к  не
должно случиться. Нет, конечно, тем более  если  я  прощу  и  забуду,  -
впрочем, ты и сам знаешь, в чем ты виноват.
   На какое-то время он, казалось, потерял дар речи.  Просто  стоял,  не
сводя с нее изумленных глаз. Затем он  очень  медленно  подошел  к  ней,
нежно заключил в свои объятия и поцеловал в губы долгим поцелуем.  Потом
резко повернулся и бросился к выходу, как будто было что-то удушливое  в
атмосфере этой комнаты.
   У нее вырвался короткий, безрадостный смешок.
   - Продолжаешь играть комедию сам с собой, Пелли? Ну  давай,  дорогой,
целуй меня и нежно, и страстно. Целуй меня, как целуют в  первый  раз  в
жизни. Сожми меня в объятиях, как будто сама мысль о том, чтобы покинуть
меня, никогда не приходила тебе в  голову...  И  тебе  действительно  не
удастся сейчас избавиться от меня, милый. Ты будешь моим ровно  столько,
сколько я захочу.
 
Глава 18 
 
   Девушка на телеграфе приветливо улыбнулась?
   - Да, мистер Виггинс, на ваше имя есть телеграмма. Одну  минуточку...
Вот она.
   Грэмпс с нетерпением надорвал новенький  хрустящий  конверт,  вытащил
оттуда сложенный желтоватый  листок  бумаги,  на  котором  были  неровно
наклеены узенькие телеграммные полоски. Телеграмма гласила:
 
   "Полицейские власти  закончили  допрос  свидетелей  тчк  когда  будет
необходимость проводить расследование в  Лос-Анджелесе  мы  обратимся  с
просьбой к полиции или о сотрудничестве к главе  полиции  или  к  шерифу
если речь пойдет об окрестностях города тчк как только местные  судебные
органы округа Санта-Дельбарра почувствуют что возникла необходимость  во
вмешательстве со  стороны  они  обратятся  в  соответствующие  органы  в
Лос-Анджелесе тчк очень сожалею что вынужден просить прекратить  розыски
которые несмотря ни на что все-таки являются любительскими тчк  ситуация
значительно  упростится  если   ваши   детективные   способности   будут
использованы при разгадывании головоломок  в  толстых  журналах  тчк  вы
оставили свой трейлер у меня перед  домом  так  что  я  не  в  состоянии
вывести свою машину из гаража  если  не  убрать  с  дороги  трейлер  зпт
который убрать невозможно не повредив его тчк Милдред  просила  передать
самый нежный привет тчк искренне ваш Френк Дюриэа".
 
Глава 19 
 
   Харви Стэнвуд сворачивал газету, не отрывая глаз от лица Евы Реймонд,
сидевшей напротив него за небольшим столиком в коктейль-баре.
   - Я просто поражен, - объявил он. Она зевнула.
   - Похоже, что ты злишься из-за чего-то. Между прочим, не забывай, что
я еще не завтракала. Я ведь только что проснулась.
   - Ты, я думаю, еще не читала газет?
   - Нет, газет я не видела... Кстати, милый, а почему  ты  не  позвонил
мне вчера вечером?
   Он злобно взглянул на нее.
   - Ты ведь вчера вечером ездила в Петри.
   Была какая-то томная усталость в ее манере поднимать брови.
   - Петри, - произнесла она, повторяя за ним это  название,  как  будто
пыталась отыскать его в памяти. - Ах да, конечно, я вспомнила.  Это  тот
городок, о котором ты рассказывал, что  там  еще  целый  скандал  возник
из-за участков, на которых якобы нашли нефть.
   - Ты была в Петри, - с угрозой повторил Стэнвуд, - чтобы увидеться  с
Ральфом Прессманом. Ты хотела попробовать уладить  мои  дела  и  попутно
урвать и себе жирный кусочек... В конце концов, если между Прессманом  и
его женой отвратительные отношения, то почему бы не попробовать?
