какой  -
лучший? От таких мыслей меня оторвал голос Мойры:
   - Мэтт, ты где?
   Я отложил газету и прошлепал в гостиную.
   Мойра стояла перед дверью во вторую спальню -  ванная  располагалась  как
раз между двумя спальнями - и вытирала волосы.
   Я приблизился к ней. На нее стоило посмотреть -  чистенькая,  свеженькая,
благоухающая... Она посмотрела на меня, потом оглядела  свое  нагое  тело  и
вдруг улыбнулась. Немного вымученно, но улыбнулась!
   - А что я могу сделать? - чуть запальчиво спросила она. - Вся моя  одежда
осталась там, а я не могу... не могу заставить себя пойти туда.
   Улыбка исчезла, а глаза внезапно увлажнились.
   - Бедный Шейх! Он был такой славный и милый, такой робкий и смешной...  И
он отдал жизнь за меня, когда понял, что мне угрожают.
   Коль скоро она могла об этом заговорить, значит, все будет в  порядке.  Я
произнес:
   - Скажи, что тебе нужно, и я принесу... Я замолк. Мойра не слушала  меня.
Она уставилась на входную дверь. Я обернулся. Мы не  слышали  ровным  счетом
ничего. Должно быть, дверь оставалась открытой  после  того,  как  налетчики
затащили меня внутрь. Теперь она уже была нараспашку, а в проеме стояла Бет.
Глава 15

   Надо отдать девчонке должное: она  даже  не  попыталась  делать  каких-то
суетливо-стыдливых  движений  или  хотя  бы   прикрыться   полотенцем.   Она
продолжала как ни в чем не бывало вытирать волосы. В конце концов, она  была
у себя дома и если хотела принимать гостей в таком виде,  то  имела  на  это
полное право.
   - Я бы предпочла, чтобы вы закрыли дверь, миссис Логан - сказала она. - С
любой стороны.
   - Да я прекрасно понимаю, что вы ощущаете как сквозит,  -  сухо  ответила
Бет, вошла в прихожую и закрыла за собой дверь. Выглядела  она  стройной"  и
элегантной, хотя одета была довольно скромно.  На  кармане  белой  блузки  я
разглядел монограмму "Э" - Элизабет. Я всегда называл ее Бет, но для Логана,
она была Элизабет. Красиво скроенная юбка из ткани цвета хаки и голые  ноги.
Я больше любил, когда Бет ходила в чулках, но летом в чулках почти никто  не
ходит. Впрочем, Бет уже достаточно загорела,  а  красивые  кожаные  туфельки
подчеркивали ее изящные лодыжки.
   На голове у  нее  опять  была  та  самая  белая  стетсоновская  шляпа.  В
сочетании с юбкой шляпам придавала Бет несколько залихватский  вид.  Я  даже
пожалел, что Логан не смог уехать с ней в  какое-нибудь  родовое  английское
поместье - там бы Бет тоже прекрасно смотрелась в твидовых костюмах.
   - Вы что-то от меня хотели, миссис Логан? - осведомилась Мойра.
   - Для этого я выбрала не самое подходящее время" да? - переспросила  Бет.
- Кстати, на самом деде я, искала  мистера  Хелма.  Я  постучала,  но  дверь
распахнулась и...
   - Там есть звонок,  душечка,  -  пропела  Мойра.  -  Такое  электрическое
устройство с маленькой белой! кнопочкой, А почему  вы  решили,  что  найдете
мистера Хелма здесь?
   Не в бровь, а в глаз! Бет не ответила. Мне стало стыдно за нее, пойманную
на столь явной лжи, словно провинившаяся школьница. Для того,  чтобы  ловко,
врать и изворачиваться, нужна практика,  а  Бет  никогда  не  уделяла  этому
предмету должного внимания. В ответ на  коварный  вопрос  она,  не  подумав,
брякнула первое, что пришло в голову, и вот теперь  ее  приперли  к  стенке.
