вернулась уверенность, на мой
взгляд, даже излишняя.
   - Мать ничего не узнает, - торжественно заявил он.
   - Опусти голову под кран - так будет вернее.
   Незадолго до полуночи он позвонил мне.
   - Трюк ваш хорош. Только во многих деталях концы с
концами не сходятся.
   Этот кризис я предвидел; знал, что Шамбон, как только
отрезвеет, придет в ужас и будет изыскивать способы
отступления. Я был готов идти до конца. В особенности я
настаивал на том моменте, который более всего терзал
Шамбона. Его роль сводилась к сущей мелочи: поговорить по
телефону или, точнее, пересказать согласованный заранее
текст, а затем дотащить тело до письменного стола. Фроман
грузен, но расстояние было невелико - всего несколько
метров, так как я, без сомнения, убил бы его в коридоре.
Когда именно?
   - Все это мы спокойно отрепетируем, - сказал я. - Как на
сцене. А теперь постарайся заснуть и оставь меня в покое.
   ...Вскоре супруги Фроман вернулись, и внешне жизнь в
замке пошла своим чередом. За исключением одной детали.
Только деталь ли это? Иза отошла от меня. Перестала быть
моим двойником. Испытывала неловкость. Я не встречался
больше с ней взглядом. Это было равносильно потере смысла
жизни. Тогда зачем ждать? Пришло время свести счеты.
Некоторое время я медлил. По возвращении Изы я опасался
какой-нибудь вспышки, из-за которой все могло осложниться.
Пока я искал решение, приходилось давить на Шамбона. Но это
было так же трудно, как регулировать огонь, на котором стоит
кастрюля с молоком. Он навещал меня все реже. Я видел, что
он что-то замышляет, и пытался расспросить его.
   - Да нет же, - протестовал он. - Всем на меня наплевать.
Иза меня избегает. Дядя даже не смотрит в мою сторону. Но
это не значит, что я сдаю позиции.
   - Ладно. Тогда давай работать.
   И мы повторяли текст, который он должен был наболтать
дежурному по Братской помощи. Это был забавный экзерсис.
   Иногда подобие ужаса сводило ему рот. Я отдавал себе
отчет в том, что доведу его до депрессии. Последующие
события показали, что я был прав. Однажды вечером Шамбон
позвонил мне и сказал, что он все обдумал и решил уехать из
Анжу. Директор отделения в Нанте подавал в отставку.
Почему бы не занять его место? "Раз уж здесь все против
меня!" - добавил он.
   Его отъезд означал катастрофу. Вдали от Изы он кончит
тем, что будет иметь на нее зуб, и все обернется против нас.
Он заговорит. Выболтает все Фроману. Чтобы отомстить,
повысить свои акции. Тут-то заранее все было ясно. Я был
прижат к стенке. О нюансах говорить уже не приходилось.
Надо было действовать решительно. Я ему выложил все
начистоту. Он слушал меня с видом упрямца, полный решимости
не уступать.
   - Ты не разбираешься в женщинах, бедный мой Марсель.
Попытайся понять, что Иза не может стать твоей. Дело не в
осторожности, а в деликатности.
   - Правильно. Именно поэтому будет лучше, если я уеду.
   - И тебя мало волнует, что ты сделаешь ее несчастной?
Протри глаза, идиот. Она же любит тебя и не простит, если
ты уедешь. Твой дядя не способен сделать ее счастливой.
   Так я плел одну пошлость за другой. Все средства были
хороши. Мало-помалу он смягчился. Я воспользовался этим.
   - Если бы ты мог подождать несколько месяцев, твой дядя
покончил бы с собой. Это немного удивило бы тех, кто его
знал, но ведь такое случается, не так ли? Если же он убьет
себя сейчас, через несколько недель после свадьбы, тут уж,
поверь, шуму будет много. Все перевернут вверх дном.
   Он зло посмотрел на меня.
   - Но вы же сами сказали, что нам нечего бояться.
   - Я и сейчас это говорю. Но ты заставляешь покончить с
ним, не мешкая. Что ж, я готов... Ты-то выстоишь перед
полицией... и перед матерью?.. Ее я боюсь больше всего.
   - Эко дело, - бросил он. - Я лгу ей с самого детства.
Немножко больше, немножко меньше!
   - В таком случае дай мне два-три дня на размышление, надо
обмозговать каждую деталь, и мы попробуем.
   Странный малый! Он пожал мне руку, с виду успокоившись и
даже повеселев, словно мы договорились съездить на рыбалку.
