заколках.  Невысокого  роста,
совсем юная, девушка была тем не менее, хорошо сформирована, или, как сейчас
говорят - фигуристая. В том смысле, что все у нее было  на  своем  месте  и,
несмотря на стройную талию и изящные запястья и лодыжки, везде было  за  что
подержаться. На ногах у нее я разглядел сандалии,  идеально  подходящие  для
флоридских пляжей, но едва ли уместные на невадских ранчо. Туго обтягивающие
изумрудно-зеленые бриджи  заканчивались  дюймах  в  шести  над  щиколотками.
Тоненькую  просторную  блузку  того  же  оттенка,  что  и  бриджи,   украшал
восточный,   похожий   на   японский   орнамент.    Словом,    костюм    был
сногсшибательный. Даже обидно было  надевать  такой  для  диких  горцев.  На
Бермудских островах он бы произвел сенсацию. Отвлеченный  мыслями  о  Бет  и
Логане, а также псом, пляшущим на задних лапах, как цирковой мишка,  детьми,
высыпавшими из конюшни полюбоваться на него,  я  сперва  не  разглядел  лица
девушки; к тому же  она  стояла  ко  мне  вполоборота,  пытаясь  утихомирить
распрыгавшегося афгана.
   - Мэтт, - обратилась ко мне Бет. - Я хочу представить  тебя  моему  мужу.
Ларри, познакомься с Мэттом Хелмом.
   Что ж, это был важный миг, и мне не пристало тратить время на  то,  чтобы
заглядываться на залетных девушек или на их  бестолковых  псов,  пусть  даже
столь породистых. Логан высился прямо передо мной. Точь-в-точь такой,  каким
описал его Мак: сухопарый, жилистый, облаченный в хаки, истый  англичанин  с
топорчащимися  соломенными  усами  и  проницательными  голубыми  глазами,  с
рыжеватыми  бровями  и  ресницами.  Выглядел  он  несколько  старше,  чем  я
предполагал: на вид ему можно было дать от сорока  до  пятидесяти.  Впрочем,
чего другого ожидать, если его сыну  было  за  двадцать.  Британцы  неохотно
женятся на женщинах с детьми.
   Логан протянул мне руку. Это не было ни дружеским жестом, ни даже мирным;
так джентльмен приветствует гостя, независимо от своего к нему отношения.
   - Премного наслышан о вас, мистер Хелм, - произнес Логан.
   - Да, - согласился я. - Хотя, возможно, вы предпочли бы слышать меньше.
   Улыбнулся он не сразу. Потом сказал:
   - Вы правы.
   Ничего, все-таки мы познакомились. Мне  показалось  даже,  что,  затратив
кое-какие усилия, мы сумели бы поладить. Некоторое время  мы  молча  изучали
друг друга, и я понял, что имел в  виду  Мак,  сказав,  что  Логан  способен
постоять за себя. Хотя я даже не могу описать, как я это понял: по  внешнему
виду, запаху или общему впечатлению. Возможно, мне это чудилось, но  все  же
какое-то чутье упрямо подсказывало,  что  Логан  в  свое  время  сражался  в
какой-то армии и участвовал в чьей-то войне, как большинство  мужчин  его  и
моего  поколения.  У  многих  после  этого   навсегда   оставались   горькие
воспоминания и неприязнь, даже отвращение ко всему военному. Логан был  явно
слеплен из другого теста. Он раскрыл было  рот,  чтобы  заговорить,  но  Бет
ухватила его за руку.
   - Этот пес не  опасен?  -  спросила  она,  указывая  на  афгана,  который
распластался на земле, словно медвежья шкура, опустив голову между лап, пока
оба мальчика трепали, гладили и чесали его, одновременно засыпая его хозяйку
десятками вопросов.
   - Да, - донесся до моих ушей голос девушки, - они бегают очень быстро. На
пересеченной местности могут обогнать даже грейхаунда.
   - Вот это да! - Логан засмеялся. - Не  знаю,  как  псу,  но  детям  точно
ничего не грозит, - сказал он. - Афганские борзые и так не отличаются крутым
нравом, а этот вообще мухи не обидит.
   Бет по-прежнему не сводила глаз с мальчиков. В ее глазах опять  появилось
то странное выражение, которого я прежде не видел.
   - Зачем ты привез ее сюда?
   - Это не сука, это кобель, Бет, - ответил Логан.
   Я кинул на него быстрый взгляд. Его лицо было абсолютно непроницаемым, но
он явно подтрунивал над женой в типично британской манере.
   - Я имела в виду не собаку, - резко сказала Бет.
