отрел на сигнальные костры вокруг  лагеря.
Они прогорели до кучки красных углей, но Брюс знал, что Раффи прав.  Новой
атаки сегодня можно не опасаться.
     - Ну и как тебе нравится свобода?
     - О чем вы, босс? - вопрос поразил Раффи.
     - Как тебе нравится жизнь после того, как ушли бельгийцы?
     - Я думаю, все нормально.
     - А если Чомбе будет вынужден уступить генеральному правительству?
     - Эти чокнутые арабы, - огрызнулся Раффи. - Все, что  им  нужно,  это
наша медь. Не так-то просто будет заполучить  ее.  Мы  крепко  держимся  в
седле.
     "Величайший рыцарский турнир в  истории  африканского  континента.  Я
крепко держусь в седле! Попробуй выбить меня из него! Как и всегда,  когда
речь идет о выживании, вопросы морали и  политических  учений  отходят  на
второй план (кроме как для наблюдателей в Уайтхолле, Москве, Вашингтоне  и
Пекине). Грядут горячие денечки, - подумал Брюс.  -  Когда  взорвется  моя
страна, Алжир станет походить на кружок кройки  и  шитья  для  престарелых
дам".



                                    26

     Встало солнце. Поляну пересекли длинные тени от деревьев. Брюс  встал
рядом с "фордом" и посмотрел на укрытие, установленное на другом берегу.
     Он спокойно взвесил все, сделанное для переправы. "Что еще не учтено?
Как провести операцию с наименьшей опасностью?"
     Хендри с двенадцатью жандармами в укрытии. Они  смогут  отбить  любую
атаку с той стороны.
     Первой переправится Шерман на легковом автомобиле. За  ней  последуют
грузовики. Они пойдут не гружеными, чтобы уменьшить  опасность  разрушения
моста или ослабления  его  конструкций  перед  проходом  бензовоза.  После
переправы грузовиков Хендри в укрытии переведет через реку людей и высадит
их под защиту брезентового кузова.
     Последний  грузовик  пойдет  груженый.  Это   было   рискованно,   но
неизбежно.
     Последним мост пересечет Брюс на бензовозе. Это будет не актом личной
храбрости, хотя, несомненно, это самая опасная часть сегодняшней операции.
Просто он не мог доверить  этого  никому,  даже  Раффи.  Пятьсот  галлонов
топлива в бензовозе являлись гарантией их возвращения домой. Брюс приказал
залить баки всех машин до отказа, но все равно они не смогут добраться  до
Мсапа без дозаправки.
     Он посмотрел на Шерман, сидящую за рулем "форда".
     -  Включай  первую  передачу.  Поезжай  медленно,  но  с   постоянной
скоростью. Чтобы не случилось, не останавливайся. Она кивнула и  сдержанно
улыбнулась ему,  вся  в  напряжении.  Брюс,  глядя  на  нее,  почувствовал
гордость. Такая маленькая и хрупкая, сегодня она делала мужское  дело.  Он
продолжил.
     - Как только ты переправишься, я посылаю следом один  из  грузовиков.
Хендри разместит в нем шестерых, а затем пойдет через мост за остальными.
     - Да, месье Бонапарт.
     - Ты ответишь за эти слова сегодня ночью. Поезжай.  Шерман  отпустила
сцепление, автомобиль запрыгал по неровной земле  при  выезде  на  дорогу,
затем, плавно набирая ход, устремился к мосту.  Брюс  затаил  дыхание,  но
машина лишь слегка замедлила  ход  и,  покачнувшись  на  отремонтированной
части моста, скоро оказалась на той стороне.
     - Слава Богу, - Брюс перевел дыхание как только  Шерман  подъехала  к
укрытию.
     - Вперед,  -  Брюс  махнул  рукой  водителю  первого  грузовика.  Тот
расплылся широкой улыбкой на толстощеком лице, взмахнул рукой  в  ответ  и
грузовик тронулся с места. С волнением наблюдая за его проходом по  мосту,
Брюс заметил, как ощутимо прогнулись  вновь  уложенные  доски,  и  услышал
громкий протестующий скрип.
     - Не слишком хорошо, - пробормотал он.
     - Да, не слишком, - согласился  Раффи.  -  Босс,  почему  бы  вам  не
доверить перевозку бензовоза кому-нибудь другому?