   - Харви, милый, о чем ты говоришь?
   - Ты прекрасно понимаешь о чем.
   - Ты что, нездоров?
   - Где, - очень тихо спросил  он,  -  та  пудреница,  которую  я  тебе
подарил, та самая, на которой выгравированы твои инициалы?
   Она открыла сумочку, заглянула  вовнутрь,  потом  порылась  в  ней  и
вздрогнула, как будто от внезапно пришедшей ей в голову мысли.  Внезапно
она подняла голову.
   - Послушай, ты помнишь, я отдала ее тебе позавчера, когда мы с  тобой
танцевали? Ты сунул ее в карман пиджака... Ты  мне  ее  отдашь  обратно,
дорогой?
   Она протянула ему руку через стол.
   - Ничего не выйдет, - заявил Стэнвуд.
   - Что ты имеешь в виду?
   Стэнвуд открыл газету на второй странице, свернул ее так, чтобы  была
видна фотография, и перебросил ее через столик.
   На  фотографии  была  хорошо  видна  женская  пудреница  с   разбитым
зеркальцем  и  выгравированными  инициалами  "Е.Р.".   Над   фотографией
крупными буквами  был  напечатан  заголовок:  "Полиция  находит  женскую
пудреницу на пороге комнаты, где был убит человек".
   - Харви! - еле выдохнула  она,  дыхание  у  нее  перехватило.  -  Что
произошло?
   -  Убит  Прессман.  На  крыльце  его  дома  полиция  обнаружила  твою
пудреницу... Может быть, будет лучше,  если  ты  просто  прочитаешь  всю
статью?
   Она  опустила  глаза  на   газету   и,   с   трудом   заставив   себя
сосредоточиться, прочитала статью, озаглавленную:  "В  жертве  нападения
опознали известного бизнесмена из Лос-Анджелеса".
   Закончив читать, она подняла на него расширенные от изумления  глаза,
где-то в глубине которых притаился страх.
   - Харви, это ты сделал?
   - Не валяй дурака!
   - Кроме тебя некому. Моя пудреница была у тебя в кармане  позапрошлой
ночью, и...
   - Я отдал ее тебе тут же, как только мы вернулись к столику.
   - Я что-то этого не припомню.
   - Я положил ее тебе в сумочку.
   - Не видела этого.
   - Но так оно и было!
   Голосом, в котором звучало сомнение, она произнесла:
   - Хорошо, дорогой, все в  порядке.  Я  обещаю  подтвердить  эти  твои
слова, а что тогда останется мне?
   - А тебе останется, - жестоко заявил Харви, - только  объяснить,  что
ты делала на крыльце этого самого дома в округе Санта-Дельбарра.
   Она покачала головой. Стэнвуд облокотился о столик.
   - Ну ладно, детка, хватить меня дурачить.  Я  же  говорил  тебе,  что
Прессман и его жена были на  грани  разрыва.  Я  говорил  тебе,  что  он
большой любитель красоток. Я еще говорил тебе, что, если он не  вернется
в контору, у меня будет шанс выкрутиться... Ты могла  попробовать  одним
выстрелом убить сразу двух зайцев. Я думаю,  ты  все  ловко  подстроила.
Предположим, в машине,  на  которой  ты  ехала,  кончился  бензин.  Тебе
пришлось прошагать с полмили, прежде чем ты  наткнулась  на  его  домик.
Тебе, конечно, страшно не хотелось его беспокоить, но  больше  нигде  не
было телефона, только у него, и ты спросила, не будет ли он так  любезен
позвонить, чтобы кто-нибудь приехал и помог  тебе  с  машиной.  Ты  была
почти уверена, что в этот утренний час ты вряд  ли  сможешь  кому-нибудь
дозвониться.
   Внезапно маска снисходительной любезности, с которой она слушала  его
рассказ, слетела с ее лица. Оно стало холодным и жестким.
   Ты почему сказал: "В этот  утренний  час"?  -  спросила  она;  слова,
казалось, легко слетали с ее губ.
