ек? - спросила женщина.
   Роб жестом отпустил пса, позволив ему обойти дом.
   Сначала Лобо медлил, словно опасаясь, что не правильно понял хозяина,
но Роб повторил жест, и Лобо пошел по дому.
   - Я убедился, что вы не были со мной откровенны утром, - сказал  Роб.
- С тех пор кое-что произошло...
   - Что вы имеете в виду?
   - Мне кажется, кто-то путешествовал с  вашим  паспортом,  и,  на  мой
взгляд, вам известно много фактов, которые вы от меня скрыли.
   - Не понимаю, почему я должна вам все рассказывать? И мне  совсем  не
нравится, что меня вытаскивают из постели во втором часу ночи  и  задают
какие-то глупые вопросы.
   - Всем  уже  занимается  полиция!  -  выпалил  Роб.  -  Это  касается
контрабанды наркотиков и покушения на убийство.
   - Покушение на убийство? О чем вы говорите?
   - Кто-то пытался пришить меня.
   - Бог мой! Что у вас за бандитский жаргон и какую чушь вы несете! Кто
я вам? Вваливаетесь в мой дом с какой-то нелепицей и...
   - Мне нужен ответ на мой вопрос, - перебил ее Роб. - Знаете ли вы еще
одну Линду Кэрролл?
   - И вы поднимаете меня с постели посреди ночи, чтобы задать идиотский
вопрос, молодой человек? Если вы немедленно не уберетесь отсюда, я звоню
в полицию!
   Лобо, обнюхивающий пол и бегающий по комнате,  вдруг  поднял  лапу  и
царапнул одну из дверей мастерской.
   Роб Трентон бросился к псу через всю комнату.
   Женщина неверно истолковала его намерение:
   - Правильно. Уберите собаку. Она мне все исцарапает. Пусть она ляжет.
Нет, лучше выведите ее на крыльцо. Там собачье место.
   Роб протянул руку и толкнул дверь.
   За дверью, пригнувшись, в халате и  тапочках  на  босу  ногу,  стояла
Линда Кэрролл, его знакомая с теплохода. Она беззастенчиво  подслушивала
у замочной скважины.
   От изумления Линда застыла на месте, когда Роб открыл дверь, да так и
осталась стоять в полусогнутом виде.
   Лобо, радостно повизгивая, потянулся мордой к ее лицу.
   - Ой! - закричала она и выпрямилась.
   Лобо ткнулся носом ей в ладонь, и Линда машинально  почесала  его  за
ухом; ее неподвижные глаза были устремлены на Роба Трентона.
   - Я знал, что ты здесь, - с явным удовлетворением сказал Роб.
   Пожилая женщина, бросившись к ним, завершила:
   - Что вы себе позволяете? Слушайте, молодой  человек,  убирайтесь-ка!
Не думайте, что можете вот так ворваться в спальню к.. - .
   Роб не сводил глаз с молодой Линды Кэрролл.
   - Ты можешь что-нибудь объяснить, прежде чем я позвоню в полицию?
   - Прежде чем вы позвоните в полицию? Мне это нравится! -  воскликнула
пожилая дама. - Я сама позвоню в полицию...
   - Тетя Линда, прошу вас! - перебила ее девушка. -  Не  надо!  Давайте
спокойно все обсудим.
   -  Ты  знала,  что  твой  автомобиль   использовали   для   перевозки
наркотиков? - спросил Роб.
   - Роб Трентон, что ты такое говоришь? Что ты имеешь в виду?
   - Что слышала. На твоем автомобиле в страну ввезли кучу наркотиков.
   - Ты что, Роб! Я ничего не знаю. Я вообще не понимаю, что происходит.
Объясни.
   - Это ты должна мне все объяснить, - потребовал Трентон. - И начни  с
маскарада с двумя Линдами.
   - Ну хорошо! - Она негодовала. - Я объясню, и ты  уйдешь.  Исчезнешь,
чтобы я никогда тебя больше не видела!
