организовав им побег и безопасный коридор до Германии.
   Горы внизу стали ниже. Появились в некоторых местах  пологие  склоны,
зелеными языками спускавшиеся в равнины.
   Потом лазурное полотно Средиземного моря задвинуло спустившиеся  горы
назад,  в  пройденный,  минувший  пейзаж.  Точки  шхун  и  лодок.  Живое
колыхание, заметное даже с этой высоты. Хотя  высота  явно  уменьшалась.
Самолет медленно снижался.
   Загорелось табло с нарисованным ремнем.
   Впереди показалось летное поле  без  единого  самолета  и  посадочная
полоса.
   Виктор опустил руки на колени  и  локтем  ощутил  лежавшую  в  правом
кармане брюк короткую пробирку с пальцем Броницкого. Губы  на  мгновение
скривились. Он  представил  себе  вдруг,  что  таможенники  находят  это
пробирку. Что тогда он скажет? Как объяснит?  Спасительным  напоминанием
пришел тот факт, что он не знает ни одного иностранного языка.  Но  ведь
вместе с ним летит  профессиональный  переводчик,  чья  помощь  в  такой
ситуации может оказаться как нельзя некстати!
   Но таможня пропустила Виктора и Ника без вопросов. Вопрос  задали  на
проверке паспортов. И хорошо, что задали!
   - Визу в паспорт или отдельно? -  перевел  вопрос  турецкого  офицера
Ник.
   - Отдельно, отдельно! - торопливо ответил Виктор, вспомнив телефонную
инструкцию Георгия.
   Заплатив по десять долларов за каждую визу и получив  эту  печать  на
листике белой бумаги, они прошли дальше, следуя  за  стрелками  на  полу
зала прилета.
   Стрелки вывели их кнемногочисленной толпе встречающих.

***

   Виктор пробежался глазами по трем видневшимся табличкам с  различными
надписями.  Сразу  выделил  одну,  на  которой  было  написано  "Zensky,
Sluzky".
   Низенький турок, державший эту табличку, обрадовался, когда перед ним
остановились двое прилетевших. Сразу повел  их  к  выходу  из  скромного
одноэтажного здания аэропорта.
   Турок оказался  водителем  восьмиместного  лимузина.  Усадив  Ника  и
Виктора, он закрыл за ними дверцы и машина бесшумно тронулась.
   - Видишь, как встречают! - не удержался от комментария Виктор.
   Ник кивнул.
   Они ехали по гладкому  асфальту  шоссе.  По  обе  стороны  от  дороги
простиралась  равнина  -  ни  сел,  ни  городков.   Из   редких   машин,
попадавшихся на дороге, почти все оказывались такими же лимузинами.
   -  Слушай,  он,  кажется,  не  по  той  стороне  едет!  -  озабоченно
проговорил вдруг Ник.
   - А ты скажи ему, а то еще врежемся! - посоветовал Виктор. В ответ на
вопрос водитель рассмеялся и на ломаном английском объяснил, что Кипр  -
страна левосторонняя.
   - Ну да, они же были английской колонией, - вспомнил Ник.
   Через минут сорок дорога поползла вверх, в горы. Дальше  побежала  по
другой стороне длинного горного хребта, за которым  блестело  на  солнце
море.
   Между морем и хребтом густо росли  деревья,  виднелись  дома,  словно
только на этой прибрежной полоске земли жили люди.
   Через  какое-то  время  лимузин  остановился  перед  белой   бетонной
коробочкой  здания.  На   его   крыше   полуметровыми   синими   буквами
прочитывалось название "Altinkaya".
   Водитель провел Виктора и Ника внутрь. Там их встретил другой турок -
Самви, оказавшийся хозяином этого небольшого туристского комплекса.
   Они прошли насквозь бетонное зданьице и вышли  с  другой  стороны  на
широкий двор, в центре которого стоял бассейн.
   Между квадратом бассейна и выстроившимися  фасадом  к  нему  со  всех
четырех сторон  двухэтажными  коттеджами  красовались  пустые  полосатые
шезлонги.
   Ник почувствовал себя жарко в "дутой" куртке. Солнце здесь не  только
светило, но и грело.
   Самви открыл для них один из коттеджей, показал, где душевая, туалет.
   Виктор  заметил  маленькую  двухконфорочную  плитку  и   холодильник.
Попросил Ника спросить: должны ли они здесь сами готовить.
   - Зачем, у нас отличный рыбный ресторан, - ответил Самви. -  Но  если
хотите, магазинчик в трехстах метрах в сторону Кирении, прямо у дороги.