   - А-а, - протянул он, не меняя выражения. -  Я  случайно  встретил  ее  в
городе. Она спросила про Питера. Они же  давно  дружат,  еще  с  детства.  Я
сказал, что Пит дома, а она спросила, не может ли поехать со мной. Как я мог
отказать? Девушке и так не сладко живется с родителями. Она давно привыкла к
нам,  как  ко  второй  семье,  а  иногда  даже  предпочитает  наше  общество
родительскому. Я не могу ее обидеть, даже если... А вот и Питер.  Смотри-ка,
как он причесался! А я вот никогда не мог такого от него добиться. Пойдем  в
дом и оставим детей одних. Что вы любите, мистер Хелм, - мартини или бурбон?
   - И то и другое, - ответил я. - Правда, в зависимости  от  обстоятельств.
Когда времени много, то лучше виски, если  же  надо  пропустить  рюмочку  на
бегу, то идеально подходит мартини. Так что сегодня,  конечно,  я  предпочту
мартини, мистер Логан.
   - Понимаю, - откликнулся Логан.
   - Если позволите, я оставлю вас на минутку, - сказал  я.  Логан  повернул
голову и посмотрел на горничную-негритянку, которая выводила Бетси.  Девочка
так и сияла чистотой в аккуратно выглаженном коротком платьице.
   - Мы подождем вас в гостиной, - сказал Логан, взяв Бет под руку и увлекая
за собой. Я проводил его взглядом. Мне вдруг пришло в голову, что, если я не
буду следить за собой, Логан может мне понравиться.  Потом  я  повернулся  к
Бетси, которая, как оказалось, не отличила бы меня  от  Санта-Клауса,  разве
что по отсутствию бороды. Когда я потом прошествовал в просторную, с высоким
потолком гостиную, та была  пуста.  Вскоре  возле  камина  открылась  дверь,
ведущая, по-видимому, в кабинет, и появился Логан. В руке он держал  высокий
бокал. Он указал на угол, где, как я увидел, на  небольшом  баре  стоял  еще
один бокал на длинной ножке.
   - Должно быть, всегда испытываешь сильнейшее потрясение,  когда  тебя  не
узнает собственный ребенок, - заговорил Логан. - Со мной случилось такое  во
время войны.
   Он поднял свой бокал.
   - Ваше здоровье.
   - Ваше здоровье, - эхом откликнулся я. - Я подарил им  кое-какие  мелочи,
которые привез недавно из Европы. Надеюсь, вы не возражаете?
   - Вовсе нет.
   - А где Бет?
   - Я попросил ее на время оставить нас наедине, -  ответил  Логан.  -  Мне
хотелось вам кое-что сказать, мистер Хелм. Я решил, что нам лучше поговорить
в ее отсутствие.
   - Конечно, - согласился я. - Как проведем переговоры - сидя или стоя?  Он
быстро улыбнулся.
   -  Да,  я  понимаю,  что  вам  это  кажется  очень   формальным,   верно?
Присаживайтесь, пожалуйста. Рекомендую тот большой стул  возле  окна.  -  Он
показал мне стул, а сам уселся напротив.
   - Так вот, мистер Хелм...
   Я взял в руки бокал. Отворачиваясь от бара, я  наткнулся  бедром  на  его
угол, и "лейка" в заднем кармане с глухим  звуком  стукнулась  о  дерево.  Я
машинально потянулся к карману, чтобы проверить целость фотоаппарата.  Логан
продолжал  говорить  в  своей  спокойной  учтивой  манере,  но,  стоило  мне
протянуть руку к карману, как  он  замолк  и  его  рука  метнулась  вверх  к
отворотам куртки цвета хаки, в которую он был облачен. Этот жест мог  стоить
ему жизни. К счастью, недавнее столкновение с Питером привело к тому, что  я
временно заставил себя обуздать свои рефлексы. Поэтому я  спокойно  стоял  и
выжидательно смотрел на Логана. Его рука остановилась. Я медленно  вздохнул,
неторопливо полез в карман, вынул "лейку" и положил на бар.
   - Прихватил вот с собой, чтобы пофотографировать детей, - сказал я.
   Лицо Логана застыло, словно деревянная маска.  Потом  он  чуть  приподнял
руку и поправил узел на галстуке.
   - Понимаю, - процедил он.
   В гостиной воцарилось молчание. Мне хотелось  захохотать  или  заплакать.
Теперь я раскусил Логана. Натренированный инстинктивный жест рассказал  мне,
что мне хотелось знать про него. В этом  кроется  самый  главный  недостаток
ношения наплечной кобуры.
   Вас ничего не стоит разоблачить. С другой  стороны,  у  наплечной  кобуры
немало преимуществ, особенно зимой, при ношении крупнокалиберного пистолета.