     - Мы уже об этом говорили, - не поворачивая головы, ответил Брюс.  На
другом берегу несколько человек пересели  из  укрытия  в  грузовик.  Затем
укрытие начало свой утомительный  путь  через  мост.  На  протяжении  всех
долгих четырех часов, потребовавшихся для  переправы  четырех  грузовиков,
Брюса не оставляло  напряжение.  Наибольшего  времени  потребовали  долгие
переходы людей в укрытии.  По  крайней  мере  по  десять  минут  в  каждую
сторону. Наконец, на северном берегу  остались  только  пятый  грузовик  и
бензовоз. Брюс завел мотор бензовоза, включил пониженную передачу и  нажал
на клаксон. Водитель стоящего перед ним полностью загруженного  автомобиля
помахал  в  ответ  рукой  и  тронулся  с   места.   Грузовик   подошел   к
отремонтированной части моста и притормозил, почти остановился.
     - Вперед! Не  останавливайся,  черт  возьми!  -  в  бессильной  злобе
закричал Брюс. Но водитель забыл все указания. Автомобиль еле  полз,  мост
угрожающе просел под его полным весом, высокий брезентовый кузов грузовика
накренился.  Даже  при  работающем  двигателе   бензовоза   Брюс   услышал
угрожающий стон балок.
     -  Идиот,  будь  ты  проклят,  -  раздраженно  прошептал   Брюс.   Он
почувствовал  себя  совершенно  беззащитным.  Один  на  северном   берегу,
отделенный от других мостом, поврежденным неумелым водителем.  Но  капитан
нажал на газ. Водитель  идущего  впереди  грузовика  запаниковал.  Он  дал
полный газ, задние колеса  бешено  закрутились,  из-под  покрышек  повалил
синий дым, из настила вырвало одну из  досок.  Наконец  грузовик  дернулся
вперед и с ревом вылетел на южный берег. Брюс заколебался, нажал на тормоз
и остановил бензовоз перед въездом на мост.  Он  на  мгновение  задумался.
Логика  подсказывала,  что  прежде,  чем  переводить  через  мост  тяжелый
бензовоз, необходимо оценить ущерб,  нанесенный  предыдущим  грузовиком  и
как-нибудь его устранить. Но это будет означать задержку еще на один день.
Терпения взять было негде. Никто из них ничего  не  ел  с  прошлого  утра.
Каковы шансы? Примерно пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят  за  то,  что  ты
благополучно переедешь мост, пятьдесят за то, что ты  хлопнешься  в  реку.
Решение было принято без его участия.  С  другого  берега  реки  застрочил
пулемет. Брюс подпрыгнул на сиденьи. В  перестрелку  вступила  еще  дюжина
винтовок, мимо бензовоза пролетела трассирующая пуля.  Они  стреляли  мимо
него, куда-то назад. Внезапно все стало происходить слишком быстро. Решить
надо было немедленно. Брюс посмотрел в зеркало заднего вида.
     - Черт возьми! - испуганно произнес он. Из джунглей на поляну хлынули
балуба. Сотни. Они бежали к нему. Юбки из шкур обвивались вокруг  их  ног,
головные уборы из перьев трепетали,  панги  ярко  блестели  на  солнце.  С
глухим звоном от корпуса бензовоза отскочила стрела. Брюс добавил оборотов
двигателю, крепко сжал руль руками и вывел бензовоз на мост. Сквозь грохот
выстрелов он слышал пронзительные завывания и  вопли  воинов  балуба.  Они
казались очень близко и он снова бросил взгляд в зеркало. От увиденного он
едва не  потерял  голову  и  не  дал  полный  газ.  Ближайший  из  балуба,
заслоненный от пуль корпусом машины, был всего в десяти шагах. Так близко,
что Брюс сумел различить татуировки  на  его  лице  и  груди.  Капитану  в
который  раз  пришлось  собирать  всю  волю  в   кулак.   Он   въехал   на
отремонтированную часть моста со скоростью  в  двадцать  миль  в  час.  Он
заставил себя  не  слышать  жутких  воплей  позади  и  оружейного  грохота
впереди. Передние колеса коснулись новых досок и среди других  звуков,  он
различил громкий скрип и почувствовал, как просел под  машиной  деревянный
настил. Бензовоз достиг отремонтированной части  моста  задними  колесами.
Скрип перешел в треск. Автомобиль,  предельно  продавив  настил,  замедлил
движение,  колеса  стали  вращаться  вхолостую.   Машина   накренилась   и
остановилась. С громким треском сломалась  одна  из  основных  ферм.  Брюс
ощутил, как резко просели  задние  колеса,  нос  бензовоза  задрался,  вся
машина начала скользить назад.