   - Давай начинай.
   - По причине, которую не стоит сейчас  обсуждать,  мне  не  хотелось,
чтобы те, с кем я познакомилась, знали, где я живу...
   - Как? - прервал ее Роб. - Не стоит  обсуждать?  Но  причина  меня  и
интересует. Я имею право знать... при сложившихся обстоятельствах.
   Пожилая дама смотрела на Роба сверкающими глазами:
   - Вы себя выдали, молодой человек! С вами все ясно.
   Но если уж вы начали игру, продолжайте! Или вы никудышный игрок!
   - Не вмешивайтесь! - взорвалась девушка.
   - Я жду объяснений, - настаивал Трентон.
   Линда презрительно посмотрела на него.
   - Не ожидала, что ты все превратишь в трагедию. Но раз ты  врываешься
в дом со своим натасканным псом, я все расскажу тебе, а потом ты  уйдешь
и, я надеюсь, больше никогда не вернешься. Тетя  Линда  -  сестра  моего
отца. Ее второе имя - Мэй, в семье ее всегда называли  Линда  Мэй.  А  я
просто Линда. После смерти отца в  прошлом  году  мы  вдвоем  уехали  за
границу, каждая - со своим паспортом. В то время я жила с тетей  Линдой,
поэтому в моем паспорте указан фалтхевенский  адрес.  И  поскольку  этот
адрес до сих пор значится в моем паспорте, я и писала его  в  документах
во время последнего путешествия. Теперь все?
   - Ты не объяснила, почему твоя тетка обманула меня сегодня утром?
   - Я никого не обманывала, я... я с вами просто беседовала.  Я  ничего
не скрывала, мне и не надо было. Я сказала, что не была за границей, что
никто не пользовался моим паспортом и что другая Линда Кэрролл здесь  не
живет. Это святая правда! Даже если я кое-что и утаила.
   - Но сейчас она живет здесь? - уточнил Роб.
   - Она у меня в гостях. Я позвонила ей после вашего визита, рассказала
об угоне ее автомобиля. И она приехала все обсудить. Если  хотите  знать
мое мнение,  молодой  человек,  вы  ставите  себя  в  глупое  положение,
притворяясь идиотом. Чести вам это не делает!
   - Меня не интересует ваше мнение, - ответил Роб. - Я пытаюсь  собрать
факты. Как только я узнаю  достаточно  для  того,  чтобы  защититься,  я
позвоню в полицию и расскажу им все.
   - Что все? - спросила Линда.
   - Что на твоем автомобиле в страну ввезли  партию  наркотиков.  Я  не
верю, что ты была сообщницей, но если не ты, то Мертон Острандер...
   Лобо вдруг зарычал.
   - Так, - раздался  с  лестницы  мужской  голос.  -  Если  ты  намерен
говорить обо мне, не говори за глаза.
   Роб резко обернулся. Мертон Острандер, в своем  твидовом  костюме,  с
циничной улыбкой на губах, спускался по лестнице.
   - Хорошо, - согласился Роб. - Я выскажу  тебе  все  в  глаза.  Кто-то
использовал автомобиль Линды, чтобы ввезти в страну наркотики,  а  потом
попытался сделать из меня козла отпущения. Терпеть не могу...  Лобо,  ко
мне!
   Лежать!
   - Я тебя не виню, - посетовал Острандер, - если ты прав, а если  нет,
ты заслуживаешь, чтобы тебя вышвырнули вон.
   - Я прав! - заявил Роб. -  Чертовски  прав!  И  если  ты  собираешься
вышвырнуть меня отсюда, тебе лучше позвать на  помощь,  потому  что  она
тебе потребуется. Я  случайно  обнаружил  контрабанду  и  спрятал  ее  в
тайнике, чтобы получить возможность выяснить, чьих это рук дело.
   - И как, выяснил? - с издевкой переспросил Острандер.