Достать его труда не  составляет,  да  и  в  самую  лютую  стужу  оружие  не
замерзнет. К тому же, если в  кобуре  есть  потайная  защелка,  то  пистолет
находится в безопасности и не  выпадет,  даже  если  вы  стоите  на  голове.
Правда, вы не можете выхватить оружие так же быстро, как из кобуры на поясе,
но в наши дни, когда гризли встречаются уже не на каждом шагу, это не  столь
важно. Правда,  это  верно  лишь  отчасти,  когда  имеются  в  виду  тяжелые
револьверы, которые любят некоторые охотники или  трапперы.  Когда  же  речь
идет о маленьких,  плоских  незаметных  автоматических  пистолетах,  которые
носят безукоризненные джентльмены с подчеркнутым британским акцентом, но тут
совсем другое дело. Я мрачно посмотрел на Логана. Теперь  я  знал  его,  как
облупленного. Чутье меня не подвело, да и Мак оказался прав. Мы учуяли  одно
и то же: запах пороховой гари. Уж я-то  знал,  что  этот  запах  никогда  не
улетучивается бесследно. Даже забавно. Вот за кого вышла Бет из-за того, что
не могла вынести совместной жизни с человеком, привыкшим  к  насилию,  -  за
респектабельного солдата удачи, бывшего рыцаря плаща  и  кинжала,  чуть  что
хватающегося за пистолет. Ну и дела, черт побери!

Глава 5

   Ни один из нас не проронил ни  слова.  Логан  медленно  шагнул  вперед  и
поставил бокал на бар. Профессионал, сразу видно - не пролил ни капли.  Как,
впрочем, и я. Он взял в руки мою "лейку".
   - Ветцлар, Германия, - прочитал он вслух и посмотрел на меня. -  Не  могу
сказать, чтобы мне нравились немцы, но оптику они делают прекрасную, верно?
   - Да, - подтвердил я.
   Лицо Логана заметно опечалилось. Ясно было,  что  он  мучается  вопросом,
объяснить ли мне свое поведение и просить понять его. Я же давно все понял н
раскусил его. Я и сам в свое время после окончания войны отошел от  насилия.
Стал благополучным, вполне процветающим гражданином, обзавелся своим домом и
семьей, только потом случилось  нечто,  что  все  разрушило.  Видно,  что-то
похожее происходило сейчас и с ним,  в  противном  случае  он  не  носил  бы
пистолет под мышкой.
   Причем пистолет, должно быть, остался с  тех  памятных  боевых  дней.  Он
наверняка сохранил его, как и все мы в свое время, как память о былых делах,
о прошлых заслугах. Я  сам  держал  пистолет  в  запертом  ящике  в  течение
пятнадцати лет после окончания войны, и потом в  один  прекрасный  день  мне
пришлось извлечь его оттуда. Я пустил его в ход,  потом  лишился  его,  и  в
итоге сейчас за голенищем моего сапога покоился новехонький и ровным  счетом
ничего для меня не значащий револьвер армейского образца  тридцать  восьмого
калибра. Настанет день, когда и он попадет в ящик,  где  будет  храниться  с
соответствующими воспоминаниями... и заряженный.
   Что же, я легко мог понять Логана. Я даже ему в чем-то сочувствовал. Хотя
это вовсе не означало, что я собирался ему помочь  или  был  готов  оставить
Логану все, что принадлежало ему не полностью - у меня  не  было  внутренней
убежденности, что Бет полностью принадлежала Логану.
   Немного помолчав, я произнес:
   - Вы хотели мне кое-что сказать.
   - А, да, - сказал Логан, чуть отхлебнув  из  бокала,  посмотрел  в  него,
потом перевел взгляд на меня.
   - Моя жена написала вам...
   - Да, - согласился я.
   - После чего, не будучи уверена, что поступила правильно, она  призналась
в этом мне.
   - Понимаю.
   Логан чуть замялся, потом резко выпалил:
   - Я не нуждаюсь в помощниках и сам способен позаботиться о  своей  семье,
мистер Хелм.
   - Вы правы, - ответил я.
   - Не сочтите меня  негостеприимным,  -  продолжал  Логан,  -  но  мне  не
кажется, что вы  очень  огорчитесь,  если  пропустите  одну  трапезу.  А  по
возвращении в Рино сможете хорошо поужинать в ресторане.  В  будущем,  когда
захотите повидаться с детьми - в  разумные  интервалы  времени,  конечно,  -
предупреждайте меня заранее, и я буду устраивать вам встречи где-нибудь  вне
дома. Вы меня поняли?
