тся, тот  свойственный  всему
Китаю запах, который, в городах ли, в лесах  ли,  или  на  лугах,  постоянно
заставляет вас думать о гниении и о смерти.
   Маленькие  лавочки,  напоминающие  пагоды,  навесы   в   форме   киосков,
завешанные светлыми шелковыми тканями,  огромные  зонтики,  прикрепленные  к
тележкам и передвижным лоткам, теснятся друг к другу. В этих  лавочках,  под
этими навесами и зонтиками толстые торговцы, с брюхом гиппопотама, одетые  в
желтые, голубые, зеленые платья, кричащие и бьющие в  гонг,  чтобы  привлечь
покупателей, продают всевозможную падаль: мертвых крыс, утопших собак, части
оленей и лошадей, гниющую дичь, и все  это  свалено,  перемешано  в  широких
бронзовых корытах.
   - Здесь.., здесь.., сюда! Идите сюда!.. И глядите.., и  выбирайте!  Нигде
вы лучше не найдете! Более испорченного нигде нет!
   И, порывшись в корытах, они на длинных железных  вилах  размахивают,  как
знаменами, противными  кусками  гниющего  мяса  и  со  свирепыми  гримасами,
усиленными красными рубцами на их разукрашенных, как маски,  лицах,  посреди
бешеного грома гонгов и криков конкурентов, повторяют:
   - Здесь.., здесь.., сюда! Идите  сюда..,  и  смотрите..,  и  выбирайте...
Нигде вы лучше не найдете... Более испорченного нигде нет!..
   Когда мы взошли на мост, Клара сказала мне:
   - Ах! Видишь, мы опоздали! Это - твоя вина. Поспешим.
   На самом деле, многочисленная толпа китаянок  и,  посреди  их,  несколько
англичанок и несколько русских - здесь, не считая комиссионеров, было  очень
мало мужчин - кишели на мосту. Платья, вышитые цветами, разноцветные зошики,
подвижные, как птицы, веера и смех, и крики, и веселье, и борьба, - все  это
волновалось, ласкало, пело, летало под солнцем, как праздник жизни и любви.
   -  Здесь..,  здесь..,  сюда!..  Идите   сюда!..   Ошеломленный   свалкой,
оглушенный визгом торговцев и звонким громом  гонгов,  я  должен  был  почти
драться, чтобы пробраться в толпе и  чтобы  оградить  Клару  от  оскорблений
одних, от ударов других. Действительно, смешная борьба, потому что я не  мог
сопротивляться  и  был  бессилен,  и  я  чувствовал,  как  меня  несет   это
человеческое смятение так же легко,  как  мертвое  дерево  несется  бешеными
водами потока. Клара  же  лезла  в  самый  центр  толпы.  Она  со  страстным
удовольствием выносила грубое прикосновение и,  так  сказать,  насилие  этой
толпы. Раз она с гордостью воскликнула:
   - Смотри, дорогой: мое платье совсем разорвано! Это - мило.
   Мы должны были приложить много усилий,  чтобы  проложить  себе  дорогу  к
лавкам, окруженным бравшимся приступом толпой, как бы для погрома.
   - Смотрите и выбирайте... Нигде вы лучше не найдете...
   - Здесь.., здесь.., сюда!.. Идите сюда!.. Клара  взяла  "прелесть"  -  на
вилы из рук боя, следовавшего за нами с "прелестью" - корзиной, и вонзила ее
в - Таскай и ты!.. Таскай, мой дорогой!.. Мне казалось, что  сердце  у  меня
вот-вот разорвется от ужасного запаха солонины, наполнявшего эти лавочки, от
этих развороченных тазов, ото всей этой толпы, набросившейся на падаль,  как
будто это были цветы.
   - Клара, милая Клара!.. - взмолился я. - Уйдем отсюда, прошу вас!
   - О, как вы бледны!.. А почему?.. Разве это не очень занятно?..
   - Клара!., милая Клара!.. - настаивал я. - Уйдем отсюда, умоляю вас!..  Я
не могу дольше выносить этот запах!
   - Но все это не дурно пахнет, моя  прелесть...  Это  -  запах  смерти,  и
только!
   Она не чувствовала себя неловко. Ни одна гримаска отвращения не появилась
на  ее  белой  коже,  такой  же  свежей,  как  вишневый  цвет.  По  страсти,
затуманившей се глаза, по вздрагиванию ее ноздрей можно  было  сказать,  что
она испытывает любовное наслаждение... Она вздыхала гниль  с  удовольствием,
как какое-нибудь благоухание.
