яющих выступлений Раффи. Жертвами стали три
корреспондента известной газеты. Американский  говор,  по  мере  того  как
становились громче их голоса, легко  разносился  по  залу  и  достиг  ушей
Раффи. Он затих и молча допил недостающий галлон. Поднялся, вытерев пену с
верхней губы, и уставился на американцев.
     - Раффи, постой! - Брюс мог бы и не открывать  рта.  Раффи  пошел  по
залу. Американцы заметили его приближение и настороженно замолчали.
     Первый бросок был чисто тренировочным. К  тому  же  у  корреспондента
были плохие аэродинамические  качества  -  слишком  сильное  сопротивление
воздуху животом. Обычный бросок футов на двадцать.
     - Оставь их, Раффи! - закричал Брюс. К следующему  броску  Раффи  уже
разогрелся, но послал "снаряд" слишком высоко. Тридцать  футов.  Журналист
перелетел через перила и приземлился на лужайке, все еще судорожно  сжимая
свой бокал.
     - Беги, идиот!  -  закричал  Брюс  третьей  жертве,  но  человек  был
парализован. Это был лучший бросок. Крепко ухватив  журналиста  руками  за
шею и пояс брюк, Раффи вложил в него всю свою силу. Он и сам понимал,  что
совершает  рекордный  бросок.  В  его  крике  "Гонорея!"  слышались  нотки
триумфа. Впоследствии, когда Брюс поладил с иностранцами и они  оправились
от происшедшего, осознав, что стали  участниками  рекордного  выступления,
они измерили расстояние шагами. Журналисты прониклись к Раффи уважением  и
провели остаток вечера, покупая ему пиво  и  хвастаясь  происшедшим  перед
каждым новым посетителем. Один американец собрался написать о Раффи статью
с фотографиями. А к концу вечера что-то несвязно бормотал о  необходимости
международной поддержки движения за включение бросков людьми  в  программу
Олимпийских  Игр.  Раффи  принимал   их   хвалу   и   пиво   со   скромной
признательностью, но когда третий американец предложил себя для повторного
броска, твердо отказал, сказав, что никогда не  бросает  дважды  одного  и
того же человека. Вечер удался  на  славу.  За  исключением  таких  редких
срывов Раффи, несмотря  на  огромную  силу,  вел  себя  достойно  и  очень
нравился Брюсу. Он не смог удержаться  от  улыбки  при  приглашении  Раффи
поиграть в карты.
     - Нужно сделать дело, Раффи, в другой раз.
     - Садитесь, босс. Сыграем всего пару раз и поговорим  о  деле,  -  он
перебирал в руках три карты.
     - Садитесь, босс, - повторил он и Брюс неохотно занял стул напротив.
     - Как много вы поставите? - Раффи наклонился вперед.
     - Одну тысячу, - Брюс положил на стол банкноту. - Потом мы уезжаем.
     - Зачем торопиться? Впереди весь день,  -  Раффи  разложил  карты  на
столе рубашкой вверх. - Старый король где-то среди них. Нужно только найти
его и это будет самая легкая тысяча в вашей жизни.
     - Посередине, - прошептал стоящий рядом жандарм. - Точно, посередине.
     - Не обращайте внимания на этого сумасшедшего араба. Он уже  проиграл
пять тысяч.
     Брюс перевернул правую карту.
     - Не повезло. Дама червей,  -  Раффи  засунул  банкноту  в  нагрудный
карман. - Эта стерва каждый раз обманывает.
     Усмехаясь,  он  перевернул  среднюю  карту.  Это  был  валет  пик   с
плутоватыми глазами и маленькими усиками.
     - Притаилась с валетом прямо под носом у короля, -  и  он  перевернул
последнюю карту. - А тот даже смотрит в другую сторону.
     Брюс, не отрываясь смотрел на карты. Все было как в действительности.
Только у валета должна быть борода и красный  "ягуар",  а  таких  невинных
глаз у дамы червей никогда не было.
     - Ну все, Раффи, - резко сказал Брюс. - Ты и десять человек со мной.
     - Куда?
     - На склады за снаряжением.
     Раффи кивнул, спрятал в карман карты и отобрал жандармов.
     - Смазка не потребуется?
     Брюс задумался. У них  осталось  всего  два  ящика  виски  из  дюжины
захваченных в августе. Покупательская способность настоящего  шотландского
виски была огромной и Брюс старался  использовать  свои  запасы  только  в
исключительных случаях. Но в то же время он отдавал себе отчет, что  шансы
на получение необходимого ему снаряжения очень малы,  если  он  не  сумеет
подмазать интенданта.
