любви  к
          Отечеству - не на словах, а на деле...
               Долго  я оставался на 15-й заставе, не знаю почему, но просто
          взять  и  уехать  не  мог.  Было  чувство,  что покидаю этих людей
          навсегда..."

                                                 (Свидетельство А.Кузнецова)

     В Красном уголке было душно. Со двора в открытые окна волнами  вливался
тягучий зной. Новиков глаз не сводил с распаренного  лица  Кузнецова.  Майор
говорил короткими фразами,  резко  взмахивал  кулаком,  будто  вколачивал  в
головы слушателей каждое свое слово.
     - Этой ночью возможно резкое изменение обстановки. Изменение к худшему.
Мы к этому должны быть  готовы.  Все  данные  говорят  за  то,  что  фашисты
спровоцируют вооруженный конфликт... Требую от вас  высокой  бдительности  и
стойкости. Верю: ни один пограничник  не  дрогнет.  Все,  как  один,  станем
заслоном.
     Майор еще отдельно поговорил с командирами и  все  не  спешил  к  своей
дребезжащей полуторке.
     Что мог Кузнецов?  Молча  посетовать  на  собственное  бессилие,  когда
Иванов, отважившись, спросил, как быть  с  семьями,  и  он,  скрепя  сердце,
жестко ответил, что на этот счет командование округа указаний не дало. Их  и
в округе не имели, указаний об эвакуации семей командиров границы.
     Но Кузнецов знал непреложно: личный состав отряда до последнего дыхания
несет ответственность за охраняемый участок границы, и если  придется  здесь
всем полечь, они - начиная с него и кончая писарями - тут и лягут костьми.
     Он оставался, не уезжал, и люди в его присутствии ощущали  скованность.
Кузнецов это видел, порывался сказать, чтобы на него не обращали внимания, и
не мог, как не был в состоянии заставить себя сесть в кабину своей полуторки
и умчаться на очередную заставу, где были такие же люди и складывалась такая
же угрожающая обстановка, повлиять на которую он мог  разве  что  еще  более
жестким приказом  -  насмерть  стоять,  если  к  тому  повернут  наступающие
события.
     Все, что творилось внутри него, оставалось при нем,  он  умело  скрывал
свое состояние, как всегда спокойно,  соответственно  положению,  решительно
вмешивался в то, что требовало его вмешательства.
     - Станковые и ручные пулеметы - на  позицию,  -  приказал  Голякову.  -
Передайте мое указание на все заставы.
     - Передано,  -  доложил   Голяков,   удивляясь   забывчивости   майора,
продублировавшего собственное распоряжение, отданное значительно раньше.
     - С наступлением темноты наряды  выслать  численностью  не  менее  трех
человек при ручном  пулемете.  На  угрожаемых  участках  наряды  возглавлять
командирам.
     - Ясно. Но вы...
     - После двадцати двух занять оборонительный рубеж. Вам все ясно?
     - Так точно. Я хотел...
     - Об изменении обстановки немедленно докладывать. Вопросы?
     - Вопросов  нет.  Ваши  распоряжения  уже  переданы   всем   командирам
подразделений, товарищ майор. Вы раньше...
     Голяков не договорил.
     Кузнецов, устыдясь,  вспомнил,  что  и  эти  свои  указания  без  нужды
повторяет, будто бы сомневаясь, усвоены ли они подчиненными.
     Давно пришла пора отправляться на  другие  заставы,  там  дел  было  не
меньше и обстановка не легче, но он, словно предчувствуя, что  расстается  с
этими людьми навсегда, потому что данной ему властью и в силу  обстоятельств
оставляет их на верную гибель, - не мог заставить себя просто сесть в кабину
полуторки и уехать. Напускная сухость, с какой он разговаривал с  Голяковым,
конечно, была нарочитой, личиной, за  которой  он  прятал  душевную  боль  и
благодарность ко всем этим людям. Не было нужды утверждаться в  правильности
решений - все и так видно.
     На Голякова он сначала всерьез рассердился за чрезмерное его усердие  и
кажущуюся черствость, долго не  мог  ему  простить  Новикова,  у  майора  не
укладывалось в голове, как  у  Голякова  поднялась  рука  написать  в  отряд
донесение, в котором Новиков выставлялся едва ли  ни  военным  преступником.
