мленный вздох откуда-то слева.  Потом  услышал,  как  кто-то
пополз влево, очевидно, на тот случай, если Шейла снова выдаст себя.
   - Всем оставаться на местах! - продолжал я. - Давайте не будем устраивать
тут кровавую битву.
   Шейла, это мой приказ! Брось револьвер туда, чтобы они видели.
   Наступило  тридцати   -   или   сорокасекундное   молчание.   Потом   мой
короткоствольный револьвер 38-го  калибра  с  грохотом  упал  на  освещенный
кусочек пола. Из тьмы на свет появилась мужская рука, схватила  револьвер  и
исчезла.
   - Отлично, - сказал я. - Теперь,  Шейла,  медленно  выйди  на  освещенное
пространство и держи руки перед собой, чтобы они их могли видеть.
   Наступила еще одна долгая пауза. Я услышал,  как  она  зашевелилась.  Она
вошла в световое пятно и  встала  темным  силуэтом  против  серого  дверного
проема.
   - Ваш ход, мисс Смит! - объявил я.
   В то же мгновение вспыхнули фары  и  осветили  Макса,  лежащего  на  полу
неподалеку от Шейлы. Он  направил  на  нее  два  револьвера.  При  свете  он
выглядел  довольно-таки  по-идиотски.  Кэтрин  вышла  из-за  машины  вперед,
отряхивая пыль с шорт. В руке она держала небольшой автоматический пистолет.
Я задумался, где же она могла его прятать. В обтягивающих  шортах  это  было
невозможно, но, разумеется, свободная блузка  таила  по  крайней  мере  пару
очень пикантных тайников.
   - Теперь можешь подойти и освободить меня от пут, -  сказал  я  Шейле.  -
Надеюсь, что мой нож все еще лежит у меня в кармане...
   - Не двигайся, девушка! -  Вооруженный  двумя  револьверами  Макс  быстро
встал с пола.
   - Не валяйте дурака! - крикнул я. - Шейла, иди сюда.  Да,  и  возьми  мой
револьвер у того милого джентльмена. А то он еще испугается и  чего  доброго
выстрелит.
   - Катарина!
   Я взглянул на Кэтрин. Она смотрела на меня, слегка хмурясь.  Она  хоть  и
медленно соображала, но все схватывала на лету. Я понял, что  она  пришла  к
решению.
   - Макс, отдай девочке игрушку, - скомандовала она. - С патронами.  Все  в
порядке. - Она улыбнулась мне. - Ну и глупый у вас вид... Да все в  порядке,
Макс! - рявкнула она, видя, что ее напарник медлит. - Неужели ты думаешь, он
бы разоружил ее, если бы был  тем,  за  кого  мы  его  принимаем?  Произошла
ошибка.
   Она сунула свой автоматический пистолет куда-то под блузку и,  присев  на
корточки, стала меня развязывать. Пока я поднимался на ноги, она  подошла  к
верстаку, где лежала ее белая сумочка. Раскрыв сумочку, Кэтрин  вытащила  из
нее тюбик с какой-то мазью и протянула мне.
   - Попробуйте. Это обезболивающее. Я положил тюбик в карман и  мужественно
застегнул рубашку.
   - Обезболивающее? - переспросил я. - А что мне  обезболивать?  Я,  знаете
ли, глотаю раскаленные кочерги ради хохмы. И пью подожженный брэнди. И  хожу
по горячим углям, чтобы пятки не мерзли. Кто же вы, мисс Смит? И перестаньте
гнать туфту  про  Аргентину.  Если  бы  у  вас  действительно  было  деловое
предложение для фон Закса от фашиствующих молодчиков из тех краев, вы бы  не
стали заманивать в ловушку парня из той же компании. Так  что  расскажите-ка
мне все как есть. Будьте так любезны - Немного правды, мисс Смит.
   - Сначала скажите, кто вы?