     - "Выпрыгивай! - скомандовал он себе. - Быстрее, машина  падает!"  Он
потянулся к ручке, но в этот момент мост окончательно рассыпался. бензовоз
полетел вниз. Брюса отбросило от дверей. Его ноги оказались  зажатыми  под
пассажирским сиденьем, руки запутались в ремне  винтовки.  Секунду  машина
находилась в свободном падении. Брюс почувствовал, как его желудок подняло
куда-то вверх, словно при спуске с гигантской "американской  горы".  Через
мгновение бензовоз вошел в воду. Стрельба и крики дикарей  стихли.  Вокруг
была только зеленая мутная вода. машина, тихо покачиваясь, погружалась все
глубже и глубже.
     -  Господи,  только  не  это!  -  Брюс  попытался  встать   с   пола.
Единственными звуками  было  шипение  и  бульканье  выходящего  из  кабины
воздуха. Пузырьки его, серебристыми  облаками,  плыли  вверх  мимо  стекол
кабины. Брюс почувствовал боль в ушах от нарастающего в  кабине  давления.
Он открыл рот и судорожно сглотнул, в ушах что-то щелкнуло и боль исчезла.
вода заливала кабину через отверстия в  полу,  струйками  текла  из  щитка
приборов. Брюс повернул ручку двери и надавил плечом. Никакого эффекта. Он
уперся ногами в приборную  доску  и  налег  на  дверь  всем  своим  весом,
чувствуя, что глаза вылезают из орбит от  напряжения.  Дверь  была  плотно
прижата чудовищным давлением воды.
     - Лобовое стекло, - громко закричал Брюс, - разбей лобовое стекло! Он
потянулся за винтовкой. Вода поднялась уже до пояса. Он навел винтовку  на
лобовое стекло  и  собирался  нажать  на  спуск,  но  в  последний  момент
остановился, ясно осознав опасность.  Сотрясение  воздуха  от  выстрела  в
замкнутом пространстве кабины разорвет его барабанные перепонки, а  лавина
стекла, которая хлынет в кабину под давлением воды, может ослепить его или
серьезно поранить. Брюс опустил винтовку. Паника  отступила,  им  овладело
чувство полной безнадежности. Он находился в ловушке на глубине пятидесяти
футов. Выхода не было. Он подумал о том, чтобы выстрелить в себя  и  разом
прекратить  мучения,  но  сразу  же  отбросил  эту  мысль.  Никогда!  Брюс
подстегнул себя, попытался вывести из объятий  неминуемой  смерти.  Должен
быть выход. Думай! Думай, черт возьми! Бензовоз все еще покачивался, он до
сих пор не опустился на илистое дно реки. Столько времени прошло с момента
погружения? Секунд двадцать. Он должен был давно лежать на дне.
     Если только... Еще есть надежда. Цистерна! Вот в чем дело!  Огромная,
полупустая цистерна  у  него  за  спиной!  Цистерна  емкостью  пять  тысяч
галлонов. В настоящий момент  топлива  в  ней  было  гораздо  меньше.  Там
воздух, пары бензина. Она должна плавать. В подтверждение своих надежд  он
почувствовал, что давление в кабине понижается. Вновь раздались  щелчки  в
ушах. Он поднимался  на  поверхность.  Брюс  посмотрел  в  окно.  Пузырьки
воздуха уже не скользили вверх,  а,  казалось,  зависли  в  воде  рядом  с
кабиной. Бензовоз, преодолев свой вес, погрузивший  его  глубоко  в  воду,
поднимался на поверхность с такой же скоростью, что  и  пузырьки  воздуха.
Темно-зеленый цвет воды бледнел, становился  похожим  на  "Шартрез".  Брюс
засмеялся. Это был  судорожный  истерический  хохот.  Бензовоз  всплыл  на
поверхность и сквозь залитое водой лобовое  стекло  Брюс  увидел  туманные
очертания  южного  берега.  Он  повернул  ручку,   дверь   с   готовностью
распахнулась, и Брюс, барахтаясь в воде, попытался выбраться наружу. Одним
взглядом он оценил ситуацию. Машину отнесло течением от моста примерно  на
двадцать ярдов. Выстрелов слышно не было, дикарей на  северном  берегу  не
видно. Видимо убрались обратно в джунгли. Брюс бросился в воду и поплыл  к
южному берегу. С берега раздавались едва  слышные  одобрительные  возгласы
жандармов. Сделав всего дюжину гребков, он  почувствовал,  что  ботинки  и
мокрая форма тянут на дно со страшной силой. Удерживаясь  на  поверхности,
он сбросил с головы каску. Затем попытался  освободиться  от  кителя.  Тот
прилипал к телу и Брюс погружался в воду с головой четыре раза,  пока  ему
удалось скинуть его. Он глотнул воды  в  легкие,  ноги  стали  тяжелыми  и
неуклюжими. Южный берег был слишком далеко. Капитан понял, что  не  сумеет
до него добраться. С трудом откашлявшись, он изменил направление и  поплыл
против течения к мосту. Он чувствовал,  что  река  побеждает  его,  каждый
гребок и толчок ногами требовали огромных усилий.
