ех, как ядреный жемчуг,
     Прыгнул в зубы и в ноздри.

     Нет, погоди, погоди - напружься,
     Разик один - хо-хо - вздохнул бы.
     Но пузыри да бульбы
     В небо, глаза и уши.

     Сколько есть разных слов на свете.
     Вот, например, "капуста".
     Нет, не годится - надо о грустном,
     Только скорей бы - никто не заметил.

     Могут (хи-хи) пробраться в погреб
     Завтра - ха! - чумные крысы.
     Я буду тоже, ой, лысым...
     Некогда сгибли обры...1

     И какой-то книжке грозный флагман,
     И вдруг опять "капфу-ста"!
     Чбртовщина, как это вкусно
     Так грохотать диафрагмой.

     Вот барабанщик тоже Прыснул,
     Вот еще фыркнул где-то кто-то,
     И вдруг-га-га!..-орудийный хохот
     Тысячи свежих жизней.

     "Смирно. Ффу. Петров, барабан дай
     Если смех-значит дух неплохой".
     И полным карьером гончий поход
     Пошел за дымившейся бандой.

     Это был оставшийся в истории поход-
     "Гончий поход Гая",
     Когда без обоза и без пехот
     (Цепочка для связи, в разведку другая)

     Два кавалерийских неполных полка;
     С одним дивизионом артиллерии вышли,
     И на знаменах конницы вышили
     Имя легендарного коня "Полкан".
     ........................................................

     Аул Гяурдаг. В 9 утра
     Улялаев впервые повел наступление.
     Первая. Вторая. Гай на ступеньке.
     Наши с цепей ответили: тра!
     ____________________
     1 Обры - народ, о котором известно только то,
     что он погиб.

     Артиллерия бьет. Шелковистый шум
     Шрапнели. Сталью затянут волос!
     Вихрь за снарядом. Вж.-.жжу.
     Мылом несет организованную сволочь.

     Железный шелк. По нас, по нас...
     Нет-недолет. Следующая выше.
     Георгий Гай с биноклем на крыше
     Кликнул ординарцев: "Петро! Ананас!"

     И наша ответила. Облако сепии -
     С воем над нами ушел снаряд.
     Ага - их первый отряд занырял,
     Легкая паника-залегли цепью.

     Орудия в тике рвались из берлог,
     Кипели пулеметы ажурной строчкой,
     Но Улялаев посадкой прочной
     Гикая вел своих пестрых орлов.

     На нем была червонная бекеша с рубашкой
     И такого же цвета башлык. В поту
     Оя лихо сидел под бараньей башней
     С Дылдой по эту и Звержом по ту,

     Он лихо сидел. Табун боевой
     Сив эй, чалой, гнедою лавой
     Прыгал, скакал, заносился и плавал,
     Неся пред собой, словно тучу - бой.

     И мир застыл, окаменев.
     И бой летел, как шум прибоя
     В невыносимой мимике боя
     Каждый всадник плясал как нерв

     Они сливались - бандит и конь
     В снаряд, летящий .по секущей...
     Наводчик поставил на самую гущу,
     Гай махнул: "Огонь"!..

     ...И банда, прыгая по столбовой, ровной.
     Влетела в деревню, теряя палых.
     Гай прискакал-а уж их и следов нет:
     Банда словно пропала.

     Гай с матросами въехал рысцой.
     "Эй, бабуся-не видела конных?"
     Баба, у кадки стирая лицо,
     Волосатой ручищею ткнула; "А вон оны!"

     Кавалерия направила к серевшим ометам,
     Распугивая по дороге кур и свиней.
     И вдруг в тыл закипел свинец
     Под поддакивание пулеметов.

     И вдруг вопль и копытный ступ,
     И вбок из околицы за межезой рубец
     Женское тело заваландал жеребец
     С волосами, подвязанными к хвосту.

     А на седле закопченный, рябый,
     С подпаленными, точно гусь, ус; ми,
     Прыгал бандит, наряженный бабой.
     Ба! Да это батько. Он самый.

     Вертяся "Вороном" на одной точке,
     Раззуживая тело на сальной косице1
     Сивый чертяга глазом отточенным
     Под вывороченным веком косится.
     _______________
     1 Косица-конский хвост целиком.


     Шабаш. Владайтэ! И конь кружился.
     Казалось, что три, что четыре тела.
     И ЧОН оробел и глядел на жилы1,
     Где слиток плыл золотой, как лето.

     Но тут подоспел Лошадиных.
     Серга обрубил хвост и в галоп.
     Дали погоню, и полк лошадиный
     Рябыми ногами по телу колол.

