сет  его
вперед. Ларри вдруг остановился.
     - Черт возьми! - воскликнул он.
     - Что случилось?
     - Пожалуй, мы не туда повернули.
     Кэтрин понимающе кивнула головой.
     - Ну что ж, пойдем обратно.
     - Я сейчас проверю. А ты подожди здесь.
     Она удивленно взглянула на него.
     - Куда ты идешь?
     - Совсем недалеко. Всего несколько метров. Вернусь к развилке.  -  Он
говорил неестественным, натянутым голосом.
     - Я пойду с тобой.
     - Кэтрин, один я сделаю это быстрее. Я только погляжу, как расходятся
на развилке тоннели. Там, где мы последний раз повернули.
     Он начинал раздражаться.
     - Я вернусь через десять секунд.
     - Хорошо, - неохотно согласилась она.
     Кэтрин стояла и смотрела, как Ларри повернулся к ней спиной, поспешил
назад и скрылся в темноте, из которой они пришли. Здесь, во  мраке  земных
недр, от него исходило сияние, и он напомнил  ей  летящего  ангела.  Потом
свет исчез, и Кэтрин погрузилась в непроницаемую тьму. Дрожа от  страха  и
холода, она ждала возвращения Ларри, мысленно отсчитывая секунды.  Секунды
переросли в минуты.
     А Ларри все не возвращался.
     Кэтрин продолжала ждать,  чувствуя,  как  ее  обволакивают  зловещие,
невидимые волны темноты. Она звала  Ларри,  но  ее  осипший  голос  звучал
неуверенно и тихо. Она откашлялась и изо всех сил закричала:
     - Ларри!
     Ее крик пролетел всего несколько  метров,  замер  и  исчез  в  черной
пустоте  тоннеля.  Казалось,  что  здесь  гибнет  все  живое,   и   Кэтрин
почувствовала,  что  ее  охватывает  ужас.   "Конечно,   Ларри   вернется,
успокаивала она себя, мне нужно только оставаться  на  месте  и  сохранять
спокойствие".
     Мрачное ожидание все удлинялось, и Кэтрин пришлось  признаться  себе,
что случилось нечто страшное. Вдруг с Ларри произошло несчастье?  Ведь  он
мог наступить на мокрый камень, поскользнуться и разбить  себе  голову  об
острые выступы скальной  породы.  Вероятно,  сейчас  он  лежит  где-нибудь
неподалеку и истекает кровью. А может быть, он заблудился. У него вышел из
строя фонарик, и он застрял в глубине пещеры так же, как и она сама.
     Кэтрин начала задыхаться, впала в панику и уже не в состоянии была ни
о чем думать. Она повернулась и  пошла  обратно.  Тоннель  оказался  очень
узким, и, если Ларри где-то лежит на земле, у  нее  неплохие  шансы  найти
его. Вскоре она вернулась на то место, где  раздваивался  тоннель.  Кэтрин
двигалась осторожно, аккуратно ступая на скользкие камни.  Ей  показалось,
что  она  услыхала  вдалеке   какой-то   звук.   Кэтрин   остановилась   и
прислушалась. Ларри? Звук затих, и она пошла  дальше,  но  вновь  услышала
его. Это был жужжащий звук, как будто кто-то включил  магнитофон.  Значит,
здесь, внизу, кто-то есть!
     Кэтрин истошно закричала, но ее голос исчез в далекой  тишине.  Опять
этот жужжащий звук! Он приближался, становился все громче и несся  к  ней,
словно свистящий ветер. Вдруг кто-то  бросился  на  нее,  провел  по  щеке
холодной и влажной кожей и поцеловал ее в  губы.  Она  почувствовала,  что
этот кто-то ползет у нее по голове. Острые когти вцепились ей в волосы,  и
какое-то ужасное существо принялось бить ее крыльями по лицу.
     Кэтрин потеряла сознание.


