тому что  ей  не  хватило  смелости  играть
дороже. Выиграла она всего полмиллиона.
   Учитывая, однако, что подруга пришла туда с суммой в пятьдесят тысяч,
навар не так уж плох.
   - Это слишком хорошо, - сказала она, покидая казино с деньгами.  -  Я
этого боюсь.
   Так вот, фокус заключается в том, что она могла играть  за  десять  и
выиграть пять лимонов.
   Можно играть за один жетон, за  два,  за  три,  за  любое  количество
вплоть до верхней границы, которая тоже бывает  разной.  В  "Гранде"  на
покерных автоматах верхний предел составляет пятьдесят, и один  раз  мне
удалось за эти пятьдесят сделать каре.
   За это каре, угаданное за пятьдесят, я так ничего и не получила, хотя
это была большая сумма денег. Просто меня понесло и я продолжала  играть
за пятьдесят в надежде сделать пятерку. Благодаря чему потеряла все.

***

   Но разве я говорила, что основными чертами азартного игрока  являются
сдержанность и рассудительность?

***

   Самая высокая ставка  дает  самый  высокий  выигрыш,  зато  позволяет
гораздо быстрей проигрывать. Достаточно, чтобы автомат какое-то время не
платил, и вы уже оказываетесь в нужде, а после потери  денег  ускоренным
темпом вам больше не на что играть. Неудовлетворенная страсть заест  вас
насмерть.
   Но, с другой стороны, каждому автомату свойственно в  момент  резкого
понижения ставки начать бурно платить. Мы себе  играем  по  десятке  или
даже по двадцатке, подлый негодяй ничего не выдает, кредит летит вниз  с
космической скоростью, душа содрогается, мозг пытается пробиться  сквозь
дымку безумия, нас трясет как в лихорадке, в расстройстве  мы  переходим
на игру за один жетон - и немедленно выпадает что-нибудь крупное. Масть,
фулл, каре или даже покер. У нас темнеет в глазах, мы пытаемся это  хотя
бы продублировать - естественно, фиг. Дублирование не получается, и  что
же нам делать? Повеситься?
   Играть дальше за единицу. Прекрасная комбинация вышла только вначале,
если уж эта дрянь не платит - значит, не платит. Переждем это  на  одном
жетоне, а через несколько игр вернемся к своей десятке с  надеждой,  что
черная серия закончилась. Если у нас еще будет за что играть...
   К такому выигрышу за единицу нужно быть готовым заранее,  потому  что
иначе нас может разбить паралич и казино потеряет клиента.

***

   Бывают   также   автоматы-соблазнители,   и   "Гранд"   такими   тоже
располагает. Дело  в  том,  что  за  определенные  комбинации  они  дают
специальную  премию.  Эта  премия  накапливается,   растет,   ее   видно
невооруженным глазом, еще немного, еще один выигрыш, и  мы  ее  получим,
она уже наша! Несчастный распалившийся игрок родную мать  бросит,  чтобы
добиться успеха, но ни за какие сокровища не покинет автомат с набранной
высокой премией. Он возьмет в долг, вымолит, обратит друзей  во  врагов,
помчится в город и кого-нибудь ограбит, но премии из когтей не выпустит.
Сохраняя за собой этот автомат, пусть даже на неделю.
   А, кстати. Сохранение за собой  автоматов  -  это  отдельный  вопрос.
Укоренился обычай прислонять стул спинкой к машине, и такой  наклоненный
стул - для других игроков красноречивый знак. Бывает  также,  что-нибудь
оставляют на кредите, или же сигареты и зажигалку в корыте под  экраном.
Однако люди слепы как кроты и, во-первых, спотыкаются о  торчащие  ножки
стула, иногда с грохотом его переворачивая, а  во-вторых,  не  видят  ни
кредита, ни посторонних  предметов.  Ни  на  что  не  обращая  внимания,
бросаются в бой и начинают кидать свои  жетоны,  после  чего  происходят
адские скандалы.
   Прежний пользователь  автомата  немедленно  набрасывается  зверем  на
слепую курицу, даже если та проиграет  свои  жетоны.  Но  могла  ведь  и
выиграть, что тогда? Кому должен принадлежать  выигрыш?  Незваный  игрок
скандалит из-за своих жетонов,  потерянных  в  пользу  другого,  но  его
никому не жаль, надо было раньше смотреть. Основным источником конфликта
являются гипотетический выигрыш и его сомнительный владелец. Один раз  в
"Гранде" имело место  страшное  происшествие,  еще  на  старом  покерном
автомате. Автомат был явно занят, кредит на нем был виден за версту,  но
примчался  такой  богом  обиженный  и  бросил  свои  жетоны,  а  техника
издевательски выдала покер. И начался  конец  света.  Оба  игрока,  один
законный, а второй нелегальный, чуть  не  подрались,  в  дело  вмешались
обслуживающий персонал и праздная публика, в конце концов  было  принято
твердое и безжалостное решение. Нелегал получил обратно свои брошенные в
машину жетоны, а выигрыш был отдан законному игроку, однако, прежде  чем
было  достигнуто  согласие,  происходили  поистине  жуткие  вещи.  Вечер
получился необычайно развлекательным.
   Кстати, между нами говоря,  однажды  мне  удалось  на  этом  автомате
сдублировать "красное - черное" пять раз кряду и выиграть.
   Чтобы  покончить   с   "Грандом",   позволю   себе   проинформировать
заинтересованных о том, что я использовала атмосферу этого  заведения  в
книге под названием "Тайна". Седой буцефал  был  настоящим,  просто  его
никто  не  убивал,  он  жив  до  сих  пор.  Красивого   игрока,   удачно
производившего дублирование, я тоже взяла с натуры. Понятия не имею, кто
это был, я его не знаю.
   Подождите-ка, секундочку.  Похоже,  я  начала  писать  продолжение  к
продолжению "Автобиографии"?..