   Когда Самви, оставив им ключи от коттеджа, ушел, Виктор  поднялся  по
деревянной лестнице  на  второй  этаж,  выстроенный  как  бы  внутренним
балконом и, увидев там две кровати, сразу улегся на одну.
   Ему тоже стало жарко. Полежав несколько минут, он поднялся  и  открыл
окошко.
   Просто не верилось, что в Киеве сейчас зима и холодно.
   Ник первым делом заглянул в маленький холодильник и удивился,  ничего
в нем не обнаружив.
   Спутанность мыслей раздражала. Он хотел отвлечься от них, хотел  хотя
бы на пять минут отрешиться от прошлого  и  настоящего,  от  всего,  что
окружало его вопросами. Все равно ответов на эти вопросы у него не было.
По крайней мере сейчас. Он чувствовал приближение развязки,  приближение
финала этой истории, в которой, это он тоже ясно себе  представлял,  его
роль была уже отыграна. Разве что надо будет что-то еще перевести. А что
потом? Назад в Саратов? В Киев? В Париж,  к  Tatjane,  без  которой  ему
сейчас было особенно тяжело? Он и не думал, что так  привязался  к  этой
большеглазой наивной девчушке. Куда ему? Хотелось нормальной  жизни,  но
представить ее себе он сейчас не мог. Хотелось поговорить с кем-то.
   Ник посмотрел  наверх,  на  деревянный  второй  этаж,  где  скрипнула
кровать под расслабившимся Виктором.
   Он ничего не знал про этого человека. Только то, что он  из  Киева  и
появился неожиданно и вовремя в доме Пьера. Та ситуация вдруг  напомнила
Нику другую, в самом начале этой истории. Он вспомнил, как сам "вовремя"
появился в жизни Сахно, как они вместе бежали из  Киева.  Все  выглядело
опять подстроенным, но главным в этом деле был результат, а не ситуация.
Виктор спас ему жизнь, как он когда-то спас жизнь Сахно. Тогда это  было
начало истории, сейчас больше было похоже на финал.
   Ник еще раз  посмотрел  наверх.  Нерешительно  подошел  к  деревянной
лестнице.
   Ступеньки скрипнули под его ногами.
   - Спасибо, - сказал он, поднявшись наверх. Виктор посмотрел  на  Ника
уставшим взглядом.
   - За что? - спросил он.
   - Так просто, - пожал плечами Ник. - За то, что  появился  вовремя...
Ты ведь знал, когда надо появиться?
   Виктор приподнялся с кровати. Опустил  ноги  на  маленький  коврик  с
восточным орнаментом.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил он.
   - Ты знал, когда надо появиться, чтобы выстрелить в мотоциклиста?
   Виктор молчал и думал. Он чувствовал в вопросе подвох,  но  вид  Ника
был вполне дружелюбный, он открыто смотрел на Виктора и ждал ответа.
   - Ты хочешь сказать, что я все  время  следил  за  тобой?  -  спросил
наконец Виктор.
   - Ты лучше сам скажи!
   - Я только вчера прилетел в Париж... Официально меня сорвали с места,
чтобы спасти Терещенко от тебя... А неофициально - наоборот...
   Взгляд Ника стал озадаченным.
   - А как там Иван Львович? - спросил Ник.
   - Какой Иван Львович?
   - А кто тебя послал?
   - Ты его не знаешь, - спокойно ответил Виктор. - Его зовут Георгий...
   - А что будет со мной потом? Когда вы получите деньги? Вопрос  застал
Виктора врасплох. Он пожевал в раздумье губами. Ответа у него не было.
   - Не знаю,  -  признался  он.  -  Скажи,  а  кто  дал  команду  убить
Броницкого?
   - Кого?
   - Советника президента, которого потом мертвым отправили на рекламном
дирижабле в небо...
   Ник потер правый висок. История показалась знакомой.
   - Я слышал об этом... Точно слышал. Когда  я  приехал  в  Киев,  Иван
Львович сказал, что все заняты каким-то трупом, приземлившимся на  крышу
СБУ...
   - Ты хочешь сказать, что приехал уже после убийства?
   - Да... У меня где-то должен быть билет на поезд, - Ник задумался.  -
Я вообще никого не убивал...
   - Тогда тебе нечего бояться. Можешь возвращаться  на  Украину  или  в
Россию, - сказал Виктор и тут же словно  одернул  себя:  кто  он  такой,
чтобы давать гарантии безопасности?
   - Пошли прогуляемся, - предложил после минутной паузы Ник.
   Оставив куртки в коттедже, они вышли на дорогу  перед  "Altinkaya"  и
пошли налево, в сторону города, которого отсюда еще не было видно.
