натолкнулся
на Ларри. Тот лежал на спине под кабиной экипажа и осматривал проводку.
     - Говорю тебе, этот сукин сын метит на мое место,  -  сказал  Сакович
Карлу Истмэну на следующее утро.
     - При таком рвении он может получить его, - с улыбкой ответил Истмэн.
     После того как через  два  месяца  учеба  закончилась,  представители
компании  решили  устроить  по  этому   случаю   небольшую   торжественную
церемонию. Гордясь мужем, Кэтрин прилетела в Нью-Йорк,  чтобы  посмотреть,
как Ларри будут вручать штурманские крылышки.
     Ларри пытался убедить ее, что это пустячная процедура:
     - Кэти, мне просто дадут никому не нужный кусочек ткани, чтобы, сев в
кабину самолета, я не забыл, кем работаю.
     - Нет, ты не забудешь, - воскликнула она. - Я говорила с Саковичем, и
он рассказал мне, какие большие успехи ты сделал.
     - Да что он понимает, этот глупый полячишка? -  отмахнулся  Ларри.  -
Пойдем-ка лучше праздновать.
     Вечером того же дня Кэтрин и Ларри вместе  с  четырьмя  летчиками  из
класса переподготовки и их женами отправились  ужинать  в  клуб  "Двадцать
один" на Пятьдесят второй улице. В фойе  клуба  столпилась  масса  народу.
Метрдотель заявил им, что, если у них заранее не  заказан  столик,  он  не
может пустить их, поскольку нет свободных мест.
     - К черту этот клуб, - разозлился  Ларри.  -  Пойдем  лучше  в  "Тутс
Шорз", здесь, по соседству.
     - Подождите минуточку, - вмешалась Кэтрин.  Она  подошла  к  старшему
официанту и попросила позвать Джерри Бернса.
     Через  несколько  секунд  появился  низкорослый   худой   человек   с
проницательными серыми глазами.
     - Я Джерри Бернс, - представился он. - Чем могу служить?
     - Я пришла с мужем и друзьями, - объяснила ему Кэтрин. -  Нас  десять
человек.
     Он тут же замотал головой.
     - Если у вас не заказан столик...
     - Я - компаньон Уильяма Фрейзера, - попробовала она уговорить Бернса.
     Джерри Бернс укоризненно посмотрел на нее.
     - Почему же вы сразу не сказали мне об этом? Не могли бы вы подождать
четверть часа?
     - Спасибо, - поблагодарила его Кэтрин.
     Она вернулась к остальным.
     - У меня для вас сюрприз! - воскликнула Кэтрин. - Нам дают столик.
     - Как тебе это удалось? - поинтересовался Ларри.
     - Я упомянула имя Уильяма Фрейзера.
     Она заметила, что Ларри изменился в лице.
     - Он здесь часто бывает, - поспешно добавила Кэтрин. - И он советовал
мне ссылаться на него, если мне понадобится столик.
     Ларри повернулся к остальным.
     - Идем отсюда к чертовой матери. Сюда пускают только своих.
     Летчики с женами направились к выходу. Ларри повернулся к Кэтрин.
     - Ты с нами?
     -  Конечно,  -  неуверенно  ответила  она.  -  Я  только  хотела   бы
предупредить их, что мы не...
     - Пусть они катятся к е..... матери, - громко сказал Ларри. -  Ну  ты
идешь или нет?
     На них стали обращать внимание. Кэтрин почувствовала, что краснеет.
     - Да, - ответила она и поплелась за Ларри к выходу.
     Они отправились в итальянский ресторан на Шестой авеню, где им подали
невкусный ужин. Кэтрин держалась так, словно ничего  не  произошло,  но  в
душе у нее все кипело. Она негодовала на Ларри за то, что он вел себя  как
ребенок, да еще и оскорбил ее при посторонних.
     Когда они вернулись  домой,  не  проронив  ни  слова,  она  прошла  в
спальню, разделась, погасила свет и легла в кровать. Кэтрин слышала, как в
гостиной Ларри наливает себе спиртное.
     Через десять минут он появился в спальне,  зажег  свет  и  подошел  к
кровати.
     - Будешь строить из себя страдалицу? - спросил он.
     Возмущенная Кэтрин подняла голову и села на кровати.
     - Нечего сваливать вину на меня,  -  ответила  она.  -  Ты  вел  себя
безобразно. Какая муха тебя укусила?
     - Та же, что и тебя. Тот парень, который спал с тобой до меня.
     Кэтрин уставилась на него.
     - Что?
     - Я говорю об идеальном господине Билле Фрейзере.
     Она недоуменно смотрела на него.
