ги. Подскочил Джойс, и мы
бросились к двери. В соседней комнате  раздался  второй  выстрел.  Я  первым
перескочил через порог.
   Передо мной  предстала  освещенная  розовым  светом,  устланная  толстыми
коврами комната. Посредине нее стоял небольшой туалетный столик, а на нем, в
очень неудобной позе, лежал Марейс. Его руки  вяло  свисали  вниз,  пистолет
выскользнул из рук на ковер.
   ...Когда я отодвинул тело Марейса подбежавшему Джойсу,  мне  бросилась  в
глаза высунутая из-за пуфа нога в туфле  на  шпильке,  обтянутая  нейлоновым
чулком.
   Опустившись рядом с ней на  колени,  я  увидел  Элиан,  распростертую  на
ковре, Элиан с беспомощно раскинутыми руками. Ее ладони  оперлись  о  ковер,
как будто она хотела подняться. Сквозь тонкий шелк белой блузки обозначалось
быстро расплывающееся кровавое пятно. Я расстегнул две  верхние  пуговки  ее
блузки и прижал носовой платок к пулевой ране  на  ее  молочно-белой  груди.
Дыхание Элиан было порывистым. Она посмотрела мне в глаза и слабо пожала мне
руку. Ее губы дрогнули, как будто она хотела  что-то  сказать,  но  до  меня
донеслось только клокотание.
   Еще один хриплый вздох - и все было кончено. Я  встал,  отряхнул  пыль  с
брюк и закурил. Марейс сидел в кресле, обхватив голову руками и тихо  скуля.
Джойс сделал несколько снимков.
   - Дружище, вот это сенсация! - крикнул он.
   Теперь я понимаю, почему ты влюбился в эту женщину. За всю мою жизнь я не
видел такой красотки!
   Я отдернул от окна штору и взглянул на ночное небо. Время от времени лучи
проезжающих машин освещали комнату.
   - Жаль, что ты не знал ее раньше... Такая нежная, милая, застенчивая...
   Я не закончил предложения и замолчал.
   - Скажи, как ты напал на след? Когда у тебя возникли подозрения?
   Трудно было объяснить это...
   Я взял сигарету, долго мял ее, задумчиво постучал по портсигару, не спеша
чиркнул спичку и закурил. Пустив легкое колечко дыма, я сказал:
   - Последний раз, когда я был у Сараульта, внизу  на  улице  меня  ожидали
двое полицейских, вызванных им при мне через его секретаря. По крайней мере,
тогда я так думал. Позже меня охватили сомнения. Пришли ли они действительно
по вызову секретаря Сараульта? Кто еще знал о моем  пребывании  у  адвоката?
Только Элиан и Алекс. За четверть часа до визита к адвокату я встретил их  и
сказал, что иду к Сараульту...
   Я затянулся и продолжал:
   - И кроме того,  мне  пришло  в  голову  еще  кое-что:  почему  банде  на
следующий день после смерти Бервиля не  составило  труда  разыскать  меня  и
пригласить на виллу "Истамбул"? Почему? Не потому ли,  что  я  оставил  свою
визитную карточку у Элиан?
   - Понимаю, - сказал Джойс. - Внешне все очень просто.
   Я задернул штору, прошел в кабинет Миранды и позвонил в квартиру Элиан.
   - Не ждите Элиан, она здесь.
   - Вот что! Мы здесь любуемся ее альбомом. Если судить по фотографиям, она
великолепна. Не каждый день получаешь удовольствие  надеть  наручники  такой
красотке...
   И Гастон добродушно рассмеялся в трубку.
   - В наручниках она не нуждается, - сухо возразил я. - Миранда перечеркнул
все наши  расчеты.  Позаботьтесь  лучше  о  гробе,  о  гробе  с  бархатом  и
фиалками...
 
 
   ЭПИЛОГ
 
   Крупные капли дождя дробно стучали в ветровое стекло машины. Я переключил
скорость и направил автомобиль на рю Тилзит. При  этом  я  подумал,  что  из
сувениров всей этой недели у меня осталась только левая рука в гипсе.
   Сначала  было  неожиданно  получение   пятисот   тысяч   франков,   потом
удовлетворение оттого, чего ждал от меня  дружище  Бервиль  и  еще  кое-что.
Наконец-то  я  нашел  свое  призвание,  профессию,   полную   опасностей   и
приключений.
   Хватит с меня барабанить  "Альпийские  вальсы"  для  храпящих  гостей!  С
помощью моих денег, вернее денег Бервиля, я открою Детективное  бюро  на  рю
Порт сен Мартен. Это будет замечательно!
   В результате всех  событий  Джойс  также  получил  новую  профессию.  Вся
воскресная пресса  поместила  на  первых  страницах  газет  его  репортаж  с
фотографиями об аресте всей банды.
   Теперь он мог послать к черту свою театральную критику. Я  верю,  что  он
сделает себе карьеру. В качестве криминального репортера.
   Я остановил машину, вытащил ключи зажигания, вылез сам и, подняв воротник
пальто, побежал к "Атомик-бару".
   Они сидели за угловым столиком и при виде меня подняли дикий шум.
   Джойс подпрыгнул со стаканом в руках и закричал:
   - За твое здоровье! За твое здоровье!
   Рядом с ним, надев на голову шляпу Джойса, сидела рыжеволосая, много  раз
нами упоминавшаяся секретарша его шефа.
   Инспектор Гастон представил мне свою жену. Рита поднялась мне  навстречу,
бросилась на шею и поцеловала так крепко,  что  я  испугался,  что  от  меня
ничего не останется. Остальные бурно аплодировали.
   - Это докажет тебе, что никогда я еще никого так крепко  не  любила,  как
тебя, - воскликнула она своим глубоким голосом.
   - Браво! - откликнулся я. - Во всяком случае, ты здорово скрывала это  от
меня, если ты только не бьешь каждого бутылкой  по  голове,  в  которого  ты
влюблена...
   - Ах, Никки, бедненький, чего ты только не думаешь  обо  мне!  Но  заметь
себе, что Лендрю и  Миранда  всячески  внушали  мне  мысль,  что  ты  убийца
Бервиля.
   - Пожалуйста, никаких споров в первые пять минут, - протестующе  закричал
Джойс. - Обратите внимание, Рита, что с Никки необходимо быстро использовать
время. Парень меняет девочек, как рубашки.
   Бармен наполнил всем рюмки.
   - Месье Фольдекса мы еще ни разу не видели с одной  и  той  же  дамой,  -
подтвердил он ухмыляясь.
   - Я отучу его от этой плохой привычки, - возразила Рита и потянула меня к
диванчику. - С сегодняшнего дня он женится на мне, поклянется в верности и в
жизни не поднимет глаз на другую.
   После такого заявления вся шайка,  подняла  ужасный  вой,  и  можете  мне
верить, или нет, Джойс на эти слова расхохотался так громко, что у  него  по
щекам потекли слезы.
   - Жив курилка! - крикнул он и ударил себя по бедрам.