   Через   минут   десять   прошли   мимо   магазинчика   и   нескольких
присоседившихся к нему домиков. Потом по обе  стороны  дороги  появились
сады.
   - Смотри! Маслины! - удивился Ник, подойдя к ближнему дереву.
   Он сорвал одну черную маслинку, бросил в  рот  и  тут  же  скривился.
Выплюнул ее.
   - Какая гадость! - удивленно  произнес  он.  В  Кирению  вошли  через
полчаса.
   Низкорослый городок, раскрашенный в нежные  цвета,  лежал  на  берегу
Средиземного  моря  спокойно  и  беззвучно.  Редкие  машины  и  пешеходы
тревожили неподвижность улиц.
   На  набережной  людей  было  побольше.  Работали   кафе,   бары.   На
вынырнувшем из-за домов холме раскинулась старинная крепость.
   - У тебя есть жена? - спросил Ник.
   - Жена и дочка. Они сейчас прячутся под Киевом... Меня пытались убить
из-за этого дела...
   - Из-за четырех миллиардов можно убить целый город, - хмыкнул Ник.
   - Четырех миллиардов? -  повторил  удивленный  Виктор.  -  Откуда  ты
знаешь?
   - От Вайнберга.
   Дальше они шли молча. Виктор думал о том, что Ник, должно быть, знает
гораздо больше, чем он. Эти мысли не огорчили его. Он опять почувствовал
себя тем, кем он был на самом деле - обычным исполнителем,  из  которого
на время сделали важную персону. И он за это платил. Платил  риском  для
своей семьи,  получая  в  обмен  сомнительное  удовольствие  заграничных
командировок. Но ведь эта роль,  роль  человека,  принимающего  решения,
понравилась ему тогда, и нравилась до сих  пор.  И,  видно,  он  неплохо
исполнял эту роль, раз в  нее  верил  и  Рефат,  и  другие,  с  кем  его
сталкивало дело Броницкого. Он просто стал двойником Георгия.
   А быть двойником Георгия было совсем нетрудно, ведь  никто  не  видел
его лица, никто не знал  о  его  существовании.  Он  существовал  только
голосом или теми несколькими появлениями в плохо  освещенных  местах.  И
то, что Георгий знал намного больше, чем он,  было  тоже  очевидно.  Он,
видимо, знал все, что было известно Николаю Ценскому. Иначе он не считал
бы Ника "отыгравшим свою роль до конца".

***

   Вечером, когда они вернулись в коттедж, позвонил Георгий.
   - Ты хоть пальчик в холодильник положил? - спросил он.
   - Нет, - ответил Виктор.
   - Положи, лучше сохранится! Как отдыхается?
   - Ничего.
   - У вас под боком отличный рыбный  ресторан!  Сходите  и  поужинайте,
все-таки вы оба заслужили нормальный отдых!
   Предложение сходить в рыбный ресторан прозвучало  для  Виктора  почти
как приказ. И этот приказ он был готов с  удовольствием  исполнить,  тем
более, что уже проголодался. Ник тоже был голодным.
   Рыбный ресторан оказался частью туристского комплекса, или,  как  это
место называлось по-английски - "курортной деревни Altinkaya".  В  уютно
освещенном свечами зале их встретил сам хозяин курортной деревни  Самви.
Провел по залу, предлагая  выбрать  столик.  Виктору  понравился  столик
возле огромного, высотой метра в  полтора  камина,  над  которым  висели
бронзовые вычеканенные блюда, похожие на средневековые щиты. Самви зажег
низенькую свечку на столе. Ник взял в руки меню.  Несмотря  на  то,  что
каждое блюдо представлялось на трех языках, эти названия ничего Нику  не
говорили. Ясно было только одно - все это или рыбы, или их родственники.
Только в конце странички появилось знакомое слово "calimari".
   - Кальмаров будешь? - спросил Ник у Виктора. Тот кивнул.
   Заказ принял сам Самви. Предложил  пока  заказать  белого  вина.  Они
согласились.
   Вино было полусухое, с приятной кислинкой.Ник и Виктор  приготовились
терпеливо ждать свой заказ, но уже через пару минут возле  них  появился
смуглый официант. Он принес маленькие тарелочки с суфле из креветок.
   - Мы этого не заказывали, - сказал удивленный Ник.
   - Это закуски, - объяснил официант. - Они идут  к  каждому  основному
блюду...
   Закусок оказалось тринадцать и они назывались "мезы".  Виктор  и  Ник
быстро вошли во вкус и едва успевали съесть одно, как официант  приносил
что-то совершенно другое.