   - Да потому,  что  если  бы  ты  решила  провернуть  такое  дело,  то
наверняка выбрала бы именно предутренний час: когда слишком  поздно  для
того, чтобы он мог отказать тебе, и слишком рано  для  того,  чтобы  ему
самому заняться твоей машиной.
   Она одарила его сияющей улыбкой. - Ты хотел бы подставить  меня,  да,
дорогой?
   - О чем это ты?
   - Да ведь это ты поехал туда и либо случайно выронил мою пудреницу из
кармана пиджака, когда убивал  его,  либо  сделал  уже  намеренно  после
убийства. Я так думаю, ты надеялся, что меня  оправдают,  если  я  смогу
доказать, что действовала в целях самообороны.
   - Детка, ты сошла с ума.
   - Хорошо, - вдруг сказала она. - Я возьму это на себя.
   - Что именно?
   - Я скажу, что была там, чтобы защитить тебя.
   - Но ты ведь действительно была там?!
   - Конечно была, дорогой.
   - Ну, черт возьми, ты ничего не должна говорить окружному прокурору.
   - Но почему? Мне, например, кажется, что это именно то, что ты хотел.
   - Ева, послушай меня! Была ты, в конце концов, там или нет?
   - Конечно, я там была, дорогой, - если это тебе поможет выкрутиться.
   - Проклятие! - пробормотал Стэнвуд, с облегчением вздохнув.
   Ева Реймонд оглянулась, подзывая к столу официанта.
   - Еще один коктейль для меня, - велела она.
 
Глава 20 
 
   Сумерки  уже  начали  сгущаться,  когда  Грэмпс   Виггинс   аккуратно
припарковал машину, пользуясь зеркалом особой конструкции, установленным
на  багажнике,  которое  было  задумано  специально  для   того,   чтобы
присоединять к ней трейлер.
   Милдред, одетая в кокетливый фартук, появилась в  дверях  кухни  и  с
угрюмым лицом наблюдала за его манипуляциями.
   Пока Грэмпс возился с трейлером, он не замечал ее,  затем  он  поднял
голову и улыбнулся.
   - Привет, Милдред.
   - Привет, Грэмпс.
   - Меня изругали последними словами.
   - Это что! Считай, что ты еще ничего не слышал.
   Грэмпс вылез из машины, обошел вокруг нее и прицепил к  ней  трейлер.
Замкнув крепящее устройство, он поднялся на крыльцо.
   - Ну давай теперь ты высказывайся.
   - И что я должна сказать, Грэмпс?
   - Ну, например, какого черта я уехал и закрыл вам выезд из  гаража  и
все такое.
   Она расхохоталась.
   - У тебя мания преследования.
   - Да нет, мне действительно жаль.  Я  как-то  забыл  о  существовании
машины Френка. Торопился очень,  понимаешь,  а  трейлер  нужно  же  было
где-то оставить.
   - Да ладно, это, в конце концов, не так  важно.  Френк  вполне  может
обойтись без машины, ведь в городе полным-полно такси, а тем  более  для
официальных поездок у него есть служебная машина... Что-нибудь  съестное
у тебя есть?
   - Нет.
   - Тогда входи и устраивайся. У меня еще немного дел на кухне.
   - А где Френк?
   - Он еще в офисе. Сегодня у него тяжелый день. Грэмпс вошел на  кухню
и с порога заявил:
   - А в этом доме есть что-нибудь выпить?
   - Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать, и не вздумай опять
попробовать меня соблазнить какой-либо  своей  дьявольской  смесью.  Тот
последний коктейль, который мы готовили по твоему рецепту, заставил меня
забыть об ужине, мясо подгорело, а Френк был вообще на себя не похож.
   - Ничего подобного, - возразил Грэмпс. - На лице  его  было  написано
самое невинное удивление. Он вообще был слабый. И согласись,  голова  от
него наутро совершенно не болит, так ведь?
   - Не болит, не болит.
