азад, вспоминая, что и сам когда-то с  прилежанием  постигал  различные
науки, связанные с медициной. Как давно это было!
   В Бордо мы провели три дня. Под конец я стал нервничать, поскольку  у
Винера находились все новые дела, а каждый час пребывания на одном месте
повышал возможность того, что Хранитель обнаружит нас своим  дьявольским
внутренним зрением и уничтожит. Он держал нас на леске, как рыбак держит
добычу, и с каждым днем все ближе подтягивал к берегу.
   Мы решили двинуться  в  путь  рано  утром,  но  едва  я  заснул,  как
проснулся  от  внутреннего  толчка.  Я  ощутил,   что   мое   сердце   с
нечеловеческой силой сжимает грубая, беспощадная рука.
   - Вставай, - воскликнул я, расталкивая Адепта. - Нам надо  бежать.  Я
чувствую его длань!
   Уговаривать мне моего спутника не пришлось...
   Мы отчаянно гнали лошадей, и им будто передались наше  возбуждение  и
страх. Мимо пролетали темные силуэты деревьев, лунная  дорожка  блестела
на озере, горела лампа в окне крестьянского дома.  Стук  копыт  разрушал
ночную тишину, и иногда ему вторил лающий волчий вой.
   Когда начал заниматься рассвет, мы, измотанные и облепленные  грязью,
барабанили в ворота придорожной гостиницы. Нужно было подкрепиться, дать
немного отдыха лошадям и отдохнуть самим.
   Только что пропели петухи. В большой комнате,  уставленной  огромными
столами и тяжелыми стульями,  дремала  жена  хозяина,  положив  щеку  на
пухлую руку. Муж дернул ее за плечо и грубо велел обслужить  господ.  Мы
уселись за стол. - Кроме нас в углу помещения скучал щупленький  мужчина
лет тридцати пяти. Его смуглое лицо изрезали  морщины.  Встретившись  со
мной глазами, он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Он был в  удобной
для дороги кожаной одежде и высоких сапогах.
   - Что-нибудь поесть. И кувшин вина - нас мучит жажда! - велел Адепт.
   - Все будет сделано, - склонился в низком поклоне хозяин  и  исчез  с
женой на кухне.
   - Разрешите подсесть к вам, господа? - учтиво обратился к нам мужчина
в кожаном, - Я сразу увидел  в  вас  приятных  собеседников,  встреча  с
которыми в долгих странствиях  сравнима  с  находкой  жемчужины  в  куче
навоза.
   - Думаю, вы ошибаетесь,  сударь.  Не  зная  нас,  вы  слишком  высоко
оцениваете  наши  достоинства,  -  суховато  произнес  Адепт.  -  Но  мы
благодарны вам за лестные слова и, конечно, не против, если вы присядете
рядом и разделите с нами кувшин вина
   Недомерок устроился напротив нас, и  я  получил  возможность  получше
рассмотреть его. Лицо незнакомца было некрасивым, с  мелкими,  какими-то
крысиными, чертами и вместе с тем не лишено некоторого обаяния. В  карих
глазах светился ум. Шрамы на лице и обветренная кожа говорили о том, что
жизнь этого человека была нелегка и полна  приключений.  Длинные  тонкие
пальцы постоянно находились в движении -  он  теребил  свой  рукав,  мял
хлеб, крутил кольцо на мизинце.  Было  видно,  что  он  привык  работать
пальцами,  скорее  всего  играя  на  каком-нибудь  струнном  музыкальном
инструменте. Судя по чертам  лица  и  цвету  кожи,  в  его  жилах  текла
турецкая или мавританская кровь
   - Вижу, вы держите путь издалека, - начал он.
   - Вряд ли есть в Европе страны, чью дорожную пыль мы не носили бы  на
подошвах наших сапог.
