в
кабинет  через  отдельный  вход,   минуя   конторские   помещения.   Встреча
состоялась, и они оба вполне мирно поговорили. Откровенно говоря,  я  думаю,
что Пердро был просто мало заинтересован вами. Но он вообще добрый и  мягкий
человек, а в тот период жизни, он был расстроен тем, что Пирс Джейл  пытался
отбить у него его возлюбленную, а именно мисс Клэр Энстли.  Пердро  объяснил
Джо, что его взаимоотношения с вами были уже давно прекращены, и Джо поверил
ему, так как всегда прекрасно чувствовал, когда человек лжет и когда говорит
правду.
   - Все это необыкновенно интересно, Джонни, но, может быть,  вы  объясните
мне, зачем я все это сделала?
   - А вы сами не знаете? Нет? Ну, хорошо. Вы все  узнаете  прежде,  чем  мы
закончим наш разговор. Вы сделали это по той же причине, по  которой  сожгли
записную книжку Джо и отослали из дома все костюмы Джо. Вы знаете, что  меня
интересует именно тот костюм, который был на нем в день его смерти и  именно
та жилетка, на которой была прожжена дырочка. Надо думать, что  этот  костюм
уже тоже сожжен? Но тогда на нем была круглая дырочка,  которую  убийца  для
маскировки засыпал пеплом. Однако пепел этот  был  от  английской  сигареты,
тогда как Джо курил исключительно американские. Это привлекло мое внимание и
заставило работать мою мысль. Итак, исчезли все улики  -  нет  костюма,  нет
записной книжки, а Пердро - единственный человек, о котором известно, что он
был у Шенно в  день  смерти  Шенно.  Итак,  если  бы  возникли  какие-нибудь
подозрения, то козлом отпущения оказался бы Пердро.
   Она откинулась на спинку кресла, разглядывая свой недопитый коктейль.
   - Я рекомендую вам допить этот стакан и налить еще один. Я еще  о  многом
хочу вам рассказать.
   Она улыбнулась, и Вэллон подумал, что нервы  у  нее,  во  всяком  случае,
крепкие. Она подошла к буфету и налила себе виски с содовой.
   - Я думаю, - сказала она, -  что  этот  напиток  больше  подходит,  когда
предстоит шок. Он тонизирует сильнее.
   - Я продолжаю, Долорес, - заговорил он. - Ваша беда в том, что вы  неумны
и безудержны - вы всегда хотите получить слишком много. Вы рассчитывали, что
для поездки в Америку у вас  будут  большие  деньги.  Вы  предполагали,  что
получите двадцать пять тысяч фунтов за проданную контору, а также  все,  что
оставит Джо вам. А там, в Америке, вы с вашим любовником начнете новую жизнь
и откроете какое-нибудь коммерческое предприятие. Имея большие  деньги,  все
это вполне можно осуществить. Но вы допустили большую ошибку. У вас  нет  не
только больших денег, у вас вообще нет решительно ничего.  Ах,  простите,  я
ошибся. Кое-что вы все-таки получите. Вам Джо завещал пять долларов.  Ну,  и
как вам это нравится, Бэби? Видите, во сколько оценивал вас Джо?
   Наступило долгое молчание. Она стояла на полпути между буфетом и  креслом
и глядела на него сузившимися глазами. Затем, медленно подошла  к  креслу  и
опустилась в него.
   Вэллон отметил про себя, что, несмотря  на  все  свое  волнение,  она  не
забыла, садясь, так поправить свою юбку, чтобы показать красоту своей ноги.
   Потом она сказала очень мягким голосом:
   - Расскажите мне об этих пяти долларах, Джонни.
