нешне уже совершенно придя в себя, будто и не с нею было все,
что случилось за прошедшие двое суток, примостившись  на  приборном  щитке
машине, мудрила чего-то с купленными в ближайшем писчебумажном чиночкой  и
ластиком - приближала внешность неведомой Резеды на  фотке  в  паспорте  к
своей, обнаружив  и  к  этому  рукоделию  большие  способности:  теперь  с
фотографии смотрело совершенно  неопределенное  существо,  причем  никаких
следов подчистки не осталось. Покончив с новым документом,  она  принялась
за то же дело с другой стороны: сняла в машине шубу, стянула через голову,
не обращая внимания на Мишку и стукаясь о потолок руками, шелковую блузу с
прошвой и, оставшись в сорочке с бретельками, перекрученными  на  круглых,
без всякого намека на ключицы, плечах, в десять минут одними канцелярскими
ножницами постриглась, срезала косу, уложенную обычно в корону вокруг лба,
из газетных обрывков сварганила папильотки,  сгоняла  Кольку  за  бутылкой
пива, которым аккуратно, но щедро смочила сооружаемую прическу,  распустив
по  машине  хлебный  запах  -  и  стала  вылитая  "я  у   мамы   дурочка".
"Комсомольская  правда"  с  руками  бы  оторвала  типаж   для   очередного
фельетона.
     Сам Мишка почти все это время пролежал  на  вытащенном  из  багажника
артиллерийском чехле под машиной, вылез оттуда, каким-то чудом почти  даже
не замарав рук, и удовлетворенно похлопал "опель" по длинному островерхому
капоту.  Затем  он  долго,  с   большим   количеством   технических   слов
инструктировал Кольку, и тот в свою очередь полез  под  автомобиль,  вылез
почти сразу же и буркнул:
     - Там и десяти минут много, я за пять все сделаю.
     Потом поели в машине - по франзольке, по куску чайной  и  по  бутылке
портера на каждого, закурили...
     - Мишк, - сказал Колька, не прибавив даже  ничего  из  своих  обычных
вспомогательных  слов,  -  Мишка,  а  ты  помнишь,  чего   Немо   подкинул
колонистам?
     - А то не помню, - сказал Мишка. - Три ножа со многими лезвиями,  два
топора для дровосеков, десять мешков гвоздей...
     - ...два пистонных ружья,  -  подхватил  Колька,  -  два  карабина  с
центральным   боем,   четыре   абордажные   сабли,   принадлежности    для
фотографирования...
     - ...две дюжины рубашек из какой-то особой ткани, с виду  похожей  на
шерсть, но, несомненно, растительного происхождения...
     Они доедали колбасу, допивали пиво и перечисляли припасы,  подаренные
таинственным капитаном людям Сайруса Смита, а  рядом  сидела  красавица  с
ясными и спокойными синими глазами, а невдалеке у "Голубого Дуная" пели, и
слова неслись в сырых сумерках: "М-моя любовь не струйка дыма..."
     - Хватит херню языками молоть, - сказала Файка, - ехай, Мишка...
     В зал "Метрополя" они вошли ровно в девять, оркестр отдыхал,  высокий
скрипач, известный своим чудным именем и дивным исполнением танца "дойна",
который, как известно, как две капли воды похож на  "фрейлехс",  сидел  за
роялем и, тихонько тыкая в клавиши, играл  что-то  из  польских  довоенных
пластинок. По залу плыл дорогой дым и официантские  негромкие  переговоры.
Сами официанты в засыпанных перхотью и  мелким  зеленым  луком  полуфраках
спешили разнести заказы, пока не мешают танцующие.  Мэтр  с  проваленными,
будто чахоточными, горящими щеками, в отличной паре из стального  "метро",
не меняя брезгливого выражения, взял тридцатку, отвел их к столику в углу,
далекому от оркестра, почти не видимому за окружающим центр зала барьером.
Заказали бутылку муската, кофе, "наполеонов", мороженого. Файка  собралась
в уборную.
     -  Не  ходи,  Файка,  -  сказал  Колька,  он  сидел  на  крае  стула,
оглядывался, как волк, всем телом, бобочка топорщилась на спине. - Не ходи
никуда одна, и вообще, не шастай. Свои не приштопают, так начальнику опять
какому-нибудь на глаза попадешься...
     - Начальники сюда не ходят, -  усмехнулась  Файка,  -  они  на  дачах
Лещенко и Русланову слушают. И зовут меня теперь не  Файка,  а  Резеда,  а
Файку мы с тобой утром в печи истопили, а наших здесь еще нет, они  раньше
десяти не приходят...
