аких
заговорщиков, кроме одного, по имени Артуро Сантеррос!
   Она слегка застонала, и он зверски ударил ее головой о стул.
   - Отвечайте!
   - Ей совершенно ни к чему отвечать, Рафаэль, - услышала  я  голос  позади
себя.
   Я обернулась через плечо и увидела Артуро, стоящего в дверях. В  руке  он
держал пистолет, и по тому, как он его держал, я поняла, что он умеет с  ним
обращаться.  Он  медленно  приближался  к  нам,  и  было  очевидно,  что  он
наслаждается  этой  сценой,  наслаждается  от  кончиков  волос  до  кончиков
серебряных шпор.
   - Вы правы, - сказал ему Рафаэль, - я был дураком, когда решил, что  если
сын президента идиот, то он не может быть при этом опасным идиотом!
   Улыбка исчезла с лица Артуро.
   - Будь осторожен, когда говоришь со мной,  Вега,  -  сказал  он  дрожащим
голосом, - или ты уменьшишь количество оставшихся тебе минут жизни!
   Рафаэль пожал плечами.
   - Какая разница? Вы убьете меня в любом случае.  То,  что  умер  Джонатан
Вторм,  не  было  несчастным  случаем.  Вы,  должно  быть,  очень  тщательно
спланировали все это. Я вас поздравляю.
   - Я позвонил ему и попросил прийти, сказав, чтобы он оставил свою  машину
на улице, - с гордостью сказал  Артуро.  -  Я  держался  очень  загадочно  и
говорил о заговорщиках и об угрозе моей жизни. Это было легко!
   - Но почему? - с любопытством спросил Джонни, - Если вы не хотели,  чтобы
ваш отец получил этот заем, то зачем вам для этого убивать Вторма?
   Артуро выпрямился.
   - Я объясню, - сказал он гордо. - Я, естественно,  не  хотел,  чтобы  мой
отец получил заем, но лично я его хотел получить.
   - Для чего?
   - Чтобы поддержать  контрреволюцию,  которая  свергла  бы  моего  отца  и
посадила бы меня на его место! - просто ответил он.
   - Наконец-то я начинаю понимать, - сказал Джонни.
   - Я должен был сказать  Вторму,  зачем  мне  нужны  деньги,  -  продолжал
Артуро. - Потому что их следовало положить в иностранный банк на  чужое  имя
вместо того, чтобы прямо выплатить моей стране.
   - Вторм не согласился пойти на это? - спросил Джонни.
   - С самого начала мне мешал его компаньон,  -  сказал  Артуро.  -  Жалкий
подозрительный человечек, который изначально не доверял мне. Он  даже  нашел
людей, чтобы следить за мной!
   - Точно! - Джонни кивнул головой. -  Это  сам  мистер  Устроитель,  Алекс
Милройд и его люди.
   - Так что, вы понимаете, перед нами стояла сложная  задача,  -  продолжал
Артуро важно. - Мне были нужны деньги, но сейчас они не только отказали  мне
в них, но и выведали о моих намерениях. Они спокойно  могли  рассказать  все
моему отцу! Как я мог после этого разрешить им оставаться в живых!
   Джонни почти восхищенно взглянул на вдову Вторм.
   - Потом настанет очередь его маленькой жены, - сказал он, -  которой  муж
почти не дает денег и которая ублажает себя с подонком по  имени  Терри.  Он
видит для себя шанс, который никогда не повторится. Она сможет избавиться от
супруга, унаследовать все его деньги, но более того, она может стать  миссис
Президентшей одного из южных государств.
   - Я люблю Артуро! - прошептала Мариам Вторм. Джонни ухмыльнулся.
   - Рассказывайте это будущему президенту, - сказал он, -  Может  быть,  он
вам поверит. - Он опять  взглянул  на  Артуро.  -  Вы  рассказали  нам,  как
справились со Втормом. Как насчет его компаньона, Хэролда Андерсона?
   - Еще один дурак, - выразительно сказал Артуро, размахивая пистолетом.  -
Он думал, что Вега - наемный убийца, нанятый  мной,  и  он  опять  ошибался!
Возможно, в последнюю минуту он все понял!