   - Выяснил кое-что. Автомобиль Линды угнали, а потом,  когда  я  начал
разбираться в происходящем, меня похитили, отвезли на реку, держали  под
замком на яхте.
   И теперь я требую объяснений.
   - Я ни в чем тебя не виню, - повторил Острандер. - Только ты оказался
не в том месте, и раз уж ты пришел, то  сам  должен  кое-что  объяснить,
Роб. Как получилось, что ты освободился и явился  сюда  среди  ночи,  да
еще, судя по всему, с оружием в кармане?
   Роб вынул пистолет:
   -  Я  изъял  его  у  одного  из  преступников.  Мне  пришлось  дважды
выстрелить, иначе бы меня догнали и вернули в плен.
   - Вы убили кого-нибудь? - спросила Линда Мэй почти равнодушно.
   И лишь тогда Роб всерьез задумался:
   - Сомневаюсь. Я просто стрелял в его сторону.
   - И ты не знаешь, попал или нет? - поинтересовался Острандер.
   - Честно говоря, не знаю. Да меня сейчас это и не волнует.
   Снисходительно-негодующее   выражение   лица   Острандера   сменилось
дружелюбным смешком.
   - Ну  ладно,  Роб!  -  Его  голос  впервые  за  все  время  прозвучал
естественно. - Рассказывай, что с тобой приключилось. А потом что-нибудь
придумаем.
   Робу не нравилось, что Острандер здесь  распоряжается.  Он  хотел  бы
узнать, как Мертон оказался в этом доме, но он понял, что ему ничего  не
останется,  как  рассказать  все,   что   произошло.   Главный   принцип
дрессировки собак - заставить животное выполнять то,  что  оно  как  раз
собиралось делать. Острандер, настаивая, чтобы Роб  все  ему  рассказал,
невольно апробировал принцип Роба на самом Робе, который  стоял  посреди
комнаты с пистолетом в руке в  окружении  трех  человек,  ожидавших  его
рассказа. И Робу ничего не оставалось делать, как поведать все,  начиная
с того момента, когда он покинул порт на Линдином седане "рапидекс".
   Когда Роб закончил, Острандер сказал:
   - Это серьезно, Роб.
   - Конечно серьезно.
   - Ты убежал с яхты и перерезал трос, удерживающий ее у берега?
   Роб кивнул:
   - Перерезал один трос, остальные развязал.
   - Как я понял, яхту стало сносить течением. Именно  тогда  ты  увидел
бегущего по палубе человека и выстрелил дважды?
   - Верно.
   - А зачем ты стрелял, Роб?
   - Я хотел дать ему понять, что я вооружен и что  догнать  и  схватить
меня будет не просто. И еще я хотел помешать ему спрыгнуть на причал.
   - Ты стрелял прямо в него?
   - Нет, конечно. Даже если бы и хотел, я не мог целиться,  потому  что
едва видел его в темноте. Я просто выстрелил в сторону яхты. Думаю, пули
пролетели очень далеко от него.
   - Ты не знаешь, кто это был?
   - Тот, кто бежал по палубе, когда я стрелял?
   - Да.
   - Нет. Я видел лишь его силуэт. Неясный силуэт...
   - После твоих выстрелов он не прыгнул на причал?
   - Нет. Он бросился ничком на палубу.
   - А когда ты сбросил те стальные валы на их босса,  он  отключился  и
сигара откатилась в сторону?
   - Да.
   - Она была зажжена?
   - Да, от нее поднимался дымок.
   - Наверное, поэтому на яхте и начался пожар,  -  решил  Острандер.  -
Где-нибудь протек бензин, искра от сигары...
   - А мне кажется, Роб  все  сделал  великолепно!  -  вдруг  с  вызовом
сказала Линда. - Только... только мне не нравится, что ты подумал, будто
я... я... - Она с трудом сдерживала слезы.
   - Нет, Линда, - возразил Роб.
   - Ты думал, это я.