   - Я агент правительства Соединенных Штатов Америки, слава Богу, - ответил
я, решив, что теперь пришла пора все выложить начистоту. Ну,  до  известного
предела, разумеется. - И как ни странно, я пытаюсь найти того же человека.
   - И вы решили, что я знаю, где он?
   - Вы слушали очень интересную музыку. Мне показалось, что об  этом  стоит
узнать поподробнее. Но, кажется, мы с вами  работали  над  одной  и  той  же
проблемой. Теперь вы. Кто вы?
   - Я агент... - она замялась. - Я не могу назвать свою организацию, мистер
Эванс, и страну, на которую работаю. Извините. Вам пришлось бы  сообщить  об
этом своему начальству. Однако  могу  сказать  вам  следующее:  мы  получили
задание разыскать Генриха фон Закса и предать его  суду  за  совершенные  им
преступления против человечества.
   - Ясно, - сказал я. - Это похоже на  правду.  Но  только  тут  есть  одна
загвоздка. Я полагаю, он нужен вам живым.
   - Мы же не убийцы,  мистер  Эванс.  Я  многозначительно  тронул  себя  за
отутюженную грудь.
   - Похоже, это единственное, что сдерживает вас в ваших действиях.  Но,  к
сожалению,  мне  кажется,  что  мы  действуем   согласно   взаимоисключающим
инструкциям. Мне вменяется разрешить проблему фон Закса раз и  навсегда.  Мы
могли бы при каких-либо условиях добиться, скажем, компромисса?
   Она задумалась и ответила с видимым неудовольствием:
   - Ну, если выяснится, что этого человека  нельзя  взять  живым...  -  Она
осеклась и добавила:
   - Пожалуй, мы можем на некоторое время снять вопрос о  юрисдикции  -  Фон
Закс нужен нам обоим. Нам было бы трудно добраться до  него,  вставляя  друг
другу палки в колеса. Если бы мы могли объединить  наши  ресурсы...  -  Наши
ресурсы? - переспросил я. - Ваш утюг и мою обожженную грудь?
   - Извините! Произошла ошибка.
   - Я бы не стал вступать с вами в военный союз, садистка вы  этакая,  если
бы вы прятали в бюстгальтере карту горного убежища фон Закса - вместе с  тем
пистолетиком, который вы мне только что продемонстрировали.
   - Ну, я вижу, вам уже много лучше, - улыбнулась она.  -  Вы  начали  меня
оскорблять.
   - Много лучше, - криво усмехнулся я. - Так что вам известно?
   - А вам что, мистер Эванс? Я вздохнул.
   - Ладно. Сначала джентльмен. Мне известна единственная дорога, ведущая  в
тот район. Однажды, это было очень давно, я ее видел собственными глазами. И
у меня есть последние данные с места о состоянии этой дороги.
   - Надо полагать, дорога не особенно удобная для путешествия?
   - Не торопитесь, мэм. Я вам расскажу об этом подробнее, но сначала вы мне
что-нибудь поведайте.
   - Хорошо, - пожала она плечами. - У меня есть легенда, с помощью  которой
я смогу добраться до фон Закса, как только точно узнаю, где  он  скрывается.
Его уже подготовили к моему появлению источники  из  Аргентины.  Думаю,  мне
удастся убедить его, что я от них. И этого будет достаточно, чтобы выполнить
нашу задачу. И еще я знаю кое-кого, кто поможет мне  найти  ею.  Именно  для
этого человека я ставила пластинку - и вот появились вы  и  очень  хитроумно
заставили меня решить, что вы куда более подходящий кандидат.
   Я внимательно посмотрел на нее и спросил:
   - Эрнест Хед?
   Она с готовностью кивнула.
   - Конечно. Эрнст Шварцкопф. Вопрос  теперь  только  в  том,  как  к  нему
подобраться.
   - Подобраться? - усмехнулся я.  -  Вы  это  очень  тонко  сформулировали,
куколка. Вы имеете в виду: взять его и проутюжить, как меня, не так ли?
