овая жидкость расползлась по пиджаку  и  юбке
темным  пятном,  которое  стало  почему-то   приобретать   фиолетово-зеленый
оттенок. Очевидно, в вишневом  соке  присутствовала  половина  элементов  из
таблицы Менделеева и очень мало самой вишни.
   - Что я наделал!
   Катя беспомощно смотрела на огромное пятно.
   - Ну вот, - расстроенно произнес Андрей, - теперь у тебя в  гардеробе  на
один предмет меньше.
   - Но я, честное слово, компенсирую потерю.
   - Андрей, ну что же ты наделал! - Катя забрала у него бокал. - Вредитель!
Уходи, мне теперь надо напряженно думать, что надеть.
   - Прости! Я нечаянно. Я вернусь с новым костюмом,  -  заверил  Андрей.  -
Ухожу, до свидания.
 
*** 
 
   - Какой к тебе приходил мальчик - прелесть.  Но  последствия  его  визита
разрушительны, - говорила Орыся, разглядывая  пиджак  с  бурыми  пятнами.  -
Голливудская внешность. Киноактер? Манекенщик?
   - Следователь. Или сыщик. Это одно и то же? В общем, Андрей Пряжников.
   - Катюша, ну и поклонники у  тебя.  Бизнесмен,  крутой,  как  бедро  Софи
Лорен. Сыщик, который не может удержать в руках стакан. А как он справляется
с пистолетом
   - Мне и так не в чем ходить!
   - Потребуй компенсации!
   - Компенсации? Андрей и сам обещал взамен что-нибудь другое. Но...
   - Но ты не примешь его подарок! - подхватила Орыся. - Ты же такая  гордая
девочка! И потом, что он там может купить на свою зарплату?
   Орыся направилась к шкафу и достала из него две вешалки.
   - Выбирай. Или блузка, или мини-платье. Блузку с колготками, конечно,  не
наденешь, но ирония судьбы заключается в том, что платье еще короче блузки.
   - Кира Васильевна сгрызет от возмущения сейф. Или сиди до конца  рабочего
дня в шубе. Как на Северном полюсе. Катька-полярница. Точно,  надевай  лучше
шубу, перчатки, сапоги, обмотайся шарфом и с грустными глазами говори  всем,
что подцепила ангину. И в  платье,  и  в  блузке  у  тебя  не  будет  шансов
завершить рабочий день неизнасилованной.
   - Придется все-таки надеть это платье. Давай его сюда...
   Создатель модели, видимо, не смог побороть в себе природной  экономности:
платье обтягивало Катину фигуру, как резиновая перчатка.
   - Гениально! Ты дьявольски хороша, che bella donna! - воскликнула  Орыся,
взглянув на Катины ноги. - Не вздумай попасться на глаза Леониду.
   Если он меня бросит, я тебе этого не прощу.
   Катя вышла в коридор. Как и следовало ожидать,  этаж,  обычно  пустынный,
был наполнен клиентами и сотрудниками. Все дружно повернули головы в сторону
Катерины. Она с огромным трудом преодолела шесть метров до своего  кабинета.
Мужские взгляды обволакивали ее,  как  густой  вязкий  кисель,  и  замедляли
движение.
   В приемной Катя громко  вздохнула.  Но  тут  из  президентского  кабинета
появились Виктор Сергеевич и Олег Кириллович Берг. Они пожимали  друг  другу
руки.
   "От одиночества я не умру! - подумала Катя. -  Что  же  за  день  сегодня
такой!"
   - Моя новая секретарша, - гордо представил Виктор Сергеевич. - Хороша?
   - Не то слово, - кивнул Олег. - Ну, бывай.
   Катя села к компьютеру, сделала серьезное лицо и начала быстро печатать.
   Когда Виктор Сергеевич скрылся  в  своем  кабинете,  Олег  приблизился  к
Катерине сзади и обнял ее за шею.
   - Я на рабочем месте! - нервно дернулась  Катя.  -  Прекрати!  И  вообще,
зачем ты приходишь сюда?!
