ни она,  ни  Моркрофт  не заметили приближавшуюся  машину, въехавшую  в
ворота оленьего парка.
     Хэлен  в  панике сбежала по ступенькам.башни,  Моркрофт - за ней. Когда
она пробегала по темным коридорам нижних этажей,  у нее вылетело  из головы,
что  тут  обитают привидения,  и  она  крикнула  всем  побыстрее  вывешивать
последние   полотенца,  поскольку  возвращается  Бойс.  Хэлен  добежала   до
центральной  лужайки, прежде чем прибыла машина хозяина. Взглянув вверх, она
увидела нечто интригующее.
     Полотенца,  простыни и  занавески свисали с каждого окна не  только  на
фасаде здания,  но  и  с  боковых  стен,  насколько Хэлен могла  их  видеть.
Внутренние  бастионы  замка тоже были  увешены этими  сигналами. Добровольцы
Вудроу  проделали огромную работу,  и теперь  из  замка спешили  люди, чтобы
полюбоваться на плоды своих трудов.
     Единственным  человеком,  которому  не  понравился вид замка,  был  его
владелец. Его машина пронеслась по оленьему парку и остановилась, не доезжая
откидного моста. Бойс выскочил из машины с красным от ярости лицом. Для него
эти  клочки  белья  были неприятельскими  знаменами,  глумившимися  над  его
достоинством. Бойс махнул нескольким садовникам, до сих пор не видевшим, что
происходит в замке. Он велел им идти  наверх и снять белье с окон. Затем  он
позвал  прислугу и  велел делать  то же  самое. Пока  развевающиеся  знамена
постепенно  исчезали, Бойс  грозно  вышел из  замка, чтобы  отругать  робких
гостей, испуганно толпившихся на лужайке.
     Хэлен отметила, что  среди них не  было.  Вудроу. Это не имело значения
для Бойса, поскольку он видел зачинщика в Корлее.
     - Твоя последняя  шутка зашла слишком далеко! - Бойс откровенно кричал.
-  Я  бы  никогда  не  пригласил тебя сюда. Можешь убираться  -  и больше не
приезжать. И захвати с собой эту разношерстную неблагодарную толпу!
     - Хорошо,  Джимми,  - вежливо ответил  тот. Потом обратился к молчавшим
гостям: - Нам всем лучше убраться, прежде чем появится констебль и ощтрафует
нас за то, что припарковались во дворе замка.
     Пока машина за машиной покидали замок, Бойс, скрестив руки, наблюдал их
отъезд.  Единственным  оставшимся человеком  был Кирилл Моркрофт. Он  жестом
остановил Хэлен Лоуленд и ее подругу Кинтшо Гиффорд.
     - Слишком плохо, что так вышло, - спокойно сказал Моркрофт. - Но, когда
наш Джимми  перестанет злиться,  ему  понадобится кто-то, кто поможет решить
проблему  призраков, а  вы это  можете. Вот  вы,  - он обращался к Кинтии, -
видели   Старого   Бородача.   А  вы,  -  он   говорил  Хэлен,   -   слышали
плотников-призраков.
     -  А  я,  - сказал мужской  голос  за  его  спиной,  -  помогал  ловить
марширующих духов. Может, и мне стоит остаться?
     Это был  Гордон Вудроу,  более самоуверенный, чем всегда.  Он широко  и
надменно улыбался, его улыбка свидетельствовала о том, что он  готов бросить
вызов  любому, кто возразит  ему. Теперь, когда Корлей  принял  его  вину на
себя, у  Бойса  не было  причин подозревать Вудроу.  Взглянув на  замок, где
половина  импровизированных  знамен  была  снята  р окон,  Бойс  вернулся  к
нескольким оставшимся гостям.
     - Теперь, - сказал он, - я, по крайней мере, с людьми, которым доверяю.
Давайте войдем и обсудим все.