   - Безусловно.
   Он улыбнулся.
   - Похвальная лаконичность. Я и сам порой  так  изъясняюсь.  Это  помогает
играть новую роль. Вы, надеюсь, меня понимаете. И  я  рассчитываю,  что  мне
удастся сохранить эту роль до конца, так же, как и вести здесь образ  жизни,
свободный от всяких посягательств.
   - Будем надеяться, что вам это удастся, - сказал я. - Мне не удалось.
   - Я знаю, - ответил Логан. - Как я уже упоминал, я  премного  наслышан  о
вас, а об остальном,  как  говорится,  сам  додумался.  Думаю,  мне  удастся
избежать ваших ошибок. Вы ведь их довольно много понаделали...
   - От ошибок никто не застрахован, - произнес я.
   - Пожалуй, да.  Но  все  же  стоит  попытаться  свести  их  количество  к
минимуму, верно? Одной ошибки я явно не совершу:  не  позволю  вам  остаться
здесь. Это было бы слишком скверно. Из  всего  того,  что  мне  известно,  я
сделал вывод, что вы такой человек, к которому  я  могу  привязаться.  Жаль,
например, что нам с вами  не  доведется  поохотиться  вдвоем.  Должно  быть,
получилось бы неплохо. Да и все приличия были бы соблюдены. Впрочем, порой о
приличиях приходится  забывать.  Не  думайте,  пожалуйста,  что  мне  самому
нравится быть таким бестактным. Вы первый гость, которого мы  не  пригласили
за стол. Хотя, с другой стороны, аперитива вы удостоились.
   Логан растянул губы в улыбке. Приветливой я бы ее никак не назвал. Скорее
даже в ней таилась скрытая угроза.
   - Так что давайте так и порешим, старина, - пробормотал он.  -  Я  бы  на
вашем месте согласился.
   Когда я вышел из дома, солнце на западе уже почти садилось в горы.  Я  не
потрудился прихватить с собой экспонометр, благо обычно солнца в этих местах
предостаточно, так что  настроил  фотоаппарат  на  глазок.  Тут  из-за  угла
донесся голос юного Питера Логана:
   - Раз уж ты была в Гвадалахаре,  то  могла  доехать  до  озера  Чапала  и
заскочить к нам.
   - Я не знала, что ты там. Да и не очень-то хотелось  общаться  со  своими
знакомыми. Немного помолчав, девушка добавила:
   - А я говорила тебе, что у меня теперь новая  машина?  Подкупают  предки!
Впрочем, грех жаловаться - все-таки, как ни крути, новенький  "мерседес-190"
- это вещь. А отделка - я просто торчу!
   - Чтобы ты торчала! Видно, и впрямь клевая вещичка.
   - Суперклевая! Просто полный отпад. Ладно, до скорого, чувак!
   От этих словечек я почувствовал себя древнее  Скалистых  гор.  Отойдя  от
дома, я отловил детишек, расставил в приличествующие позы и сделал групповой
снимок. Потом принялся щелкать каждого в отдельности, начиная с мальчиков. Я
не хотел тратить на них много времени - все снимки мальчиков похожи друг  на
друга, так что я не стал переводить на них пленку. Девочка  -  другое  дело.
Тут уж надо повозиться, чтобы она выглядела как можно более хорошенькой.
   Бетси надоело ждать, и она ускакала, чтобы повозиться с  мартышкопесом  -
так она окрестила афгана, который и  впрямь  чем-то  напоминал  обезьянку  с
длинным хвостом и шерстистой мордой. Решив, что девочке ничего не  угрожает,
я повернулся к мальчишкам. В следующий миг до  моих  ушей  донесся  истошный
визг Бетси. Пес суетливо метался на привязи. Должно  быть,  Бетси  разбудила
его, и животное спросонок отпрыгнуло, и натянувшийся поводок сшиб ребенка  с
ног.
   Бетси плакала, а афган стоял над ней и жалобно скулил. Девушка в  зеленых
бриджах выбежала из-за угла и устремилась к ним. Я тоже поспешил на  помощь,
не слишком, правда, быстро.  Да,  верно,  я  уже  какое-то  время  отвык  от
родительских обязанностей, но тем не менее еще  мог  отличить  пострадавшего
ребенка от просто испуганного.
   Девушка отвязала пса и потащила прочь, по дороге увещевая его и  призывая
успокоиться. Но афган прыгал на задних лапах,  едва  не  сбивая  ее  с  ног.
Впрочем, девушку, похоже, не слишком заботило, что  ее  экзотический  костюм
пострадает, да и огорчения своего любимца она тоже явно не принимала  близко
к сердцу.