   - У меня дела с вашей фирмой. Мы давно знакомы с Виктором.
   - Олег, прошу тебя, оставь меня в покое!
   - Катя!
   - Ну как ты не понимаешь? Я уже начала успокаиваться. А  ты  все  портишь
своими внезапными появлениями! Ты - пройденный этап. Все.
   Олег остолбенел.
   - Я - пройденный этап?! Ну спасибо, милая.  Затянула,  как  трясина,  всю
душу вымотала, поставила штамп "пройденный этап" и выбросила! Все мне  ясно.
Прощай.
   Он направился к двери. Теперь замерла Катерина: она не ожидала, что  Олег
так легко сдаст позиции и отступит. Но в дверях он все же обернулся.
   - Хорошо, я - пройденный этап. А ты кто? Кто ты сейчас? Посмотри на себя.
Зачем это вульгарное, безвкусное платье? Приманка для новой жертвы? Кого  ты
теперь решила поймать в свои сети? Желаю удачи. Не знаю, чем уж  я  тебя  не
устроил, но надеюсь, новый твой любовник оправдает ожидания. Успеха.
   Олег вышел. Дверь захлопнулась с пушечным выстрелом. Катя  положила  руки
на стол и уткнулась в них лицом. Внезапно она увидела себя со стороны.  Ярко
накрашенная, в коротком платье, с ногами, открытыми почти до нижнего  белья.
Секретарша Виктора Терентьева, который не  пропускает  мимо  себя  ни  одной
девочки, - Олегу наверняка об этом известно, раз знаком с ним давно. "Что он
обо мне подумал! - запаниковала Катя. - Боже мой! Как это ужасно! Он  решил,
что я стала заурядной офисной девицей, наложницей шефа, женщиной  свободного
поведения! Боже мой, но я ведь не такая!"
   Катя рванулась было из кабинета - догнать,  остановить  Олега,  объяснить
ему, что все не так, что он ошибается, что это платье - случайность, что она
все та же Катерина, которую он любил... Но остановилась.
   "Пусть, - мрачно подумала она. - Пусть думает что хочет. Все равно он уже
в прошлом, и это никак нельзя исправить".
 
*** 
 
   Напряженный день не кончился визитом Олега. Катерине предстояло еще  одно
испытание.
   Вечером Орыся высадила ее около супермаркета.
   Последнюю неделю месяца Катя жила на деньги, которые ей дала подруга. Она
совсем не покупала еды, питаясь в экспресс-кафе  на  бесплатные  талоны.  Но
некоторые  вещи  были  более  необходимы,  чем  питание:  мыло   "Палмолив",
дезодорант, чулки, гигиенические прокладки, крем  и  так  далее.  Без  всего
этого никак нельзя было обойтись. Поэтому в магазине  Катя,  лелея  мысль  о
скорой зарплате, спустила  все  оставшиеся  деньги.  "Компенсация  за  визит
Олега", - решила она, расплачиваясь в  кассе  за  "Импульс",  "Эльсэв",  две
оранжевые упаковки "Либресс", рулон  туалетной  бумаги  и  крем  "Нивеа".  В
продуктовом отделе Катя не удержалась и купила  один  лимон  (с  веточкой  и
зеленым листиком) и коробку шоколадных конфет.
   Она пробиралась  неосвещенной  улицей  от  задней  стены  супермаркета  к
"своему" двору, стараясь не собирать полами шубы грязноватый снег с верхушек
сугробов, и предвкушала: сейчас она сделает ароматизированную ванну,  помоет
голову "Эльсэвом", намажет лицо и шею толстым слоем крема и будет пятнадцать
минут плескаться в теплой воде. Потом - пить  чай  с  лимоном  и  конфетами.
Съест сразу половину коробки - теперь она может не опасаться за свою фигуру.
