покачала головой, стараясь вычеркнуть эту сцену из памяти.
     Маленький  радиоприемник  на  столе  неожиданно  ожил. Через  мгновение
раздался голос диктора. Он был глубокий и звучный, но звучал как-то странно.
     - Леди и джентльмены, - сказал голос, - говорит  радиостанция WNYG.  Мы
останемся в эфире в течение часа, чтобы  сообщить вам текущие новости и дать
совет  относительно движения. Сначала  бюллетень из Министерства Гражданской
Обороны.  Для  транспортных  средств,  движущихся  на  север  и   восток  из
Нью-Йорка, рекомендуется избегать  автострады  до  дальнейших  распоряжений.
Движение на Бульваре у Федерального парка и на Бульваре Развлечений, а также
на Федеральной  Магистрали Нью-Йорка по направлению на  север растянулось на
пятьдесят  миль из-за  огромного  скопления  автомобилей,  стоящих бампер  к
бамперу.  Пожалуйста,  держитесь   в  стороне  от  автострад  до  дальнейших
распоряжений.
     Последовала пауза, и голос заговорил другим тоном.
     - А теперь сообщение о сегодняшней погоде из Метеоцентра.
     Температура  в  одиннадцать часов  по  Восточному Стандартному  времени
составила  сто  семнадцать   градусов[Имеется  в  виду  температурная  шкала
Фаренгейта. 117 градусов по Фаренгейту соответствуют 52 градусам по Цельсию.
].  Влажность девяносто  семь процентов.  Барометр  без  изменений.  Прогноз
погоды на  завтра.  -  Снова  диктор замолчал,  его  интонация изменилась: -
Протез погоды на завтра.
     В  течение следующей  долгой паузы Норма  и миссис Бронсон  смотрели на
приемник. Голос диктора зазвучал снова.
     - Жарко. Еще жарче, чем сегодня.
     По радио кто-то заговорил шепотом.
     - Мне плевать,  - отчетливо сказал диктор. - Какого  черта они считают,
что  могут  кого-то  обмануть   своими  чепуховыми  прогнозами!..   Леди   и
джентльмены, - продолжил он со странным смехом в голосе,  - завтра вы можете
готовить  яичницу прямо  на тротуаре,  разогревать суп  в  океане и  дочерна
загореть в проклятой тени!
     На этот раз шепот  был более быстрым  и  громким, и  диктор,  очевидно,
среагировал на него.
     - О какой  панике вы говорите? - выпалил он. - Черт возьми, там  некому
паниковать!
     Раздался мрачный смех.
     -  Леди  и  джентльмены,  -  продолжил  голос. - Мне  сказали,  что мое
отступление  от  текста  может  вызвать панику.  Но  я  уверен,  что вас  не
наберется и дюжины во всем  городе. Я хочу начать особое соревнование.  Все,
до кого доходит  мой  голос,  могут  отломить  верхнюю часть  термометров  и
прислать их мне. Я вышлю  им книжку своего собственного сочинения о том, как
сохранить тепло ночью,  когда нет  солнца.  А теперь я,  может  быть,  смогу
найти.для  вас  парочку  настоящих  кассовых   шуток.  Как  насчет  хорошего
холодного пива? Это было бы великолепно!
     Голос зазвучал чуть тише.
     - Оставь меня, - сказал он, - ты  слышишь меня?  Черт  подери, отстань.
Уходи отсюда!
     Последовал  более  неистовый  шепот,  затем  -  мертвая  тишина,  затем
раздался звук царапающей пластинку иголки и послышалась танцевальная музыка.
     Две женщины обменялись взглядами. .
     - Слышите?- сказала Норма, начав открывать банку с грейпфрутовым соком.
- Не вы одна боитесь.
     Она расстегнула  верхнюю пуговицу платья, взяла  с полки два  стакана и
налила в них сок. Один стакан она протянула миссис Бронсон, которая смотрела
на него, но не пила.
     - Пейте, дорогая, - мягко сказала девушка, - это грейпфрутовый сок.
     Женщина посмотрела в пол и очень медленно поставила стакан на стол.
     - Я не могу, - сказала  она. - Я  не могу жить за твой счет, Норма. Это
понадобится тебе самой.
     Девушка быстро подошла к ней и крепко взяла ее за плечи.
     -  Нам придется  начать жить за счет друг друга.  - Она взяла стакан  и
вручила  его   домохозяйке,  подмигнула  ей  и  взяла  собственный  стакан.-
Онждетвас;  Миссис Бронсон  сделала героическую попытку  улыбнуться  и  тоже
подмигнуть,  но, когда  она  поднесла  стакан  к губам, ей пришлось подавить
рыдания, а сделав глоток, она чуть не заткнула себе рот.