   - О! прекрасный..,  прекрасный  кусок!..  С  грациозными  движениями  она
наполняла корзинку отвратительными остатками.
   И с трудом, сквозь возбужденную  толпу,  посреди  ужасающих  запахов,  мы
продолжали свой путь.
   - Скорей!., скорей!..

Глава 3

   Тюрьма построена на берегу реки.  Ее  четырехугольные  стены  обхватывают
пространство более чем в  сто  тысяч  квадратных  метров.  Ни  одного  окна,
никакого  другого  отверстия,  кроме  огромных  ворот,  увенчанных  красными
драконами и снабженными тяжелыми  железными  запорами.  Сторожевые  башни  -
четырехугольные башни, оканчивающиеся навесом крыши  с  изогнутыми  клювами,
обозначают четыре угла зловещей  стены.  Другие,  поменьше,  расположены  на
равном расстоянии. Ночью все эти башни освещаются, как маяки, и  отбрасывают
вокруг тюрьмы, на луг и на реку,  предательский  свет.  Одна  из  этих  стен
погружает в черную,  зловонную  и  глубокую  воду  свое  прочное  основание,
испещренное  слизистыми  водорослями.  Низкая  дверь  соединяется  подъемным
мостом  с  эстакадой,  простирающейся  до  середины  реки;  к   стойкам   ее
прикреплены многочисленные служебные барки и сампанги. Два солдата, с пиками
в руках, охраняют ворота. Направо от эстакады маленький крейсер, вроде наших
сторожевых рыболовных судов, стоит неподвижно, направив на тюрьму дула своих
трех пушек. Налево, так далеко, как только может видеть глаз реку,  двадцать
пять или тридцать расставленных в ряд судов закрывают  другой  берег  смесью
разноцветных досок, пестрых мачт, снастей, старых  парусов.  И  по  временам
видно, как двигаются  эти  массивные  суда  на  колесах,  которые  с  трудом
приводят в движение сухими и нервными руками несчастные, запертые в клетке.
   Сзади тюрьмы, далеко, очень  далеко,  до  горного  хребта,  охватывающего
горизонты  темной  линией,  расстилается  каменистая  равнина  с  небольшими
возвышениями, равнина то цвета сажи, то цвета запекшейся крови, равнина,  на
которой растут только  тощий  терновник,  голубоватый  волчец  и  захиревшие
вишневые деревья, которые никогда не цветут. Бесконечная скорбь! Подавляющая
грусть!..  В  течение  восьми  месяцев  в  году  небо  остается  голубым,  с
красноватым  оттенком,  на  котором  отражаются  отблески  вечного   пожара,
неизменно голубым, по которому никогда не осмелится ни одно облачко выкинуть
какой-нибудь шутки. Солнце жжет землю,  жарит  скалы,  превращает  в  стекло
камешки, которые под ногами рассыпаются с дребезгом  стекла  и  с  искорками
пламени. Ни одна птица не осмеливается влететь в этот воздушный горн.  Здесь
живут только невидимые организмы, толпы  бацилл,  которые  к  вечеру,  когда
мрачные туманы поднимаются с пением матросов от истопленной реки,  явственно
принимают форму лихорадки, чумы, смерти!
   Какой контраст с другим берегом,  на  котором  почва  жирная  и  богатая,
покрытая садами и огородами, питает гигантские деревья и чудесные цветы!
   Сойдя с моста, мы, к счастью, могли найти паланкин, который доставил  нас
через жгучую равнину до тюрьмы,  ворота  которой  были  еще  закрыты.  Отряд
полицейских агентов, вооруженных копьями с желтыми  перевязями  и  огромными
щитами, за которыми они почти не были видимыми,  сдерживали  нетерпеливую  и
очень многочисленную толпу. С каждой минутой  толпа  росла.  Были  раскинуты
палатки, где пили  чай,  где  вкусные  конфеты  -  лепестки  роз  и  акаций,
завернутые в тонкое пахучее тесто, усыпанное  сахаром.  В  других  музыканты
играли  на  флейтах,  а  поэты  говорили  стихи,  а  странствующие  торговцы
продавали картины, старинные легенды о преступлениях,  изображения  пыток  и
мучений,  эстампы  и  слоновую  кость,  странно  бесстыдные.  Клара   купила
несколько последних и сказала мне:
   - Посмотри, насколько китайцы, которых обвиняют в том, что  они  варвары,
насколько они, напротив, цивилизованнее нас, насколько они стоят выше нас  в
логике жизни и в гармонии природы! Они не смотрят на любовный  акт,  как  на
позор, который должно скрывать.