     Она лежала на остром камне, который впился ей в тело, и боль  привела
ее в чувство. Щека горела и покрылась чем-то липким. Через  минуту  Кэтрин
поняла, что это кровь.  Она  вспомнила  вцепившиеся  в  нее  когти,  удары
крыльев и содрогнулась.
     В пещере жили летучие мыши.
     Кэтрин попыталась восстановить  в  памяти  все,  что  знала  об  этих
млекопитающих. Где-то она читала, что они принадлежат к отряду  рукокрылых
и собираются в колонии, насчитывающие  несколько  тысяч  особей.  Еще  она
подумала о том, что среди них как будто встречаются вампиры, но  поспешила
отогнать от себя эту страшную мысль. Приподняться и сесть. Ладони рук были
ободраны о камни и сильно болели.
     "Тебе нельзя просто так сидеть здесь", говорила  она  себе,  "следует
встать и что-то делать". Превозмогая боль, Кэтрин поднялась на  ноги.  Она
где-то потеряла туфлю, платье разорвалось. Завтра Ларри  купит  ей  новое.
Она представила себе,  как,  веселые  и  счастливые,  они  отправляются  в
местный магазинчик и покупают ей белое летнее  платье.  Однако  скоро  она
забыла  о  платье  и  вновь  стала  поддаваться  панике.  Лучше  думать  о
завтрашнем  дне,  чем  о  сегодняшнем  кошмаре.  Нужно  просто   идти   не
останавливаясь. Но куда? Она повернулась кругом. Если она выберет неверный
путь, то лишь углубится в пещеру. Тем не менее она  понимала,  что  нельзя
стоять на месте. Кэтрин попыталась определить, сколько  времени  прошло  с
тех пор, как они с Ларри вошли в каверну. Вероятно, час, а может  быть,  и
два. Она не могла сказать, долго ли пролежала без сознания. Разумеется, ее
и Ларри будут разыскивать. А что, если их вообще никто не  хватится?  Ведь
при входе в пещеры никто не ведет учет посетителей. Не пересчитывают их  и
на выходе. Она может остаться здесь навсегда.
     Кэтрин сняла  с  ноги  вторую  туфлю  и  медленно  двинулась  вперед,
осторожно ступая на камни и вытянув перед собой ободранные руки, чтобы  не
удариться о неровные  и  опасные  стены  узкого  тоннеля.  "Самое  длинное
путешествие начинается с одного небольшого шага",  убеждала  себя  Кэтрин.
"Эти слова принадлежат китайцам, а им не  откажешь  в  уме.  Они  изобрели
фейерверк и рагу с грибами и  острым  соусом.  Китайцы  не  угодили  бы  в
подземелье, в котором их никто не сумел бы найти. Если я пойду дальше,  то
обязательно наткнусь на Ларри или кого-нибудь из туристов. Мы  вернемся  в
гостиницу, выпьем и посмеемся над этим нелепым происшествием. Нужно только
идти вперед".
     Вдруг  она  остановилась.  Издали  снова  послышался  жужжащий  звук,
несшийся прямо на нее, словно призрачный и страшный скорый  поезд.  Кэтрин
опять охватила дрожь, и она стала пронзительно кричать. Через  секунду  на
нее обрушились сотни летучих мышей. Они облепили Кэтрин  со  всех  сторон,
били ее холодными и влажными крыльями, терлись о щеки мохнатыми  телами  и
впивались в нее хищными челюстями. Это был непередаваемый ужас.
     Она помнила только, что, перед тем  как  потерять  сознание,  позвала
Ларри.


     Кэтрин лежала на холодном и сыром полу пещеры. Глаза ее были закрыты,
но рассудок неожиданно вернулся к ней, и она подумала: "Ларри хочет  убить
меня". Ей казалось, что эта мысль долго пряталась у нее в  подсознании.  В
мозгу у Кэтрин яркими вспышками замигали ранее брошенные Ларри  фразы:  "Я
люблю другую"... "Мне нужен развод"... Кэтрин вспомнила,  как  на  вершине
горы он шел к ней сквозь облако с вытянутыми руками... Еще раньше,  когда,
смотря с крутого  горного  склона  вниз,  она  заметила:  "Да,  нам  долго
придется спускаться с этой горы", Ларри ответил: "_Н_е_т_". А  его  слова:
"Нам не нужен гид"... "Пожалуй, мы не туда  повернули"...  "А  ты  подожди
здесь"... "Я вернусь через десять секунд". Нет, не случайно наступила  эта
кромешная тьма.