     Они  пошли  в  библиотеку, где  началась эта безумная  затея,  и  Хэлен
почувствовала  себя  двуличной.  Она  гадала,  кому  же  из  спутников можно
доверять. В таком настроении она обратилась к Бойсу.
     -  Послушай,  Джимми,  поскольку  остальные уехали,  мы  с  Кинтиейтоже
покинем замок,  как  только  сможем  заказать машину, которая довезет нас до
Лондона.
     -  Я собираюсь позвонить в Ярвик своему адвокату,  -  ответил тот, -  и
Зaодно попрошу его заказать машину оттуда.
     Бойс ушел  звонить. Пока его не было,  Хэлен обратилась к Вудроу, глядя
на него обвиняющими глазами.
     - Где вы были, когда всем велели убираться?
     - Делал обход, - тихо ответил тот, - и фотографировал замок под разными
углами. .
     Он достал из кармана несколько пленок и вручил их Моркрофту.
     - Отпечатайте их, - продолжал он, - и добавьте к архиву Семи Башен, Они
определенно докажут то, что я видел во время обхода.
     - А что вы видели? - живо спросил историк.
     - Полотенца,  свисавшие с каждого окна. Я осмотрел каждую секцию замка,
делая снимки. Ни одно из окон не может принадлежать потайной комнате.
     - Хорошо,  - кивнул профессор. - Это поможет успокоить страхи Бойса. Но
я не стану говорить с ним о проклятье, пока он не успокбится.
     Хэлен  решила  поддержать  политику Моркрофта,  поскольку  тот  казался
искренне заинтересованным в благосостоянии Бойса. С приближением вечера Бойс
стал проявлять нетерпение, гадая, почему до сих пор не приехал из Ярвика его
адвокат и не  привез от  финансовой корпорации последние бумаги.  Хэлен тоже
была раздосадована, поскольку нанятая машина не прибыла.  Вудроу, как обычно
сдержанный  и  самоуверенный,  уговорил Бойса  поиграть в биллиард.  Хэлен и
Кинтия следили  за  поединком, сидя рядом, пока нетерпение Бойса не достигло
высщей точки.
     - Я  пойду  поговорю с прислугой, -  решил он, - и  велю им приготовить
ужин. Мы не можем ждать весь вечер, когда появится мой  адвокат,  а пока его
нет, мы не узнаем, когда приедет ваша машина.
     Когда Бойс ушел, Вудроу поставил кий на место и предложил.
     - Давайте втроем поднимемся на Норманнскую башню  и посмотрим на закат.
Я могу сделать несколько цветных фотографий.
     -  Тодько без меня, - вздрогнув, сказала Кинтия. -  Уже темнеет, а я не
хочу снова встретиться со Старым Бородачом.
     -  Пойдем  в   библиотеку  и  поговорим  с  профессором  Моркрофтом,  -
предложила Хэлен. -  Вудроу перекинул ремень фотоаппарата через плечо и один
отправился к величественной башне. Путь,  которым он шел, был  тем самым, по
которому девушки поднимались прошлой ночью. Вудроу прошел мимо  двери Хэлен,
возле которой невидимые плотники  сооружали виселицу. Дошел до  того  места,
где Кинтия видела бродившего  Бородача, и  прошел в дальний конец  коридора,
откуда  появился светящийся дух. Там, в сгущающейся тьме, Вудроу поднялся на
следующий этаж, где, как проследил Моркрофт, затихли шаги невидимых воинов.
     Затем, вместо  того,  чтобы  продолжить  подъем  на главную  башню,  он
задержался  возле арочного  прохода, соединявшего две  части замка.  Повсюду
была прочная кладка плотно  уложенных камней. Вудроу присоединил  вспышку  к
фотоаппарату, сделал  снимок  арки  с близкого расстояния.  Потом  снял  под
другим  углом.  После  этого  он начал  ощупывать все  щели,  словно надеясь
отыскать что-то.