   На фоне этих приятных мыслей образ Олега Кирилловича бледнел, растворялся
и уже не причинял былых страданий. Даже воспоминание о  том,  что  он  почти
оскорбил ее  сегодня,  не  вызывало  негодования.  "Ну  и  пусть,  -  думала
Катерина, - пусть он считает меня кем угодно. Сейчас искупаюсь, возьму книгу
и буду есть шоколад. Сколько захочу - столько и съем. Вот так вот! Какой  же
бессовестный! Как он смеет думать про меня всякие гадости? Нет,  моя  любовь
уже кончилась. Теперь он меня раздражает.  Действительно,  время  лечит.  Но
что-то слишком оперативно. И месяца не прошло!  Но  если  он  еще  пару  раз
появится  в  нашей  фирме  и  заподозрит  меня  в  чем-нибудь  мерзком,  мое
раздражение сменится ненавистью. Как быстро, однако, кончилась моя любовь. А
была ли она?.." Катя собиралась страдать по крайней мере год.
   Сзади  послышалось  дыхание,  и  кто-то  схватил  Катю  за  локоть.  Катя
вскрикнула и резко обернулась.
   "Маньяк! Убийца! - пронеслось в голове. - Он меня задушит!"
   Высокий парень, лица которого она не увидела в темноте,  отпрянул  назад,
за Катину спину, схватил ее сзади за воротник шубы, а другой рукой попытался
вырвать сумку. Когда Катерина осознала, что покушаются не на ее жизнь, а  на
ее магазинные трофеи, силы вернулись к ней, и она гневно закричала:
   - Сумку мою захотел?! Не отдам! Ты, кретин! Урод!
   Мысль о том, что у нее сейчас  отберут  ее  маленькое  вечернее  счастье,
купленное на последние деньги, и дезодорант, и шампунь - о  нет,  только  не
это! - и коробку шоколадных конфет, привела Катерину в ярость.
   - Сволочь! - вопила она, вырываясь из рук бандита. - Ничего не  получишь,
ничего!
   Никогда еще в жизни Катя не  испытывала  столь  яркого  чувства  гнева  и
освобождения. Законы поведения, страх,  благовоспитанность  -  все  осталось
где-то позади. Только лютый собственнический инстинкт  управлял  сейчас  ею.
Она была готова драться насмерть, кусаться  и  царапаться,  как  первобытная
женщина, отстаивающая добытую ногу мамонта.
   Внезапно совсем рядом на дорожке показалась  небольшая  компания.  Парень
бросил Катю и оживленным галопом умчался прочь по сугробам.
   - Девушка, что с вами? - спросил кто-то.
   Катя сидела на снегу.
   - Все нормально, - ответила Катя срывающимся голосом, - у  меня  пытались
сумку отобрать..
   - Да у тебя кровь, - сказала  одна  из  женщин,  приглядываясь.  Катерину
извлекли из сугроба.
   - Хорошо, что ножом не пырнули, - сказал мужчина. - Шуба-то дорогая.
   - Нет, он только сумку хотел.
   - Дойдешь сама до дому? Тебе далеко?
   - Нет, не далеко.
   Катя махнула рукой за деревья, откуда выглядывал ее дом, и побежала.
   Всю ночь она носилась по саванне, преследуя антилопу. Она  была  сильной,
быстрой львицей, и ей хотелось вонзить острые когти в теплую глупую  добычу,
рвать зубами ее кожу, орошать сухую землю  ручьями  вскипающей  крови.  Катя
проснулась среди ночи. Лоб покрылся испариной, в груди тяжело билось сердце.
"Что со мной? - лихорадочно думала она.  -  Я  готова  была  убить  его.  За
гигиенические прокладки и коробку конфет! Я готова была зубами  вцепиться  в
его горло!  Неужели  это  я?  Почему  я  такая  агрессивная,  злая?!  Костюм
испорчен, Виктор  Сергеевич  пристает,  Олег  терроризирует  своей  любовью,
бандит покушается на мои драгоценные вещички!  Почему  все  так  враждебно?!
Почему я все время должна сражаться? - Катя уткнулась головой  в  подушку  и
попыталась зареветь. - Я хочу домой, к маме!"