     Ларри вовсе не собирался возвращаться к  ней.  Примирение...  Медовый
месяц... Он только притворялся, а сам готовился отнять у нее  жизнь.  Пока
она благодарила Бога за то, что он дал ей еще один шанс,  Ларри  вынашивал
коварный план ее убийства. И он преуспел, поскольку Кэтрин знала,  что  ей
никогда отсюда не выбраться. Ее  заживо  похоронили  в  мрачной  и  жуткой
гробнице. Летучие мыши теперь куда-то исчезли, но у Кэтрин на лице и  теле
осталась их отвратительная слизь. Ее  отталкивающий  запах  не  переставал
преследовать Кэтрин, и она чувствовала, что вампиры явятся  вновь.  Сумеет
ли она выдержать их новое нападение или сойдет с ума? Мысль  о  них  опять
бросила ее в дрожь, и, чтобы успокоиться, Кэтрин  заставляла  себя  дышать
глубоко и размеренно.
     Вновь  послышался  жужжащий  звук,  и  она  поняла,  что  не  вынесет
очередного нашествия этих ужасных  существ.  Сначала  жужжанье  доносилось
издалека и было едва различимо. Потом оно становилось все громче и громче,
и вот уже звуковая волна с  огромной  скоростью  накатывалась  на  Кэтрин.
Вдруг раздался страшный, нечеловеческий крик, который затем  повторялся  в
темноте снова и снова. Однако вскоре в мрачном  тоннеле  появились  другие
звуки. Они росли и приближались. Неожиданно  в  проходе  зажегся  свет,  и
Кэтрин услышала человеческие голоса. К ней  потянулись  чьи-то  руки.  Она
хотела предупредить незнакомцев, чтобы они остерегались летучих мышей,  но
не смогла справиться со своим истерическим криком.



                   22. НОЭЛЛИ И КЭТРИН. АФИНЫ, 1946 ГОД

     Кэтрин молча лежала в тоннеле и не двигалась, чтобы летучие  мыши  не
нашли ее. Издалека доносился шум их крыльев.  Она  зажмурилась  и  боялась
открыть глаза.
     Вдруг послышался мужской голос:
     - Мы чудом нашли ее.
     - Она выживет?
     Это спрашивал Ларри.
     Кэтрин вновь охватил ужас. Ей казалось, что каждый  нерв  в  ее  теле
посылает ей сигнал бедствия, изо всех сил побуждая ее  бежать  прочь.  Она
застонала:
     - Нет... - и открыла глаза.
     Кэтрин увидела, что лежит  в  постели  в  гостиничном  домике.  У  ее
изголовья стоял Ларри с незнакомым ей человеком. Ларри наклонился к ней.
     - Кэтрин...
     Она передернулась.
     - Не прикасайся ко мне! - голос у нее был слабым и осипшим.
     - Кэтрин! - позвал ее Ларри, страдальчески смотря ей в глаза.
     - Отойди от меня! - взмолилась Кэтрин.
     - Она до сих пор в шоке, - сказал незнакомец. -  Пожалуй,  вам  лучше
подождать в соседней комнате.
     Ларри секунду вглядывался в Кэтрин. Лицо его ничего не выражало.
     - Конечно, я сделаю все, чтобы ей было хорошо.
     Он повернулся и вышел.
     Незнакомец подошел поближе. Это был низкорослый толстяк с добродушным
лицом и приятной улыбкой. Он говорил по-английски с сильным акцентом.