   - Ну вот, а ты почему-то сердишься. А самой-то коктейль понравился.
   - Но послушай, Грэмпс, болит наутро голова или нет, это еще не  самое
главное в жизни. Мне бы хотелось еще по возможности ясно соображать.
   - Но я же тебе говорю, он  был  слабый.  Подожди  минутку,  я  сейчас
сбегаю и выпью глоточек, даже  не  буду  тратить  время,  чтобы  смешать
коктейль... Ты точно не составишь мне компанию?
   - Точно, абсолютно верно, даже не  рассчитывай  на  меня,  -  заявила
она?
   - Да, кстати, раз уж об  этом  зашел  разговор,  на  ужин  тебя  ждет
рубленое мясо.
   - Ну, - промурлыкал Грэмпс, - рубленое мясо это вещь. - Но добавил  с
изрядной долей сомнения:
   - Когда его правильно приготовят.
   - Пожалуйста, без инсинуаций, - оборвала она его. -  Попробуй  только
скажи, что мясо не вкусное. В этом случае тебе  будет  позволено  только
наслаждаться его запахом снаружи.
   - А лук ты туда положила?
   - Ну еще бы!
   - А чеснок?
   - И чеснок, только немного.
   - А чеснок, протертый с солью, у тебя есть?
   - Есть.
   Ну ладно, положи мне немножко на тарелку, я потом сам добавлю в мясо,
если понадобится, - попросил Грэмпс. -  Все-таки  мясо  без  чеснока  не
мясо.
   Он отправился на задний двор, отпер дверцу своего трейлера, прошел  в
крошечный закуток, который он сам именовал кухней и налил себе стаканчик
смеси собственного изобретения. Вернувшись в  дом,  он  увидел  Милдред,
накрывавшую на стол к ужину.
   Грэмпс попробовал мясо, добавил чеснок с солью,  снова  попробовал  и
одобрительно кивнул.
   - Ты еще приготовила подливку?
   - Ага.
   - Получилось неплохо. Только так и надо, ведь рубленый  бифштекс  без
подливки невозможно есть. Он будет по вкусу напоминать подошву. Я, когда
хочу приготовить бифштекс, вообще подливку делаю заранее.  Беру  сначала
много-много лука и жарю его первым. К тому времени, как поджарится  лук,
и мясо поспеет. Ведь нет никакой необходимости зажаривать его так, чтобы
оно по вкусу напоминало подошву,  лучше  всего  его  слегка  обжарить  с
луком, а потом добавить туда подливку и чуть-чуть потушить.
   - Я с тобой не спорю.
   - А если туда добавить еще побольше  чеснока,  то  мясо  получится  -
пальчики оближешь!
   -  Френку  нельзя  есть  много  чеснока.  Тем  более  что  ему  часто
приходится допоздна засиживаться на работе... Да еще ведь он никогда  не
знает заранее, когда он может там понадобиться.
   - Да, я понимаю. А сегодня вечером чем он занят? Все то  же  дело  об
убийстве?
   - Угу.
   - Докопался до чего-нибудь? -  спросил  Грэмпс,  будучи  не  в  силах
скрыть волнение.
   Она рассмеялась.
   - Пока он занимается самой что ни на есть скучной, обыденной работой:
допрашивает кое-кого из Лос-Анджелеса. Он вызвал их сюда.
   - Угу, - промямлил Грэмпс.
   - Положить тебе еще немножко подливки, Грэмпс?
   - Не знаю даже, по-моему, я и так объелся, - задумчиво сказал Грэмпс.
- Подливка тебе чертовски удалась. Это к тебе перешло от Виггинсов -  мы
все отлично готовим.
   Он еще немного подумал и протянул ей тарелку.
   Милдред с удовольствием наполнила ее до краев. Грэмпс  снова  добавил
туда изрядную толику чеснока с солью и  уже  почти  что  расправился  со
второй порцией, когда вдруг конвульсивно дернулся  и  прижал  ладонь  ко
рту.