Так переживал поначалу майор Кузнецов. Но он привык  возвращаться  к  любому
вопросу по нескольку раз, каждый раз осмысливая суть  дела,  и,  прежде  чем
принять окончательное решение, хладнокровно разобраться в случившемся.
     Несколько поостыв, успокоившись,  Кузнецов  без  труда  обнаружил,  что
старший лейтенант поступал точно в соответствии  с  его,  майора  Кузнецова,
требованиями, ничего не убавив и не прибавив, доложив,  как  было  на  самом
деле.
     Задерживаться на заставе начальник  отряда  больше  не  мог.  Он  успел
проверить систему круговой обороны и остался ею доволен, побывал на  скрытом
наблюдательном пункте, заглянул на конюшню и удостоверился, что  кони  стоят
под седлом, уточнил  количество  боезапаса  -  словом,  проверил  готовность
одного из линейных подразделений отряда к действиям в сложных  условиях.  Но
что бы он ни делал, чем бы ни занимался, оттягивая отъезд,  в  нем  осталось
чувство  жестокости,  которую   он,   начальник   погранотряда,   прямой   и
непосредственный  начальник  снующих  по   двору   маленького   пограничного
гарнизона  людей,  готовящихся  к  предстоящему  бою,  проявляет  сейчас,  в
предгрозье.
     Так нужно, убеждал он себя. Иначе какой же ты командир, если терзаешься
чувством жалости к подчиненным!
     Даже себе не хотел признаться, что  обстоятельства  не  так  однозначно
просты, как он пытается это изобразить, сводя все к собственной  жестокости,
утроенной предстоящим расставанием. Не дальше как сегодня утром он  сам,  не
передоверяя кому-нибудь из  своих  заместителей,  встречался  с  командирами
частей и соединений, обязанных поддержать  пограничников  и  вместе  с  ними
отразить первый удар врага.
     ...Оставалось  надеяться  на  собственные  силенки.  Что  делать,  если
соединения и части поддержки не получили указаний на развертывание! Не могут
они без приказа. Значит, с легким стрелковым оружием и с пулеметами "максим"
противостоять, сколько можно, первому тарану.
     Сколько можно.
     "А сколько их поляжет - ты думал?"
     Ему нужно было, не теряя времени, пересечь заставский дворик, подняться
на подножку полуторки,  чтобы  сесть  на  продавленное  сиденье  прокаленной
солнцем кабины. Только и всего - пройти от силы полсотни шагов.
     Мотор полуторки тарахтел, блестели на солнце  лысые  скаты,  дребезжали
створки капота. Это была старая, честно послужившая машиненка, раздерганная,
чиненая-перечиненая, не раз утопавшая по оси  в  жидком  месиве  пограничных
проселков, и Кузнецов укатил на ней, первой попавшейся ему на глаза, не имея
времени, торопясь разобраться на месте.
     Начальник отряда, сдвинув к пропотевшему вороту гимнастерки  сползавшие
портупеи, еще раз окинул взглядом строения  своей  четвертой  комендатуры  и
пятнадцатой пограничной заставы, людей, занятых важным  делом  и,  казалось,
забывших все  на  свете,  кроме  необходимости  подготовиться  к  возможному
нападению.  Он  невольно  загляделся  на  Новикова,  когда  тот,   стройный,
перетянутый по тонкой  юношеской  талии  нешироким  красноармейским  ремнем,
прошел к траншее, огибая полуторку и легко неся впереди себя несколько цинок
с патронами. Лицо младшего сержанта излучало спокойствие,  которого  так  не
хватало сейчас ему, Кузнецову. И уже  сидя  в  машине,  оставив  за  пыльным
облаком близких ему людей, майор еще и еще раз  вспоминал  лицо  отделенного
командира, чувствуя в этом известное облегчение. Он достал платок  и  первый
раз за весь день расстегнул - все до  одной  -  пуговицы  своей  пропотевшей
габардиновой гимнастерки, вытер влажные  шею  и  грудь.  От  этих  движений,
медлительных и жестких, ему тоже стало спокойнее.
     Полуторка, звеня и подпрыгивая на неровностях пограничной дороги, везла
Кузнецова на шестнадцатую  заставу,  которой  временно  командовал  политрук
Пшеничный. За это подразделение майор испытывал чувство тревоги,  во-первых,
потому, что в такую горячую пору  оно  осталось  без  командира,  во-вторых,
из-за неготовности оборонительных сооружений вокруг заставы  -  подпочвенные
воды не позволяли возвести прочные укрепления.
     Но Кузнецов был уверен в Пшеничном,  надеялся  на  его  организаторские
способности и умение увлечь личный состав и даже подумал,  что  посоветуется
со своим комиссаром и утвердит политрука в занимаемой сейчас должности.
     За все эти последние  дни,  с  полной  очевидностью  обнажившие  угрозу
близкой войны, Кузнецову ни разу не пришло в голову подумать о том, что  его
собственная семья подвергается такой же опасности, как  и  семьи  командиров
границы, что тот же Западный Буг отделяет  советский  Брест  от  захваченной
фашистами территории Польши и те  же  фашистские  войска,  угрожающе  близко
нависшие над заставами, стоят рядом с Брестом по ту сторону неширокой реки в
ожидании приказа на наступление.
     Но вот сейчас, по  правомерной  ассоциации,  вспомнив  о  Пшеничном,  с
которым оставалась жена Маша, отправившая сына погостить к своей матери,  он
подумал и о своих, подумал и впервые испугался за них.
     Как никогда раньше Кузнецов с ужасающей ясностью представил себе  и  до
дрожи в теле почувствовал, насколько беззащитны  перед  лицом  надвигающейся
опасности его собственная семья и семьи командиров границы,  все  эти  Маши,
Кати,  Светланы  и  Дуси  вместе  с  их  Игорьками,  Петьками,  Мишками,   а
некоторые - с престарелыми родителями: ведь если промедлить, на  них  первых
падут вражеские снаряды; он это очень отчетливо понимал и подумал,  что,  не
глядя на субботний день, сегодня же, прямо  с  заставы  позвонит  начальнику
пограничных войск  округа  генералу  Богданову  и  попросит  указаний,  куда
эвакуировать семьи.
     Взволновавшись и уйдя в  себя,  не  сразу  увидел  скачущего  навстречу
всадника. Конь шел наметом, и всадник, пригнувшись к передней луке, будто бы
слился с ним в одно целое, устремленное  вперед  чудище,  окутанное  облаком
пыли.
     - Остановись! - приказал шоферу.
     Спрыгнув  на  полевую  дорогу,  Кузнецов   всматривался   в   скачущего
кавалериста. Уже можно было различить в нем военного. Было слышно, как екает
у коня селезенка, а еще через недолгие минуты  запыленный  до  самых  бровей
старшина шестнадцатой Трофимов осадил перед майором загнанного коня.
     - Что случилось, Трофимов? Куда скачете?
     - К вам, товарищ майор. - Старшина был взволнован и бледен. Он с трудом
перевел дыхание. - Приказано передать, чтобы вы  немедленно  возвращались  в
отряд.
     - Кто приказал?
     - Начальник штаба. Вас из округа вызывают к прямому проводу.
     - Что на заставе? - спросил Кузнецов.
     - Готовимся. - Старшина вытер мокрое от  пота,  запыленное  лицо.  -  У
саперов ничего не получается,  товарищ  майор,  -  плывет.  Мешки  с  песком
заготовили, где  можно,  траншеи  в  полный  профиль...  А  так  -  порядок.
Разрешите в подразделение?
     - Из штабдива не приезжали? - Спросил, заранее зная,  что  ответит  ему
старшина. Но не спросить он не мог - душа изболелась: долго без поддержки не
устоять.
     - Никак нет, товарищ майор. Политрук Пшеничный звонили в штаб...
     - Поезжай, старшина. Возвращайся, передай Пшеничному, что, как бы  туго
ни пришлось, надо стоять. Стоять, понимаешь?
     - Так точно, товарищ майор. Мы понимаем.
     - Ну, прощай, Трофимов. Скачи назад.
     ...Полуторка неслась к Бресту. Кузнецов старался не  обращать  внимания
на вызывающую головную боль нестерпимую жару и толчки по  ухабистой  полевой
дороге. Мысль сконцентрировалась на предстоящем  разговоре  с  командованием
округа. Да, да, он первым  долгом  непременно  еще  раз  поднимет  вопрос  о
немедленной эвакуации семей пограничников, лишь потом  доложит  о  положении
дел на границе. С  этой  мыслью,  несколько  успокоенный,  въехал  в  город.
Полуторка катила по нагретой за день брусчатке, слегка подрагивая и дребезжа
незастегивающимися створками капота, из горловины радиатора вырывался пар, в
кабине было нечем дышать, но Кузнецов мыслями был у себя в штабе, у  прямого
провода.  Еще  не  все  потеряно,  еще  есть  время,  успокаивал  он   себя,
нетерпеливо поглядывая на стрелку спидометра - она чуть  сдвинулась  вправо,
кверху. Скорость равнялась тридцати километрам.
     Кузнецов старался не видеть  синеватую  стрелку  -  глядел  на  залитый
июньским солнцем, утопающий в зелени город, с жадностью всматривался в  лица
прохожих - чем ближе к центру, тем многолюднее становилось,  -  искал  следы
озабоченности и вполне понятной, как  сдавалось  ему,  -  законной  тревоги.
Искал  и  не  находил.  Видно,  свыклись  жители   пограничного   города   с
присутствием немцев в такой близости от себя, не задумывались над  тем,  что
их  ожидает,  медленно  прогуливались  под  тенью  деревьев,  легко  одетые,
загоревшие или еще необожженные  солнцем,  но,  по  всему  видать,  пока  не
обуянные страхом.
     "А ты случайно,  не  перехлестываешь?"  -  мысленно  спросил  он  себя,
поддаваясь общему настроению.
     Глядя на  беззаботных  горожан,  ему  сейчас  показалось,  что  слишком
сгущает краски - не все так мрачно, как кажется, немцы и месяц, и два  назад
также  нарушали  границу  и  обстреливали  наряды,  немецкие  самолеты,  как
сегодня, вторгались в воздушное пространство, и по ним запрещалось стрелять.
Что изменилось  в  сравнении,  допустим,  с  апрелем  этого  года  или  даже
февралем?
     Но минутная успокоенность длилась недолго, ровно до тех пор, покуда  не
показались зеленые ворота и часовой в зеленой фуражке под  зеленым  грибком.
Они ему напомнили о том, что лишь сегодня в полдень он собственными  глазами
увидел со скрытого наблюдательного пункта заставы -  орудия  на  позициях  и
ящики со снарядами, понтоны, готовые к наведению через реку, замаскированные
танки, - все, все, что было нацелено на правый берег  реки,  на  подчиненные
ему, майору Кузнецову, подразделения.
     Поднимаясь к себе в кабинет и подведя черту под  всем,  что  передумал,
наблюдал и пережил в течение дня, Кузнецов неожиданно вспомнил  о  Новикове,
каким увидел его, шагающего  через  двор  к  траншее,  отягощенного  цинками
патронов, спокойного и уверенного в себе.
     "Не забыть  бы  распорядиться  о  написании  приказа  на  Новикова",  -
подумал, входя в примыкавшую к его кабинету дежурную комнату.
     - Начальника штаба ко мне, - приказал,  выслушав  рапорт  дежурного  по
отряду. - Передайте, чтобы взял с  собой  карту  участка,  -  добавил,  зная
наверняка, что напоминать  о  карте  начальнику  штаба,  человеку  в  высшей
степени пунктуальному, совершенно излишне. - Свободны. - Он взялся за  ручку
двери своего кабинета.
     - Есть, -  ответил  дежурный.  И  позволил  себе  напомнить:  -  Вас  к
аппарату, из округа.
     - Хорошо. Знаю.
     Он, прикрыв за собою дверь и повесив фуражку на колышек вешалки, сел  к
письменному столу, мысленно сводя воедино  и  оценивая  разрозненные  данные
рапорта.  Ничего  нового.  Ничего  утешительного.  Зловещее  слово  "война",
которое он до времени, до сей поры и до  сей  минуты  опасался  произносить,
заменяя его общепринятым "возможная провокация", возникло перед ним во  всей
устрашающей наготе.
     Война!..
     Первым желанием было снять телефонную  трубку,  сказать  жене  -  пусть
собирается, тянуть дальше некуда, незачем и крайне опасно. Он  поднял  руку,
но, не донеся ее к  аппарату,  опустил  ладонь  на  столешницу,  где,  кроме
нескольких остро отточенных карандашей и  тяжелого  письменного  прибора  из
серого мрамора, не было ничего, сдвинул  прибор  в  угол  стола,  освобождая
место для карты.
     Зазвонил  телефон.  Кузнецов  снял  трубку  и,  услышав   голос   жены,
вздрогнул, хотя только что сам намеревался ей позвонить.
     - Ты вернулся? - спросила спокойным голосом.
     И он впервые за много лет не поверил ее спокойствию.
     - Прости, я занят, - ответил, как отвечал много раз  на  приглашения  к
обеду. - Через полчаса буду. - И поспешно добавил: -  Я  еще  предварительно
позвоню.
     И только положил трубку на рычаг аппарата, как снова раздался звонок  -
к прямому проводу.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     Начальник штаба отправился к  себе,  чтобы  продублировать  комендантам
приказ о готовности номер один.
     Кузнецов, возвратясь в кабинет, остановился перед окном,  выходящим  на
тихую улочку. Перед глазами продолжали мелькать клавиши  аппарата,  змеилась
узкая полоска бумаги, и  черные  буковки  складывались  в  слова,  короткие,
по-военному  лаконичные.  ДСВ  -  так  закончился  разговор  с  округом.  До
свидания - означали три прописных буквы.
     Округ не получил указаний об эвакуации семей командиров границы.
     Кузнецов поднес к  глазам  узенькую  полоску  бумажной  ленты.  В  ушах
отдавался тревожащий перестук металлических клавиш: "ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН -
ДСВ".
     Война!
     До начала оставались считанные часы.


9

               "...Теперь  уже не болят. Давно зажили, - Ведерников погладил
          изуродованной  ладонью  правой руки культю левой. Двупалой клешней
          она  торчала  из  закатанного  рукава  клетчатой  хлопчатобумажной
          ковбойки.  -  Отболело.  На  погоду  ломит.  Только я притерпелся.
          Поломит  и  перестанет.  Рука - не сердце. Там не заживает. Там не
          рубцуется...  Много  раз  собирался  побывать  на  своей  заставе.
          Случилось,  однажды  билет  купил.  А  духу  не  хватило. Третьего
          инфаркта  не перенесть... А про Алексея, про Новикова, расскажу. И
          про  ту  нашу  последнюю мирную субботу. Посейчас та картина перед
          глазами..."

                                               (Свидетельство С.Ведерникова)

     Всем как-то легче стало, свободнее после отъезда  майора:  он  стеснял.
Едва полуторка выехала за ворота  заставы,  сняли  с  себя  гимнастерки,  за
каких-нибудь двадцать - тридцать минут,  если  даже  не  меньше,  перетащили
боезапас, установили, где положено, пулеметы, назначили дежурных  -  словом,
подготовились к тому, что должно было навалиться на них, как  они  понимали,
возможно, сегодняшней ночью, в крайнем случае - на рассвете.
     До ночи было еще далеко. Сейчас  перевалило  за  полдень,  вовсю  грело
солнце. И даже жаворонки, бог знает  куда  исчезнувшие  пару  недель  назад,
вновь заливались высоко в небе, в котором плыли и плыли легкие белые  облака
и не летали немецкие самолеты.
     За рекою утихомирилось.
     До обеда наблюдатели  докладывали  о  движущихся  к  позициям  немецкой
артиллерии вереницах подвод, груженных ящиками, похоже, снарядами;  то,  что
немцы без  утайки,  не  маскируясь,  средь  бела  дня  гнали  артиллерийский
боезапас, не только не успокаивало, ибо, по логике  вещей,  когда  готовится
внезапное нападение, так открыто не действуют,  а,  наоборот,  утверждало  в
предположениях - до рокового начала оставались часы.
     После обеда движение прекратилось, ничего  подозрительного  наблюдатели
больше не отмечали. Разве что в лесах и перелесках, на ближайших  хуторах  и
за высокой монастырской оградой пульсировала  скрытая  жизнь,  проникнуть  в
которую не дано наблюдением в бинокли и другие оптические приборы.
     В комендатуре и на заставе никто не обманывался, не убаюкивал себя тем,
что груженные ящиками  подводы  тащились  из  тыла  к  границе  и  вчера,  и
позавчера, и не первый день у реки накапливались вражеские войска и техника,
наполняя  окрестности  грохотом,  лязгом  и  гулом,  застилая  небо  пыльной
завесой.
     Подтверждением близости рокового часа служила, как нельзя убедительней,
наступившая  тишина.  Со  стороны  могло  показаться,  будто   она   усыпила
обитателей   крохотного   поселка,   где   размещался   небольшой   гарнизон
пограничников, и глухое молчаливое беспокойство, царившее над всеми и всем в
первую половину прокаленного