     Музыка по  радио  резко прекратилась,  и маленький вентилятор  перестал
вращаться то вправо, то влево,  его  лопасти останавливались, как  уставший,
старый аэроплан.
     - Ток опять отключили, - тихо сказала Норма.
     Ее подруга кивнула.
     -  Каждый  день  ток есть  только  в течение нескольких  часов. А  что,
если... - начала она и отвернулась.
     - Что? - мягко спросила Норма.
     - А что, если он отключится навсегда? У нас будет, как в печке, так же,
как и теперь, так же нестерпимо жарко и даже еще хуже.
     Она закрыла рот рукой.
     - Норма, будет еще хуже.
     Девушка  не отвечала  ей. Миссис  Бронсон  сделала еще  один  глоток  и
поставила  стакан.  Она бесцельно  бродила  по  комнате,  глядя  на  картины
вдольстен. И  было что-то безнадежное в ее  круглом,  вспотевшем  лице, а  в
глазах был такой страх, что Норме захотелось обнять ее.
     - Норма, - сказала хозяйка, рассматривая картину.
     Девушка подошла к ней.
     - Нарисуй сегодня что-нибудь  другое.  Например,  пейзаж с водопадом  и
деревья, гнущиеся на ветру. Нарисуй что-нибудь... что-нибудь холодное. .
     Неожиданно  ее  лицо  перекосилось от  злости.  Она  схватила  картину,
подняла ее и швырнула на пол.
     - К черту, Норма! - закричала она. - Не рисуй больше солнце!
     Она опустилась на колени и начала плакать.
     Норма  взглянула на разорванный  холст,  лежащий  перед ней.  Это  была
картина,   над  которой  она  работала   -   частично  законченная   работа,
изображавшая улицу, над которой висело жаркое солнце. Неровный разрыв  через
все  полотно  придавал  картине  странный сюрреалистический  вид,  что-то от
Сальвадора Дали.
     Рыдания женщины  постепенно утихли,  но она  стояла на коленях, опустив
голову.
     Девушка мягко тронула ее за плечо.
     -  Завтра,  - негромко  сказала она.  -  Завтра я  попробую  нарисовать
водопад.
     Миссис Бронсон  дотянулась до руки  девушки  и  крепко держала ее.  Она
покачала головой, хриплым шепотом она сказала:
     -  О, прости меня, Норма. Моя дорогая  девочка, прости меня Бога  ради.
Было бы намного лучше, если бы...
     - Если что?
     - Если бы  я должна была просто умереть, - она взглянула Норме, в лицо.
- Было бы лучше для тебя.
     Норма опустилась на колени и взяла постаревшее лицо в свои руки.
     -  Никогда больше не  говорите  этого,  миссис  Бронсон. Ради  Бога, не
говорите этого! Мы нужны друг другу. Мы отчаянно нуждаемся друг в друге.
     Миссис Бронсон щекой прижалась к руке Нормы и медленно встала.
     По ступенькам  поднялся полицейский и появился  в  дверях. Его  рубашка
была  расстегнута.  Рукава  были  отрезаны  по  локоть  и  размохрились.  Он
посмотрел на Норму и ее соседку и вытер пот с загорелого лица.
     - В здании находитесь только вы? - спросил он.
     - Только я и мисс Смит, - ответила женщина.
     - Вы слушали радио? - спросил коп.
     - Оно у нас все время включено, - отозвалась домовладелица и обратилась
к художнице: - Норма, дорогая, какую станцию мы слушали...
     Полицейский перебил.
     - Это не  имеет значения. В  эфире их осталось две или три, а завтра-не
будет ни одной. Дело вот  в  чем - мы пытались сделать  объявление для всех,
кто еще остался в городе.
     Он  смотрел  то  на одну, то на  другую  женщину,  очевидно,  не  хотел
говорить дальше.
     - Завтра в городе не будет полицейских. Нас распускают. Больше половины
полицейских уже покинули город. Несколько  добровольцев  остались  для того,
чтобы сообщить всем о том... - Он увидел, что  страх закрался в глаза миссис
Бронсон, и постарался  говорить  ровным голосом. - Отныне самое лучшее,  что
следует  вам  сделать, - это  держать  свои двери закрытыми. Любой нехороший
человек,  любой  шизик или  маньяк  будет  свободно рыскать  по улицам.  Это
опасно, потому держите двери на замке.
     Он взглянул  на них и мысленно  отметил, что Норма  была  из них  двоих
сильнее и на нее можно было положиться.