     Когда Вудроу присел в  окружающем мраке,  его  чуткий слух,  приученный
определять тихие звуки в джунглях,  уловил легкое движение в проходе рядом с
ним. Он повернулся и увидел во мраке белое лицо,  чьи  губы скривила мрачная
вызывающая усмешка. Вудроу хрипло засмеялся.
     - Привет, - сказал он; - Я даже ожидал встретить вас здесь.
     Это  был не призрак. Это был  Джеймс Бойс.  Его нездоровая  улыбка была
вынужденной, однако он вернул ее, не скрывая презрения.
     - Это вы  организовали их  на  проделку с  окнами, - обвинил он его.  -
Непохоже  на  Пола Кррлея безропотно принять  на себя вину,  поэтому в конце
концов я понял, что он кого-то покрывает. Кроме Моркрофта, вы - единственный
мужчина, оставшийся здесь и пытавшийся  обмануть меня.  Вы, с вашим  ледяным
хладнокровием и этим фотоаппаратом. Теперь отвечайте, что вы хотите найти?
     - Потайную комнату, - прямо ответил австралиец. - Она без окон, значит,
должна  быть  в самих  стенах замка.  Все представления призраков начинались
здесь, значит, это то самое место.
     Под аркой раздался глухой смешок Бойса.
     - А вдруг я вам скажу, что этой комнаты не существует?
     - Я вам не  поверю, Бойс,  - тихо ответил Вудроу. - Я бы стал разбирать
замок камень за камнем, начиная с этого места.
     - Неплохая идея, Вудроу, - саркастически заметил Бойс.  - Почему бы вам
не поговорить с группой  финансистов из  "Мидлэнд",  прежде чем они  отдадут
замок Лиге Охраны?
     - Уже  поговорил. И вместо Лиги,  они отдали замок  мне. Вот почему ваш
адвокат не привез последние бумаги.
     Глаза Бойса превратились в щелочки, пока он отыскивал слова.
     - Вы не  можете,  - нет, они не  смеют допустить этого.  Никто не имеет
права предавать секрет Семи Башен, принадлежащий только потомкам Сью Дюбуа.
     - Никто не предаст  его, - холодно ответил Вудроу. -  Я просто потратил
часть  миллионов,  заработанных  на  каучуковых  плантациях  Борнео,   чтобы
выкупить "Мидлэнд  Истейтс  энд  Хоум Финансиз" и потребовать  мое фамильное
наследство.
     - Ваше фамильное наследство? .
     - Да. Знаете, Бойсы не единственные потомки Сью Дюбуа, которые изменили
свое имя. Одна ветвь приняла фамилию Вуд, простой перевод французского слова
dois[Dois (фр.)  - лес.  ]. Один из них женился  на девушке  из семьи Роу, и
фамилия стала Вуд-Роу. Когда последующие поколения эмигрировали в Австралию,
где двойные имена не были  так  популярны, как  здесь,  фамилию  упростили в
Вудроу.
     - Тогда вы действительно мой дальний кузен - претендент на Семь Башен.
     -  Более того,  кузен  Джим,  -  резко вставил  Вудроу,  - у  меня есть
документы,, доказывающие, что одно поколение назад замок  должен был перейти
к семье Вудроу,  а  не к  тому Бойсу,  который позже  оставил его  вам.  Я -
настоящий владелец Семи Башен.
     Бойс,  чьи   глаза  все  еще  были  сужены,  а  вынужденная  улыбка   -
напряженной, понял, что Вудроу, должно быть, говорит правду.
     -  Поэтому  вы видите, -  усмехнулся Вудроу, - по идее,  это  я  должен
давать ответ на загадку Семи Башен и правдивую  историю семейного проклятья,
а не вы. Но вместо того, чтобы вышвырнуть вас как узурпатора,  я  желаю дать
вам  возможность выполнить  обет,  который вы давали, когда вас посвятили  в
тайну Семи Башен, а именно: передать его полноправному потомку Сью Дюбуа.
     Побелевшие губы Джеймса плотно  сжались, словно выражая  безоговорочный
отказ.
     - Сейчас или  позднее,  кузен Джим,  -  сказал  Вудроу.  -  Если  вы не
раскроете мне  этот секрет, я не дам клятву хранить  его, когда сам до всего
доберусь. .
     -Хорошо,  кузен Гордон,  - неожиданно ответил Бойс. - Вы  выиграли. Но,
если вы просите об этом,  знайте  о том, что должно  действительно  потрясти
вас.
     - Я  привык к  потрясениям, кузен  Джим.  Явстречался  с охотниками  за
головами, помните? И они получили надлежащее наказание.
     - Не забывайте, что с семейной тайной переходит и проклятье.
     - И проклятье станет моим, а не вашим, - Вудроу  хохотнул. - Я  помогаю
вам избавиться от него, кузен Джим.
     - Что ж, очень хорошо, - сказал Бойс. - У вас есть фонарик?
     Вудроу  достал фонарик и включил его.  Бойс  велел ему осветить боковую
стену арки.  На свету  Бойс потрогал щели кончиками пальцев  и  отыскал щель
между двумя нужными камнями.  Их соединял скрытый механизм, который требовал
усиленного  давления,  и вслед за  этим  раздался приглушенный щелчок.  Бойс
помедлил, достал фонарь и сказал.
     - Теперь вы попробуйте открыть его, Вудроу, то есть кузен Гордон. .
     Вудроу повторил  поиски Бойса и  был вознагражден тем же щелчком.  Бойс
напряженно сказал ему:
     -Теперь постепенно давите на кирпичи.
     Вудроу  надавил.  Вертикальный  участок  крепкой  стены  подался  вниз,
внутрь, обнажая неровные края, где  камни подходили друг к другу безупречно.
Пяти, футов в высоту и  трех в ширину, камень  образовывал  толстую плиту  и
управлялся скрытым противовесом внизу.  Наконец плита легла горизонтально, и
Вудроу удерживал ее в таком положении давлением  вытянутой руки. Конец плиты
лег на широкий камень,  обозначавший  начало крутой лестницы, вырубленной  в
самой стене замка.
     - Я был уверен,  что  это  здесь, -  удовлетворенно  заверил  Вудроу. -
Именно здесь старая  Саксонская  Башня соединяется  с  Главной  Норманнской.
Стены здесь должны быть двойной толщины.
     Он вошел  в отверстие,  где опущенная плита образовала навесной  мост к
нижней ступеньке. Затем с улыбкой вернулся назад.
     - После вас, кузен Джим, - пригласил он.
     Ответная улыбка Бойса была горькой,-словно тот понял, что Вудроу ему не
доверяет. Повинуясь, Бойс пересек пятифутовый  мост, чтобы заверить Вудроу в
том, что он прочный и безопасный. Тот последовал за ним и протиснулся рядом.
     - Поднимитесь на одну ступеньку, - скомандовал Бойс, - и смотрите через
мое плечо. Вы увидите, как легко управлять входом с этой стороны.
     Вудроу  двинулся наверх,  и Бойс  последовал за  ним,  чтобы освободить
плиту от  своего веса. Каменная преграда медленно  поднялась  сама  по  себе
достаточно  высоко,  чтобы  Бойс  подтолкнул ее вверх, и заняла свое место в
стене.  Когда плита  закрыла вход,  раздался  щелчок, но с их стороны  между
стеной и ее верхним краем осталось широкое расстояние.
     - Вы просто вставляете туда  пальцы  и тянете вниз, - вполголоса сказал
Бойс. - Плита снова опустится. Иначе быть не может.
     Вудроу кивнул и осветил верх плиты.
     - Хорошо. Теперь идемте.