   Напротив, они восхваляют его, воспевая все его движения и ласки. Так  же,
как  древние,  для  которых  пол  был  не  только  не  символом   бесчестия,
изображением распутства, а божеством! Ты сам видишь,  насколько  теряет  все
западное искусство от того, что в нем воспрещены чудные проявления любви.  У
нас эротизм беден, глуп и холоден... Он постоянно изображается с извилистыми
путями греха, тогда как  здесь  он  сохраняет  всю  жизненную  полноту,  всю
захватывающую поэзию, весь величественный трепет природы. Но ты ведь  только
европейский  любовник,  бедная  рабская  и   зябкая   душонка,   в   которой
католическая религия глупо включила  страх  перед  природой  и  ненависть  к
любви... Она изменила, извратила в тебе смысл жизни...
   - Дорогая Клара, - возразил  я.  -  Неужели  естественно,  что  вы  ищите
сладострастие в гнили и стараетесь  кучу  ваших  желаний  возбудить  ужасным
зрелищем печали и смерти? Напротив, не есть ли это извращение  той  природы,
на культ которой вы ссылаетесь, чтобы оправдать, может быть,  то,  что  есть
преступного и чудовищного в вашей чувствительности?
   - Нет! - живо запротестовала Клара, - потому что Любовь и Смерть,  это  -
одно и то же!., и потому, что гниение, это  -  вечное  воскресение  Жизни...
Да!..
   Вдруг она оборвала себя и спросила:
   - Но зачем ты говоришь мне это? Ты - смешной!  И  с  милой  гримасой  она
добавила;
   - Как скучно, что ты ничего не понимаешь! Как ты не  чувствуешь?  Как  ты
еще не почувствовал, что - я не говорю даже в любви, - но  в  сладострастии,
которое  является  высшей  степенью  любви  и  от  которого  возвышаются   и
обостряются все  умственные  способности  человека..,  что  только  в  одном
сладострастии ты достигнешь полного развития личности?.. Неужели ты никогда,
например, не думал, что в любовном акте совершаешь красивое  преступление?..
То есть возвышаешь свой индивидуум надо всеми социальными  предрассудками  и
надо всеми законами, надо всеми, наконец? И если ты об этом не думал,  тогда
зачем же совершаешь любовь?
   - У меня нет силы спорить, - бормотал я. - И мне кажется, что я  нахожусь
в каком-то кошмаре. Это солнце, эта толпа, эти запахи.  И  твои  глаза.  Ах,
твои мучающие и страстные глаза! И твой голос, и твое преступление, все  это
ужасает меня, все это сводит меня с ума!
   Клара слегка насмешливо рассмеялась.
   - Бедный малютка! - с насмешкой вздохнула она. - Ты  не  будешь  говорить
этого сегодня вечером, когда будешь в моих объятиях  и  как  я  буду  любить
тебя!
   Толпа все более и более оживлялась. Бонзы, сидя под зонтиками, разостлали
вокруг себя длинные красные одежды, словно лужи крови, торопливо  ударяли  в
гонги и грубо ругали прохожих, а эти, чтобы утишить  их  проклятия,  набожно
бросали в металлические тарелки большие монеты.
   Клара увлекла  меня  под  навес,  весь  украшенный  персиковыми  цветами,
усадила около себя на груде подушек и, лаская мой  лоб  своей  электрической
рукой, дающей забвение и опьянение, сказала:
   - Боже!.. Как все это долго, милый!.. Каждую неделю одно и то же. Никогда
не дождешься открытия ворот. Почему ты не говоришь? Разве я пугаю  тебя?  Ты
доволен, что пришел? Ты  доволен,  что  я  ласкаю  тебя,  дорогой  обожаемый
каналья? О, твои прекрасные усталые глаза! Это лихорадка и из-за меня  тоже,
а? Скажи, что из-за меня. Хочешь пить чай? Хочешь еще пастилку гамаммелиса?
   - Я хотел бы не быть здесь больше! Я хотел бы заснуть!
   - Заснуть! Какой ты странный! О, ты сейчас увидишь, как это  превосходно!
Как это ужасно! И какие необыкновенные,  какие  незнакомые,  какие  чудесные
желания от этого проникнут  в  наше  тело!  Мы  вернемся  по  реке,  в  моем
сампанге... И мы проведем ночь в цветочной барке. Хочешь ведь?
   Она несколько раз слегка ударила меня по руке веером.
   - Но ты не слушаешь меня?  Почему  ты  меня  не  слушаешь?  Ты  бледен  и
печален. И на самом деле ты совсем не слушаешь меня.