     - Билл не сделал нам ничего плохого. Наоборот, он всегда помогал нам.
     - Это уж точно, - ответил он. - Ты обязана ему своим бизнесом, а я  -
своей работой. Нас даже в ресторан не  пускают  без  его  разрешения.  Мне
осточертело каждый день слышать его имя. Я сыт им по горло.
     Кэтрин больше всего потрясли не его слова, а тон, которым  он  с  ней
говорил. В его голосе звучали отчаяние и беспомощность, и до  нее  наконец
дошло, как мучительно ему стало жить. Может, он  и  прав.  Проведя  четыре
года на войне, человек возвращается домой и узнает, что его жена сделалась
компаньоном своего бывшего любовника. Более того, сам Ларри даже не  сумел
получить работу без помощи Фрейзера.
     Посмотрев на Ларри, Кэтрин почувствовала, что  в  их  семейной  жизни
наступил критический момент. Если она хочет остаться с  мужем,  то  должна
прежде всего думать о нем, а уж потом о своей  работе  и  всем  остальном.
Впервые Кэтрин показалось, что она действительно поняла Ларри.
     Словно прочитав ее мысли, Ларри виновато заметил:
     - Прости меня за то, что сегодня вечером я вел себя  как  свинья.  Но
когда нас не пускали в ресторан, пока ты не назвала магическое  имя  Билла
Фрейзера, я не выдержал и вспылил.
     - И ты меня прости, - извинилась Кэтрин.  -  Я  больше  не  буду  так
поступать с тобой.
     Они обнялись, и Ларри сказал:
     - Кэти, прошу тебя, не покидай меня.
     Она крепче прижалась к мужу и ответила:
     - Я никогда тебя на брошу, любимый мой.


     Ларри впервые поднялся в воздух  в  качестве  штурмана  на  самолете,
совершающем рейс N_147 по маршруту Вашингтон-Париж. После  каждого  полета
Ларри оставался в Париже на двое суток, затем возвращался домой,  проводил
там три дня и снова отправлялся в рейс.
     Однажды утром он позвонил Кэтрин на работу  и  взволнованным  голосом
воскликнул:
     - Знаешь, я нашел замечательный ресторан. Ты не могла  бы  прерваться
на обед?
     Кэтрин взглянула на кипу  заказов,  которые  предстояло  выполнить  и
подписать к двенадцати часам дня.
     - Конечно, - легкомысленно ответила она.
     - Я заеду за тобой через пятнадцать минут.
     - Неужели ты все оставляешь на меня? - застонала ее помощница  Лусия.
- Фирма "Стьювезан" поднимет  шум,  если  мы  не  закончим  оформление  ее
рекламной кампании.
     - Ничего, придется ей подождать, - ответила Кэтрин. - Я иду обедать с
мужем.
     Лусия недоуменно пожала плечами.
     - Я на тебя не обижаюсь. Когда он тебе надоест, сообщи мне об этом.
     Кэтрин улыбнулась.
     - Тогда ты будешь уже глубокой старухой.
     Ларри встретил Кэтрин у входа в контору, и она села в машину.
     - Я не сорвал тебе рабочий день? - игриво спросил он.
     - Ну конечно, нет.
     Он засмеялся:
     - Всех начальников, наверное, удар хватит.
     Ларри повел машину в сторону аэропорта.
     - Далеко твой ресторан? - спросила Кэтрин. Во  второй  половине  дня,
начиная с двух часов, у нее было назначено пять деловых встреч.
     - Нет, близко... У тебя сегодня много работы?
     - Нет, - солгала она. - Ничего особенного.
     - Вот и хорошо.
     Когда они доехали до развилки, Ларри повернул к аэропорту.
     - Ресторан находится в аэропорту?
     - На другом его конце, - ответил Ларри.
     Он поставил машину на стоянку, взял Кэтрин под  руку  и  повел  ее  к
проходной  с  надписью  "Пан  Америкэн".  Миловидная  девушка  за  стойкой
приветствовала Ларри.
     - Моя жена, - с гордостью представил ее Ларри. - А это Эми Уинстон.
     Женщины поздоровались друг с другом.
     - Пошли. - Ларри взял Кэтрин за  руку,  и  они  направились  к  месту
стоянки самолета.
     - Ларри, - забеспокоилась Кэтрин. - Куда?..
     - Знаешь, ты самая шумливая девушка из всех,  с  кем  мне  доводилось
обедать.
     Они оказались у ворот  N_37.  Двое  мужчин  за  стойкой  проверяли  у
пассажиров билеты. На информационном щите висела табличка: "Рейс N_147  на
Париж. Вылет в 13 часов 00 минут".