   В ресторане появилось еще несколько клиентов, и Ник наблюдал,  как  и
вокруг них завертелся официант. Со стороны  суета,  создаваемая  подачей
"мез", чем-то была похожа на танец. Только музыки в ресторане  не  было.
Она зазвучала позже, после того как Самви зажег  камин,  возле  которого
они сидели.
   Вино закончилось и они заказали еще. От камина шло живое  тепло.  Сам
хозяин принес им по большущему блюду, где из  "норки",  вырытой  в  горе
зеленого салата, выглядывал запеченный кальмар. На краю блюд  лежало  по
половинке крупного лимона. Ник уверенно взял свою половинку и выдавил на
кальмара и салат.
   - Ты что, знаешь, как все это надо есть? - не без  зависти  в  голосе
спросил Виктор.
   - Нет, но раз дают лимон - надо его  выдавить?  -  уверенно  произнес
Ник.
   Виктору мысль показалась вполне логичной и он последовал совету.
   Турецкая  "плавучая"  музыка  напоминала  колыбельную.  Она   звучала
негромко и ненавязчиво.
   Виктору вдруг показалось, что  за  ними  кто-то  наблюдает.  Странное
ощущение возникло словно само  по  себе,  ведь  Виктор  по  сторонам  не
оглядывался.  Он  замер  на  мгновение,  уставившись   на   своего   еще
недоеденного кальмара. Потом обвел взглядом ресторан.  Возвратив  взгляд
на Ника, он отметил человека, одиноко сидевшего за самым дальним от  них
столиком. Почти интимное освещение низеньких свечей не позволяло  видеть
лица других посетителей.
   Внезапно появившееся у  Виктора  волнение  само  собой  улеглось.  Он
успокоился, "вернулся" к кальмару.
   - Ты чего побледнел? - спросил его Ник.
   - Не знаю, жарко, - Виктор кивнул на камин.
   - От жары обычно краснеют, - проговорил Ник. Подошел Самви, предложил
еще вина. Время текло медленно. Музыка снова затихла. Слышен  был  треск
огня в камине.
   Виктор пересчитал свои доллары.
   - Как ты думаешь, сколько это будет стоить? - спросил он у Ника.
   Тот пожал плечами.
   - Может, долларов сто.
   Виктор кивнул. Его устраивало предположение Ника. По совету вежливого
Самви заказали кофе-"садэ" - горький и крепкий, сваренный по-турецки.  К
кофе Самви принес политые медом ореховые шарики.
   - Это за счет ресторана, - сказал он.
   Настроение у Ника и  Виктора  было  под  конец  вечера  действительно
праздничное. Прошлое и настоящее словно отпустило их на время.
   Ник спросил Самви, могут ли они заплатить долларами.
   - Конечно,  -  ответил  хозяин.  -  Но  не  сегодня.  Ник  недоуменно
переспросил турка.
   - За ваш ужин уже заплатили, - объяснил Самви.
   - Кто?
   Самви оглянулся, посмотрел в дальний угол ресторана.
   - Он уже ушел.
   Ник перевел Виктору новость.
   Виктор тоже оглянулся, посмотрел на столик, за которым совсем недавно
одиноко сидел мужчина.
   - Значит, мы не одни, - спокойно произнес Виктор. У Ника  этот  вывод
никаких эмоций  не  вызвал.  Он  допил  кофе  и  потер  пальцами  виски,
удивляясь тому, что крепкий кофе не смог "смыть" с языка вкус полусухого
вина.
   Попрощавшись с Самви, они вышли из ресторана. Постояли  под  высоким,
засыпанным звездами небом.  Теплый  воздух  шелестел  листьями  растущих
рядом с рестораном деревьев.
   - Красота, - прошептал Виктор и в его голосе зазвучали нотки грусти.
   - Да, - сказал Ник и вздохнул.
   - Почему так  печально?  -  прозвучал  рядом,  со  стороны  деревьев,
мужской голос, показавшийся Виктору страшно знакомым. - Жизнь прекрасна,
несмотря на мелкие и крупные трудности...
   - Георгий? - спросил Виктор,  уже  заметив  стоящего  возле  ближнего
дерева человека в сером плаще.
   -  Да,  Георгий,  -  прозвучал  ответ.  Человек   медленно   подошел.
Остановился рядом с ними. Протянул руку Нику.
   - Будем знакомы? - спросил он. - Пора уже познакомиться,  раз  случай
представился. Случай ведь - бог жизни?!