Естественно, она никак не могла знать, что мистер Хелм находится здесь.
   Мойра не улыбнулась и даже не попыталась придать себе победный  вид.  Она
только произнесла:
   - Ладно, я предоставлю вам возможность  обсудить  свое  дело  с  мистером
Хелмом.
   И лишь теперь она небрежно набросила на себе  полотенце.  Безукоризненная
стратегия. Когда обнаженная женщина выходит из комнаты, голый зад придает ей
не слишком много достоинства.  Я  проследовал  за,  Мойрой.  В  спальне  она
накинулась на меня, как дикая кошка:
   - Черт побери, вышвырни ее вон, прежде чем я выцарапаю ей глаза!
   - Успокойся, малышка, - сказал я. Потом огляделся по сторонам.  -  А  как
насчет соседей?
   - Что ты имеешь в виду?
   -  Стреляли  как-никак.  И  разорвали  в  клочья   пару   добропорядочных
граждан...
   - Ерунда! Кондиционеры работают во всю мощь. Потом если даже святой  Петр
дунет в трубу, то эти олухи станут просто жаловаться, что потаскушка в синем
домике опять врубила телевизор на полную громкость.
   Мойра перевела дух, потом спросила:
   - А что, черт возьми, ей здесь нужно?
   - Понятия не имею, - честно  признался  я.  -  Но  неплохо  бы  выяснить,
верно?
   Мойра бросила на меня подозрительный взгляд, потом пробормотала:
   - Это кое от чего зависит, дружок.
   - От чего?
   - От того, на чьей ты стороне.
   Мы посмотрели друг на друга, потом я зажал ее личико между двумя ладонями
и поцеловал в лоб. Она облегченно вздохнула.
   - Ну, хорошо, твоя взяла.
   - Так принести твои вещи из спальни? - спросил я.
   - Черт с ними. Она так меня разозлила, что я готова  скакать  хоть  через
гору трупов. Иди развлекай свою зазнобу... И еще, Мэтт!
   - Да?
   - Не делай так больше, ладно? Кто целует свою  любовницу  в  лобик?  -  Я
ухмыльнулся и вышел. Бет уже сняла свою лихую ковбойскую шляпу. Без нее  она
уже  не  была  Элизабет  с  ранчо  "Дабл-Эл",  она  вновь   превратилась   в
очаровательную  женщину,  на  которой  я  когда-то  был  женат.  Ее   мягкие
каштановые волосы были уложены волосок к волоску. Она разглядывала книги  на
полке, стараясь, должно быть, составить представление о  литературном  вкусе
Мойры. При моем появлении Бет обернулась.
   - Ты меня поразил, Мэтт, - сказала она. - Как ты мог? Она же  совсем  еще
ребенок!
   - Я пожал плечами.
   - Все доступные свидетельства, включая анатомические  и  свидетельство  о
рождении, указывают на то, что она не ребенок. Да и в любом случае это  тебя
уже не касается, не правда ли? Насколько я припоминаю, ты  сказала,  что  мы
совершили ошибку и нечего повторять ее.
   - Да, ты прав. Просто я удивилась, застав тебя здесь.
   - Это не совсем то, что ты сказала сначала. Ты же искала  меня,  кажется?
Бет сокрушенно улыбнулась.
   - Да. Чертовски глупо с моей стороны.
   - Неужто не могла придумать что-нибудь поумнее?
   - Нет, понимаешь...
   - В конце концов, в качестве последнего средства можно всегда  прибегнуть
к правде. Что тебе, черт побери, на самом деле здесь нужно, Бет?
   - Мне... - она смешалась. Потом рассмеялась. - Забавно снова слышать  имя
Бет. Он ведь зовет меня Элизабет.
   - Я знаю, - ответил я. - Кстати, я тоже удивился,  когда  узнал,  что  ты
вышла замуж за бывшего телохранителя Солли Фредерикса, очень ловкого малого,
который не  расстается  с  автоматическим  пистолетом  в  наплечной  кобуре.