     - У вас есть здесь какое-нибудь оружие, мисс? - обратился он к ней.
     - Нет, у меня ничего нет.
     Коп  подумал  о  чем-то  с минуту,  затем  расстегнул  кобуру и  достал
револьвер 45 калибра. Он дал его Норме.
     - Будьте осторожней. Он заряжен. - Он выдавил улыбку для домохозяйки. -
Желаю вам удачи.
     Он развернулся и начал  спускаться по  ступенькам, миссис Бронеон пошла
за ним.
     - Мистер, - сказала она дрожащим голосом, - мистер, что с нами будет?
     Коп повернулся к ней  на середине  лестницы.  Его лицо  было  усталым и
истощенным.
     - Вы этого не знаете? - тихо  спросил  он. - Просто будет  все жарче  и
жарче,  потом,  может быть, через два  дня, - он пожал плечами,  - в крайнем
случае, через четыре или пять будет такая жара, которую не перенести.
     Он  глянул через  плечо домовладелицы на  Норму,  стоящую  в  дверях  с
револьвером в руке. Его рот образовал жуткую прямую линию.
     - Тогда поступайте как вам угодно, леди.
     Мужчина повернулся и продолжил спуск.
     Это было на  следующий день или ночь.  CFCT  снова  отключили,  и  часы
остановились, поэтому нормальное измерение времени прекратилось. Болезненный
белый свет заливал улицы, и время покоробилось от жары.
     Норма в комбинации лежала  на тахте, чувствуя волны жары, точно тяжелые
шерстяные одеяла, давившие  на нее. Точно кто-то толкал  ее в чан  с кипящей
грязью,  силой заблчая грязь  в  рот,  глаза, в  нос, постепенно погружая ее
туда.  Раздираемая кошмарами сна и действительности,  она  застонала.  Через
мгновение она открыла глаза, чувствуя тупую, пульсирующую боль в виске.
     Она  заставила  себя  встать,  чувствуя  ту  же   тяжесть,  и  пошла  к
холодильнику.  Она открыла дверь,  взяла  молочную  бутылку, полную воды,  и
налила себе стакан. Она  медленно пила  ее,  идя  через всю комнату  к окну.
Когда она задела подоконник, у нее перехватило дыхание.  Будто она коснулась
раскаленной стали.  Она сунула пальцы в рот и облизнула, потом вылила на них
несколько капель. Она  прислушалась, но была полная тишина.  В  конце концов
она  пересекла комнату, открыла дверь  и  вышла в коридор. Постучав в  дверь
домовладелицы,  она позвала: - Миссис Бронсон? -  Ответа не  было. -  Миссис
Бронсон?
     За  дверью  раздались  медленные  шаги,  потом  звук  снимаемой дверной
цепочки. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и миссис Бронсон  выглянула
в коридор.
     - Вы в порядке? - спросила Норма.
     Женщина погремела цепочкой и открыла дверь.
     Ее лицо было изможденным и больным, а глаза блестели от слез.
     - Я в порядке, - сказала она. - Было так тихо. Я ничего не слышала.
     Она вышла в коридор и посмотрела вниз.
     - Который теперь час?
     Норма посмотрела на часы и потрясла кистью.
     - Они  остановились. Я не знаю, сколько сейчас времени. Я даже не знаю,
день сейчас или ночь.
     - Я думаю, сейчас около трех часов дня,  - сказала миссис Бронсон. -  Я
чувствую, что сейчас три часа дня.
     Она покачала головой.
     - Думаю, так и есть.
     Она плотно закрыла глаза.
     -  Я немного полежала, - продолжила она. -  Я  пыталась закрыть  шторы,
чтобы сделать тень, но когда они закрыты, очень душно.
     Она уныло улыбнулась.
     -  Думаю, это что-то  психологическое. Я уверена, нет  никакой разницы,
что на улице, что дома.
     На крыше раздaлcя звук разбитого стекла и громкий глухой звук удара.
     Руки миссис Бронсон вцепились в Норму.
     - Что это было? - прошептала она.
     - Что-то... что-то упало.
     - О, нет... это был кто-то.
     Норма посмотрела на ступеньки, ведущие на последний этаж.
     -  Вы заперли дверь на  чердак? -  прошептала  она, чувствуя, как  ужас
надвигается на нее.
     -Да, - поспешно ответила миссис Бронсон,  потом закрыла себе рот рукой.
-  Нет, - поправила  она себя и  бешено  покачала головой. - Я не знаю. Я не
помню. Я думала, что закрыла.