   Она прижалась ко мне, прижалась вся, гибкая и лас - Ты не слушаешь  меня,
грубиян, - заговорила она. - Ты даже не ласкаешь меня!  Приласкай  же  меня,
дорогой! Пощупай, как холодны и тверды мои груди...
   И более глухим голосом, устремив на меня зеленое пламя сладострастного  и
жестокого своего взгляда, она заговорила:
   - Да! Неделю тому назад я видела необыкновенную вещь. О, моя прелесть,  я
видела, как бичевали человека за  то,  что  он  украл  рыбу.  Судья  коротко
заявил: "Не всегда надо говорить о человеке, несущем  в  руке  рыбу:  это  -
рыболов!" И он приговорил человека к смерти под железными палками.  За  одну
рыбу, дорогой! Это произошло в Саду Мучений! Представь себе:  человек  стоял
на коленях на земле, а его  голова  лежала  на  какой-то  плахе,  совершенно
черной от старой крови. У человека плечи и  поясница  были  голые,  плечи  и
поясница цвета старого золота! Я пришла как раз в ту минуту,  когда  солдат,
схватив его косу, которая у него была очень длинна, привязал  ее  к  кольцу,
прикрепленному к каменной колоде на земле... Около осужденного другой солдат
раскалял на огне  маленькую,  совсем  маленькую  железную  палочку.  И  вот,
хорошенько слушай! Ты слушаешь? Когда палочка покраснела,  солдат  со  всего
размаха начал стегать человека по спине. Палочка в воздухе издавала:  шюить!
и тотчас же впивалась в мускулы, которые корчились и от  которых  поднимался
красноватый пар, ты понимаешь! Тогда солдат студил палочку в  теле,  которое
вздымалось и съеживалось на месте раны, потом, когда она остывала, он сразу,
одним ударом, вырывал ее с кровавыми кусками тела. Человек  издавал  ужасные
крики. Потом  солдат  снова  начинал  свое  дело.  И  повторял  свой  маневр
пятнадцать раз! И мне, дорогой мой, всегда казалось, что  при  каждом  ударе
палочка проникала мне в тело. Это было мучительно и очень приятно!
   Так как я молчал, она повторила:
   - Это было мучительно и очень  приятно.  И  если  бы  ты  знал,  как  был
прекрасен этот человек, как он был силен! Мускулы были как у статуи.  Обними
меня, мой милый, обними же меня!
   Глаза у Клары закатились. Сквозь  полуприщуренные  веки  я  видел  только
белки ее глаз. Она сказала:
   - Он не шевелился. На спине у него были как  бы  мелкие  волны.  О,  твои
губы!
   После нескольких секунд молчания она заговорила снова:
   - В прошлом году вместе с Анни я видела нечто еще более поразительное.  Я
видела человека, который изнасиловал свою мать и  потом  ножом  распорол  ей
живот. Впрочем, кажется, он был сумасшедший. Он  был  осужден  к  смерти  от
ласки. Да, мой милый. Великолепно? Иностранцам не  позволяют  присутствовать
при этом наказании, которое, к тому же,  редко  употребляется.  Но  мы  дали
денег стражнику,  и  он  спрятал  нас  за  ширмой.  Я  и  Анни  все  видели.
Сумасшедший - с виду он не похож на сумасшедшего  -  был  положен  на  очень
низенький стол, все тело его было привязано веревками, рот заткнут, так  что
он не мог сделать ни  одного  движения,  ни  испустить  крика.  Женщина,  не
молодая, не красивая, с серьезным лицом,  одетая  во  все  черное,  с  голой
рукой, украшенной широким золотым браслетом, опустилась  около  сумасшедшего
на колени. Она начала исполнять свои обязанности. О, дорогой, милый! Если бы
ты видел! Это продолжалось четыре часа, четыре часа, подумай!.. Четыре  часа
ужасных и умелых ласк, во  время  которых  рука  женщины  ни  на  минуту  не
замедлила движения, во время которых лицо ее оставалось холодным и  угрюмым.
Осужденный испустил дух в потоке крови, которым он забрызгал все лицо  своей
мучительницы. Никогда я не видела ничего такого ужасного,  и  это  было  так
ужасно, мой милый, что мы с Анни лишились чувств. Я всегда думаю об этом.
   С сожалением она добавила:
   - У, этой женщины на одном из пальцев был большой рубин, который во время
мучения играл на солнце, как  маленький,  красный,  танцующий  огонек.  Анни
купила его. Я не знала, что с ним сделалось. Мне  очень  хотелось  бы  иметь
его.
   Клара умолкла, несомненно, унесшись мыслью к нечистым и кровавым  образам
этого гнусного воспоминания.