     - Не ходи, - Мишка дождался, пока  она  высказалась,  опровергать  не
стал - просто приказы. И она осталась. Принесли кофе,  мороженое  текло  в
мельхиоровых вазочках, и струйки варенья расплывались в  белой  жиже,  как
кровь в талом снегу. Оркестр заиграл для начала  "Блондинку",  потом  "Мою
красавицу" - причем, конечно, за половиной столиков при этом затянули "Фон
пер Пшика", - а потом взялся за  более  новое:  из  "Судьбы  солдата",  из
"Серенады". Между столиками уже танцевали,  тряслись,  положив  руки  друг
другу на плечи, первые, но не самые отборные  танцоры:  ребята  в  как  бы
стильных, а на самом деле просто с чужого плеча пиджаках чуть не до колен,
с блестящими от помады прилизанными висками,  девочки  с  модной  стрижкой
веночком, но в давно  ушедших  английских  жакетах  с  плечами  и  слишком
коротких юбках  стиля  Марлен  Дитрих  -  в  общем,  Измайлово,  Каляевка,
Сущевский вал, не ближе. Высокий скрипач  вышел  на  край  эстрады,  повел
мощным носом поверх усиков:
     - А теперь дамы меняют кавалеров... одного на двух, многосемейных  не
предлагать!..
     В зале привычно засмеялись.
     - ...Танец с хлопками! - закончил скрипач, оркестр  сразу  же  врезал
"Сан Луи" в невиданном темпе, и Файка, наклонившись к Михаилу, прокричала:
     - Пришли! Вон они!
     Кристапович  оглянулся.  Фред,  все  в  том  же  коричневом  пиджаке,
танцевал с какой-то девушкой в широкой юбке до щиколоток  -  по  последней
моде.
     - Пойди, отхлопай, - сказал Кристапович Файке.  Чуть  побледнев,  она
пошла к Фреду и его партнерше. - Ты меня прикрывай внимательно,  -  сказал
Михаил Кольке, -  но  только  руками,  не  вздумай  вытащить  здесь  пушку
энкавэдэшную, что бы ни было, понял?
     Колька мрачно  наклонил  голову,  с  первой  минуты  в  ресторане  он
нервничал.  Файка  подошла  к  паре,  демонстрирующей  отличный  стиль   -
сцепленные ладони опущены прямо вниз, правая рука Фреда свободно лежит  на
копчике дамы, ноги, тесно прижатые друг к другу, подпрыгивают  в  идеально
неизменяемом ритме - как метроном - словом, стиль! Файка  похлопала,  Фред
недоуменно обернулся, Мишка увидел его лицо - да, следы есть,  хотя  пудры
много - но молодец парень: даже не моргнул. Извиняется перед  девицей,  та
обиженно идет к дверям - ага,  значит,  там,  в  скапливающейся  с  каждым
очередным модным танцем у входа стильной толпе и вся Фредова компания -  а
он сам уже прижал Файку, уже трясется, нащупав ее задницу, как ни в чем не
бывало... И Файка - железные нервы - чуть-чуть тянет, направляет, вот  они
уже обошли барьер, вот они уже возле столика...
     - Может, присядешь? - встав, Михаил точно оказался  лицом  к  лицу  с
Фредом. - Сядь, я тебе твои подотчетные принес.
     Фред улыбнулся, глубоко справа блеснула железная фикса.
     - Что принес - молодец, но беседовать  здесь  не  будем,  здесь  люди
танцуют, обжимаются, водку пьют... Я тебя в машине подожду.
     Заехали  за  арку,  за  углом,  встали   в   глухой   подворотне.   В
малолитражке, считая с Фредом, было трое. Мишка  поставил  "опель"  рядом,
Колька, сидящий справа, открыл окно, Фред сделал то же.
     - В общем, товарищ легавый, предисловий  не  будет,  -  Фред  говорил
тихо, не поворачивая головы, но внятно.  -  Дело,  которое  ты  предложил,
народ  одобрил,  -  сидящие  сзади  при  этих  словах  чуть  шевельнулись,
Кристапович покосился на них. Даже в темноте было видно, что не стиляги, а
обычные блатные: из-под коротких полупальтишек - белые кашне, восьмиклинки
на самых  макушках.  Фред  продолжал:  -  Но  есть  желание  знать,  зачем
карающему мечу понадобилось наводить народ в  законе  на  богатую  хавиру,
брать какого-то фраера на понтовый шмон - зачем? Вас двое и эта  принцесса
цирка - нам, конечно, страх небольшой, вы нас не поверстаете, но  если  за
вашей лайбой другие шурики-мурики пойдут... Нехорошо, Миша.
