гай тем  временем
извлек целую кипу бумажек и выложил их на стол.
   У него был такой вид, как будто его одолевает чесотка, а он не  смеет
почесаться. Наконец он не выдержал и сказал:
   - В какое дело ты влип теперь, Майк?
   - Успокойся,  парнишка,  -  заметил  я.  -  Попробуй-ка  сам  сначала
угадать.
   - Ладно. - Он уселся поплотнее и сдвинул очки на лоб. - Ты нашел труп
Делани, ты был в контакте с Митчем Темп-лом как раз перед тем,  как  его
пристукнули, потом ты вместе с Патом был у него на квартире, а  мы  даже
войти туда не смели...
   - Подожди минутку...
   - Совершенно точно. Один из наших ребят видел,  как  ты  вышел  через
черный ход. А теперь тебе нужно узнать, где  Грета  Сервис.  И  если  ты
полагаешь, что я не понимаю, что это один из твоих фокусов, то ты сильно
ошибаешься.
   - Гай...
   - Слушай-ка, ты, - прервал  он  меня,  -  мое  путешествие  в  Майами
накрылось, одного из наших убили, а ты со мной  в  дурачка  играешь.  До
каких пор это будет продолжаться?
   - Может, ты успокоишься, если я тебе все объясню?
   - Что я, по твоему, ребенок? Знаешь, после  всего,  что  мы  с  тобой
миновали вместе...
   - Ну ладно, но я даже не уверен, что тут есть какая-то связь.
   И я за пять минут изложил  ему  основные  детали,  а  он  лихорадочно
записывал на одном из клочков бумаги.
   Закончив, я спросил его:
   - Ну и что ты извлек из всего этого?
   - По словам Гарри Сервиса, его сестра знала обеих девушек - и Постон,
и Делани. Твои данные, во всяком случае, подтверждают ее связь с Постон.
В их бизнесе, тут нет ничего удивительного, у них, наверное, полно общих
знакомых. Десятки их охотятся за одной и той же работой,  и  они  всегда
встречаются в агентствах.  Насколько  тебе  известно,  Грета  обретается
где-то тут, и единственный, кто ее разыскивает,  это  ее  братец,  и  то
потому, что он услышал про две смерти, и ему  известно,  что  она  знала
обеих девушек.
   - Грета исчезла, - сказал я.
   - Не исчезла, - заявил Гай, - просто неизвестно ее местонахождение  в
данный момент. Не думаешь ли ты, что это так необычно для нашего города?
Стоит только подобраться к ней парню, который  согласится  водить  ее  в
норке, как она моментально расстанется с теперешними  друзьями.  Сколько
раз я тебе говорил об этом?
   - Ни разу, приятель. Но я и сам так думаю.  Только  у  меня  какое-то
странное чувство...
   - Эх, - сказал мне Гай, - не нравишься мне ты, когда у тебя  делается
такой взгляд. Уж теперь ты наверняка влезешь в это дело?
   - Может быть. Какие новости относительно Темпла?
   Гай сдвинул очки на кончик носа и взглянул на меня поверх их.
   - Не так-то безопасно спустить одного из  наших.  Такой  случай  всех
взбудораживает, а у нас  у  всех  слишком  много  источников  внутренней
информации. Мы, в сущности, своего рода копы. "Новости" всегда там,  где
всякого рода неприятности, и  значит,  газетчики  тоже  там  сейчас  все
заняты этим делом и то и дело выясняют всякие  мелочи,  о  которых  копы
даже не слышали.
   - Какие же?
   - Митч был слишком опытен, чтобы не вести  ежедневные  записи.  Бобби
Дейл раскопал среди его личных вещей  в  конторе  дневник.  Единственное
горячее дело, за которым он охотился, была связь между Постон и  Делани.
Он исписал своими соображениями целую страницу по этому поводу,  включая
и просьбу Пата Чамберса, переданную через тебя, насчет  того,  чтобы  он
отложил на время это дело.
   - Не вини Пата за это.
   - Я не виню. Все равно его просьба не остановила Митча. Он рыскал  по
всем магазинам, которые только обнаружил,  разыскивая,  где  продавались
неглиже вроде тех, которые были на девчонках, и истратил  более  трехсот
баксов, делая покупки в разных универмагах. В тот  же  день,  когда  его
убили, в контору стали приходить пакеты.
   - И что же?
   - Он нашел что-то такое, что его погубило.  В  тот  день,  когда  его
зарезали, он был чем-то очень взволнован и  провел  целый  час  в  нашем
справочном бюро, просматривая фотографии.  Он  не  взял  оттуда  ничего,
иначе это было бы зарегистрировано, и служащий даже не  знает,  в  каком
отделе Митч работал, просто не заметил этого, так что эти  сведения  нам
ничего не дают.
   - Какую-нибудь запись об этом он сделал?
   - Нет. Либо все произошло очень быстро, либо он был очень возбужден.
   - Странно, это не в его духе.
   - Знаю. Дейл говорит, что у Митча были какие-то записи, с которыми он
не расставался. Он всегда носил их при себе.
   - Но ведь на теле ничего не нашли.
   - Но это не значит, что у него ничего не было. Он ведь умер  в  таком
положении, как если бы тянулся к пиджаку.  Ему  удалось  схватить  всего
лишь платок, но