     За ним прошла полевая артиллерия.
     Издохший кот, костяком загремев,
     Прилип к винту и кружился, ощерясь.
     Раскатанный колесами в ремень.

     И Тата лежала пастилой кожи;

     Войлочная степь ее лужицу вопьет.
     Гай подъехал и весь перекошенный
     Откатил голову и вздел на копье.

     Атаман, водопадя хвостом по ветру,
     С тремя офицерами плыл в лазурь,
     Но за нцм, нагайкой наструпывая зуд,
     Гудел его клятый недруг.

     Ехали сектором трех дорог,
     Ехали кухни, больницы, казармы.
     Два ча.са огромная армия
     Струнила четырех 2.
     ___________________
     1 Жилка, жила - наиболее длинный волос хвоста.
     2 Струнить (охотничье) - загонять со всех стороц.

     Но Мамашев был дремучий кочевник,
     Он угадывал приметы, где не видно ни зги им.
     И штаб, домахнув до неожиданной деревни, -
           сгинул.

     Гай прихромал. (Копыто опухло.)
     Сашка насупи ся в позе Буденного.
     Деревня, как деревня: простая, буденная-
     Вишни, скворешни, плетень да пугало.

     Тучное пугало" глупое, как пуп.
     На пугале галка. На колодце ворона..
     Тихо. Ехидный дымок из труб -
     И Лошадиных тронул.

     Оцепили. Въехали. С лукавеньким рыльцем
     Мальчишки играли бабками в цель.
     Они говорили меж собой на "нце":

     "Никтонце ничевонце не говоринце".

     "Ну-ка, парень. Ты-ты. Не артачься.
     Сказывай, где Улялаев". "Чево-нце?"
     Лошадиных рванулся - и черное солнце
     Брызнуло изо рта.

     Гай вздрогнул: "Ну, ты-брось,
     У нас с мужиками должна быть сплоченность.
     И потом это ребенок". Лошадиных поднял бровь:
     "Ты-ученый, а я-толченый".

     Во дворе у забора мокрая лошадь
     Сосала корыто, густо дыша.
     Лошадиных шарить пульс по ушам.
     Нюхать ладонь и гриву ерошить.

     "Чей конек?" Мальчишка молчал.
     "Я обучу, брат, тебя разговору",
     Через лицо-хлыщь! "Чья?"
     "Наша". "А почему пот?" "Хворая".

     "Врешь, подлюга. Ведь экая сволочь"
     И зажужжал казацкий нагай.
     "Дяденька-начальник. Брось! Ай-ай!
     Тама корчма. Их попрятал Фролыч".

     В корчме, где пол был свеже-окрашен,
     Царапины шпор и военный каблук,
     Подняли половик. Под кольцом - люк:
     Краузе, Зверж и Мамашев.

     Офицеры вышли и сдали оружие.
     Но Зверж, щеголяя венгерками карими,
     Четко сказал: "Я могу быть нужен
     В качестве инструктора вашей армий".

     Гай усмехнулся: "Не нахожу слов".
     "Напрасно. Я продаю вам шпагу.
     Я-кондотьер, и свое ремесло
     Могу предложить по контракту на год.

     Стало быть нет?" "Обратитесь на биржу".
     Он вынул пилюлю, заклапанную в жесть,
     Глотнул, подняв брови, и сделал жест:
     "А славу по мне пусть лошади выржут".

     Лошадиных не верил: "Ну, что же - пора уже".
     "Терпенье, мсти-сдарь - 15 минут".
     В этот момент пожелтевший Краузе
     Подошел к столу и нервно мигнул.

     Он стоял, петушистый мокрый цыпленок,
     Но бодрясь выстукивала правая нога;
     "Вашей смертью считаю себя оскорбленным".
     Вытянул пальцы: "Дайте наган".

     Дали пустой. Приложил-отстранился.
     "Не могу". А Звержа скрутили ужи.
     "Хоть это не поручик, а Аста Нильсен1,
     Но, комиссары, да здравствует жизнь!"

     Его погребли в каком-то кургане,
     Быть может, над ребрами скифского вождя.
     Говор барабана врага провожал,
     И солдаты степенно моргали.

     Уходили задумчиво. Околица, пугало.
     На пугале галка. Тихость дорог.
     Краузе двигался набожно строг,
     Но глаза у киргиза пылали, как уголья.

     Их подвели к обрыву реки.
     Секунды на дулах каплями спели.
     Хотел было оправить обшлаг у руки,
     Но спохватился - нет, не успею.