   - Мне, странствующему дворянину, с детства безжалостно  брошенному  в
океан жизни, это знакомо. Видал  я  во  дни  своих  странствий  места  и
похуже, но, скажу  честно,  сия  таверна  представляет  из  себя  жалкое
явление.  Хозяйка  ленива  и  плохо  готовит.  Слуги  неучтивы.   Хозяин
наверняка вор и укрывает доходы от государевой казны. Представьте, он не
хотел пускать на порог меня, измотанного долгой дорогой и ослабевшего от
голода и усталости. - Незнакомец укоризненно покачал головой. - Он так и
намекнул мне, что если у представителей моего славного рода  и  водились
деньги, то было это еще до великого потопа.
   - Так и сказал? - покачал я головой, отмечая про себя, что хозяин был
абсолютно прав.
   - Так и сказал... А ведь бедность, судари, вовсе не относится к числу
человеческих грехов. Скорее наоборот, является добродетелью. К  счастью,
я не всегда наделен этой самой сомнительной из добродетелей. Вид  золота
в моих карманах отрезвил этого мерзавца, и это к лучшему,  ибо  я  тогда
уже почти решил обрубить ему уши. И клянусь, без ушей  он  смотрелся  бы
куда лучше, чем теперь.
   - Сие было бы излишне, ибо смирение должно входить в  число  душевных
качеств порядочного человека, - возразил ему  Адепт  с  самым  серьезным
видом, стараясь сдержать улыбку.
   - Согласен с вами.  Но,  к  сожалению,  этим  душевным  качеством  не
владели  ни  мой  добрый  отец,   вынужденный   подрабатывать   морскими
плаваниями, ни дед, казненный Яковом Вторым, чтоб  еще  тысячу  лет  все
плевали на могилу этого августейшего выродка, а  у  его  детей  из  ушей
росла шерсть!
   - Вы слишком суровы к нему, - подал я голос. -  Хотя,  конечно,  Яков
был отъявленным плутом и мерзавцем, пролившим  кровь  многих  порядочных
людей.
   - Да, именно так, мой друг. Хотя, если  признаться,  и  мой  дед  был
плутом и мерзавцем. К счастью, его кровь не отразилась на мне, и  нравом
я  вышел  кроток,  а  душой  чист.  Я  даже,  к  стыду  своему,  излишне
добродетелен, что не может не осложнять жизнь человека  в  наши  тяжелые
времена.
   Наш новый знакомый отхлебнул из кружки и кинул взгляд в окно.
   - О, солнце поднимается. Пожалуй, мне пора. Вот что я вам скажу. Если
решите остановиться здесь надолго, знайте -  эта  тараканья  дыра  полна
всяких  олухов,  скучных,  как  проповедь   святого   отца-бенедиктинца.
Баронесса де Брагелонн со слугами держит путь в один  из  замков  своего
мужа, но живет здесь уже два дня. Мы въехали одновременно. Ее  вовсе  не
интересуют более чем сомнительные  местные  пасторальные  красоты  и  не
ласкает слух мычание коров на лугу. Интересы ее не  простираются  дальше
красавца -  испанского  капитана  Аррано  Бернандеса.  Если  же  она  не
соберется задерживаться здесь надолго, то вам повезло, ибо  один  только
вид этой пресной и глупой  курицы  может  наполнить  тоской  чью  угодно
душу... Хорошо,  что  меня  не  слышит  капитан.  Этот  бешеный  идальго
взрывается быстрее, чем порох в корабельном магазине, в  который  угодил
горящий факел. Честно сказать, идальго этот всего лишь надменный  индюк,
с  детства  привыкший  пускать  людям  кровь   и   созерцать   аутодафе,
наслаждаясь ароматом горящего человеческого мяса. Клянусь, у него просто
страсть к огню, как и у всех испанцев... Ну что же,  мне  пора  покинуть
вас! - Он развел руками,  закончив  подробное  описание  постояльцев.  -
Кстати, я забыл представиться вам. Генри Джордан,  английский  дворянин.