   - Вы ведь знали о завещании, которое  Джо  составил  четыре  месяца  тому
назад. Согласно тому завещанию, Джо все  свое  состояние  оставлял  вам.  Он
уничтожил то завещание и составил новое, в  котором  не  оставил  вам  ровно
ничего.  Большая  часть  денег   завещана   американским   благотворительным
организациям. А вам он оставил  пять  долларов  и  назначил  душеприказчика,
который проследит за тем, чтобы его воля была выполнена.
   - Кто же этот душеприказчик?
   - Я, - сказал Вэллон.
   Она начала хохотать резким отрывистым хохотом.
   - Вы знаете, это ведь безумно смешно, не так ли?
   - Правильно, у Джо было всегда развито чувство юмора. Она выпила виски  и
отставила пустой стакан.
   - Итак, Джо вычеркнул меня  из  своего  завещания,  и  контора  тоже  уже
продана. А я получу в качестве  наследства  пять  долларов.  Мне  ничего  не
остается, как только посмеяться. Когда  "Акмэ"  вступит  во  владение  нашей
конторой?
   - Вероятно, в конце месяца.
   - А вы становитесь безработным, Джонни?
   - Да, но я рад этому. У меня такое чувство, что я перерос  такую  работу.
Думаю начать какое-нибудь самостоятельное дело.
   - Но на какие же средства, Джонни?
   - Джо оставил мне в наследство десять тысяч фунтов, свободных от налогов.
Я думаю, что он хотел, чтобы я встал на  собственные  ноги.  И  я  попытаюсь
сделать это.
   Опять наступило долгое молчание, а затем она сказала:
   - Итак, все выяснено. Вопрос - куда вы пойдете отсюда?
   - Я еще не знаю. Но вопрос не во мне, а в вас - куда пойдете вы? Вы и ваш
любовник сделали одну очень большую ошибку. Она спросила насмешливо:
   - Только одну?
   - Да, - сказал он, - Хиппер. - И он  стал  говорить,  осторожно  подбирая
слова, стараясь, чтобы ложь прозвучала правдоподобно. - Хиппер всегда считал
себя в полной безопасности и думал, что поступает  очень  умно.  В  качестве
агента нашей  конторы,  он  был  послан  для  установления  факта  нарушения
супружеской верности  мистером  Пирсом  Джейлом.  Поручение  он  выполнил  и
передал материалы, куда следовало.  Но  в  ходе  расследования  он  случайно
наткнулся на нечто другое, что  могло  означать  конфликтный  бракоразводный
процесс.  Хиппер  решил  использовать  это  обстоятельство   в   собственных
интересах. После этого он, вступил в контакт с вашим любовником, а  так  как
тот обладал живым и гибким умом, они вдвоем разработали  великолепный  план.
Вы знаете, о чем идет речь, не  так  ли?  По  взаимной  договоренности,  ваш
любовник передал Хипперу на хранение один документ, весьма  важный.  Но  вот
чего они оба не знали - Джо установил за вами слежку, и Липскомб  неотступно
следил за вами повсюду. Он установил, что Хиппер приходил к вам, после  чего
и за Хиппером была установлена слежка, в результате которой выяснилось,  что
Хиппер встречался и с вашим любовником. Джо  сложил  два  и  два  и  получил
правильный  ответ.  Поняв,   что   Хиппер   располагает   каким-то   важными
документами, Джо решил, что Хиппер носит их  всегда  при  себе,  боясь  даже
оставить их в запертом ящике. Тогда однажды Джо  подкараулил  момент,  когда
Хиппер снял свое пальто и пошел в ванную комнату, просто подошел к пальто  и
вынул  конверт  из  нагрудного  кармана.  Ознакомившись  с  документом,  Джо
прекрасно понял, какую мошенническую  махинацию  задумали  эти  двое  -  ваш
любовник и Хиппер. Перед свиданием с Пердро  Джо  положил  этот  документ  в
правый верхний ящик стола и запер стол. Вы и ваш  любовник  догадались,  что
Джо завладел документом и что это целиком разрушало ваши планы. Любой ценой,
чего бы это ни стоило, вам нужно было получить этот документ обратно. Кто-то
подошел к конторе и ждал, вероятно на другой  стороне  улицы,  когда  Пердро
уйдет от Джо. Этот "кто-то" сейчас же вошел к Джо в  кабинет  и  потребовал,
чтобы  тот  вернул  ему  документ.  Но  Джо  не  собирался   шутить,   тогда
злоумышленник вытащил револьвер, заряженный холостым патроном  и  снабженный
глушителем, и выстрелил в Джо. Тот мгновенно упал  мертвым  на  стол.  После
этого убийца взломал ящик, вынул документ и спокойно ушел.  Никто  не  видел
как он входил, никто не видел его выходящим. Против  него  не  было  никаких
улик. Джо умер от приступа стенокардии, и все вокруг тихо  и  спокойно.  Для
вас это было бы очень хорошо, но вышло совсем не так. Она спокойно спросила:
   - Но почему, Джонни, почему же не так?