Учитывая то, из-за чего ты меня оставила...
   Бет поморщилась.
   - Я понимаю, что это покажется странным, но... Она примолкла. Мойра вышла
из спальни и направилась к нам.  На  ней  были  сандалии,  голубые  шорты  и
просторная безрукавка навыпуск. Мне  почему-то  показалось,  что  безрукавка
мужская, но на Мойре она уже выглядела вполне женской. Волосы еще не  совсем
высохли, и она на ходу продолжала вытирать их полотенцем. Она спросила:
   - Мне почудилось, или кто-то тут упомянул имя моего отца всуе?
   Мне пришлось  даже  чуть-чуть  поднапрячься,  чтобы  вспомнить,  кто  тут
говорил про Солли Фредерикса. "Ц Я возразил:
   - Вообще-то мы обсуждали его бывшего телохранителя, Дюка из Невады.
   -  А,  Дюка,  -  протянула  Мойра,  энергично  растирая   волосы.   Потом
повернулась к Бет.
   - Пожалуй, нам лучше пригласить его сюда, не  правда  ли,  миссис  Логан?
Ему, наверное, уже надоело дожидаться там, в машине, или еще где-то, пока вы
вернетесь и отчитаетесь.
   Бет нахмурилась.
   - Не понимаю, о чем вы говорите.  Ларри  вовсе  не...  -  Мойра  опустила
полотенце. Ее яркие волосы спутались и торчали в разные стороны, но сама она
внезапно перестала казаться  бойкой  и  разбитной  девчушкой;  в  ее  глазах
застыло выражение, заставившее поежиться даже меня.
   - Да, Дюк меня поразил, - задумчиво сказала она. - Подослать ко мне  свою
жену... Должно  быть,  стареет,  бедняга.  Наверное,  уже  не  может  больше
терпеть.
   Она не спускала с Бет взгляда, не сулящего последней ничего хорошего.
   - А вы можете, миссис Логан? Я счел своим долгом вмешаться:
   - Слушай, детка, к чему ты клонишь? Мойра напустилась на меня:
   - Где твои мозги, дуралей? Ну, был ты на ней женат - это вовсе не значит,
что в ту минуту, как она входит, ты должен распускать  слюни  и  переставать
кумекать! Что ей тут понадобилось, по-твоему? Так и не понял? Ведь им  вовсе
не ты был нужен, верно? Я слышала их разговор - они сами  удивились,  застав
тебя здесь. Точь-в-точь, как она! Значит, подослал их не мой отец. Да  он  и
не прислал бы за мной никого. Ему достаточно было снять трубку и набрать мой
номер. Я его не боюсь - я приехала бы. И тем более он не  отправил  бы  двух
громил - он сам способен надавать мне подзатыльников. Ты имел возможность  в
этом убедиться! Так кто другой может еще стоять за  всем  этим,  кроме  Дюка
Логана, который хочет отомстить отцу? У него еще сохранились старые связи. А
потом, когда эти типы не вернулись, он  и  подослал  сюда  жену,  чтобы  она
разнюхала, что случилось.  Сам-то  он,  верно,  струхнул  -  постарел,  стал
осторожным, да и знают его здесь хорошо... Я права, миссис Логан?
   Бет облизнула губы.
   - Не знаю, о чем вы говорите.
   Мойра схватила ее за руку. Прежде чем  я  сообразил,  что  она  задумала.
Мойра увлекла Бет за собой в спальню - в ту самую!
   - Как вам это понравится, миссис Логан? Полюбуйтесь, как следует, а потом
бегите и докладывайте, что душа пожелает!

Глава 16

   Когда Бет вернулась из ванной.  Мойра  организовала  для  нее  живописную
картину: скрестив ноги, пристроилась на полу между моих ног, пока я сушил ей
волосы полотенцем. Потрясающая парочка - сплошная семейная идиллия!