Мы тоже представились.
   - Хозяин, - крикнул Генри. - Поторопись,  если  хочешь  увидеть,  как
блестят мои денежки!
   Хозяин появился тут же, едва заслышав волшебное слово.
   - Четыре экю.
   - Вы слышали, четыре серебряных  экю!  За  непрожаренную  говядину  и
запах хлева в спальной  комнате!...  На!  И  возьми  еще  половину  -  я
расплачусь за все, что закажут эти господа.
   Наши  возражения  не  подействовали  на  него,  он  загорелся  мыслью
оплатить наши расходы.
   - Благодарю, сударь, - поклонился хозяин. Недоверие  и  презрение,  с
которым он смотрел на англичанина, сменились скорбной миной. Он  вытащил
из кармана золотое кольцо и с видимым сожалением протянул его Генри. Тот
опустил кольцо в карман и хлопнул хозяина по толстому брюху.
   - Не скучай без меня, винная бочка, я  еще  когда-нибудь  появлюсь  в
этой гнусной дыре и наведу порядок в твоих винных погребах.  Счастливого
пути вам, господа. Мне было приятно побеседовать с  вами,  и,  возможно,
наши дороги еще пересекутся, ибо в мире их гораздо меньше,  чем  кажется
на первый взгляд.
   Он нахлобучил шляпу и вышел. Вскоре со двора донесся стук копыт.
   - По-моему, он больше похож не на дворянина, а на вора, - пробормотал
хозяин, внимательно рассматривая монеты. - Вроде бы не фальшивые. Кто бы
мог подумать, что у этого мошенника найдутся  деньги.  Когда  я  брал  в
залог кольцо, то был уверен, что у него за душой нет ни су.
   Вскоре нам принесли холодную телятину, яичницу и еще  один  кувшинчик
вина. Все было вполне сносно на вкус,  так  что  Генри  Джордан  был  не
совсем прав, ругая здешнюю кухню.
   - Мне понравился  этот"забавный  человек,  -  сказал  я,  пережевывая
телятину и запивая ее белым вином.
   - Мне тоже. Я не заметил на нем печати зла. Но когда хозяин  трактира
назвал его мошенником и вором, думаю, он был не слишком далек от истины.
   - Мне тоже так кажется. Хотя его речь выдает в  нем  образованного  и
неглупого человека.
   Мы провели за неторопливой трапезой  полчаса.  За  соседним  столиком
устроились вошедшие с улицы трое французских офицеров, которые  даже  во
время еды не расставались с оружием, рядом с  ними  лежали  их  шпаги  и
заряженные пистоли. Они негромко о  чем-то  переговаривались.  Все  было
тихо и спокойно, пока вдруг не начался жуткий, непристойный бедлам.
   Сверху,  где,  как  я  понял,  располагались  комнаты   состоятельных
постояльцев, донесся истошный  женский  Крик,  перешедший  в  забористую
ругань, - дама  явно  не  стеснялась  в  выражениях.  Потом  послышались
возбужденные мужские голоса. Шум приближался.  И  вот  в  зал  ворвалась
разъяренная  компания,  состоящая  из   полноватой   благородной   дамы,
раскрасневшейся от волнения, двух напуганных слуг, у одного  из  которых
на щеке отпечаталась пятерня,  похоже,  хозяйкина  награда,  и  высокого
испанца с острой бородкой, длинными черными волосами и темными  глазами,
мечущими молнии. Вслед за ним вбежал удивленный и испуганный хозяин.
   - В твоем мерзком курятнике, не заслуживающем даже названия харчевни,
меня  обворовали!  -  взвизгнула  дама,  примериваясь,  как  бы  получше
залепить хозяину пощечину.
   - Не может быть! - воскликнул тот.
   - Коробка с драгоценностями! Кошелек с деньгами! Все пропало!