***

   Несколько минут спустя над палатками и в толпе произошло движение. Сквозь
отягощенные веки, которые у меня невольно почти закрывались,  я  видел,  как
затанцевали, закружились, заспешили платья и снова платья,  зонтики,  веера,
счастливые лица, проклятые лица.., получилось  то  впечатление,  словно  кто
забросал по воздуху  бесчисленное  множество  цветов,  словно  кто  выпустил
феерических птиц.
   - Ворота, мой дорогой, - воскликнула Клара, - ворота отворяют! Идем. Идем
скорее! И не будь больше печален, умоляю тебя! Думай о том  прекрасном,  что
ты сейчас увидишь и о чем я буду тебе рассказывать.
   Я встал. И, схватив меня за руку, она поволокла меня за собою, а куда,  я
не знаю.

Глава 4

   Ворота тюрьмы открывались в широкий мрачный  коридор.  Из  глубины  этого
коридора до нас долетели глухие, смягченные расстоянием  колокольные  звуки,
раздававшиеся дальше коридора. И,  слыша  их,  счастливая  Клара  хлопала  в
ладоши.
   - О, милый мой! Колокол, колокол! Нам везет. Не будь же печален, не  будь
больным, умоляю тебя!
   Все так  бешено  устремились  в  тюрьму,  что  полицейским  агентам  было
трудновато  восстановить  в  суматохе  хоть  какой-нибудь   порядок.   Клара
решительно бросилась в эту смесь  болтовни,  криков,  задыхающихся  голосов,
треска тканей, стука зонтиков и вееров, - бросилась,  придя  в  еще  больший
экстаз, услыхав этот колокол, о котором я не подумал спросить у  нее,  зачем
он так звонит и что означают его  глухие,  короткие  звуки,  его  отдаленные
звуки, причинявшие ей такое удовольствие!
   - Колокол!., колокол!., колокол!.. Идем!.. Но мы вперед не  продвигались,
несмотря на усилия боев, носильщиков  корзин,  которые  сильными  движениями
локтей старались образовать проход для своих хозяев.  Высокие  носильщики  с
гримасничающими, ужасно худыми  лицами,  с  грудью,  голой  и  покрытой  под
лохмотьями рубцами, несли на головах корзины, наполненные мясом, из  которых
от солнца усиливалось разложение и  пышным  цветом  распускалась  личиночная
жизнь. Здесь, рядом с собою, я видел призраки преступления и голода,  образы
кошмаров и убийств, воскресших демонов старых древних, самых ужасных  легенд
Китая, улыбка которых, как пилою, распиливала рот  с  зубами,  лакированными
бетелем, и продолжалась ужасными извивами до волос. Одни ругались и  свирепо
тянули друг друга за косы; другие, с движениями хищных животных, пробирались
по  человеческому  лесу,  рылись  в  карманах,  срезали  кошельки,   хватали
драгоценности и исчезали, унося свою добычу.
   - Колокол!., колокол!.. - повторила Клара.
   - А что за колокол!
   - Увидишь. Это - сюрприз.
   А запахи, поднимавшиеся от толпы, - запахи уборной смешавшиеся с  запахом
бойни, вновь падали и благоухание живого тела, - вызывали у меня  тошноту  и
леденили мозг в костях. Я чувствовал то  же  самое  ощущение  летаргического
оцепенения, какое столько раз испытывал в лесах  Аннама,  когда  по  вечерам
миазмы оставляли глубины земли и  угрожали  смертью  из-за  каждого  цветка,
из-за каждого листка, из-за каждой былинки травы.  И  в  то  же  время  меня
давили, толкали со всех сторон, дышать было  почти  нечем,  и  я  готов  был
лишиться чувств.
   - Клара!.. Клара!.. - звал я.
   Она дала  мне  понюхать  соли,  укрепляющее  могущество  которой  немного
привело меня в себя. Она чувствовала себя свободной, очень  веселой  посреди
этой толпы, запахи которой она вдыхала,  самые  омерзительные  прикосновения
которой она принимала с каким-то страстным спокойствием. Она  телом  -  всем
своим гибким и трепещущим телом  -  отдалась  грубым  ударам,  обрыванию  ее
одежд. Ее такая белая кожа  осветилась  жгучим  розовым  блеском;  ее  глаза
приняли отблеск чувственной радости;  ее  губы  вздувались,  словно  твердые
бутоны,  готовые  расцвесть...  Она  сказала  мне  с  каким-то   насмешливым
состраданием:
   - Ах, баба.., баба.., баба!.. Вы  всегда  будете  только  баба  и  больше
ничего!..
   Когда мы вышли из сверкающего, ослепительного сияния сол