ил
разврат: в этом демократе был развратник  или,  скорее,  дилетант  разврата,
наслаждавшийся запахом человеческого разложения; но необходимо сказать в его
защиту и в прославление их, друзья,  которыми  он  окружал  себя  и  которых
случай еще более, чем разумное избрание, привязывал к его короткому счастью,
имели силу самим и за свой риск броситься  на  вечную  добычу,  над  которой
столько челюстей ломали свои бешеные зубы.
   Прежде чем дойти до Палаты, Эжен Мортен прошел  все  ремесла  журналиста,
даже самые нижние по своей планке, даже самые  темные.  Никогда  не  делаешь
выбора, с чего начать: берешь то, что подвернется под  руку...  Страстным  и
быстрым - и, однако, обдуманным было его вступление в парижскую жизнь,  -  я
разумею ту жизнь, которая ведет от редакционных контор к парламенту, по пути
заходя в полицейскую префектуру.
   В то время не было ни  одного  значительного  шантажа  или  какого-нибудь
нечистого дела, в котором наш честный Эжен, раздираемый нетерпящей нуждой  и
разрушительными аппетитами, не был бы в некотором роде таинственной и  живой
душой. У него был гений соединить какую-нибудь большую часть  прессы,  чтобы
прекрасно проводить обширные операции. Мне знакомы  в  этом  запретном  роде
комбинации, составляющие чистейшие chef-d'oeuvre'ы, и обнаруживавшие в  этом
мелком провинциале, быстро обтесавшемся, удивительного психолога  и  чудного
администратора дурных инстинктов.  У  него  была  скромность  не  хвастаться
чистотою своих проделок и драгоценное искусство, пользуясь другими,  никогда
не выставлять свою личность в минуты опасности.  С  неизменной  ловкостью  и
великолепным знанием сферы деятельности он умел всегда избегать, обходя  их,
зловонные и грязные лужи  исправительной  полиции,  в  которые  так  неловко
попадают многие. Правда, моя помощь - я говорю это без тщеславия - во многих
обстоятельствах была ему не бесполезна.
   Впрочем, это был чудный малый, да, на самом деле, чудный малый. Его можно
было упрекнуть  только  в  неловкости  в  манерах,  постоянный  признак  его
провинциального воспитания, и в  вульгарных  мелочах  его  слишком  недавней
элегантности, которые выказывались очень некстати. Но все  это  было  только
наружностью, великолепно скрывавшей перед плохими наблюдателями все то,  что
было в нем тонкого: проницательное чутье, хитрую чуткость, все,  что  в  его
душе было жестокого и ужасного по упрямству.
   Чтобы понять его душу, надо было видеть, - увы! сколько раз я видел  это!
- две складки, которые, в известные моменты, ослаблялись, опускали оба  угла
его губ и придавали его рту ужасное выражение... Да, это был чудный малый!
   Двумя принятыми дуэлями он заставил замолчать неблагосклонность,  которая
шипит вокруг новых личностей, а его  природная  веселость,  его  добродушный
цинизм, который охотно принимался за любезную парадоксальность,  а  также  и
его  романы  в  конце  концов   завоевали   ему   репутацию,   спорную,   но
удовлетворительную для будущего государственного  человека.  Он  также  имел
чудесную способность говорить в продолжение  пяти  часов  и  все  равно,  по
какому угодно  поводу  и  никогда  не  высказать  ни  одной  мысли.  Его  не
прекращающееся красноречие лилось  без  остановки,  без  устали:  медленный,
монотонный, убийственный дождь политического  словаря,  -  то  же  самое  по
морским вопросам, как и по школьным реформам, по финансам, как и по  изящным
искусствам, по земледелию и по религии. Услужливый, когда это ничего ему  не
стоило, великодушный, даже расточительный, когда это должно  было  во  много
раз  вознаградить   его,   высокомерный   и   раболепствующий,   смотря   по
обстоятельствам  и  по  людям,  скептик  без  элегантности,  развратник  без
утонченности, энтузиаст без искренности, остроумный без находчивости,  -  он
был симпатичен всем. Поэтому его быстрое возвышение никого  не  удивило,  не
оскорбило. Напротив, оно было принято благосклонно различными  политическими
партиями, потому что Эжен не считался суровым сектантом, не разбивал  ничьей
надежды, ничьего честолюбия, и не упускалось из виду и то,  что  при  случае
было возможно сговориться с ним. Самое главное - дать цену.