   Склонившись  над  Бетси,  я  услышал  смех  девушки,  потом  меня   резко
оттолкнули в сторону. Бет подхватила ребенка на руки, прижала к груди, затем
повернулась к девушке.
   - Убирайтесь вон отсюда! -  выкрикнула  Бет.  -  Убирайтесь  и  захватите
своего... своего зверя! Смех мигом оборвался.
   - Но, миссис Логан... Шейх ведь ничего не...
   - Убирайтесь! Неужто не ясно, что вам, здесь не место? Ни вам, ни  любому
другому из семьи Фредериксов!
   Прошло немало времени, целая секунда, прежде чем я вспомнил,  где  слышал
эту фамилию.

Глава 6

   Тогда, в  картотеке,  расположенной  в  цоколе  одного  из  вашингтонских
зданий, голос Смитти говорил мне:
   "Недавно Мартелла видели в Рино -  он  сопровождал  крупнейшего  местного
рэкетира Фредерикса". Фамилия, правда, не особенно редкая, так что это могло
быть и совпадением. Но я слишком долго  работал  на  Мака,  чтобы  верить  в
совпадения. Хотя значение этих сведений в ту минуту от меня ускользнуло.
   Бет по-прежнему стояла на коленях, обнимая Бетси и свирепо глядя на  юную
представительницу семейства Фредериксов. Если бы не "винчестеры" в седельных
кобурах, не поведение Логана и не уклончивые слова Бет об угонщиках скота, я
бы решил, что она ведет себя крайне неразумно. А так, чем черт  не  шутит  -
все тут, похоже, чего-то опасались.
   - Убирайтесь! - снова  закричала  Бет.  На  короткое  время  установилась
тишина. Потом девушка скомандовала: "За мной. Шейх!",  круто  повернулась  и
зашагала по дороге. Пес послушно последовал за ней.
   Мы молча наблюдали за ними. Вдруг Бет резко подняла голову.
   - Питер, ты куда?
   Юноша шел через двор к  навесу,  под  которым  стоял  спортивный  зеленый
"ягуар" с одним сиденьем, а рядом с ним -  "лендровер"  армейского  образца,
популярный в африканских странах. Владелец ранчо явно сохранял привязанность
к британским машинам. Питер остановился и с вызывающим видом повернулся.
   Я понял, что пора вмешиваться, иначе может разгореться семейный скандал.
   - Все в порядке. Пит, - сказал я, направляясь к своему  грузовичку.  -  Я
как раз собирался в обратный путь. Я подвезу ее до дома.
   Юноша заколебался. Ему явно хотелось самому исполнить роль заступника. Он
открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут послышался голос Логана:
   - Правильно, Питер. Мистер Хелм позаботится о ней.
   - Да, сэр.
   Я распахнул дверцу и оглянулся. Логан, прямой как палка, высился рядом  с
Бет в выцветших брюках цвета хаки и пятнистой  маскировочной  куртке.  Слева
под мышкой куртка не топорщилась - пистолет был незаметен. Логан походил  на
знаменитого белого охотника. Может, он когда-то  и  был  им,  кто  знает.  Я
махнул ему на прощанье рукой, и он мне ответил. Забираясь  в  грузовичок,  я
услышал, как Логан обратился к Бет:
   - Не стоило тебе так нервничать, дорогая. Девочка никак не связана с...
   - Откуда ты знаешь? - резко вскинулась Бет. - Она его дочь, не так ли? Он
мог подослать ее к нам, чтобы...
   Мне пришлось захлопнуть дверцу, чтобы не  создалось  впечатление,  что  я
подслушиваю, так что остаток ее слов я не расслышал. Запустив  двигатель,  я
развернулся и покатил по двору. Когда я миновал Логана-младшего,  он  окинул
меня подозрительным взглядом. Похоже, юноша  не  верил,  что  имеет  дело  с
искренним борцом за честь молоденьких девушек. Но я не стал  его  винить.  Я
сам не причислял себя к таковым.
   Девушку я настиг примерно через четверть  мили  и,  притормозив,  немного
рассмотрел ее сзади. Никогда прежде  мне  еще  не  доводилось  видеть  столь
занятную  картину:  мохнатые  задние  лапы  афганской   борзой   с   длинным
раскачивающимся хвостом, а рядом аккуратно упакованный в  туго  обтягивающие
зеленые   бриджи   изумительный   девичий   задик.   Девушка   с   одержимой
решительностью вышагивала в своих игрушечных сандалиях  по  пыльной  дороге.
Рыжие волосы, золотившиеся в  солнечных  лучах,  местами  выбились  из  узла
рассыпались по плечам. Д