     Ларри подошел к одному из контролеров и вручил ему билет на самолет.
     - Вот она, Тони. Кэти, это Тони Ломбарди. А это Кэтрин.
     - Я столько о вас слышал, - улыбаясь, обратился к  ней  контролер.  -
Ваш билет в полном порядке.
     Ничего не понимавшая Кэтрин уставилась на протянутый билет.
     - А это еще зачем?
     - Я тебя обманул, - признался Ларри с улыбкой. -  Я  не  поведу  тебя
сейчас обедать. Я везу тебя в Париж. К "Максиму".
     Кэтрин потеряла дар речи.
     - К "Максиму"? В Париж, прямо сейчас?
     - Ну да, сейчас.
     - Но я не могу, - взмолилась Кэтрин. - Не  могу  я  сейчас  лететь  в
Париж.
     - Очень даже можешь, - широко улыбаясь, убеждал он ее. - Твой паспорт
у меня в кармане.
     - Ларри! - воскликнула она. - Ты просто сумасшедший. У меня даже  нет
с собой одежды. У меня назначен миллион деловых встреч. Я...
     - Одежду я куплю тебе в Париже. Отмени свои встречи.  Несколько  дней
Фрейзер вполне обойдется без тебя.
     Кэтрин растерянно смотрела на  Ларри,  не  зная,  что  ответить.  Она
вспомнила о своем решении по поводу их семейной жизни. Ларри - ее муж.  Он
важнее всего остального. Кэтрин  поняла,  что  ему  не  просто  вздумалось
свозить ее в Париж. Для него здесь есть нечто более значительное. Он решил
показать ей  себя  в  воздухе,  прокатить  ее  на  самолете,  которому  ее
муж-штурман прокладывает путь. А она чуть не испортила  все  дело.  Кэтрин
взяла его под руку, посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
     - Так чего же мы ждем? - спросила она. - Я умираю с голоду.


     В Париже они весело  провели  время.  Ларри  взял  неделю  отпуска  и
устроил ей настоящий праздник.  Каждый  день  у  Кэтрин  был  заполнен  до
предела. Она едва успевала перевести дух. Супруги остановились в небольшой
уютной гостинице на левом берегу Сены.
     Утром первого дня их пребывания в Париже Ларри отвез Кэтрин  в  салон
на Елисейских полях и пытался скупить всю выставленную там одежду.  Кэтрин
приобрела лишь  самое  необходимое  и  была  поражена  непомерно  высокими
ценами.
     - Знаешь, что тебе мешает? - спросил Ларри. - Ты слишком беспокоишься
о деньгах. Забудь про них. Считай, что у тебя медовый месяц.
     - Слушаюсь, сэр, - шутливо ответила она, но  все-таки  отказалась  от
покупки ненужного ей  вечернего  платья.  Кэтрин  неоднократно  спрашивала
Ларри, откуда он взял деньги, но не могла добиться ответа. Она  продолжала
настаивать.
     - Я получил зарплату вперед, - признался он ей. - Ну какое это  имеет
значение?
     И Кэтрин не решилась сказать ему какое. Ларри  относился  к  деньгам,
как ребенок, тратя их щедро и беззаботно. Пренебрежение  было  частью  его
обаяния.
     Этим он напоминал Кэтрин отца.
     Ларри показал ей все достопримечательности Парижа. Они посетили Лувр,
Тюильри и Собор  Инвалидов  с  гробницей  Наполеона.  Ларри  сводил  ее  в
экзотический ресторанчик, находящийся недалеко от Сорбонны.  Они  побывали
на Центральном рынке, куда привозят мясо, овощи и свежие фрукты  из  самых
разных районов  Франции,  а  вторую  половину  последнего  дня  провели  в
Версале.


     Хол Сакович сидел у  себя  в  кабинете  и  просматривал  еженедельные
отчеты о работе летного состава. Он  задержался  на  отзыве  о  выполнении
своих служебных обязанностей Ларри Дугласом. Сакович откинулся  на  спинку
стула и, свесив нижнюю губу, над чем-то задумался. Затем подался вперед  и
нажал кнопку селектора:
     - Пришлите ко мне Дугласа.
     Через минуту в кабинет вошел Ларри. На нем была форма  компании  "Пан
Америкэн", в руке он держал летную сумку. Ларри улыбнулся и поздоровался с
Саковичем.
     - Доброе утро, босс.
     - Садитесь.
     Ларри небрежно уселся напротив Саковича и закурил сигарету.
     Сакович начал беседу:
     - Мне доложили, что в прошлый понедельник в  Париже  вы  опоздали  на
предполетный инструктаж на сорок пять минут.
