и
из провинций делегаты с®езда.
     ...Перед решающими событиями все снова собрались на "Валгалле".
     Шульгин привел с собой Анну. Познакомившись с ней поближе, он  решил,
что уже можно раскрыть  ей  кое-какие  тайны,  для  начала  -  возможность
внепространственных переходов.
     Пришлось, конечно, провести подготовительную работу, путем  долгих  и
нарочито туманных разговоров о грандиозных достижениях современной  науки,
сотворившей не только  радиосвязь,  кинематограф  и  летательные  аппараты
тяжелее воздуха. И девушка в результате действительно почти не  удивилась,
из квартиры на Столешниковом перенесясь в один  из  салонов  корабля,  где
Левашов развернул приемный терминал СПБ.
     Гораздо сильнее ее потрясла невиданная  ранее  роскошь  и  гигантские
размеры  "Валгаллы".  До  этого  она  всего  раз  в  жизни  прокатилась  с
родителями на колесном пароходике по Волге до Нижнего Новгорода.
     И еще  -  великолепные,  царственно  красивые  дамы,  с  которыми  ее
познакомил Александр Иванович. Рядом с ними  она  показалась  себе  жалкой
замарашкой, очередным воплощением Золушки. Впрочем,  по  просьбе  Шульгина
женщины приняли ее со всем возможным радушием. Им  и  самим  было  забавно
повозиться с юной девушкой из нынешних времен. Особенное  участие  в  Анне
приняли Наташа с Ларисой, давно мечтавшие о  подобной  роли.  Правда,  они
планировали помочь с устройством судьбы Берестину, а получилось  наоборот.
Алексей  утешился  с  Сильвией,  зато  невеста-аборигенка   об®явилась   у
Шульгина.
     Часа три, а то и больше дамы потратили на  то,  чтобы  с  применением
самых эффективных и ароматных шампуней отмыть  гостью  в  турецких  банях,
сделать ей маникюр, изготовить подходящую прическу,  благо  волосы  у  нее
были густые и пышные. Разложили перед ней полсотни комплектов современного
им белья и иных необходимых в женской жизни  аксессуаров,  об®яснили,  как
всем этим пользоваться. В гардеробной подобрали элегантные и подходящие  к
ее типу внешности платья, туфли, украшения и в заключение нанесли на  лицо
легчайший дневной макияж.
     Анна взглянула в огромное, занимающее всю стену зеркало и задохнулась
от  восторга.  Пока  любезные,  веселые  дамы,   обмениваясь   непонятными
выражениями, хлопотали вокруг нее, она не могла  представить,  что  именно
они делают, теперь она увидела результат.
     Тонкая  девушка,  с  пышной  гривой  платиновых   волос,   огромными,
оттененными краской и накладными ресницами глазами, лаково поблескивающими
бледно-алыми  губами,  одетая   в   невесомое   светло-сиреневое   платье,
отражалась в волшебном зеркале, и потребовалось усилие воображения,  чтобы
понять, что это она так выглядит теперь. Сказка Гауфа  или  из  "Тысячи  и
одной ночи"!
     Только вот открытые выше колен ноги ее ужасно смущали. Да и там,  где
их прикрывал короткий подол, они все равно бесстыдно  просвечивали  сквозь
тонкую ткань. Почти  то  же  самое,  что  появиться  в  обществе  в  одних
панталонах. Здесь-то на нее смотрят только женщины, а показаться  в  таком
виде перед мужчинами...
     Но почти сразу же Анна успокоилась. Если Наталья Андреевна, явно дама
из высшего света и лет на десять ее старше, отнюдь не стесняется своей еще
более короткой юбки и блузки, вообще  ничего  не  скрывающих,  так  о  чем
говорить? Значит, здесь принято одеваться именно  так.  Наподобие  Древней
Греции. Скромная девушка еще  не  догадывалась,  насколько  она  близка  к
истине и какие увлекательные открытия ее ждут.
     Шульгин, увидев результат  трудов  Наташи  и  Ларисы,  только  развел
руками и закатил в немом восхищении глаза.
