ней, опустился на колени. Прижался к ней.
   - Ты жива... - выдохнул он из себя.
   - И даже не ранена, - голос ее звучал совершенно спокойно.
   Она улыбалась и перебирала пальцами его волосы.
   - Молодой человек, вы муж гражданки  Брат?  -  спросил  Никиту  парень  в
свитере.
   - Да...
   Никита встал с колен. Повернулся к нему.
   - А в чем, собственно, дело?
   - Старший лейтенант милиции Ягодковский, - представился парень.
   - Очень приятно... У вас ко мне какие-то претензии?
   - Это ваше? - показал он на пистолет в целлофановом пакете.
   - Да, это мой пистолет.
   - Незаконное хранение оружия -  статья  достаточно  серьезная.  А  потом,
налицо факт его применения...
   - Моя жена кого-то убила?
   - Нет... Хотя все может быть...
   Старлей вел себя нагловато. Властью своей упивался.
   - Я вас не понимаю. - Никита начал  раздражаться.  -  То  нет,  то  может
быть... Говорите конкретней.
   - По утверждению вашей жены, она стреляла в каких-то неизвестных людей...
   - Эти люди - киллеры. Они убили моих телохранителей.  Пытались  добраться
до моей супруги. Любой бы на ее месте схватился за  пистолет...  Я  еще  раз
спрашиваю, она кого-то убила? Покажите мне трупы.
   - Неизвестные скрылись.  По  показаниям  свидетелей,  двое  из  них  были
ранены. Возможно, смертельно...
   - И что дальше?
   - Я должен задержать вашу супругу.
   - Ты что, старлей, совсем обалдел? - вскипел Никита. - Ты  кому  тут  уши
танком давишь?.. Нет трупа - нет дела, понял?
   - Зато есть пистолет Макарова, - ехидно парировал старлей. - И  наверняка
незарегистрированный...
   - Да нет, и тут мимо. Пистолет через разрешительную систему проведен.
   - Покажите свидетельство...
   Но ничего Никите показывать не пришлось.  В  квартире  появились  люди  с
крупными звездами на погонах. Они быстро разобрались в  ситуации.  Огородили
Никиту и Марту со всех сторон. И отпустили с миром.
   Только после этого до настырного старлея дошло, что к  таким  людям,  как
Никита, требуется особый подход. Владелец крупнейшего отеля. У него связи  с
крупными чиновниками из столичного правительства и деньги, которые  в  любые
времена решают все. И при этом ни он, ни его супруга ни в чем не виновны.
   Старлей бы нажил крупные неприятности, если  бы  решил  задержать  их  до
выяснения...
   Они с Мартой ехали в отель. В одной машине с Сапуновым.
   - Марта, я потрясен, - признался Коля. - Никогда бы не  подумал,  что  вы
способны на такое...
   - А что я сделала? - как будто удивилась она. - Я просто стреляла.
   Закрыла глаза и стреляла. И вроде бы даже в кого-то попала...
   Кажется,  Сапунов  поверил  в  сказку  про  беспорядочную   стрельбу.   И
правильно.  Не  нужно  ему  знать,  что  в  далеком   прошлом   Марта   была
профессиональным  киллером.  И  расправлялась  с  бандитами,  как  ястреб  с
цыплятами.
   Зато знал Сапунов, что в те давние времена Никита и сам был бандитом.
   Но не знал Коля, при каких обстоятельствах он познакомился с Мартой.  Это
была  красивая  романтическая  история,  нашпигованная  трупами  и  едва  не
закончившаяся для Никиты летальным исходом. Их обоих спасла любовь.
   Марта раскаялась в своих грехах. Ушла в монастырь. Но  через  год  Никита
нашел ее, вернул к себе.  И  с  тех  пор  она  его  жена.  Тихая,  скромная,
непритязательная. Любящая жена, заботливая мать...
   Марта уже успела рассказать Никите, что стреляла не на поражение.
   Меткими выстрелами она обезоружила киллеров. И этим сильно  их  напугала.
Они позорно ретировались. Забрали раненых и брошенные пистолеты...
   Она никого не убила. Поэтому сейчас не испытывала моральных страданий.