     Ларри изменился в лице.
     - Я попал в праздничное шествие на Елисейских полях. Но ведь  самолет
вылетел вовремя. Не думал, что здесь порядки, как в лагере бойскаутов.
     - Здесь установлены порядки, принятые на всех авиалиниях, -  спокойно
заметил Сакович, - и летному  составу  надлежит  неукоснительно  соблюдать
существующие правила.
     - Ладно,  -  огрызнулся  Ларри.  -  Теперь  стану  обходить  стороной
Елисейские поля. Есть еще претензии ко мне?
     - Да, есть. Командир корабля Свифт  считает,  что  на  последние  два
полета вы явились навеселе.
     - Он нагло врет, - отрезал Ларри.
     - А зачем ему врать?
     - Он боится, что я займу его место.  Этот  сукин  сын  просто  жалкий
трус, которому давно пора на пенсию.
     - Вы летали с четырьмя командирами корабля, -  продолжал  Сакович.  -
Кто из них вам нравится?
     - Никто, - выпалил Ларри. Он тут же спохватился, но было уже  поздно.
Ларри решил исправить свою ошибку.
     - Ну, вообще-то они нормальные пилоты. Я против них ничего не имею.
     - Им тоже не нравится летать с  вами,  -  не  повышая  голоса  сказал
Сакович. - Вы действуете им на нервы.
     - Как это, черт возьми, понимать?
     - А вот как. Если вдруг  возникнет  аварийная  ситуация,  нужно  быть
абсолютно уверенным в человеке, который сидит рядом с тобой. Они же в  вас
не уверены.
     - Да что вы говорите! - взорвался Ларри. - Я  четыре  года  провел  в
аварийных ситуациях, сначала летая над Германией, а потом на Тихом океане,
и каждый день рисковал там собственной шкурой.  Они  в  это  время  сидели
здесь, получали хорошую зарплату и наращивали жир. Да  как  они  могут  не
верить мне? Ведь это же курам на смех!
     -  Никто  не  утверждает,  что  вы   плохой   летчик-истребитель,   -
невозмутимо ответил Сакович. - Но мы возим пассажиров. Это  совсем  другой
коленкор.
     Ларри сидел, сжав кулаки и с трудом сдерживая себя.
     - Ладно, - мрачно согласился он. - Я вас понял. Если у вас нет ко мне
других претензий, я пойду, потому что через несколько минут  отправлюсь  в
рейс.
     - Вместо вас полетит другой штурман, - заявил Сакович. - Вы уволены.
     Не веря своим ушам, Ларри уставился на него.
     - Что?!
     - Признаю, что где-то я сам виноват, Дуглас. Мне с самого  начала  не
следовало брать вас на работу.
     Ларри вскочил на ноги. Глаза у него налились кровью.
     - Тогда какого черта вы меня взяли? - закричал он.
     - Потому что у вашей жены был дружок по имени Билл Фрейзер... - начал
Сакович.
     Ларри перегнулся через стол и изо всей силы ударил  Саковича  кулаком
по зубам. Тот отлетел к стене, но затем нанес Ларри  два  ответных  удара.
Сакович постарался взять себя в руки.
     - Вон отсюда! Чтобы духу твоего здесь не было!
     Ларри пристально смотрел на него. Лицо его дрожало от гнева.
     - Слушай ты, подонок, - ответил он Саковичу, - я и близко не  подойду
к этой авиакомпании, даже если вы будете умолять меня.
     Он повернулся и стремительно вышел из кабинета.
     Сакович молча проводил его взглядом. В  кабинет  вбежала  секретарша.
Увидев перевернутый стул и Саковича с разбитой губой, она испугалась.
     - С вами все в порядке? - спросила она. - Как вы себя чувствуете?
     - Великолепно, - ответил он. - Спросите господина Истмэна, не  сможет
ли он меня принять.
     Уже через девять минут Сакович подробно рассказал Истмэну о том,  что
у него произошло с Ларри Дугласом.
     - Что, по-твоему, неладно с Дугласом? - спросил Истмэн.
     - Если честно, то, на мой взгляд, он просто псих.
     Истмэн  внимательно  посмотрел  на  Саковича  своими  проницательными
светло-карими глазами.
     - Ты хватил через край, Сак. Он не был  пьян  в  воздухе.  Никому  не
удастся доказать, что он пропустил стаканчик перед полетом. И любой  может
иногда опоздать на работу.
     - Если бы дело было только в этом,  я  не  уволил  бы  его,  Карл.  У
Дугласа нет выдержки. Говоря по правде,  сегодня  я  нарочно  провоцировал
его. И это оказалось проще простого. Не поддайся он на мою  провокацию,  я
бы попробовал оставить  его  и  дать  ему  поработать.  Знаешь,  что  меня
беспокоит?
     - Что?
     - Несколько дней назад я повстречался со  старым  приятелем,  который
летал с Дугласом в английских ВВС. Он рассказал мне  невероятную  историю.
Судя по всему, когда Дуглас был в "Орлиной  эскадрилье",  ему  понравилась
английская девушка, помолвленная с парнем по фамилии Кларк, который служил
под началом Дугласа. Дуглас вовсю старался подколоться к девчонке,  но  та
не поддавалась.  За  неделю  до  того,  как  они  с  Кларком  должны  были
пожениться, эскадрилья поднялась в воздух для прикрытия нескольких "Б-17",
совершавших налет на Дьепп. Дуглас летел в ее хвосте. "Летающие  крепости"
сбросили бомбы, и все самолеты повернули назад, на базу. Над Ла-Маншем  их
атаковали "мессершмитты", и Кларк был сбит.
     Сакович замолчал и задумался о чем-то своем.  Истмэн  ждал,  пока  он
продолжит свой рассказ. Наконец Сакович посмотрел на него.
     - Так вот мой приятель утверждает, что, когда  Кларка  сбили,  вокруг
его самолета не было "мессеров".
     Истмэн бросил на Саковича недоверчивый взгляд.
     - Вот это да! Ты хочешь сказать, что Ларри Дуглас?..
     - Я ничего не хочу сказать. Я просто передаю тебе интересную историю,
которую услышал от приятеля.
     Сакович приложил к разбитой губе платок. Кровотечение прекратилось.
     - Трудно точно определить, что происходит в жестоком бою. Может быть,
у Кларка просто кончилось горючее. Ясно одно: ему не повезло.
     - А что случилось с девушкой?
     - Дуглас проводил с ней время, пока не  пришла  пора  возвращаться  в
Штаты, а потом бросил ее. Вот что я тебе скажу наверняка:  мне  жаль  жену
Дугласа.
     Кэтрин  сидела  в  конференц-зале  на  общем   собрании   сотрудников
агентства, когда открылась дверь и вошел Ларри.
     У него был подбит глаз и рассечена щека. Кэтрин бросилась к нему.
     - Ларри, что случилось?
     - Я ушел с работы, - пробормотал он.
     Кэтрин увела его в свой  кабинет,  подальше  от  взглядов  любопытных
сослуживцев, смочила холодной водой носовой платок и приложила его к глазу
и щеке мужа.
     - Расскажи мне все по порядку, - попросила она Ларри, едва  сдерживая
гнев по поводу того, что с ним сделали.
     - Они давно издевались надо мной, Кэти. Наверное, попросту завидовали
мне, потому что я был на войне, а они нет. Во всяком случае,  сегодня  все
вышло наружу. Сакович вызвал меня и заявил, что,  не  будь  ты  любовницей
Фрейзера, они не взяли бы меня на работу.
     Кэтрин смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
     - Я ударил его, - продолжал Ларри. - Просто не вытерпел.
     - О, дорогой! - воскликнула Кэтрин. - Мне так жалко тебя.
     - Сакович жалеет об этом больше, - ответил Ларри.  -  Я  основательно
ему врезал. Пускай я потерял работу, но я никому не  позволю  так  о  тебе
отзываться.
     Она прижала его к себе, стараясь успокоить.
     - Не расстраивайся. Любая авиалиния страны  с  удовольствием  возьмет
тебя на работу.
     Кэтрин оказалась плохим пророком. Ларри обращался во все транспортные
авиакомпании. Некоторые из них вызывали его на беседу, но работы он так  и
не получил. Однажды, когда Кэтрин обедала с Биллом Фрейзером, она поведала
ему о неудачах Ларри. Фрейзер  промолчал  и  до  конца  обеда  пребывал  в
странной задумчивости. Кэтрин заметила, что  несколько  раз  он  собирался
что-то сказать, но так и не решился. Наконец Фрейзер заговорил:
     - Я знаю многих людей, Кэти. Может  быть,  я  смогу  подыскать  Ларри
другое место, если только ты не возражаешь.
     - Нет, спасибо, - благодарно ответила Кэтрин. - Я думаю, что мы  сами
справимся с этим.
     Фрейзер быстро взглянул на нее и кивнул головой в знак согласия.
     - Дай мне знать, если передумаешь.
     - Обязательно, - заверила его Кэтрин с признательностью в  голосе.  -
Так уж получается, что я всегда обращаюсь к тебе со своими проблемами.