Я начал обдумывать дело в мельчайших подробностях. В
субботу Фроман собирался присутствовать на каких-то
политических сборищах, так как кампания муниципальных
выборов уже была запущена.
   Возвращался он поздно, ставил машину в гараж и, прежде
чем отправиться спать, на минуту заходил в кабинет.
Следовало напасть на него в гараже. Затем дотащить тело до
кабинета, а это уже вопрос инсценировки. Оставалась
проблема алиби. Это несложно. Я устрою так, чтобы Иза
отправилась играть в бридж. Шамбон пойдет в кино, на
четырнадцать тридцать, - надо непременно сохранить билет.
Он вернется в замок на своей "пежо-604", но оставит ее
несколько поодаль. Затем, когда все кончится, он снова
сядет в машину и к одиннадцати появится у ворот. Жермен
будет свидетелем. Что касается меня, то, одурманенный
каким-нибудь снотворным, я стану слеп и глух, к тому же
увечье ставит меня вне подозрений.
   Я снова и снова анализировал каждую мелочь, мысленно
проигрывая всю мизансцену, и был абсолютно уверен в себе.
Только Шамбон оставался слабым звеном. Но любовь заменит
ему мужество. Вперед! Фроман был обречен.

   - Это опять вы, комиссар! Нет, я вовсе не сетую на ваши
визиты. Входите. Я просто удивляюсь. Значит, следствие не
закончено?
   Дрё без приглашения плюхнулся в кресло, тем временем
Ришар на костылях доковылял до коляски, в которую уселся
довольно ловко.
   - Как вам удается сохранять форму? - спросил Дрё.
   - Немного гимнастики каждое утро, и очень строгий режим.
И потом я ведь крепкий.
   - Это заметно.
   Комиссар задумался, затем спросил:
   - Вам приходилось разговаривать со старой дамой?
   Ришар расхохотался.
   - Конечно, нет. С меня хватает и того, что иногда я вижу
ее в парке, выслушиваю ее сына, когда ему охота со мною
откровенничать. Брр... Знаете, комиссар, я веду очень
уединенный образ жизни.
   - Хотелось бы этому верить, - прошептал Дрё. - Сейчас
она сочиняет целый роман. Я узнал кое-что любопытное.
Много лет назад господин де Шамбон, ее муж, погиб на охоте в
результате несчастного случая. Неосторожный - прыжок через
изгородь... случайный выстрел... короче говоря... Марсель
был еще совсем ребенком. Мать воспитала его так, словно ему
тоже уготована смерть от несчастного случая. Можете себе
вообразить. Ваша сестра, наверное, рассказывала вам все
это.
   - В самых общих чертах. Старуха нас не интересует.
   - Зато вы ее чертовски интересуете, - воскликнул Дрё. -
Она мирно царила в душе своего сына и брата, и вдруг
сваливаетесь вы, более чуждые для ее мирка, чем марсиане.
Что же происходит? Брат ее влюбляется в вашу сестру до
такой степени, что женится на ней. А сын, я чуть было не
сказал, влюбляется в вас, в общем, вы меня понимаете. Вы
околдовали этого молодого человека.
   Дрё тихонько засмеялся.
   - Зорро на костылях, - вставил Ришар.
   - Извините. Поверьте, что... Ладно. Я точен в
определениях, не правда ли? Тем временем господин Фроман
кончает с собой как раз тогда, когда намеревается
пересмотреть свое завещание. Старая дама понимает, что ее
сын, возможно, подстрекаемый вами, кружится вокруг вдовы.
Неужели я преувеличиваю?
   - Немножко преувеличиваете, впрочем, ладно. Вы только
что говорили о романе, который она сочиняет.
   - Да, говорил. Она убеждена, что ее брата убили. Но ей
пришлось признать, что ваша сестра и Марсель де Шамбон вне
подозрений. Так вот, ей пришло в голову, что некто вошел
через парк и инсценировал самоубийство, в частности,
переговорив с человеком из Братской помощи... А посему
поиски, которые я вел, ни к чему не приведут, что и
следовало ожидать. Теперь у нее другая версия. Она
предполагает, что у вас сохранились кое-какие связи с
прежними друзьями, головорезами вроде вас, которым вы
поручили действовать... Постойте! Еще она думает, что
теперь и она в опасности...
   - Из-за меня?
   - Разумеется. Кстати, она мне разъяснила ваш замысел.
Все очень просто. Вы умертвите ее с помощью какого-нибудь
фокуса, которому вы научились, снимаясь в кино, и наложите
лапу на ее состояние и замок. Урезонивать ее бесполезно.