***

   Информация в последний час.
   Только  что  в  "Гранде"  открыт  еще   один   зал,   небольшой,   но
оборудованный интересными автоматами. На покерных ставка составляет один
злотый,  верхний  предел  достигает  ста  злотых,   а   выиграть   можно
восемьдесят тысяч, то есть  восемьсот  старых  миллионов,  если  выпадет
большой покер и при этом вы играете максимальной ставкой, то есть за сто
злотых. Такого большого покера я там еще не видела, и слава богу, потому
что по сто злотых не играла и этот покер пропал бы зря.
   К тому же в зале  установлен  кондиционер,  гостей  туда  впускают  с
помощью   электроники,   дверь   открывает   охранник.    Выйти    можно
самостоятельно. Плохо воспитанных и скандальных особ, а также назойливых
зрителей не пускают, что  представляет  собой  источник  дополнительного
удовольствия.

***

   Остальные наши варшавские казино более или менее нормальные.

***

   Большую радость и удовлетворение приносит тот факт, что одно  из  них
находится во Дворце культуры . Наконец-то это здание обрело
хоть какое-то осмысленное предназначение!
   Обстановка бывшего Дворца умиляет. Приглушенный свет, почти  интимная
атмосфера, никакой  толкотни,  а  вместо  красных  галстуков  и  рабочих
комбинезонов персонала - официантки в кабаретных костюмах, не хуже,  чем
в парижском ночном клубе. Одно удовольствие!
   Поскольку я в этом казино бываю редко, то не смогу  поделиться  более
детальными завлекательными наблюдениями. А бываю я там  редко  по  одной
простой причине, а именно: туда нужно подниматься по лестнице, которую я
ненавижу всей душой. Мне хватает лестниц в собственном доме.
   Тем не менее однажды, уже  довольно  давно,  со  мной  там  произошло
трогательное происшествие. По какой-то причине, которой я уже не  помню,
мне нужно было уйти, да еще постараться не опоздать, а потому я заказала
такси. Последние пять минут в ожидании такси я провела у  очень  дорогой
рулетки, бездумно на нее таращась.
   От автоматов я ушла в выигрыше, поэтому могла себе позволить  немного
проиграть, и ни с того ни с сего поставила все, что держала в  руке,  на
ноль, и ноль выпал. Я оставила ставку на поле, и снова выпал ноль, а тут
и такси приехало.  Таким  образом,  в  течение  пяти  минут  я  выиграла
дополнительно семь миллионов старых злотых.

***

   При случае, всего  один  раз  за  всю  книгу,  я  хотела  бы  сделать
заявление общего характера.
   Пусть никому не кажется, что в казино я несказанно  разбогатела.  Как
раз наоборот, я не принадлежу к  числу  везучих,  поскольку  родилась  в
апреле и вынуждена добывать средства  к  существованию  честным  трудом.
Короче говоря, с одной стороны, мне случается выигрывать, с другой же  -
существует  всеобщий  принцип:  никогда   не   надо   считать,   сколько
проигрываешь!