   Бет держалась молодцом, учитывая то, что ей пришлось вынести. Если бы  не
бледность,  обычная  спутница  того  состояния,  когда  человек  только  что
избавился от недопереваренной в желудке пищи, можно было  бы  ничего  по  ее
внешнему виду и не заметить. Бет остановилась в  проеме  двери  и,  как  мне
показалось, поморщилась, увидев нашу позу - трудно,  конечно,  привыкнуть  к
мысли, что тот, с кем ты была  счастлива  столько  лет,  теперь  счастлив  с
другой.
   - Я налила вам кофе, миссис Логан,  -  участливо  сказала  Мойра.  -  Он,
наверно, еще не остыл... Ой, осторожно, милый! - Бет еще  немного  постояла,
разглядывая нас. Только думала она теперь  о  чем-то  другом;  она  казалась
потерянной и озадаченной, а -  Кофе?  -  переспросила  она.  -  Как  вы  еще
можете?.. Она кинула взгляд в сторону спальни.
   - Неужели... неужели мы не можем ничего сделать?!
   - А что? - поинтересовался я. -  Только  Господь.  Бог  может  теперь  им
помочь.
   - Но...
   - Ничего, подождут, - буркнул я. - Пока, во всяком случае.
   Бет явно ужаснулась моей грубости, как и следовало ожидать. Хотя пора  бы
ей уже было осознать, что ее втянули в крутую  игру.  Так  уже  случалось  и
раньше, но только она об этом даже не подозревала - до самых последних  пор,
по меньшей мере. На сей же раз она сознательно вышла замуж,  если,  конечно,
Дюк не наболтал ей баек о своем прошлом. Закончил я словами:
   - Конечно, нужно что-то сделать, но я хочу сперва убедиться  в  том,  что
сделано именно то, что надо. Сядь пока. Бет, и выпей кофе.
   Я указал ей на стул. Она чуть поколебалась, потом решилась,  прошагала  к
стулу и присела. Взяв в руки чашку и блюдце, она принялась за кофе.
   - Так они и вправду были друзья Дюка?  -  спросил  я.  Бет  ответила,  не
поднимая головы:
   - Пожалуйста, называй его Ларри, - попросила она. -  Он  пытается  теперь
жить в соответствии с этим именем. Да, они были его друзьями. Он знал их еще
с тех пор, когда...
   Она запнулась.
   - Когда он занимался рэкетом, - подсказал я.
   - Да.
   Некоторое время все молчали. Потом Бет внезапно вскинула голову.
   - Ты должен это понять, Мэтт. Это все из-за детей. Он угрожал, что...
   - Кто угрожал?
   - Ее отец. Фредерикс.
   - Чем угрожал?
   - Это ужасно. - Она потупила взор. - Он использовал детей... моих  детей,
как рычаг, чтобы заставить Ларри...
   - Что заставить? - опять не выдержал я, когда Бет замолчала. Она  подняла
голову.
   - Не могу сказать.
   Я не стал упорствовать и произнес:
   - У Логана уже давно есть собственный сын. Значит,  подобным  угрозам  он
мог подвергаться годами. Потом, если он на самом деле такой, каким  кажется,
то знает, как управляться с подобными угрозами.
   Бет замотала головой.
   - Но я-то у него недавно. Фредерикс решил, что  я  испугаюсь  и  заставлю
Ларри...
   Она опять замолчала, потом затараторила:
   - Он правильно рассчитал! Увы,  он  оказался  прав!  Я  не  смогла  этого
вынести. Дрожать каждую минуту в ожидании того, что может случиться с ними в
любой миг... Ты же сам видел, что случилось. Я чуть с ума не сошла!
   - И Дюк решил отыграться?
   Бет чуть поколебалась, посмотрела на Мойру, потом выпалила:
   - А почему ее нельзя тронуть? Если он угрожает моим детям?