   - Послушайте, вы знаете Хиппера, знаете, что это за человек.  Что  делают
подобные люди, когда их загоняют в угол?
   - Вы думаете, что он все разболтал?
   - Вот именно, все выложил. Такие типы всегда поступают именно так.  Таким
образом, у нас все-таки есть косвенные улики и их вполне  достаточно,  чтобы
посадить в тюрьму вас обоих.
   - Очень интересно, Джонни. Ну, а дальше что? Когда-то  я  нравилась  вам,
Джонни?
   - Когда-то мне многие люди нравились. Но теперь  времена  изменились.  Вы
хотите, чтобы я вызволил вас из этого дела? - он пожал плечами. -  Возможно,
что я и сделаю это,  если  смогу.  Но  вовсе  не  из-за  того,  что  вы  мне
нравитесь. Мне вообще никто не нравится и даже я сам себе не нравлюсь.
   - Тогда из-за чего же, Джонни?
   - Из-за Джо. Я знаю, чего бы Джо хотел и чего бы он ждал от меня. Я приду
к вам завтра, а предварительно позвоню и скажу в котором  часу  приду.  Если
вам повезет, то мне может быть удастся вас  спасти.  Если  вам  повезет!  До
свидания, Долорес. - И он пошел к выходу.
   - Одну минуту, Джонни! Что вы хотите сказать, ссылаясь  на  желание  Джо?
Совершенно ясно, что в последний период своей жизни он относился ко  мне  не
совсем хорошо.
   - Я знаю, чего хотел бы Джо. Он ведь знал, что я никогда не беру  взятки.
Я знаю, почему  он  оставил  мне  десять  тысяч  фунтов.  Может  быть  и  вы
догадаетесь. До свидания. Долорес. - И он вышел за дверь.
   Выйдя на улицу, Вэллон направился в сторону Джермин стрит. Он  и  сам  не
знал, что собирается делать. Знал, как ему следовало бы  поступить,  но  ему
хотелось идти по линии наименьшего сопротивления.
   Чисто автоматически зашел в бар, который стал как бы его вторым домом. Он
ясно отдал себе отчет в том, что свой дом в  Кенсиптоне  он  не  любит.  Дом
только тогда дом, когда там живет женщина именно та, от которой  никогда  не
хочется уходить и к которой всегда хочется вернуться.
   Он сел на высокий табурет и заказал виски. Подумал о том, что если бы  он
пил меньше, у него быть может уменьшились бы и боли в желудке. Однако тут же
решил, что все равно будет пить. Подумал о Долорес и о том, что она попала в
ужасное положение. Если она даже и не знала ничего о злом умысле Джейла,  то
тем хуже для нее, потому что никто и никогда не поверит ей. Разве  только...
Если она действительно не  знала  о  намерениях  Джейла  и  если  ничего  не
подозревала даже после того как он, Вэллон, сказал ей, что Джо был убит,  то
ее все-таки, пожалуй, можно будет спасти.