     Анна его увлекла даже в  "исходном  облике",  но  того,  что  из  нее
получилось сейчас, он не мог представить своим  внутренним  взором.  И  уж
теперь-то он точно ее не упустит. Хотя, насколько он понимает в  женщинах,
проблемы у него вряд ли  возникнут.  Шульгин  только  совершенно  пока  не
представлял, каким образом сделать первый практический шаг. Вряд ли, с  ее
воспитанием, она правильно воспримет обычные для конца XX века приемы. Но,
с другой стороны, как-то же ухитрялись соблазнять даже  высоконравственных
замужних дам и в этом и в прошлом веке? Вспомнить того же  Пушкина  с  его
бесчисленными пассиями... Ладно, бой покажет. И  девчат  попросить  можно,
чтобы и в этом направлении ее просветили, кино какое-нибудь показали,  что
ли...
     С фронта  прибыл  Берестин,  из  Лондона  Сильвия.  Новиков,  который
единственный из всех владел в данный момент всей  полнотой  информации  об
осуществляемом стратегическом  плане,  вначале  побеседовал  с  каждым  из
друзей по отдельности и лишь после ужина, прошедшего  в  непринужденной  и
праздничной  обстановке,  пригласил  соратников  в  каминный  зал,   чтобы
расставить необходимые точки над соответствующими буквами.
     Стюарды подали фрукты, ликеры, кофе,  курительные  принадлежности.  С
удивлением Шульгин увидел, что и Анна взяла  из  портсигара  Ирины  тонкую
сигарету. Он как-то упустил из виду, что еще перед мировой войной в кругах
аристократок и просто интеллигентных дам курение стало считаться  шикарным
занятием.  А  уж  в  гражданскую  курили  чуть  ли  не  поголовно,  и   не
мексиканские пахитоски, а банальную махорку.
     Начал свою речь Новиков с  того,  что  принес  извинения  за  слишком
долгое и в принципе недопустимое политическое лицемерие.  Проявленное  им,
Андреем Новиковым, отнюдь не из неуважения к друзьям и не оттого,  что  он
преследовал какие-то свои личные цели. Извиняет его то,  что  он  опасался
дать могущественным врагам хоть один лишний шанс.
     - Точно так, как было в начале нашего поединка с агграми, - он сделал
извиняющийся полупоклон в сторону Сильвии.  -  Мы  не  знали  их  реальных
возможностей и перестраховывались  в  меру  своей  фантазии.  Сейчас  была
аналогичная ситуация. Но даже в этих обстоятельствах я никого  из  вас  не
обманывал. Просто  старался  говорить  правду  такими  дозами  и  в  таком
преломлении, чтобы полноту  картины  по  моим  словам  составить  было  бы
невозможно...
     - Да хватит тебе оправдываться) -  перебил  его  Воронцов.  -  Не  на
партийном собрании. Говори по делу, если время пришло.
     - Разгон нужен, без преамбул у меня плохо выходит. А если по делу, то
вот что получается. Теорию Гиперсетей и так называемых "Держателей Мира" я
сейчас излагать не буду. Сам ее пока плохо представляю. А вот следствия из
нее более-менее понятны. Тут и  профессор  Удолин  нас  с  Сашкой  немного
просветил, и Антон, с которым я то ли во сне, то ли наяву опять пообщался.
Получается так,  что  мы,  по  неизвестным  для  нас  причинам,  оказались
наиболее  продвинутыми  не  только  для  прямого  контакта  с  пресловутой
Гиперсетью, но и для того, чтобы  активно  в  ее  деятельность  вмешаться.
Может быть, мы из себя какую-то  мутацию  представляем,  а  может,  просто
время  пришло.  Человечество  как  единый  организм  для  такого  созрело.
Напряженность  земного  психополя,  ноосферы  тоже  достигла  критического
уровня. А мы с вами оказались на гребне, как серфингисты на волне.
     Еще я понял,  что  означенная  Гиперсеть  настроена  так,  что,  если
вероятность  включения  в  Игру  новых  участников  становится  достаточно
высокой, происходит своеобразный  сброс  потенциала.  Реальность  меняется
таким образом, что вся  психоэнергия  людей  переключается  на  внутренние
проблемы. Или, по другому сказать, нам устраивают короткое замыкание...  -
Андрей не готовился к своей лекции и сейчас на ходу приводил  эмпирические
озарения и полуоформленные мысли в более-менее логически  непротиворечивую
форму.
     -Древний Рим взять, крушение Киевской Руси, Возрождение, перешедшее в
религиозные войны, Реформацию... Ну и наш родимый двадцатый  век  -  эпоха
войн и революций. Весь пар уходит в свисток.  Люди  сами  себе  устраивают
такое  кровопускание,  столько  душевных  и  физических  сил   тратят   на
разрушение  и  восстановление  разрушенного,  что  на  ближайшие  века  им
становится не до галактических проблем...
     - А что, очень убедительно, - поддержала его историк  Лариса.  -  Тем
более убедительно,  что  все  названные  тобой  катаклизмы  логическому  и
научному об®яснению никак не поддавались.  Даже  исторический  материализм
здесь спасовал. Я вот первопричинами первой мировой занималась,  так  ведь
точно - все дружно пишут об охватившем цивилизованный  мир  иррациональном
безумии...
     - Правильно, Лариса, благодарю. Все это  больше  похоже  на  массовые
самоубийства китов и леммингов... Так вот, продолжаю. Если  согласиться  с
Антоном, говорившим, что нас поддерживает благожелательная к нам сила,  то
есть тот из "игроков", кому существование Земли и  землян  выгодно,  сила,
которая надоумила или обязала  Антона  втянуть  нас  в  войну  с  агграми,
запереть в Замке, а потом спихнуть в двадцатый год, то остальное понятно.
     - Мне непонятно, - резко сказала Сильвия. - Выходит, что мы с  Ириной
представляем исконно враждебную землянам  силу?  У  нас  по  этому  поводу
особое мнение...
     - Да какая разница, леди Спенсер? - развел Новиков руками.  -  Я  уже
как-то сравнивал  и  вас  и  нас  с  шахматными  фигурами  и  одновременно
игральными картами. Ну, когда мы  в  преферанс  играем,  и  при  очередном
раскладе фишки по-другому ложатся, они что -  врагами  становятся?  Сейчас
дама с королем марьяж составляют, а через десять  минут  на  разных  руках
друг друга ловят и бьют. Так что забудьте про идеологию.
     Я вот о чем - долго мне было непонятно, чего это вдруг загорелось нам
гражданскую войну переигрывать? Занимались мы  этим,  вон  с  Олегом  чуть
насмерть не разругались, а все  как-то  внутри  дискомфорт  присутствовал,
как-то с души воротило. То вдруг ваши коллеги с  планеты  Таорэра  нас  на
вторую мировую отправили, то Антон намекнул, чтобы мы на этой  войне  душу
отвели... Непонятно было, оттого и разлады между нами начались...
     После  этих  слов  спонтанно  вспыхнула  общая  дискуссия,  участники
которой с облегчением освобождались от тайных сомнений и явных комплексов.
     Андрей только сейчас  в  полной  мере  постиг,  насколько  близко  от
рокового рубежа находился их маленький социум. Еще немного - и началась бы
цепная реакция конфликтов и распада.
     - Однако я продолжу, с вашего позволения, - вновь взял он инициативу,
когда страсти поутихли. - Не претендую на гениальность, скорее  даже  могу
предположить, что и эта идея была нам внушена свыше.  Чтобы  не  допустить
очередного сброса. В нашей исходной Реальности  он  случился,  мир  вообще
подошел к рубежу физического уничтожения, что входило в замысел одного  из
игроков. Тогда другой, который якобы за нас, сделал сильный ход. Вроде как
Остап в Васюках. Замысел - резко и неожиданно изменить  геополитическую  и
психологическую обстановку на  Земле.  Внезапное  прекращение  гражданской
войны - не победа белых, как мы поначалу задумали, а именно прекращение. С
ничейным, если угодно, результатом.
     Вместо дальнейшей раскрутки  противостояния,  бесконечного  повышения
накала  страстей,  сначала   в   России   -   со   всеми   предполагаемыми
коллективизациями, репрессиями  против  дворян,  крестьян,  интеллигенции,
Большим Террором, потом в Германии с приходом Гитлера, с ее концлагерями и
Холокостом, второй мировой, холодной войной,  национально-освободительными
движениями и тэдэ и тэпэ, - мы все это устраняем  одномоментно.  Психополе
Земли меняется практически мгновенно. Я не знаю, в  каких  единицах  можно
измерить отрицательную энергию миллиардов людей, но уровень  ее  упадет  в
тысячи раз. Эффект будет такой, как если бы  Солнце  вдруг  изменило  свой
спектральный класс. Для инопланетных наблюдателей оно как бы исчезнет.  Их
"телескопы"  продолжают  искать  его  в   видимых   лучах,   а   оно   уже
инфракрасное.. - И что из этого? -  спросил  Воронцов.  -  Есть  основания
полагать, что мы тоже  как  бы  "потеряемся"  для  наших  "игроков".  А  в
масштабах Галактики и при темпах их  "жизнедеятельности"  такое  выпадение
может продлиться века. За это время  мы,  в  смысле  человечество,  вполне
можем как следует овладеть "правилами игры" и посоревноваться с  "большими
дядьками" на равных...
     Вот в чем, как я представляю, главный смысл нашей с вами работы.
     Опять начались споры, посыпались реплики и провокационные вопросы. По
сути  никто  не   возражал,   потому   что   гипотеза   оставалась   чисто
умозрительной,  а  знание,  полученное  Новиковым  во  время  трансов,  ни
проверке, ни критике не поддавалось. Но весь совокупный  опыт  собравшихся
на очередную "тайную вечерю" друзей говорил, что случится может  все,  что
угодно, и из всех  перипетий  их  выручала  как  раз  готовность  к  самым
неожиданным решениям и поступкам. Вкупе с доведенным чуть ли не до  уровня
инстинкта единодушием в острых ситуациях.
     Анна сидела в уголке, внимательно слушала,  не  понимая  двух  третей
сказанного ее новыми знакомыми, но все равно ей было  интересно  и  просто
хорошо.  Невозможно  поверить,  что  одновременно  существуют   на   свете
захваченная большевиками, полувымершая Москва и этот зал,  с  великолепной
мебелью,  крахмальными  скатертями,  никогда  не  виданными   фруктами   в
серебряных вазах, а главное - не похожие ни на кого из известных ей  люди.
Действительно, словно сошедшие со страниц романа Уэллса "Люди, как  боги".
Хорошо бы остаться с ними навсегда. Вдруг, предположим, Александр  сделает
ей предложение?  Она  не  раз  уже  замечала,  какие  взгляды  он  на  нее
исподтишка бросает. Ведь и то, что он взял ее  с  собой  сюда,  говорит  о
многом. Да вдобавок она стала теперь такой красавицей...  Непонятно  даже,
что он в ней нашел там, в Москве, как заметил, имея возможность  вращаться
в  обществе  таких  изумительных  дам,  как   Наталья   Андреевна,   Ирина
Владимировна, англичанка леди Спенсер...  Лариса  попроще,  да  и  моложе,
почти ровесница ей, хотя тоже очень хороша.
     Вот только мысли о маме заставили Анну загрустить. Каково  ей  сейчас
дома одной. Конечно, там Сергей, он защитит и поможет, но  он  же  офицер,
ему воевать надо. А если попросить, чтобы маму тоже  взяли  сюда?  Неужели
откажут? Знал бы Шульгин о ее мыслях... - Ну а практически, практически ты
как  себе  все  это  представляешь?  -  допытывался  у  Андрея   Воронцов,
откручивая задрайки иллюминатора. Дыма в  салоне  набралось  столько,  что
через трубу камина он уже вытягиваться не успевал.
     Получилось так,  что  Дмитрий  оказался  наименее  информированным  в
подробностях и деталях кампании. С одной стороны, слишком много времени  у
него отнимали чисто капитанские заботы,  да  еще  он  со  своими  роботами
помогал адмиралу Бубнову приводить в должный порядок остатки Черноморского
флота, состоявшие сейчас из одного линкора, старого броненосца, такого  же
старого крейсера и полудюжины миноносцев, а  с  другой  -  по  причине  их
давнего, почти подсознательного соперничества, Новиков не то чтобы избегал
его, а как-то не  находил  времени  пообщаться  по  душам.  После  попытки
торпедирования  "Валгаллы"  и  боя  в  особняке   они,   почитай,   и   не
разговаривали наедине.
     - Практически мы уже  все  главное  сделали.  Если  еще  вот  Сильвия
добьется, чтобы союзнички нас в покое оставили  хоть  на  полгода,  вообще
отлично будет.
     Как, леди Спенсер, дипломатические успехи имеются?
     - Скоро только кошки любятся, достопочтенный сэр, - с  очаровательной
улыбкой ответила Сильвия. - А я пока восстанавливаю забытые связи.  Будут,
будут успехи, не беспокойтесь. Я планирую направить активность  британской
дипломатии на Дальний Восток. Пусть попытаются посоперничать с японцами  и
американцами. Процесс дележки германских колоний в Африке тоже сулит много
интересного. А там посмотрим...
     - Ну и отлично. Обязуюсь ходатайствовать о  награждении  вас  орденом
Подвязки...
     - Не пойдет, - развеселился, услышав  его  слова,  Шульгин.  -  Энтот
орден Сильвии придется исключительно при мини-юбке носить, а сие при дворе
не допускается...