     - Да, плохой ты мыслитель, -  Мишка,  закурив,  специально  долго  не
гасил спичку: по идее, то, что говорит Фред, может означать, что  как  раз
блатные страхуются еще одной командой, человек шесть за  колоннами  вполне
могло стоять. Мишка знал -  обычно  подозревают  в  том,  что  сделали  бы
сами... Спичка могла спровоцировать  прячущихся  на  решительные  действия
именно сейчас, когда Михаил готов и собран. Но спичка догорела,  и  ничего
не произошло. - ...Плохой мыслитель: сам  не  понял  ничего  и  народу  не
объяснил толком. А дело простое: если бы я был из ребят  с  Каретного,  вы
все уже давно бы парились в предварилке, мы вас можем брать хоть сейчас  -
ты меня, Фред, знаешь, я  вас  и  один  повязал  бы...  -  Мишка  нагнетал
сознательно: всегда шел на наглость, чтобы противник потерял самоконтроль.
- Нет, Фредик, мы вам даем дело,  сделаете  -  мы  вас  не  знаем,  живите
дальше, пока вас Петровка на какой-нибудь еще артели не повяжет. Был бы  я
сукой - разве я так бы действовал? Глупый ты, Федя, и слова у тебя глупые,
и дела. Из-за тебя вчера человека машина на Владимирке сбила...  В  общем,
кончай базар. Берешь дело? Вот тебе три ксивы, три пушки могу ссудить -  с
возвратом, пересаживайся со своими друзьями в  мою  машину  и  действуйте.
Подотчетные получишь потом, когда делиться будем... Адрес я тебе скажу, на
твоем "киме" дорогу покажем...
     - Ксивы предъяви, - сказал Фред.  Кристапович  достал  удостоверения,
все три поднес к окну, перегнувшись через Кольку. В ту  же  секунду  сзади
хлопнула дверца, низкий голос с хорошим культурным выговором произнес:
     - Не волнуйтесь, пожалуйста, Миша...
     Кристапович  обернулся,  из-за  приподнятого  левого   плеча   увидел
давешнего туберкулезного мэтра - без пальто выскочил, на минуту, значит, в
левой руке револьвер, ствол смотрит прямо Мишке в переносье...
     - Не будем играть в индейцев, Кристапович,  -  сказал  мэтр.  -  Дело
ясное:  я  пока  командую   этой   шпаной,   и   меня   ваше   предложение
заинтересовало. Если вы ручаетесь, что у этого энкавэдэшника действительно
награблено много...
     - Ручаюсь, мэтр, - сказал Кристапович, не удержавшись от  хамства,  и
тут  же  пожалел:  тон,  который  годился,  чтобы  вывести  из  равновесия
мальчишку, вроде Фреда, совершенно  не  подходил  для  разговора  с  таким
человеком. - Ручаюсь, он всю профессуру брал и на руку нечист...
     - ...Если вы ручаетесь и даете документы его коллег, - мэтр  кашлянул
осторожно, как кашляют люди, поминутно опасающиеся приступа, - то мы можем
взять это дело. Да,  на  будущее:  вы  ведь  по  званию  капитан?  Ну  так
называйте меня  подполковник,  так  будет  проще,  да  и  действительности
соответствует... Значит, договорились? Но одно условие...
     Мэтр сделал паузу, взглянул, будто с удивлением, на  оружие  в  своей
руке, сунул револьвер назад, под пиджак, за пояс, видимо.
     - ...Условие: вы едете с нами и входите в качестве понятого.
     - Невозможно, - быстро ответил Мишка, - понятыми  идут  либо  соседи,
либо дворник, незнакомый  вызовет  подозрение,  да  и  вообще  -  положено
двоих... Мы будем ждать внизу, метрах в ста...
     - Не валяйте дурака, капитан, - сказал  мэтр.  Усмешка  у  него  была
настолько  естественная,  что  Михаил   позавидовал   и   сразу   поверил:
действительно, не меньше, чем подполковник, да еще, небось,  из  разведки,
если не из списанных смершевцев. - А то вы не знаете, что все это не имеет
никакого значения - положено, не положено... Той организации,  за  которую
мы с вами будем работать, все положено... А нам важно, чтобы вы  были  все
время на глазах. А то мы там будем с этой  сволочью  мучиться,  а  вы  тем
временем снизу, из автоматика, звоночек: так  мол  и  так,  пороча  звание
советских  чекистов,  можете  брать  в  данный  момент...  То-то  товарищи
обрадуются: они на нас всю "черную кошку" спишут...