   В бар вошла девушка и села на табурет рядом с Вэллоном.  Искоса  взглянув
на нее, Вэллон заметил, что она изящна и красива. На ней был костюм хорошего
покроя, хотя юбка и была слишком короткой. Тонкие шелковые чулки  и  дорогие
лакированные туфельки, уже несколько поношенные.
   Бармен поставил перед ней коктейль, который  она  заказала,  она  открыла
свою сумочку и сказала:
   - Извините, пожалуйста, я не захватила с собой денег. Уберите коктейль.
   Вэллон кивнул бармену и обратился к девушке:
   - Сегодня у меня день рождения, и поэтому я прошу вас выпить  этот  бокал
за мое здоровье. Сегодня  я  угощаю  всех  приходящих.  Кроме  того,  я  так
скромен, что мне никогда еще не  приходилось  угощать  красивую  девушку,  с
которой я незнаком. - Он улыбнулся ей, а она против своей воли  ответила  на
его улыбку.
   Она сказала:
   - У меня нет привычки выпрашивать угощенье, но я согласна выпить  за  то,
чтобы ваш день  рождения  можно  было  праздновать  еще  много,  много  раз.
Благодарю вас.
   - Ну, что ж, эти два высказывания являются интродукцией,  -  и  он  отпил
глоток виски. Вспомнил о Хиппере. Ясно было, что Хиппер  ничего  не  знал  о
поступке Джейла, а то он не был бы так уверен в своей безопасности. Если  же
он встретится с Долорес и она расскажет ему обо всем, он  будет  напуган  до
полусмерти и удерет без оглядки.
   Девушка сказала:
   - Благодарю вас, было вкусно.
   - Это всегда так бывает, когда хочется выпить. Я выпью еще, да и вы тоже.
Я ведь уже сказал вам, что у меня день рождения, а  в  таком  случае  нельзя
ограничиться одним стаканчиком. - Он заказал коктейль.
   - В самом деле? Я ведь не привыкла к алкоголю.
   - И я тоже, - ответил  Вэллон,  -  фактически  я  никогда  к  нему  и  не
притрагиваюсь, - и  подмигнул  бармену,  который  отвернулся,  чтобы  скрыть
выражение своего лица.
   Бармен поставил перед ними стаканы, и Вэллон предложил:
   - А теперь выпьем за вас.
   Отпив глоток, он снова вернулся мыслями к Хипперу и пожалел о том, что не
установил за ним хорошую слежку. Именно теперь  это  могло  оказаться  очень
полезным для того, чтобы повернуть дело в желательном направлении.
   Девушка сказала:
   - Я чувствую себя немного лучше, а пришла сюда в состоянии депрессии.
   - Я это знаю, - ответил Вэллон, - я умею читать чужие мысли. Вы озабочены
двумя вопросами.
   Она взглянула на него серьезными глазами  и  подумала,  что  он,  хотя  и
странный, но чрезвычайно привлекательный человек.
   - Откуда вы знаете? - спросила она. - И какие же это вопросы?
   - Деньги и какой-то мужчина, - и  он  улыбнулся  ей.  -  Существуют  ведь
только три вопроса,  которые  по-настоящему  волнуют  людей.  Это  здоровье,
деньги и мужчина или женщина, в зависимости от  вашего  пола.  Вы  выглядите
здоровой, стало быть этот вопрос вас не волнует. Значит вы огорчаетесь из-за
некоего мужчины и из-за материальных затруднений. И кто же он?
   - Вы и в самом деле очень забавный, возможно, что  вы  и  отгадчик  чужих
мыслей. Ну, а что касается моего героя, то я очень люблю его, но  не  совсем
ему доверяю.