   Таким был человек, таков "чудный малый",  на  которого  я  возлагал  свою
последнюю надежду и который на самом деле держал в своих руках мою  жизнь  и
мою смерть.
   Можно заметить, что в этом едва очерченном наброске моего друга я скромно
прятал себя, хотя я сильно и часто любопытными способами помогал его судьбе.
Я много мог бы рассказать случаев, поверьте мне, не  очень  поучительных.  К
чему полная исповедь, когда угадывается  вся  моя  бесчестность  и  так,  не
подчеркивая ее больше? А потом моя роль, рядом с этим  смелым  и  осторожным
мошенником, всегда была - я не скажу, незначительной, о, нет! - не достойной
уважения. Вы рассмеялись бы мне в лицо, - но она осталась  почти  секретной.
Да будет позволено мне сохранить эту темноту, почти молчаливую, которой  мне
хотелось бы покрыть эти годы свирепой борьбы и мрачных махинаций... Эжен  не
"признавал" меня. И я сам, благодаря  довольно  странному  остатку  чистоты,
иногда испытывал непобедимое отвращение при одной мысли, что я мог сойти  за
его подставное лицо...
   Впрочем, мне иногда  случалось  на  целые  месяцы  терять  его  из  виду,
"бросать" его, как говорится, отыскивая средства в игорных домах, на  бирже,
в уборных  дам  полусвета,  средства,  которые  мне  надоедало  требовать  с
политики и отыскание которых более подходило к моим  вкусам  по  лени  и  по
случайностям...  Иногда,  охваченный  внезапной  поэзией,  я   скрывался   в
каком-нибудь забытом уголке провинции и, перед  лицом  природы,  наслаждался
чистотой, безмолвием, нравственным  возрождением,  что,  -  увы!  -  недолго
всегда продолжалось. И я в минуты тяжелых кризисов возвращался к  Эжену.  Он
не всегда принимал меня сердечно, как я требовал от него. Было видно, что он
очень хотел бы избавиться от меня.  Но  я  сурово  и  сухо  призывал  его  к
действительности нашего взаимного положения.
   Раз я ясно заметил, как в его глазах засветился  огонек  убийства.  Я  не
обеспокоился и, тяжело опустив ему руку на плечо, как  жандарм  поступает  с
вором, сказал ему лукаво:
   - А потом? К чему это поведет тебя? Сам мой труп обвинит тебя.  Итак,  не
будь дураком! Я позволил тебе войти  туда,  куда  ты  хотел.  Никогда  я  не
препятствовал твоему честолюбию. Наоборот: я  работал  для  тебя.  Как  мог.
Честно. Разве не правда? Неужели ты думаешь, что должно быть весело для меня
видеть тебя вверху, вращающимся в блеске, а себя внизу, глупо  шлепающим  по
грязи?  И,  однако,  одним  щелчком  это  чудесное  счастье,   так   усердно
воздвигнутое нами обоими...
   - О! нами обоими! - свистнул Эжен.
   -  Да,  нами  обоими,  каналья!   -   повторил   я,   раздраженный   этой
несвоевременной поправкой. - Да, одним щелчком,  одним  дуновением,  ты  это
знаешь, я могу свергнуть вниз это чудесное счастье. Мне  достаточно  сказать
только одно слово, мошенник, чтобы свести тебя от власти в каторгу,  сделать
из министра, каков ты сейчас, - ах, какая ирония! - каторжника,  которым  ты
должен был бы быть, если бы существовало еще правосудие и если бы я  не  был
самым последним из подлецов. Пусть! Я не делаю этого жеста, я  не  произношу
этого слова. Я позволю  тебе  пользоваться  восхищением  людей  и  уважением
иностранных дворов, потому что - понимаешь ли?  -  я  нахожу  это  чудовищно
смешным. Единственно, я хочу своей доли, понимаешь? Своей доли! А что именно
я у тебя прошу? Я прошу у тебя мелочи. Ничего. Крошек! Тогда как  я  мог  бы
требовать всего, всего,  всего,  всего!..  Прошу  тебя,  не  раздражай  меня
больше, не доводи меня до конца. Не заставляй меня делать драму. Потому  что
тогда, когда с меня довольно будет жизни, довольно грязи, этой грязи - твоей
грязи, невыносимый запах которой я всегда чувствую на себе.  Ну,  тогда  его
превосходительство Эжен Мортен не будет смеяться, старина.  Клянусь  тебе  в
этом.