   Попытка всласть поплакать с треском провалилась.  Вместо  этого  Катерина
перевернулась на спину и гордо улыбнулась в  темноте.  По  крайней  мере,  в
битве с грабителем она вышла победительницей.
 
*** 
 
   - Наша задача: за один час задушить как можно большее количество девочек,
- объяснял Андрей Максиму.
   Они сидели в автомобиле и смотрели сквозь стекла на плотный поток  людей,
идущих мимо них по зимней улице. Максим то и  дело  взглядом  выхватывал  из
толпы привлекательное женское лицо.
   - Для этого ты прикупил такой заманчивый  шарфик?  -  скептическим  тоном
осведомился Макс. - Будешь завлекать жертву?
   Андрей сегодня действительно надел яркий шарф, который,  по  его  мнению,
мило сочетался с дорогим черным пальто.
   - А что? Плохо? - с подозрением спросил он.
   - Да нет. Просто сейчас у тебя вид опытного жиголо. А это не твоя стезя.
   - Шарф мне подарила Софья Викентьевна.  Я  полагал,  что  выгляжу  в  нем
неплохо.
   - Так оно и есть, - кротко согласился Макс. - Ты выглядел бы неплохо даже
в лаптях и со страусиным пером на голове.
   - Но ты меня отвлек! - возмутился Андрей. - У меня мало  времени.  Давай,
двигаемся. Знакомься с девушкой и по возможности пытайся ее задушить.
   - Но чтобы потом ни одна душа не смогла тебя опознать, чтобы на девице не
было синяков, ссадин и ее взгляд, желательно, оставался умиротворенным.
   - На что ты меня толкаешь?
   - Это следственный  эксперимент.  Я  пытаюсь  понять,  почему  жертвы  не
сопротивляются.
   - А если я снова  напорюсь  на  садистку?  Типа  воронежской  Алисы?  Мне
страшно, Эндрю!
   - Давай-давай, выходи, нечего дрожать. Встречаемся здесь через час.
   Андрей пробирался  сквозь  толпу,  высматривая  симпатичных  девочек.  "Я
жиголо, - убеждал он себя. - Как принято знакомиться с женщинами? Вот эта, в
синей шапочке? Нет, слишком деловая,  не  остановится.  Вот  хорошенькая,  в
зеленом пуховике..."
   - Девушка! - окликнул Андрей, поражаясь, как нерешительно и робко  звучит
его голос.
   Девушка с готовностью притормозила.
   - Э... Который час?
   Девушка выдернула из толстого рукава белое запястье и четко сообщила:
   - Четырнадцать восемнадцать. Пожалуйста.
   В следующее мгновение зеленый пуховик уже растворился в толпе.
   "Черт!"
   - Девушка!
   Красотка в песцовом полушубке  и  норковом  берете  настороженно  окинула
взглядом неудачливого альфонса.
   - Я вас слушаю.
   - Не подскажете, который час?
   Девушка смерила Андрея с ног до головы оценивающим  взглядом  и,  видимо,
осталась довольна.
   - А почему это вас интересует? - настороженно спросила она.
   Андрей растерялся. Все было при нем - и рост, и фигура, и красивый нос, и
твердый подбородок... Он  был  привлекателен  и  импозантен  в  своем  ярком
шарфике,  но  совершенно  не  умел  манипулировать  девушками.   Начиная   с
пятнадцати лет девицы шли на  него  плотными  рядами,  как  солдаты,  Андрею
оставалось только или протянуть руку  и  взять  или  отказаться.  Сейчас  он
стоял, ошарашенный поворотом диалога, и не мог ничего ответить.
   -  Если  хотите  познакомиться  с  женщиной,  -  назидательно  произнесла
песцовая девица, -  глупее  вопроса,  чем  "который  час?",  не  придумаешь.
Спросили бы, например, где здесь можно купить маринованные лапки ящериц  или
не знаю ли я,  какую  на  завтра  обещали  погоду  в  Риме.  А  вы  "сколько
времени?". Нельзя же быть таким банальным! К тому же  ваш  будильник  сияет,
будто медный таз, и его стук сейчас слышен, наверное, и на Красной площади.
   Андрей растерянно глянул вниз и увидел, что действительно, из-под  рукава
черного  пальто  предательски  выглядывают  и  блестят   швейцарские   часы,
подаренные ему недавно отцом.
   Песцовая девушка тоже исчезла. Андрей вздохнул и  помотал  головой.  "Как
это у других все просто получается?"
   - Девушка... - вновь нерешительно позвал он, - постойте.
   На этот раз ему  достался  тинейджер  в  неуклюжих  замшевых  ботинках  и
кожаной куртке.
   - Чего? - недовольно бросила девчонка. - Я спешу.
   - Не подскажете, где здесь можно купить маринованные лапки динозавров, то
есть ящериц? И какая завтра будет погода в Риме?
   Малютка секунду раздумывала, потом тихо спросила у себя:
   - И почему такие идиоты не лечатся? И пошла дальше.
   - Действительно идиот, - резюмировал Андрей свое бесславное поражение.
   Через час бесплодных попыток сыщик вернулся к автомобилю. Довольный  Макс
уже сидел внутри, Андрей окинул друга новым взглядом.
   "Глаза маленькие, - подумал он, изучая Максима, -  волосы  светлые,  пять
штук на череп. Нос - "здравствуй, ужас". Сутулится. А ведь сейчас он  мне  ь
скажет, что подцепил не менее двух девиц!"
   - Ну что, сыщик? С победой? У меня пять штук.
   - Пять! - с благоговением воскликнул Андрей.
   - Пять, - спокойно подтвердил Макс. - В среднем по  двенадцать  минут  на
девочку. Рассказывать? Рассказываю. Первая бросилась на меня, как только  я,
простившись с тобою, завернул за угол.
   - Сама? - не поверил Андрей.
   - А что? Не оскорбляй меня своим наивным удивлением. Я не урод, мальчишка
что надо. Конечно, не  такой  роскошный  мен,  как  ты,  но  все  же  парень
обаятельный.  Короче,  мы  побеседовали  несколько  минут,  увлек  я  ее   в
подворотню, чтобы спрятаться от  ветра,  провел  ладонью  по  розовой  щеке,
сказал, какая ты теплая там внутри, и сунул руки под  шарф,  к  шее.  А  она
смеется и говорит: "Максимушка, ты такой страстный!" Один труп готов.
   -  Не  понимаю.  Через  две  минуты  знакомства  она  уже  называет  тебя
"Максимушкой"?
   - Что ж, называть "товарищ Колотов"? Подхожу ко второй. Говорю ей тихо  и
напряженно: "Девушка, пожалуйста, не двигайтесь. Вы на мушке. Шубу,  что  на
вас, выследило вооруженное подразделение "Гринписа". Но  я  готов  спасти  и
вас, и шубу". Шеи у них тонкие, горячие. Гад, который их  душит,  несомненно
получает от этого кайф. Подлый импотент. А ты, Эндрю, я знаю, можешь сломать
противнику шею одним движением руки. Айкидист. Научи меня.
   - Зачем?
   - Вдруг маньяк бисексуален? И переключится в скором  времени  на  мужские
шеи? Я не хочу стать его новой жертвой.
   - Не болтай ерунду. Подбрось меня до управления, Макс. Я тебе благодарен,
ты мне помог.
   - О'кей. Знаешь, эти девицы сами лезут в руки.
   - Никакой осмотрительности. Почему они такие доверчивые? Не читают газет?
Не смотрят криминальную хронику?
   - Молодые, глупые.
   - Эх, проворонил я когда-то Катерину! - вздохнул Максим.
   - Что это ты вдруг вспомнил о ней? - удивился Андрей.
   - По аналогии. Вот Катерина, я думаю, не стала бы знакомиться на улице  с
кем попало. Такая девочка! Заноза в сердце. Жаль, досталась не мне.
   - Я ее недавно видел.
   - Да ты что? Как она?
   - Еще лучше, чем  прежде.  Думаю,  каждый  прожитый  день  прибавляет  ей
обворожительности и шарма. Такой возраст - восемнадцать лет.
   - Не скажи. Я в восемнадцать лет был на грани самоубийства из-за  прыщей,
которые преследовали меня, как татаро-монгольские захватчики. Да, Катюшу  мы
потеряли. Наверное, она сейчас где-нибудь  в  Анталье,  лежит  на  резиновом
матрасе,  потягивает  через  трубочку  охлажденный   апельсиновый   сок,   а
отвратительный спонсор смазывает ей спинку маслом для загара.
   - Наверное, - кивнул Андрей.
 
*** 
 
   Орыся и Леонид лежали на кровати поверх  одеяла,  а  между  ними  в  роли
демаркационной линии растянулся Джим. Орыся была в блузке и юбке, а  Леня  -
при полном параде: в темно-зеленом костюме, галстуке.
   Они  смотрели  в   потолок.   Потолок   был   примечателен   лишь   своим
звукоизоляционным покрытием.
   - Леня... - слабо позвала Орыся, - мне надо с тобой поговорить.
   Они только что энергично освободили от продуктов две полочки холодильника
и теперь прислушивались к внутрижелудочным диалогам сосисок и пюре.
   - Леня, почему ты всегда выжимаешь лимон? Послеобеденная умиротворенность
была несвойственна Орысе.
   - А что, - вяло спросил Леня, - какие проблемы?
   Какие-какие! Трудно тебе взять нож  и  отрезать?  Нет,  обязательно  надо
сжать его в кулаке и давить,  давить,  пока  не  вытечет  весь  сок,  а  мне
остаются какие-то лохмотья! - Орыся глухо раздражалась по мере приближения к
восклицательному знаку. - Надоело!
   - Бери  новый,  -  предложил  Леонид.  Он  протянул  руку  с  миролюбивым
намерением нащупать Орысину грудь и погладить ее,  но  демаркационная  линия
недовольно заворчала. -  Давай  поженимся?  У  нас  уже  вполне  супружеские
разговоры. Про лимоны. Про носки.
   - Про носки я ничего не говорила.
   - Говорила. Что я их разбрасываю.
   - Конечно!  Накидал!  Последний  раз  я  вытащила  носок  из  чемодана  с
косметикой! Специально подкладываешь? Чтобы  я  о  тебе  ни  на  секунду  не
забывала?
   - Из чемодана?
   - Да. Отвратительный носок с фиолетовой галкой сбоку.
   - Боже мой, а я метался, не мог найти! Опоздал на встречу,  надел  другую
пару, не в тон. А ты, оказывается, засунула  его  в  свой  сундук  с  губной
помадой!
   - Приехали.
   Леня  привалился  к  Орысе.  Из-под  его  плеча  выполз,   изворачиваясь,
недовольный Джим. Он раздраженно  дернул  бедром,  высвобождая  придавленный
хвост.
   - Леня, прекрати! - отбивалась Орыся. - Каждый раз одно и то же!
   - Как я тебя люблю! Моя недовольная, сердитая малышка.  Может  быть,  это
самое?
   - Да нам уже на работу пора ехать, dobbiamo andare! - возмутилась  Орыся.
- Некогда.
   - Успеем.
   - Я должна еще завезти тебя в рекламное агентство. Это большой крюк. Нет,
ни за что! Нет, нет, нет!!!
   - Я поеду на автобусе, - поклялся Леонид,  освобождая  шею  от  галстука,
плечи - от пиджака.
   - Ну хорошо, - согласилась Орыся. - Ладно. Но только один раз.
   - Спасибо, милая. Бросила льву цыплячье крылышко.
   - Тоже мне лев! - уже примирительно заметила Орыся.
   Она разоблачалась, и ее агрессивн