   - Я думаю, что да, - сказал Джонни. -  Он  позвонил  ко  мне  в  контору,
сказал, что хочет видеть меня и срочно о чем-то поговорить.
   - Это не имело бы ровным счетом никакого значения, - сказал Артуро. - Все
равно он бы умер.
   - Это вы его убили? - спросил Джонни.
   - Нет, не он!  -  раздался  сзади  пронзительный  голос.  Я  взглянула  и
увидела, что Терри опять поднялся  со  своего  кресла.  В  его  глазах  было
какое-то дикое выражение.
   - Я его убил! - сказал он. - Если  бы  вы  слышали,  как  он  верещал!  Я
несколько раз вынимал его голову из воды, просто так, но недостаточно долго,
чтобы дать ему вздохнуть. Стоило ему широко открыть рот, как я  опять  совал
его в воду! - Его рот на мгновение дернулся. - Мистер Сантеррос! - Голос его
был почти покорным. - Я хорошо на вас поработал с этим Андерсоном?
   - Великолепно! - Артуро поощряюще улыбнулся ему.
   - Тогда окажите мне милость, а? - попросил Терри.
   - Все, что в моих руках, - уверил его Артуро.
   - Разрешите мне расправиться и с остальными,  -  молящим  голосом  сказал
Терри. - Я ведь немного прошу, правда? Вы согласны?
   - А почему бы нет, - великодушно ответил будущий президент.
   Мариам Вторм медленно поднялась на ноги и подошла к Артуро. Она  положила
ему руку на плечо и широко улыбнулась.
   В это время они были  как  близнецы,  причем  не  из-за  того,  что  были
одинаково одеты или одного роста, сходство было в чем-то другом, и оно  меня
испугало. Конечно, не так, как я была напугана до этого, но все же!
   Артуро вернул вдове Вторм улыбку и потрепал ее по руке. Затем  он  кивнул
Терри:
   - Можете начинать.

Глава 13

   - Подождите, пожалуйста, генерал!  -  напряженно  сказал  Джонни.  Артуро
взглянул на него и слегка нахмурился.
   - Всякие мольбы бесполезны, - сказал он. - Я не изменю своего решения.
   - Только один вопрос, - сказал Джонни. - Вы собираетесь  разрешить  этому
маньяку убить одного, двух, трех человек? Как вы объясните это впоследствии?
Не тем же, что на веселой вечеринке все перессорились.
   - Не думаю, что вам нужно беспокоиться, мистер  Рио,  -  ледяным  голосом
сказала Марйам Вторм. - Я ведь уже сказала, что полиция ищет Рафаэля Вегу  и
вашу блондинку, и они считают, что Вега одержим манией убийства.
   - И что с того? - спросил Джонни.
   - А то, что они вернулись к нам сегодня ночью, угрожая нас всех убить. Вы
прибыли как раз вовремя и были поражены, что  ваш  компаньон  имеет  дело  с
таким человеком, как Вега. Когда они ворвались в комнату, вы сделали попытку
разумно остановить их, мистер Рио, и все сожалеют, что вам это не удалось  и
они  вас  убили.  Но  ваша  героическая  попытка  дала  Артуро   возможность
приготовиться к защите. Очень жаль, что блондинку пришлось  убить  вместе  с
Вегой, но когда люди борются за свою  жизнь,  они  ведь  стреляют  не  очень
аккуратно, правда? - Она вновь улыбнулась ему. - Вы удовлетворены ответом на
свой вопрос, мистер Рио?
   - Вполне, - ответил Джонни.
   Терри пересек комнату, подошел к столику и открыл ящик. Он  вынул  оттуда
пистолет, осторожно, левой рукой, и затем поспешил к нам. На  лице  его  был
экстаз.
   - Ну что, мистер Сантеррос? - Его голос дрожал от напряжения. - Разговоры
окончены, а?
   - Думаю, можно начинать, - храбро сказал Артуро. Он повернулся и взглянул
на Рафаэля, рука его дрожала от возбуждения.
   - Спасибо! - сказал Терри. -  Я  собираюсь  поговорить  с  тобой  первым,
жирная сволочь! Ты  получишь  пулю  в  самые  кишки,  так  что  еще  немного
попрыгаешь, прежде чем сдохнуть!
   Внезапно он повернул голову и пристально уставился на Джонни.