   - Что случилось? - воскликнула Милдред.
   - Зуб с дуплом, - скривившись, сказал  Грэмпс  и  передал  ей  пустую
тарелку. Другой рукой он осторожно погладил челюсть. - Проклятый  чертов
зуб! Сто лет назад уже надо было его залечить! Покоя  от  него  нет.  То
ничего-ничего, а то вдруг как скрутит, как сейчас. Господи помилуй!
   Грэмпс, стремительно поднявшись, оттолкнул от себя  стул  и  принялся
крутить по комнате.
   - Давай я тебе накапаю на вату немножко камфары,  положишь  ее  между
больным зубом и щекой, - предложила Милдред.
   - А у меня нет камфары, - буркнул Грэмпс.
   - Погоди, кажется, у меня есть немного, сейчас я посмотрю.
   Милдред вскочила и помчалась в ванную, где она держала лекарства. Уже
через несколько минут она вернулась обратно,  держа  в  руках  маленькую
бутылочку и кусочек марли.
   - Вот, все готово, Грэмпс. Давай, я сделаю.
   - Нет уж, спасибо. Я все сделаю сам, - заявил Грэмпс. - Тем более что
мне лучше знать, где у меня болит... Не сердись, Милдред, но  когда  зуб
болит, так страшно, что кто-нибудь его заденет, ты ведь сама это знаешь.
   Грэмпс взял марлю и бутылочку и ушел к себе. Через некоторое время он
вернулся и вернул лекарство Милдред.
   - Ну что, получше стало? - участливо спросила Милдред.
   - Да нет пока, - проворчал Грэмпс. - Черт возьми, а ведь я знаю такие
капли, которые мгновенно  снимают  зубную  боль.  Почему  я  вовремя  не
запасся ими, старый дурак... Послушай,  Милдред,  съезжу-ка  я  за  ними
сейчас, я ненадолго, но ты,  во  всяком  случае,  не  жди  меня.  Я  сам
поставлю трейлер за домом. Постараюсь, чтобы он не мешал.
   - Да оставь ты его на дорожке, - участливо предложила она.  Когда  ты
уедешь, я просто перегоню машину Френка на другое место. В конце концов,
ее можно поставить и на улице, а ты будешь пользоваться дорожкой. А если
ему понадобится куда-то съездить ночью, то его машина будет у  него  под
рукой.
   - Хорошо, - согласился Грэмпс. - Но ты не волнуйся  и  не  ищи  меня,
если я задержусь. Постель у меня с собой в трейлере.
   Грэмпс прошел через кухню и вышел в холл, толкнул незапертую дверь  и
спустился с крыльца во дворик. Через несколько секунд Милдред  услышала,
как чихнул и взревел мотор старой машины Грэмпса, и краем глаза заметила
в окне кухни проехавший мимо трейлер.
   Тяжело вздохнув, как это обычно делают женщины, отчаявшись переделать
невозможный характер мужчины, она вошла в холл, сняла телефонную  трубку
и набрала номер конторы мужа.
   - Слушаю, - раздался в трубке резкий и нетерпеливый голос Френка.
   - Извини, что беспокою тебя, милый, - сказала Милдред.  -  Но,  видно
уж, это наш крест. Мой почтенный дедушка появился наконец,  пообедал  и,
услышав вдруг, что ты еще в офисе, тут же  немедленно  изобрел  внезапно
сразившую его невыносимую зубную  боль.  Мне  кажется,  это  был  просто
предлог, чтобы удрать из дома и попробовать  что-то  разузнать  об  этом
деле.
   До Милдред донеслось довольное хихиканье Френка.
   - Придется отдать должное его настойчивости... А ты уверена,  что  он
все это выдумал?
   - Если хочешь знать, то это была типичная симуляция. И сыграл он свою
роль замечательно, только  я-то  его  знаю,  как  себя,  пускай  дурачит
кого-нибудь еще.
   - Хорошо, - весело сказал Френк. - Пусть приезжает. Я для его встречи
организую целый комитет.
   - Ты не можешь сказать, когда вернешься?
   - Нет.
   - Много работы?
   - Да.
   - Свидетелей слушаешь?
   - Да.
   - Любишь меня?
   - Конечно.
   - Хорошо, я тебя буду ждать.
   Милдред повесила трубку  и  с  улыбкой  отнесла  пузырек  с  камфарой
обратно в ванную.
 
Глава 21 
 
   Во всех кабинетах офиса окружного прокурора горел яркий свет.  Грэмпс
Виггинс повернул ручку входной двери и убедился, что дверь незаперта. Он
на цыпочках вошел в приемную.
   Но немедленно зазвенел звонок, проведенный от входной двери  прямо  в
личный кабинет прокурора, и на пороге комнаты, на двери  которой  висела
табличка: "Окружной прокурор", немедленно появился Френк Дюриэа.
   - Привет, Грэмпс, - радушно  сказал  он  без  малейшего  удивления  в
голосе. - Как дела? Все в порядке? Ничего не болит?
   - У кого? У меня? - Изумленный его  внезапным  появлением  Грэмпс  не
знал, что сказать. - У меня все чудесно. И  вообще,  все  хорошо.  Да  у
меня, можно сказать, в жизни никогда ничего не болело.
   - А как насчет зубов?
   Грэмпс принял сокрушенный вид.
   - Ах да, - извиняющимся  тоном  промямлил  он.  -  Это  так,  ерунда.
Кольнуло слегка, ничего серьезного. Наверно, что-то попало в дупло.
   - А сейчас уже все прошло?
   - Да, все в порядке... Тебе звонила Милдред?
   - Да, видишь ли, она немного беспокоилась из-за тебя.
   Грэмпс уже овладел собой.
   - Да нет, со мной все в порядке. Я положил на зуб компресс с каким-то
лекарством, оно прекрасно  помогает.  А  Милдред  сказала  мне,  что  ты
сегодня допоздна будешь здесь, и  я  решил  заехать  к  тебе,  спросить,
может, тебе помочь чем-нибудь?
   - Да нет, спасибо, - ответил Дюриэа.
   Прости, что поставил так неудачно трейлер. Я просто решил  почему-то,
что твоей машины нет  в  гараже.  У  меня  и  совесть  была  неспокойна,
хотелось извиниться.
   - Да все в порядке, не волнуйся, - улыбаясь, сказал Дюриэа и, входя в
приемную, прикрыл за собой дверь кабинета.
   - Я к тебе заехал на своей старушке, оставил  ее  тут,  во  дворе,  -
продолжал Грэмпс. - Подумал,  может  быть,  если  ты  закончил,  так  мы
вернемся домой вместе. Поскольку я у тебя в долгу за то, что запер  твою
машину в гараже, может, ты меня простишь, если я тебя подброшу.
   - Да нет, спасибо, я еще хочу поработать сегодня. Приеду попозже.
   - А тут еще кто-нибудь есть? - с внезапно  проснувшимся  любопытством
спросил Грэмпс.
   Дюриэа молча кивнул.
   - Свидетель? - выдохнул Грэмпс. - Можно сказать и так.
   - Это в связи с убийством Прессмана? Дюриэа хмыкнул.
   - Это молодой человек по фамилии Стэнвуд. Он бухгалтер  и  финансовый
советник у Прессмана. И сейчас он приехал как раз в связи с этим  делом.
Я его вызвал для того, чтобы выяснить  кое-что  о  финансовом  положении
Прессмана.
   - О-о, - произнес Грэмпс, в его голосе ясно слышалось  разочарование.
- А я-то думал, ты допрашиваешь кого-то  по  делу  об  убийстве  третьей
степени.
   - Убийства третьей степени не бывает, - улыбнулся Дюриэа.
   - Может быть, я смогу чем-нибудь помочь, - с надеждой спросил Грэмпс.
- Может быть, теб