   Тогда Эжен, с натянутой улыбкой, в то время, как складки его опустившихся
губ придавали всей его физиономии выражение подлого страха и в то  же  время
бессильного желания преступления, сказал мне:
   - Но ты сумасшедший, раз говоришь  мне  все  это!  А  к  тому  же  зачем?
Отказывал я тебе в чем-нибудь, простокваша?
   И весело, усиливая жесты и гримасы, которые ошеломили  меня,  он  комично
прибавил:
   - Хочешь орден, а?
   Да, на самом деле это был чудесный малый!

Глава 3

   Через несколько дней  после  бурной  сцены,  следовавшей  за  моим  таким
пламенным провалом, я встретил Эжена в одном дружеском доме, у  доброй  г-жи
Г., куда мы оба были приглашены на обед. Наше  рукопожатие  было  сердечным.
Можно было сказать, что ничего неприятного не было между нами.
   - Тебя совсем не видно, - упрекнул он меня тем тоном равнодушной  дружбы,
который у него был только вежливой ненавистью. - Значит, ты был болен?
   - Да нет, я просто ездил забыться.
   - Кстати, ты стал благоразумнее? Я очень  хотел  бы  поговорить  с  тобой
минут пять. Да, после обеда?
   - Значит, есть новости? - спросил я с желчной улыбкой, по которой он  мог
видеть, что я не позволю провести себя, как не имеющую значения вещь.
   - Новости? - произнес он. - Нет, ничего,  один  проект  в  воздухе.  Надо
посмотреть еще.
   У меня на губах была совершенно готовая дерзость, когда г-жа Г., огромный
пакет волнующихся цветов, пляшущих перьев, распущенных перьев, прервала  это
начало разговора. И вздохнув: "Ах, мой дорогой министр, когда же вы избавите
нас от этих ужасных социалистов?" -  она  увлекла  Эжена  к  группе  молодых
женщин, которые манерой, какой они  были  расставлены  в  одном  углу  залы,
произвели на меня впечатление нанятых, как в кафе-концертах ночные создания,
которые  своими  необыкновенными  декольте  и  своими  занятными   туалетами
обманывают глаз.
   У г-жи Г, была такая репутация, будто она играет важную роль в обществе и
в управлении. Посреди бесчисленных комедий парижской жизни, приписываемое ей
влияние было не  самым  комическим.  Мелкие  историографы  мелких  дел  того
времени  серьезно  рассказывали,   приправляя   свои   рассказы   блестящими
параллелями из прошлого, что ее салон  был  отправным  пунктом  и  собранием
политических карьер и литературных имен, -  следовательно,  сборным  пунктом
всех  как  молодых,  так  и  старых  честолюбцев.  Доверяя  им,  именно  там
фабриковалась  современная  история,  замышлялось   падение   и   возвышение
министерств, заключались,  вперемежку  с  гениальными  интригами  и  тонкими
разговорами, - потому что это был салон для разговоров, - как внешние союзы,
так и академические выборы. Сади-Карно,  лично,  -  царствовавший  тогда  во
французских сердцах, - говорят, относился с искусной  осторожностью  к  этой
опасной силе и, чтобы сохранить  ее  милость,  он  любезно  посылал  ей,  за
неимением улыбки, самые лучшие цветы из  Елисейских  садов  и  из  городских
оранжерей... Во времена своей или их молодости, - г-жа  Г,  не  могла  точно
установить этого пункта хронологии,  -  будучи  знакома  с  Тьером  и  Гизо,
Кавуром и стариком Меттернихом, -  эта  античная  особа  сохраняла  престиж,
которым Республика любила украшаться,  как  традиционным  изяществом,  и  ее
салон  пользовался  выгодами  посмертного  блеска,   который   напоминал   в
измельчавшей действительности настоящего эти знаменитые имена,  приплетаемые
ко всякому поводу.