     Дверь  над  ними распахнулась,  и Норма больше не  прислушивалась.  Она
взяла соседку за руку и  втащила ее к себе  в  комнату, захлопнула и закрыла
дверь.  Обе женщины едва дышали,  услышав, что кто-то спускается вниз.  Шаги
остановились за дверью.
     Миссис Бронсон повернулась  к Норме. Она открыла рот,  словно собираясь
что-то сказать, но девушка зажала ей рот и глазами приказала молчать.
     В коридоре послышалось какое-то движение, кто-то приблизился к двери.
     - Эй, - раздался мужской голос. - Кто там? Там кто-нибудь есть?
     Норма почувствовала, как  все ее  мышцы сжались. Ни  одна  из женщин не
раскрыла рот.
     - Выходите, - сказал голос. -  Я знаю, что вы  там. Выходите и проявите
гостеприимство.
     В голосе слышалось нетерпение.
     - Открывайте, я не могу  торчать здесь весь день. Или вы выйдете, или я
войду!
     Норма,  все еще держа руку  у  рта хозяйки,  отчаянно оглядела комнату.
Увидев на столике револьвер копа, она подошла и взяла его.
     Она подошла к двери и прижала оружие  к замочной скважине.  Она  взвела
курок и повернулась лицом к двери.
     - Вы  слышали?  -  спросила  она  громко.  -  Это  револьвер.  А теперь
убирайтесь отсюда. Идите вниз и выйдите через входную дверь. Оставьте нас.
     За  дверью  послышалось  тяжелое дыхание. Человек  за  дверью обдумывал
сказанное.
     - О'кей, дорогая, - наконец произнес он. - Я никогда не спорю с леди, у
которой есть револьвер.
     Затем  послышались шаркающие  шаги  на лестнице, ведущей вниз,  и Норма
быстро подошла к окну и, вытянув шею, наблюдала за входной дверью внизу. Она
ждала, но из дома никто не вышел.
     - Мне кажется, он не спускался,  - начала она говорить и,  услышав звук
ключей, быстро повернулась и увидела, что миссис Бронсон открывает дверь.
     - Миссис Бронсон! - крикнула она. - Подож...
     Дверь распахнулась, за дверью стоял мужчина - громадный, грузный гигант
в разорванной нижней рубашке. Его  лицо и тело были грязными. Миссис Бронсон
завизжала и попыталась бежать мимо него.  Он схватил ее за руку  и швырнул в
сторону.
     Норма  подняла револьвер,  вцепившись  в него, пытаясь  нащупать курок.
Мужчина бросился  на нее, выбил револьвер и ударил ее по лицу. Боль от удара
оглушила девушку. Мужчина пнул револьвер в угол, подошел  к нему и  поставил
на него  ногу.  Он  стоял так,.тяжело  дыша, глядя то на одну, то  на другую
женщину.
     - Ненормальные бабы! Слишком жарко, чтобы играть в игры.
     Черт возьми, слишком жарко!
     Он наклонился, поднял оружие и осмотрел комнату. Увидев холодильник, он
подошел  к нему. В  нем осталась  одна  бутылка  с водой, и он с облегчением
улыбнулся, взяв ее. Он закинул голову назад  и пил, а вода стекала с уголков
его рта и капала  на пол перед ним.  Когда он все выпил, он бросил бутылку в
угол, где она разбилась с невообразимо громким звуком.
     Он  медленно шел  через комнату,  все  еще  держа револьвер,  и  увидел
картины, которые внимательно рассматривал. Он взглянул на Норму и показал на
одну из картин.
     - Ты рисовала? - спросил он.
     Та кивнула, не отваживаясь говорить.
     -  Ты  хорошо  рисуешь,  - сказал  мужчина. -  Ты действительно здорово
рисуешь. Моя жена тоже рисовала.
     От миссис Бронсон исходил ужас.
     - Пожалуйста, - стонала она, - пожалуйста, оставьте нас. Мы не  сделали
ничего плохого. Пожалуйста...
     Мужчина уставился на нее, словно голос ее долетал издалека.
     Он повернулся, снова посмотрел на картины,  потом - на револьвер, точно
впервые его увидел. Очень медленно  он опустил его, пока револьвер  не начал
свободно висеть на его пальце, а потом бросил на пол. Его рот перекосился, а
глаза сузились. Он подошел к тахте и сел на нее.
     -  Моя  жена, - начал  он,  - моя жена рожала. Она лежала в больнице. И
тогда случилось  это. - Он  показал  в окно. -  Она  была... она была  такая
слабая, как маленький ребенок.
     Он вытянул руки, словно желая подобрать нужные слова.
