ой
восьмеркой Антон обежал поле, снова  зашел  от  груши,  поточнее  прикинул
направление выстрела. Но на том месте, где она упала, сраженная его пулей,
ее определенно не было.
   Почуяв неладное, он пригнулся, чтобы различить на снегу следы, и увидел
темное небольшое пятно, сгреб его в горсти вместе со снегом -  несомненно,
это была смерзшаяся кровь Зоськи. Но где же тогда сама Зоська?
   Он  упал  на  колени  и  обеими  руками  стал  ощупывать  снег,   сразу
наткнувшись пальцами на едва заметную для глаза, широко промятую  в  снегу
борозду с ямками от коленей,  и  понял,  что  она  уползла.  Это  открытие
ошеломило его. Со  смешанным  чувством  испуга,  облегчения  и  страха  он
вскочил на ноги и, забыв на прежнем месте винтовку, пригибаясь, побежал по
неровной разрытой борозде - через бурьян,  мимо  полузаметенного  полевого
куста в направлении невидимой отсюда,  но  недалекой  деревни.  Когда  все
стало ясно, Антон вяло распрямился, замедлил  шаг,  остановился  совсем  и
тоскливым потерянным взглядом уставился в сумрак. Он ее  не  убил,  только
ранил, и она уползла в деревню, где у нее знакомые, связные, подруги.  Ему
туда хода нет.
   С трудом пытаясь осмыслить новый поворот в своем положении, он вернулся
назад, подобрал винтовку. Называется, пожалел  патрон,  и  погубил  жизнь.
Проклятая Зоська! Сколько же  это  может  еще  продолжаться?  Посчитав  ее
убитой, он скоро утратил свой гнев против нее, он даже готов был  полюбить
ее, мертвую, могущую своей смертью сослужить для него  добрую  службу.  Но
теперь  он  ее  ненавидел  снова.  Она  явилась  чудовищно   непреодолимой
преградой в его и без того запутанной жизни. Как ему избавиться от нее?
   Но избавиться, наверно, было уже невозможно, упустив ее, он  терял  над
ней свою власть. Напротив, уйдя в Княжеводцы, она  обрела  грозную  власть
над ним и теперь может сделать с ним все, что  захочет.  Наверняка  в  это
самое время, когда он  мечется  по  темному  полю,  она  уже  рассказывает
кому-то о его злодействе. Спустя несколько дней обо всем станет известно в
отряде.
   Неровным  усталым  шагом  Антон  шел  против  ветра,  не  чувствуя  его
леденящих порывов, понуро уронив голову, засунув в карманы  руки.  Плевать
ему было на стужу, на этот проклятый ветер в голом промерзшем поле.  Война
загоняла его в тупик, из которого не  было  выхода.  Куда  он  теперь  мог
податься, где обрести пристанище?  Он  даже  не  знал,  где  переночевать,
поесть, обогреться; опасность угрожала ему с обеих сторон. По привычке  он
продолжал опасаться полиции и немцев,  но  и  партизаны  с  нынешней  ночи
становились для него врагами. Теперь было бессмысленно искать переправу за
Неман - в Липичанку ему путь заказан.
   Но куда же тогда не заказан?
   Все яснее сознавая безысходность  своего  положения,  он  видел  немало
виновников своих неудач, среди которых, однако, не  было  его  самого.  За
тридцать без малого лет своей жизни  он  не  привык  признаваться  себе  в
прегрешениях и, если случались накладки, любую вину готов  был  переложить
на других. Сам же он в собственных глазах всегда оставался безгрешным, так
как, будучи строгим к другим, был великодушным  к  себе  самому.  Себя  он
любил и уважал,  хотел  только  добра,  которого,  случалось,  его  лишали
другие, - немцы, партизанское начальство, иногда женщины. В данном  случае
поперек его жизни роковым  образом  встала  партизанская  разведчица  Зося
Нарейко, виновница всех его бед.
   Антон  брел  в  ночном  поле,  лишенный  цели,  душевно   опустошенный,
обозленный против других  и,  конечно,  прежде  всего,  -  против  Зоськи.
Правда, теперь он корил и себя за оплошность, за то, что пожалел патрон  и
воздержался от второго выстрела. Зачем теперь ему этот патрон,  зачем  эта
винтовка? Разве для того, чтобы убить себя? Но - дудки, убивать себя он не
станет. Он еще молод и еще почти не жил. Несмотря на войну,  хотел  начать
жить, как испокон веков живут люди, но не удалось. Видно, нельзя  так  все
сразу - жить  для  себя,  для  других,  воевать,  любить  женщину  и  быть
счастливым. Жаль, поздно он  убедился  в  этом.  На  кровавом  собственном
опыте, за который как бы не пришлось  заплатить  все  той  же  собственной
жизнью. Но жизнь у него одна, почему он должен в молодые годы расставаться
с нею?