   - Ну, конечно, не  доверяете,  -  сказал  Вэлло  и  сделал  бармену  знак
наполнить стаканы, - женщины  всегда  сходят  с  ума  по  мужчинам,  которые
недостойны доверия. А по-настоящему хорошие парни  не  обладают  достаточным
обаянием. Если бы они им обладали,  то  уже  не  были  бы  ни  хорошими,  ни
достойными доверия.
   Она кивнула.
   - Думаю, что вы правы. Сегодня я получила от него телеграмму  с  просьбой
уехать с ним, чтобы обвенчаться. Я не знала, как поступить: уйти ли  к  нему
или вернуться домой.
   Вэллон думал о том, что как только он  ушел  от  Долорес,  она  бросилась
звонить Пирсу Джейлу и все ему рассказала.  И  теперь  Джейл  был  обо  всем
предупрежден и готовился к отпору. Что же он предпримет?  Этот  вопрос  был,
пожалуй, более важным, чем вопрос о том, что бы сделал Хиппер,  если  бы  он
знал.
   Девушка допила свой третий стакан и встала со стула.
   - Желаю вам всего хорошего и еще многих счастливых дней рождения.
   - Благодарю вас, - сказал Вэллон. - А сейчас вы едете домой?
   - Думаю, что да. И во всяком случае, серьезно обдумаю этот вопрос.
   - Вы, конечно, не поедете домой  и  отлично  это  знаете.  Но  вы  хотите
уговорить сами себя, что  обдумываете  этот  вопрос.  Фактически  вы  сейчас
поедете к своему любовнику и, надеюсь, что он сумеет стать для  вас  хорошим
мужем.
   - Я тоже надеюсь, но думаю, что все же могу поехать домой, а не к нему.
   - Думать ведь полезно, почему бы и вам не подумать? Она улыбнулась ему на
прощанье и вышла из бара. Бармен сказал Вэллону:
   - Я не знал, что сегодня ваш день рождения.
   - Ну, конечно, не знали, - сказал Вэллон, передавая ему деньги, - я  ведь
и сам не знал до самой последней минуты. - Он встал с табурета и добавил:
   - Моя мать была очень скрытной  женщиной  и  никому  из  нас  никогда  не
говорила, когда мы родились.
   Он вышел из бара, сел в машину и включил мотор.
   Было уже девять часов, когда Вэллон остановил  свою  машину  возле  клуба
"Мэндрейк". Вышел из машины и вошел в двор клуба с задней стороны  дома.  Он
разглядел в сумерках гараж и направился к нему.
   Кроме больших въездных ворот в  гараже  была  еще  одна  небольшая  дверь
сбоку. Эту дверь Вэллон сумел открыть в течение двух-трех минут.  В  смутном
свете, проникавшем через узкие  маленькие  окошки  в  верхней  части  стены,
Вэллон разглядел обе машины Джейла - нарядную большую американскую машину  и
маленький двадцатисильный "остин".
   Вэллон открыл дверцу американской машины и сел за руль. Заглянул  в  ящик
для перчаток, но ничего там не обнаружил. Он и сам не знал, что ищет,  но  у
него было время, и проверить машину Джейла безусловно стоило.  Он  вылез  из
машины, обошел ее кругом и заглянул  в  багажник.  Здесь  тоже  было  пусто.
Заглянул в ящик для инструментов. Вынул электрический фонарь и в  его  свете
увидел, что здесь лежат только крупные предметы и  не  было  ничего  из  тех
мелких инструментов, которыми каждый, пользующийся машиной, всегда имеет при
себе. После этого он открыл заднюю дверцу и  сел  на  сидение.  Почувствовал
запах мужской помады для волос и подумал, что Джейл оставил где-то в  машине
открытую банку с помадой. Тогда он поднял кожаное сидение  и  заглянул  под,
него. Там, действительно, стояла полупустая банка с помадой и находился ящик
с инструментами. Посветив внутрь ящика фонариком, Вэллон был  поражен  видом
6-зарядного  кольта,  уставившегося  дулом  прямо  ему  в  лицо.   Рядом   с
револьвером, ла который был надет  глушитель,  лежала  записная  книжка  Джо
Шенно. Вэллон вынул эти два предмета и положил в свои  карманы.  Положил  ни
место кожаное сидение, вышел из машины и покинул гараж, тщательно  закрыв  и
заперев за собой дверь. Джейл даже и не подумал избавиться  от  таких  явных
улик. Он считал, что никто, кроме него одного, не знает, отчего умер  Шенно.