   - Ну а ты разве не подумала бы такое на его месте? -  спросила  Линда
Мэй.
   - Нет! - отрезала племянница. - Друзьям надо доверять.
   Острандер кивнул:
   - Значит, яхта продолжала гореть?
   Какое-то время она горела, но не думаю, что огонь уничтожил  ее.  Они
могли принять меры. Хотя пожар был сильным, на небе  отражалось  зарево.
Думаю, они его специально устроили.
   Острандер взглянул на Линду Кэрролл. Однако инициативу взяла  в  свои
руки пожилая дама.
   - Нам надо что-то делать, - заявила она.
   - Обязательно, - поддержал ее Острандер. - Если кто-то обнаружил, где
Роб спрятал наркотики... Мы должны помочь  ему,  но  прежде  всего  надо
выяснить, как наркотики попали в автомобиль.
   Линда Кэрролл шагнула к Робу, положила руку ему на плечо:
   - Роб, - заговорила она, - прости меня, пожалуйста...  я  не  хотела,
чтобы ты знал, где я... я сама хотела заехать к  тебе,  и  поэтому  тетя
Линда...
   - Понимаю, - сдержанно откликнулся он. - Если ты решила посвятить  во
все Мертона и попросила тетушку отправить меня отсюда в  неведении,  это
твое право.
   - Но, Роб, - вид у Линды был  несчастный,  -  я  ни  во  что  его  не
посвящала. Он предпринял то же, что и ты, только... ему больше  повезло.
Когда он пришел... вскоре после твоего ухода и  тетиного  звонка,  когда
она предупредила об угоне  автомобиля...  ну,  я  вся  испереживалась  и
решила приехать, расспросить сама... а Мертон появился как раз незадолго
до меня. Тетя Линда быстренько его обработала. Она рассказала ему ту  же
историю, что и тебе, но когда он вышел за дверь... - Линда  рассмеялась.
- В общем, ему повезло. Он столкнулся со мной.
   - Тебе не надо ничего объяснять, - с достоинством произнес Роб.
   - Роб Трентон, не смей себя так вести! - закричала она. - Нас поймали
с поличным, и мы должны были открыть ему правду. У меня  намечался  ужин
на вечер, и я сказала Мертону, что, если он хочет, мы можем  встретиться
завтра. Я обещала ему  все  рассказать.  Я  вернулась  сюда  в  половине
двенадцатого и... в общем Мертон явился через десять  минут.  Он  поднял
тетю Линду Мэй с постели.
   Он приехал на автобусе, а последний автобус ушел... ну и  тетя  Линда
предложила ему переночевать в комнате для гостей. Вот и все. Роб,  зачем
ты ставишь меня в нелепое  положение,  когда  мне  приходится  тебе  все
объяснять? Тетя Линда пригласила его, я страшно  рассердилась,  а  потом
приехал ты... и все здорово запуталось.
   Острандер предложил:
   - Давайте закончим обсуждение персонажей и перейдем к делу. Далеко не
один шанс из десяти тысяч, что Роб Трентон  совершил  нечто  нелегальное
или бесчестное и  вовлек  нас  в  это.  Если  наркотики  были  скрыты  в
"рапидексе",  мы  уже  замешаны.  Теперь  давайте  решим,  будем  ли  мы
выпутываться вместе или порознь.
   - Мне не нужна ничья помощь, - заявил  Роб.  -  Мне  необходимы  были
сведения, а дальше я и сам разберусь.
   - Сведения?! - удивленно воскликнул Острандер. - Зачем тебе  какие-то
сведения? Кто-то  завладел  автомобилем,  использовал  нас  для  провоза
контрабанды, вот и все.
   - Я когда-то читала, как  это  делается,  -  вспомнила  Линда.  -  Но
никогда  не  думала,  что  окажусь   замешанной   в   чем-то   подобном.