Она в полной панике. Именно поэтому я здесь. Надо сделать
вид, что мы принимаем всерьез ее бредни. В какой-то степени
мы даже обязаны это сделать, так как не все ее разговоры -
плод воображения. Например, поместье не охраняется. Сюда
можно проникнуть беспрепятственно. Привратники не в счет.
Кто берет на себя труд запирать двери по вечерам?
   - Жермен. Он делает что-то вроде обхода, но ведь
отверстий в заборе сколько угодно!
   - Вот видите! Кстати, вот еще что: о ваших бывших
друзьях. Вы, наверное, даете им о себе знать время от
времени?
   - Нет, я порвал со своей прежней жизнью.
   - Совершенно?
   - Почти. Я не хочу никого стеснять. Но если вернуться к
сумасшедшей старухе, то ее мысли весьма забавны и довольно
логичны.
   - Шамбон часто вас навещает. Его мать утверждает, что он
постоянно торчит у вас и вы его спаиваете. От него якобы
пахнет алкоголем, когда он поднимается поцеловать ее перед
сном. Могу добавить такую деталь: он начал пить незадолго
до смерти своего дяди.
   - Ладно, - добродушно произнес Ришар. - Признаюсь вам во
всем. Мы старые соучастники - Марсель и я. Мы кокнули
папашу Фромана, если тетушке это доставит удовольствие.
   - Вы правильно делаете, что смеетесь, - заметил Дрё. -
Противно, что она постоянно названивает и плетет всякую
чушь. Клуб мамаш, как говорит мой заместитель, в восторге
от этого, зато начальство в раздражении. Послушайте, скажу
вам откровенно: а не могли бы вы уехать с сестрой на
некоторое время?
   Ришар подмигнул.
   - До окончания выборов.
   Дрё быстро поднялся.
   - Представьте себе, да. Как вы умеете быть неприятным!
   - Это что, приказ... сверху?
   - Никоим образом. Это мой совет. Дружеский. В ваших же
интересах.
   - Я отвечу. Плевать мне на общественное мнение. Я
остался без ног. Значит, я - пожизненный зритель и нахожу,
что игра стоит свеч. Не время покидать место.
   Дрё искал, что бы ответить, и не находил. Затем в ярости
вышел. Набивая трубку, Ришар прошептал: "Подумать только,
нет ничего святого. Пострадавший - это я, месье".

   Среда. Еще три дня. Даже меньше. Я дожидаюсь середины
дня. В это время Фроман обычно заезжает на завод: мне это
известно от Шамбона. Я снимаю телефонную трубку.
   - Алло... Можно попросить господина Фромана?
   - Простите, по какому вопросу?
   - По личному и срочно.
   - Не вешайте трубку.
   Молчание. Гулко стучит сердце. Когда-то я был
хладнокровнее... Вдруг голос Фромана - властный и уже
раздраженный.
   - Да... Кто это?
   - Господин Фроман?
   - Да, слушаю.
   - Вам следовало бы лучше следить за своей женой. Ее
часто видят с другом.
   Сразу вешаю трубку. Насколько я знаю Фромана, он в
ярости. Бедняга! Весь вечер будет распалять эту ярость, но
не позволит ей выплеснуться наружу. Пока что. Ему,
конечно, известно, что племянник занят его женой несколько
больше, чем требуется. Известно с некоторых пор. Но теперь
скандал становится публичным. Надо резать по живому. Он и
отрежет. Завтра четверг. А может, пятница. Без звука.
Без пустых угроз. Что он может сделать? Не надо забывать,
что если он ударит по Шамбону, тем самым ударит по
собственной сестре. Итак, удалить Шамбона? Отправить его в
один из филиалов? Этого мало. Если Шамбон и Иза захотят
встречаться, расстояние для них не помеха. И потом, почему
бы ему сваливать все только на Шамбона? Почему не на саму
Изу и - рикошетом - не на меня? Он может вернуться к
распоряжениям, принятым в нашу пользу, или прогнать нас.
Или же сказать Изе: "Если ты будешь встречаться с Марселем,
я выставлю твоего брата за дверь".