***

   Шалман разочарованно качал головой. И с упреком смотрел на Артюха.
   - Облажался ты, брат. Как есть облажался.
   - Так кто ж знал... - уныло протянул тот.
   - Дятел ты...
   - Ну, облажался... Но ты ведь сам не дал мне времени на подготовку...
   Люди Артюха выехали по адресу. И сразу же  напоролись  на  телохранителей
Марты. Одного пристрелили на улице. Второго взяли  в  подъезде.  Прежде  чем
грохнуть, конкретно закошмарили  мужика.  Узнали,  что  в  квартире  никого,
только одна баба. И та собирается уходить.
   Двери были открыты...
   - Кто знал, что эта баба за "пушку" схватится, - продолжал  оправдываться
Артюх. - Не баба, а сатана в юбке. Одному  два  плеча  и  руку  прострелила.
Другому в плечо, в руку по пуле засандалила.  И  еще  коленку  раздробила...
Говорят, тихоня тихоней была...
   - Вот тебе и тихоня...
   - Ничего, мы еще достанем ее, - решил Артюх.
   - Как? - усмехнулся Шалман. - Она же из отеля теперь носа не покажет.
   - Ну и что, в отеле ее хлопнем. Правда, кровищи будет...
   - Я тебе хлопну! Я те дам кровищи!.. Не вздумай в отель сунуться. Он  мой
будет. Я с него бабки качать буду. А  ты  пальбу  там  поднимешь.  Репутацию
конкретно подмочишь. Сам  подумай,  кому  нужен  отель,  где  людей  пачками
мочат... Короче, телку с детьми не трогать. Не до нее сейчас.  Шум  подняли,
теперь жди ответного удара. Или менты нагрянут, или вагон с киллерами наедет
- типа привет от Сапунова. В общем, я  на  дно  ложусь.  А  ты  за  Брата  и
Сапунова берешься. Конкретно берешься. Где хочешь их мочи, но  только  не  в
отеле. Там чтобы никакого шухера...
   - Все понял, - закивал Артюх. - Будь спок, не облажаюсь...
   Пусть только попробует...

***

   Сапунов  перевел  личный  состав   на   казарменное   положение.   Служба
безопасности резко повысила свою эффективность. Теперь в вестибюль отеля без
разрешения даже муха не прошмыгнет.
   Никита лично проверял службу. И  был  уверен,  что  ни  единая  тварь  не
доберется ни до него, ни до его жены.
   Только это вовсе не означило, что он может спать спокойно.
   Сапунов - мужик боевой. И на удар всегда отвечает ударом.  Шалман  бросил
ему в лицо перчатку. Покушение на жену босса и убийство двух его людей.
   Марта сделала все правильно. Она лишь ранила ублюдков Шалмана. Только  те
ушли. И теперь у ментов нет доказательств того, что  преступление  совершили
люди господина Шалманова. И нечего им ему предъявить. Разве  что  в  порядке
профилактики  отряд  ОМОНа  триумфальным  маршем  прошелся  по   территориям
Шалмана. Но эффекта никакого - с десяток рядовых "быков"  приняли,  а  через
пару деньков отпустили.
   Сапунову милиция не больно-то  нужна.  Ребята  у  него  отчаянные,  спецы
отменные. Они сами могут ударить. И ударили бы. Да только нет Шалмана, исчез
куда-то. Как  сквозь  землю  провалился.  И  вся  верхушка  его  группировки
перестала появляться на людях.
   Но Сапунов не успокаивается. Он в поиске. И, возможно, в  скором  времени
достанет Шалмана...
   - Дорогой, не переживай, все будет хорошо.
   Марта подошла к Никите, села на край кресла, нежно обхватила  руками  его
голову. И как это всегда бывало, тревоги и печали куда-то исчезли.
   Марта их рукой сняла. Святая женщина...
   Но не только таким образом она избавляла его от волнений. Чтобы Никита не
переживал за нее, она целыми днями сидела дома, даже в церковь не ходила.  И
дети всегда при ней. А номер их охраняется лучше некуда.
   И сам Никита старался никуда не выезжать.  Почти  постоянно  находился  в
отеле. Мой отель - моя крепость.
   Запиликал телефон. Он почувствовал, как вздрогнула Марта.  Словно  что-то
неладное почувствовала.
   Никита взял трубку.
   - Никита  Германович?  -  услышал  он  голос  Антона  Криницына,  первого
помощника Сапунова.
   - Да...
   - Беда!.. С Николаем беда!
   - Что с ним?
   - Мы к его дому подъехали.  Стали  выходить.  И  тут  выстрел.  В  общем,
снайпер стрелял...
   - Что с Колей?
   Впрочем, можно и не спрашивать. Если стрелял снайпер, то это наверняка.
   - Жив Николай. Даже в сознании. Но все плохо. Врачи  очень  опасаются  за
его жизнь.
   Вообще-то снайперы не всегда  стреляют  удачно.  Снайперский  выстрел  не
гарантирует стопроцентный результат.
   - Антон, откуда звонишь?
   - Из Института Склифосовского... Мы сами Колю туда привезли. Сейчас он на
операционном столе...
   - Я еду к вам. Ждите, выезжаю. Никита бросил трубку. Начал собираться.
   - Ты куда? - встревожено спросила Марта.
   - С Колей проблемы. При смерти он... Надо ехать.
   - Куда?
   - В Институт скорой помощи...
   - Там без тебя разберутся.
   - Марта, как ты можешь такое говорить? Коля мой друг. Я не могу не ехать.
   - Не ехал бы ты, - с надеждой посмотрела на него Марта.
   - Я должен!..
   - Завтра поедешь. А сейчас поздно.
   - Нет, дорогая, я поеду сейчас. Марта печально вздохнула. И,  пересиливая
себя, добавила:
   - Поезжай... Ты ему нужен.
   - Ты не бойся, со мной ничего не случится, - заверил ее Никита.
   - Да, конечно. Я буду за тебя молиться.
   В "Склиф" Никита выехал  всего  с  двумя  телохранителями.  Некогда  было
собирать остальных. Дорога каждая минута...

***

   Отель "Эсперанто". Крутой отель. Сейчас поздний вечер, над головой темное
небо. А вокруг светло как днем. Мощные галогеновые фонари освещают  площадки
перед обоими парадными вестибюлями. И подступ к рабочему  вестибюлю  тоже  в
свете. Только машин перед ним не очень много.
   Но ничего, машина Скипидара не так бросается в глаза.  По  крайней  мере,
охранники на входе не обращают на нее никакого внимания.
   Почти новый "Фольксваген" - отличная во всех отношениях машина.
   Быстрая, комфортная. Одно плохо, это не его машина, он ездит  на  ней  по
доверенности...
   Скипидар уже две недели в Москве.
   Хорошо он устроился. Нашел приют у той  самой  молодой  женщины,  которая
спасла его. И в благодарность за все он свалился к ней как снег на голову...
   Все, больше он не Скипидар. Он Георгиев Олег Петрович. Для Анжелы  просто
Олег.
   Это произошло на полпути  к  столице.  Совершенно  случайно  он  встретил
мужчину, похожего на  него.  Только  бородку  Скипидару  отрастить  да  очки
надеть, и все: они будут почти как близнецы. С того момента,  как  он  понял
это,  Георгиев  Олег  Петрович  был  обречен.  Скипидар  расправился  с  ним
излюбленным своим приемом.  Куском  арматурного  прута  по  голове.  А  труп
закопал глубоко в  землю.  Чтобы  никто  и  никогда  его  не  нашел.  Одежду
покойника, паспорт, права нового образца, деньги он,  разумеется,  забрал  с
собой. И без всяких проблем с чужими документами добрался до столицы.
   Анжела, конечно, была  удивлена,  когда  он  заявился  к  ней  домой.  Но
удивлена приятно. Баба она красивая. Но и сам он далеко не  урод.  И,  когда
надо, умеет играть на струнах женской души.
   Он с ходу определил струнку Анжелы. Не  повезло  ей  в  личной  жизни.  С
мужиками проблема.
   С ним она вела себя сначала осторожно.  Как-никак  беглый  зэк.  Пришлось
пустить слезу,  рассказать  о  своей  несчастной  судьбе,  о  несправедливом
приговоре суда. Уж больно хочется ему вырвать  испорченную  страничку  своей
жизни, начать все с чистого листа. В общем, разжалобил он Анжелу, растрогал.
Она даже рассказала ему о своей несчастной любви. К  женатому  мужчине.  Они
расстались - больше не встречаются. А Скипидару это на руку.
   Значит, баба свободна, а вместе с ней и ее квартира.
   Ко всему прочему Анжела оказалась слаба на передок. И в  первую  же  ночь
они очутились в одной постели. А поскольку Скипидар давно  уже  не  пробовал
женщину, то превзошел самого себя. Анжела была довольна.
   Через пару дней Скипидар собрался уезжать. Вернее, создал видимость.
   Анжела не то чтобы вцепилась в него двумя руками. Но и отпускать от  себя
не очень-то хотела. А ему только это и нужно. Он остался; вроде бы одолжение
сделал. Теперь он не гость в ее доме, а как бы хозяин.
   Анжела баба состоятельная. Дом - полная чаша. Одевается богато. И  машина
стоит в гараже. Только она почему-то не ездит на ней. Права есть, но за руль
садиться боится. Зато Скипидар профессиональный водитель,  и  права  у  него
есть. На имя Георгиева. А еще есть у него бородка и очки без диоптрий.
   Ну полное сходство с покойничком на фотографии.  Доверенность  на  машину
оформить - дело  пяти  секунд.  Сейчас  необязательно  заверять  документ  у
нотариуса.
   Десять дней - такой отпуск взял себе Скипидар. Хорошо отдохнул он.
   Очень хорошо. Пора за работу браться.
   Брат  Никита  Германович,  владелец  и  генеральный   управляющий   отеля
"Эсперанто". Найти его оказалось очень просто. Только вот подобраться к нему
нет никакой возможности. Крепкие ребята  его  охраняют.  Если  и  можно  его
грохнуть, то только из снайперской винтовки.
   А Скипидар никогда не держал в руках ни винтовки, ни даже пистолета.
   Хотя не одно убийство за ним. Его оружие -  кусок  арматуры  или  обрезок
водопроводной трубы. Удар смертельный. Зато сама  по  себе  такая  штука  не
подпадает даже под разряд холодного оружия.
   У него и сейчас в машине обрезок водопроводной трубы. Если  вдруг  машину
обшмонают менты, то ничего не найдут. И не к чему им будет придраться. Разве
только к тому, что он беглый зэк. Но никто этого не поймет. Паспорт  его  на
чужое имя в полном порядке.
   Почти невозможно подобраться к Брату. Но все равно, в  течение  последних
трех дней Скипидар дежурит у гостиницы. Пасет, пасет... А вдруг представится
удобный случай?
   А если не представится?.. Если нет, то он свернет удочки. В конце концов,
он может послать Гирю куда подальше. Подумаешь, карточный долг. Кто  с  него
этот долг взыщет? Гиря?.. Руки у него коротки...
   Действительно, а не пошел бы этот Гиря? Скипидар уже совсем был близок  к
тому, чтобы отказаться от Брата. Но тут представился вдруг случай...
   Скипидар увидел, как в сопровождении  всего  двух  телохранителей  Никита
Брат садится в свою машину.
   Джип тронулся с места. По его следу пошел "Фольксваген" Скипидара.

***

   Чем ближе они подъезжали к Институту Склифосовского, тем неспокойней было
на душе у Никиты. Он ясно видел  перед  собой  испуганные  глаза  Марты.  Не
хотела она его пускать к Сапунову. Что это? Не предчувствие ли беды?
   Все сильней на душе у Никиты скребли  кошки.  И  телохранители  почему-то
нервничали. Только один водитель был спокоен. Может быть, именно поэтому  он
вовремя заметил опасность.
   Машина резко вильнула в сторону. И тут же ухнул гранатомет.  Стреляли  из
"пирожка", который  шел  впереди  по  дороге.  Но  граната,  словно  метеор,
пронеслась мимо. Зато джип  врезался  в  придорожный  столб.  Слишком  резко
водитель взял вправо.
   Никиту швырнуло на спинку переднего сиденья. Он отделался  лишь  сильными
ушибами. А вот телохранителя, который сидел спереди, сила инерции швырнула в
лобовое стекло.
   Никите повезло: при ударе не повело стойку, и дверца открылась достаточно
легко. Он выскочил из машины. Ушел в тень  дома.  Успел  отбежать  от  джипа
метров на пять. И в этот момент раздался взрыв - это вторая фаната угодила в
машину. Невозможно было поверить, что внутри кто-то остался живой.
   А Никита продолжал бежать по темной безлюдной улице. Шмыгнул в  ближайшую
подворотню. Старинный четырехэтажный дом, совсем ветхий. Во дворе ни  единой
души. И только в одном окне горит свет. А ведь время не очень позднее. Может
быть, дом предназначен на  снос?  Скорее  всего  да.  В  свое  время  Никите
пришлось снести не один такой дом, чтобы построить отель.
   Он вбежал в темный подъезд. Затаился. Пистолет в  руке.  Хорошо,  что  он
всегда носил его.
   На лестничной площадке тишина. И во дворе по-прежнему все спокойно.
   Никто его не преследует.
   Скорее всего  нападавшие  решили,  что  Никита  погиб  вместе  со  своими
телохранителями.
   Спасибо, Марта! Спасибо, родная! Своими  молитвами  она  отвела  беду  от
него...
   Никита выждал еще какое-то время и вышел во двор, остановился. И тут  ему
показалось, что сзади к нему кто-то бесшумно подобрался. Развернуться он  не
успел. Что-то тяжелое и твердое  с  силой  опустилось  ему  на  голову.  Это
оказалось пострашней разрыва гранаты...

***

   "Ну вот и все", - подумал Скипидар.
   Никита Брат лежал у его ног. Под его разбитой головой растекалась  темная
лужа. Было темно - Скипидар не видел кровь. Но чувствовал ее запах.
   И этот запах его пьянил.
   Он вложил в удар всю свою силу. И можно не проверять - его карточный долг
списан. Списан на тот свет...
   Скипидар переступил через убитого и вышел со двора. По пути к  машине  он
избавился от орудия преступления.
   Пора убираться из столицы. Дело свое он сделал. Ничто его здесь больше не
держит. А оставаться тут опасно.
   После осенних событий прошлого года, когда на воздух взлетали дома, менты
в столице на ушах стоят. Осенью таких вот  беглых  зэков,  как  он,  пачками
хватали. Во время так называемых "антитеррористических" операций.
   Сейчас вроде бы все спокойно. Но  в  любое  время  снова  может  начаться
очередной "Вихрь".
   А еще точнее, менты снова могут встать на уши уже завтра. Скипидар своими
глазами видел, как взлетел на воздух джип, в котором ехал Никита  Брат.  Кто
его знает, вдруг это дело рук чеченских террористов?
   В принципе ему до лампочки, кто покушался на Брата. Хреново то,  что  его
враги не смогли до него дотянуться. Только один Скипидар видел, как метнулся
в подворотню Никита. И только он один остановил свою машину  и  бросился  по
его следу. А дальше дело техники. Подход, удар, отход... Вот так списываются
карточные долги...
   Скипидар вышел со двора ветхого дома, сел в свой "Фольксваген".  И  через
пару часов уже кувыркался в постели с Анжелой. Сегодня она была на  редкость
хороша.
   А потом она заснула. Скипидар  ей  в  этом  помог.  Голова  у  нее  вдруг
разболелась. Так он вместо анальгина ей димедрол дал. Спала она как убитая.
   А если учитывать, что легла она за полночь, то спать она должна была  все
утро. По его расчетам.
   Именно поэтому он не особо торопился. Спокойно собрал свои вещи. А  их  у
него с гулькин нос. Зато у Анжелы чего только нет. Он  упаковал  в  баул  ее
норковую шубу, шикарное кожаное пальто, другие  дорогие  вещи.  С  собой  он
забирал ее драгоценности со шкатулкой, в которой она все это добро хранила.
   Не побрезговал он хрустальным сервизом и столовым серебром.  Все  это  он
отнес  в  машину.  Затем  вернулся  за  видеодвойкой.  Уж  слишком  она  ему
нравилась. Тут-то Анжела и проснулась.
   - Что ты делаешь? - услышал он ее голос.
   Надо же было ей  проснуться  в  самый  последний  момент,  когда  он  уже
навсегда готов был уйти из ее квартиры.
   Скипидар спокойно повернулся к ней. Поставил телевизор на пол. Показал на
него рукой.
   - Сломался. В ремонт надо  отнести...  Только  его  оправдание  выглядело
блекло. Особенно на фоне погрома, который он устроил в квартире.
   - Ты уходишь!  -  взвизгнула  Анжела.  -  Ты  навсегда  уходишь...  Ну  и
убирайся!.. Только зачем обворовывать меня?  Ну  погоди!  Я  сейчас  милицию
вызову...
   - Вызывай, - пожал плечами Скипидар.
   Анжела подошла к телефону. Скипидар взял со столика в прихожей  бронзовую
статуэтку. Она коснулась пальцем первой клавиши  с  цифрой  "О".  И  в  этот
момент он ее ударил...

***

   Марте позвонили рано утром. Сообщили, что на ее мужа совершено покушение.
Вчера ночью его машину обстреляли из гранатомета. Три трупа. Все обгоревшие.
Возможно, среди них тело Никиты Брата.
   - Никита жив, - уверенно заявила Марта.
   Но на опознание выехала.
   Всю ночь она не сомкнула глаз. Будто знала, что с Никитой случится  беда.
Страшное предчувствие лишало покоя. А Никита все не появлялся. А  потом  она
узнала о покушении на его жизнь. Еще за несколько  часов  до  того,  как  ей
позвонили из милиции. Но на место, где стоял разбитый и обгоревший джип, она
не выехала. Она твердо знала, что среди мертвых Никиты нет.
   Так оно и оказалось.
   Трупы сильно обгорели. Картина  ужасная.  Но  Марта  нашла  в  себе  силы
обследовать мертвые тела. И  точно  определила,  что  они  принадлежат  двум
телохранителям мужа и его водителю.
   - Все правильно, - ки