Контрабандисты изобрели кое-что новенькое. Теперь многие берут с собой в
Европу автомобили. Преступники заставляют владельцев гаражей работать на
них.  Если  машину  оставляют  в  гараже  на  ночь  или  на  пару  дней,
автомеханики связываются с боссом бандитов. Все  просто  и  удобно.  Эти
автомеханики - члены преступных  банд.  Они  опытные  сварщики  и  могут
установить специальные контейнеры в таких местах на автомобиле,  где  их
никто никогда не найдет.
   А если и заметят, примут за  какие-нибудь  детали,  установленные  на
заводе. Никому и в голову не придет, что  это  контейнер  для  перевозки
контрабанды, потому  что  он  похож  на  выступ  в  станине  автомобиля,
предназначенный  для  каких-то  там  вращающихся  частей  двигателя.  Им
остается лишь записать данные на автомобиль, и  даже  не  надо  ехать  в
Европу. Они просто ждут, пока доставят груз. Они связываются  со  своими
сообщниками за границей, потом встречают автомобиль  в  порту,  вынимают
наркотики - и все, комар носа не подточит!
   Так они поступили и с моим автомобилем, и только из-за  прокола  шины
Роб случайно обнаружил контрабандный товар  до  того,  как  его  забрали
преступники.
   - Понятно, - кивнул Острандер. - Но в таком  случае  Роб  обязан  был
позвонить в полицию. Вот в чем его  ошибка.  Он  должен  был  заявить  о
находке.
   - Я... в общем... я хотел переговорить с Линдой, прежде чем звонить в
полицию, - объяснил Роб. Наступившая  тишина  явно  свидетельствовала  о
неодобрении его поступка. - Я и не думал, что она может быть замешана  в
перевозке наркотиков или чем-то подобном, -  поспешил  добавить  Роб.  -
Но... я вел ее автомобиль... и я решил, что, может быть,  ей  что-нибудь
известно. Мне казалось, будет лучше, если в полицию позвонит она.
   - Ну ладно, - радостно сказал Острандер, - что сделано,  то  сделано.
Давайте-ка хорошенько все обсудим.
   Сколько времени ты держал у себя чужой пистолет?
   - А что? Я взял его, сунул в карман, потом дважды выстрелил.
   - Там могли быть отпечатки пальцев преступника, - пояснил  Острандер.
- А это неплохая улика. Ладно, оставим  пистолет  в  покое.  Вернемся  к
автомобилю, который ты обнаружил у дороги. Как только начнет рассветать,
мы поедем туда, где была пришвартована яхта, осмотрим все как следует  и
лишь после этого уведомим полицию.
   - А почему бы не уведомить их прямо сейчас? - удивился Роб.
   Острандер с улыбкой покачал головой:
   -  Подумай,  как  нам  выпутаться.  Ведь  у  тебя  нет  ни   малейших
доказательств их вины. Тебе необходимо найти улики.  Ты  обязан  сделать
это ради себя самого... и Линды.
   - Но в полиции увидят тот выступ в днище автомобиля Линды.
   - Конечно, - согласился Мертон. - Но где сейчас ее автомобиль? И  как
ты убедишь полицию в том, что не ты установил тайник?
   Роб молчал.
   - Автомобиль Линды может оказаться где угодно, - продолжал Острандер.
- Его могли перегнать за пределы штата  или  утопить  в  реке.  Ты  ведь
позвонил в полицию об угоне.
   - За моим домом следят... - вдруг вспомнил Роб.
   - Конечно следят, - не удивился  Мертон  Острандер.  -  Обратно  тебе
возвращаться не стоит. Ты не можешь позволить им схватить тебя до  того,
как обнаружишь веские доказательства твоей непричастности к  наркотикам.
А в тюрьме тебе не собрать улик. Если тебя  засадят  в  камеру,  полиция
будет искать лишь разоблачающие тебя  улики.  А  пока  ты  остаешься  на
свободе, полиция может собрать сведения, которые  выведут  ее  на  банду
контрабандистов.