     - Ладно, пойду с вами, - сказал  Мишка  совершенно  спокойно.  Глупая
мысль дергалась в голове - может, действительно  есть  люди,  читающие  по
глазам, как по книге? Ведь видел гипнотизера в парке Горького, он еще и не
то делал... Может, и мэтр-подполковник такой же гипнотизер, может, и он не
догадался, не вычислил, а просто прочел Мишкин  план  по  глупым  Мишкиным
глазам?.. - Пойду...
     - И правильно сделаете, - вяло, будто вдруг потеряв интерес ко  всему
происходящему, закончил мэтр. Мишка оглянулся.  Фред  и  те  двое  стояли,
вылезши из малолитражки, у каждой двери "опеля", кроме той, через  которую
влез мэтр. - Сейчас соберемся, да и можно ехать, если не возражаете...
     ...Возле "Москвы"  было  шумно,  народ  расходился  из  ресторана,  и
какая-то загулявшая, в маленькой, косо сидящей каракулевой  шапочке  висла
на мужике в шикарных, не по погоде - дальний, видно, человек  -  бурках  и
черной  короткой  дохе.  "...А-поза-растали  мохом-травою..."  -  голосила
веселая дама, и  доха  солидно  оглядывалась  вокруг  -  правильно  мужик,
по-северному гулял... "Победы" и "зимы", бессовестно сигналя,  сворачивали
на Горького, и милиционер в щегольских ремнях посматривал с ответственного
поста возле  правительственного  подъезда  вполне  снисходительно  на  это
невинное бесчинство подгулявших тружеников. Недавно  закончился  последний
сеанс, между Пушкинской и коктейль-холлом бродили  парочки,  не  находящие
сил разойтись по  коммуналкам,  нетерпимым  к  неофициальной  любви...  Из
дверей "кока" вышел хромой пианист - пару  раз  бывал  в  этом  знаменитом
заведении   Мишка,   но   успел   приметить   этого   молодого   еврея   с
безразлично-жестким   выражением   тонкого,    очень    красивого    лица,
светлоглазого и  кудрявого  поперек  модной  стрижке...  Парень  выглянул,
поманил кого-то и скрылся внутри, и уже осталось позади это известное всей
Москве место, и остался позади постоянно маячащий на углу, возле  винного,
полусумасшедший книжный вор и бывший поэт, которого можно было встретить в
центре в любое время суток,  и  промелькнул  справа  урод  на  тяжелозадом
битюге, все еще непривычный глазу, и Мишка резко крутнул влево и поймал  в
зеркальце послушно пошедший следом за этим несчастным "кимом" свой "опель"
- эх, хороша все-таки машина, долго будет вспоминаться...
     Желтыми кляксами пробивались фонари сквозь  сырость,  шли,  утекая  в
переулки и тупички, по  улице  люди,  из  какого-то  окна  донесся  жирный
одесский голос, одобряющий сердце, которому  не  хочется  покоя,  и  вдруг
Мишка понял, что он уже не может ни на что рассчитывать. Уже идут к  концу
вторые сутки, как он - чужой всем этим лючиям, он да эти несчастные парень
с девкой сзади него - отдельно, а все остальные  вокруг  -  отдельно,  все
может сорваться, и в следующий раз он  проедет  по  этой  улице  в  глухом
фургоне, за стенками которого мало кто предполагает живых людей...  Чужой,
и не двое суток, а всегда, с того проклятого вечера, такого  же  вечера  в
ноябре, когда отец спускался по лестнице, а сзади, умеряя шаг за намеренно
не спешащим отцом, шел тот человек... Чужой.
     Проехали мимо краснокирпичного, четырьмя иглами башен воткнувшегося в
сизое небо собора, справа открылись ворота - из двора какой-то  типографии
выехала полуторка - вышли свежие газеты.  Свернули,  свернули  еще  раз...
"Чужой, - думал Мишка, - если честно - то и Колька чужой..."
     Они остановились, не доезжая метров трехсот до угла.
     - Той же дорогой ехали, - бормотала сзади, как во сне, Файка,  -  той
же дорогой...
     Невдалеке, на Спиридоновке, время  от  времени  с  рычаньем  проходил
грузовик, здесь, на тихой и короткой улице народу  в  середине  ночи  было
поменьше, чем в центре, но и тут гуляли - со звоном распахнулось окно, и в
многоэтажном клоповнике напротив кто-то припадочно заголосил: "Ты, овчарка
бандеровская, на чьей площади  прописана?!  На  чьей  пло..."  -  и  вдруг
заткнулся, будто убили его, а может, и вправду трахнули  чем-то  но  башке
неразумной - и конец разговору...