   Она покачала головой.
   - Нет, это крайняя мера. Если мы не сможем  его  разговорить,  тогда  все
пропало. Мне кажется, было бы лучше заставить его сбежать. Именно этого я  и
добивалась. - Она сделала нетерпеливый жест. - Если бы  речь  шла  только  о
поимке и пытке, неужели, вы думаете, я стала бы тратить время и целыми днями
слушать проигрыватель? Но мне казалось, я смогу вынудить его на  бегство,  и
вот тогда мы с Максом последовали бы за ним. Куда бы он убежал, как не к фон
Заксу. Мне все еще кажется, что это возможно. Еще немножко надавить  ему  на
психику -  и  все  получится.  Тогда  трое  будут  вести  за  ним  неусыпное
наблюдение - вы двое и Макс, - ему не удастся скрыться.  И  он  выведет  нас
прямехонько на фон Закса. Так что  с  дорогой?  По  ней  можно  проехать  на
обычном автомобиле или понадобится джип?
   - Когда я путешествовал по ней несколько лет назад, мы ехали  на  простом
пикапе. По моей информации, в этом году дорога в  хорошем  состоянии  и  там
можно проехать на легковушке. Но, разумеется, речь идет только о проселке  к
югу от Антелоуп-Веллз. А во что превращается  этот  проселок  вблизи  хребта
Насиментос, можно только гадать. Вместе с тем  маловероятно,  что  фон  Закс
доставляет свои грузы на вьючных мулах. Если у него там  достаточно  большой
лагерь, действующий под видом археологической экспедиции, то подъездные пути
к лагерю вряд ли непроходимы для автомобилей.
   Кэтрин Смит нахмурилась.
   - Не могу сказать, что ваша информация мне очень помогла,  мистер  Эванс.
Расспросы местных жителей в Антелоуп-Веллз дали бы мне не  меньше  сведений.
Мне думается, что наше сотрудничество окажется очень неравноправным:  нам  с
Максом придется возложить на себя сбор необходимой информации  и  все  бремя
риска.
   - Конечно! Скажите,  хорошо  ли  вы  и  ваш  напарник  знаете  эту  часть
североамериканского континента, мисс Смит?
   - Что вы имеете в виду?
   - Что я вырос в этих местах. Я знаю эти пустыни и юры, золотко  мое,  как
свои пять пальцев. Дайте мне направление по компасу, и я  точно  скажу  вам,
где искать фон Закса. Дайте мне  четыре  колеса  и  движок,  и  я  вас  туда
доставлю. Много ли вы в своей жизни ездили по проселкам - вы или  ваш  Макс?
Мне-то кажется, вы в основном привыкли передвигаться по  асфальту.  Когда  я
говорю, что дорога в хорошем достоянии, я же имею в  виду  не  шестиполосную
автостраду - это мексиканский проселок в пустыне! Так что я вам нужен! И  не
стройте иллюзий.
   - Понятно. - Она криво улыбнулась. -  Теперь,  выхолит,  дорога  в  таком
ужасающем состоянии, что необходимы проводник и возница. -  Она  передернула
плечами. - Ну ладно. Макс присмотрит за Хедом сегодня  вечером.  Вы  смените
его завтра. А я позабочусь, чтобы он слышал музыку достаточно часто и  чтобы
воспоминания о старом времени не покидали его надолго. Надеюсь, скоро он  не
выдержит.
   Я ухмыльнулся.
   - Какая же вы милая! И главное, такая  доброжелательная.  Ну  хорошо,  по
рукам. Мы найдем фон Закса. А потом подбросим монетку или сделаем что-нибудь
в этом роде и посмотрим, кому он достанется.  -  Я  смерил  ее  взглядом.  -
Разумеется, если кто-то начнет мухлевать, договор расторгается.
   - Разумеется, - Окей. Мы сменим Макса утром. Так, а теперь  скажите,  где
мы находимся и как отсюда выбраться.