     - Я - доктор Казомидес. Вам пришлось много пережить, госпожа  Дуглас,
но заверяю вас, что вы  поправитесь.  У  вас  легкое  сотрясение  мозга  и
тяжелое шоковое состояние, но через несколько  дней  вы  будете  в  полном
порядке.
     Он тяжело вздохнул.
     - Давно пора закрыть эти проклятые пещеры. В нынешнем  году  это  уже
третий несчастный случай.
     Кэтрин затрясла головой, но тут же  остановилась,  потому  что  кровь
застучала у нее в висках.
     - Это не был несчастный случай, - сказала она заплетающимся языком. -
Он пытался убить меня.
     Врач взглянул на нее.
     - Кто пытался вас убить?
     Во рту у нее пересохло, и  она  едва  могла  говорить.  Нелегко  было
произнести такое:
     - М...мой муж.
     Доктор Казомидес не поверил ей. Кэтрин сделала глотательное  движение
и продолжала:
     - Он ос...ставил меня в пещере, чтобы я умерла.
     Врач отрицательно покачал головой.
     - Это был несчастный  случай.  Я  дам  вам  снотворное,  а  когда  вы
проснетесь, вам будет гораздо лучше.
     Кэтрин охватил страх.
     - Не надо! - взмолилась она. -  Неужели  вы  не  понимаете?  Я  засну
навеки. Увезите меня отсюда, прошу вас!
     Врач улыбнулся, стараясь успокоить ее.
     - Я ведь обещал вам, госпожа Дуглас, что вы будете в полном  порядке.
Вам нужно только хорошенько выспаться.
     Он взял свою медицинскую сумку и принялся искать в ней шприц.
     Кэтрин попробовала сесть, но почувствовала жгучую боль в голове.  Пот
выступил  у  нее  на  лбу.  Она  упала  на  подушку.   Голова   у   Кэтрин
раскалывалась.
     - Вам пока нельзя двигаться, - предупредил ее доктор Казомидес. - Вам
пришлось пройти страшное испытание.
     Он достал шприц, опустил иглу в пузырек с жидкостью янтарного цвета и
приблизился к Кэтрин.
     - Повернитесь на бок, пожалуйста. Вы проснетесь другим человеком.
     - Я не проснусь, - прошептала Кэтрин. - Он убьет меня,  пока  я  буду
спать.
     На лице у врача появилось озабоченное выражение. Он подошел к ней.
     - Прошу вас повернуться на бок, госпожа Дуглас.
     Она упрямо уставилась на него.
     Врач мягко перевернул ее на бок,  поднял  ночную  рубашку,  и  Кэтрин
почувствовала острую колющую боль в бедре.
     - Ну вот и все.
     Она снова легла на спину и прошептала:
     - Вы только что убили меня.
     Глаза у Кэтрин наполнились слезами. Она чувствовала  себя  совершенно
беззащитной.
     - Госпожа Дуглас, - спокойно обратился к ней врач. - Знаете,  как  мы
нашли вас?
     Кэтрин затрясла головой, но вспомнила, что ей опять будет больно.
     - Ваш муж привел нас к вам.
     Она пристально посмотрела на врача, не понимая, что он ей говорит.
     - Он ошибся тоннелем и заблудился в пещере, - объяснил врач. -  Когда
ваш муж не мог найти вас, то чуть с ума не сошел. Он обратился в  полицию,
и мы немедленно прислали поисковую группу.
     Она все еще смотрела на него непонимающим взором.
     - Ларри... обратился в полицию?
     - Да, он был в ужасном состоянии. Ваш муж считал, что это он  виноват
в случившемся.
     Кэтрин лежала на кровати и старалась понять услышанное. Если бы Ларри
хотел убить ее, то не стал бы вызывать поисковую группу. Он бы не сходил с
ума и не пытался  спасти  ее.  В  голове  у  нее  все  перепуталось.  Врач
сочувственно смотрел на нее.
     - А теперь поспите, - посоветовал он ей. - Утром я навещу вас.