***

   Поэтому почти обо всех своих неудачах я позволю себе промолчать.

***

   Несомненно, самым интересным является казино в "Мариотте".
   Во-первых, оно располагает всеми видами игр.
   Автоматы, рулетка, блэк-джек, покер, а  иногда  даже  так  называемое
колесо фортуны, так что пожалуйста - есть из чего выбрать.
   Во-вторых,  оно  заботится  о  своих  клиентах  и  неподходящие  лица
удаляются быстро и решительно.
   В-третьих, размеры ставок  там  весьма  разнообразны:  от  пятидесяти
грошей до двадцати пяти злотых в нынешних деньгах.
   В-четвертых, мало того что у них есть буфет, так еще и  из  соседнего
ресторана можно получить любую  еду  и  съесть  ее,  например,  прямо  у
автомата.
   В-пятых, иногда "Мариотт" устраивает  дополнительные  мероприятия,  в
которых  люди  особо  везучие  могут  выиграть  разные  мелочи  в   виде
автомашины или же слитков золота, а  те,  кому  везет  меньше,  получают
вкусные  бутерброды  и  шампанское.   Что   касается   шампанского,   не
рекомендую, потому как оно не сухое  и  ему  далеко  до  "Вдовы  Клико",
впрочем, это дело вкуса. Некоторые любят сладкую гадость.
   В-шестых, не надо ходить ни по каким лестницам.
   Достаточно, правда?

***

   Давным-давно, чуть ли не спустя секунду после изменения общественного
строя, в "Мариотте"  играли  на  доллары.  Польские  злотые  успехом  не
пользовались. И как раз тогда в пещеру разврата  направились  мои  дети,
точнее говоря, мой взрослый сын, его жена, а также две особы,  бывшие  у
них в гостях. О долларовом условии они ничего не знали, при себе  у  них
имелась лишь родимая валюта, и запрет  на  злотые  застал  их  врасплох.
Правда, доллары у молодежи тоже были,  в  количестве  трех.  Да-да,  три
доллара мелочью.
   Кажется, эти три доллара хранились в кармане моего  сына.  Он  вручил
сокровище своей жене с  категорическим  наказом  кутить  до  упаду.  Моя
невестка, девушка умная, вполне  рассудительно  двинулась  к  рулетке  и
поставила один доллар (я  уже  говорила,  что  женщины  поступают  более
рационально, чем мужчины) на 30, то есть на свой возраст. И, разумеется,
выпало 30.
   Когда они уходили после целого вечера развлечений, у них было  триста
долларов.

***

   Что касается числа лет, то это веками  проверенный  принцип,  который
пользуется уважением даже у  сверхъестественных  сил.  Один  мой  старый
знакомый, коллега  по  прошлой  моей  профессии,  антиазартный  человек,
который никогда ни во что не играет, в очень давние времена  оказался  в
Монте-Карло. Из вежливости он решил хотя бы раз во что-нибудь сыграть и,
естественно, выбрал рулетку. Он поставил на число своих лет, а ему  было
тогда 32 года. 32 и вышло. Он забрал совсем неплохой выигрыш и больше  в
этом учреждении никогда не появлялся.