   - А потом - твоя очередь! - сказал он. - Счастливец - пуля  пробьет  твою
башку, и ты умрешь сразу же.
   И вновь его голова повернулась, и он уставился на меня.
   - А ты будешь последней,  куколка.  Тебе  немало  перепадет  за  то,  что
произошло сегодня днем, и я постараюсь, чтобы ты не упустила  своего!  Но  к
тому времени, как ты получишь пулю в то место, где это  действительно  будет
больно, ты обрадуешься ей и будешь мечтать только о том, чтобы умереть!
   Он опять повернулся к  Рафаэлю,  и  рот  его  вновь  начал  непроизвольно
дергаться.
   - Хочешь помолиться? - спросил  он  скрипучим  фальцетом.  -  Или  хочешь
сохранить свое дыхание для крика?
   - Карамба! - сказал Рафаэль.
   Затем  он  аккуратно  плюнул  Терри  в  лицо.  Пистолет  в   руке   Терри
непроизвольно выстрелил, и пуля отбила от потолка  кусок  пластика.  Рафаэль
опустил свой кулак на забинтованные пальцы Терри, и тот взвыл от боли. Затем
Рафаэль ударил его коленом в живот, и Терри согнулся  пополам,  в  легких  у
него не осталось воздуха для крика. Медленно, с презрением Рафаэль  обхватил
этого слюнтяя и мягко нажал. Терри  весь  искривился  и  повалился  на  пол.
Рафаэль не спеша пошел к Артуро.
   - Ну что, Артуро,  будущий  президент,  гранд  Ордена  Святого  Фальконе,
генерал сухопутных сил, адмирал, маршал,  заговорщик,  трус,  дурак!  Артуро
медленно облизнул губы.
   - Стой на месте, Вега! - сказал он пронзительным голосом. -  Или  я  буду
стрелять!
   - Ты? - Рафаэль расхохотался. - Как может кролик убить лису? Ты не можешь
убивать, ты даже не можешь хорошо стрелять. Посмотри, как дрожит твоя рука!
   Артуро взглянул на свою руку, и она задрожала еще сильнее.
   - Не смей  меня  трогать!  -  взвизгнул  он.  -  Ты  не  смеешь  до  меня
дотронуться! Я сын твоего президента! Ты не должен забывать об этом, Рафаэль
Вега! Никогда!
   Внезапно он разразился слезами.
   - Подонок! - бешено закричала Мариам Вторм. -  Если  ты  не  в  состоянии
сделать это, то это сделаю я!
   Она выхватила из его руки пистолет и направила Рафаэлю в грудь.
   - Ты и представить себе не можешь, какое удовольствие это мне доставит! -
сказала она.
   Внезапный взрыв над моим ухом заставил меня подскочить на месте. Затем  я
увидела дикое  выражение  на  ее  лице.  Пистолет  выпал  из  ее  руки,  она
попыталась схватиться за руку Артуро, но не дотянулась и свалилась на пол.
   - Благодарю тебя, амиго, - сказал Рафаэль.
   - Не стоит, - ответил Джонни и сунул пистолет обратно в кобуру.
   Артуро встал перед Мариам Вторм на колени  и  схватил  ее  пальцы  обеими
руками.
   - Она мертва! - трагически сказал он. - Моя единственная любовь!
   Он начал рыдать с еще большей силой, и я в отчаянии уставилась на Джонни.
   - Сейчас именно такой случай, когда я хочу выпить! - сказала я. -  Ты  не
можешь как-нибудь его заткнуть? Джонни ухмыльнулся.
   - В этом нет нужды, - сказал он. Рафаэль мягко потрепал Артуро по плечу.
   - Пойдем, о Ослепительный! - сказал он. - Есть вещи,  которые  нам  нужно
обсудить.
   - Нет! - Артуро отшатнулся от него.  -  Ты  не  смеешь  меня  трогать!  Я
приказываю тебе не дотрагиваться до меня... Мой отец...
   - Человечек, маленький кролик, - сказал Рафаэль почти печально, -  и  это
то, чем ты никогда не будешь. Пойдем, Ослепительный дурак!
   Он поднял Артуро на ноги за воротник рубашки и пошел из комнаты, таща его
за собой.
   Джонни сунул мне в руку стакан.
   - Я лучше позвоню в полицию. Нам придется  чертовски  потрудиться,  чтобы
объяснить все это лейтенанту Фраю. Я рад, что Терри еще жив. Надеюсь, Артуро
тоже  не  умрет  от  разрыва  сердца.  Нам  будут  нужны  его  свидетельские
показания.
   - Ты мне не скажешь, Джонни, - спросила я, - когда ты  стрелял  в  Мариам
Вторм, ты хотел ее убить? Он обдумывал мой вопрос целую минуту.
   - Не думаю, Мевис, - наконец сказал он. - Я хотел быть уверенным, что она
не сможет убить Рафаэля. По-моему, в этом есть разница. А в чем дело?
   - Да так, на будущее, - сказала я. - Иначе я бы не была  спокойна  каждый
раз, когда ты здорово разозлишься.
   Я допила виски, а Джонни вызвал полицию. Он долил наши стаканы и поглядел
на дверь.
   - Рафаэль что-то Не торопится, - пробормотал он, - Что там у него?
   Почти немедленно вслед за этим мы услышали приглушенный выстрел.
   - Черт! - сказал Джонни, - Мне бы следовало  сразу  понять,  что  надумал
этот идиот!
   Дверь открылась, и в комнату медленно  вошел  Рафаэль.  Голова  его  была
наклонена.
   - Я рад, - сказал он торжественно, - что под  занавес  он  вел  себя  как
человек!
   - А? - сказал Джонни.
   -  Он  сделал  единственно  достойную  вещь,  -  сказал  Рафаэль.  -   Он
застрелился!
   - Прекрасно! - с отвращением сказал Джонни. - А как мы  сейчас  умудримся
объяснить все это полицейским?
   - Он застрелился, сделав полное  признание  в  письменном  виде,  которое
сейчас лежит у меня в кармане, -  спокойно  сказал  Рафаэль,  -  Я  огорчен,
Джонни, что ты мог подумать, будто я забуду о такой детали.
   Джонни понимающе ухмыльнулся.
   - Думаю, мне действительно следовало знать, что ты ни о чем не забываешь,
- сказал он, - Но как тебе удалось расхрабрить Артуро до такой степени,  что
он застрелился?
   Рафаэль вновь улыбнулся.
   - Я предложил ему выбор, - нагло сказал он. - Этого оказалось достаточно.
   Когда я вошла в свою квартиру  в  сопровождении  двух  своих  мушкетеров,
никак не желавших от меня отстать, была половина пятого утра. Я плюхнулась в
ближайшее кресло, в то  время  как  Джонни  осуждающе  рассматривал  низкий,
уровень содержимого в моей бутылке для  непредвиденных  случаев,  а  Рафаэль
снял темные очки, так что я получила полный электрический заряд  его  разных
глаз.
   - Я думала, что мы там останемся на всю жизнь! - сказала я.
   - Смешно! - сказал Джонни, разлив остатки виски по стаканам, - Можно было
подумать, что лейтенант Фрай  будет  нам  признателен.  В  конце  концов  мы
распутали это дело и подали ему на тарелочке с голубой каемочкой.  Мы  даже,
можно сказать, подарили ему труп, о котором он до сих пор ничего не знал,  -
Андерсона! Но у меня осталось чувство, может быть, я просто чувствителен...
   - Ха! - сказала я. Он нахмурился.
   - ., может быть, я даже слишком чувствителен! Но, по-моему, Фрай  не  был
особенно счастлив. Вы как считаете?
   - Я бы сказал, амиго, - посоветовал Рафаэль Вега, - что будь я  на  твоем
месте, я постарался бы не превышать скорость  в  следующие  несколько  дней.
Лейтенант Фрай может лично проследить, чтобы тебя упекли в тюрьму по меньшей
мере на пять лет!
   - Ну, Терри получил, слава Богу, живым, - сказал Джонни.  -  Так  что  уж
одного из них он сможет посадить в тюрьму.
   - Не думаю, что дело дойдет до суда, амиго, - сказал Рафаэль. - Ты  видел
его лицо, когда его уводили - что-то сломалось,  и  в  нем  не  было  больше
мысли.
   - Как бы то ни было, - Джонни протянул один  из  стаканов  Рафаэлю,  -  к
черту лейтенанта Фрая. Давай выпьем за нас!
   - Салют! - сказал Рафаэль.
   Я громко зевнула, но они не обратили на это ни малейшего внимания.
   - Что ты будешь делать сейчас? - спросил Джонни.
   - Через четыре часа самолет в мою страну, - сказал Рафаэль. - Я улетаю на
нем. Мне надо будет рассказать президенту обо всем, что произошло.
   - Желаю счастья! - сказал Джонни.
   - Думаю, все будет в порядке, - сказал Рафаэль. - Я возьму с собой  копию
признания Артуро, а президент отнюдь не дурак. Думаю,  лучше,  что  его  сын
умер в чужой стране, чем он приказал бы расстрелять его особому батальону.
   - Это верно, - согласился Джонни.
   - Пожалуйста, пришли мне счет за твою работу, амиго, - сказал Рафаэль.  -
Я сочту долгом своей совести, чтобы правительство оплатило его!
   - Спасибо, амиго, - просиял Джонни, - А я все  время  ломаю  голову,  как
покрыть мои издержки. Рафаэль с теплотой взглянул на меня.
   - Ты извини меня сейчас, Джонни, - сказал он, - Но у меня ведь  так  мало
времени, чтобы попрощаться с Мевис!
   - Понимаю, - сказал Джонни,  -  Тебе  уже  надо  идти,  чтобы  успеть  на
самолет, и...
   - Карамба! - взревел Рафаэль. - Это не мне надо идти, а тебе!
   - Мне? - удивился Джонни. - Подожди минутку. Мевис мой компаньон,  и  мне
нужно обсудить с ней кое-какие дела. Важные дела, которые не могут  ждать  и
содержат секретные сведения, так  что  мы  не  можем  допустить,  чтобы  наш
разговор кто-нибудь слышал. Извини, Вега, но тут уж ничего не поделаешь!
   - Ты сможешь обговорить свои секретные  дела  завтра  в  конторе  или  на
следующей неделе, Рио, - холодно сказал Рафаэль. -  Но  сейчас,  пожалуйста,
оставь нас, чтобы я мог...
   Я встала на свои слабые ноги и уставилась на них.
   - Жаль вас разочаровывать, мальчики, но у меня уже назначено свидание,  -
сказала я.
   - Свидание? - непонимающе проговорил Джонни.
   - В этот час? - недоверчиво сказал Рафаэль.
   - Свидание - и сейчас! - громко сказала я. - Если вы не возражаете,  я  с
вами попрощаюсь. Это такое свидание, на которое.., я,  гм..,  вы  же  должны
понять...
   Я таинственно им улыбнулась.
   - Я просто не хочу, чтобы при этом кто-то находился рядом!
   Они поглядели друг на друга, затем одновременно перевели взгляд на меня.
   - Я что ж, - мрачно сказал Джонни. - Значит, так. Спокойной ночи,  Мевис.
Увидимся в конторе.
   - Но только через несколько дней, - сказала я.
   - Адье, чикита, - Рафаэль поцеловал мою ладонь, и на секунду я чуть  было
не сдалась, но я мужественно боролась с собой и выиграла.
   - Ты, как всегда, самая прекрасная блондинка всей моей  жизни,  -  сказал
Рафаэль. - Мы еще обязательно встретимся и скоро. Аста ла виста, чикита!
   Я закрыла за ним дверь и  заперлась  на  задвижку.  После  этого  у  меня
появилось удивительное чувство покоя. Наконец-то я  могла  поспешить  на  то
свидание! Я рванулась на кухню со всей скоростью,  на  которую  только  была
способна, и меня там ждало оно - белое, сверкающее и нежно мурлыкающее. Я не
колебалась ни минуты. Я распахнула двери и забралась  в  холодильник  обеими
руками. Там лежала половина цыпленка, и  я  решила,  что  для  начала  и  он
сойдет, и счастливо впилась в него зубами.
   Эти глупые мужчины!.. Они  никогда  не  поймут,  что  предлагать  девушке
любовь на пустой желудок - это все равно, что предложить матросу, пробывшему
в море на лодке несколько недель, - икру! То есть я хочу сказать:  сексом-то
можно наслаждаться в любое время!