     Что-то упало в воду рядом  с  его  головой.  Он  не  обратил  на  это
никакого внимания:  им  стало  овладевать  чувство  безразличия  ко  всему
происходящему - первый признак того, что он тонет. Он сбился с  дыхания  и
еще глотнул воды. Это вызвало  новый  приступ  кашля.  Брюс  забарахтался,
судорожно ловя ртом воздух. В воду опять что-то упало  и  в  этот  раз  он
посмотрел в ту сторону. Мимо него пролетела стрела,  а  затем  они  начали
часто падать вокруг него. Спрятавшиеся в кустах балуба осыпали его  градом
стрел. Брюс снова поплыл. Он боролся с течением отчаянно, но скоро уже  не
мог поднять руки для следующего гребка, а ботинки тянули ноги  вниз.  Мост
был близко, всего в тридцати футах, но с таким же успехом он  мог  быть  в
тридцати милях. У Брюса не было сил до него добраться. Падающие вокруг его
головы стрелы уже не приводили в ужас. Только слегка  раздражали.  "Почему
они не могут оставить меня в покое? Я уже вышел из  игры.  Я  хочу  только
отдохнуть. Я так  устал,  так  ужасно  устал".  Он  перестал  двигаться  и
почувствовал, как вода щиплет носоглотку.
     - Держись, босс. Я иду! - В затянутое серым  туманом  сознание  Брюса
ворвался крик. Он дернул ногами и его голова поднялась  над  поверхностью.
Абсолютно голый, поразительно подвижный на этих толстых ногах, огромный  и
черный, как бегемот, по мосту  несся  сержант  Раффараро.  Его  гигантский
живот колыхался при каждом шаге, половые приборы весело били по ляжкам. Он
добежал до разрушенной части и залез на  перила.  Вокруг  него,  шипя  как
рассерженные насекомые, падали стрелы.  Одна  из  них  скользнула  по  его
плечу. Раффи прыгнул, пролетел по воздуху бесформенной массой из живота  и
конечностей и, с громким всплеском, вошел в воду.
     - Черт возьми, вы где, босс? Брюс что-то прохрипел в  ответ  и  Раффи
поплыл к нему, неуклюже шлепая толстыми руками.
     - Вечно у вас какие-то игры, - проворчал он. - Некоторых людей  жизнь
ничему не учит, - он схватил Брюса за волосы. Раффи зажал его  голову  под
мышкой и потащил его к мосту. Лицо Брюса часто опускалось в воду,  изредка
ему удавалось вдохнуть воздух. Брюс почувствовал,  что  сознание  покидает
его и он проваливается в какую-то гигантскую яму. Его голова  ударилась  о
что-то твердое, но он был настолько слаб, что не мог даже пошевелиться.
     - Просыпайтесь, босс. Спать будем потом. Брюс открыл глаза  и  увидел
перед собой сваю моста.
     - Ну, босс. Я не смогу вас  затащить  наверх.  Свая  защищала  их  от
стрел, но сильное под мостом течение попыталось оторвать их тела и вынести
на открытое место. Голова Брюса бессильно повисла.
     - Ну просыпайтесь же. - Раффи чувствительно ударил Брюса  ладонью  по
щеке. Удар разбудил его, он закашлялся, изо рта и носа выплеснулась  смесь
воды и рвоты. Он рыгнул, и его снова вырвало.
     - Теперь лучше? - спросил  Раффи.  Брюс  вытер  рот  ладонью,  кивнул
утвердительно.
     - О'кей? Сможете подняться? Брюс опять кивнул.
     - Тогда пошли. С помощью Раффи Брюс полез вверх по свае. С его одежды
стекала вода, волосы прилипли  ко  лбу,  каждый  вдох  отзывался  болью  в
легких.
     - Послушайте, босс. Как только мы поднимемся наверх, они вновь начнут
обстреливать. Так что времени на посиделки и  болтовню  у  нас  не  будет.
Переваливаемся через перила и бежим, как будто за нами черти гонятся.  Они
добрались до настила. Брюс поднял вверх одну  руку,  сумел  ухватиться  за
стойку перил и повис, не в силах поднять свое тело.
     - Держитесь, - Раффи легко подтянулся  и  перевалился  через  перила.