     Он  резко смолк.  В этих  каменных  пределах его произнесенные  обычным
тоном слова звучали как крик. Ему пришлось говорить шепотом, как и Бойсу.
     - Теперь идемте наверх. Я хочу видеть потайную комнату.
     Бойс включил свой фонарик и осветил путь себе и Вудроу,  идущему за ним
по пятам. Лестница  резко  окончилась  под каменным потолком, представлявшим
другую плиту. Эта плита отличалась от  нижней. Она не имела петель, а.просто
скользила  горизонтально,  как  выдвижной ящик.  Ее механизм  был исправным,
поскольку она бесшумно скользнула в стену, открывая над ней черную брешь.
     -  Эта  плита  открывается только снизу,  -напряженным щепотом  сообщил
Бойс. - Когда  она  закрыта,  ее  конец  находится  под вертикальной стеной,
поэтому сверху ее открыть невозможно. Приготовьтесь к худшему.
     В  шепоте Бойса слышалась дрожь, по мнению Вудроу, вызванная абсолютным
страхом. Бойс поднялся, и Вудроу вместе с ним.
     Затем оба кузена встали бок о бок, освещая фонариками ужасное зрелище.
     Разбросанные  по полу квадратной с каменными  стенами комнаты,  повсюду
лежали фигуры, частично  одетые в доспехи, как йомены[Фермеры  средней руки,
призывавшиеся на  военную  службу. ], приготовившиеся  k  последнему  штурму
врага.
     Вокруг валялись  шлемы  и латные  рукавицы,  которые они еще не надели,
поэтому головы и руки воинов, которых было около дюжины, были на виду.
     Эти головы были оскаленными черепами. Руки стали костями, некоторые все
еще сжимали эфесы ржавых мечей,  сломанных и затупившихся,  лежавших  теперь
возле своих беспомощных владельцев.
     Только один  воин  был  в  полном  вооружении,  но забрало  шлема  было
частично  приподнято, и  из побелевшего черепа на  пришельцев глянули пустые
глазницы, как темные орбиты. На эту фигуру Бойс показал сразу.
     - Сэр Седрик Шейпли, - шепот Бойса был полон ужаса. -  И его  преданные
воины. Наш общий предок сэр Реджинальд Дюбуа укрыл их здесь от врагов на тот
случай, если те станут обыскивать замок. Он задвинул каменную плиту снизу, а
потом ему было удобно забыть вернуться и открыть ее.
     Вудроу   хладнокровно   осматривал  лежащие   фигуры.   Их   сломанные,
затупившиеся  мечи  свидетельствовали о том,  что их употребляли как рычаги,
когда они пытались открыть плиту, не пускавшую их, прежде чем за ними пришла
смерть. Возможно,  они  уже были ослаблены голодом,  когда  нехватка воздуха
вызвала удушье,  поскольку они  умерли  в  почетном  карауле,  собравшись по
призыву своего вождя. - Духи этих людей, - продолжал Бойс тихим голосом, - и
есть  те  призраки, которые маршируют с той поры по замку. Они, должно быть,
дали  последнюю клятву  отомстить за  себя после смерти,  после того  как не
смогли  сделать   это  при  жизни,  поскольку  довели  сэра  Реджинальда  до
сумасшествия и гибели. Он смог заточить их тела, но не их души.
     Вудроу искоса посмотрел на Бойса и увидел, что его глаза почти закрыты,
а лицо белее обычного. Вудроу тихо нацелил объектив на ужасную сцену смерти,
случившуюся  несколько веков  назад, и  сделал снимок. Затем спросил: -  Как
часто вы приходили сюда, кузен Джим?
     - Только один раз, - ответил тот.  - Когда мне  передали секрет. Одного
раза было  достаточно, но  я обещал передать его, когда  придет  назначенный
срок. Только что я это сделал.
     - Но вы бы предпочли, чтобы тайна умерла вместе с вами?