   Отупев  от  неуемного  встречного  ветра,  снега  и  усталости,   Антон
наткнулся  в  ночи  на  невысокую   железнодорожную   насыпь,   почти   не
остерегаясь, перешел ее в рост и побрел  дальше,  стараясь  не  сбиться  с
направления, взятого от Княжеводцев, Не сразу он понял,  что  имеет  целью
тот польский хутор, где так неудачно  провел  последнюю  ночь  с  Зоськой.
Почему именно тот, а не какой-нибудь другой хутор, он  не  мог  дать  себе
отчета. Может быть, он шел туда потому, что там все же были  знакомые  ему
люди и он рассчитывал перекусить у них и обогреться.  При  этом  ему  было
неважно, как они отнесутся к нему, он зла против них не имел, хотя прежний
урок намеревался учесть на будущее. Теперь он не выпустит из избы  никого,
пока сам из нее не выйдет. Но прежде всего он поест  и  чуток  отдохнет  в
тепле, а потом будет видно. Потом он что-либо придумает.
   Ему следовало что-то срочно придумать ради спасения, но мысли никак  не
шли дальше ближайших забот этой ночи и того знакомого хутора, а что делать
дальше, он не мог взять в толк. Ясно было лишь то, что  к  партизанам  ему
пути нет, к Копыцкому тоже. К Копыцкому  был  некоторый  смысл  явиться  с
Зоськой, без нее же в полиции его не ждет ничего хорошего. Вот же  чертово
положение, в которое загнала его война!
   По-видимому, он все-таки ослаб  за  эти  сутки  непрерывной  ходьбы  по
снегу, без сна и без пищи. Несколько раз он замечал, что начинает  дремать
на ходу, ощущение ежеминутной опасности притупилось в его сознании, он  не
узнавал местности и, кажется, снова не  выдержал  направления.  С  усилием
стряхнув с себя дрему, он огляделся и понял, что снова сбился с пути.  Как
и позапрошлой ночью, перед ним лежала на пойме Котра. "Это же надо, дважды
заплутать на  одном  месте",  -  думал  он,  глядя  на  извилистую  полосу
кустарника вдоль речушки. По всей видимости, хутор остался правее, ближе к
Скиделю.  К  тому  же  стало  светать.  Недавно  еще  плотный,   затканный
снегопадом сумрак заметно редел, снежные  сумерки  подернулись  прозрачной
рассветною синькой, долгая зимняя ночь тихо уступала свои права дню. Антон
не заметил даже, когда прекратил сыпать снег, которого здесь намело  почти
по колено. Сзади за ним тянулись свежие, видные даже во мраке, следы, и он
думал, что с такими следами далеко не уйти, так  его  быстро  настигнут  в
поле.
   Как и позапрошлой ночью, ему ничего не оставалось, как повернуть  вдоль
реки вправо. Правда, он мог повернуть и влево, но там, на узком  мысу  при
впадении Котры в Неман, была большая деревня, а в большой  деревне  всегда
недремно несет службу полиция. Антон предпочел не искушать судьбу-мачеху и
держаться от деревень подальше. Но и до хутора было далековато, затемно он
просто мог не успеть. И  тогда  он  с  облегчением  вспомнил,  что  где-то
поблизости отсюда ютилась та самая развалюха-обора. Другого  пристанища  в
этих местах, наверно, сыскать не удастся.
   Недалеко отойдя от реки, он скоро нашел эту обору,  еще  издали  увидав
под ней старое, обсиженное вороньем  дерево.  Уже  совсем  рассвело,  поле
вокруг  лежало  пустое,  дул  морозный  северный  ветер.  Антон  осторожно
выбрался из кустарника, вслушался. Было чертовски  холодно,  даже  воронье
сидело на дереве, зябко нахохлясь, без своего извечного грая. Человеческих
следов возле оборы вроде бы не  было  видно,  и  он  с  неизвестно  почему
дрогнувшим сердцем вошел в ее широко распахнутые ворота.
   За  ночь  снежный  сугроб  возле  дверей  сильно  увеличился  и  достиг
противоположной стены, возле притолоки виднелись полузасыпанные следы, но,
кажется, это были следы его и Зоськиных ног.  Низенькая  дверь  в  кубовую
была растворена, и он нерешительно переступил высоковатый порог.