   - .Вскоре я сидел за рулем "универсала", который уносил нас  с  Шейлой  к
мотелю. Я быстро сообразил, где мы: всего лишь  в  нескольких  кварталах  от
дома Кэтрин, в районе новостроек.
   - А где твой "жук", Худышка? - спросил я, не отрывая глаз  от  дороги.  В
данных обстоятельствах мне было лучше не делать лишних движений.
   - Вон там поверни направо... Эрик!
   - А?
   - Ты что, не веришь этой... блондинке? Я с усилием повернул к ней лицо.
   - Верить? Кому? Этой симпатичненькой  миленькой  нежненькой  пташечке?  А
почему я должен ей верить? - я поморщился. - Вот в то, что  она  постарается
обдурить нас при первой же удобной возможности, я верю. Неужели ты  думаешь,
я бы стал заключать с ней сделку, если бы сомневался?

Глава 14

   Подъехав к нашему  мотелю,  я  увидел,  что  голубой  "фольксваген"  меня
обогнал. Но тем вечером у  меня  "  не  было  никакого  желания  кататься  с
ветерком.  К  тому  же  мне  пришлось  остановиться  у  телефона-автомата  и
позвонить в Вашингтон, чтобы истребовать информацию  о  женщине,  называющей
себя Кэтрин Смит, о мужчине по имени Макс и о  местной  супружеской  паре  -
мистере и миссис Эрнест Хед, в прошлом имевших другую  фамилию.  Я  подумал,
что мог бы еще  приложить  некоторые  усилия,  чтобы  занести  эти  имена  в
картотеку, хотя и сомневался, что получу информацию раньше, чем она окажется
мне ненужной.
   Я видел, как Шейла вышла из своей крошечной машины. Я как раз  въехал  на
стоянку с улицы. Она подошла к "универсалу".
   - Ты в порядке? - прошептала она. - Когда я заметила, что тебя нет сзади,
я начала волноваться. Пойдем скорее, я посмотрю твои ожоги.
   Она открыла дверцу и стала помогать мне вылезти из-за руля, но тут  же  к
ней вернулась се невротическая реакция на гетеросексуальные контакты, и  она
отшатнулась от меня, отдернув от меня  руку,  точно  от  прокаженного.  Или,
возможно, она просто решила, что двухсотфунтовый мужчина должен быть  совсем
плох, коли он снисходительно позволил стофунтовой  девушке-тростинке  помочь
ему вылезти из машины. Она взяла у меня ключ от номера и пошла открывать.
   -  Слушай,  Худышка,  -  сказал  я,  -   чего   ты   добиваешься?   Стать
победительницей конкурса нянь? Я оказывался  в  куда  худших  передрягах,  и
ничего - выживал.
   Она обиделась. Потом рассмеялась.
   - Ну и ладно. Будь мужественным. Будь героем. Хочешь выпить?
   - А то!
   - Со льдом?
   - Если остался.
   - Все растаяло, - доложила она  после  краткой  инспекции  ведерка.  -  Я
сейчас принесу.
   Я начал было  протестовать,  как  и  подобает  джентльмену,  но  она  уже
схватила картонное ведерко для льда и выскочила из комнаты. Я сел на кровать
и снял рубашку. Изучив себя, я пришел  к  выводу,  что  вне  зависимости  от
ощущений  моя  грудь  едва  ли   представляла   пейзаж   после   катастрофы.
Единственный серьезный ожог я обнаружил на плече. В прочих местах я  лишился
лишь верхнего слоя кожи. А то, что ожоги нестерпимо болели,  для  секретного
агента с моим опытом и мужеством было несущественно. По  крайней  мере,  так
оно должно было казаться.
   Я вытащил из кармана тюбик с мазью, который дала мне Кэтрин Смит. Я читал
надписи и жалел себя, когда вернулась Шейла. Она поставила ведерко со  льдом
на комод, подошла и выхватила тюбик у меня из рук.