     Да нет! неужели так-таки умру?.
     У меня меж ноздрей раздвоенный хрящик.
     Я дышу - вот видите? дышу. Грудь.
     "Не рыдай мене, мати, во гробе зряща".

     Кажется, надо уже падать. А Миша?
     То-бишь, Мамашев. Он тоже со мной?
     Что ж это-ни гула, ни боли не слышал-
     Просто стало темно.
     _________________
     1 Аста Нильсен - кинематографическая актриса.

     Так ликвидирован их штабной кворум,
     Однако Улялаева так и не нашли.
     Хотя о забор отодрался башлык,
     И тут же в стойле хрустел его "Ворон"

     Тогда выводили скакуна на шлях,
     Запутали ноги, повернули на солнце.
     Лошадь стояла. Багровый лак
     Пестрел в арабесках цепочного золотца.

     И вытянув классическую голову вбок,
     Прихлебывая ветер роскошными ноздрями,
     Литой и статный бандитский бог
     Захромал, ныряя в воздушные ямы.

     Он стал у забора. Не перелететь.
     Заржал заливисто-яркой песнью -
     И вдруг с галкой, сидящей на плесени,
     Пугало махнуло через плетень.

     Улялаев!! Елки! А они-то заляпы!
     Поймаешь такого, как же - в четверг!
     Сивая галка, привязанная к шляпе,
     Нагло лежала лапами вверх.

     Два дня караулили. Обшарили все.
     У чоновцев был испытанный навык:
     Люки и стрехи, перины и канавы.
     Даже камнеломни, где лишь гнезда сов.

     И уже выступая в пылищу дорог,
     Вспоминали снова все амбары и конюшни.
     Но позабыли одно; нужник,
     Где Улялаев сидел под дырой.

     Астрахань.
     17-21-ХII-1924.

ГЛАВА IX

     Ленин диктовал машинистке: "Итак:
     Резолюция IX Съезда полагала, ,
     Что путь пойдет по прямой, но-шкалой,
     А шкала-то вышла витая.

     Но мы не должны стараться что-либо замазать,
     А должны признаться волей-неволей,
     Что наша стомильонная крестьянская масса
     Установленной формой отношений недовольна

     Написали?'' Ильич шагал по ковру,
     Стараясь ступать по линии клеток,
     Засунув пальцы лапчатых рук
     За проймы губсоюзского жилета.

     "Дальше. Политики, которые скользят,
     Сводя свои приемы чуть ли не к обману,
     К нашему пути никого не приманят-
     Классов обмануть нельзя.

     Вникая в это, мы скажем себе: баста.
     Покуда пролетариат будет бороться,
     Не выскочишь из местной свободы оборота,
     А значит из потребности в товарной базе,

     Этот оборот нужно вправить от ушиба,
     Ибо революция-дело поколений.
     В этом отношеньи было много ошибок,
     И не видеть их-преступленье".

     Машинистка вмешалась: "Примите благодушно:
     Конь о четырех, да и то спотыкается".
     Улыбнулся: "Гым-гым. Еще бы не каяться,
     Ежели споткнулась целая конюшня.

     Но дальше. Компродский аппарат налег
     И закупорил корни крестьянского роста.
     Давайте ж разберемся: мы стоим у вопроса
     Вместо разверстки ввести налог".

     Налог!! И заглох орудийный взвой;
     И побросала армия деревни караулить,
     Конница отплясывала кованный звон,
     Справа по-три на зубах улиц.

     В стрелецком шлеме, где в шишечке кнес1,
     Опричною сволочью выкатив челюсть,
     Сам командарм, деревянно подбоченясь,
     Грозно гремел на карусельном коне.

     Считая, что тон советской государственности
     Это чек..щина, приказ и наган,
     Лошадиных старался, честно ударствуя,
     Выкроить рожу - на страх врагам.

     А Гай понуро качался на коне.
     Уже велось "дело" об убийстве Кулагина,
     Да в серых думах болезненно вздрагивала
     Мысль о той, о ней.
     __________
     1 Кнес (славянcк.) - князек, флюгер на терема,

     Облака Грозного над улялайской степью -
     Хищное тявканье, картавый курлык,
     На кургане бились мохнатые орлы,
     Свища вихри, вздувая пепел.

     Горбатые когти сочили выскребь,
     Поросший ракушками клев гремел,
     Из мозолистых лап вылетал в искрах
     В запахе пороха - кремень.

     И когда, в монархическом распахе,
     Ерошась, остался самый великий -
     Его наглые глаза осмотрели: на пика
     Черная от мух голова пахла.

     И Гаю стало дико и как-то не верилось,
     Что он, он - комнатный интеллигент,
     Веселый жуир декадентского севера,
     Стал героем мрачных легенд.

     Но вокруг на тачанках, верхами и так
     Плясали, шагали и ехали "убийцы".
     Это эпоха выходит на тракт-
     Пусть же мертвым покой, а живымлюбопытство.

     И комиссар, на повороте проступив на тротуар,
     Шоколадным перемаслом разливаясь через стекла,
     Нагнулся на ходу и, заглянув в окошко около,
     Высмотрел такое, что взревел на роту - "Арш!":

     Четырехногий, среднего роста,
     Масти бурой, глухой стук.

     Это не то, что вы думаете-просто
     Стул. Обывательский стул.

     Но кто ночевал в соленых топях,
     Нюхая железо осенних струй,
     Кто выл на седле, когда ему топот
     Отдирал от кальсон присохший струп;

     Кто пушечной тушей под поездный гуд
     Во вшивых ульях тифозных теплух,
     Кое-как примостившись на плуг,
     Не знал куда сунуть лишнюю ногу,
     Тот...

     Он писал метелицы писем:
     "Милая мам. Я прошу об одном -
     Стул мой в чулане - умоляю, займись им -
     Пусть его покрасят и вправят дно"..

     Вот и все. И ничего нового.
     Никаких идей с красивой брехней.
     Просто стул. Рядовой. Сосновый.
     Который уверенно четырехног.

     Кстати о стуле. Дом No 3,
     Подъезд, где осыпался цементный гравий,
     Звонок; "три раза и раз"-и направо;
     "Профессор Евгений Иваныч Щедрин".

     Так вот у Евгивща1 - месяц пошел,
     Как, что называется, не было "стула".
     И старый академик не без юмора думал
     Об экономии топлива кишбк.
     _____________
     1 Евгивщ-Евг(ений) Ив(анович) Щ(едрин).

     Сумевший отличить Ratio от Logos,
     Но не смогший отопить свои 70 аршин,
     Он втащил в кабинет собачью берлогу.
     Где много соломы и псиной парши.

     Тут и залег. Тут после лекций
     Жарил на касторке чемоданные ремни,
     И топливом пылали из бывшей коллекции
     Враждебные теченья, например Парменид.

     Вечером же в валенках и золотых пенснэ
     Шел по квартире проверять мышеловки,
     И если бы его спросили - мялся бы неловко
     О критике Штейнаха1 к будущей весне.

     А ночью опухшие суставы Эженя
     Копались среди мусора в выгребном дне,
     Ибо смерть - выход в любом положенья,
     Но положенье, где выхода нет.

     Но зима на исходе. Но солнце храбро
     Кровавилось в бархате лысых гардин.
     И "старушек" 2 по зале благодушно бродил,
     Мурлыча любимую абракадабру:

     Навуходоносор На-
     вуходоносор Навухо-
     доносор Навуходоно-
     сор Навуходоносор.

     Аккуратно вынул что-то вроде табакерки
     И, шаркая до бюста Октавия (станция),
     Нюхал и думал: а) о букве "ерике",
     б) О влиянии последней на "Стансы".
     _____________
     1 Штейнах - германский ученый, производящий опыты
     омоложения на крысах.
     2 "Старушек" (польск.)-старик.


     К этому-то Щедрину позвонили. Резче.
     "Батюшки. Какими судь..." "Ну-ну, ты. Потише-ка.
     Я конспиративно". "А. Но где же твои вещи?"
     "Вот". "Что это?" "Записная книжка".

     Суетливо выловил из жилета ящичек,
     Ткнул в ноздрю зеленоватого меха:
     Аап? Псср! - "На здоровье". - Ррящь!!.
     Ап! - "Ну?" - А... - "Ну" - Нет... Проехало.

     Фу!.. Ты все тот же. Бунтуешь? "Привычка".
     "Но скажи мне на милость: ну, что ты привнес им?"
     "Страх!"-засмеялся сквозь зубы носом:
     "Страх террора... Ты это себе вычекань.

     Ну, что у вас в Москве? Презираете Листа?
     Втыкаете антенну в левитановский "Омут"?
     А как самочувствие Белого Дома,
     Этого правительства веселых журналистов?

     Ну, что же - отвечай! Вывал Первопуток?
     Что заговоры?*' "Что ты. Теперь уж бойся стен".
     "Вот как? А кстати: я больше не Штейн.
     Я Завадовский. Понимаешь? Не напутай,

     Ну, информируй дальше". "Ах, боже, милый Дима,
     Ни с кем не вожусь, и вообще стал таять",
     "Тогда вот что, дядя: пойду пошатаюсь.
     Нужно принюхаться. Необходимо".

     Штейн достал гофрированную бороду,
     Приладил к губе, оттянул резинкой
     И быстро пошел по мертвому городу...
     Здесь "Мерилиз", а тут был "Зингер".

     Он шел завоевателем, производя экзамен.
     И слышал от злорадства перестук пульза:
     Попугаи пывесок по пустынной улицэ
     Нелепо тараторили немыми голосами;

     Как ато жутко-видеть проспект,
     Наполненный тысячью рекламных игрушек
     (Медная ботфрта, зеркальный спектр,
     Стерлядь на велосипеде, рюшик,

     Тройка жирных кабаньих морд
     Над гирляндой сосисок, зубная улыбка,
     Женская ножка в чулке, скрипка,
     Очки, циферблат)-и знать, что он мертв.

     Дома как гробницы. Промахнут моторы
     И снова глухота. И нечем утолиться.
     Охлебывалась мраком большевистская столица,
     Жуткая, как крематорий.

     И вдруг на безлюдьи-толпа. У витража.
     "Виноват. Разрешите. Подвиньтесь, пожалуйста"
     Чахлая лампочка обливала: галстук,
     Дюжину запонок и пару подтяжек.

     И туземцы напирали, зачарованные сватом,
     Осколком диковинной "белой" культуры-
     Спекулянт, проституха, замзав из Совета,
     Студийка с чемоданчиком, аджарский турок.

     Штейн возвратился: "Чудесно, старик.
     Полная разруха-и хоть бы проблеск,

     Еще немного - месяца три -
     И большевики угроблены".

     И вдруг мокрицы посыпали разбег
     На гипсовый бюст цезаря Октавия,
     И явственно стена произнесла на распев
     Величественною октавой:

     "Конь.
     Струг.
     Тиф.
     Взвизнь.

     Неразберибери и соха...
     Кон-струк-тив-визм
     Это на год сухарь".

     "Что это такое?" - "Поэт Барабанов
     Опять вероятно вымучивает вирши".
     "Фу. Балбес. Ну, и ржавый же рубанок,
     А как он котируется на поэтской бирже?"

     "Так кустаришка, поэтская икра,
     Но любопытен тем, что статистическое эхо:
     Был футуристом, да вишь куда заехал -
     Законструктивился: крах".

     Штейн побледнел. С морщиной отчаянья,
     Капустное ухо распустил и приплавил.
     Поэт рыча запевал заглавие:

     "МЕДНЫЙ ЧАЙНИК"

     Лоснящийся красной медью,
     На примусе пар заносит,
     Начищенный и надменный
     Воющий броненосец.

     И гайки на нем бесцветны,
     И как убедителен винтик,
     Как точно оем бассейна
     Равен английской пинте.

     Он, меднобронной массой,
     Луженым желудком урчащий,
     Отливает червонн-е масло
     Кляксами об чашки.

     И в этих отлитых латах
     Покрытый шлемом индустрии
     Он  стоит под паргшя крылатый,
     На боках отгибая утро.

     И, отуманясь ш градус,
     Сыпанет золотистой дробью.
     Подумай - какая радость
     Построенное ведро!"


     Штзйн растерялся. Желтая зависть
     Душила. Уже пропитался мозг:
     "Что такое Барабанов? Мелкий мерзавец,.
     Для мамонта разрухи-одна из моськ".

     Барабанов услышал. Там стало тихо.
     Зажужжали шаги о дверное стекло.
     Барабанов вошел.-"Крыть-так уж в лоб.
     Моя фамилия-Жихов".

     Штейн ощурился. Евгений Иваныч
     Глотнул  слюну: "Предъявите мандат.
     Х -хе. Это, Дима, наш комендант.
     Послушайте, когда же мне исправят ванну?"

     Но Штейн резанул поперек: "Избе
     Не угнаться за 3ападом на родной осине:
     Там алюминий, стекло, асбест,
     Почему ж конструктивизм возник в России?"

     Барабанов нажллился: "Вот именно, да-да.
     Вэпрос, вот именно, эсэровский. Но вот что:
     Почему это в стране, где воздушнач почта
     И грочее и прочее-течение "Dada"?1

     "Dada", эта заумь: Крученых по-французски
     То же, что, вот именно, до Октября у нас.
     Ага: различна база для музыки
     В хозяйстве концерна и в хозяйстве масс.

     В первом поэту отпущены: весна,
     Ода урбанизму и неземлые звуки;
     В другом-поэту-очки да руки
     Строить, вот им