   Тут было немного затишнее от ветра, но холодно, как  и  в  поле.  Антон
опустился на слежалую гнилую солому,  прислонился  спиной  к  обшарпанному
боку стены. Руки сунул за пазуху, колени прикрыл полой  кожушка.  Было  бы
неплохо вздремнуть хотя бы на  недолгое  время.  Двадцати  минут  ему  бы,
наверно,  хватило,  чтобы  снять  отупение  и  обрести  прежнюю  бодрость.
Большего он не мог позволить себе.
   С покорностью  отдаваясь  сразу  охватившей  его  приятной  истоме,  он
какое-то время еще напрягал слух, боясь  прозевать  опасность.  Но,  кроме
невнятного шелеста соломы на  крыше,  сюда  не  проникало  никаких  больше
звуков, было покойно, тихо и глухо. Готовясь уснуть, Антон думал,  что  не
прошло еще двух суток, а как все катастрофически изменилось в его  судьбе.
Два дня назад с ним была Зоська, и с ней в нем жила надежда. Пусть глупая,
несбыточная надежда, но ею тешилась его очерствевшая в лесных дебрях душа.
Но вот стало так, что они разошлись врагами, жить на этой земле  вместе  с
Зоськой сделалось невозможным. Он обрел одиночество, Зоська навсегда  ушла
из его жизни, но ему оттого легче не  стало.  По-прежнему  он  пребывал  в
безысходности и перестал понимать почему. Неужели все дело  в  Зоське?  Но
как тогда  понять,  что  он,  здоровый,  неглупый  мужик,  попал  в  такую
зависимость от этой сморкачки? Разве Зоська сильнее его, умнее  или  более
приспособлена к этой кровавой войне? Ведь после  своего  ранения  она  уже
дышала на ладан, одной ногой стояла в могиле, и он лишь  тихонько  толкнул
ее. И тем не менее она выжила, где-то укрылась, и по-прежнему  власть  над
его судьбой находилась в ее руках.
   Он задремал, как ему показалось, не более чем на пять минут, и  тут  же
проснулся от близкого голоса за стеной. Кто-то, вяло  матерясь,  беззлобно
понукал лошадь. Как и два дня назад, Антон испуганно выскочил из кубовой и
сразу же в проеме ворот увидел на дороге сани. В  них,  стоя  на  коленях,
какой-то мужичок в стеганке глухим  голосом  материл  рыжую,  с  облезлыми
боками лошадку. Правил он в сторону Скиделя.
   - Эй, стой! - крикнул Антон, появляясь в проеме ворот.
   Мужичок оглянулся на обору и  придержал  коня,  не  зная,  однако,  как
поступить дальше. Антон тоже не знал, зачем он остановил его, разве  чтобы
разжиться поесть? Или разузнать про обстановку в  окрестностях  и  принять
какое-либо решение. Он чувствовал, что без определенного решения протянуть
долго не сможет. Невозможно жить  между  землей  и  небом,  надо  поскорее
спускаться на землю. Где только найти лестницу на эту утраченную им землю?
   В поле и на дороге вроде никого больше не было,  можно  было  выйти  из
оборы, но Антон предпочел подозвать мужичка к себе.
   - Ты, давай сюда!
   Он не сомневался, что мужичок без промедления исполнит его  команду,  и
для пущей убедительности удобнее  перехватил  винтовку.  И  в  самом  деле
мужичок бросил на солому вожжи и, оставив на  дороге  сани,  не  спеша,  с
явной опаской пошел к  оборе.  Пока  он  шагал  по  свежему  снегу,  Антон
рассматривал его самодельный, из овчины треух на  голове,  старую  латаную
стеганку и лапти-чуни с перевязанными поверх грязных  портянок  веревками.
Маленькие, часто мигающие глазки на заросшем лице еще издали  настороженно
уставились в вооруженного человека у оборы.
   - Стой! - приказал Антон, когда мужичок  шагов  на  пять  не  дошел  до
ворот, и тот послушно остановился. - Хлеба нету?
   - Не-а, - удивленно сказал мужик. - Яки ж хлеб? Дома...
   - Ясно. И ничего больше? В смысле пожрать...
   - Ничога. Дорога ж не дальняя. Так што ж...
   - А куда едешь?
   - Так в Скидель, - махнул он рукой на дорогу и замер в  ожидании  новых
вопросов.
   - На базар?
   - Не. Яки ж базар в понедельник? К доктору еду.
   - Заболел?
   - Ды не. Я не заболел. Але...
   - Баба,  значит?  -  вел  малоинтересную  беседу  Антон,  имея  в  виду
исподволь выпытать у этого случайного проезжего кое-что из того,  что  его
интересовало в первую очередь.
   - Не баба - девка.
   - Ах, девка... А там, на дороге, не видел - полицаев нет?
   - Не, не видел. Можа, где и есть, а на дороге не видел.
   - И партизанов не слышно?
   - Не-а. Не слыхать. У нас, знаете, не слышно ничого. Глухо живем.
   - А ты из какой деревни?
   - Да из Княжеводцев, -  сказал  мужичок  и  показал  в  обратный  конец
дороги.
   Антон испуганно замер. Упоминание о Княжеводцах  заставило  его  забыть
вое другие вопросы - кажется, появилась возможность выяснить, может, самое
для него главное, и он, сузив глаза, резко спросил мужичка:
   - Ах, за доктором едешь?
   - Ну.
   - К девке?
   - Ну.
   - К дочке?
   Моргнув слезящимися глазами, мужичок вдруг замялся, словно  поперхнулся
перед ответом, и Антон, не давая ему оправиться, схватил за куцый  отворот
стеганки.
   - Говори, к кому доктора! Быстро!
   - Так к девке, сказал...
   - Какой девке? К Зоське из Скиделя? Ну?  Раненной  в  голову?  Да?  Да?
Говори скорее!..
   Но  скорее  говорить,  наверное,  уже  не  было  надобности.   Мужичок,
беспомощно заморгав глазами, казалось, в мгновение лишился речи, руки  его
затряслись, растерянным взглядом он бессмысленно водил по  рассвирепевшему
от роковой догадки, обросшему колючей бородкой  лицу  Антона.  Антон  тоже
зашелся  в  странной  охватившей  его   лихорадке,   смекнув   яростно   и
самоочевидно,  что  судьба  в  последний   раз   бросала   тонущему   свой
спасательный круг, за который он должен схватиться или пойдет ко  дну.  И,
не размышляя долго, он из последних, еще оставшихся у него сил рванулся  к
этому кругу. Пока  Зоська  жива,  он  должен  настичь  ее  в  этих  лесных
Княжеводцах. То, что ему не удалось  на  хуторе,  должно  удаться  теперь.
Конечно, это не очень красиво по отношению к девушке, которую он любил, но
в этом его спасение. В конце концов, не он придумал эту  проклятую  войну,
где если не предашь - не уцелеешь. Что же ему остается?
   - Так, ясно! - сказал Антон, резко оттолкнув от себя мужичка. - А ну  -
в Скидель! В Скид ель скорее! - закричал он. - Быстро!!!
   В испуге и явном смятении мужичок повернул к дороге, но  Антон  обогнал
его и, подбежав к саням, схватил вожжи.
   - Но-о! Скорей, рысью!
   Хлестнув лошадь, он ввалился на ходу в розвальни,  мужичок  едва  успел
ухватиться за поперечину сзади, лошадка натужно рванулась по  переметенной
за ночь дороге, и Антон, став на колени, принялся нахлестывать ее вожжами.
   Главное для него было - успеть.



        "21"

   Все последующее доходило до Зоськи в неясных,  порой  кошмарно-пугающих
образах, бессвязных урывках чужих  разговоров.  Она  слышала,  как  кто-то
окликнул ее, как громче залаяла собачонка. Потом  ее  бережно  подняли  на
руки и долго несли куда-то.
   Она все время молчала, не  находя  сил  ответить  на  тревожные  чьи-то
вопросы, да к ней и не очень приставали с вопросами, видно,  скоро  поняв,
что она чуть жива. Зоське ничего не оставалось, как целиком положиться  на
этих людей, зная, что в Княжеводцах ей плохого не сделают.  В  Княжеводцах
всегда помогут, если только ей еще можно помочь.
   Она пришла в себя снова от острой, ударившей  под  самое  сердце  боли,
раскрыла глаза и увидела близко над собой  лампу  с  надбитым  закопченным
стеклом. Свет лампы поначалу ослепил ее, но все-таки она  успела  заметить
рядом чье-то немолодое, озабоченное, со сведенными  бровями  лицо.  Чьи-то
холодные руки деликатно  касались  ее  обнаженного  бока,  и  она  поняла:
перевязывают. Зоська с напряжением стонала, не в состоянии молча выдержать
боль, и женский, обращенный к ней голос сочувственно заговорил:
   - Болит, девчатка? Такая рана!.. Потерпи, девчатка.
   Конечна, она будет терпеть, она стерпит все, только бы  остаться  жить.
Как никогда прежде, именно теперь она очень  хотела  жить.  Если  это  еще
возможно...