   Впрочем, в этот избранный салон шли, как на ярмарку, и я никогда не видел
- я, видевший так много, - более странной социальной смеси и более  смешного
светского маскарада. Принимающие  участие  в  политике,  в  журналистике,  в
космополитизме, в клубах, в свете, в театрах и  соответствующие  женщины,  -
все принимались ею и  все  входили  в  счет.  Никто  не  был  одурачен  этой
мистификацией, но всякий был заинтересован, чтобы подняться самому,  поднять
явно позорную среду, в которой многие из нас черпали не только мало почетные
средства,   но   еще   и   единственное   оправдание   собственного   своего
существования. Впрочем, я думаю, что большинство салонов,  таких  знаменитых
прежде, где собирались под самыми разнообразными видами блуждающие  аппетиты
политики и честолюбия литературы, довольно точно  должны  были  походить  на
данный салон...  И  мне  также  не  доказали,  что  этот  салон  существенно
отличался от других, которыми  перед  нами  хвалится  по  всякому  поводу  с
лирическим энтузиазмом за их изящную моральную выдержку.
   На самом-то деле г-жа Г., освобожденная  от  раздувания  рекламами  и  от
поэзии легенд, ограниченная строгим характером ее светлой  индивидуальности,
была только очень пожилая дама, совершенно  простая,  плохо  воспитанная,  в
высшей степени порочная к тому же, которая,  не  будучи  в  состоянии  более
выращивать цветок порока в своем  собственном  саду,  растила  его  в  садах
других со спокойным бесстыдством, причем не знаешь, что в  этом  бесстыдстве
больше  всего  достойно  восхищения  -   наглость   или   бессознательность.
Профессиональную любовь, от которой она должна была отказаться, она заменила
манией устраивать экстрасупружеские союзы и разлады, в которых для нее  было
радостно следить за ними, направлять их, покровительствовать  им,  прикрывая
их,  и,  таким  образом,  прикосновением  с  другими  запретными   чувствами
подогревать свое старое сморщенное сердце. Всегда можно было быть уверенным,
что у этой великой политической деятельницы найдешь с благословением Тьера и
Гизо, Кавура  и  старика  Меттерниха  -  родственные  души,  совсем  готовые
адюльтеры,  желания  с  поднятыми  парусами,  всевозможного   рода   любовь,
приготовившуюся на выступление на час или на месяц: драгоценные  средства  в
случае сентиментального разрыва для свободных вечеров.

***

   Почему именно в этот вечер явилась у меня мысль пойти к г-же Г.? Не знаю.
Потому что в этот вечер я был очень меланхоличен и не имел никакого  желания
развлекаться. Мой гнев на Эжена  улегся,  временно,  по  крайней  мере.  Его
заменила страшная усталость, бесконечное  отвращение,  отвращение  к  самому
себе, к другим, ко всему. С утра я  серьезно  думал  о  своем  положении  и,
несмотря на обещания министра, - которому, впрочем, я решил не  очень  легко
доверяться, - совсем не видел никакого подходящего выхода.  Я  понимал,  что
моему другу очень трудно было  предоставить  мне  какое-нибудь  официальное,
постоянное   положение,    нечто    почетно-паразитивное,    административно
вознаграждаемое, что дало бы  мне  возможность  закончить  свои  дни  мирно,
уважаемым старцем, чиновником на пенсии. Прежде  всего,  вероятно,  я  скоро
испортил бы это положение, потом со всех сторон поднялись  бы  конкурентские
протесты    во    имя    публичной    нравственности    и    республиканской
благопристойности, на которые запрошенный министр не знал бы, что  ответить.
Все, что он мог бы  предложить  мне,  это,  с  помощью  временных  и  убогих
способов, несчастным бюджетным  изворотом  отсрочить  неизбежный  час  моего
падения. А потом я даже не мог вечно рассчитывать на этот минимум милости  и
протекции, потому что и сам Эжен не  мог  рассчитывать  на  вечную  глупость
публики. Тогда много опасностей угрожало бы кабинету и много  скандалов,  на
которые повсюду делали бы все более и более ясные намеки  некоторые  газеты,
недовольные своей долей в добыче, отравляли  бы  личную  безопасность  моего
покровителя. Эжен держался у власти только наступательными выходками  против
непопулярных или побежденных партий, а также денежными  подачками,  которые,
как я подозревал тогда и как позже было доказано, он получал из-за границы в
объеме каждый раз на ливр тела отечества!