   - Как видишь, не сработало, - сказал я. -  Скверная  вышла  история.  Эти
громилы, думаю, не велика потеря, но собаку жаль - славный был песик.
   Бет  укоризненно  посмотрела  на  меня.  Уж  слишком  пренебрежительно  я
высказался о человеческой жизни. Что ж, пора ей уже к этому привыкать.
   Я продолжил:
   - Вы упустили из вида еще кое-что: ведь это и мои дети, верно?  Если  Дюк
Логан не в силах уберечь их, значит, придется вступиться мне.
   Никто не ответил. Я в последний раз энергично провел полотенцем по голове
Мойры и отбросил его в сторону.
   - Все, ты уже сухая. Иди причесывайся, а то ты похожа на Медузу Горгону.
   - Что ты задумал, котик?
   - Сейчас я должен позвонить. Разговор довольно конфиденциальный, так  что
я предпочел бы, чтобы вы обе вышли из комнаты и прикрыли за собой дверь.
   Мойра встала и окинула меня изучающим взглядом.
   - Я же говорила, что ты из федов. Держу пари, что  ты  будешь  звонить  в
Вашингтон.
   Сами понимаете, она была права. Как всегда. Я сказал:
   - Иди причешись, будь паинькой, Она  еще  раз  пристально  посмотрела  на
меня, потом чуть заметно  пожала  плечами,  словно  отгоняя  прочь  какие-то
мысли.
   - Аппарат стоит вон там, - указала  она.  -  Параллельного  у  меня  нет.
Пойдемте, миссис Логан, пусть уединяется.
   Я молча проводил их взглядом. Бет выглядела стройной,  аристократичной  и
была на полголовы выше. - Мойра рядом с ней казалась маленькой и нескладной.
Я подошел к телефону, заказал тот же самый номер  в  Вашингтоне  и  проделал
обычные формальности. Только тогда на другом конце провода трубку взял  Мак.
Следует   отдать   должное   Маку:   субъект   он   довольно   въедливый   и
непредсказуемый, но в тех случаях, когда он позарез  нужен,  он  никогда  не
играет в гольф.
   - Говорит Эрик, - представился я.  -  Мне  подумалось,  что  вам  хочется
узнать, как я отдыхаю, сэр.
   - Ты наслаждаешься, Эрик? - сухо спросил Мак. - Жалеешь, что там нет меня
и ты не можешь съездить мне по уху?
   - Вы могли бы предупредить, что моя семья втянута в эту заваруху.
   - Мне показалось, что будет лучше, если ты сам это обнаружишь, -  ответил
Мак. - Ты бы мог воспротивиться тому, чтобы  навестить  их  по  официальному
поводу. Или еще решил бы, что я прошу тебя шпионить за ними.
   - А разве не так?
   Он рассмеялся и пропустил мой вопрос  мимо  ушей.  Потом  заговорил,  уже
по-деловому:
   - Я знаю, что случилось с Полом. Из медицинского заключения следует,  что
его пытали. Он проговорился?
   - Похоже, что да, - ответил я.
   - Из чего ты это заключил?
   - Мартелл знает про меня, включая даже кодовую кличку.  Конечно,  у  него
мог быть и другой источник, но, учитывая то, насколько недавно  я  вернулся,
это маловероятно.
   Помолчав немного, я добавил:
   - Сейчас любому можно развязать язык, сэр.
   - Верно, с некоторыми исключениями. Я далек от  мысли  обвинять  Пола;  я
корю себя за то, что послал его. Он не должен был работать в одиночку, Эрик.
Я знал, что ему не устоять против Мартелла. Я...
   Он  вдруг  замолчал.  Я  был  немного  обескуражен.  Слишком  уж  большое
испытание - внезапно обнаружить что-то человеческое у  такой  личности,  как
Мак. Такое способно подорвать веру  в  устоявшиеся  понятия  вроде  жизни  и
смерти или движения небесных тел. Я услышал, как он прокашлялся, потом вновь
послышался его голос, немного надтреснутый:
   - Мартелл, должно быть, воспользовался полученными сведениями,  иначе  ты
не знал бы о том, что ему известно. Да?