   Ник пожал руку Георгию,  а  в  голове  снова  прозвучали  только  что
произнесенные Георгием слова "Случай -  бог  жизни!"  Это  же  была  его
фраза, полученная "в наследство" от погибшего в Африке друга и  коллеги.
Случай - бог жизни...
   - Вы к морю уже ходили? - спросил Георгий, поправляя шляпу.
   - В Кирении, - ответил Виктор.
   - Здесь море и поближе есть, - сказал он  и,  кивком  головы  показав
направление; пошел к дороге. Молча они втроем дошли до  берега.  На  это
понадобилось минут пятнадцать. Уселись на ствол поваленного дерева лицом
к покачивающейся на волнах лунной дорожке.
   - Хорошо быть вдали от родины, - проговорил Георгий,  ни  к  кому  не
обращаясь.
   Было слышно шипение волны, облизывающей осыпавшийся камнями берег.
   - Вот ведь интересно, - продолжил Георгий, глядя на море перед собой.
- Почти двадцать пять лет живет  себе  страна,  никем  кроме  Турции  не
признанная - Турецкая Республика Северного  Кипра.  Живет  себе  тихо  и
счастливо...
   Георгий сидел с краю. Медленно повернув голову, он посмотрел на  лица
Виктора и Ника.
   - Год назад здесь отдыхал Броницкий, - говорил Георгий. -  Со  своими
новыми друзьями...
   Виктор, услышав про Броницкого, ожил. Посмотрел  на  Георгия.  Словно
ожидал продолжения. И оно последовало.
   - Друзьям показалось мало той суммы, которую он мог снять в одиночку,
без  двух  старых  друзей,  не  знавших,  где  он  отдыхает...  Поэтому,
вернувшись в Киев, он стал придумывать, как бы всех троих собрать  здесь
и, когда  все  будет  сделано,  от  двоих  отделаться...  Ему,  наверно,
пообещали место премьер-министра, хотя оно стоит дешевле этой суммы...
   Красивый бархатный баритон Георгия звучал на фоне шипения волны почти
как музыка,  как  текст  из  какого-то  фильма,  начитанный  талантливым
актером.
   - Он сам поднял волну и сам от нее захлебнулся...
   - То есть вы его убили? - спросил Виктор. Ни один мускул  не  дрогнул
на лице Георгия. Не сводя глаз с ночного моря, он щелкнул языком.  Потом
наклонился, взял с земли камешек и бросил в воду.
   - Никто его не убивал.  Он  сам  выпил  коньяка  и  принял  таблетки,
несовместимые с алкоголем, создав нам массу проблем! Что с ним случилось
потом, после ресторана, и кто его отправил в полет, я не знаю. Да это  и
не важно. Для нас он все еще живой. Как бы. По крайней мере здесь  он  с
нами. Окончательно он умрет только через пару дней.  У  нас  не  принято
умирать, не передав дела...
   Ник слушал Георгия  без  особого  интереса.  Его  мысли  были  заняты
другим. Он пытался представить себе встречу с женой. Пытался, и не  мог.
Что-то не совпадало в его воображении, словно он больше никогда и не мог
встретиться с Таней. Может, внутри у него существовало твердое знание  о
ее смерти, и знание это было непоколебимо, оно просто блокировало  любые
игры воображения? Ник вздохнул.
   - О жене думаешь? - спросил его  внезапно  Георгий.  Потом  полез  во
внутренний карман пиджака, достал конверт и протянул Нику.
   Ник вытащил оттуда фотографию. Даже при лунном свете он  сразу  узнал
Таню.
   Она стояла на  ступеньке  поезда  и  растерянно  смотрела  куда-то  в
сторону.
   - Это она на Киевском вокзале, - прокомментировал Георгий.
   Виктор тоже заглянул на снимок.
   - А кто ее фотографировал? - удивился он.
   - Те же, кто вас с ней подстраховывал и потом. Вы их не видели.
   Виктор молча кивнул.
   - Ладно, - Георгий поднялся на ноги. - Пойдемте, отдадите мне пальчик
и будете отдыхать. Послезавтра снова за работу.
   Ник удивленно посмотрел на Георгия.
   Виктора его слова тоже удивили. Но он не подал виду.
   Пока шли назад, прямо перед ними на поднимающиеся километрах  в  трех
впереди горы упала звезда.

***

   Следующий день прошел легко и быстро. На безоблачном, отражавшем море
небе светило солнце. Волны тепла носились в воздухе, словно  продолжение
самих солнечных лучей.
   В девять утра в коттедж постучали. Пришел Георгий, зашел  запросто  и
бесцеремонно, словно родственник или давний друг. Поднял. Вместе  выпили
кофе и пошли в Кирен