   - И кто тебя так? - голосом погромче участливо спросил мужчина, но  она
только промычала в ответ. Разговаривать она не могла. Даже сама удивилась:
слышать - отлично все слышала, а сказать ничего не могла. Как во сне.
   Новый болевой приступ отбросил ее в забытье, долгий промежуток  времени
она нестерпимо мучилась  в  фантастическом  мире  кошмаров.  Наверно,  она
стонала, возможно,  у  нее  начался  жар,  потому  что,  когда  она  снова
очнулась, услышала вое тот же ласковый голос женщины:
   - На, девчатка, молочка попей. Тепленькое молочко, гляди, полегчает...
   Она сделала усилие и чуть приподняла голову. Чужими иссохшими губами не
сразу  нашла  край  шершавой  посудины  и   торопливо   сглотнула   что-то
безвкусное.
   - Ну, еще немножко попей... Молочко те-еплое...
   "Молочко те-еплое", - звучит милым голосом мамы, которая третью  неделю
хлопочет возле пятилетней Зоськи и тихонько украдкой плачет. Зоська тяжело
больна, вся в жару, ничего не ест, только пьет молочко. Она пластом  лежит
в углу на кровати, укрытая кожушком поверх лоскутного маминого  одеяла,  и
очень ослабла. Но у нее ничего не болит, только все время хочется спать. И
она спит -  днем,  утром,  ночью,  просыпаясь  лишь  затем,  чтобы  попить
молочка. Болеть ей, однако, нетрудно, даже в общем приятно, потому что все
к ней предупредительно-ласковы, добры и с  радостью  исполняют  каждое  ее
желание, главное из которых - чтобы не плакала мама. Но это желание  редко
сбывается, и коротенький мамин всхлип резкой тревогой вырывает девочку  из
сна, вернее, из  тягостно-липкой  дремы,  Зоська  пугается  и  тоже  хочет
заплакать. Но она такая слабая, что  только  тихонько  шепчет  обметанными
губами: "Не надо, мамочка... Мамочка, не надо..."  И  мать,  заслышав  ее,
сразу утихает, приходит за занавеску  и,  склонясь  над  дочерью,  бережно
гладит ее заостренное исхудавшее личико шершавыми, не  по-женски  большими
руками. Зоська успокаивается, хочет улыбнуться в ответ  и  слабым  голосом
пытается утешить маму:
   "Мамочка, я не умру. Я не умру, мамочка..."
   Но ее наивное утешение вызывает у  матери  новый,  безудержный  приступ
плача. Уронив на постель  голову,  мать  долго  сотрясается  в  безутешном
рыдании, и Зоська с недетской решимостью думает: нет, она  ни  за  что  не
умрет, она будет жить, потому что как же тогда ее любимая, бедная мама?
   Мама для нее - главная радость жизни, так  же,  как  и  она  для  мамы.
Зоська знает это с раннего детства и  думает,  что  никогда  на  свете  не
расстанется с мамой.
   Но вот рассталась...
   Люди говорили, что лицом она  вышла  в  маму,  что  у  нее  материнский
характер. Зоська и сама иногда думала, что свою  доброту  и  покладистость
определенно переняла от матери. Часто она страдала  оттого,  что  нынешнее
время меньше всего подходило для этого ее качества,  иногда  ненавидела  в
себе эту доброту, принимая ее за слабость, в то время как  ей  нужна  была
сила. Но всякий раз ее отвращал один вид  людей,  явно  лишенных  доброты,
заскорузлых в черствости, и она понимала, как важно быть добрым. Значит  -
быть справедливым.
   ...Потом в полудреме она слышит чей-то тихий недалекий  разговор-шепот,
но там уже новые голоса, похоже  -  мужские,  и  до  сознания  ее  доходит
обеспокоенное слово _доктор_. Она догадывается, что это  значит,  и  хочет
сказать, что не надо ее везти к доктору, который ей неприятен  с  детства,
потому что доктор - человек из другого,  неизвестного  ей  мира  и  с  ним
связаны малоприятные для нее переживания. Теперь у нее  другие,  не  менее
важные причины избегать доктора, но у нее нет сил сказать об этом,  и  она
лишь тихонько стонет.
   - Попей молочка, девчатка. Попей тепленького...
   - Ну что ты пристала к ней с молочком? Видишь, не может! -  раздраженно
гудит мужской голос, в котором Зоське слышатся знакомые ноты,  и  она  вся
напрягается. Но нет, это не отец...
   Отца она меньше любила, наверно, потому, что  он  был  неразговорчив  и