   Я закрываю глаза и испытываю лишь минутное мозговое
возбуждение. Нервы мои также убил Фроман. Неминуемо
надвигается грязная семейная ссора. Кстати, какое мне дело
до этого? Главное в моем замысле - чтобы дядя сцепился с
племянником, чтобы робкие поползновения Шамбона превратились
в некий безумный огонь, чтобы им владело одно желание:
устранить препятствие. Теперь одно из двух: либо он изо
всех сил станет помогать мне убрать Фромана, и тогда мы -
Иза и я - хозяева положения. Либо он рухнет, и Фроман
уничтожит нас вторично - и меня, и Изу. Вот так-то!
   Четверг. В два часа звонок Изы. Так и есть. Вспышка
все-таки произошла. Но не взрыв. Скорее, внутреннее
извержение. Фроман выглядел внешне спокойным,
хладнокровным. За кофе он миролюбиво сказал племяннику:
"Ну и подонок же ты!" А затем Изе: "Для шлюх у меня
почасовая ставка". Затем он продиктовал свои условия.
Шамбон отправится в ссылку, в Гаврское бюро - с запрещением
трогаться с места. Изу ждет заточение в замке. Средства
будут урезаны, назначена встреча с нотариусом. Зачем?
Тайна. Теперь обо мне: под предлогом реабилитации после
травмы меня, кажется, отправят в приют. Короче, гнев
мелкого буржуа, которому наставили рога. А что старуха? Ее
он еще не поставил в известность. Итак, мой телефонный
звонок сразил всех наповал. Иза буквально в ужасе. Почва
ускользает из-под ног. В ее воображении мы уже отверженные,
нищие. Она во всем обвиняет меня. Я же преспокойно ожидаю
Шамбона. События мне повинуются. Если я и проигрываю по
части эмоций, то выигрываю в холодной трезвости.
   Фроман не изменит своего распорядка дня, дабы
подчеркнуть, что домашние неприятности не в силах поколебать
безмятежность его духа. В глазах всего света он должен
оставаться господином Президентом. Значит, как обычно, он
отправится на цементный завод, Шамбону же там появляться
запрещено. Он ринется сюда, чтобы разыграть
взбунтовавшегося хвастуна.
   И действительно, через некоторое время Шамбон вваливается
ко мне в крайнем возбуждении. Даже не дает рта открыть.
Говорит... Говорит... Ходит взад-вперед, пихает ногой
ковер. Однако, вопреки моим ожиданиям, злится он главным
образом на свою мать. Старуха, кажется, на стороне Фромана.
   - Нам остается поставить крест на неделимости имущества!
- кричит он. - В таком случае придется продать Ля Колиньер,
и мы еще посмотрим, кому от этого будет хуже. Интересно,
что я буду делать в Гавре? Иза подаст на развод, я подожду
ее там, и баста. Он воображает, что может диктовать нам,
как жить!
   Чертов Шамбон! Все еще носится с разводом, все еще
пытается увильнуть от последней, решительной стычки с
Фроманом. А ведь он знает, что стрелять-то буду я, и ему
нечего бояться. Все норовит улизнуть, а разыгрывает
благородного влюбленного, готового на любые жертвы. Меня
так и подмывает двинуть ему костылем в физиономию. Но я
слушаю, покачивая головой, будто поддакиваю. Когда же
наконец он плюхается в кресло прямо передо мной, я
невозмутимо заявляю:
   - Бедный мой Марсель, ты становишься идиотом. Я изучил
возможность развода. Если бы тут были шансы на успех, за
нее следовало бы ухватиться. Ведь не от хорошей жизни я
дошел до мысли избавиться от твоего дяди. Это единственное
средство освободиться от тирана, из-за которого жизнь
становится невыносимой.
   Слово "тиран" ему явно нравится. Мне нетрудно доказать,
что Фроман благодаря своим связям манипулировал бы
адвокатами, судьей и всеми, кто был бы занят бракоразводным
процессом. Он сделал бы все, чтобы довести Изу до нищеты.
   - Да и тебя разорил бы, глазом не моргнув.
   - Моя мать богата, - возражает Шамбон.
   - А кто управляет ее состоянием?.. А? Опять он.
Согласись, ты в его руках. Послезавтра вечером все
провернем. Он должен присутствовать на собрании ветеранов
войны, даже газеты об этом пишут. Но это ненадолго, к
десяти часам вернется. Иза отправится в гости к Луазелям.
Ты знаешь, что нужно делать. Когда приедет полиция, в замке
будут только двое: твоя мать - в левом крыле, и я - в
правом. Где сейчас Фроман?
   - Уехал.
   - Так давай, за дело. Я покажу тебе, как действовать.
Толкай коляску.
   Он попробовал возразить в последний раз.
   - А тело? Как перетащить его в кабинет?