     Она сочла любимого ею человека убийцей. Нужно поговорить  с  Ларри  и
попросить у  него  прощения.  Однако  голова  у  нее  отяжелела,  и  глаза
слипались. "Я потом с ним поговорю", решила Кэтрин.  "Когда  проснусь.  Он
поймет и  простит.  Тогда  все  наладится  и  будет  так  же  хорошо,  как
прежде..."
     Кэтрин проснулась оттого, что внезапно раздался  громкий  треск.  Она
открыла глаза. Сердце у нее бешено билось. За окном спальни хлестал дождь.
Его тяжелые капли барабанили по оконному стеклу. Ударила молния и  озарила
все вокруг бледно-голубым светом.  Комната  стала  похожа  на  засвеченную
фотографию. Ветер неистово набрасывался на дом, стараясь с ревом ворваться
внутрь. Дождь барабанил по крыше и  окнам  так,  словно  играл  на  тысяче
ударных инструментов. С интервалом в несколько секунд  сверкали  молнии  и
угрожающе гремел гром.
     Кэтрин проснулась от удара грома. Она с трудом уселась на  кровати  и
посмотрела на часы, стоявшие на туалетном столике. У  нее  болела  голова.
Кэтрин даже не могла повернуть ее, и ей  пришлось  сильно  скосить  глаза,
чтобы увидеть цифры и стрелки на циферблате. Было три  часа  ночи.  Кэтрин
осталась одна. Ларри, вероятно, дежурил в соседней комнате и беспокоился о
ее здоровье. Она должна увидеть его и извиниться. Кэтрин осторожно свесила
ноги с кровати и попыталась встать. Голова закружилась,  и  Кэтрин  начала
падать, но успела  опереться  о  спинку  кровати  и  ждала,  пока  пройдет
головокружение. Нетвердой походкой она направилась  к  двери.  От  долгого
лежания у Кэтрин сводило мышцы. Голова раскалывалась от  боли.  Кэтрин  на
секунду остановилась, держась за  ручку  двери,  чтобы  не  упасть.  Затем
открыла дверь и шагнула в гостиную.
     Ларри там не было. В кухне горел свет, и, спотыкаясь, она пошла туда.
Он стоял спиной к ней. Она позвала его:
     - Ларри!
     Ее голос заглушило ударом грома. Не успела она позвать его  еще  раз,
как увидела какую-то женщину. Ларри говорил ей:
     - Тебе опасно...
     За свистом ветра Кэтрин не расслышала конца фразы.
     - ...пришлось прийти. Мне нужно было убедиться...
     - ...увидеть нас вместе. Никто никогда...
     - ...я сказал тебе, что позабочусь...
     - ...пошло не так. Они ничего не могут...
     - ...сейчас, пока она спит...
     Кэтрин стояла как вкопанная и не могла  двинуться  с  места.  До  нее
долетали обрывки фраз. Отдельные  слова  как  бы  вибрировали  в  воздухе.
Остальное потонуло в вое ветра и грохоте грома.
     - ...нам нужно поторапливаться, пока она не...
     Все прошлые ужасы вновь нахлынули на Кэтрин, бросая ее  в  дрожь.  Ее
опять охватила невыразимая, страшная паника.  Значит,  случившийся  с  ней
кошмар вовсе не был галлюцинацией. Ларри на самом деле пытался  убить  ее.
Бежать, скорее бежать отсюда, пока они не расправились  с  ней!  Медленно,
дрожа от страха, Кэтрин начала пятиться назад.  Она  задела  лампу,  и  та
стала падать, но Кэтрин успела поймать ее, не дав  грохнуться  на  пол.  У
Кэтрин так громко билось сердце, что она боялась, как  бы  заговорщики  не
услышали его ударов даже сквозь раскаты грома и шум дождя.  Она  добралась
до парадного входа и открыла дверь, которую ветер чуть не вырвал у нее  из
рук.