   - Вы правы, сэр. Он пытался убедить своего босса Фредерикса избавиться от
меня, по меньшей мере, временно. У  самого  Мартелла  руки  немного  связаны
из-за  того,  что  ему  приходится  держаться  в  рамках  облика  послушного
телохранителя. Фредерикс задал бы ему несколько неприятных вопросов, если бы
вдруг  обнаружил,  что  кто-то  из  его   ближайшего   окружения   действует
самостоятельно. Чуть подождав, я добавил:
   - Можно вопрос, сэр?
   - Да.
   - Мы все исходим из предположения, что у Мартелла есть какая-то секретная
миссия в Штатах,  из-за  чего  он  уже  семь  лет  или  больше  играет  роль
гангстера. А никому в голову не приходило, что он мог и в самом  деле  стать
гангстером?
   - Что ты имеешь в виду, Эрик?
   - Допустим, что он допустил  роковой  промах  -  например,  приударил  за
лишней дамочкой, - и его вышибли из команды. Но жить-то  бедняге  на  что-то
надо, вот он и заявился в Штаты, чтобы охранять крупного рэкетира.  В  таком
деле он настоящий дока. Когда Рицци  упрятали  в  каталажку,  Мартелл  навел
справки о тех, кто платит больше, и остановил свой выбор на Фредериксе.
   - Если так, то как ты объяснишь то, что случилось с Полом?
   - Очень просто, сэр. Естественно, что Мартеллу не  хочется,  чтобы  парни
вроде Пола или меня совали свой нос в его дела; не потому, что это поставило
бы под угрозу выполнение его задания, но просто  потому,  что  мы  могли  бы
разоблачить его как мнимого Джека Фенна.  Так  же,  например,  как  воришка,
отсидевший свой срок и вставший на путь истинный,  избегает  полицейских  со
слишком хорошей памятью.
   - Ты в это веришь, Эрик?
   - Это не важно, сэр. Просто я думаю, что это версия, которую тоже следует
рассмотреть.
   - Мы ее уже рассматривали, - сказал Мак. - Но отвергли.
   - Почему?
   -  Во-первых,  потому  что  люди,  в  чьей  команде  он  работал,   имеют
обыкновение избавляться от провалившихся агентов навечно. Можно  по  пальцам
пересчитать тех, кто потом всплывал в других местах. Но в  некотором  смысле
ты прав: нам удалось узнать, что Мартелл и в самом деле вновь навлек на себя
неприятности, причем до пятьдесят третьего года, когда наша полиция  впервые
засекла его под именем Фенна.
   - Как вы это узнали, сэр?
   - Как всегда, благодаря одной из его женщин. Хотя он обычно пьет немного,
пару раз за рюмкой виски он наговорил лишнего. По словам  этой  женщины,  он
пожаловался на своих работодателей: "Одна небольшая ошибка, и они отправляют
тебя в Сибирь!" Это Америка-то для него Сибирь! Он пытался объяснить,  какой
важной шишкой был в Европе, и насколько унизительно  для  него  теперь  быть
мальчиком на побегушках у такого слизняка, как Рицци.
   Он приумолк, и я произнес:
   - Но это вовсе не доказывает...
   - Это еще не все,  -  сказал  Мак.  -  Дамочка  испугалась,  что  он  так
неуважительно отзывается о самом Рицци, и  Мартелл  это  заметил.  Тогда  он
захохотал и сказал, что это только Рицци  считает  Мартелла,  вернее  Фенна,
своим мальчиком на побегушках,  а  на  самом  деле  все  наоборот...  Потом,
протрезвев, Мартелл избил ее до полусмерти. И пригрозил, что убьет, если она
проболтается о том, что слышала.
   - Не сомневаюсь, что он бы так и сделал.
   - Она тоже не сомневалась, - сказа