Вновь полетели стрелы. Одна из них воткнулась в настил в шести  дюймах  от
лица Брюса. Его пальцы ослабли. "Я не могу удержаться. Я падаю". Потом  он
почувствовал на запястье руку Раффи, повис на этой руке  над  несущейся  в
двадцати футах под ним водой. Его тело медленно  поднималось,  он  осязал,
как царапают его грудь перила,  слышал  звук  разрываемой  рубашки.  Через
долгое мгновение Брюс бессильно упал на настил.  Сквозь  туман  он  слышал
звуки выстрелов с южного берега, свист и удары стрел, голос Раффи.
     - Вставайте, босс, быстрее. Он почувствовал, как его подняли на  ноги
и потащили. Ноги, как будто, были без костей. Потом стрелы исчезли,  доски
моста под ногами сменила твердая земля. Его подняли и уложили лицом вниз в
кузов грузовика. Кто-то принялся ритмично давить ему на  спину,  из  горла
хлынул фонтан теплой воды. Послышался голос Шерман. Брюс не  понимал,  что
она говорит, но сами звуки ее голоса  убедили  его,  что  он,  наконец,  в
безопасности. Смутно, сквозь туман беспамятства, он понял,  что  ее  голос
для него дороже всего на свете. Брюс медленно возвращался из небытия.
     - Достаточно, -  промямлил  он  и  попытался  выкатиться  из-под  рук
капрала Жака. Движение вызвало новый приступ кашля и  он  почувствовал  на
своих плечах руки Шерман.
     - Брюс, тебе надо отдохнуть.
     - Нет, - он с трудом сел. - Мы должны выбраться на открытое место.
     - Нет причин для спешки, босс. Мы оставили  всех  дикарей  на  другом
берегу. Между нами река.
     - Откуда ты знаешь?
     - Ну...
     - Ты не можешь этого знать. На этом берегу они тоже могут  оказаться,
- он снова закашлялся. - Выезжаем через пять минут. Все проверь.
     - О'кей, - Раффи повернулся, чтобы уйти.
     - Раффи!
     - Босс?
     - Спасибо.
     Раффи. - Все в порядке. Я давно собирался помыться.
     - Когда вернемся домой, выпивка с меня.
     - Я запомню, предупредил его Раффи и вылез из кузова.  Через  секунду
Брюс услышал, как он отдавал приказания жандармам.
     - Я думала, что потеряла тебя навсегда, - Шерман по-прежнему обнимала
его за плечи.
     - От меня так легко не отделаешься, любимая,  -  он  чувствовал  себя
значительно лучше.
     - Брюс, я хочу... Я не могу объяснить, - не найдя  нужных  слов,  она
склонилась над ним  и  крепко  поцеловала  в  губы.  Когда  они,  наконец,
оторвались друг от друга, то увидели на лицах Жака и других, окружавших их
людей добрые улыбки.
     - Теперь с вами не может произойти ничего плохого, капитан.
     - Точно, теперь нет, - согласился Брюс.  -  Поехали.  Сидя  в  кабине
"форда", Брюс в последний раз оглянулся на мост. Отремонтированная  секция
свисала в воду. На другом берегу, словно брошенные куклы, валялись мертвые
балуба. Бензовоз вынесло на берег ниже  по  течению.  Он  лежал  на  боку,
наполовину погруженный в воду, на цистерне была ясно видна  белая  эмблема
"Шелл". Зеленая река продолжала свой вечный бег в узком коридоре джунглей.
     - Пора уезжать отсюда. Шерман завела двигатель, и колонна  грузовиков
тронулась следом за ними по дороге  в  пышной  прибрежной  растительности.
Брюс посмотрел на часы. Стекло запотело и он поднес их к уху.
     - Остановились, черт их возьми. Сколько времени?
     - Без двадцати час.
     - Полдня потеряли, - проворчал Брюс.
     - Успеем до темноты доехать до узла Мсапа?
     - Нет. По двум причинам. Во-первых слишком далеко, во-вторых у нас не
хватит бензина.
     - Что ты собираешься  делать?  -  Она  говорила  абсолютно  спокойно,
полностью доверяя ему. "Интересно, это  долго  продлится?  -  подумал  он.
Сначала ты - бог. У тебя нет ни одной  человеческой  слабости.  Ты  просто
эталон, эталон совершенства. А потом при первом твоем несоответствии этому
эталону им кажется, что весь мир рухнул".
     - Что-нибудь придумаем.
     - Я в этом не сомневаюсь. Брюс усмехнулся. "Самое смешное, что  когда
она это говорит, ты в это тоже веришь. Влюбленный  всегда  чувствует  себя
непобедимым". Он заговорил по-английски, чтобы исключить двух жандармов на
задне