     - Она не вынесла  этой жары.  Они пытались  держать ее в прохладе... но
она  не могла переносить жару. Ребенок прожил чуть больше часа, и тогда... и
тогда она тоже умерла.
     Его голова опустилась,  потом он снова посмотрел на  них,  в его глазах
стояли слезы.
     -  Я  не...  я  не взломщик. Я  порядочный  человек.  Клянусь  вам, я -
порядочный человек. Все это просто... ну, эта жара. Эта ужасная жара. И весь
день с самого утра я ходил по улицам, пытаясь найти воду.
     Его  глаза молили о понимании, и, невзирая  на  пыль и  пот,  его  лицо
неожиданно стало молодым и испуганным.
     - Я  не хотел вас  обидеть, честно. Я  бы  не причинил вам вреда. Вы не
поверите! - Он засмеялся. - Я  вас испугался. Я так  же боялся вас, как вы -
меня.
     Он поднялся с  тахты  и пошел  через  комнату,  наступив  на бутылочные
осколки. Он посмотрел на них.
     - Я... я прошу  прощения за это,  - сказал он. - Я просто чокнулся. Мне
очень хотелось пить.
     Он пошел к двери мимо миссис Бронсон. Он протянул ей руку.
     Это был жест мольбы.
     - Пожалуйста... пожалуйста, извините. Вы.ведь простите меня?
     Он подошел к двери и облокотился о косяк, по лицу струился пот.
     -  Почему  это  не  кончается?  -  сказал  он  низким   голосом,  почти
неразборчиво. - Почему мы просто... почему мы не можем просто сгореть?
     Он повернулся к ним.
     - Как мне хочется, чтобы  все кончилось. Больше нам ничего не остается,
кроме как пережить конец.
     Он вышел.
     Когда  Норма услышала, как хлопнула входная дверь, она подошла к миссис
Бронсон, помогла ей  подняться и обхватила ее голову руками, поглаживая  ее,
как мать.
     -  У  меня есть  сюрприз  для вас,  -  сказала она. -  Миссис  Бронсон,
слышите, у меня для вас сюрприз.
     Она прошла через всю комнату и вытащила из общей кучи какую-то картину.
Она  развернула ее и держала впереди себя. Это был  изготовленный  на скорую
руку вид на водопад, явный набросок, сделанный с отчаянием.
     Миссис Бронсон долго смотрела на картину и медленно улыбнулась.
     -  Это замечательно,  Норма.  Я видела  подобные водопады.  Один  такой
находится около  Итаки, в штате Нью-Йорк. Это  самый  высокий водопад  в той
части страны, мне нравится его звучание.
     Она подошла к рисунку и прикоснулась к нему.
     - Это чистая вода, льющаяся со скал, это чудесная чистая вода.
     Вдруг она  замолчала  и  взглянула  на  девушку.  Ее глаза  были широко
раскрыты.
     - Ты слышала его? - спросила она.
     Норма уставилась на нее.
     -Ты  слышишь  ее  журчание, Норма?  О,  это  восхитительный  звук.  Она
такая... такая холодная. Такая чистая.
     Она продолжала слушать, идя через комнату к окну.
     -  О, Норма, -  сказала она, ее  улыбка стала  вялой  и сонной,  -  это
замечательно.   Это  просто  великолепно.  О,   да  мы  прямо  сейчас  можем
искупаться!
     - Миссис Бронсон, - потрясенo сказала Норма.
     - Давай искупаемся,  Норма,  у подножия  водопада. Я делала так,  когда
была молодой. Просто сидела там,  а  вода падала  на  меня. О,  вода  просто
чудесна,  -:  бормотала  она,  прислонив  лицо  к  пылающему  стеклу.  -  О,
восхитительная вода... хорошая прохладная вода... просто изумительная.
     Белые горячие  лучи  солнца  вцепились ей в лицо, и она  стала медленно
оседать, оставив на стекле кусочек кожи, и тихо свернулась на полу.
     Норма наклонилась над ней.
     - Миссис Бронсон? -позвала она. - Миссис Бронсон?
     Норма заплакала.
     - О, миссис Бронсон...
     Это  случилось  вскоре.  Окна  дома  начали  трескаться  и  разлетаться
вдребезги. Сольце теперь закрыло собой все  небо - огромный горящий потолок,
безжалостно давящий.
     Норма  попыталacь  взять пистолет,  но  рукоятка была  слишком горячей.
Тогда  она легла  посередине  комнаты  и наблюдала за  краской,  стекающей с
холстов;  медленные ручейки  жирной  краски  походили  на миниатюрные потоки
лавы. Через мгновение они вспыхнули