     - Хорошо, Раффи. Принеси ящик.
     Раффи поднялся из кресла и надел каску.
     - Полный ящик? Мы покупаем крейсер?
     - Почти. Бери полный.
     Раффи прошел в другое помещение и вернулся с ящиком виски под  мышкой
одной руки и полдюжиной пива между пальцами другой.
     - Вдруг почувствуем жажду, - объяснил он. Жандармы, лязгая оружием  и
подшучивая друг над  другом,  полезли  в  грузовик.  Брюс,  Майк  и  Раффи
забрались в кабину. Ящик виски Раффи  поставил  на  пол  и  прижал  своими
огромными ступнями.
     - Зачем все это, босс?
     Брюс объяснил ему в  чем  дело,  выруливая  на  авеню  Этуаль.  Раффи
хмыкнул, взял бутылку пива и сорвал пробку крепкими белыми зубами. Немного
пены с шипением вылилось ему на колени.
     - Моим ребятам это не понравится, - он протянул  бутылку  Хейгу.  Тот
покачал головой и Раффи передал ее Брюсу. Затем Раффи открыл  бутылку  для
себя.
     - И без того погано, а что будет,  когда  мы  доберемся  до  места  и
заберем алмазы? - сказал Раффи, сделав хороший глоток.
     - Какие алмазы? - удивленно посмотрел на него Брюс.
     - Добытые драгами. Не думаете же  вы,  что  нас  посылают  только  за
горсткой людей? Их интересуют алмазы.
     Брюсу стало все ясно. На память пришел полузабытый разговор  с  одним
из  инженеров  компании.  Они  обсуждали  работу   трех   алмазных   драг,
промывающих грунт со дна болот Луфира. Драги базировались  в  Порт-Реприве
и, естественно, вернулись туда, когда началась вся эта  заваруха.  На  них
должен был находиться трех-четырех месячный выход алмазов.  Приблизительно
полмиллиона  фунтов  стерлингов  в  необработанных  камнях.   Вот   почему
правительство  Катанги  уделяло  такое  внимание  этой  экспедиции  и   не
обращалось за помощью к ООН. Брюс криво усмехнулся,  вспомнив  разговор  с
министром внутренних дел.
     - Это наш долг, капитан Карри. Мы не можем оставить своих близких  во
власти диких племен. Это наш долг цивилизованных людей.
     По всему югу  провинций  Касай  и  Катанга  разбросано  немало  домов
миссионеров и правительственных сторожевых постов, об  обитателях  которых
ничего не известно уже несколько месяцев. Но никто не  придает  их  судьбе
такого значения, как судьбе жителей Порт-Реприва. Брюс  поднял  бутылку  к
губам и прищурился. "Сейчас мы их спасем, затем на самолет погрузят  ничем
не приметный ящик, а еще чуть позже  на  чей-то  счет  в  Цюрихе  поступит
кругленькая сумма. Почему меня это волнует? Мне же за это платят".
     - Не думаю, что стоит говорить  об  алмазах  моим  ребятам,  -  хмуро
произнес Раффи. - Из этого ничего хорошего не выйдет.
     Брюс притормозил на въезде в промышленную зону за  железной  дорогой.
Он нашел нужный дом, свернул с дороги  и  остановился  у  ворот.  На  звук
клаксона вышел жандарм,  бегло  проверил  документы.  Удовлетворенный,  он
что-то крикнул и ворота распахнулись. Брюс въехал  и  заглушил  мотор.  Во
дворе было еще полдюжины грузовиков с эмблемами армии Катанги. Вокруг  них
сгрудились жандармы в  просоленной  в  подмышках  пятнистой  форме.  Белый
лейтенант высунулся из кабины одного из грузовиков.
     - Чао, Брюс!
     - Как дела, Сержио?
     - Полное безумие.
     Брюс улыбнулся. Для итальянцев все - полное безумие.  Брюс  вспомнил,
как в июле, после боя на мосту он положил Сержио на капот  "лендровера"  и
штыком выковыривал осколки из его волосатых ягодиц. Это тоже было безумие.
     - Еще увидимся, - помахал ему Брюс и прошел через двор на  склад.  На
крупных двойных дверях было написано "Интендантская служба Армии Катанги".
За ними в стеклянной будке за столом сидел майор в очках в стальной оправе
с лицом жизнерадостной жабы. Он взглянул на Брюса.
     - Нет, нет, нет, - категорически заявил он. Брюс  положил  перед  ним
официальное требование. Майор презрительно отложил его в сторону.
     -  Этого  ничего  нет.  Склады  пусты.  Я  не  могу  ничего  сделать.
Существует очередность. Нет, извините, не могу, - он взял пачку документов
и углубился в них, игнорируя Брюса.
     - Требование подписано самим Президентом, - мягко заметил Брюс. Майор
отложил бумаги, вышел из  будки  и  подошел  к  Брюсу.  Его  фуражка  едва
доставала Брюсу до подбородка.
     - Да хоть самим Господом Богом! Какая разница? Извините, но ничего не
могу сделать.
     Брюс обвел глазами набитый до отказа склад. Прямо со своего места  он
заметил примерно  двенадцать  наименований  необходимого  ему  снаряжения.
Майор проследил за его взглядом и так разнервничался, что из последовавшей
тирады  Брюс  понял  только  многократно  повторенное  слово   "Нет".   Он
многозначительно взглянул на Раффи. Сержант шагнул вперед и,  нежно  обняв
майора за плечи, повел его через двор к грузовику.  Там  он  открыл  дверь
кабины и показал майору ящик. Через несколько минут после того, как  Раффи
штыком распечатал ящик и предъявил майору ненарушенные печати на  пробках,
они вернулись в помещение склада.
     - Капитан, - произнес майор, взяв в руку в требование.  -  Я  ошибся.
Это действительно подписано самим  Президентом.  Мой  долг  помочь  вам  в
первую очередь.
     Брюс пробормотал слова благодарности. Майор просиял.
     - Я дам для погрузки своих людей.
     - Вы слишком добры. У меня есть кому погрузить.
     - Чудесно, - майор сделал широкий жест. - Берите все, что вам нужно.



                                    3

     Брюс взглянул на часы. До окончания комендантского часа еще  двадцать
минут. Все это время он вынужден будет находиться в компании Вэлли Хендри,
наблюдая за его завтраком, что само по себе не очень приятное занятие.
     - Ты можешь жевать с закрытым ртом? - потеря терпение Брюс.
     - Я же не лезу в твои дела, - Хендри оторвался от тарелки.  Его  щеки
были покрыты рыжеватой щетиной, глаза после вчерашней пьянки покраснели  и
опухли. Брюс отвернулся и снова взглянул на часы.
     Он с трудом поборол в себе желание наплевать на комендантский  час  и
немедленно отправиться на станцию. В лучшем  случае  они  будут  задержаны
патрулем и арестованы часов на  двенадцать,  в  худшем  -  может  начаться
стрельба.
     Он  налил  себе  чашку  кофе  и  стал   пить   маленькими   глотками.
"Нетерпеливость - одна из моих слабостей, все  ошибки  я  совершал  именно
из-за нее. Но я немного исправился. В двадцать я хотел прожить  всю  жизнь
за неделю, сейчас соглашусь на год". Он допил кофе. "Без пяти шесть, можно
рискнуть. Как раз минут пять на посадку в грузовик".
     - Если все готовы, господа... - он встал, надел свой ранец и вышел на
улицу. Раффи ждал его под навесом,  сидя  на  куче  снаряжения.  Его  люди
расположились вокруг нескольких небольших костров.
     - Где поезд?
     - Хороший вопрос, босс, - заметил Раффи. Брюс застонал.
     - Должен быть здесь уже давно.
     - Между "должен быть" и "есть" большая разница.
     - Черт возьми! Нам еще грузиться. В лучшем случае уедем к полудню.  Я
пошел к начальнику станции.
     - Захватите ему подарок, босс. У нас остался ящик.
     - Нет, ни за что! Майк, пойдешь со мной.
     Они подошли к  основной  платформе.  На  другом  ее  конце  болтались
несколько служащих железной дороги. Брюс яростно налетел на  них...  Через
два часа он стоял на подножке паровоза, медленно  движущегося  к  товарной
станции. Машинистом был маленький пухлый человечек со слишком  темной  для
обычного загара кожей и вставными зубами.
     - Месье, вы собираетесь следовать  в  Порт-Реприв?  -  с  тревогой  в
голосе спросил он.
     - Собираюсь.
     - Состояние основного пути неизвестно. Движения не  было  уже  четыре
месяца.
     - Я знаю. Будем продвигаться максимально осторожно.
     - На путях, рядом со старым аэродромом пост войск ООН.
     - У нас пропуск,  -  улыбнулся  Брюс.  С  получением  транспорта  его
настроение улучшилось. - Остановитесь у первого навеса.
     С шипением тормозов поезд  остановился  у  бетонной  платформы.  Брюс
спрыгнул с подножки.
     - Раффи! - закричал он. - За работу.
     В начале состава Брюс поместил три открытые металлические  платформы,
так как их было легче оборонять. По бортам платформ он установил пулеметы,
прикрывающие фланги. Затем два пассажирских вагона.  В  хвосте  состава  -
паровоз. В таком положении он будет менее уязвим и не будет задымлять весь
состав. Снаряжение разместили в четырех купе  с  закрытыми  окнами.  Затем
Брюс приступил к обустройству оборонительных сооружений. В  низком  кольце
из мешков с песком на крыше первого вагона он установил пулемет.  Это  его
командный пункт. Отсюда он мог легко наблюдать за платформами впереди,  за
паровозом в хвосте, а также за всей округой.
     Еще один пулемет был установлен на  передней  платформе  под  команду
Хендри. От майора-интенданта Брюс  получил  три  переносные  радиостанции.
Одну он отдал машинисту, вторую - Хендри, третью оставил на своем  пункте.
Связь  была  удовлетворительной.  Было  почти  двенадцать   часов,   когда
закончились все приготовления. Брюс повернулся к сидящему рядом с  ним  на
мешках Раффи.
     - Все в порядке?
     - Все в порядке, босс.
     - Сколько человек не хватает? - Брюс по опыту  знал,  что  кто-нибудь
обязательно отсутствует.
     - Восемь, босс.
     - На три  больше,  чем  вчера.  Значит  у  нас  всего  пятьдесят  два
человека. Думаешь они ушли в джунгли?
     Пятеро его людей дезертировали с оружием в день заключения перемирия.
Несомненно они примкнули к одной из банд,  бесчинствующих  вдоль  основных
дорог: устраивающих засады, избивающих путешественников, которым  повезло,
убивающих тех, кому повезло меньше, насилующих женщин.
     - Нет, босс, я так  не  думаю.  Эти  трое  хорошие  ребята.  Сидят  в
каком-нибудь борделе, веселятся. Думаю, просто потеряли  счет  времени,  -
Раффи покачал головой. - Всего полчаса и я их найду. Зайду в центре города
в пару заведений. Попробовать?
     - Нет времени с ними возиться, если мы хотим попасть на узел Мсапа до
темноты.  Найдем  их,  когда  вернемся.  "В  какой  еще  армии  так  легко
относились к дезертирству со времен Бурской войны", - подумал Брюс.
     Он взял в руки передатчик.
     - Машинист!
     - Да, месье.
     - Трогаемся и очень медленно подъезжаем к посту ООН. Останавливаемся,
не доезжая.
     - Да, месье.
     Они выкатились с товарной станции,  постукивая  на  стыках,  оставили
позади промышленную зону и пост армии Катанги, выехали в пригород.  Далеко
впереди  Брюс  увидел  позиции  ООН   и   почувствовал   первые   признаки
беспокойства. Пропуск, лежащий у него в  нагрудном  кармане  был  подписан
генералом Рии Сингхом, но даже в начале войны приказы индийского  генерала
не исполнялись ни суданским капитаном,  ни  ирландским  сержантом.  Прием,
видимо, будет оказан исключительный.
     - Надеюсь, они о нас знают, - Майк Хейг закурил с равнодушным  видом,
но затем принялся пристально вглядываться в кучи  свежей  земли,  которыми
были отмечены окопы по обе стороны путей.
     - У этих ребят есть гранатометы,  а  сами  они  ирландские  арабы,  -
пробормотал Раффи. - Самый сумасшедший тип арабов -  ирландский.  Как  вам
нравиться граната в горло, босс?
     - Спасибо, Раффи, нет - поблагодарил Брюс и нажал кнопку передатчика.
     - Хендри!
     На передней платформе Хендри поднял свой передатчик  и  оглянулся  на
Брюса.
     - Карри?
     - Прикажи пулеметчикам отойти  от  пулеметов,  остальным  -  положить
оружие.
     - Хорошо.
     Брюс наблюдал, как Хендри выполняет приказ. Он чувствовал нарастающее
напряжение, видел, как неохотно разоружаются жандармы и,  стоя  у  бортов,
угрюмо смотрят на приближающийся пост ООН.
     - Машинист! Снизить скорость. Остановиться  за  пятьдесят  метров  до
поста. Но, если начнется стрельба, идем на прорыв.
     - Да, месье.
     Впереди не было  видно  никаких  признаков  торжественной  встречи  -
только барьер из столбов и пустых бочек. Брюс встал и поднял  вверх  руки.
это   бала   ошибка!   Спокойное   настроение   жандармов   сменилось   на
противоположное. Один из них тоже поднял руки вверх, но  кулаки  его  были
сжаты.
     - ООН - дерьмо! ООН - дерьмо! -  сначала  в  боевом  крике  слышались
нотки смеха, но затем тон изменился.
     - Заткнитесь! - взревел Брюс и  ударил  стоящего  рядом  жандарма  по
каске ладонью. Его глаза загорелись огнем истерики, которой так подвержены
африканцы. Он поднял винтовку на уровень  груди,  конвульсивно  подергался
всем телом в такт крикам. Брюс пальцами сдернул каску на глаза жандарма  и
ударил его ребром ладони по открытой  шее.  Жандарм  повалился  на  мешки.
Винтовка выскользнула из его рук. Командир в отчаянии  огляделся,  истерия
продолжала нарастать.
     - Хендри! Де Сурье! Остановите их! Ради бога остановите! -  его  крик
затерялся в общем шуме. Один из жандармов поднял с пола винтовку  и  начал
пробираться к краю платформы.
     - Мвембе! - прокричал его имя Брюс. Через пару секунд ситуация выйдет
из-под контроля и начнется ожесточенная перестрелка.
     С края крыши Брюс прикинул расстояние и прыгнул. Он приземлился точно
на плечи жандарму и сбил его с ног. Жандарм, падая, ударился лицом о  край
борта платформы. В момент падения его палец  нажал  на  курок  -  раздался
выстрел. В наступившей тишине Брюс поднялся на ноги и  вытащил  из  кобуры
пистолет.
     - Ну!
     Он выбрал одного из жандармов и посмотрел ему в глаза.
     - Ты! Я жду! Хочешь пулю в лоб?!
     При виде нацеленного на  него  пистолета  жандарм  съежился.  Безумие
начало покидать его. Он опустил глаза и неловко переступил с ноги на ногу.
Брюс посмотрел на Хейга и Раффи.
     - Следите за ними! Пристрелите первого, кто начнет эту дурь!
     - Есть, босс, - Раффи, грозно возвышавшийся на крыше  вагона,  поднял
винтовку. - Кто будет первым?
     Но неповиновение уже сменилось робким смущением.
     - Майк! - снова закричал Брюс. - Свяжитесь с машинистом. Он  пытается
прорваться.
     Услышав выстрел, машинист увеличил скорость и они неслись к посту  на
полном ходу.
     Майк схватил рацию, прокричал в нее приказ - раздался шип тормозов  и
поезд остановился, не доезжая до поста сто ярдов. Брюс  медленно  забрался
на крышу вагона.
     - Близко? - спросил Майк Хейг.
     - О, господи! - Брюс кивнул головой и  вытащил  сигарету  трясущимися
пальцами. - Еще ярдов пятьдесят и!..
     Затем он обернулся и угрюмо посмотрел на жандармов.
     - Идиоты! В следующий раз, когда решите покончить  с  собой,  делайте
это без меня.
     Жандарм, которого он сбил с ног, сидел на полу и нежно потирал  синяк
над глазом.
     - Мой друг! - сказал ему Брюс. - Чуть позже я устрою тебе  что-нибудь
такое же приятное! - затем  второму  жандарму,  потирающему  шею.  -  Тебе
также! Сержант, их имена!
     - Сэр! - умиротворяюще прогудел Раффи.
     - Майк! - голос Брюса смягчился. - Я попытаюсь договориться с  нашими
друзьями с гранатометами. Когда я подам сигнал, проводи поезд.
     - Не хочешь взять меня с собой?
     - Нет, оставайся здесь. -  Брюс  поднял  свою  винтовку,  закинул  на
плечо, спустился на пути и пошел к посту, хрустя гравием.
     "Удачное  начало  экспедиции,  -  угрюмо  думал   он,   -   трагедия,
предотвращенная совершенно случайно, еще на выезде из города". Слава богу,
хоть эти ребята не добавили в ссору пару гранат. Брюс вгляделся  вперед  и
различил над бруствером силуэт касок.
     -  Остановитесь,  мистер,  -  раздался  голос  с  сильным  ирландским
акцентом  из  ближайшего  окопа.  Брюс  остановился  на  шпалах  на  самом
солнцепеке.  Теперь  он  мог  различить  недружелюбные,  хмурые  лица  под
касками.
     - Что за стрельба? - спросил голос.
     - Случайный выстрел.
     - Не делайте больше этого, а то нам тоже захочется пальнуть пару раз.
     - Мне этого со