В свидетельстве было сказано: "от шока", а отчего  произошел  шок  никто  не
знал. Вот почему он не позаботился об уничтожении улик.
   Выйдя из гаража, Вэллон прошел по газону  и  присел  на  упавшее  дерево,
лежавшее на траве. То, что он нашел записную книжку Шенно,  доказывало,  что
Долорес невиновна. Она и не знала о  том,  что  Джейл  нашел  и  забрал  эту
книжку.
   Вэллон вообразил себе сцену, которая произошла между Джейлом  и  Долорес.
Она рассказала ему, что Джо знает все о Пердро, и что  она  сама  рассказала
ему об этом. Вэллон отлично понимал, почему она сделала  это.  Долорес  была
чуткой и сообразительной  и,  вероятно,  понимала,  что  Джо  ее  во  многом
подозревает, хотя и не высказывает своих  подозрений  вслух.  Желая  отвлечь
внимание Джо от Джейла, она и рассказала ему о своих  отношениях  с  Пердро.
Затем она рассказала Джейлу, в какой день произойдет встреча Джо и Пердро  и
о  том,  что  Пердро  придет  в  контору   через   отдельный   вход.   Джейл
воспользовался случаем и заглянул в записную книжку Джо, куда тот  записывал
все свои деловые встречи, а потом унес книжку с собой. Долорес поверила, что
Джо умер от стенокардии, и даже после того, как  он,  Вэллон,  рассказал  об
убийстве ее мужа, не поверила в это. Теперь же, когда он  рассказал  ей  все
подробно и обвинил ее в том, что она уничтожила записную книжку  Джо  -  она
попала в ужасное положение и, конечно, немедленно обратилась  за  помощью  к
Джейлу. Ну, а что же предпримет Джейл? Вэллон думал, что он, пожалуй, сумеет
разгадать его дальнейшие шаги.
   Вэллон встал и пошел вдоль  газона  к  деревьям.  Увидел,  как  подъехала
машина, выключились фары, и из машины вышел мужчина. Вэллон подумал, что  на
этот раз получилось просто смехотворно.
   Он зашел за дерево, дал Хипперу пройти мимо, а затем окликнул его:
   - Хэлло, Хиппер! - Хиппер остановился и от удивления даже  завертелся  на
месте.
   - Будь я проклят! Почему я везде натыкаюсь на вас?  И  что  вам  от  меня
нужно теперь?
   - Это вы сейчас узнаете. Вы все еще чувствуете себя абсолютно спокойным и
уверенным  в  себе.  Через  минуту  это  пройдет.  Скажите,  видели  ли   вы
когда-нибудь, как воздушный шар протыкают булавкой?
   - Какого черта вам нужно?
   - Пойдемте со мной и я вам все объясню.
   Вэллон снова сел на поваленное дерево, а Хиппер стоял перед ним,  засунув
руки в карманы. Вэллон посмотрел на его толстый,  выпиравший  из-под  жилета
живот, увидел пепел, попавший в складку жилета.
   - Хотите держать пари, что  я  знаю,  зачем  вы  приехали  сюда  сегодня,
Хиппер?
   - Хорошо. Зачем же я приехал?
   - Вы приехали для того, чтобы сказать Джейлу, что вы  обыскали  все,  что
возможно, но не нашли то письмо, что вы  потеряли.  Помните?  Но  вы  решили
сказать ему, что это, в сущности, не имеет значения, так как