     Сильвия обожгла своего  бывшего  любовника  взглядом,  но  ничего  не
сказала. Возможно, до более подходящего момента.
     - Главное, считай, сделали, - повторил Новиков.  -  Остались  детали.
Стройплощадку в Москве мы, так сказать, расчистили.  Теперь  нужно  руками
Троцкого задвинуть Владимира Ильича, прочие и сами не дернутся.  И  уже  с
ним начинать серьезные мирные переговоры. Цель - создать две России.  Если
и не союзных, то хотя бы лояльных друг к  другу.  Вроде  как  ГДР  и  ФРГ.
Сумеем это сделать - психополе народа  станет  почти  нейтральным.  Вместо
войны  и  ненависти  -  экономическое  соревнование,  исключение  террора,
возможность свободного обмена людьми.  Кто  хочет  капитализма  -  на  юг.
Утописты-коммунисты пусть попробуют на севере свои идеи воплощать... Можем
даже и им золотишка подкинуть. С немцами тесный контакт наладить, им это в
самый раз сейчас будет, и для нацизма всякая почва исчезнет.
     - Ну это ты хватил... - Воронцов пренебрежительно махнул рукой. - Так
тебе Троцкий и согласится.
     Ему мировую революцию делать надо, а не социализм в  отдельно  взятой
половинке России строить...
     - Куда он на... гм, к черту денется? Есть у меня  и  для  него  кнут,
совмещенный с пряником. Расскажу чуть позже. А знаешь, чем я Олега на нашу
сторону перетянул?
     - Хотел бы узнать. Меня, кстати, эта  метаморфоза  сильно  озадачила.
Ортодоксы обычно перевоспитанию не поддаются, а тут вдруг...
     - Ничего загадочного. Попервой я ему ту самую теорию про Гиперсеть  и
Игры Реальностей изложил,  с  пояснением,  что  весь  коммунизм  -  просто
очередная "Ловушка сознания". - О! - удивился Новиков. - Опять  игра  слов
получилась! Олег, как специалист по теории игр, сразу врубился.  А  второй
мой ход - предложение, с целью непоступления идеалами, занять пост  нашего
наместника  в  Советской  России.  Будет  сидеть  в  Москве,   вроде   как
Председатель Союзной контрольной комиссии в Берлине  после  той  войны,  и
наблюдать,  чтобы  большевики  от  "ленинских  норм  партийной  жизни"   и
"социалистической законности" не отступали. Заодно и проверим, возможно ли
построение коммунизма по Ефремову и Стругацким. - А  они  его  не  грохнут
там, чтобы не возникал? - Ничего,  как-нибудь...  -  вставил  Левашов,  до
этого молча слушавший версию Андрея о своем "перевоспитании".
     - Это уже вопрос технический. Резиденция будет в  Столешниковом,  там
его никто не достанет, а в город выезжать потребуется,  басмановские  орлы
защитят. Да и Троцкий - ненадолго. Заменим на какого-нибудь  коммуниста  с
человеческим лицом,  вроде  Бухарина,  а  то  и  самого  Олега  в  Генсеки
кооптируем.
     - Ну ты прямо точно  прогрессором  себя  вообразил...  -  Новиков  не
совсем понял, всерьез говорит Дмитрий или тонко иронизирует.
     - Почему нет?  Стругацкие,  кстати,  вроде  бы  к  тому  пришли,  что
прогрессорство невозможно и как бы даже аморально. Ну а чем  американцы  в
Германии и Японии после войны занимались? Прогрессорство  в  чистом  виде.
Кого нужно - повесили,  остальных  -  позитивно  реморализировали.  И  без
всяких стонов и сомнений по поводу - а имеем ли мы право лишать  людей  их
истории? Лишили - и все о'кей. - Так это вроде как свои,  сопланетники,  а
там... - Не вижу разницы. Японцы даже дальше расово  от  американцев,  чем
земляне от арканарцев. Но это уже  схоластика.  В  целом  тебе  моя  схема
нравится?
     - Ага. Сейчас начнем друг друга  хвалить,  восхищаться...  Попробуем,
да. Тут я согласен. А там видно будет.
     - Господа-товарищи! - вдруг провозгласил удивительно веселый  сегодня
и по-хорошему раскованный Левашов. - Отчего бы нам дружно не отправиться в
сауну? Сто лет мы уже, как белые  люди,  не  отдыхали.  Все  дела,  войны,
революции... - Во разошелся, - подми