   - Баронесса, может, вы недостаточно хорошо осмотрели свои вещи?
   Хлоп! Рука баронессы все-таки  нашла  достойный  объект  в  виде  его
мясистой щеки, и  лицо  хозяина  постоялого  двора  приобрело  такое  же
украшение, какое имелось у слуги.
   - Поговори у меня!  Я  вам  устрою  Варфоломеевскую  ночь,  проклятые
гугеноты! Я разорю это разбойничье гнездо! - гневалась дама.
   - Тот вор, что уехал... - начал было объяснять хозяин.
   - Как ты смеешь так говорить с баронессой,  -  перебил  его  идальго,
ухватив крепкой рукой хозяина за воротник. - Я  выверну  наизнанку  твои
внутренности!...
   - Я, да, м-м... - замычал хозяин.
   - Он считает, что я вру! - завопила баронесса... Хлоп! Для  симметрии
на лице бедняги появился еще один отпечаток ее ладони.
   - Что вы, сударыня, как я могу?..
   - А может, он сам и украл драгоценности? - подо-зрительно  уставилась
на него баронесса де Брагелонн.
   - Помилуй Господи!
   - А что, это вполне возможно, - холодно произнес идальго, его  пальцы
легли на эфес шпаги, которую он уже успел  нацепить  с  утра,  на  устах
заиграла зловещая улыбка.
   Испанец мне сразу не понравился.  В  нем,  по-моему,  сошлись  худшие
черты,  которые  можно  встретить  у  представителей   его   народа,   -
высокомерие, напыщенность, холодная жестокость.
   - Уверяю вас, это невозможно! - крикнул хозяин.
   - Тогда кто, как не ты?
   - Не знаю, - всхлипнул хозяин. - Ума не приложу... Скорее  всего  это
тот постоялец что недавно съехал... Я с первого взгляда  понял,  что  он
плут и каналья. Сперва он не мог расплатиться, а тут...
   - Что - а тут? - грозно спросила баронесса.
   Хозяин понял,  что  сболтнул  лишнее,  ведь  если  вор  расплачивался
крадеными деньгами, то их придется вернуть.
   - А тут взял и уехал, - быстро завершил тираду хозяин.
   - А, я помню  эту  английскую  змею,  -  прошипел  идальго,  и,  надо
отметить, в этот момент он сам  гораздо  больше  походил  на  змею,  чем
англичанин. - И когда он уехал?
   - Рано утром потребовал завтрак, потом посидел вот с этими господами.
- Хозяин указал на нас. - А затем сел на коня и был таков.
   - Нужно послать погоню! - взвизгнула баронесса.
   - Поздно. Мы даже не знаем, куда он отправился, - возразил идальго  и
повернулся к нам. - Уж не сообщники ли это сбежавшего мерзавца?
   - Мы видели его первый раз в жизни, - сказал Адепт.
   Идальго посмотрел на нас равнодушным взглядом, ясно было, что мы  его
совершенно не интересуем, и он вряд ли на самом  деле  считает,  что  мы
соучастники англичанина Он уже собирался  отвернуться  от  нас  и  вновь
приняться за хозяина. И тут вдруг он покачнулся, словно от удара кулаком
в грудь, рука его прижалась к сердцу, потом резко рванула ворот  камзола
Лицо испанца на миг  перекосилось,  как  от  зубной  боли,  потом  стало
отрешенным. Он закрыл глаза... А когда распахнул их, то в них неожиданно
вспыхнули огоньки злобы и ненависти. Его лицо исказилось, и в нем  будто
проступили чужие черты... Мне стало жутковато от  подобной  метаморфозы.
Явно здесь происходило что-то зловещее.
   - Я уверен, это одна шайка! - вдруг  прохрипел  идальго  будто  через
силу.
   - Вы уверены? - с интересом осведомилась баронесса, разглядывая  нас,
словно диковинных зверей.
   - Я уверен! Пусть они отдадут награбленное!
   - Ничего глупее я  не  слышал  уже  лет  тридцать!  -  возмутился  я,
чувствуя, как у меня начинают дрожать  руки.  Мне  становилось  страшно.
Здесь творилось что-то невероятное.
   - Их надлежит  тут  же  вздернуть  на  дереве!  -  решительным  тоном
произнес испанец.
   - Здесь Франция, сударь, - проронил я, стараясь  говорить  как  можно
спокойнее. - И здесь вешают  только  по  решению  суда,  тем  более  лиц
дворянского сословия, к которому мы принадлежим.
   - Ты принадлежишь к собачьему сословию - и я докажу тебе это!
   В его руке сверкнула обнаженная шпага, и я прочел на  его  лице  свою
смерть.
   - Сделай еще шаг, и в  твоей  башке  будет  одной  дыркой  больше,  -
негромко, но очень четко и решительно произнес Адепт. Щелчок взведенного
курка и ствол пистолета, направленного в лицо идальго, говорили  о  том,
что мой спутник не намерен шутить. Испанец не успеет и шагу сделать  как
свалится замертво.
   - Клянусь матерью моей католической церковью - вы заплатите  за  все!
Самые заблудшие еретики, преданные  пыткам  и  сожжению,  не  позавидуют
вашей участи. Да поможет мне в этом Иисус!
   - Ну уж нет, негодяй! Не Иисуса, а дьявола ты должен призывать, как и
твои полоумные святоши, живьем сжигающие на кострах людей! - не выдержал
я.
   - Ты не только разбойник, но и богохульник! Сойдитесь же  со  мной  в
честном поединке, вы, порождения порочного союза свиньи и дворняжки!
   Здесь была какая-то ловушка. И мне не хотелось ввязываться в драку.
   - Остановитесь, господа! - воскликнул один из  французских  офицеров,
наблюдавших за скандалом. - Вы, испанец,  не  имеете  никаких  оснований
обвинять этих людей. Если бы они были сообщниками вора,  зачем  им  было
оставаться здесь? Пока что ваши утверждения носят голословный характер.
   - Меньше всего я нуждаюсь в ваших советах.
   -  Вы  в  них  нуждаетесь  больше,  чем  вам  кажется,  ибо  рискуете
повстречаться  с  крупными  неприятностями,  попирая  законы  страны,  в
которой имеете честь находиться.
   - Как же!
   -  Один  из  наших  законов  запрещает  дуэли.  И  если  вы   станете
упорствовать, я буду вынужден подвергнуть вас аресту.
   - Чушь!
   Глаза идальго налились кровью, щека  задергалась.  Гнев  исказил  его
красивые черты, и сейчас он вовсе не казался привлекательным.
   - Ну ладно! -  Он  нехотя,  против  воли,  вложил  шпагу  в  ножны  и
обратился к нам:
   - Еще настанет час, когда я вырву ваши  сердца  и  скормлю  их  вашим
сородичам - грязным бродячим псам!
   Он повернулся и вышел.
   - По-моему, он не в себе, - вздохнул офицер, глядя ему вслед.
   - Бедняга, - вздохнула баронесса. - Он  так  расстроился  из-за  моих
драгоценностей. Поверьте, я никогда не видела его таким. Во всем виноват
этот отвратительный хлев, которому лучше провалиться в ад!  -  Баронесса
размахнулась, влепила  хозяину  гостиницы  еще  одну  пощечину  и  чинно
удалилась.
   - Это дом скорбных разумом, - пожал плечами офицер  и  возвратился  к
своему столу.
   - В дорогу, Эрлих! - прикрикнул Адепт. - Обстоятельства  складываются
против нас!
   Вскоре мы уже мчались прочь от постоялого двора. Мы не дали отдохнуть
лошадям и рисковали окончательно загнать их.  Достаточно  удалившись  от
того места, мы сбавили ход.
   - Почему он так вызверился на нас, этот  проклятый  испанец?  Чем  мы
перешли ему дорогу? - произнес я в такт мерному цокоту копыт.
   - А ты не понял? Этот испанец наш злой рок. Боюсь, что мы еще не  раз
встретимся с ним.
   Сверху послышался клекот, и я  увидел,  как  за  верхушками  деревьев
исчезла большая черная птица.

***

   - Время близится, - сказал Винер, положив на  стол  свои  драгоценные
швейцарские часы.
   Вокруг стояла тишина.  Полнейшая  тишина,  не  оскверняемая  ни  лаем
деревенских собак, ни мяуканьем кошек. Даже сам ветер затих и не шевелил
кроны деревьев. И это не было случайностью. Приближался ответственнейший
час.
   - Через десять минут Венера вступит на порог  пятого  дома,  произнес
Адепт. - И настанет "миг немого  грохота",  как  называли  его  атланты.
Астральные  потоки  на  некоторое  время   успокоятся   в   неустойчивом
равновесии, и  мы  сможем  использовать  это,  правда,  в,  ограниченных
рамках.
   - Я уже слышал это.
   - Мы вряд ли сегодня решительно изменим ситуацию в  свою  пользу.  Но
зато сумеем получить доступ к некоторым  знаниям  о  ближайшем  будущем,
которые так необходимы нам. Правда, это довольно опасное  занятие.  Если
мы нарушим равновесие, сорвавшаяся лавина погребет  нас  под  собой.  Не
знаю, стоит ли рисковать...
   - Думаю, мы должны пойти на этот  риск,  -  горячо  возразил  я.  Мне
надоело тащиться неизвестно куда Целый год скитаний, когда за тобой идет
невидимый враг и ты знаешь, что он силен, а ты пока что бессилен, -  это
выматывает и приближает к нервному срыву. Хотелось хоть немного ясности.
"Миг немого грохота" - единственная возможность ее внести
   - Хорошо, - кивнул Адепт.
   Он вытащил из кармана мелок и начертил на полу круг. Я вспомнил себя,
чертившего такие же круги в Москве  и  читавшего  в  них  заклинания  из
дьявольской книги, которая едва не привела меня к бесславному концу. Это
очень опасное занятие, но  с  Винером  мне  было  намного  спокойнее.  В
отличие от меня, тогдашнего, он прекрасно знал, что надо делать, и  умел
это делать.
   Адепт поставил в центре круга медный таз, налил  в  него  из  кувшина
воду, опустился на колени и пригласил меня последовать своему примеру. Я
тоже устроился на  полу.  Комната  нам  досталась  насквозь  продуваемая
сквозняками, однако внутрь круга не проникало ни дуновения. Лишь  мерное
тиканье часов напоминало,  что  мы  еще  находимся  в  нормальном  мире,
наполненном звуками и шорохами.
   - Ну что ж, время пришло,  -  произнес  Адепт,  когда  стрелки  часов
указали на час ночи.
   Я содрогнулся. Возникло ощущение, что меня сдавила и тут же отпустила
гигантская рука - Венера вступила на порог пятого дома. Мы могли  начать
преодоление рубежа, и в нашем  распоряжении  будет  еще  целый  час.  Мы
окажемся в центре пересечения самых фантастических сил, от которых берут
начало бесчисленные цепи событий и тончайшие взаимозависимости элементов
окружающего нас мира. Мы еще не бросились с головой  в  этот  океан,  но
даже сейчас я ощущал себя неуютно и  начинал  жалеть,  и  то  так  рьяно
подговаривал друга на эту авантюру.
   - Ну что, вперед? - спросил Винер.
   - Не знаю, - протянул я. Меня кольнуло опасение,  что  я  не  выдержу
этого испытания.
   - Решай быстрее. Мы не можем мешкать.
   - Идем вперед!
   Была не была! Нель