     - Абсолютно,  и  это было бы именно так, если бы вы не настаивали на ее
раскрытии.  Помните,  вестники   смерти   уже  появлялись.  Старый   Бородач
разгуливал здесь прошлой ночью, а невидимые плотники строили утром виселицу.
     - И вы действительно верите во всю эту чепуху?
     - Да. Чем еще можно объяснить странные вещи, которые происходили?
     - Воображением. Людям легко верить в то, что они  видят и слышат что-то
в старом замке. А  насчет  этого... - Вудроу махнул на скелеты в доспехах. -
Сэр Реджинальд Дюбуа смело избавился от своего врага тихим дешевым способом,
о котором  никто  не  догадался. Просто позже он  свихнулся и  раскрыл  свою
тайну. С тех  самых пор в  это верят наивные  наследники. Теперь,  поскольку
Семь Башен переходят ко мне, - продолжил он, -  я выброшу этот хлам и сделаю
из Семи  Башен  достопримечательность с очень хорошей  приманкой -  потайной
комнатой.   Поэтому  идемте,  кузен  Джим,  а  то  на  меня  может  накатить
рассеянность и я задвину плиту, оставив вас наедине  с сэром Седриком  и его
развеселыми компаньонами.
     Вудроу уже  спускался по каменным ступенькам. Бойс в панике бросился за
ним,  и Вудроу снял его со вспышкой, запечатлев весь ужас, отраженный на его
лице. Пока Бойс моргал и тер глаза, Вудроу съязвил:
     - Если не доверяете мне, задвигайте плиту сами.
     Бойс  подчинился  и поспешил вниз  к Вудроу, который  уже приближался к
нижней плите и  готов был  сунуть  пальцы  между ее верхним краем и  стеной.
Верхний край плиты был ниже его плеч, поэтому он сделал шаг  вниз итогов был
сделать другой, когда Бойс позвал его хриплым шепотом:
     - Вудроу! Ни шагу дальше!
     - Что вы имеете в виду? - огрызнулся тот. - Вы мне угрожаете?
     - Я вас предупреждаю! Не делайте следующего шага.
     -  Теперь я - владелец этого замка, -  сердито ответил Вудроу,  -  и  я
намерен...
     Вудроу  неожиданно начал  дико  ловить  воздух, отыскивая отверстие для
пальцев в  стене напротив. Но  пальцы не могли выдержать веса  его дородного
тела, сорвавшегося в отвесную шахту.
     Из шестидесятифутовой ямы раздался предсмертный крик, прервавшийся один
раз, потом снова, и  затем стихший,  поскольку при падении Вудроу ударялся о
выступающие  острые   камни.  Прыгающая   полоска  света  от  его   фонарика
сопровождала  его падение.  Затем  внизу раздался  далекий  всплеск,  и свет
потух.
     Стоя   на   последней   ступеньке,  Бойс  посветил   вниз.   Он  увидел
отвратительный круговорот в том месте, где  канал от реки втекал под замок и
вытекал в ров. Когда тело  не появилось на поверхности, Бойс понял, что  эти
водовороты унесли его по течению.
     Страшнее  самого   падения  были  острые   скалы,   оставленные   сэром
Реджинальдом Дюбуа или одним  из его  злых потомков  для любого любопытного,
чтобы, увидев секретную комнату, он рухнул в открытую шахту. Острые  выступы
усеяли всю шахту, так что избежать их было невозможно.
     Бойс собирался показать Вудроу шахту смерти на обратном  пути, но новый
владелец не пожелал  ждать, чтобы узнать еще  одну тайну замка. Теперь  Бойс
молча открыл со ступенек каменный блок и вышел в коридор, где закрыл проход.
Дойдя  до первого этажа и никого там  не встретив, он вышел во двор. Прибыли
адвокат  Бойса  из  Ярвика,  и,  кроме того, заказанная для девушек  машина.
Однако Кинтия и Хэлен