     Кэтрин ступила в темноту ночи и быстро закрыла за собой дверь. Ее тут
же с головы до ног обдало холодным проливным дождем, и  только  тогда  она
обратила внимание, что на ней нет ничего, кроме ночной рубашки. Но это  не
имело значения. Только убежать подальше отсюда.  Сквозь  струи  дождя  она
видела вдали огни в фойе гостиницы. Можно зайти туда и позвать на  помощь.
Но поверят ли ей? Кэтрин вспомнила, какое выражение  лица  было  у  врача,
когда она сказала ему, что Ларри хочет убить ее. Нет, там подумают, что  у
нее истерика, и выдадут ее Ларри. Ей нужно  убираться  подальше  от  этого
места. Она бросилась к крутой горной тропе, ведущей к деревне.
     Ливень превратил тропу  в  скользкую  глиняную  кашу.  Кэтрин  босыми
ногами увязала в грязи и  едва  продвигалась  вперед.  У  нее  было  такое
чувство, что она пребывает в каком-то кошмаре. Кэтрин бежала изо всех сил,
но ей казалось, что это бег на месте. Ей чудилось, что  ее  преследователи
уже наступают ей на пятки. Было так скользко, что она то и дело  падала  и
ранила себе ноги об  острые  камни,  попадавшиеся  на  тропе.  Но  она  не
замечала  этого.  Кэтрин  находилась  в  шоковом  состоянии  и   двигалась
машинально. Ветер сбивал ее с ног, но каждый раз она брала себя в  руки  и
продолжала свой путь вниз. Она не знала,  далеко  ли  еще  до  деревни,  и
совсем забыла про дождь.
     Неожиданно тропа вывела ее на темную пустынную  улицу,  расположенную
на  краю  деревни.  Спотыкаясь,  Кэтрин  продолжала  нестись  вперед,  как
загнанный зверь, спасающийся от преследования и напуганный раскатами грома
и вспышками молний, которые превращали небо в ад.
     Она добежала до озера, остановилась и посмотрела на воду. От сильного
ветра мокрая ночная рубашка врезалась в  тело.  Некогда  спокойная  водная
гладь превратилась в бурный, кипящий  океан.  Дьявольские  ветры  одну  за
другой гнали огромные волны, и они со страшной силой  разбивались  друг  о
друга.
     Кэтрин стояла на берегу озера, стараясь вспомнить, что же привело  ее
сюда. И вдруг ее  осенило.  Ведь  она  отправилась  на  встречу  в  Биллом
Фрейзером. Он ждет ее в своем прекрасном особняке, чтобы там обвенчаться с
нею. Где-то далеко за озером  сквозь  не  прекращающийся  ливень  призывно
мигал желтый огонек. Значит, Билл там. Он ждет  ее.  Но  как  добраться  к
нему?  Кэтрин  взглянула  вниз  и  заметила  у  берега  несколько   лодок,
привязанных к причалу. Они раскачивались на волнах из  стороны  в  сторону
так, словно с помощью разбушевавшейся водной стихии пытались вырваться  на
волю.
     Теперь Кэтрин знала, что делать. Она спустилась к воде и  прыгнула  в
одну из лодок. С трудом сохраняя равновесие,  она  развязала  веревку,  и,
неожиданно обретя свободу, лодка резко оторвалась от  причала.  Кэтрин  не
устояла на ногах и упала. Она заставила  себя  сесть  и  подобрать  весла,
стараясь вспомнить, как ими пользовался Ларри. Нет,  не  Ларри.  Наверное,
это Билл катал ее на лодке. Да, конечно. Так оно и было. Они плыли  к  его
родителям. Кэтрин пыталась  справиться  с  веслами,  но  гигантские  волны
бросали лодку вправо и влево, кружили ее и собирались расправиться с  нею.
Они выбили у Кэтрин весла из рук, и те упали  в  воду.  Лодку  понесло  на
середину озера. От холода у Кэтрин стали стучать зубы. Она замерзла и  вся
дрожала. Вдруг она почувствовала под ногами какой-то пле