   Помочь падению моего товарища, войти в доверие  какого-нибудь  возможного
министерского  лидера,  через  этого  нового  товарища  приобрести  как   бы
социальную невинность, - вот о чем я думал! Все меня толкало к этому, -  моя
натура, моя выгода, а также жестоко-сладостное удовольствие отомстить. Но я,
не  считая  неуверенности  и  случайности,   которыми   сопровождалась   эта
комбинация, я не чувствовал в  себе  смелости  на  другой  опыт,  на  начало
подобных махинаций. Я сжег свою молодость с обоих концов. И я устал от  этих
опасных и ненадежных приключений, которые к тому же куда могли завести меня?
Я испытывал умственную усталость, омертвение в суставах  моей  деятельности;
все мои способности уменьшились, сжатые неврастений. Ах! Как я сожалел,  что
не шел прямыми жизненными путями! В то время я искренно желал только  жалких
радостей буржуазной регулярности; и я не  хотел  больше,  я  не  мог  больше
выносить тех скачков счастья, тех превратностей нужды, которые не  оставляли
мне ни минуты отсрочки и превращали мое существование в вечную и мучительную
тоску. Итак, что же со мною будет? Будущее представлялось  мне  печальнее  и
безнадежнее зимних сумерков, опускающихся  на  больничные  палаты.  И  какую
новую подлость предложит мне подлый министр сейчас,  после  обеда?  В  какую
невылазную грязь захочет он погрузить меня и заставить исчезнуть навсегда?
   Посреди сутолоки я глазами искал его.  Он  носился,  как  мотыль,  вокруг
женщин. Ничто ни в голове, ни в плечах не указывало, что  он  носил  тяжелый
груз своих преступлений. Он был беззаботен и весел.  И,  видя  его  в  таком
настроении, моя злость к нему увеличилась чувством двойной беспомощности нас
обоих, его - бессилием спасти  меня  от  бессчестья,  моим  -  ускорить  его
бессчестье. Да! Ускорить его бесчестье!
   Не было ничуть удивительно, что я, разбитый этими сложными и мучительными
заботами, потерял свою жизненность и что красивые создания,  выставляемые  и
подобранные г-жою Г, для удовольствия своих гостей, не производили  на  меня
никакого впечатления. Во время обеда я  казался  чистейшим  дураком  и  едва
обращался с каким-нибудь словом к своим  соседкам,  прекрасные  шеи  которых
сияли посреди драгоценностей и цветов. Можно было подумать, что моя выборная
неудача была причиной этого мрачного расположения  моего  духа,  обыкновенно
веселого и любезного.
   - Мужайтесь! - говорили мне. - Что за ерунда, вы молоды!  Надо  привыкать
ко всему в политической карьере. В следующий раз наверстаете.
   На эти фразы банального утешения, на вызывающие улыбки, на открытые шеи я
мрачно отвечал:
   - Нет.., нет... Не говорите мне  больше  о  политике.  Это  -  подло!  Не
говорите мне больше о всеобщем голосовании.  Это  -  идиотство!  Я  не  хочу
больше.., я не хочу больше слышать, говорить об этом.
   И г-жа Г., вдруг взволновавшаяся вокруг меня  разноцветными  и  душистыми
волнами цветов, перьев и кружев, шепнула мне на ухо с манерным замиранием  и
постыдным кокетством старой сводни:
   - Понимаете ли, остается только одна любовь... Всегда  существует  только
одна любовь! Попробуйте любви! Кстати, как раз сегодня  вечером  здесь  есть
одна молодая румынка.., страстная, ах! И поэтесса, мой милый, и  графиня!  Я
уверена, что она с ума сходит от вас. Впрочем, все женщины без ума от вас. Я
представляю вас.
   Я отказался от так грубо навязываемого предложения и в угрюмом  молчании,
нервный, ожидал конца этого нескончаемого вечера.

***

   Раздираемый со всех сторон, Эжен только очень поздно смог  присоединиться
ко мне. Мы  воспользовались  тем,  что  одна  знаменитая  певица  на  минуту
привлекла к  себе  всеобщее  внимание,  и  удалились  в  какую-то  маленькую
курильню, освещенную слабым светом лампы  на  длинной  подставке  в  розовом
кропоне. Министр уселся на диван, закурил сигарету и, когда я  небрежно  сел
против него верхом на стул и скрестил руки на спине, он важно сказал мне:
   - Эти дни я много думал о тебе.
   Несомненно, он ждал какого-нибудь слова благодарности, дружеского  жеста,
движения  интереса  или  любопытства.  Я  оставался  невозмутимым,  старая