   - Положим на мою коляску. Ты будешь толкать - я за
тобой.
   Видно, как он трусит, но повинуется. Мы направляемся в
гараж, который сообщается с кухней через маленькую дверь.
Вход в гараж открывается с помощью фотоэлемента. Ворота
наподобие подъемного моста, причем сбоку образуются теневые
участки, где можно отлично спрятаться. Я объясняю Шамбону,
как буду действовать. Неотвратимость действия некоторым
образом согревает меня, и приходится делать усилия, чтобы
скрыть волнение.
   - Кровь, - замечает Шамбон. - Он будет истекать кровью
на цементном полу... сами понимаете.
   - И это предусмотрено, - бросаю я небрежно. - Прежде
всего пуля в сердце почти не вызывает кровотечения, а потом
на всякий случай мы захватим одеяло, расстелем его на моей
коляске. Есть еще вопросы?
   Опустив голову, Шамбон молча доставляет меня в мою
комнату.
   - Револьвер возьмем в субботу, в последний момент. Не
забудь перчатки, так как тебе придется заняться револьвером,
я уже объяснял тебе - парафиновый тест. Полиция должна
обнаружить только его отпечатки и следы пороха на коже.
   - Вы в самом деле думаете, что это необходимо?
   - Но я объяснял, черт возьми! Из-за парафинового теста.
Для полиции это будет доказательством самоубийства... Что
еще, старина? Это не вернет мне ноги, но мы все вздохнем
свободно. Дай-ка бутылку.
   Мы выпили по рюмочке, и к Шамбону вернулись краски. Он
еще не перестал кидаться в крайности - от возбуждения к
унынию, но, уходя от меня, снова воспрял духом. А пятнице,
казалось, не было конца. Иза в полном отчаянии сидела
взаперти в своей комнате. Я хотел было ее приободрить,
объяснить, что стараюсь ради ее же освобождения. Я страдал,
но в то же время, признаюсь, был доволен собой. Нет, я не
конченый тип. И вот доказательство! В субботу время
тянулось тягостно. Я был предельно сосредоточен, словно
вызубривал урок. Стояла дивная погода, воздух был наполнен
ароматом цветов, щебетали птицы. Фроман позавтракал в
замке, до четырех часов работал в своем кабинете, затем сел
за руль "ситроена" и уехал. Вскоре появился Шамбон, внешне
спокойный, только пальцы что-то без конца теребили. Чтобы
развлечь его, я рассказал несколько забавных случаев из
жизни каскадеров. Результат оказался поразительным. Он
больше не дергался, лишь рот шевелился одновременно с моим.
Мне пришлось встряхнуть его.
   - Иди-ка в кино да постарайся не потерять билет. Я буду
ждать тебя с семи вечера.
   Я расслабился, даже поспал немного. Шамбон вернулся, как
договорились. Мы съели по бутерброду, почти что весело
поболтали. Я старался вести себя так, словно дело шло не о
преступлении, а об эффектном трюке воздушных акробатов,
которых ждут аплодисменты. Наступил вечер. Без четверти
десять все тщательно перепроверили: револьвер (я его
заранее украдкой вытащил и тщательно протер), перчатки,
одеяло. Я показал Шамбону, как согнуть палец убитого на
спусковом крючке.
   - К тому же я буду рядом, в коридоре. Ну, пошли. Я сел
в коляску, и мы бесшумно проследовали по огромным коридорам
до самого гаража. Время от времени я зажигал электрический
фонарик, но тусклый свет темнеющего неба проникал в высокие
окна галереи. Гараж, как и ожидалось, был пуст. Я нашел
самое укромное место и прошептал:
   - Теперь ты можешь вернуться на кухню. Я сам справлюсь.
Не тут-то было. Он тоже решил остаться. Ждать пришлось
недолго. Внезапно ворота медленно качнулись и поползли,
фары осветили дальнюю стенку. Рука в перчатке намокла, но я
твердо сжимал револьвер. Машина медленно двинулась вперед,
затем остановилась, и Фроман выключил фары. Я развернул
коляску в темноте и подался вперед.
   - Господин Фроман?
   - Что?
   От неожиданности он обернулся. Я протянул руку, почти
что дотронувшись до него, и выстрелил, кажется, без малейшей
ненависти. Просто это нужно было сделать. От точного
попадания Фроман стукнулся о кузов и стал медленно сползать,
как в плохом фильме. Я осветил его фонариком. Робко
подошел Шамбон.
   - Он мертв?
   - Как видишь. Помоги