   Он повернулся и выразительно взглянул на пожилую даму.
   - Ну хорошо, - рассмеялась та. - В  доме  есть  еще  одна  комната  с
кроватью. Там не так удобно, как в спальне для гостей, но все же...
   - Вот и отлично! - обрадовался Острандер. -  А  пистолет  мы  уберем:
возможно, там остались отпечатки пальцев.  Завтра  позвоним  анонимно  в
полицию и намекнем, что та яхта принадлежала контрабандистам. Пока  все.
Роб не уведомил власти, потому что хотел защитить нас, теперь мы обязаны
защитить его.
   Он ловко проверил пистолет, пересчитал  патроны,  взглянул  на  номер
оружия.
   Линда Кэрролл бросила на Мертона Острандера благодарный взгляд.
   - Это единственно разумное решение, Мертон, - одобрила она.
   - Ну, молодой человек, идемте! - пригласила Роба тетка Линды. -  Пора
лечь немного поспать. Кажется, вам не  повредит  горячая  ванна  и  пара
часиков сна...
   - Мне неудобно вас беспокоить...
   - Ничего. Линда вечно ввязывается в какие-нибудь истории.
   - Тетя, это не мои истории, - смеясь, отозвалась девушка.
   - Идемте, молодой человек! - сказала тетка. - Можно, я буду  называть
вас Роб? А вы зовите меня Линда Мэй.
   А моя племянница будет просто Линда. У нее нет второго имени. Идемте,
пора  отдохнуть.  Мертон,  спрячьте  пистолет.  Положите  его   в   ящик
письменного стола, заприте и оставьте ключ у себя. Роб, идемте со  мной.
Вас ждет ванна и постель. Вам уж точно не помешает ни то ни другое.
 
Глава 18 
 
   Роб был уверен, что не сможет заснуть, но  расслабляющее  воздействие
горячей ванны, стакан теплого молока, предложенного  Линдой  Мэй,  да  и
просто умственное и нервное перенапряжение заставили его  погрузиться  в
глубокий сон уже через десять минут после того, как он опустил голову на
подушку.
   Утром его разбудили солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь занавески  и
слепящие глаза. Роб медленно приходил в себя.
   Какое-то время он наслаждался восхитительным теплом постели, не сразу
осознав, где находится.  Но  вдруг  он  все  вспомнил,  и  его  охватила
тревога. Он удивился, как вообще мог крепко спать, когда над ним нависла
опасность?
   Голова была тяжелой, сказывались последствия избиения.
   Лобо устроился в углу комнаты, положив морду на лапы,  и  внимательно
смотрел на хозяина, ожидая, когда тот проснется. Пес  радостно  вскочил,
завилял хвостом, подбежал к постели и уткнулся носом Робу в ладонь.
   Увидев в комнате пса, Роб внезапно вспомнил про неотложные  дела.  Он
посмотрел на часы: давно минуло восемь. Роб вскочил с кровати. И тут  же
мышцы, ноющие от полученных ударов, дали о себе знать. Роб не без  труда
оделся, задумчиво потер подбородок, заросший щетиной,  и  открыл  дверь.
Снизу поднимался аромат кофе и жарящегося бекона.
   Роб с усилием спустился по лестнице и на кухне увидел Линду Мэй.  Она
была в халате, очки сползли на кончик носа. Она жарила бекон.
   Услышав шаги, она указательным  пальцем  поправила  очки  на  носу  и
внимательно оглядела Роба с головы до пят.
   - Да-а! - протянула она.
   - У меня нет с собой бритвы, - начал оправдываться Роб.  -  Боюсь,  я
выгляжу не вполне благообразно, и еще мне очень хочется есть.
   - Не надо жаловаться мне на симптомы,  -  отрезала  она.  -  Вон  там
дюжина яиц. Разбейте их в миску, добавьте полчашки сливок и все взбейте.
У нас будет омлет, бекон, тосты и кофе. Займите