***

   Возвращаясь к "Мариотту": от долларов там очень быстро отказались,  и
я начала бывать там беспрепятственно.
   Первым мне врезался в память странный тип.
   Молодой,  ему  еще  не  было  тридцати,  довольно  крупный   мужчина,
возможно, симпатичный, но это меня не интересовало. Он меня рассердил  и
вообще вывел из себя, поскольку беспрерывно занимал автомат,  который  я
облюбовала. Это продолжалось так долго, что в конце  концов  я  спросила
обслуживающий  персонал,  в  чем  дело  и  уходит  ли  он  вообще   хоть
когда-нибудь. Ну и узнала, в чем дело.
   Парня заело. Он играл только на этом автомате без перерыва  по  самой
высокой ставке, разумеется  проигрывал,  у  него  кончались  деньги,  он
оставлял за собой автомат, мчался в город за капиталами,  возвращался  и
продолжал это безумие.
   Персонал им заинтересовался, и из чистого любопытства они подсчитали,
сколько же он проиграл. В конечном итоге бедняга всадил в этот ящик  два
с половиной миллиарда старых злотых.
   Наконец, спустя по меньшей мере несколько недель, финансы у  молодого
человека окончательно иссякли или,  возможно,  его  кто-то  усмирил.  Он
исчез с горизонта, и я смогла подойти к автомату, который  нравился  мне
по, двум причинам.
   Корыто для жетонов у него  было  выложено  каким-то  плюшем,  который
гасит звук, и стоял он в углу, рядом со служебным входом. В случае  если
бы какой-то зритель вздумал пристроиться у меня за спиной, он не смог бы
глупо оправдываться, будто смотрит на кого-то  другого,  и  я  имела  бы
полное право прогнать его.
   Что же касается шума...
   Нет, я вообще прекращу писать,  если  кто-то  намерен  запретить  мне
вводить отступления, воспоминания, собственные замечания и тому подобные
глупости. Именно такое отступление я сейчас и вставлю,  хотя  оно  и  не
имеет ничего общего с казино.
   Так вот, оказывается, женщины старше сорока  иногда  страдают  чем-то
вроде   акустической   сверхчувствительности.   Все   звуки    почему-то
воспринимаются ими гораздо интенсивнее и становятся просто невыносимыми.
Отсюда, в частности, и конфликт поколений: сын или  дочь  обожают  самую
громкую музыку, а мать от этого чуть с ума  не  сходит.  Продемонстрирую
это явление на примере одной  моей  приятельницы,  которая  страдала  от
швейной машинки.
   Ее соседка сверху, двумя этажами выше, шила на машинке  как  бешеная.
Машинка машинкой, но моя приятельница призналась мне, что,  хоть  это  и
звучит глупо, она слышит даже соседского  кота  этажом  выше.  Кот,  как
известно, животное тихое, и все же до нее  эти  звуки  доходят,  что  же
говорить о швейной машинке, по своей природе устройстве довольно шумном.
Дошло до того, что она,  юрист  по  профессии,  судья  Верховного  Суда,
человек в высшей степени законопослушный и мягкий по характеру,  всерьез
стала подумывать о том, можно ли совершить убийство этой швеи-мотористки
топором на лестничной клетке и как это сделать так, чтобы ее не поймали.
   Я сама с большим удовольствием приняла  бы  в  этом  участие,  однако
страшные события не успели произойти. Однажды в  свободную  субботу  моя
приятельница позвонила мне, будучи в совершенно разобранном состоянии.
   - Послушай, она шьет, - истерически всхлипывала она  в  трубку.  -  С
утра! Я больше не могу, не могу, не могу!!!
   - Сейчас приеду, - торопливо сказала я. -  Продержись  еще  несколько
минут!
   Через четверть часа я уже была у нее. Баба действительно  шила,  и  я
почувствовала это на собственной шкуре, причем не просто  ухом,  а  всей
остальной анатомией. На машинку реагировал весь дом, он  резонировал,  и
все эти звуки отдавались в ребрах. Как бывший архитектор и  бывшая  жена
радиоинженера, я нашла выход немедленно.
   - Ее нужно изолировать, - решительно констатировала я.  -  Достаточно
подложить под эту машинку  кусочек  мягкой  фетровой  плитки,  и  все  в
порядке. Пусть себе шьет до умопомрачения, ты ничего не услышишь.
   Моя приятельница даже поверить не могла в  такое  счастье.  Я  решила
пойти к той бабе, но она от участия в этом  походе  отказалась,  заявив,
что за себя  не  отвечает  и  может  совершить  уголовное  преступление.
Поэтому я пошла одна.
   Беседу я провела в дружественных тонах, потому что не я здесь жила  и
не мне эта машинка отравляла жизнь. При известии о том, что ее слышно во
всем доме, баба явно перепугалась. Я предложила ей лично  раздобыть  для
звукозаглушения  мягкую  фетровую  плитку,  однако  еще  до  этого  баба
воспользовалась имеющимся войлоком и тут же старательно воткнула его под
ножки своего инструмента. Это немедленно помогло.
   Вскоре после этого оказалось, что мягкая  фетровая  плитка  -  просто
мечта и фата-моргана: это слишком  дешевый  продукт,  чтобы  его  вообще
можно было достать, во-первых; а во-вторых, баба шила на дому нелегально
и готова была пойти на любые уступки, чтобы  это  не  открылось.  Плитку
украл где-то мой коллега по прошлой профессии,  я  ей  ее  отнесла,  она
заменила плиткой свой войлок, а вышеописанная приятельница позвонила мне
плача, на этот раз от счастья, и сообщила,  что  она  больше  ничего  не
слышит.
   Такое же явление проявилось  и  у  меня,  почему  я,  можно  сказать,
возненавидела излишний шум.
   Чем мне и нравился автомат того придурка.