   - Ты же не будешь мазать себя этой штукой!
   - А что?
   - Могу поспорить: она может наградить только разве что сифилисом!
   - Ну, вероятно, это единственное, чем она никак не могла меня  наградить.
Худышка. Во всяком  случае,  у  меня  такое  впечатление,  что  венерические
заболевания имеют совершенно иные симптомы.
   - Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать!
   - Конечно. Она отвратительное создание.  Довольна?  А  теперь  можно  мне
выпить?
   Шейла бросила тюбик на кровать и пошла в дальний угол.  На  ней  все  еще
было летнее цветастое платье с широкой длинной юбкой и крошечным  лифом,  но
она сняла туфли на высоком каблуке и надела белые тапочки, более  подходящие
для ее роли детектива. В них она была похожа на старшеклассницу. Я наблюдал,
как она смешивает мне коктейль, и все никак не мог понять, почему,  когда  я
гляжу на нее, у меня в горле возникает странная сухость, которую  не  смогла
вызвать сексапильная мисс Смит, вышедшая ко мне в пикантном черном пеньюаре.
Ну, скажем, почти не смогла. Я  решил,  что  просто  старею,  или  отцовский
инстинкт лает о себе знать, или просто я научился себя обманывать.
   Я сказал, глядя на ее спину:
   - Я забыл  поблагодарить  тебя  за  помощь,  которая  подоспела  как  раз
вовремя.
   К моему удивлению, она вздрогнула,  точно  я  сказал  что-то  жестокое  и
грубое. Она резко повернулась ко мне.
   - Хватит! - вскрикнула она. - Хватит делать из меня дуру!
   - Да я не...
   - Сама знаю! Я поступила по-идиотски! - Она говорила тихо, едва слышно. -
Ты думаешь, я этого не понимаю? Лучше бы ты взял с собой сюда зеленого  юнца
для подмоги. Уж он бы быстро научился врываться в дверь с пистолетом. Вот  о
чем ты сейчас думаешь, разве нет? Но я тебя не осуждаю. Только не надо вечно
язвить!
   - Я и не собирался язвить, -  спокойно  возразил  я.  -  К  счастью,  все
получилось как нельзя замечательно. Никто  не  стрелял,  трупов  нет.  И  ты
появилась в нужный момент. Когда ты ворвалась в этот чертов гараж,  я  ломал
себе голову, как бы выбраться оттуда. И ничего не мог придумать. - Помолчав,
я добавил:
   - Но, разумеется, ты не должна устраивать за  мной  слежку  без  приказа,
куколка.
   Она подошла ко мне и передала стакан.
   - А тебе не надо укладывать меня в постель только потому,  что  я  кажусь
тебе утомленной. Если бы я была мужчиной, здоровым  и  сильным,  ты  бы  сам
попросил меня прикрыть тебя, разве нет? Это было бы в порядке вещей. Вот я и
прикрыла тебя.
   Потом она взяла тюбик, открыла крышку, выдавила короткого червяка себе на
ладонь и подозрительно понюхала.
   - Похоже, эта мазь и впрямь должна помочь. Как ты себя чувствуешь?
   -  Замечательно.  Нас,  ветеранов  невидимого  фронта,  не  так-то  легко
поджарить. У нас железные кости и носорожья шкура... О-ой!
   Она наложила мазь на ожог,  точно  была  самой  обычной  девушкой,  а  не
психопаткой с комплексом неприятия мужского тела. Немного удивленный,  я  не
мог отвести взгляда  от  ее  лица.  Оно  было  бледным  и  решительным.  Она
сосредоточилась на своих действиях, стараясь не смотреть мне в  глаза.  Одно
плохо - делала она это довольно неумело.
   - Эй, полегче! - взмолился я.
   - Эх ты! - сказала она почти  нежно.  -  Ты  с  этой  грудастой  стервой,
которая разгуливает в исподнем, как дешевая  шлюха.  Черный  пеньюар!  А  уж
чулки - чистый нейлон, черный цвет - в это-то время года! Ну,  как  вам  это
понравится? - она приступила к моей груди. - Откинься чуть назад.
   - Эге, Худышка, - заметил я. - Да ты, видать, любитель подглядывать!  Вот
ты кто, оказывается.
   - Окно было раскрыто. Тебе так уж необходимо было ее целовать?
   - На сопроводительной инструкции сказано: втирать легкими  движениями!  -
отозвался я. - Массаж не требуется, куколка! Этот городишко,  похоже,  кишит
женщинами с садистскими наклонностями. - Она немного поумерила пыл. Я бросил
на  нее  хитрый  взгляд.  -  А  что  мне  нужно  было  делать   -   заводить
интеллектуальную беседу с дамой  в  пеньюаре,  дожидаясь,  пока  ее  партнер
вылезет из койки и прибьет меня? А тебе-то что, кстати?
   Я хотел только тронуть ее слегка, как бы невзначай"  но,  похоже,  в  тот
вечер мои легкие прикосновения ни к чему хорошему привести не могли. Она тут
же отдернула руку. И через мгновение отошла  от  кровати  и  как-то  странно
стала на меня смотреть. Ее глаза  округлились,  и  в  них  заплясали  желтые
искорки. Она взглянула на липкие пальцы правой руки, потом на тюбик в  левой
ладони - тоже липкий. Она огляделась в поисках тряпки, чтобы вытереть мазь с
рук, но ничего  не  нашла.  Она  уронила  тюбик  на  пол  и,  развернувшись,
бросилась к двери.
   Но я уже был на ногах. Правда, она бы опередила  меня,  если  бы  дверная
ручка  хорошо  работала,  а  ее  пальцы  не  были  бы  скользкими.  Оба  эти
обстоятельства дали мне фору, и я вмиг оказался рядом с ней. Я схватил ее за
плечи и ногой захлопнул дверь. Она вдруг окаменела в  моих  объятиях.  -  Не
прикасайся ко мне!
   - Перестань! Мы же решили покончить раз  и  навсегда  с  этими  играми  в
недотрогу, не забыла? Все равно ведь итог будет таким же,  как  в  случае  с
игрой в молчанку.
   - Пусти меня,  -  прошептала  она.  -  Пожалуйста.  Я  отпустил  ее.  Она
повернулась ко мне, стараясь не дотрагиваться до платья липкими пальцами.
   - Извини, - тяжело дыша, прошептала она. - Я... просто  дура.  Истеричка.
Все уже прошло.
   - Ну и хорошо.
   - Доктор Стерн все мне объяснил. Он  называет  это  трансференцией.  Так,
кажется. Вот и все. Просто трансференция.
   - Ну, конечно - трансференция.
   - Это вполне естественная реакция, - продолжала она. - То есть ты тут  ни
при чем. Ведь ты, в конце концов, спас мне жизнь.
   - Я и двадцать четыре бойца полковника Химинеса.
   - Но ведь они не заработали себе мозоли, вынося  меня  на  носилках.  Они
же... Не поили меня молочными коктейлями и не забавляли меня разговорами  на
протяжении всей дороги через континент, точно я  нормальный  человек,  а  не
полуживой труп. И ведь они не увезли меня оттуда, где  эти  живодеры  хотели
разобрать мой мозг  по  частям,  точно  сломанные  часы,  и  вставить  новые
колесики и пружинки, не спрашивая моего согласия... Пусти  меня,  я  уйду  к
себе, Эрик. Пожалуйста!
   - Ну конечно!
   Она не шелохнулась.
   - Черт побери, - прошептала она. - Ты же самый обыкновенный мужчина - ну,
немножечко выше прочих. Да ты и не особенно-то джентльмен.  То  есть  ты  не
гнушаешься так все устроить, чтобы даже при выполнении задания  посягать  на
женщину... Задание! Да я же видела тебя в деле! не