     Подручные Фреда уже были приведены в более или менее официальный вид:
чубы косые убраны под кепки, воротники пальто подняты,  сам  Фред  зеленую
шляпу надел ровно. Пересели - теперь в "опеле" за рулем был Колька,  рядом
сидел Фред, сзади поместился Михаил с  двумя  блатными.  Мэтр-подполковник
остался  сутуло  сидеть  за  рулем  малолитражки,  на  ее  заднем  сиденье
скорчилась в углу Файка - ее снова начинало трясти, не то виденья  прошлой
ночи вернулись, не то боялась дружков своих - урок, не то  предстоящего...
А может, и просто застудилась в лесу у обрыва...  "Опель"  тихо  тронулся,
свернул за угол и стал прямо перед подъездом, под мемориальной доской. Все
полезли наружу, резко,  молча,  захлопали  дверцы,  и  Мишка  похолодел  -
знакомые были звуки, привык к ним  этот  дом,  и  сам  Мишка  помнит,  как
раздавалось это хлопанье тогда почти каждую ночь... И вид бандитов поразил
Кристаповича - серьезные, ответственные лица, и легкое выражение  тайны  и
превосходства, которое связано с этой тайной, с причастностью - до чего же
легко входят даже такие в эту роль! Или именно такие легко-то и входят...
     В подъезде Фред резко двинул к глазам ничуть не удивившегося мужика в
форме удостоверение, один из шпаны тоже показал корочки, быстро прошли  на
второй этаж, позвонили. Шаги послышались сразу - в половине  второго  ночи
хозяин словно за дверью стоял.
     - Кто? - голос не изменился, совершенно не изменился голос!
     - Откройте, - сказал Фред как раз так, как нужно, не громче, не тише.
Дверь медленно сдвинулась, ушла вглубь, Мишка на минуту  прикрыл  глаза  -
все в прихожей было на  тех  же  местах,  косо  поставленное  зеркало  под
потолок, и рога, и кожаный сундуке.
     Хозяин был в форменных брюках и  в  штатской  рубашке,  бритая  плова
белела в полутьме. Мишка совсем не помнил ем, а теперь сразу вспомнил  все
- голос, бритую голову, руки с очень крупными плоскими ногтями...
     - Понятой, побудьте с гражданином, - приказал  Фред,  и  Мишка  опять
изумился его естественности в противоположном природной сущности амплуа, и
опять успел подумать - в противоположном ли? Шпана уже шуровала вовсю.  На
столе лежала чистая наволочка, в нее бросали  сначала  облигации,  деньги,
потом, когда дело  дошло  до  нижнего  ящика  буфета,  -  кольца,  брошки,
какие-то браслеты, опять кольца, часы на неновых, скрюченных ремешках... И
буфет был тот самый - с витыми колонками, гроздьями, листьями и когтистыми
ногами, со множеством выдвижных ящичков. Ручки этих ящичков были  точеные,
похожие  на  шахматные  пешки,  постоянно  они  вываливались,  и  мать  их
укрепляла, оборачивая бумажками, и пеняла отцу, что у нет дома ни до  чего
руки не доходят, и отец всякий раз предлагал одно и  то  же:  "А  если  их
того... шашкой и до пояса? А?..", и мать  всегда  возмущалась  его  юмором
висельника...
     - Вот ваше истинное лицо, - бросил разыгравшийся  окончательно  Фред,
когда обыск переместился  в  кабинет,  откуда  малый  с  мелким,  тощим  и
пакостным  лицом  грязного  мальчишки  уже  горстями  таскал  в  наволочку
побрякушки - вспыхивали камни,  обволакивающе  желтел  металл.  Перешли  в
спальню, оттуда Фред опять сказал издевательским тоном:
     - И ведь семьи даже нет  -  вот  оно,  звериное  лицо  примазавшегося
врага...
     Кристапович сидел на стуле возле стола с наволочкой,  напротив  сидел
хозяин. Михаил встал, обошел стол, тихо спросил:
     - У вас есть оружие?
     Человек поднял глаза, и Мишка отвернулся.
     - Эй, кто  там  ходит?  -  крикнули  из  спальни.  Фред  и  помощники
вернулись. Мишка отошел к окну. В "опеле" теперь никого не было, а  из-под
машины едва заметно выглядывал сухумский  башмак.  Колька  спешил,  башмак
дергался...
     Один из вошедших в комнату бандитов держал в левой руке хромированный
"кольт" с именной дощечкой - чуть прихваченным манжетом рубашки  за  самый
край ствола, весь револьвер был тщательно