***

   Итак, я начала играть на этом бесшумном автомате.  Не  помню  уже,  в
который это было раз, второй или третий. Платил  он  довольно  прилично,
при этом я что-то еще пила. Минеральная вода, грейпфрутовый сок  и  пиво
совершенно мне надоели. Я поразмышляла, что бы еще  такое  придумать,  и
вдруг вспомнила о виски. Когда-то я очень любила виски, но не  пила  его
уже несколько лет, и вот, обрадованная открытием, я  попросила  принести
мне этот напиток, причем чтобы виски было немного, а ужасно много воды и
льда. И я получила то, что хотела.
   Оказалось, автомат тоже  любил  виски  -  он  платил  великолепно.  Я
здорово выигрывала, и мне вдруг пришла в голову мысль забрать выигрыш  и
уйти от греха подальше. Но тут же я вспомнила, что сижу  здесь  не  ради
прибыли, а для своего удовольствия, так что черт  с  ним,  с  выигрышем,
наконец-то я могу себе  позволить  играть  за  максимальную  ставку,  за
двадцать. Ну и чудесно, так я и играла.
   Автомат же, видимо оценив напиток, ни с того ни с  сего  грохнул  мне
большой покер. Главный выигрыш.
   Довольно долго я бараньими глазами пялилась на эти светящиеся  двести
миллионов старыми  деньгами,  не  понимая,  что  вижу.  Свое  везение  я
прекрасно знала уже много лет и давно рассталась  с  глупыми  иллюзиями.
Главный выигрыш, большой покер без джокера, был для меня чистой теорией,
на практике со мной такого просто не могло быть.
   И все же было. Именно эту комбинацию  и  ждал,  видимо,  тот  кретин,
который два месяца подряд занимал автомат. Он  не  выдержал,  и  выигрыш
выпал мне.
   Ну и  кто  теперь  будет  удивляться  тому,  что  я  люблю  казино  в
"Мариотте"?

***

   Именно в этом казино время от  времени  раздается  могучий  крик,  по
моему личному мнению, для подобных заведений абсолютно не типичный:
   - Яйца!!! Яйца!!! Три яйца!!!
   К продуктам питания этот вопль не имел никакого отношения.
   Есть там две группы автоматов, сейчас, дайте  посчитать,  -  одна  из
восьми, вторая из шести штук, которые  накапливают  какое-то  количество
игр. На ленте над ними видно, сколько денег  можно  выиграть.  Ставка  в
группе из шести автоматов составляет один злотый, а в  другой  группе  -
пятьдесят грошей, но, чтобы иметь шанс получить главный выигрыш,  играть
нужно по три монеты. Автоматы эти относятся к числу скучных, одни только
"бары", иногда черешни, ну и яйца. Конечно, никаких  яиц  там  на  самом
деле нет, просто какая-то надпись, добровольно признаюсь, что  я  ее  ни
разу как следует не  прочитала,  но  надпись  эта  заключена  в  овал  и
действительно напоминает яйцо в профиль. Три таких  яйца  дают  выигрыш,
который и написан на ленте.
   Еще не так давно все яйца были одинаковыми. Сейчас  они  различаются,
можно сказать, по своему материалу. То есть бывают золотые, серебряные и
медные, и именно такая комбинация необходима для успеха. Не три  золотых
или три серебряных, а именно  полный  комплект:  золотое,  серебряное  и
медное.
   Отступление: написав эти слова, я помчалась в "Мариотт"  и  проверила
содержимое яиц. Звучит  оно  так:  ДЖЕК-ПОТ,  ДЖЕК-ПОТ,  ДЖЕК-ПОТ.  (Для
точности следует сказать, что на других  автоматах  яйца  содержат  иные
надписи.).
   В прошлом, то есть в девяносто шестом, году сложилась такая ситуация,
когда яйца долго не выпадали  и  сумма,  которую  можно  было  выиграть,
превысила три четверти старого  миллиарда.  Началось  всеобщее  безумие.
Разгоряченные  азартные  игроки  выстраивались  перед  входом   уже   до
открытия, еще более рьяно, чем старушки в Тиволи, бросаясь к автоматам с
яйцами, словно голодные гиены на падаль. Они  приводили  с  собой  целые
семьи: